Milly

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Capítulo Oito: Até mesmo os típicos garotos de Rosewood fazem buscas espirituais

Na tarde de terça-feira, enquanto dirigia da escola para casa, Aria passou pelo campo de lacrosse e reconheceu a figura solitária, correndo em disparada em volta da área do gol, com a rede em riste na frente do rosto. Ele estava treinando passes e correndo na grama molhada e enlameada. Nuvens agourentas e cinzentas tinham se acumulado no céu, e começava a garoar.Aria encostou o carro de repente.— Mike! — Ela não via o irmão desde que ele saíra intempestivamente do Victory no dia anterior. Algumas horas mais tarde, ele havia ligado para casa, dizendo que estava jantando na casa de um amigo, Theo. E, mais tarde ainda, ligara para avisar que ia dormir lá.O irmão levantou o rosto e olhou para ela, do outro lado do campo, e franziu a testa.— Que foi?— Vem cá.Mike se arrastou pelo gramado perfeito, cortado rente.— Entra aqui — mandou Aria.— Eu estou treinando.—Você não pode evitar este assunto para sempre.Temos que conversar a respeito.— A respeito do quê? Ela ergueu uma de suas sobrancelhas perfeitamente arqueadas.— Ah, o que foi que vimos ontem? No bar?Ele brincou com um dos cadarços de couro da rede. Gotas de chuva batiam contra a aba de seu boné Brine.— Não sei do que você está falando. — Como é? — Aria estreitou os olhos. Mas Mike nem mesmo olhou para ela.— Tudo bem. — Ela engatou a ré. — Seja um frutinha. Mike apoiou a mão no vão da janela do carro.— Eu... eu não sei o que vou fazer — disse ele, baixinho. Aria pisou no freio.— O quê?— Se eles se divorciarem, eu não sei o que vou fazer — repetiu Mike. A expressão vulnerável e constrangida em seu rosto fazia com que ele parecesse ter dez anos. — Estourar meus miolos, talvez.Lágrimas escorriam dos olhos dela.— Isso não vai acontecer — garantiu ela, com a voz tremendo. — Eu prometo. Mike fungou. Ela estendeu a mão para tocá-lo, mas ele se afastou e correu campo afora.Aria decidiu ir embora, seguindo devagar pela rua sinuosa e molhada. O tempo chuvoso era seu favorito. Fazia com que se lembrasse dos dias de chuva do passado, quando tinha nove anos. Ela entrava de fininho no veleiro do vizinho, subia pela parte de dentro da vela e se aconchegava dentro de uma das cabines, ouvindo o barulho da chuva batendo na lona e escrevendo em sua agenda da Hello Kitty.Ela sentia que pensava de forma mais clara em dias chuvosos e, neste momento, precisava mesmo pensar. Ela poderia ter lidado com A contando a Ella sobre a Meredith se aquilo tivesse acontecido no passado. Os pais dela poderiam sobreviver a algo assim; Byron poderia dizer que aquilo nunca mais aconteceria e blá-blá-blá. Mas, agora que Meredith estava de volta, bem, isso mudava tudo. Na noite anterior, seu pai não viera jantar em casa — por causa dos, hum, trabalhos que ele tinha que corrigir — e Aria e sua mãe sentaram-se no sofá diante da televisão e assistiam a Jeopardy!, o programa de perguntas e respostas, com tigelas de sopa no colo. Ambas no mais absoluto silêncio. E a questão era que ela também não saberia o que iria fazer se os pais se divorciassem. Subindo uma ladeira bem íngreme, Aria pisou no acelerador — o Subaru sempre precisava de um empurrãozinho extra nas subidas. Mas, em vez de continuar em frente, as luzes do interior do carro se apagaram, e o automóvel começou a descer a ladeira de ré.— Droga — sussurrou Aria, puxando o freio de mão. Quando tentou a ignição de novo, o carro nem sequer deu partida.Ela olhou para a estrada de duas pistas vazia. O som de um trovão ecoou e a chuva começou a despencar do céu. Aria mexeu na bolsa, pensando se deveria chamar um guincho, ou seus pais para buscá-la, mas, depois de remexer ali dentro, deu-se de conta de que havia esquecido o Treo em casa. A chuva caía tão forte que o para-brisa e as janelas embaçaram. — Ah, meu Deus — sussurrou Aria, sentindo-se claustrofóbica. Ela começou a ver pontinhos pretos na sua frente.Aria conhecia essa sensação de ansiedade: era um ataque de pânico. Ela já tivera alguns antes. Um depois da Coisa com Jenna, outro depois do desaparecimento de Ali e o terceiro aconteceu quando ela estava andando pela rua Laugavegur em Reykjavík e viu uma menina idêntica a Meredith em um outdoor.Acalme-se, disse a si mesma. É só chuva. Ela respirou profundamente duas vezes para se acalmar, tampou os ouvidos com os dedos e começou a cantar "Frêre Jacques" — por alguma razão, a versão em francês funcionou. Depois de cantar a música três vezes, os pontinhos pretos começaram a desaparecer. A chuva perdera a força de furacão e estava apenas torrencial. O que precisava fazer era andar até a casa da fazenda pela qual havia passado e perguntar se podia usar o telefone deles. Ela manteve a porta do carro aberta, segurou seu blazer de Rosewood por cima da cabeça e começou a correr. Uma rajada de vento ergueu sua minissaia e ela enfiou o pé em uma poça de lama enorme. A água entrou por entre as tiras de sua sandália de salto alto.— Que inferno — resmungou. Estava apenas a alguns metros de distância da casa quando um Audi azul-marinho passou. Ele passou sobre a poça d'água, molhando Aria completamente e depois parou quando viu o Subaru quebrado. Deu ré devagar, até chegar perto dela. O motorista baixou o vidro.—Você está bem?Aria apertou os olhos, a chuva gotejava da ponta de seu nariz. No banco do motorista estava Sean Ackard, um garoto da sala dela. Ele era um menino típico de Rosewood: jaqueta com capuz, pele hidratada, feições bem americanas, carro caro. A diferença é que ele jogava futebol em vez de lacrosse. Não era o tipo de pessoa que ela queria ver justo numa hora daquelas.— Estou bem — gritou ela.— Na verdade, você está ensopada. Precisa de uma carona?Aria estava tão molhada que sentia como se o rosto estivesse enrugado como uma ameixa seca. O carro de Sean parecia seco e aconchegante. Por isso, ela deslizou para o banco do carona e fechou a porta.Sean disse a ela que jogasse o blazer, que estava pingando, no banco de trás. Depois, inclinou-se e aumentou o aquecimento.— Para onde vamos?Aria tirou os cachinhos pretos de sua testa.— Na verdade, só preciso usar seu celular, depois eu deixo você em paz.— Tudo bem. — Sean mexeu em sua mochila em busca do celular.Aria encostou-se ao banco e olhou em volta. Sean não havia enchido seu carro com adesivos de bandas, como alguns caras faziam, e a parte de dentro não cheirava a suor masculino. Em vez disso, cheirava a uma combinação de pão e cachorro recém-lavado. Havia dois livros no chão, em frente ao banco dos passageiros: Zen e a arte de manutenção de motocicletas e O Tao do Puff.—Você gosta de filosofia? —Aria afastou as pernas, para não molhar os livros. Sean abaixou a cabeça.— Bem, sim. — Ele parecia constrangido.—Também li esses dois — disse Aria. — Eu li muitos filósofos franceses esse verão, quando estava na Islândia. — Ela fez uma pausa. Nunca havia realmente falado com Sean. Antes de partir, os garotos de Rosewood lhe davam medo, o que era parte do motivo pelo qual os odiava. — Hum, eu passei um tempo na Islândia. Meu pai tirou um ano sabático.— Eu sei. — Sean deu um sorriso cínico a ela. Aria olhou para as próprias mãos.—Ah. — E então houve um silêncio desconfortável. O único som era o da chuva batendo e do movimento ritmado dos limpadores de para-brisa.— Quer dizer que você lê, tipo, Camus e essas coisas? — perguntou Sean. Aria concordou, ele sorriu. — Eu li O Estrangeiro neste verão.— Mesmo? — Aria ergueu o queixo, certa de que ele não tinha entendido nada. E, de qualquer forma, o que um típico garoto de Rosewood iria querer com livros profundos de filosofia? Se aquilo fosse uma analogia típica dos testes de lógica que eles às vezes faziam na escola, poderia ser "garotos de Rosewood: lendo filósofos franceses :: Turistas americanos na Islândia: comendo em qualquer lugar, menos no McDonald's". Coisas como essas simplesmente não aconteciam.Quando Sean não respondeu, ela telefonou para casa do celular dele. Tocou sem parar até cair na caixa postal — eles não tinham ligado a secretária eletrônica ainda. Então, ligou para o número do pai, na faculdade —já passava das cinco horas e ele tinha deixado um bilhete na geladeira dizendo que ficaria no escritório entre as três e meia e as cinco e meia da tarde. Chamou, chamou e lá também ninguém atendeu.Os pontinhos pretos começaram a piscar na frente de Aria mais uma vez enquanto ela imaginava onde o pai poderia estar... ou com quem poderia estar. Ela se inclinou sobre os braços nus, tentando respirar mais fundo.Frére Jacques, cantou em silêncio.— Opa! — disse Sean, sua voz parecendo muito distante.— Eu estou bem — afirmou Aria com a voz amortecida por suas pernas. — Eu só tenho que... Ela ouviu Sean tatear pelo carro. Depois, ele enfiou um saco do Burger King nas mãos dela.— Respira aqui dentro. Mas acho que ainda tem algumas batatas fritas, desculpe.Aria colocou o saco em volta da boca e o inflou e desinflou devagar. Ela sentia a mão morna de Sean no meio de suas costas e, devagar, a tontura começou a ceder. Quando ela levantou a cabeça, Sean olhava para ela, aflito.— Ataques de pânico? — perguntou ele. — Minha madrasta também tem. Sacos de papel sempre ajudam. Aria amassou o saco em seu colo.— Obrigada.— Tem alguma coisa irritando você?Aria balançou a cabeça rapidamente.— Não, eu estou legal.— Ah, qual é? — disse Sean. — Não é, tipo, por isso que as pessoas têm ataques de pânico? Aria apertou os lábios.— É complicado. Além disso, ela queria dizer, desde quando típicos garotos de Rosewood se interessam pelos problemas das meninas esquisitas?Sean deu de ombros. —Você era amiga de Alison DiLaurentis, certo? Aria concordou.— É estranho, não é?— É, sim. — Ela limpou a garganta. — Embora, hum, não seja estranho da forma como você acha que é. Quero dizer, é estranho desse jeito, mas é estranho de outros jeitos também.— De quais jeitos?Ela se inclinou para trás, sua roupa de baixo molhada estava começando a coçar. Naquele dia, na escola, pareceu que todos falavam com ela com sussurros infantis. Será que eles achavam que, se falassem no volume normal, Aria poderia ter uma crise de nervos instantânea?— Eu só queria que todo mundo me deixasse em paz — falou ela. — Como era na semana passada.Sean mexeu no desodorizador em formato de pinheiro que estava pendurado no espelho retrovisor, fazendo-o balançar.— Sei o que você quer dizer. Quando minha mãe morreu, todo mundo pensou que, se eu ficasse um segundo sozinho, iria cometer uma loucura.Aria endireitou-se no assento.— Sua mãe morreu? Sean olhou para ela.— Sim. Mas foi há muito tempo. No quarto ano.— Ah. — Aria tentou se lembrar de Sean no quarto ano. Ele era uma das crianças mais baixinhas da classe, e ela havia jogado queimado no mesmo time que ele um monte de vezes, mas foi só isso. Ela se sentiu mal por ser tão indiferente.— Meus pêsames.Ficaram em silêncio. Aria cruzou e descruzou as pernas descobertas. O carro começou a ficar com o cheiro de sua sala de lã molhada.— Foi difícil — continuou Sean. — Meu pai teve um. monte de namoradas. Eu nem mesmo gostava da minha madrasta, no começo. Mas me acostumei com ela, acho. Aria sentiu os olhos se encherem de lágrimas: ela não queria ter que se acostumar com mudanças na família dela. Deu uma fungadela alta. Sean chegou mais para a frente. — Tem certeza de que não quer falar sobre isso? Aria encolheu os ombros.— Deveria ser um segredo.—Vou dizer o que podemos fazer. E se você me contar o seu segredo e eu contar o meu para você?—Tudo bem — concordou Aria, rapidamente. A verdade era que ela estava morrendo de vontade de falar com alguém sobre o assunto. Ela teria confidenciado aquilo para suas velhas amigas, mas elas foram tão discretas a respeito de seus segredos que envolviam A que isso fez com que Aria se sentisse ainda mais desconfortável em revelar os dela. — Mas você não pode contar nada.— De jeito nenhum. E, então, Aria contou a ele sobre Byron e Ella; Meredith e o que ela e Mike haviam visto no dia anterior no bar. A coisa toda simplesmente saiu.— Não sei o que fazer — desabafou. — Sinto como se fosse eu quem devesse manter todos juntos.Sean estava quieto, e Aria temeu que ele tivesse parado de escutar. Mas, então, ele ergueu a cabeça.— Seu pai não deveria ter colocado você nessa situação. — É, eu sei. — Aria deu uma olhada para Sean. Se você superasse a camisa enfiada dentro da calça e a bermuda cáqui, ele até que era bem bonitinho. Os lábios eram mesmo bem rosados e os dedos era nodosos, irregulares. Pela forma como sua camiseta polo justa estava esticada sobre o peito, ela imaginou que ele estava no auge da forma física para um jogador de futebol. De repente, ela ficou constrangida. — É fácil conversar com você — disse Aria, tímida, fitando os próprios joelhos. Ela tinha deixado escaparem alguns pelinhos em seus joelhos quando se depilara. Isso não costumava fazer muita diferença, mas agora meio que fazia. — Por isso, hummm, obrigada.— Claro. — Quando Sean sorria, seus olhos ficavam enrugados e ternos.— Esta definitivamente não foi a forma como eu imaginei passar minha tarde — acrescentou Aria. A chuva ainda tamborilava no para-brisas, mas o carro tinha ficado bem quentinho durante o tempo em que ela tagarelava.— Nem eu. — Sean olhou pela janela. A chuva tinha começado a diminuir. — Mas... não sei. Até que foi legal, não foi? Aria deu de ombros. E então, lembrou.— Ei, você me prometeu um segredo! É melhor que seja bom.— Bem, não sei se é bom. — Sean se inclinou na direção de Aria e ela chegou mais perto. Por um louco segundo, pensou que eles poderiam se beijar.— Bom, eu faço parte desse negócio chamado Clube da Virgindade — sussurrou Sean. Seu hálito cheirava a balas Altoids. —Você sabe do que se trata?— Acho que sim. — Aria tentou evitar que seus lábios esboçassem um sorriso. — É aquele negócio de sem-sexo-até-o-casamento, certo? — Certo. — Sean se afastou um pouco. — Bem... eu sou virgem. Mas... não sei se quero continuar a ser.

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Capítulo Sete: Oh, capitão, meu capitão

