Il mito di Fetonte (Ovidio, Metamorfosi, libro I, v. 750-779; libro II, v. 1-400)
Fu figlio di Clímene e Febo (dio del Sole). Un giorno, presentandosi alla corte del divino genitore, chiese di poter guidare il carro alato che trasportava il sole. Nonostante l'avvertimento di Febo dei numerosi pericoli (<<vuole il destino che tu sia un mortale: non è da mortale ciò che desideri!>>), Fetonte insistette per guidare il carro solare.
Una volta messosi alla guida, i quattro cavalli alati (Piroente, Eòo, Etone e Flegonte) capirono che non si trattava si Febo e si scatenarono, lasciando la consueta via.
Fetonte fu attaccato dalle costellazioni del Serpente, la quale, intorpidita dal freddo perché vicino al polo, si riscaldó e si infurió, e dello Scorpione.
Il carro fu poi spinto a scendere verso la terra, incendiando tutto quello che si trovava sul suo cammino.
Visto il caos causato, Zeus scaglió un fulmine su Fetonte, facendolo cadere dal carro. Il giovane, inoltre, prese fuoco. I suoi resti carborizzati furono poi trovati da Clímene e sepolti.
Febo nella sua corte appariva seduto su un trono di smeraldi. A destra e a sinistra stavano il Giorno, il Mese, l'Anno, i Secoli e le Ore. C'erano pure le stagioni: la Primavera incoronata di fiori, l'Estate nuda che portava ghirlande di spighe, l'Autunno imbrattato di uva calpestata e l'Inverno dai bianchi capelli ghiacciati.
Tramite questo accadimento, vengono spiegati diversi fatti: <<fu allora che il popolo degli Etiopi, per l'affluire del sangue a fior di pelle, divenne di colore nero>>, che la Libia, evaporata l'acqua, divenne deserto, o che il Nilo, spaventato, nascose il proprio capo e non si riuscì più a trovare.
Oltretutto questo mito è legato a un'altro, quello che riguarda la sorte delle Elíadi, sorelle di Fetonte. Una volta che il fratello fu sepolto, si disperarono per la sua morte, finché non si trasformarono in piante e le loro lacrime in ambra.
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