Terça-feira, Emily estava parada, indecisa, na frente da porta do escritório da treinadora Lauren— Posso falar com a senhora?— Bem, eu tenho apenas alguns minutos antes de ter que entregar isso aos juízes — disse Lauren, segurando sua escala da competição. Aquele era o dia da Rosewood Tank, a primeira competição de natação da temporada. Na teoria, seria uma competição amistosa, todas as escolas preparatórias haviam sido convidadas, e não contava pontos, mas Emily sempre costumava se depilar para competir e ficava nervosa em todas as competições, como se a pontuação valesse. Mas não desta vez.— O que foi, Fieldsy? — perguntou Lauren.Lauren Kinkaid tinha trinta e poucos anos, cabelos louros permanentemente danificados pelo cloro e sempre usava camisetas com frases motivacionais de natação como AME SUAS BOLHAS ou TENHA ESTILO NO ESTILO LIVRE. Fazia seis anos que ela era a técnica de natação de Emily. Primeiro, na Liga Mirim, depois no ensino fundamental, e, então, em Rosewood. Não eram muitas as pessoas que conheciam Emily tão bem — não bem o suficiente para chamá-la de "Fieldsy", para saber que seu jantar favorito pré-competição era filé apimentado do China Rose ou que, quando o nado borboleta de Emily estava três décimos de segundo mais rápido, significava que ela estava menstruada. E isso tornava o que Emily ia dizer muito mais difícil.— Eu quero sair da equipe — disse Emily, de uma vez por todas.Lauren piscou. Ela pareceu aturdida, como se alguém tivesse acabado de lhe dizer que a piscina estava cheia de enguias elétricas.— Po-por quê?Emily fixou o olhar no chão de linóleo xadrez.— Não é mais divertido.Lauren bufou.— Bem, não é sempre divertido. Às vezes, dá trabalho.— Eu sei. Mas... não quero mais fazer isso.—Você tem certeza?Emily suspirou. Ela pensou que tinha certeza. Na semana anterior, tinha certeza. Estivera nadando por anos, jamais se perguntando se gostava daquilo ou não. Com a ajuda de Maya, Emily tinha reunido a coragem para admitir a si mesma — e aos seus pais — que queria sair da equipe. Claro que isso tinha sido antes... de tudo. Agora, ela se sentia mais como um ioiô do que nunca. Num minuto, queria sair da equipe. No instante seguinte, queria sua vida de boa menina normal de volta, a vida na qual ela ia para a natação, saía com sua irmã, Carol nos fins de semana, e passava horas brincando no ônibus com as outras meninas da equipe e lendo as previsões de seu horóscopo. E agora ela queria a liberdade de perseguir seus próprios interesses de novo. Exceto que... quais eram seus interesses, além de nadar?— Eu estou tão cansada — disse Emily afinal, numa tentativa de explicação.Lauren apoiou a cabeça na mão.— Eu ia torná-la a capitã da equipe.Emily ficou embasbacada.— Capitã?— Bem... é. — Laura mexia nervosamente na caneta. — Pensei que você merecia. Você é um membro valioso da equipe, sabe? Mas se você não quer mais nadar, então...Nem mesmo seus irmãos mais velhos, Jake e Beth, que haviam nadado pelos quatro anos do ensino médio, e conseguiram bolsas de natação na faculdade, tinham sido capitães.Lauren enrolou o apito no dedo.— E se eu pegar mais leve por um tempinho? — Ela pegou na mão de Emily. — Sei que tem sido duro o que aconteceu com sua arruga...— É, sim. — Emily olhou para o pôster de Michael Phelps de Lauren, torcendo para não começar a chorar de novo. Toda vez que alguém mencionava Ali, ou seja, a cada dez minutos, ela ficava com um tique nervoso nos olhos e na boca.— O que você me diz? — Lauren tentou persuadi-la. Emily passou a língua pela parte de trás de seus dentes. Capitã. Claro, ela era a campeã estadual nos cem metros borboleta, mas Rosewood Day tinha uma equipe de natação excelente — Lane Iler acabara em quinto lugar nos quinhentos metros em estilo livre nas finais nacionais da faixa etária delas e a Universidade de Stanford já prometera a Jenny Kestler que ela participaria de todas as competições naquele ano. Lauren pensar em Emily em vez de Lanei ou Jenny significava alguma coisa.Talvez fosse um sinal de que sua vidinha, tomada pelo efeito ioiô, fosse voltar ao normal.— Tudo bem — ouviu-se ela dizendo.— Ótimo. — Lauren deu um tapinha em sua mão. Ela mexeu em uma de suas muitas caixas de papelão, cheias de camisetas, e deu uma para Emily. — Para você. Um presente de começo de temporada.Emily desdobrou a camiseta. GAROTAS QUE BORBOLETEIAM SÃO AS MAIS GAYS. Ela olhou para Lauren com a garganta arranhando de tão seca. Lauren sabia?Lauren ergueu a cabeça.— É uma referência ao estilo de natação — explicou ela devagar. —Você sabe, o nado borboleta.Emily olhou de novo para a camiseta. Não estava escrito gays, mas gatas.— Oh — grasnou ela, dobrando a camiseta. — Obrigada. Emily saiu do escritório de Lauren e atravessou o saguão da piscina com as pernas tremendo. O lugar estava lotado de nadadores, todos lá para participar do Tank. E, então, ela parou, sentindo de repente que alguém olhava para ela. Do outro lado do saguão, ela viu Ben, seu ex-namorado, encostado contra o armário de troféus. Seu olhar era tão intenso que ele nem piscava. A pele de Emily começou a coçar e seu rosto ficou vermelho. Ben deu um sorriso malicioso e se virou para sussurrar algo para seu melhor amigo, Seth Cardiff. Seth riu, deu outra olhada para Emily e sussurrou alguma coisa de volta para Ben. Depois disso, ambos riram silenciosamente.Emily se escondeu atrás de uma turma de nadadores do St. Anthony.Essa foi outra razão pela qual ela quis sair da equipe — para que não tivesse mais que encontrar com o ex-namorado, que sabia dela, todos os dias depois que as aulas acabassem. Ele havia flagrado Maya e Emily em uma situação mais-que-apenas-amizade na festa de Noel, na última sexta-feira.Ela disparou pelo corredor vazio que levava aos vestiários masculino e feminino, pensando de novo sobre a última mensagem de A. Era estranho, mas, quando Emily lera o torpedo no banheiro do hotel de Maya, foi quase como se pudesse ouvir a voz dela. Acontece que isso era impossível, certo? Além disso, Ben era a única pessoa que sabia sobre Maya. Talvez, de alguma forma, ele tivesse descoberto que Emily tentara beijar Ali. Será que... Ben era A?— Aonde você está indo?Emily se virou para trás. Ben a seguira corredor adentro.— Ei. — Emily tentou sorrir.  — E aí?Ben estava vestindo seu blusão de moletom detonado da Champion, que ele achava que trazia sorte, então, o usava em toda competição. Ele tinha raspado de novo o cabelo durante o final de semana. Isso fazia com que seu rosto, que já era anguloso, parecesse severo.— Nada aqui — respondeu ele, com maldade, sua voz ecoando nos azulejos das paredes. — Pensei que você estava saindo da equipe.Emily deu de ombros.— É sim, bem, acho que mudei de ideia.— É mesmo? Você parecia ter tanta certeza na sexta-feira. Sua namorada parecia tão orgulhosa de você.Emily desviou o olhar.— Nós estávamos bêbadas.— Certo. — Ele deu um passo na direção dela.— Pense o que quiser. — Ela se virou para seu armário. — E aquela mensagem que você mandou não me assustou.Ben franziu as sobrancelhas.— Que mensagem? Ela congelou.— A mensagem que diz que você vai contar para todo mundo — disse ela, testando-o.— Eu não escrevi nenhuma mensagem para você. — Ben endureceu o queixo. — Mas... eu poderia contar para todo mundo. Você ser lésbica é uma historinha deliciosa.— Eu não sou gay — insistiu Emily, entre os dentes.— Ah, não? — Ben chegou mais perto. Emily sentiu sua respiração. — Prove.Emily deu uma risada que parecia um latido. Ah, era só o Ben.Mas, depois, ele inclinou-se na direção dela, agarrou seu pulso e a empurrou contra o bebedouro.Ela respirava pesadamente. A respiração quente de Ben estava contra o pescoço dela e cheirava a Gatorade de uva. — Para com isso — sussurrou ela, tentando se livrar dele.Ben só precisou de um de seus braços fortes para segurá-la. Ele pressionou seu corpo contra o dela.— Eu disse prove.— Ben, para com isso! — Lágrimas de medo escorriam dos olhos dela. Emily bateu nele com vontade, mas isso só o fez usar mais força. Ele passou a mão no peito dela. Um guincho escapou de sua garganta.— Algum problema? De repente, Ben se afastou. Atrás deles, do lado mais afastado da sala, estava um garoto usando uma jaqueta da escola Tate Pre. Emily olhou meio de lado. O que...— Isso não é problema seu, cara — disse Ben em voz alta. — O que não é problema meu? — O garoto chegou mais perto. Parece que é, sim.Toby Cavanaugh.— Cara. — Ben se virou.Os olhos de Toby baixaram para a mão de Ben no pulso de Emily. Ele fez um sinal com o queixo para Ben.Ben deu uma olhada para Emily e depois a soltou. Ela se afastou dele, e Ben usou o ombro para manter a porta do vestiário masculino aberta. Depois, silêncio.—Você está bem? — perguntou Toby.Emily assentiu de cabeça baixa.— Acho que sim.— Tem certeza?Emily olhou para Toby de esguelha.Ele havia ficado mesmo bem alto agora. Seu rosto não se parecia mais com o de um roedor assustado, mas, bem, ele tinha maçãs do rosto altas e lindos olhos escuros. Isso a fez pensar na mensagem de A. Apesar de a maioria de nós ter mudado completamente...Seus joelhos ficaram bambos. Não poderia ser... poderia? — Preciso ir — murmurou ela e saiu correndo, com os braços abertos, para dentro do vestiário feminino.

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Capítulo Seis: A caridade não é assim tão doce   

        Na terça-feira à tarde, Hanna arrumou a blusa creme e o cardigã soltinho que tinha vestido depois da escola e correu de propósito pelos degraus do consultório de cirurgia plástica William Atlantic e da clínica de reabilitação de queimados. Se você fosse tratar algumas queimaduras sérias, iria à clínica de William Atlantic. Se fosse fazer uma lipo, iria à clínica de Bill Beach.O prédio havia sido construído na parte de trás no bosque, e apenas um pequeno pedaço podia ser visto através das imponentes árvores. O mundo todo cheirava a flores silvestres. Uma tarde perfeita de outono para ficar de bobeira na piscina do country club e observar os garotos jogando tênis. Era uma tarde perfeita para dar uma corridinha de dez quilômetros a fim de queimar o pacote de cheetos que ela detonara na noite anterior, enlouquecida pela visita surpresa do pai. Aquela podia até mesmo ser uma tarde perfeita para observar um formigueiro ou tomar conta dos gêmeos de seis anos da vizinha. Qualquer coisa seria melhor do que o que ela estavafazendo: sendo voluntária numa clínica para pessoas com queimaduras.Ser voluntária era quase um xingamento para Hanna. Sua última experiência tinha sido no desfile de caridade do colégio Rosewood. Meninas de Rosewood usando roupas de grife desfilaram pelo palco, o pessoal deu lances pelas roupas exibidas e o dinheiro foi para a caridade. Ali vestiu um Calvin Klein estonteante, bem justo, e um pirralho cheirando a fraldas deu um lance de mil dólares por ele. Hanna, por outro lado, teve de usar uma monstruosidade rodada e cor de néon de Betsey Johnson, que a fazia parecer ainda mais gorda do que era. A única pessoa a dar lances na roupa que ela usava fora seu pai. Uma semana depois, seus pais anunciaram que iriam se divorciar.E, então, seu pai estava de volta. Ou alguma coisa parecida.Quando Hanna pensava na visita do pai no dia anterior, sentia-se tonta, ansiosa e brava, tudo ao mesmo tempo. Desde sua transformação, sonhava com o momento em que o encontraria de novo. Ela estava magra, era popular e equilibrada. Em seu sonho, ele sempre reaparecia com Kate, que ficara gorda e cheia de espinhas, e Hanna parecia muito mais bonita que ela.— Ôôô! — gritou ela. Alguém saiu pela porta no momento em que ela estava entrando.— Olhe por onde anda — resmungou a pessoa. Então, Hanna ergueu os olhos. Ela estava diante de portas duplas de vidro, perto de um cinzeiro e de um enorme vaso com prímulas. A pessoa saindo do prédio era... Mona.O queixo de Hanna caiu. Mona estava com o mesmo olhar surpreso. Elas estudaram uma à outra.— O que você está fazendo aqui?— Visitando uma amiga da minha mãe. Plástica de seios. — Mona havia cortado o cabelo louro-claro acima dos ombros sardentos. — E você?— Hum, a mesma coisa. — Hanna observou Mona com atenção. O radar de mentiras de Hanna apitou dizendo a ela que Mona podia estar mentindo. Mas, então, talvez Mona pudesse sentir a mesmíssima coisa sobre ela.— Bem, vou embora daqui. — Mona endireitou a bolsa vinho num dos ombros. — Ligo para você mais tarde.— Tudo bem — grasnou Hanna. Elas seguiram em direções opostas. Hanna se virou e deu uma olhada em Mona, só para constatar que a amiga estava olhando para ela por sobre o ombro.— Agora, preste atenção — disse Ingrid, a enfermeira-chefe alemã, impassível e corpulenta. Elas estavam na sala de exames, e Ingrid ensinava Hanna como limpar as latas de lixo. Como se houvesse algum mistério nisso.Todas as salas de exame eram pintadas de verde-abacate e as únicas coisas penduradas nas paredes eram pôsteres austeros, que mostravam doenças de pele. Ingrid designou Hanna para o ambulatório; e um dia, se Hanna fizesse tudo direito, em vez do ambulatório, ela teria permissão de limpar os quartos dos pacientes internados — onde as pessoas com queimaduras graves ficavam. Sortuda. Ingrid puxou o saco de lixo.— Isto aqui vai para o latão de lixo azul, que fica lá atrás. E você precisa esvaziar as latas de lixo hospitalar também. — Ela fez um gesto em direção a algo idêntico a uma lata de lixo. — Esse tipo de lixo precisa ser sempre recolhido separadamente do lixo comum. E você tem que usar isto aqui. — Ela deu um par de luvas de látex para Hanna. Hanna olhou como se elasestivessem cobertas de lixo hospitalar.Em seguida, Ingrid indicou o corredor.— Há dez outras salas de exame aqui — explicou ela. — Esvazie as lixeiras e limpe as tampas também. E, depois, venha me procurar.Tentando prender a respiração — ela tinha horror àquele cheiro de hospital, gente doente e desinfetante —, Hanna se arrastou até o armário de material de limpeza para pegar mais sacos de lixo. Ela olhou para o corredor, imaginando onde eram os quartos dos pacientes. Jenna tinha sido internada aqui. Um monte de coisas, desde o dia anterior, tinham feito com que pensasse na Coisa com Jenna, apesar de ela continuar tentando tirar aquilo da cabeça. A ideia de que alguém sabia — e podia espalhar o fato — era algo que ela realmente não conseguia entender.Apesar de a Coisa com Jenna ter sido um acidente, algumas vezes Hanna achava que não era bem assim. Ali tinha dado um apelido a Jenna: Branca, como em Branca de Neve, porque Jenna tinha uma semelhança irritante com a personagem da Disney. Hanna também achava que Jenna se parecia com a Branca de Neve — mas no bom sentido. Jenna não era bemcuidada como Ali, mas havia algo estranhamente bonito nela. Certa vez, ocorrera a Hanna que a única personagem da Branca de Neve com a qual ela se parecia era o Dunga.Ainda assim,Jenna era um dos alvos prediletos de Ali, então, lá no sexto ano, Hanna rabiscara uma fofoca sobre os seios de Jenna abaixo do suporte de toalhas de papel do banheiro feminino. Ela derrubara água na carteira de Jenna, na aula de álgebra, para que ela tivesse uma mancha falsa de xixi nas calças. Ela tirou sarro do sotaque falso que Jenna usava para falar na aula de francês II... por isso, quando os paramédicos tiraram Jenna da casa na árvore, Hanna ficou enjoada. Ela havia sido a primeira a concordar em pregar uma peça em Toby. E ainda pensara:"talvez, se pregarmos uma peça em Toby, possamos pregar uma peça em Jenna também". Era como se ela tivesse desejado que aquilo acontecesse.As portas automáticas fizeram barulho ao se abrirem, no final do corredor, tirando Hanna de seu devaneio. Ela ficou paralisada, com o coração disparado, desejando que a pessoa chegando fosse Sean, mas não era. Frustrada, tirou o BlackBerry do bolso do casaco e digitou o número dele. Caiu direto na caixa postal, e Hanna desligou. Ela ligou de novo, sem esperanças, mas, novamente, a ligação caiu na caixa postal.— Ei, Sean! — cantarolou Hanna depois do bipe, tentado parecer despreocupada. — Aqui é Hanna, de novo. Eu queria mesmo conversar, então, hum, você sabe onde me encontrar.Ela já havia deixado três mensagens para ele naquele dia, dizendo que estaria na clínica naquela tarde, mas Sean não tinha respondido. Ela se perguntou se ele estava numa reunião do Clube da Virgindade — onde, recentemente, assinara um pacto de virgindade, jurando não fazer sexo, tipo, nunca. Talvez ele ligasse para Hanna quando terminasse a reunião. Ou... talvez, não ligasse. Hanna reprimiu o pensamento, tentando afastar essa possibilidade da mente.Ela suspirou e foi até a sala que servia como vestiário para os empregados e como almoxarifado. Ingrid tinha pendurado a bolsa Ferragamo de estanho em um gancho, perto de uma coisa de vinil vagabundo da Gap, e ela reprimiu a vontade de tremer de raiva. Ela guardou o telefone na bolsa, pegou um rolo de papel toalha e uma garrafa de desinfetante em spray e foi para uma sala de exames vazia. Na verdade, fazer esse trabalho talvez mantivesse sua cabeça longe dos problemas com Sean e A. Quando estava terminado de esfregar a pia, sem querer, esbarrou em um armário de metal que estava próximo. Dentro dele, havia prateleiras com caixas de papelão etiquetadas com nomes familiares. Tylenol 3.Vicodin. Hanna espiou lá dentro. Havia centenas de amostras de remédios. Elas estavam... estavam ali. Só. Não estavam trancadas.Aquilo era a sorte grande. Hanna, mais que depressa, enfiou algumas mãos cheias de Percocet nos bolsos incrivelmente fundos de seu casaco. Pelo menos, ia poder se divertir no final de semana com Mona fora dali.Então, alguém colocou a mão em seu ombro. Hanna deu um pulo para trás e se virou, derrubando o montinho de papel toalha ensopado com desinfetante e um vidro cheio de cotonetes no chão.— Por que você ainda está na sala de exame dois? — Ingrid franziu a testa. Ela parecia um pug mal-humorado— Eu... eu só estava tentado fazer tudo direito. — Hanna logo se abaixou para recolher as toalhas de papel no lixo e torceu para que os Percocet não caíssem de seus bolsos. Seu pescoço queimava onde Ingrid havia encostado.— Bem, venha comigo — disse Ingrid. — Tem alguma coisa fazendo barulho em sua bolsa. Está perturbando os pacientes.—Tem certeza de que é na minha bolsa? — perguntou Hanna. — Eu mexi agora na minha bolsa e...Ingrid fez com que Hanna a seguisse de volta ao vestiário. Com certeza, havia um barulhinho vindo do bolso interno da bolsa dela. — É só meu celular. — Hanna se animou. Talvez Sean tivesse ligado!— Bem, resolva isso sem fazer muito barulho e, depois, volte ao trabalho.Hanna tirou o BlackBerry da bolsa para checar quem estava ligando. Ela tinha uma nova mensagem. Hannakins: Esfregar o chão em Bill Beach não vai ajudá-la a ter sua vida de volta. Nem mesmo você pode arrumar essa bagunça. E, além disso, sei de algo que vai garantir que você não volte a ser a musa de Rosewood — nunca mais. —A Hanna olhou em volta no vestiário, confusa. Leu de novo a mensagem, enjoada e com a garganta seca. O que A poderia saber que garantisse uma coisa daquelas?Jenna.Se A sabia que...Hanna digitou voando uma resposta no teclado de seu telefone: Você não sabe de coisa nenhuma. Ela apertou ENVIAR. Em segundos, A respondeu: Eu sei de tudo. Eu poderia DESTRUIR VOCÊ.

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Capítulo Cinco: Lar dividido 

    Spencer acordou no chão de seu banheiro, sem a menor noção de como fora parar lá. O relógio à prova d'água marcava 18:45 e, pela janela, o sol do final de tarde projetava longas sombras no jardim deles. Ainda era segunda-feira, o dia do funeral de Ali. Ela devia ter caído no sono... e andado enquanto dormia.Ela costumava ser sonâmbula crônica — seu estado piorou tanto no sétimo ano que tivera que passar uma noite na Clínica de Avaliação do Sono, da Universidade da Pensilvânia, com eletrodos ligados ao seu cérebro. O médico disse que era só estresse. Ela se levantou e jogou água fria no rosto, olhando-se no espelho: cabelo louro e comprido, olhos verde-esmeralda, queixo pontudo. Sua pele era perfeita e seus dentes eram brilhantes de tão brancos. Parecia estranho que sua aparência não demonstrasse como ela se sentia péssima.Ela examinou a equação em sua cabeça mais uma vez: A sabia sobre Toby e sobre A Coisa com Jenna. Toby estava de volta. Logo, Toby tinha de ser A, e ele estava dizendo a Spencer que mantivesse a boca fechada. Era a mesma tortura do sexto ano, tudo igual.Ela voltou para o quarto e encostou a testa no vidro da janela. À sua esquerda ficava o moinho particular da família, que não funcionava mais havia muito tempo, mas seus pais amavam o tom rústico e autêntico que ele dava à propriedade. À sua direita, a fita com a frase "Não Ultrapasse" pintada em letras pretas ainda estava por todo o gramado dos DiLaurentis. O santuário de Ali, feito de flores, vela, fotos e outras bugigangas em homenagem a ela, havia crescido, engolindo todo o beco.Do outro lado da rua ficava a casa dos Cavanaugh. Dois carros na garagem, uma cesta de basquete no quintal, a bandeirola vermelha na caixa de correspondência. Mas lá dentro...Spencer fechou os olhos, lembrando-se do mês de maio no sétimo ano, um ano depois da Coisa com Jenna. Ela tinha entrado num trem para encontrar com Ali na cidade, onde iam fazer compras. Estava tão ocupada escrevendo uma mensagem de texto para Ali em seu sensacional Sidekick novo que só cinco ou seis paradas depois ela notou que havia alguém do outro lado do vagão. Era Toby. Encarando-a.Suas mãos começaram a tremer. Ele havia estado no internato o ano todo, então Spencer não o via há meses. Como de hábito, o cabelo dele caía sobre os olhos e ele usava fones de ouvido enormes, mas alguma coisa nele naquele dia parecia... mais intensa. E mais assustadora.Todos os sentimentos de culpa e ansiedade sobre A Coisa com Jenna que Spencer havia tentado enterrar voltaram à tona. Eu vou pegar você. Ela não queria ficar no mesmo vagão que ele. Ela colocou uma perna no corredor, depois a outra, mas o cobrador entrou na sua frente, de forma abrupta.—Você está indo para a rua Treze ou para a Market East? —rugiu ele. Spencer encolheu-se de volta no banco.— Para a Treze — sussurrou ela. Quando o cobrador saiu de vista, ela deu uma olhada para Toby de novo. O rosto dele se abriu em um sorriso enorme e sinistro. E, um segundo depois, sua boca estava impassível mais uma vez, mas seus olhos diziam: Espere...só...para... ver. Spencer se levantou rapidamente e passou para outro vagão. Ali estava esperando por ela na plataforma da rua Treze, e quando elas olharam para a parte de trás do trem, Toby as estava encarando.—Vejo que alguém saiu de sua prisãozinha — disse Ali, com um sorriso malicioso.— É sim. — Spencer riu da situação. — E ele ainda é um perdedor com P maiúsculo.Mas, poucas semanas depois, Ali desapareceu. E aí não foi tão engraçado.Um barulho de assobio vindo do computador de Spencer a fez dar um pulo. Era seu alerta de recebimento de e-mails. Ela foi verificar, agitada, e clicou na nova mensagem. Oi, amor, não falo com você há dois dias e vou ficar louco de saudade. — Wren Spencer suspirou, sentindo algo se agitar dentro dela. No instante em que pusera os olhos em Wren — sua irmã o levara para conhecer os pais em um jantar de família — alguma coisa acontecera com ela. Era como... como se ele a tivesse enfeitiçado no segundo em que se sentou no Moshulu, tomou um gole de vinho tinto e a olhou dentro dos olhos. Ele era inglês, exótico, engraçado e inteligente, e gostava das mesmas bandas indie que Spencer. Ela sabia... e, pelo jeito, ele também.Antes de Melissa pegá-los dando uns amassos na sexta-feira à noite, ela e Wren haviam experimentado vinte inacreditáveis minutos de paixão. Mas, por causa da fofoca de Melissa, e porque os pais de Spencer sempre ficavam do lado da irmã, eles a proibiram de voltar a ver Wren. Ela estava louca de saudade dele também, mas o que poderia fazer?Sentindo-se meio grogue e instável, desceu as escadas e passou pelo longo e estreito corredor, que a mãe havia transformado em galeria e onde expunha as paisagens de Thomas Cole, que herdara do avô. Ela entrou na cozinha espaçosa da família. Seus pais a haviam restaurado para que se parecesse como era em 1800 — exceto pelos eletrodomésticos de última geração. Sua família estava reunida em volta da mesa da cozinha, cercada de embalagens de comida tailandesa para viagem.Spencer hesitou ao entrar. Não falava com eles desde antes do funeral de Ali — ela havia dirigido sozinha até lá e mal os havia visto mais tarde, na frente da igreja. Na verdade, ela não falava com a família desde que eles a haviam repreendido por causa de Wren, dois dias antes, e agora eles a estavam evitando de novo, passando a jantar sem ela. E tinham companhia. Ian Thomas, um antigo namorado de Melissa — e o primeiro dos exnamorados de Melissa que Spencer havia beijado — estava sentado no que deveria ser o lugar de Spencer.— Oh! — guinchou ela. Ian foi o único que olhou para ela.— Ei, Spence! Como vai você? — perguntou, como se jantasse na casa dos Hastings todos os dias. Já era difícil o suficiente para Spencer que Ian estivesse treinando o time de hóquei dela em Rosewood, mas aquilo era bizarro.— Eu estou... bem — disse Spencer, seus olhos correndo de um membro da família para outro, mas ninguém estava olhando para ela... ou explicando por que Ian estava se entupindo de comida tailandesa na cozinha deles. Spencer puxou uma cadeira para o canto da mesa e começou a colocar um pouco de frango com capim-limão em seu prato.— Bem, hum, Ian. Então, você está jantando conosco?A sra. Hastings lançou um olhar penetrante em sua direção. Spencer fechou a boca, tomada por uma sensação quente e sufocante.— Nós nos encontramos no, hum, enterro — explicou Ian. Uma sirene o interrompeu e Ian derrubou o garfo. O barulho parecia estar vindo da casa dos DiLaurentis. Havia carros de polícia por lá o tempo todo.— Que coisa de doido, não? — Ian passou uma das mãos pelo cabelo louro cacheado.— Eu não sabia que ainda havia tantos carros de polícia por aqui.Melissa lhe deu uma cotovelada de leve.—Você já tem uma longa ficha na polícia, morando lá naquele lugar perigoso que é a Califórnia?  — Melissa e Ian tinham terminado porque ele se mudara para o outro lado do país, para fazer faculdade em Berkeley.— Não — respondeu Ian. Antes que ele pudesse continuar, Melissa, de um jeito bastante próprio, mudara o assunto para outro tópico: ela mesma. Ela se virou para a sra. Hastings.— Bem, mamãe, as flores no memorial eram da mesma cor que eu quero pintar as paredes da minha sala. Melissa pegou uma revista Martha Stewart Living e a abriu em uma página marcada. Ela estava sempre falando sobre reformas; estava redecorando o sobrado na Filadélfia que os pais lhe haviam comprado como presente por ter entrado na Escola de Administração da Universidade da Pensilvânia. Eles nunca fariam nada parecido com aquilo para Spencer.A sra. Hastings inclinou-se para ver. — Encantador.                      — Muito legal — concordou Ian.Uma risada de descrença escapou da boca de Spencer.O serviço fúnebre de Alison DiLaurentis tinha sido naquele mesmo dia e tudo o que elas podiam pensar em conversar era sobre cores de tinta? Melissa virou-se para Spencer. — O que foi isso?— Bem... quer dizer... — gaguejou Spencer. Melissa parecia ofendida, como se Spencer tivesse mesmo dito alguma coisa rude. Ela agitou o garfo. — Esquece.Houve outro silêncio. Até mesmo Ian parecia meio ressabiado com ela. O pai tomou um grande gole de vinho.—Verônica, você viu a Liz por lá?— Sim, eu conversei um pouco com ela — disse a mãe de Spencer. — Achei que ela parecia fantástica... considerando tudo. Por Liz, Spencer entendeu que fosse Elizabeth DiLaurentis, a tia mais nova de Ali, que vivia naquela área. — Deve ter sido horrível para ela — declarou Melissa, solene. — Não posso nem imaginar. Ian fez um hummmm de empatia. Spencer sentiu seu lábio de baixo tremer. Oi, e eu? Ela queria gritar. Vocês não se lembram? Eu era a melhor amiga de Ali!Depois de alguns minutos de silêncio, Spencer se sentiu menos bem-vinda. Ela esperou que alguém perguntasse como estava indo, oferecesse a ela um pedaço de tempura ou, pelo menos, que dissesse "saúde" quando ela espirrasse. Mas eles ainda a estavam punindo por beijar Wren. Mesmo que aquele dia fosse... aquele.Uma bola se formou em sua garganta. Ela estava acostumada a ser a favorita de todo mundo: dos professores, dos treinadores de hóquei, do editor do livro do ano. Mesmo o rapaz que tingia seu cabelo, Uri, dissera que ela era sua cliente favorita porque o cabelo dela pegava cor de um jeito lindo. Ela havia ganhado vários prêmios na escola e tinha trezentos e setenta amigos no MySpace, sem contar as bandas. E mesmo que jamais pudesse ser a favorita dos pais — era impossível eclipsar Melissa — ela não podia suportar que eles a odiassem. Especialmente naquele momento, quando tudo em sua vida estava tão instável.Quando Ian se levantou e pediu licença para dar um telefonema, Spencer respirou fundo.— Melissa. — Sua voz estava estridente.A irmã olhou para ela e depois voltou a brincar com a comida tailandesa em seu prato.Spencer limpou a garganta.— Será que você pode falar comigo, por favor?Melissa mal moveu os ombros.— Quero dizer... não posso não posso ter você me odiando. Você tem toda razão. Sobre você sabe o quê. — As mãos dela tremiam tanto que ela as manteve presas debaixo das pernas. Pedir desculpas a fazia sentir-se nervosa.Melissa dobrou as mãos sobre suas revistas.— Desculpe — disse ela. —Achei que isso estava fora de questão. — Ela se levantou e levou o prato até a pia.— Mas... — Spencer estava chocada. Olhou para os pais. — Eu realmente sinto muito... — Ela sentiu as lágrimas se acumulando em seus olhos. O rosto de seu pai esboçou uma sombra de simpatia, mas então ele desviou o olhar depressa. A mãe colocou o que sobrara do frango com capim-limão em um Tupperware e deu de ombros.—Você cavou sua própria cova, Spencer — disse ela, enquanto levantava para levar as sobras do jantar para a enorme geladeira de aço inoxidável—Mas...— Spencer. —A voz do sr. Hastings parecia dizer pare de falar.Spencer calou a boca. Ian entrou trotando na cozinha com um sorriso enorme e abobalhado no rosto. Ele sentiu a tensão no ar e seu sorriso se apagou. —Vamos lá. — Melissa ficou em pé e segurou o braço dele.—Vamos sair para comer a sobremesa.— Claro. — Ian deu uma batidinha no ombro de Spencer. — Spence? Quer vir junto? Spencer não queria mesmo ir — e pela cutucada que Melissa deu nele, pareceu que ela também não queria que a irmã fosse, mas Spencer nem teve chance de responder. A sra. Hastings disse, rapidamente:— Não, Ian, Spencer vai ficar sem sobremesa. — O tom de voz dela era o mesmo que usava para repreender os cães.— Obrigada de qualquer forma. — Spencer tentou segurar o choro. Para disfarçar, ela enfiou uma garfada enorme de molho picante de manga na boca. Mas escorreu pela sua garganta antes que sequer precisasse engolir; o molho espesso queimando enquanto descia. Por fim, depois de uma série de barulhos horríveis, Spencer cuspiu aquilo num guardanapo. Mas quando as lágrimas pararam de cair, foi que ela viu que os pais não se aproximaram para ter certeza de que não estava sufocando. Eles simplesmente haviam saído da cozinha. Spencer enxugou os olhos e olhou para o nojento bolo mastigado que tinha cuspido no guardanapo. Era daquele jeito que ela se sentia.

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Capítulo Quatro: A verdade está no vinho... ou, no caso de Aria, na cerveja

Enquanto ia entrando apressadamente na casa avant-garde de linhas retas de sua família — que se destacava naquela rua típica de Rosewood, cheia de casas no estilo neoclássico vitoriano — Aria ouviu os pais falando baixinho na cozinha.— Mas eu não entendo — dizia sua mãe, Elia (os pais de Aria preferiam que ela os chamasse por seus primeiros nomes). — Na semana passada você me disse que conseguiria ir ao jantar dos artistas. É importante. Acho que Jason pode comprar algumas obras que eu fiz em Reykjavík.— Mas eu já estou atrasado na correção dos trabalhos — respondeu o pai dela, Byron. — Eu ainda não voltei ao ritmo das aulas.Ella suspirou.— Como é que eles já entregaram trabalhos, se você só deu aula dois dias?— Eu lhes dei a primeira tarefa antes de o semestre começar. — Byron pareceu distraído. —Vou compensar você, prometo. E sobre o Otto's? Sábado à noite?Aria entrou pelo vestíbulo. Sua família tinha acabado de voltar de uma estadia de dois anos em Reykavík, na Islândia, onde o pai dela tirara um período sabático de seu trabalho como professor em Hollis, uma faculdade de artes liberais, em Rosewood. Tinha sido uma pausa agradável para todos eles. Aria precisava dar um tempo após o desaparecimento de Ali; seu irmão, Mike, precisava adquirir alguma cultura e disciplina; e Elia e Byron, que haviam começado a passar dias sem se falar, pareciam ter se apaixonado de novo na Islândia. Mas, então, novamente no lar da família, todos eles estavam de volta aos seus hábitos disfuncionais.Aria foi até a cozinha. O pai havia saído e a mãe estava em pé, perto da bancada, com a cabeça apoiada nas mãos. Ela se animou quando viu Aria. — Como você está, gatinha? — perguntou Ella, atenciosa, mexendo no cartão que fora dado como lembrança do serviço fúnebre de Ali. — Estou bem — murmurou Aria.—Você quer falar sobre isso?Aria sacudiu a cabeça.— Mais tarde, talvez. Ela saiu apressada para a sala, sentindo-se esgotada e incapaz de se concentrar, como se tivesse bebido seis latas de Red Bull. E não era apenas por causa do funeral de Ali.Na semana anterior, A a atormentara por causa de um de seus segredos mais sombrios: no sétimo ano, Aria pegara o pai aos beijos com uma de suas alunas, uma garota chamada Meredith. Byron pedira que Aria não contasse nada para a mãe, e Aria nunca havia contado, apesar da culpa que sentia por causa disso. Quando A ameaçou contar a Ella toda a verdade, Aria pensou que A fosse Alison. Ali estava com Aria no dia em que ela flagrou Byron e Meredith juntos, e Aria nunca contara isso para mais ninguém. Naquele momento, Aria sabia que A não podia ser Alison, mas a ameaça de A ainda a rondava, com a promessa de arruinar a família dela. Ela sabia que devia contar a Ella antes que A o fizesse — mas não conseguia se obrigar a fazer isso. Aria foi até a varanda de trás, passando a mão pelo cabelo preto. Um facho de luz esbranquiçada passou zunindo. Era seu irmão, Mike, correndo pelo quintal com sua rede de lacrosse.— Ei! — chamou ela, tendo uma ideia. Como Mike não respondeu, ela foi até lá fora, no gramado, e se plantou na frente dele. —Vou dar um pulo no centro. Quer vir?Mike fez uma careta.— O centro está cheio de hippies sujos. Além do mais, estou treinando.Aria revirou os olhos. Mike estava tão obcecado em fazer parte da equipe de lacrosse de Rosewood Day que nem tinha se importado em tirar o terno cinza-chumbo que usara no funeral antes de começar seus exercícios. O irmão dela era a cara de Rosewood — usando o boné encardido de beisebol, viciado em PlayStation e economizando para comprar um Jeep Cherokee verde-exército assim que fizesse dezesseis anos. Infelizmente, não havia dúvida que eles tinham os mesmos genes — tanto Aria como seu irmão eram alto, tinham cabelo preto-azulado e feições angulares inesquecíveis.— Bem, eu vou tomar um porre — informou ela a ele. — Você temcerteza de que quer treinar?Mike estreitou os olhos azul-cinzentos para olhar para ela, processando a informação. —Você não está me arrastando para algum sarau de poesia sem que eu saiba? Ela negou com a cabeça.— Nós iremos ao mais sórdido boteco de faculdade que conseguirmos achar.Mike deu de ombros e largou a rede de lacrosse.— Então vamos lá — respondeu ele. Mike desabou em um dos reservados do bar.— Este lugar é demais.Eles estavam em Victory Brewery — que era mesmo o bar universitário mais sórdido que encontraram. De um lado, o bar era vizinho de um estúdio que colocava piercings e do outro, de uma loja chamada Hippie Gypsy, que vendia "sementes hidropônicas" — estranho, muito estranho. Havia uma mancha de vômito na calçada em frente ao bar, e um segurança que devia pesar uns cento e cinquenta quilos, meio cego, tinha sinalizado para eles entrarem direto. Estava muito envolvido na leitura de uma revistaDubs para reparar neles.Lá dentro, o bar era escuro e imundo, com uma mesa de pingue-pongue em péssimo estado nos fundos. Esse lugar era bem parecido com o Snooker's, outro bar encardido, frequentado por universitários de Hollis, mas Aria havia jurado que nunca mais colocaria os pés lá. Ela havia conhecido um cara sexy chamado Ezra no Snooker's, duas semanas antes, mas aí ele acabou se revelando não ser bem um menino, e sim um professor de inglês — o professor de inglês dela. A enviou mensagens perturbadoras para Aria sobre Ezra e, quando Ezra, acidentalmente, viu o que A havia escrito, presumiu que Aria estivesse contando para toda a escola sobre eles. E assim acabou o romance de faculdade de Aria. Uma garçonete de peitos enormes e usando tranças como as de Heidi, uma personagem de livros infantis, se aproximou da mesa deles e olhou para Mike cheia de suspeita.—Você tem vinte e um anos?— Ah, tenho. — Mike cruzou as mãos sobre a mesa. — Na verdade, eu tenho vinte e cinco anos.— Nós vamos querer uma jarra de Amstel — interrompeu Aria, chutando Mike por debaixo da mesa. — E — acrescentou Mike — eu quero uma dose de Jaeger. Heidi Peitões parecia desconfortável, mas voltou com a jarra e a dose de licor. Mike bebeu o Jaeger num único gole e fez uma careta horrorizada, de garotinha. Ele bateu o copo com força na mesa de madeira e olhou para Aria.— Acho que descobri por que você ficou tão maluca. —Mike tinha dito, na semana passada, que achava que Aria estava agindo de forma ainda mais maluquinha que o usual e jurara descobrir o porquê disso.— Estou morrendo de curiosidade — disse Aria, seca.Mike uniu os dedos como se desenhasse uma torre, uma atitude professoral que o pai deles sempre assumia.—Acho que você está dançando em segredo na Turbulence. — Aria deu uma risada tão forte que a cerveja saiu pelo seu nariz. Turbulence era uma boate de striptease duas cidades adiante, perto de um aeroporto com uma só pista.— Dois caras disseram ter visto uma garota por lá que era igualzinha a você — continuou Mike.  —Você não precisa esconder isso de mim. Eu sou legal.Aria deu um puxão discreto em seu sutiã de angorá. Ela havia feito um para ela mesma, e também para Ali e para suas velhas amigas no sexto ano, e havia usado o seu no memorial de Ali, como um tributo. Infelizmente, no sexto ano, Aria usava um número menor, e agora o tecido a apertava e dava uma coceira dos infernos.— Você quer dizer que não acha que eu estou agindo de forma estranha porque: a) nós estamos de volta a Rosewood e eu odeio isso aqui; e b) minha antiga melhor amiga está morta?Mike deu de ombros.— Eu acho que você não gostava de verdade daquela garota.Aria se virou. Tinha havido momentos nos quais ela realmente não gostava de Ali, isso era verdade. Em especial, quando Ali não a levava a sério, ou quando ela a infernizava, querendo saber detalhes sobre Byron e Meredith.— Isso não é verdade — mentiu.Mike colocou mais cerveja em seu copo.— Não é muito estranho que ela estivesse, sei lá,jogada num buraco? E, tipo, coberta de concreto?Aria estremeceu e fechou os olhos. Seu irmão não tinha tato algum. — E aí, você acha que alguém a matou? — perguntou Mike. Aria deu de ombros. Essa era a pergunta que a assombrava — uma pergunta que ninguém mais havia feito. No memorial de Ali, ninguém teve peito de dizer que ela havia sido assassinada, só que ela havia sidoencontrada. Porém o que mais poderia ter acontecido, além de assassinato? Num minuto, Ali estava na festinha delas. No instante seguinte, tinha desaparecido. Três anos depois, o corpo aparece em um buraco no quintal da casa dela. Aria se perguntou se A e o assassino de Ali tinham alguma ligação — e se essa questão envolvia, de alguma forma, A Coisa com Jenna. Quando o acidente de Jenna aconteceu, Aria pensou ter visto alguém além de Ali ao pé da casa na árvore de Toby. Mais tarde, naquela noite, aquela visão manteve Aria acordada e ela decidiu que deveria perguntar a Ali sobre aquilo. Ela vira Ali e Spencer cochichando atrás da porta fechada do banheiro, mas, quando Aria pedira para entrar, Ali disse a ela para voltar a dormir. E, pela manhã, Toby confessou tudo.— Eu aposto que o assassino é, tipo, alguém que vai sair do nada — disse Mike. — Como... alguém que você jamais adivinharia, nem em um milhão de anos.— Os olhos dele brilharam. — Que tal a sra. Craycroft?A sra. Craycroft era a vizinha idosa deles, à direita. Uma vez, ela guardou cinco mil dólares em moedas dentro de jarras de Poland Spring e tentou trocá-las por dinheiro na Coinstar mais próxima. O canal de TV local fez uma matéria com ela e tudo.— Ah, tá, você resolveu o caso — disse Aria, inexpressivamente.— Bem, alguém como ela. — Mike bateu com os nós de seus dedos na mesa. — Agora que eu sei o que está acontecendo com você, posso voltar minha atenção a Ali D.— Mande bala. — Se a polícia não tinha habilidade suficiente para encontrar Ali em seu próprio quintal, Mike podia muito bem tentar dar uma ajudazinha para eles. — Bem, acho que precisamos jogar um pouco de cerveja-pong — sugeriu Mike, e, antes que Aria pudesse responder, ele já havia reunido algumas bolas de pingue-pongue e um copo com capacidade de 500 ml. — Esse é o jogo preferido de Noel Kahn.Aria sorriu de forma maliciosa. Noel Kahn era um dos meninos mais ricos da escola e o mais perfeito exemplo de garoto de Rosewood, o que, em suma, fazia dele um ídolo para Mike. E, ironia das ironias, parecia ter uma queda por Aria, que ela estava tentando ao máximo desencorajar.— Deseje-me boa sorte. — Mike segurou a bola de pingue-pongue em posição de saque. Ele errou o copo e a bola rolou da mesa para o chão.— Primeira bola fora — cantarolou Aria, com voz monótona, e o irmão envolveu seu copo de cerveja com as mãos e derramou todo o conteúdo garganta abaixo. Mike tentou, pela segunda vez, jogar a bola de pingue-pongue no copo de Ária, mas errou de novo.—Você é péssimo! — provocou Aria, a cerveja começando a fazer com que ela se sentisse meio tontinha.— Como se você fosse melhor — retrucou Mike.— Quer apostar?Mike bufou. — Se você não conseguir, tem que me colocar para dentro da Turbulence. Eu e Noel. Mas não enquanto você estiver trabalhando — acrescentou ele, depressa.— Se você não conseguir, vai ter que ser meu escravo por uma semana. E durante a escola também.— Fechado — concordou Mike. —Você não vai mesmo conseguir, então não importa.Ela empurrou o copo para o lado da mesa em que Mike estava e mirou. A bola fez uma curva desviando-se de uma das muitas irregularidades da mesa e aterrissou direitinho dentro do copo de vidro, sem sequer encostar nas laterais. — Ahá! — gritou Aria. —Você já era!Mike estava aturdido.— Foi só uma jogada de sorte.— Não importa! — Aria riu, se divertindo. — Assim sendo... será que eu deveria fazer você rastejar de quatro atrás de mim pela escola? Ou vestir ofaldur da mamãe? — Ela deu uma risadinha. O faldur de Ella era um chapéu pontudo, tradicional da Islândia, que fazia quem o usasse parecer um elfo maluco.— Dane-se. — Mike tirou a bola de pingue-pongue do copo. Ela escorregou da mão dele e saiu quicando para longe.— Eu pego — ofereceu-se Aria, sentindo-se agradavelmente bêbada. A bola tinha rolado até a frente do balcão e Aria inclinou-se até o chão para pegá-la. Um casal passou por ela e se espremeu em assentos difíceis de serem espionados, num canto escondido e discreto. Aria notou que a mulher tinha cabelos escuros e compridos e uma teia de aranha tatuada no pulso.Aquela tatuagem lhe era familiar. Muito familiar. E, quando ela sussurrou alguma coisa para o cara com quem estava, ele começou a tossir feito um louco. Aria endireitou o corpo. Era o pai dela. Com Meredith.Ela correu ao encontro do irmão.— Temos que ir. Mike virou os olhos.— Mas eu acabei de pedir uma segunda dose de Jaeger.— Deixe para lá. — Aria pegou o casaco. — Vamos embora. Agora.Ela jogou quarenta dólares em cima da mesa e puxou Mike pelo braço até ele ficar em pé. Ele cambaleava um pouco, mas ela conseguiu empurrá-lo na direção da porta.Infelizmente, Byron escolheu exatamente aquele momento para dar umas de suas risadas inconfundíveis, que Aria sempre disse que parecia o som de uma baleia morrendo. Mike ficou imóvel, também reconhecendo a risada. O rosto do pai deles estava de perfil e ele estava tocando a mão de Meredith do outro lado da mesa.Aria viu que Mike reconheceu o pai. Ele juntou as sobrancelhas.— Espera aí — guinchou ele, olhando confuso para Aria.Ela queria que seu rosto aparentasse despreocupação, mas, em vez disso, sentiu os cantos de sua boca desabarem. Sabia que estava fazendo a mesma cara que Ella fazia quando tentava proteger Aria ou Mike das coisas que poderiam feri-los.Mike estreitou os olhos para encará-la e, depois, olhou de volta para o pai e Meredith. Ele abriu a boca para dizer alguma coisa, depois a fechou e deu um passo na direção deles. Aria o alcançou para detê-lo — não queria que isso acontecesse justo naquele momento. Ela não queria que isso acontecesse nunca. Depois, Mike endureceu o queixo, deu as costas para o pai e arrancou para fora do Victory, esbarrando na garçonete que os atendera no caminho. Aria saiu logo atrás dele. Parada na vaga junto ao meio-fio, ela cerrou os olhos por causa da claridade da tarde, olhando de um lado para o outro procurando por Mike. Mas o irmão havia ido embora.

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Capítulo Três: Tem alguma lista de adesão aos Amish por ai?   

    Emily Fields parou na frente do Gray Horse Inn, um prédio de pedra caindo aos pedaços que fora um hospital durante a Guerra da Independência dos Estados Unidos. O gerente atual havia transformado os andares superiores em uma pousada para forasteiros ricos e mantinha um café no salão. Emily espiou através das janelas do café e viu alguns de seus colegas de classe e suas famílias comendo pãezinhos com salmão defumado, tostex italianos e saladas Cobb. Parecia que todos estavam desfrutando de um lanchinho pós-funeral.       —Você conseguiu.Emily se virou e viu Maya St. Germain apoiada num vaso de terracota, cheio de peônias. Maya tinha ligado quando Emily estava saindo do playground de Rosewood Day, perguntando se elas poderiam se encontrar ali. Assim como Emily, Maya ainda estava com a roupa do funeral — uma saia plissada, curta, de veludo preto, botas pretas e um suéter sem mangas, com um delicado laço em volta do pescoço. E, assim como Emily, parecia que Maya tinha garimpado nas profundezas de seu guarda-roupa para encontrar algo preto que parecesse adequado para a ocasião.       Emily sorriu com tristeza. Os St. Germain haviam se mudado para a antiga casa de Ali. Quando os pedreiros começaram a cavar pelo gazebo dos DiLaurentis, que nunca fora terminado, a fim de limpar o terreno para a quadra de tênis dos St. Germam, encontraram os restos mortais de Ali debaixo do concreto. Desde então, carros de imprensa, viaturas policiais e bisbilhoteiros em geral haviam cercado a propriedade sete dias por semana, vinte e quatro horas por dia. A família de Maya tinha se refugiado na pousada até que as coisas se acalmassem.       — Oi. — Emily olhou em volta. — Seus pais estão lanchando?       Maya balançou seus cachos grossos e castanho-escuros.       — Eles foram para Lancaster. Para ficar perto da natureza ou alguma coisa assim. Sinceramente, acho que eles estão em choque, então, talvez a vida simples do campo faça algum bem a eles.       Emily sorriu, pensando nos pais de Maya tentando se integrar aos Amish na pequena comunidade a oeste de Rosewood.       — Quer ir até o meu quarto? — perguntou Maya, erguendo uma das sobrancelhas.       Emily puxou a saia — suas pernas eram musculosas por causa da natação — e parou para pensar. Se a família de Maya não estava lá, elas estariam a sós. Em um quarto. Com uma cama.       Quando Emily viu Maya pela primeira vez, ficou enfeitiçada. Ela sempre procurara por uma amiga que pudesse substituir Ali. Ali e Maya eram mesmo parecidas de várias maneiras — as duas eram destemidas e divertidas, e pareciam as únicas duas pessoas no mundo que entendiam a Emily real. Elas tinham mais uma coisa em comum: Emily sentia alguma coisa diferente quando estava com elas.       —Vamos lá. — Maya se virou para entrar na casa. Emily, sem saber muito bem o que fazer, foi atrás dela.       Ela seguiu Maya pela escada em espiral que rangia, até seu quarto, com decoração inspirada no ano 1776. O lugar cheirava a lã molhada, tinha piso de pinho diagonal, uma cama queen size com dossel, coberta por uma colcha enorme e diferente, e um objeto esquisito, que parecia com um batedor de manteiga, no canto.       — Meus pais colocaram meu irmão e eu em quartos separados. — Maya sentou-se na cama, que rangeu.       — Que legal — comentou Emily, se empoleirando na beirada de uma cadeira bamba que, provavelmente, havia pertencido a George Washington.       — Bem, como você está? — Maya se inclinou na direção dela. — Deus, eu vi você no funeral. Você parecia... devastada.       Os olhos cor de avelã de Emily se encheram de lágrimas. Ela estavadevastada com a perda de Ali. Emily havia passados os últimos três anos e meio esperando que Ali aparecesse em sua varanda, saudável e brilhante como sempre. E, quando começou a receber os torpedos de A, teve certeza de que Ali estava de volta. Quem mais poderia saber? Mas agora Emily sabia que Ali tinha ido embora de verdade. Para sempre. E, além disso, alguém conhecia seu segredo mais constrangedor — que ela fora apaixonada por Ali — e que sentia a mesma coisa por Maya. E talvez a mesma pessoa também soubesse a verdade sobre o que elas haviam feito com Jenna.       Emily se sentia mal por ter se recusado a contar para suas antigas amigas o que diziam os recados de A, mas é que ela simplesmente... não podia. Uma das mensagens continha uma antiga carta de amor que ela havia escrito para Ali. A ironia é que ela podia contar a Maya o que diziam as mensagens, mas tinha medo de contar a ela sobe A.       — Acho que ainda estou muito chocada — respondeu, por fim, sentindo o inicio de uma dor de cabeça. — Mas eu também... estou só cansada.       Maya chutou as botas para longe.       — Por que você não tira uma soneca? Não será sentada nessa cadeira de tortura que você vai se sentir melhor.       Emily agarrou os braços da cadeira.       —Eu...       Maya deu um tapinha na cama indicando que era para Emily se sentar lá.       —Você precisa de um abraço.       Um abraço faria com que ela se sentisse melhor. Emily afastou o cabelo louro avermelhado do rosto e se sentou na cama, perto de Maya. Seus corpos se fundiram. Emily podia sentir as costelas de Maya através do tecido da camisa dela. Ela era tão pequena que era provável que Emily conseguisse erguê-la e girá-la pelo quarto.       Elas se afastaram um pouco, ficando a alguns centímetros do rosto uma da outra. Os cílios de Maya eram de um preto profundo, e ela tinha pontinhos dourados em seus olhos. Devagar, Maya ergueu o queixo de Emily. Ela a beijou, primeiro, gentilmente. Depois, com mais intensidade.       Emily sentiu um já familiar arrepio de excitação enquanto Maya roçava a beirada de sua saia. De repente, ela enfiou a mão por baixo do tecido. Suas mãos estavam surpreendentemente frias.       Emily abriu os olhos e se afastou.       As cortinas de babados do quarto de Maya estavam abertas e Emily podia ver os Escalades, caminhonetes Mercedes e Lexus Hybrids no estacionamento. Sarah Isling eTaryn Orr, duas meninas que estavam no mesmo ano que Emily, saíram pela porta do restaurante, seguidas por seus pais. Emily se afastou.       Maya se sentou novamente.       — O que houve?       — O que você está fazendo? — Emily ajeitou a camisa desabotoada.       — O que você pensa que eu estou fazendo? — Maya sorriu.       Emily olhou para a janela de novo. Sarah e Taryn haviam ido embora.       Maya remexeu-se para cima e para baixo no colchão molenga.       —Você sabia que no sábado vai ter uma festa de caridade chamada Foxy?       — Sabia. — Todo o corpo de Emily tremia.       — Acho que nós devemos ir — continuou Maya —, parece que vai ser divertido.       Emily franziu a testa.       — Os convites custam duzentos e cinquenta dólares. E você tem que ser convidada. — Meu irmão ganhou convites. E são suficientes para nós dois. — Maya se inclinou para perto de Emily. —Você pode ser minha acompanhante?       Emily saiu da cama.       — Eu... — Ela deu um passo para trás, tropeçando no tapete. Uma porção de pessoas de Rosewood Day ia à Foxy. Todos os garotos e garotas populares, todos os atletas... todo mundo. —Preciso ir ao banheiro.       Maya pareceu confusa.       — Fica ali.       Emily fechou a porta empenada. Ela se sentou no vaso e encarou o desenho na parede que mostrava uma mulher Amish usando uma touca e um vestido comprido. Talvez fosse um sinal. Emily estava sempre procurando por sinais que a ajudassem a tomar decisões — em seu horóscopo, em biscoitos da sorte, em coisas aleatórias como essas. Talvez, esse desenho significasse: Seja como os Amish. Eles não levavam vidas castas? Suas vidas não eram loucamente simples? Eles não haviam queimado garotas que gostavam de outras garotas na fogueira?       E, então, o telefone dela tocou.       Emily tirou-o de seu bolso, perguntando-se se não seria sua mãe querendo saber onde ela estava. A sra. Fields não estava exatamente feliz com a amizade de Emily e Maya — por motivos racistas, perturbadores. Imagine se a mãe dela soubesse, então, o que elas estavam aprontando naquele momento.       O Nokia de Emily piscou: 1 nova mensagem. Ela clicou em LER.             Em! Ainda se dedicando ao mesmo tipo de "atividade"       com sua melhor amiga, pelo que posso ver. Apesar de a       maioria de nós ter mudado completamente, é bom saber       que você ainda é a mesma! Vai contar a todos sobre seu       novo amor? Ou eu devo fazer isso? —A             — Ah, não — sussurrou Emily.       De repente, ouviu um barulho perto dela. Deu um pulo, batendo o quadril contra a pia. Era apenas alguém dando descarga no banheiro do quarto ao lado. Depois, houve alguns sussurros e risadinhas. O som parecia vir do ralo da pia.       — Emily — Maya chamou —, tudo bem por aí?       — Hum... tudo — grasnou Emily. Ela se olhou no espelho. Seus olhos estavam arregalados e vazios, e seu cabelo louro-avermelhado estava desgrenhado. Quando ela finalmente saiu do banheiro, as luzes do quarto estavam apagadas e as cortinas, fechadas.       — Psssst — chamou Maya da cama. Ela estava deitada de lado, de forma sedutora.       Emily olhou em volta. Ela tinha certeza de que Maya não havia trancado a porta. Todos aqueles garotos de Rosewood estavam lanchando bem no andar de baixo...       — Eu não posso fazer isso — disse Emily.       — O quê? — Os dentes brancos ofuscantes de Maya brilhavam no escuro.       — Nós somos amigas. — Emily se encostou contra a parede. — Eu gosto de você.       — Eu gosto de você também. — Maya passou a mão em seu braço nu.       — Mas é só isso que eu quero que sejamos no momento — explicou Emily. —Amigas.       O sorriso de Maya desapareceu na escuridão.       — Desculpe. — Emily enfiou os sapatos de qualquer jeito, calçando o pé direito no esquerdo. — Isso não significa que você precisa ir embora — disse Maya, tranquila.       Emily olhou para ela enquanto alcançava a maçaneta. Seus olhos estavam começando a se habituar à escuridão, e ela pôde ver Maya, que parecia desapontada, confusa e... linda.       — Tenho que ir — murmurou Emily —, estou atrasada.       — Atrasada para quê?       Emily não respondeu. Ela se virou para a porta. Como suspeitou, Maya não tinha se dado ao trabalho de trancá-la.

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Capítulo Dois: Hanna 2.0    

   Mona Vanderwaal parou o Hummer de seus pais, mas manteve o motor ligado. Ela jogou o celular em sua enorme bolsa cor de conhaque Lauren Merkin e deu um sorriso malicioso para sua amiga Hanna.       — Tentei ligar para você.       Cautelosa, Hanna permaneceu na calçada.       — Por que você está aqui?       — Do que você está falando?       — Bem, eu não pedi para você me dar uma carona. — Tremendo, Hanna apontou para seu Toyota Prius, no estacionamento. — Meu carro está logo ali. Alguém contou a você que eu estava aqui ou...?       Mona enrolou uma longa mecha de cabelo louro claro em volta do dedo.       — Saí da igreja agora e estou indo para casa, sua maluca. Eu vi você e encostei. — Ela deu uma risadinha. — Você tomou o Valium da sua mãe? Parece um pouco confusa.       Hanna tirou um Camel Ultra Light do maço de cigarros que estava em sua bolsa Prada preta e o acendeu. Claro que ela parecia confusa. Sua antiga melhor amiga havia sido assassinada e, durante toda a semana, ela vinha recebendo mensagens de texto apavorantes de alguém chamado A. Em todos os instantes daquele dia — enquanto se arrumava para o funeral de Ali, comprava uma Coca Diet no Wawa, dirigia em direção à igreja de Rosewood — ela tivera certeza de que alguém a estava observando.       — Eu não vi você na igreja — murmurou.       Mona tirou os óculos de sol e mostrou os olhos azuis.       —Você olhou bem na minha direção. Eu acenei para você. Nada disso soa familiar?       Hanna deu de ombros.       — Eu... eu não me lembro.       — Bem, acho que você estava ocupada com suas velhas amigas — respondeu Mona, ressentida.       Hanna se arrepiou. Suas antigas amigas eram um assunto delicado entre elas: um milhão de anos atrás, Mona era uma das meninas de quem Ali, Hanna e as outras tiravam sarro. Ela havia se tornado o alvo preferido delas depois que Jenna se acidentara.       — Desculpe. A igreja estava lotada.       — Não é como se eu estivesse me escondendo. — Mona pareceu magoada. — Eu estava sentada atrás de Sean.       Hanna respirou fundo. Sean.       Sean Ackard agora era seu ex-namorado; o relacionamento deles havia implodido na festa de volta às aulas de Noel Kahn, na noite da última sexta-feira. Hanna havia decidido que aquela sexta-feira seria a noite em que perderia a virgindade, mas, quando ela começou a se insinuar para Sean, ele a empurrou e lhe passou um sermão sobre respeitar o próprio corpo. Para se vingar, Hanna levou a BMW dos Ackard para dar um passeio com ela e Mona, e a arrebentou, batendo contra um poste, na frente de uma loja de material de construção.       Mona pisou no acelerador com seu peep-toe de salto alto, ressuscitando o motor de um bilhão de cilindros do carro.       — Então, escute. Temos uma emergência... nós ainda não temos companhia.       — Para o quê? — Hanna piscou.       Mona ergueu uma das sobrancelhas louras perfeitamente feitas.       — Alô-ô, Hanna!? Para a Foxy! É neste fim de semana! Agora que você chutou Sean, precisa convidar alguém legal.       Hanna olhou para os pequenos dentes-de-leão que cresciam nas fendas da calçada. Foxy era o baile de caridade anual, organizado pela Liga de Caça à Raposa de Rosewood — era daí que vinha o nome do baile. Uma doação de 250 dólares para alguma instituição de caridade garantia um jantar, dança, uma chance de ter sua fotografia publicada no Philadelphia Inquirere no glam-R5.com — o blog de colunismo social da região — e era uma grande desculpa para usar uma roupa linda, beber e dar uns amassos no namorado de outra pessoa. Hanna havia pagado por seu lugar em julho, pensando que iria com Sean.       — Eu nem sei se vou — murmurou, tristonha.       — Claro que você vai. — Mona revirou os olhos e suspirou. — Olha, liga para mim quando reverterem sua lobotomia. — Dito isso, ela ligou o carro e saiu, cantando pneus.       Hanna andou devagarinho até o seu Prius, Suas antigas haviam ido embora, e seu carro prateado parecia solitário no estacionamento vazio. Uma sensação desconfortável tomava conta dela. Mona era sua melhor amiga, mas havia toneladas de coisas que Hanna não estava contando a ela no momento. Como as mensagens de A. Ou sobre como fora presa no sábado de manhã por roubar o carro do senhor Ackard. Ou sobre como Sean é que dera um chute nela, e não o contrário. Sean era tão diplomático que dissera aos amigos apenas que eles "haviam decidido conhecer outras pessoas". Hanna achou que poderia mudar um bocadinho a história em seu benefício e, assim, ninguém descobriria a verdade.       Mas se ela contasse a Mona qualquer dessas coisas, isso mostraria que sua vida estava saindo do controle. Hanna e Mona haviam se reinventado juntas, e a regra era que, por serem, juntas, as musas da escola, tinham de ser perfeitas. Isso significava que deveriam permanecer magricelas, comprar os jeans skinny Paige antes de qualquer outra pessoa e nunca perder o controle. Qualquer fenda em suas armaduras poderia mandá-las de volta ao mundo das perdedoras fora de moda, e elas não queriam voltar para lá. Nunca. Por isso, Hanna tinha que fingir que nada horroroso acontecera na semana anterior, mesmo que, sem dúvida, tivesse acontecido.       Hanna nunca passara pela experiência de saber que algum conhecido seu tivesse morrido; muito menos assassinado. E o fato de essa pessoa serAli — somado aos recados de A — tornava a situação toda ainda mais assustadora. Se alguém sabia mesmo sobre A Coisa com Jenna... e se contasse... e se esse alguém ainda por cima tivesse algo a ver com a morte de Ali, a vida de Hanna estava, definitivamente, fora de controle.       Hanna entrou com o carro na garagem de tijolos estilo georgiano de sua casa com vista para o monte Kale. Quando viu seu reflexo no espelho retrovisor do carro, ficou horrorizada ao constatar que sua pele estava manchada e oleosa, e seus poros estavam enormes. Ela se inclinou na direção do espelho e, então, de repente... sua pele estava perfeita. Hanna respirou fundo e de forma irregular algumas vezes, antes de sair do carro. Nos últimos dias, tivera um monte de alucinações como essa.       Tremendo, entrou quieta em casa e foi até a cozinha. Quando chegou nas portas-balcão de vidro, ficou paralisada.       A mãe de Hanna estava sentada à mesa da cozinha, com um prato de queijo e biscoitos na sua frente. Seu cabelo ruivo-escuro estava preso em um coque elaborado e seu relógio Chopard, incrustado de diamantes, cintilava à luz do sol da tarde. Seus fones de ouvido sem fio, da Motorola, estavam em suas orelhas.       E ao lado dela... estava o pai de Hanna.        — Nós estávamos esperando por você — informou o pai.       Hanna deu um passo para trás. O cabelo dele estava mais grisalho e ele usava óculos de aro redondo, mas, fora isso, estava exatamente igual: alto, olhos enrugados, camiseta polo azul. Sua voz ainda era a mesma, profunda e calma, como a de um locutor de rádio. Fazia quatro anos que Hanna não o via ou falava com ele.       — O que você está fazendo aqui? — falou ela sem pensar.       — Eu estava na Filadélfia a trabalho — explicou o sr. Marin, sua voz desafinando de nervosismo ao pronunciar a palavra trabalho. Ele ergueu sua caneca de café com a figura de um doberman. Era a caneca que ele usava quando morava com elas; Hanna se perguntou se ele havia procurado por ela no armário. — Sua mãe me ligou para contar sobre Alison. Meus pêsames, Hanna.       — Ah, tá. — Hanna pareceu distraída. Ela estava perplexa.        — Você precisa conversar sobre algum assunto? — A mãe mordiscou um pedaço de cheddar.       Hanna balançou a cabeça, aturdida. A relação da sra. Marin com Hanna era mais como chefe/estagiária do que como mãe/filha. Ashley Marin havia lutado para abrir seu caminho no mundo dos executivos de publicidade na agência McManus & Tate da Filadélfia e tratava a todos como se não passassem de mais um empregado. Hanna não conseguia lembrar qual havia sido a última vez que a mãe lhe fizera uma pergunta gentil. Provavelmente nunca.       — Hum... então... está tudo bem. Obrigada assim mesmo — respondeu ela, um pouco arrogante.       Será que eles podiam mesmo culpá-la por ser um pouco amarga? Depois do divórcio, seu pai se mudara para Anápolis, começara um relacionamento com uma mulher chamada Isabel, herdando uma linda quase-enteada, Kate. O pai tornara sua nova casa tão pouco acolhedora para ela que Hanna o visitara apenas uma vez. Seu pai não tentava ligar para ela, mandar e-mails, nada, havia anos. Ele nem sequer mandava presentes de aniversário — só cheques.       O pai suspirou.       — Esta, provavelmente, não é a melhor forma de discutir as coisas.       Hanna olhou para ele.       — Discutir as coisas.       O sr. Marin limpou a garganta.       — Bem, sua mãe me ligou também por outra razão. — Ele baixou os olhos. — O carro.       Hanna franziu a testa. Carro? Que carro? Ah.       —Já é ruim o suficiente que você tenha roubado o carro do sr. Ackard — continuou o pai. — Mas... abandonar o local do acidente?       Hanna olhou para a mãe.       — Pensei que isso tivesse sido resolvido.       — Nada está resolvido. — A sra. Marin a encarou.       Tá, até parece, Hanna queria dizer.       Quando os policiais a soltaram, no sábado, sua mãe lhe dissera, de modo misterioso, que "estava dando um jeito nas coisas" e que Hanna não precisava se preocupar. O mistério foi resolvido quando ela pegou sua mãe com um jovem policial, Darren Wilden, dando uns amassos na cozinha da casa delas, na noite seguinte.       — Estou falando sério — disse a sra. Marin, e Hanna interrompeu seu sorriso malicioso. —A polícia concordou em arquivar o caso, sim, mas isso não muda tudo o que está acontecendo com você, Hanna. Primeiro, você roubou na Tiffany, e agora isso. Não sei o que fazer. Então, liguei para o seu pai.       Hanna encarou o prato de queijo, muito desconcertada para olhar para qualquer um dos dois nos olhos. A mãe também havia contado ao pai que ela fora pega por roubar na Tiffany?       O sr. Marin limpou a garganta.       — Apesar de o caso estar encerrado para a polícia, o sr. Ackard quer continuar com o assunto de forma privada, sem levá-lo a um tribunal.       Hanna mordeu a boca por dentro.       — O seguro não paga por essas coisas? — Não é bem isso — respondeu o pai. — O sr. Ackard fez uma proposta à sua mãe.       — O pai de Sean é cirurgião plástico — explicou a mãe dela —, mas a menina dos olhos dele é uma clínica de reabilitação para vítimas de queimaduras. Ele quer que você se apresente lá amanhã, às três e meia da tarde.       Hanna franziu o cenho.       — Por que nós não podemos só dar o dinheiro a ele?       O pequeno telefone LG da sra. Marin começou a tocar.       — Eu acho que isso vai ser uma boa lição para você fazer algum bem para a comunidade. Entender o que você fez.       — Mas eu entendo! — Hanna Marin não queria sacrificar seu tempo livre em uma clínica para pessoas queimadas. Se ela tinha que fazer trabalho voluntário, por que não podia ser em algum lugar mais chique? Tipo na ONU, com Nicole e Angelina?       — Já está tudo resolvido — disse a sra. Marin, bruscamente. Depois, gritou ao telefone: — Carson? Você fez os ensaios?       Hanna se sentou, as unhas cravadas nos pulsos. Na verdade, ela queria ir lá para cima tirar o vestido do funeral — ele estava fazendo suas coxas parecerem enormes ou era só seu reflexo nas portas da varanda? —, refazer a maquiagem, perder uns dois quilos e tomar um gole de vodca. Depois, poderia voltar e se apresentar outra vez.       Quando deu uma olhada para o pai, ele lhe deu um sorrisinho. O coração de Hanna deu um salto. Seus lábios se abriram como se ele fosse falar, mas então o celular dele também tocou. Ele ergueu um dos dedos, fazendo sinal para Hanna esperar.       — Kate? — atendeu ele.       O coração de Hanna encolheu. Kate. A linda e perfeita quase enteada.       O pai dela encaixou o telefone embaixo do queixo.       — Ei! Como foi a corrida? — Ele fez uma pausa e depois sorriu, radiante. — Menos de dezoito segundos? Isso é incrível!       Hanna pegou um pedação de cheddar do prato. Quando estivera em Anápolis, Kate nem sequer olhara para ela. Ela e Ali, que acompanhara Hanna para dar apoio moral, logo haviam se tornado as melhores amigas do mundo, excluindo Hanna completamente. Aquilo fizera Hanna devorar qualquer lanchinho num raio de um quilômetro e meio — tudo isso aconteceu no tempo em que ela era gorducha e feia, e comia sem parar. Quando ela se contorceu com as mãos na barriga de tanta dor, o pai apertara seu dedo do pé e perguntara "Minha porquinha não está se sentindo bem?" na frente de todo mundo. Depois disso, Hanna buscara refúgio no banheiro e enfiara uma escova de dentes na garganta.       O naco de cheddar pairava, indeciso, na frente da boca de Hanna. Respirando fundo, ela o embrulhou em um guardanapo e jogou tudo no lixo. Todas aquelas coisas aconteceram há muito tempo... quando ela era uma Hanna bem diferente. Só Ali sabia sobre aquilo e Hanna enterrara esse segredo bem fundo.

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Capítulo Um: E nós pensávamos que éramos amigas

Spencer Hastings estava no gramado verde-maçã, na frente da capela do colégio Rosewood Day, com suas três ex-melhores amigas, Hanna Marin, Aria Montgomery e Emily Fields. As meninas tinham parado de se falar havia mais de três anos, não muito tempo depois que Alison DiLaurentis desaparecera misteriosamente, mas haviam se reencontrado naquele dia, na homenagem póstuma para ela. Dois dias antes, operários de uma obra tinham encontrado o corpo de Alison embaixo de uma laje de concreto, atrás da casa onde ela vivera.        Spencer olhou de novo para a mensagem de texto que acabara de receber em seu Sidekick.             Eu ainda estou aqui, suas vacas. E eu sei de tudo. —A             — Ah, meu Deus — sussurrou Hanna. A tela de seu BlackBerry mostrava a mesma coisa. E era o que também podia ser lido no Treo de Aria e no Nokia de Emily. Durante a semana anterior, cada uma delas recebera e-mails, bilhetes e mensagens instantâneas de alguém que assinava com a letra A. Os recados eram, na maioria das vezes, sobre coisas que aconteceram no sétimo ano, o ano em que Ali desaparecera, mas mencionavam também novos segredos... coisas que estavam acontecendonaquele exato momento.       Spencer acreditara que A pudesse ser Alison — que, de alguma forma, ela havia voltado — mas isso agora estava fora de questão, certo? O corpo de Ali havia ficado preso embaixo do concreto. Ela estava... morta... há muito, muito tempo.       —Você acha que isso tem a ver... com A Coisa com Jenna? — sussurrou Aria, passando a mão no queixo anguloso. Spencer guardou o telefone de volta na bolsa de tweed Kate Spade.       — Nós não deveríamos falar sobre isso aqui. Alguém pode nos ouvir. — Ela deu uma olhada nervosa na direção dos degraus da igreja onde Toby e Jenna Cavanaugh estiveram parados alguns momentos antes. Spencer não via Toby desde antes do desaparecimento de Jenna, e a última vez que vira Jenna fora na noite do acidente, nos braços do paramédico que a carregava.       — Que tal os balanços? — sussurrou Aria, indicando o playground do setor de educação infantil de Rosewood Day. Era onde elas costumavam se encontrar.       — Perfeito. — Spencer começou a abrir caminho no meio da multidão de pessoas enlutadas. — Encontro com vocês lá.       Era fim de uma tarde de outono, um dia claro como cristal. O ar recendia a maçãs e lenha queimada. Um balão flutuava bem alto no céu. Era o dia perfeito para a cerimônia póstuma de uma das meninas mais lindas de Rosewood.       Eu sei de tudo.       Spencer sentiu um calafrio. Tinha de ser um blefe. Quem quer que fosse esse A, não poderia saber de tudo. Não sobre A Coisa com a Jenna... E, com certeza, não sobre o segredo que só Spencer e Ali conheciam. Na noite do acidente de Jenna, Spencer testemunhara algo que suas amigas não tinham visto, mas Ali a fizera manter segredo sobre aquilo, mesmo de Emily, Aria e Hanna. Spencer queria contar a elas, mas como naquela época não podia, deixou o assunto de lado e fingiu que nada acontecera.       Mas... algo acontecera.       Naquela noite fresca de primavera, em abril, no sexto ano, logo depois de Ali ter lançado um rojão na janela da casa na árvore, Spencer correu para fora. O ar cheirava a cabelo queimado. Ela viu os paramédicos tirando Jenna da casa na árvore pela instável escada de cordas.       Ali estava perto dela.       —Você fez aquilo de propósito? — perguntou Spencer, apavorada.       — Não! —Ali agarrou o braço de Spencer. — Foi um...       Por anos, Spencer tentou bloquear o que aconteceu em seguida: Toby Cavanaugh vindo na direção delas. O cabelo dele estava todo bagunçado e emplastado, e seu rosto, sempre tão pá- lido, estava todo vermelho. Ele foi direto para cima de Ali.       — Eu vi você. — Toby tremia, de tão bravo. Ele deu uma olhada para a garagem de sua casa, onde um carro de polícia estava estacionado. — Eu vou contar o que aconteceu.       Spencer engasgou. As portas da ambulância se fecharam com um estrondo e as sirenes se afastaram da casa fazendo barulho. Ali estava calma.       —Tá bom, mas eu vi você, Toby — disse ela. — E se você contar, eu vou contar também. Para os seus pais.       Toby recuou.       — Não.       — Sim. — Ali o mediu com os olhos. Apesar de ela ter só mais ou menos um metro e cinquenta, de repente, pareceu bem mais alta. — Você acendeu o rojão. Você feriu sua irmã.       Spencer agarrou o braço dela. O que ela estava fazendo? Mas Ali se soltou.       — Meia-irmã — murmurou Toby, quase sem fazer som nenhum. Ele olhou na direção de sua casa na árvore e, depois, na direção do final da rua. Outro carro de polícia entrou devagar na casa dos Cavanaugh. — Eu vou pegar você — rosnou ele para Ali. — Pode esperar.       E então, desapareceu.       Spencer segurou Ali pelo braço.       — O que nós vamos fazer?       — Nada — disse Ali, de forma quase delicada. — Está tudo bem.       — Alison... — Spencer piscou sem acreditar. —Você não escutou nada? Ele disse que viu o que você fez. Ele vai contar tudo para a polícia agora mesmo.       — Eu acho que não. — Ali sorriu. — Não com o que eu tenho contra ele. — Ela então se inclinou e sussurrou o que ela havia visto Toby fazendo. Era tão nojento que Ali tinha esquecido que estava segurando o rojão aceso, até que ele estourou nas mãos dela e atravessou a janela da casa na árvore.       Ali obrigou Spencer a prometer que não contaria para as outras nada sobre aquilo, e avisou que, se contasse a elas, ia dar um jeito de fazer com que Spencer — e só Spencer — levasse toda a culpa. Apavorada com o que Ali poderia fazer, Spencer manteve a boca fechada. Ela não pensava que Jenna poderia dizer alguma coisa — certamente, Jenna se lembrava de que não fora Toby que fizera aquilo —, mas estivera confusa, tendo delírios... dissera que toda aquela noite era um borrão em sua memória.       Então, um ano depois, Ali desapareceu.       A polícia havia interrogado todo mundo, incluindo Spencer, perguntando se sabiam de alguém que queria machucar Ali. Toby, Spencer se lembrou imediatamente. Ela não conseguia esquecer o momento em que ele dissera: Eu vou pegar você. Mas dedurar Toby significava contar aos policiais a verdade sobre o acidente de Jenna — no qual ela tinha sua parcela de responsabilidade. Sobre o qual ela sabia a verdade e não havia contado a ninguém. Significava, também, contar às suas amigas o segredo que estivera escondendo por mais de um ano. Por isso, Spencer não disse nada.       Spencer acendeu outro Parliament e saiu do estacionamento da igreja de Rosewood. Viu só? A não poderia saber de tudo, como dizia sua mensagem de texto. A não ser que, bem, A fosse Toby Cavanaugh... mas isso não fazia o menor sentido. Os recados de A para Spencer falavam sobre um segredo que só Ali conhecia: no sétimo ano, Spencer havia beijado Ian, o namorado de sua irmã Melissa. Spencer havia contado isso para Ali — e para mais ninguém. E A também sabia sobre Wren, o agora ex de sua irmã, com quem Spencer tinha dado mais do que apenas um beijo na semana anterior.       Mas os Cavanaugh moravam na rua de Spencer. Com binóculos, Toby pode ter conseguido olhar de sua janela. E Toby ainda estava em Rosewood, embora fosse setembro. Ele não deveria estar no colégio interno?       Spencer parou na entrada de tijolos do Colégio Rosewood Day. Suas amigas já estavam lá conversando, rodeadas pelos brinquedos do parquinho da escola primária. Era um lindo castelo, com torres, bandeirolas e um escorregador em formato de dragão. O estacionamento estava deserto, as passagens para pedestres, feitas de tijolos, estavam vazias e os campos de jogos estavam silenciosos; toda a escola tivera um dia de folga em homenagem a Ali.       — Bem, todas nós recebemos mensagens de texto desse tal de A? — perguntou Hanna, quando Spencer se aproximava. Todas elas exibiram seus celulares, nos quais estava estampada a mensagem Eu sei de tudo.       — Eu recebi outras duas — disse Emily, sondando o terreno. — Pensei que fossem de Ali.       — Eu também pensei! — arfou Hanna, batendo a mão no trepa-trepa. Aria e Spencer concordaram com a cabeça. Elas se entreolharam nervosas, com os olhos arregalados.       — O que as suas diziam? — Spencer olhou para Emily.       Emily afastou uma mecha de cabelo louro-avermelhado do olho.       — É... particular.       Spencer ficou tão surpresa, que riu alto.       — Você não tem segredos, Em! — Emily era a garota mais pura e doce de todo o planeta.       Emily pareceu ofendida.       — É, bem, eu tenho.       — Ah. — Spencer sentou-se em um dos degraus estreitos. Ela inspirou profundamente, esperando sentir cheiro de mato molhado e serragem. Em vez disso, sentiu cheiro de cabelo queimado, como na noite do acidente de Jenna.       — E você, Hanna?       Hanna franziu seu narizinho atrevido.       — Se Emily não vai falar sobre as dela, eu não quero falar sobre as minhas. Era uma coisa sobre a qual só Ali sabia.       — É o meu caso também — disse Aria, apressadamente. Ela baixou os olhos. — Desculpem.       Spencer sentiu uma fisgada no estômago.       — Bom, todo mundo aqui tinha segredos que só Ali conhecia?       Todas concordaram.       Spencer bufou, brava.       — Achei que fôssemos melhores amigas umas das outras.       Aria se virou para ela e franziu a testa.       — Então, o que as suas mensagens diziam?       Spencer não achou que seu segredo sobre Ian fosse tão interessante assim. Não era nada comparado ao que ela sabia sobre A Coisa com Jenna. Mas, naquele momento, ela sentia orgulho demais para contar.       — É um segredo que só Ali sabia, como o de vocês. — Ela colocou seu cabelo louro escuro atrás das orelhas. — Mas A também me mandou um e-mail sobre algo recente. É como se alguém estivesse me espionando.       Os olhos azul-claros de Aria se arregalaram.       — A mesma coisa comigo.       — Então, tem alguém vigiando todas nós — concluiu Emily. Uma joaninha pousou com delicadeza em seu ombro, e ela espantou o bichinho, como se achasse que era uma coisa muito mais perigosa.       Spencer se levantou.       —Vocês acham que pode ser... Toby?       Todas pareceram surpresas.        — Por quê? — perguntou Aria.       — Ele faz parte da Coisa com Jenna — disse Spencer, cuidadosa. — E se ele souber?       Aria mostrou a mensagem de texto em seu Treo.       —Você acha mesmo que tudo isso é sobre... A Coisa com Jenna?       Spencer passou a língua pelos lábios. Conte a elas.       — Nós ainda não sabemos por que Toby aceitou levar a culpa — sugeriu ela, testando para ver o que as outras poderiam dizer.       Hanna pensou por um momento.       — A única forma de Toby saber o que fizemos é uma de nós ter contado. — Ela olhou para as outras com desconfiança. — Eu não contei.       — Nem eu — falaram apressadamente Aria e Emily.       — E se Toby descobriu de outro jeito? — perguntou Spencer.       —Você quer dizer, se alguém mais viu Ali naquela noite e contou a ele? — Aria quis saber. — Ou se ele viu Ali?       — Não... quero dizer... eu não sei — disse Spencer. — São só suposições.       Conte a elas, Spencer pensou de novo, mas não podia. Todas pareciam tão cuidadosas umas com as outras como haviam estado logo depois que Ali desapareceu, quando a amizade delas se desintegrara. Se Spencer contasse a verdade sobre Toby, elas a odiariam por não ter contado à polícia quando Ali sumiu. Talvez até mesmo a culpassem pela morte de Ali. Talvez elas devessem. E se Toby realmente tivesse... feito aquilo?       — Foi só uma ideia. — Ela se ouviu dizendo. — É provável que eu esteja errada.       — Ali disse que ninguém sabia daquilo, exceto nós.— Os olhos de Emily estavam úmidos. — Ela jurou. Lembra?       — Além disso — acrescentou Hanna —, como Toby poderia saber tanto quanto nós? Eu poderia acreditar nisso se fosse alguma antiga colega de hóquei dela, ou o irmão, ou a mãe, ou alguém com que ela conversasse de verdade. Mas ela odiava Toby. Todos nós o detestávamos.       Spencer deu de ombros.       — Você tem razão.       Assim que disse aquilo, Spencer relaxou. Suas preocupações não faziam sentido.       Tudo estava quieto. Talvez quieto demais. O galho de uma árvore estalou e Spencer virou-se imediatamente. Estava se movendo como se alguém tivesse acabado de sair de lá. Um passarinho marrom, empoleirado no telhado de Rosewood Day, olhou para ela como se também soubesse algumas coisas.       — Acho que alguém está tentando mexer com a nossa cabeça — sussurrou Aria.       — É, sim — concordou Emily, mas pareceu hesitante.       — Bom, e se nós recebermos outros torpedos? — Hanna puxou o vestido preto e curto sobre as coxas magras. — Nós precisamos, pelo menos, ter uma ideia de quem é.       — E se, quando recebermos outro torpedo, ligássemos umas para as outras? — sugeriu Spencer. — Podemos tentar montar esse quebra-cabeça. Mas eu acho que nós não devemos fazer nada, tipo, maluco. Temos que tentar não nos preocupar.       — Não estou preocupada — declarou Hanna, depressa.       — Nem eu — disseram Aria e Emily ao mesmo tempo.       Mas, quando uma buzina soou na avenida principal, todas pularam.       — Hanna! — Mona Vanderwaal, a melhor amiga de Hanna, colocou sua cabeça louro clara para fora da janela de um Hummer H3 amarelo. Ela usava grandes óculos de aviador cor-de-rosa.       Hanna olhou para as outras sem remorso.       — Tenho que ir — murmurou, antes de correr colina acima.        Ao longo dos últimos anos, Hanna havia se reinventado como uma das garotas mais populares de Rosewood Day. Ela perdera peso, tingira o cabelo num tom ruivo-escuro sexy, comprara todo um novo guarda-roupa, cheio de roupas de grifes e, agora, ela e Mona Vanderwaal — também uma ex-garota-esquisita — pavoneavam-se pela escola, boas demais para todos os outros. Spencer se perguntava qual seria o grande segredo de Hanna.       — Eu também tenho que ir. — Aria arrumou a bolsa roxa e molenga num dos ombros. — Bom... eu ligo para vocês, meninas. — E foi andando em direção ao seu Subaru.       Spencer ainda enrolou um pouco no playground. Emily também, e seu rosto, geralmente alegre, parecia abatido e cansado. Spencer colocou a mão no braço sardento de Emily.       —Você está legal?       Emily balançou a cabeça.       —Ali. Ela está...       — Eu sei.       Elas se abraçaram desajeitadamente e, depois, Emily saiu em direção às árvores, dizendo que ia pegar um atalho para casa. Por anos, Spencer, Emily, Aria e Hanna não haviam se falado, mesmo quando se sentavam uma atrás da outra na aula de história, ou quando estavam sozinhas no banheiro feminino. Ainda assim, Spencer conhecia particularidades de todas elas — partes intrincadas de suas personalidades que só um amigo próximo poderia conhecer. Sabia, por exemplo, que sem dúvida era Emily quem estava pior com a morte de Ali. Elas costumavam chamar Emily de "matadora", porque ela defendia Ali como se fosse um rottweiler ciumento.       De volta ao seu carro, Spencer sentou-se no banco de couro e ligou o rádio. Ela girou o dial e achou a 610 AM, a estação de esportes dos Phillies. Algo sobre aqueles caras com excesso de testosterona, gritando sobre os times Phillies e Sixers, a acalmava. Ela tivera a esperança de que falar com suas velhas amigas pudesse clarear um pouco as coisas, mas agora tudo parecia ainda mais... terrível. Mesmo com o enorme vocabulário que adquirira de tanto estudar para o vestibular, ela não podia pensar numa palavra melhor para descrever a situação.       Quando o telefone tocou em seu bolso, ela o pegou achando que deveria ser Emily ou Aria. Talvez até mesmo Hanna. Spencer franziu a testa e abriu sua caixa de recados.             Spence, eu não a culpo por não contar às outras nosso se-       gredinho sobre Toby. A verdade pode ser perigosa — e você       não quer se machucar, quer? —A

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Como tudo realmente começou   

    Você conhece aquele garoto que mora a algumas casas descendo a rua e que é simplesmente a pessoa mais esquisita do mundo? Quando você está na varanda da frente da sua casa, quase dando um beijo de boa-noite em seu namorado, você pode vê-lo do outro lado da rua, parado ali, olhando tudo. Que, de vez em quando, aparece do nada quando você está no meio da sua sessão de fofocas com suas melhores amigas — só que talvez não seja tão de vez em quando assim. Ele é o gato preto que parece conhecer seus caminhos. Se ele passa em frente à sua casa, você pensa: Vou me dar mal na prova de biologia. Se ele olha para você de um jeito engraçado, é melhor você se cuidar.       Toda cidade tem um garoto-gato-preto. Em Rosewood, o nome dele era Toby Cavanaugh.       —Acho que ela precisa de mais blush. — Spencer Hastings se afastou e deu uma boa olhada em uma de suas melhores amigas, Emily Fields. — Eu ainda consigo ver as sardas.       — Tenho corretivo da Clinique. — Alison DiLaurentis saiu correndo para pegar sua nécessaire de maquiagem, de veludo azul.       Emily se olhou no espelho apoiado na mesinha de centro da sala de visitas da casa de Alison. Virou o rosto para um lado, depois para o outro e fez beicinho com seus lábios cor-de-rosa.       — Minha mãe me mata se me vir com tudo isso na cara.       —Tudo bem, mas a gente mata você se tirar — advertiu Aria Montgomery, que estava, por motivos que só ela conhecia, se exibindo pelo quarto, metida num sutiã angorá, que tricotara recentemente.       — É, Em, você está linda — concordou Hanna Marin. Hanna sentou de pernas cruzadas no chão, se virando para verificar se não estava pagando cofrinho em seu jeans Blue Cult, pequeno demais e de cintura baixa.       Era uma noite de sexta-feira de abril e Ali, Aria, Emily, Spencer e Hanna estavam fazendo o que sempre faziam quando dormiam umas nas casas das outras, no sexto ano: maquiando-se exageradamente, se entupindo de batata frita sabor vinagre e sal e assistindo a Cribs na MTV, na televisão de tela plana de Ali. Naquela noite, o quarto estava ainda mais bagunçado, porque as roupas de todas estavam espalhadas pelo chão, já que elas haviam decidido trocar as roupas entre si pelo resto do ano escolar.       Spencer ergueu um cardigã amarelo-limão de cashmere na frente do corpo.       — Pega para você — disse Ali. —Vai ficar legal.       Hanna colocou uma calça de veludo cotelê verde-oliva de Ali em volta de seus quadris, virou-se para Ali e fez uma pose.       — O que você acha? Será que o Sean ia gostar?       Ali gemeu e bateu em Hanna com uma almofada. Desde que elas haviam ficado amigas, em setembro, tudo sobre o que Hanna conseguia falar era do quanto ela amaaaaaava Sean Ackard, o menino da sala delas no colégio Rosewood Day, onde estudavam desde o jardim de infância. No quinto ano, Sean era apenas mais um menino baixinho e sardento, mas, durante o verão, ele crescera alguns bons centímetros e perdera sua gordura de bebê. Agora, todas as garotas queriam beijá-lo.       Era incrível quanta coisa podia mudar em um ano.       As garotas — todas, menos Ali — sabiam disso muito bem. No ano passado elas estavam apenas... ali. Spencer era a garota certinha, que se sentava nas carteiras da frente da classe e erguia a mão para responder a todas as perguntas. Aria era a maluquinha que inventava coreografias em vez de jogar futebol como o restante da turma. Emily era a nadadora tímida e bem classificada no ranking estadual, que tinha toda uma vida escondida sob a superfície — se você conseguisse chegar a conhecê-la. E Hanna podia até ser boba e espalhafatosa, mas estudava a Vogue e a Teen Vogue e, de vez em quando, dava alguns conselhos sobre moda, vindo sabe Deus de onde, mas que ninguém mais sabia.       Havia algo de especial em cada uma delas, claro, só que elas viviam em Rosewood, Pensilvânia, um subúrbio a mais de trinta quilômetros da Filadélfia, e tudo era especial em Rosewood. O cheiro das flores era mais doce, a água tinha um gosto melhor, as casas eram maiores. As pessoas costumavam brincar dizendo que os esquilos de lá passavam a noite limpando tudo por ali e capinando os dentes-de-leão que nasciam por entre as pedras do calçamento para que Rosewood parecesse perfeita para os moradores. Num lugar onde tudo parecia tão impecável, era difícil manter-se à altura.       Mas, de alguma forma, Ali conseguia. Com seu cabelo longo, seu rosto em formato de coração e seus enormes olhos azuis, ela era a garota mais linda da região. Depois que Ali as uniu e as fez ficarem amigas — algumas vezes parecia que ela as havia descoberto —, as garotas tinham mesmo algo a mais em suas vidas. De repente, elas tinham passe livre para fazer todas as coisas que jamais ousaram antes. Como vestir saias curtas no banheiro das meninas de Rosewood Day depois que desciam do ônibus escolar. Ou mandar bilhetinhos com marca de batom para os meninos da sala. Ou andar pelo corredor de Rosewood Day lado a lado, intimidadoras, ignorando os perdedores.       Ali pegou um batom bem vermelho e passou em seus lábios.       — Quem sou eu?       As outras riram. Ali estava imitando Imogen Smith, uma garota da sala delas que gostava um pouco demais de seu batom Nars.       — Não, espera aí. — Spencer apertou as bochechas dela e passou uma almofada para Ali.       — Legal.—Ali colocou a almofada embaixo da camiseta polo, pink, e todas riram ainda mais. Corria o boato de que Imogen tinha ido até o final com Jeffrey Klein, um menino do décimo ano, e que ela estava grávida dele.        —Vocês, garotas, são malvadas. — Emily ficou vermelha. Ela era a mais recatada do grupo, talvez por causa de sua criação super severa... seus pais achavam que toda diversão era do mal.       — O que foi, Em? —Ali ficou de braços dados com Emily. —Imogen está muito gorda. Ela deveria desejar estar grávida.       As garotas riram de novo, mas um pouco sem jeito. Ali tinha talento para encontrar a fraqueza de uma menina e, mesmo que ela estivesse certa sobre Imogen, as meninas de vez em quando se perguntavam se Ali não falaria mal delas quando não estivessem por perto. Às vezes, era difícil ter certeza.       Elas recomeçaram a vasculhar as roupas umas das outras. Aria amou de paixão um vestido Fred Perry, ultra elaborado, de Spencer. Emily estendeu a minissaia jeans sobre seu corpo e perguntou às outras se não era curta demais. Ali achou o jeans Joe, de Hanna, com um ar meio boca de sino demais e o tirou, mostrando seus shorts aveludados rosa claros, de menino. Quando estava passando pela janela para ir ligar o som, ela congelou.       — Ah, meu Deus! — gritou ela, correndo para trás do sofá cor de amora.       As meninas deram meia-volta. Toby Cavanaugh estava na janela. Ele estava... bem parado ali. Olhando para elas.       — Ei, ei, ei! —Aria cobriu o peito. Ela havia tirado o vestido de Spencer e estava usando apenas o sutiã tricotado. Spencer, que estava vestida, correu para a janela.       — Afaste-se de nós, pervertido! — gritou ela. Toby deu um sorriso malicioso antes de se virar e sair correndo.       A maioria das pessoas mudava de calçada quando via Toby. Ele era um ano mais velho que as meninas, pálido, alto e magricela, e sempre vagava sozinho pela vizinhança, parecendo espionar a todos. Elas haviam ouvido rumores sobre ele: que fora pego beijando seu cachorro na boca; que era um nadador tão bom porque tinha guelras em vez de pulmões; que dormia em um caixão dentro de sua casa na árvore, no quintal dos fundos.       Só havia uma pessoa com quem Toby falava: sua meia-irmã, Jenna, que estava no mesmo ano que elas. Jenna também era uma idiota sem salvação, apesar de muito menos assustadora — ela, pelo menos, era capaz de formular frases completas. E até tinha uma certa beleza, de um jeito monótono, com seu cabelo escuro e espesso, olhos verdes, grandes e intensos, e lábios vermelhos e grossos.       — Eu sinto como se tivesse sido violada. — Aria torceu seu corpo naturalmente magro como se ele estivesse coberto de bactérias E. coli. Ela havia acabado de aprender sobre isso nas aulas de biologia.       — Como ele ousa nos assustar?       O rosto de Ali ficou vermelho de ódio.       — Temos que nos vingar.       — Como? — Hanna arregalou seus olhos castanho-claros.       Ali pensou por um minuto.       — Deveríamos fazer com que ele experimentasse um pouco de seu próprio veneno.       A coisa a fazer, ela explicou, era assustar Toby. Quando ele não estava perambulando pela vizinhança espionando as pessoas, era quase certo que estaria em sua casa na árvore. Ele passava quase o tempo todo enfiado ali, jogando Game Boy ou, quem sabe, construindo um robô gigante para atacar o Rosewood Day. Mas, como a casa da árvore ficava, é óbvio, em cima de uma árvore — e como Toby sempre recolhia a escada de corda para que ninguém pudesse segui-lo — elas não tinham como simplesmente aparecer por lá e gritar "Bu!".       — Então precisamos de fogos de artifício. Por sorte, sabemos exatamente onde encontrar. — Ali sorriu.       Toby era obcecado por fogos de artifício; ele mantinha um monte deles escondidos no pé da árvore e vivia acendendo rojões através da claraboia de sua casinha de madeira.       — Nós entramos lá sorrateiramente, roubamos um e o acendemos na janela dele — explicou Ali.       —Tudo bem — concordou Aria —, mas e se alguma coisa der errado?       Ali suspirou, fazendo drama.       — Ah, gente, vamos lá.       Estavam todas quietas. Então, Hanna limpou a garganta.       — Por mim parece bom.       — Tudo bem — cedeu Spencer. Emily e Aria deram de ombros, concordando.       Ali bateu palmas e indicou o sofá perto da janela.       — Eu vou fazer isso. Vocês podem assistir dali. As meninas se arrastaram até a janela perto da sacada e assistiram a Ali dando uma corridinha pela rua. A casa de Toby era em diagonal com a dos DiLaurentis, e construída no mesmo estilo vitoriano impressionante, mas nenhuma das duas era tão grande quanto a casa de fazenda da família de Spencer, que ladeava o quintal da residência de Ali. A propriedade dos Hastings incluía seu próprio moinho, oito quartos, garagem para cinco carros, separada da casa, piscina com deque e um celeiro reformado à parte.       Ali correu para o quintal lateral dos Cavanaugh e foi na direção da casa da árvore de Toby. Ela ficava parcialmente escondida por causa dos olmos e pinheiros altos, mas a rua fornecia iluminação suficiente para que elas tivessem uma vaga ideia do que estava acontecendo. Um minuto depois, elas tinham certeza de ter visto Ali segurando um rojão em formato de cone nas mãos a mais ou menos sete metros, distância suficiente para que ela tivesse uma visão clara através da janela azul tremulante da casa da árvore.       —Você acha que ela vai mesmo fazer isso? — sussurrou Emily. Um carro em alta velocidade passou pela casa de Toby, iluminando-a.       — Não. — Spencer mexia, nervosa, em seus brincos de diamantes. — Ela está blefando.       Aria colocou a ponta de sua trança negra na boca.       — Está mesmo.       — Como é que a gente vai saber se Toby está mesmo lá dentro? — perguntou Hanna.       Um silêncio angustiado se instalou. As meninas haviam participado de todas as peças que Ali pregara, mas haviam sido brincadeiras inocentes — se enfiar na banheira de hidromassagem de água salgada no spa Fermata, pingar tinta preta no shampoo da irmã de Spencer ou mandar falsas cartas de amor do diretor Appleton para a boba da Mona Vanderwaal, que estava no mesmo ano que elas. Mas algo sobre essa brincadeira específica as deixava um pouco... desconfortáveis.       Boom!       Emily e Aria deram um pulo para trás. Spencer e Hanna grudaram os rostos contra o vidro da janela. Ainda estava escuro do outro lado da rua. Uma luz brilhante piscou na janela da casa na árvore, mas foi só isso.       Hanna deu uma olhada.       — Talvez não tenha sido o rojão.       — E o que mais poderia ser? — perguntou Spencer, sarcástica. — Um tiro?       Em seguida, os pastores-alemães dos Cavanaugh começaram a latir. As garotas agarraram os braços umas das outras. A luz do pátio lateral se acendeu. Ouviram-se vozes em alto volume e o sr. Cavanaugh atravessou correndo a porta que dava para o pátio. De repente, pequenas labaredas começaram a sair da janela da casa na árvore. O fogo começou a se espalhar. Parecia o filme que os pais de Emily a faziam assistir todo os anos, no Natal. E, então, ouviram-se sirenes. Aria olhou para as outras.       — O que está acontecendo?       —Você acha que...? — sussurrou Spencer.       — E se Ali... — começou Hanna.       — Meninas. — Uma voz veio de trás delas. Ali estava na entrada da grande sala. Seus braços estavam ao lado do corpo e o rosto, mais pálido do que elas jamais tinham visto.       — O que aconteceu? — perguntaram todas ao mesmo tempo.       Ali parecia preocupada.       — Não sei. Mas não foi minha culpa.       A sirene chegou mais e mais perto... até que uma ambulância estacionava na entrada da garagem da casa dos Cavanaugh. Paramédicos saltaram da ambulância e correram em direção à casa da árvore. A corda havia sido baixada.       — O que aconteceu, Ali? — Spencer se virou, passando pela porta. —Você tem que nos contar o que aconteceu.       Ali a seguiu:       — Spence, não.       Hanna e Aria olharam uma para a outra; estavam com muito medo para ir atrás. Alguém poderia vê-las.       Spencer se abaixou atrás de um arbusto e olhou do outro lado da rua.       Então viu o buraco feio, recortado, na janela da casa na árvore de Toby. Ela sentiu alguém se arrastando atrás dela.       — Sou eu — informou Ali.       — O que... — começou Spencer, mas, antes que pudesse terminar, um paramédico começou a descer da casa da árvore, trazia alguém nos braços. Toby estava machucado? Será que estava... morto?       Todas as meninas, as que estavam dentro e as que estavam fora, esticaram o pescoço para ver. Seus corações começaram a bater mais rápido. Então, por um segundo, eles pararam.       Não era Toby. Era Jenna.       Alguns minutos depois, Ali e Spencer entraram. Ali contou a elas tudo o que acontecera com uma calma quase sinistra: o rojão havia atravessado a janela e atingido Jenna. Ninguém a tinha visto acender o rojão, então elas estavam seguras, contanto que ficassem de boca fechada. Afinal de contas, o rojão era de Toby. Se a polícia fosse botar a culpa em alguém, seria nele.       Durante toda a noite, elas choraram, agitadas, acordando e adormecendo diversas vezes. Spencer, muito estressada, passou horas em posição fetal, sem dizer nenhuma palavra, zapeando do E! para o Cartoon Network e para o Animal Planet. Quando acordaram, no dia seguinte, a novidade já havia se espalhado por toda a vizinhança: alguém havia confessado.       Toby.       As meninas pensaram que era uma brincadeira, mas o jornal local confirmou que Toby tinha confessado que, ao brincar com um rojão aceso em sua casa na árvore, tinha apontado para o rosto da irmã sem querer... e que o rojão a havia cegado. Ali leu essa parte em voz alta, quando estavam todas reunidas em volta da mesa da cozinha da casa dela, de mãos dadas. Elas sabiam que deveriam estar aliviadas, porém... sabiam a verdade.       Nos poucos dias que passou no hospital, Jenna ficou histérica — e confusa. Todos lhe perguntavam o que havia acontecido, mas ela parecia não se lembrar. Jenna disse que também não era capaz de falar sobre nada do que acontecera imediatamente antes do acidente. Os médicos cogitaram que aquilo pudesse ser estresse pós-traumático.       O colégio Rosewood Day fez uma palestra não-brinque-com-fogos-de-artifício em homenagem a Jenna, seguida de um baile e uma venda beneficente de bolos. As meninas, Spencer em especial, participaram de forma entusiasmada, apesar, claro, de fingirem não saber de nada a respeito do que havia acontecido: Quando alguém perguntava, elas diziam que Jenna era uma menina muito doce e uma das amigas mais chegadas que tinham. Várias garotas que nunca falaram com Jenna estavam dizendo exatamente a mesma coisa. Quanto a Jenna, nunca mais voltou a Rosewood Day. Foi para uma escola especial para cegos, na Filadélfia, e ninguém mais a viu depois daquela noite.       As coisas ruins em Rosewood Day, a certa altura, eram sempre gentilmente tiradas do caminho, e Toby não foi exceção. Seus pais o mantiveram estudando em casa pelo resto do ano letivo. O verão passou e, no ano seguinte, Toby foi mandado a um reformatório no Maine. Ele partiu sem cerimônias comoventes de despedida, num dia claro em meados de agosto. Seu pai o levou de carro até a estação, onde ele foi sozinho pegar o trem para o aeroporto. As meninas assistiram enquanto os Cavanaugh derrubavam a casa na árvore naquela tarde. Era como se quisessem apagar o máximo que conseguissem da existência de Toby.       Dois dias depois da partida de Toby, os pais de Ali levaram as meninas para acampar nas Montanhas Pocono. As cinco desceram corredeiras, escalaram as pedras e se bronzearam nos bancos de areia do lago. De noite, quando a conversa acabava caindo no tema Toby e Jenna — e isso aconteceu muito naquele verão —, Ali lembrava a elas de que não podiam contar nada a ninguém, nunca. Tinham de manter aquele segredo para sempre... o que fortaleceria a amizade delas por toda a eternidade. Naquela noite, quando se enfiaram na barraca de cinco lugares, usando capuzes de cashmere J. Crew, Ali deu a cada uma delas uma pulseira colorida brilhante, para simbolizar a união. Amarrou a pulseira no pulso de cada uma e pediu que repetissem, depois dela:       — Eu prometo não contar nada até o dia da minha morte.       Elas sentaram em círculo, Spencer, depois Hanna, Emily e Aria, dizendo exatamente essas palavras. Ali colocou a própria pulseira por último.       — Até o dia da minha morte — sussurrou ela, depois de fazer o nó, suas mãos espalmadas sobre o coração. As meninas apertaram as mãos. Apesar de ser uma situação pavorosa, elas achavam que tinham sorte por terem umas às outras.       As meninas usaram suas pulseiras ao longo de muitos banhos, férias curtas na primavera durante as quais iam para a capital do país e Colonial Williamsburg — ou, no caso de Spencer, para as Bermudas — durante treinos enlameados de hóquei e surtos de gripe. Ali dava um jeito de estar com sua pulseira sempre mais limpa que as das outras, como se sujá-la fosse enfraquecer seu propósito. Algumas vezes, elas tocavam as pulseiras com a ponta dos dedos e sussurravam "até o dia da minha morte", para lembrarem a si mesmas como eram próximas. Aquilo se tornou a senha delas; todas sabiam o que significava. Na verdade, Ali dissera a frase há menos de doze meses, no último dia de aula do sétimo ano, quando as meninas estavam comemorando o início do verão. Ninguém poderia saber que, em poucas horas, Ali iria desaparecer.       Ou que aquele seria o dia de sua morte.

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O que acontece depois... 

      Aposto que você pensou que eu era Alison, não foi? Bem, desculpe, mas não sou. Dããã. Ela está morta.       Nããão, eu tenho muita vida pela frente... e estou muito, muito perto. E para certo grupinho distinto de quatro belas meninas, a diversão acaba de começar. Por quê? Porque eu disse.       Mau comportamento merece punição, afinal de contas. E a nata de Rosewood merece saber que Aria vem se envolvendo em atividades extracurriculares com seu professor de inglês, não é mesmo? Sem falar no segredinho sujo de família que ela vem escondendo há anos. A menina é um trem descarrilado.       E, já que estou nesse negócio, eu realmente preciso avisar aos pais de Emily o porquê de ela andar se divertindo tanto ultimamente. Ei, sr. e sra. Fields, tempo agradável, não? E por falar nisso, sua filha gosta de beijar garotas.       Depois, há Hanna. Pobre Hanna. De volta ao reino dos fracassados. Ela pode tentar escalar seu caminho até o topo, mas não se preocupe — eu estarei esperando para empurrá-la de volta, bem rapidinho, na direção dos jeans desbotados de cintura alta.       Ah, meu Deus, eu quase esqueci da Spencer. Ela está completamente ferrada! Afinal, a família dela acha que a garota é uma vagabunda. Isso deve doer. E, cá entre nós, vai piorar muito. Spencer guarda um enorme segredo sujo, que pode arruinar a vida das quatro. Mas quem iria revelar um segredo tão horrível? Ah, eu não sei. Tente adivinhar.       Bingo.       A vida é muito mais divertida quando você sabe tudo.       E como é que eu sei tanta coisa?       Você provavelmente está morrendo de vontade de saber, não é? Bem, relaxe. Tudo a seu tempo.       Acredite em mim, eu adoraria contar a você. Mas qual seria a graça disso?       Estou de olho. — A

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Agradecimentos     

  Devo muito a um incrível e imenso grupo de pessoas na Alloy Entertainment. Eu os conheço há anos e, sem eles, este livro nunca poderia ter acontecido. Josh Bank, por ser engraçado, atraente e brilhante... e por ter me dado uma chance, anos atrás, apesar de eu ter acabado com a festa de Natal da empresa dele. Ben Scharank, por me encorajar a fazer este projeto em primeiro lugar e por seu inestimável conselho sobre como escrever. Claro, Les Morgenstein, por acreditar em mim. E minha fantástica editora, Sara Shandler, por sua amizade e dedicação ao me ajudar a dar forma a este romance.       Sou grata a Elise Howard e a Kristin Marang da Harper-Collins por seu apoio, suas sacadas e seu entusiasmo. E enormes agradecimentos a Jennifer Rudolph Walsh, da William Morris, por todas as coisas mágicas que fez acontecer.       Obrigada também a Doug e Fran Wilkens por um verão maravilhoso na Pensilvânia. Sou grata a Colleen McGarry por me ajudar a lembrar das piadas do ensino fundamental e do ensino médio, especialmente aquelas sobre nossa banda fictícia, cujo nome não mencionarei. Obrigada aos meus pais, Bob e Mindy Shepard, por sua ajuda com os pedaços mais enrolados da trama e por me encorajarem, sem se importarem com minha esquisitice. E não sei o que eu faria sem minha irmã, Ali, que concorda que os meninos da Islândia são uns frutinhas que cavalgam em cavalinhos gays e que acha que está tudo bem com o fato de certa personagem deste livro ter seu nome       Por fim, obrigada ao meu marido, Joel, por ser adorável, bobo e paciente e também por ler cada rascunho deste livro (com muita alegria!) e por me dar bons conselhos — prova de que os garotos podem entender mais sobre os problemas das meninas do que pensamos.

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Capítulo Tinta e Cinco: Espere só para ver    

   O órgão começou de novo com sua música sombria, e o irmão de Ali e os outros parentes saíram em fila da igreja. Spencer, meio tontinha depois de uns goles de uísque, notou que suas três velhas amigas haviam se levantado dos bancos que ocupavam e deu-se conta de que deveria fazer o mesmo.       Todo mundo do colégio Rosewood Day se dirigiu para os fundos da igreja, dos garotos da equipe de lacrosse aos geeks obcecados com jogos de computador a quem, com certeza, Ali deveria ter provocado no sétimo ano. O velho sr. Yew — que era encarregado pelos programas de caridade da Rosewood Day — ficou num canto conversando baixinho com o sr. Kaplan, professor de artes. Até mesmo os velhos amigos da equipe júnior de hóquei tinham vindo de suas respectivas faculdades e estavam aconchegados, chorando juntos, perto da porta. Spencer observou todos aqueles rostos familiares, lembrando-se de todas as pessoas que ela um dia conhecera, mas que não reconhecia mais. E depois, ela viu um cão, um cão-guia.       Ah, meu Deus.       Spencer puxou o braço de Aria.       — Olha ali, na saída — sussurrou ela.       Aria deu uma olhada.       — Será que é...       — Jenna — sussurrou Hanna.       — E Toby — acrescentou Spencer.       Emily empalideceu.       — O que é que eles estão fazendo aqui?       Spencer estava passada demais para responder. Eles pareciam os mesmos, embora totalmente diferentes. O cabelo de Toby estava comprido, e ela estava... linda, com longos cabelos escuros e óculos de sol Gucci.       Toby, o irmão de Jenna, flagrou Spencer os encarando. Um olhar amargo, de nojo, tomou seu rosto. Spencer desviou os olhos rapidamente.       — Não posso acreditar que ele tenha vindo — sussurrou ela, baixo demais para que as outras ouvissem.       Quando as meninas chegaram à pesada porta de madeira que levava aos degraus de pedra meios soltos, Toby e Jenna já tinham ido embora. Spencer ergueu os olhos para ver o céu azul, perfeito, que brilhava à luz do sol. Era um daqueles dias do começo do outono, sem umidade, nos quais se morre de vontade de matar aula, deitar na grama e não pensar nas responsabilidades. Por que era sempre em dias como aquele que alguma coisa horrível acontecia?       Alguém tocou em seu ombro e Spencer deu um pulo. Era um policial louro e forte. Ele fez sinal para que Hanna, Aria e Emily a acompanhassem.       —Você é Spencer Hastings? — perguntou ele.       Ela concordou com a cabeça, em silêncio.       O policial juntou suas duas mãos enormes e disse:       — Sinto muito por sua perda. Você era muito amiga da senhorita DiLaurentis, não era?       — Obrigada. Sim, eu era.       — Eu preciso falar com você — o policial enfiou as mãos nos bolsos. — Este é meu cartão. Como vocês eram amigas, você deve poder nos ajudar. Tudo bem se eu precisar de você por alguns dias?       — Hum, claro — balbuciou Spencer. — Tudo que eu puder fazer.       Feito um zumbi, ela foi para junto de suas velhas amigas, que estavam todas juntas, debaixo de um chorão.       — O que ele queria? — perguntou Aria.       — Eles querem falar comigo também — informou Emily, depressa. — Não é nada de mais, né?       — Tenho certeza de que é a mesma lenga-lenga de sempre. — disse Hanna.       — Ele não pode estar imaginando que... — começou Aria. Ela olhou aflita para a porta de entrada da igreja, onde Toby, Jenna e o cão dela haviam estado.       — Não — retrucou Emily, rapidamente. — Nós não poderíamos ter problemas por causa disso, poderíamos?       Elas se entreolharam, preocupadas.       — Claro que não — respondeu Hanna, por fim.       Spencer olhou em volta, para todos que conversavam baixinho pelo gramado. Sentiu-se enjoada depois de ver Toby, e não via Jenna desde o acidente. Mas era coincidência que o policial tivesse falado com ela logo depois que ela os vira, certo? Mais que depressa, Spencer apanhou seus cigarros de emergência e acendeu um. Precisava de alguma coisa para ocupar suas mãos.       Eu vou contar para todo mundo A Coisa que aconteceu com Jenna.       Você é tão culpada quanto eu.       Mas ninguém me viu.       Spencer soprou a fumaça, nervosa, e depois deu uma boa olhada para a multidão.       Não havia nenhuma prova. Fim de papo. A não ser que...       — Esta foi a pior semana da minha vida — confessou Aria de repente.       — Da minha também — concordou Hanna.       — Acho que podemos olhar isso tudo pelo lado bom — disse Emily, sua voz aguda, tensa. — Não dá para ficar pior que isso.       Quando seguiam o cortejo para fora do estacionamento de cascalhos, Spencer parou. Suas velhas antigas pararam também. Spencer queria dizer algo a elas — e não era sobre Ali, A, Jenna, Toby ou a polícia. Em vez disso, mais que tudo, queria dizer que sentira falta delas todos aqueles anos.       Mas, antes que pudesse dizer alguma coisa, o telefone de Aria tocou.       — Peraí — murmurou Aria, procurando o telefone na bolsa. — Deve ser alinha mãe de novo.       Depois disso, o Sidekick de Spencer vibrou. E tocou. E apitou. Não apenas o telefone dela, mas os das amigas também. Os sons altos e repentinos pareceram mais estridentes ainda por causa do cortejo sombrio do funeral. Os outros acompanhantes olharam irritados para elas. Aria pegou seu celular para silenciá-lo; Emily lutava com seu Nokia. Spencer tirou seu telefone com violência do bolsinho de sua bolsa.       Hanna leu a tela do seu. —Tenho uma nova mensagem.       — Eu também — sussurrou Aria.       — Aqui também — acrescentou Emily.       Spencer viu que ela também tinha uma mensagem. Todas apertaram LER. Um momento de silêncio perplexo se passou.       — Ah, meu Deus — sussurrou Aria.       — É de... — guinchou Hanna.       Aria murmurou:       —Vocês acham que ela quer dizer que...       Spencer engoliu em seco. Em duplas, as meninas leram os recados umas das outras. Todos diziam exatamente a mesma coisa:       Eu ainda estou aqui, suas vacas. E eu sei de tudo. — A

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Capítulo Tinta e Quatro: Bom encontrar você aqui  

     Na segunda-feira de manhã, em vez de estar sentada na carteira da primeira aula, que era biologia, Emily estava ao lado dos pais, nos bancos da Abadia de Rosewood, com seu teto alto e chão de mármore. Ela puxava, desconfortável, a saia Gap preta, pregueada e muito curta, que tinha encontrado no fundo do armário, e tentava sorrir. A sra. DiLaurentis ficou na porta, usando um vestido preto de gola alta, saltos e minúsculas pérolas de água-doce. Ela caminhou até Emily e a afundou num abraço.       — Oh, Emily! —A sra. DiLaurentis chorou.       — Eu sinto muito — Emily sussurrou de volta, com os próprios olhos lacrimejando. A sra. DiLaurentis ainda usava o mesmo perfume Coco Chanel. Ele, instantaneamente, trouxe de volta todo tipo de lembrança: um milhão de idas e voltas ao shopping no Infiniti da sra. DiLaurentis, entrar escondida no banheiro para roubar comprimidos de dieta TrimSpa e experimentar sua cara maquiagem La Prairie, entrar no seu enorme closet e experimentar todos os seus vestidos de festa, tamanho 36, da Dior.       Outros garotos de Rosewood pululavam à volta delas, tentando encontrar lugares nos assentos de madeira de encosto alto da igreja. Emily não sabia o que esperar da cerimônia em memória de Alison. A abadia cheirava a incenso e madeira. Lâmpadas simples em forma de cilindros pendiam do teto; e o altar estava coberto com um bilhão de tulipas brancas. Tulipas eram as flores favoritas de Alison, Emily se lembrou. Ali ajudava a mãe a plantar fileiras delas no jardim de sua casa todos os anos.       A mãe de Alison finalmente recuou e secou os olhos.       — Eu quero que você se sente na frente, junto com todas as amigas de Ali. Está bem, Kathleen?       A mãe de Emily concordou com a cabeça.       — Claro. — Emily ouviu cada dique dos saltos da sra. DiLaurentis, e o arrastar de seus próprios sapatos volumosos, enquanto elas andavam pelo corredor. De repente, ocorreu a Emily a razão pela qual ela estava ali. Ali estava morta.       Emily agarrou o braço da sra. DiLaurentis.       — Ah, meu Deus. — Seu campo de visão estreitou-se, e ela ouviu umuaaaah em seus ouvidos, o sinal de que estava prestes a desmaiar.       A sra. DiLaurentis a segurou.       — Está bem. Venha. Sente-se aqui.       Às tontas, Emily deslizou pelo banco.       — Ponha a cabeça entre suas pernas — ela ouviu uma voz familiar dizer.       Então, outra voz familiar bufou.       — Diga isso mais alto, assim todos os garotos vão poder ouvir.       Emily olhou para cima. Ao lado dela estavam Aria e Hanna. Aria usava um vestido listrado azul, púrpura e fúcsia, com decote canoa, uma jaqueta de veludo azul-marinho, e botas de caubói. Era tão Aria — ela era do tipo que pensava que usar cores vivas em funerais celebrava a vida. Hanna, por outro lado, usava um minivestido com decote em V e meias pretas.       — Querida, você pode chegar um pouquinho para lá?       Acima dela, viu que a sra. DiLaurentis estava com Spencer Hastings, que usava um conjunto cor de carvão e sapatilhas tipo bailarina.       — Oi, garotas — disse Spencer a todas elas, naquela voz suave da qual Emily tinha sentido falta. Ela se sentou ao lado de Emily.       — Então, nós nos encontramos novamente — sorriu Aria.       Silêncio. Emily espreitava todas elas com o canto do olho. Aria estava remexendo em um anel de prata no polegar, Hanna fuçava dentro da bolsa e Spencer estava sentada muito ereta, encarando o altar.       — Pobre Ali — murmurou Spencer.       As garotas ficaram paradas e quietas por alguns minutos. Emily vasculhava seu cérebro procurando algo para dizer. Seus ouvidos estavam novamente tomados pelo uaaah.       Ela se virou para percorrer a multidão, procurando por Maya, e seus olhos pousaram direto em Ben. Ele estava sentado na penúltima fileira, com o restante dos nadadores. Emily levantou a mão num pequeno aceno. Perto de tudo aquilo, o que rolara na festa parecia insignificante.       Mas em vez de acenar de volta, Ben olhou para ela, seus lábios apertados, numa expressão de teimosia. Então, ele olhou para longe.       Tudo bem.       Emily virou-se de volta. A raiva encheu seu corpo. Acabaram de descobrir que a minha antiga melhor amiga foi assassinada, ela queria gritar.E nós estamos numa igreja, pelo amor de Deus. E a coisa toda sobre o perdão?       Então, ocorreu a ela. Ela não queria que ele a aceitasse de volta. Nem um pouco.       Aria bateu em sua perna.       —Você ficou bem depois de sábado de manhã? Quero dizer, você ainda não sabia, certo?       — Não, era outra coisa, mas estou bem — respondeu Emily, embora não fosse verdade.       — Spencer. — A cabeça de Hanna apareceu. — Eu, hum, eu vi você no shopping, um dia desses.       Spencer olhou para Hanna.       —Hã?       —Você estava... estava entrando na Kate Spade. — Hanna olhou para baixo. — Eu não sei. Eu ia dizer oi. Mas, hum, eu fico feliz que você não tenha mais que encomendar aquelas bolsas em Nova York. — Ela abaixou a cabeça e corou, como se tivesse falado muito.       Emily estava impressionada — ela não via Hanna fazer aquela expressão há anos.       Spencer franziu a sobrancelha. Então, um olhar triste e meigo veio ao seu rosto. Ela engoliu em seco e olhou para baixo.       — Obrigada — murmurou. Seus ombros começaram a tremer e ela os apertou com força. Emily sentiu sua própria garganta fechando. Ela nunca havia visto Spencer chorar.       Aria colocou a mão no ombro de Spencer.       — Tudo bem.       — Desculpe — Spencer secou os olhos com a manga da blusa. — Eu só... — Ela olhou em volta para todas elas e, então, começou a chorar ainda mais.       Emily a abraçou. Parecia um pouco estranho, mas pela maneira como Spencer apertou sua mão, Emily podia dizer que ela havia gostado.       Quando elas se sentaram de novo, Hanna tirou um pequeno cantil prateado de sua bolsa, e estendeu a Emily para passá-lo para Spencer.       — Aqui — sussurrou.       Sem nem mesmo cheirá-lo ou perguntar o que era, Spencer tomou um grande gole. Ela estremeceu, mas disse:       — Obrigada. — E passou o frasco de volta para Hanna, que bebeu e o estendeu a Emily. Ela tomou um gole, que queimou em seu peito, então, o passou a Aria. Antes de beber, Aria puxou a manga de Spencer.       — Isso vai fazer você se sentir melhor também. — Aria puxou para baixo a manga de seu vestido, revelando a alça de um sutiã branco tricotado. Emily imediatamente o reconheceu. Aria tinha tricotado sutiãs de lã pesada para todas as garotas no sétimo ano. — Eu o usei em memória dos velhos tempos — Aria sussurrou. — Está pinicando pra caramba.       Spencer deixou escapar uma risada.       — Ah, meu Deus.       —Você é tão imbecil — acrescentou Hanna, rindo.       — Eu nunca pude usar o meu, lembra? — disse Emily. — Minha mãe achava que era sexy demais para a escola!       — Sim! — sorriu Spencer. — Se você acha que coçar seus peitos o dia inteiro é sexy.       As garotas abafaram o riso. De repente, o telefone celular de Aria zumbiu. Ela o procurou em sua bolsa e olhou a tela.       — O quê? — Aria olhou para cima, percebendo que todas a estavam encarando.       Hanna brincou com o pingente de sua pulseira.       —Você, hum, acabou de receber uma mensagem de texto?       — Sim, e daí?       — Quem era?       — Era minha mãe — respondeu Aria, lentamente. — Por quê?       Uma música instrumental baixa começou a cadenciar através da igreja. Atrás delas, mais jovens entravam na nave em silêncio. Spencer olhou nervosamente para Emily. O coração de Emily começou a pular.       — Deixa pra lá — disse Hanna. — Estamos sendo intrometidas.       Aria lambeu os lábios.       — Espere. Sério. Por quê?       Hanna engoliu em seco, nervosa.       — Eu... eu só pensei que talvez coisas estranhas também estivessem acontecendo com você.       A boca de Aria se abriu.       — Estranho não define bem o que vem acontecendo.       Emily apertou os braços em torno de si mesma.       — Espere. Vocês também? — sussurrou Spencer.       Hanna concordou com um gesto de cabeça.       — Mensagens de celular?       — E-mails — acrescentou Spencer.       — Sobre... coisas do sétimo ano? — sussurrou Aria.       — Gente, vocês estão falando sério? — guinchou Emily.       As amigas se encararam. Mas antes que alguém pudesse dizer mais alguma coisa, o som sombrio do órgão encheu a igreja.       Emily virou-se. Um bando de pessoas estava caminhando vagarosamente pelo corredor central. Eram a mãe e o pai de Ali, seu irmão, seus avós e alguns outros, provavelmente seus parentes. Dois rapazes de cabelos vermelhos eram os últimos a vir pelo corredor. Emily os reconheceu como Sam e Russel, primos de Ali. Eles costumavam visitar a família todos os verões. Emily não os via há anos, e se perguntou se eles ainda eram ingênuos como costumavam ser.       Os membros da família deslizaram até a primeira fila e esperaram a música parar.       Enquanto Emily os observava, ela percebeu um movimento. Um dos primos espinhentos, de cabeça vermelha as estava encarando. Emily tinha quase certeza de que era aquele que se chamava Sam — ele era o mais estranhos dos dois. Ele encarou as meninas e, então, vagarosamente, e de um jeito paquerador, levantou uma das sobrancelhas. Emily olhou para outro lado depressa.       Ela sentiu Hanna cutucar suas costelas.       — Isso não! — sussurrou Hanna para as garotas.       Emily olhou para ela, confusa, mas então, Hanna indicou os dois primos magrelos com os olhos.       Todas as garotas entenderam ao mesmo tempo.       — Isso não! — Emily, Spencer e Aria repetiram juntas.       Todas elas riram. Mas então Emily parou, pensando no que "isso não" significava de verdade. Ela nunca tinha pensado sobre aquilo antes, mas era um tanto cruel. Quando ela olhou ao redor, percebeu que as amigas tinham parado de rir também. Todas elas se entreolharam.       —Acho que antigamente era mais engraçado — disse Hanna, calmamente.       Emily sentou-se direito. Talvez Ali não soubesse tudo. Sim, aquele podia ser o pior dia da vida dela e estava terrivelmente devastada por Ali e completamente apavorada quanto a A, mas, por um momento, ela se sentiu bem. Estar sentada ali com suas velhas amigas parecia o pequeno começo de algo.

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Capítulo Trinta e Três: O melhor de Rosewood  

     "A polícia reabriu o caso DiLaurentis, e estão ouvindo testemunhas", relatou um locutor do jornal das onze. "A família DiLaurentis, agora vivendo em Maryland, terá que encarar algo que tem tentado deixar para trás. Exceto que agora há uma conclusão."       Locutores eram tão dramáticos, pensou Hanna, com raiva, enquanto enfiava outro punhado de cereal Cheez-Its na boca. Só o noticiário achava um jeito de tornar uma história horrível ainda pior. A câmera focalizou no santuário de Ali, como eles o chamavam, nas velas, bonecas, flores murchas que as pessoas, sem dúvida, pegavam nos jardins dos vizinhos, marshmallows Peeps — o doce favorito de Ali — e, claro, fotos.       A câmera voltou-se para a mãe de Alison, que Hanna não via há um tempo. Apesar do rosto cheio de lágrimas, a sra. DiLaurentis parecia bonita — com um corte de cabelo desordenado e brincos enormes que balançavam.       — Nós decidimos fazer uma cerimônia religiosa para Alison em Rosewood, que foi o único lar que ela conheceu — a sra. DiLaurentis disse, numa voz controlada. — Nós queremos agradecer todos aqueles que ajudaram na busca por nossa filha três anos atrás, pelo seu apoio permanente.       O apresentador voltou à tela.       — Uma cerimônia acontecerá amanhã na Abadia de Rosewood e será aberta ao público.       Hanna desligou a televisão. Era noite de domingo. Ela sentou no sofá da sala de estar em sua camiseta C&C mais surrada e um par de cuecas samba-canção que tinha surrupiado da gaveta de Sean. Seu cabelo castanho estava uma bagunça, parecendo palha em volta do seu rosto, e ela tinha quase certeza de que tinha uma espinha na testa. Uma enorme tigela de CheezIts descansava em seu colo, uma embalagem vazia de chocolate Klondike estava amassada sobre a mesinha de centro e uma garrafa de vinho pinot noir estava confortavelmente aninhada ao seu lado. Ela tinha tentado a noite toda não comer daquela forma, mas, bem, a força de vontade dela simplesmente não estava muito forte naquele dia.       Ela ligou novamente a televisão, desejando ter alguém com quem conversar... sobre a polícia, sobre A e, sobretudo, a respeito de Alison. Sean estava fora de cogitação, por razões óbvias. A mãe dela — que estava num encontro naquele momento — era inútil para essas coisas. Depois da confusão na delegacia, no dia anterior, Wilden disse a Hanna e sua mãe para irem para casa; eles cuidariam daquilo mais tarde, pois a polícia tinha coisas mais importantes para fazer no momento. Nem Hanna, nem a mãe dela sabiam o que estava acontecendo na delegacia, apenas que envolvia um assassinato.       Na volta para casa, em vez de a sra. Marin repreender Hanna por, oh,roubar um carro e dirigir bêbada, disse a Hanna que estava cuidando daquilo. Hanna não tinha noção do que aquilo significava. No ano anterior, um policial tinha falado na reunião do Dia de Rosewood sobre a regra de tolerância zero para condutores bêbados menores de vinte e um anos na Pensilvânia. Naquela época, Hanna havia prestado atenção apenas porque ela tinha achado o policial meio bonito, mas, naquele momento as palavras dele a assombravam.       Hanna também não podia contar com Mona: ela ainda estava num torneio de golfe, na Flórida. Elas tinham conversado rapidamente ao telefone, e Mona tinha admitido que a polícia havia telefonado para ela para falar a respeito do carro de Sean, mas ela havia bancado a boba, dizendo que tinha estado na festa o tempo todo e Hanna também. A filha da mãe era sortuda: eles tinham pegado a parte de trás da cabeça dela na fita de segurança "Wawa", mas não seu rosto, pois ela estava usando aquele boné de entregas horroroso. Isso, entretanto, ocorrera no dia anterior, depois que Hanna tinha voltado da delegacia. Ela e Mona não tinham conversado naquele dia, e elas ainda não tinham discutido sobre Alison.       E então... havia A ou se A era Alison, teria A ido embora agora? Mas a polícia declarou que Alison estava morta há anos...       Enquanto Hanna percorria o guia de programação de tevê para ver o que mais estava passando, com as pálpebras inchadas de tanto chorar, considerou telefonar para seu pai — a história deveria estar no noticiário de Annapolis também. Ou talvez ele telefonasse para ela. Hanna ergueu o telefone silencioso para ter certeza de que ele ainda estava funcionando.       Ela suspirou.       O problema em ser a melhor amiga de Mona é que elas não tinham outras amigas. Assistir a toda aquela cena com Ali a fez pensar no seu velho grupo de amigas. Elas tinham tido seus momentos difíceis, horríveis, juntas, mas costumavam se divertir também. Num universo paralelo, estariam todas juntas agora, lembrando de Ali e rindo, ainda que também estivessem chorando. Mas, nessa dimensão, elas tinham ficado muito distantes umas das outras.       Elas tinham rompido por razões válidas, claro — as coisas tinham começado a se deteriorar bem antes de Ali desaparecer. No começo, quando elas estavam fazendo aquele negócio de caridade, era maravilhoso. Mas, então, depois que A Coisa de Jenna aconteceu, as coisas ficaram tensas. Elas estavam todas com muito medo de que o que acontecera a Jenna pudesse ser ligado a elas. Hanna se lembrava de ficar sobressaltada até se estava n? ônibus e um carro de polícia passava por ela, seguindo em outra direção. Então, no inverno seguinte e na primavera, vários assuntos estavam proibidos. Alguém estava sempre dizendo "Shhh!" e então, todas caíam num silêncio desconfortável.       Os apresentadores do jornal das onze desejaram boa-noite e começouOs Simpsons. Hanna pegou seu BlackBerry. Ela ainda sabia o número de Spencer de cor e, provavelmente, não seria tarde demais para ligar. Quando digitou o segundo número, levantou a orelha e seus brincos Tiffany's tilintaram. Havia um barulho de algo raspando na porta.       Dot, que estava deitado aos seus pés, levantou a cabeça e rosnou. Hanna tirou a tigela de Cheez-It do colo e se levantou.       Era... A?       Com os joelhos tremendo, Hanna arrastou-se pela entrada. Havia sombras longas e escuras vindas detrás da porta e o barulho ficou mais alto.       — Oh meu Deus! — Hanna sussurrou com o queixo tremendo. Alguém está tentando entrar!       Hanna olhou ao redor. Havia um peso de papel redondo, de jade, na pequena mesa da entrada. Ele devia pesar pelo menos nove quilos. Ela o levantou e deu três passos inseguros para a porta da cozinha.       De repente, a porta se escancarou. Hanna pulou para trás. Uma mulher cambaleou pelo batente para dentro. Sua saia cinza de pregas, elegante, estava levantada em volta da cintura dela. Hanna segurou o peso de papel, pronta para jogá-lo.       Então, percebeu. Era a mãe dela.       A sra. Marin tropeçou na mesa do telefone, lânguida. Um sujeito estava atrás dela, tentando abrir o zíper da saia e beijá-la ao mesmo tempo. Os olhos de Hanna se arregalaram.       Darren Wilden. O sr. Abril.       Então, aquilo era o que sua mãe queria dizer com cuidar de tudo?       O estômago de Hanna se contraiu. Sem dúvida, ela parecia um pouco louca, persistentemente agarrando o peso de papel. A sra. Marin lançou um olhar demorado para Hanna, nem mesmo se dando o trabalho de se afastar de Wilden.       Os olhos da mãe diziam:       Estou fazendo isso por você.

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Capítulo Trinta e Dois: Uma estrela caída    

   No dia seguinte, Spencer ficou na janela de seu velho quarto, fumando um Marlboro, e olhando através do gramado para o velho quarto de Alison. Ele estava escuro e vazio. Então, seus olhos se moveram para o quintal dos DiLaurentis. As lanternas não tinham se apagado desde que eles a tinham encontrado.       A polícia havia colocado uma fita de NÃO ULTRAPASSE ao redor de toda a área de concreto do velho quintal dos fundos de Ali, mesmo depois de terem removido seu corpo da terra. Eles também haviam instalado grandes tendas em volta da área enquanto faziam aquilo, então, Spencer não tinha visto nada. Não que ela quisesse. Era mais do que terrível pensar que o corpo de Ali tinha estado na porta ao lado, apodrecendo no subsolo por três anos. Spencer se lembrava da construção antes de Ali desaparecer. Eles haviam cavado o buraco bem por volta da noite em que ela sumiu. Ela sabia, também, que eles o tinham preenchido depois que Ali desapareceu, mas não tinha certeza de quando. Alguém simplesmente a tinha atirado ali.       Ela amassou seu Marlboro no tijolo lateral da sua casa, e se voltou para a revista Lucky. Mal tinha trocado uma palavra com a família desde o confronto do dia anterior, e estava tentando se acalmar, lendo metodicamente, marcando tudo o que ela queria comprar com os pequenos adesivos SIM da revista. Mas, enquanto olhava para uma página de blazers de tweed, seus olhos se embaçaram.       Ela não podia nem mesmo falar com seus pais sobre aquilo. No dia anterior, depois que eles a confrontaram no café da manhã, Spencer tinha perambulado do lado de fora para ver o que eram todas aquelas sirenes — ambulâncias ainda a deixavam nervosa, tanto por causa da Coisa com Jenna quanto pelo desaparecimento de Ali. Enquanto ela caminhava pelo seu gramado, para a casa dos DiLaurentis, sentiu algo e se virou. Os pais dela também haviam saído para ver o que estava acontecendo. Quando ela se virou, eles rapidamente olharam para o outro lado. A polícia disse a ela para se afastar porque aquela área estava fora dos limites. Então, Spencer viu o carro do necrotério. Um dos rádios comunicadores de um dos policiais estalou, "Alison".       O corpo dela tornou-se muito frio. O mundo girava. Spencer desabou na grama. Alguém falou com ela, mas ela não conseguiu entender o que lhe diziam.       — Você está em choque — ela finalmente ouviu. — Apenas tente se acalmar. — O campo de visão de Spencer estava muito estreito. Ela não tinha certeza de quem era, apenas sabia que não era sua mãe nem seu pai. O sujeito voltou com um cobertor e lhe disse para ficar sentada por um tempo e se manter aquecida.       Quando Spencer se sentiu bem o suficiente para se levantar, quem quer que a tivesse socorrido havia ido embora. Os pais dela tinham ido embora também. Eles nem mesmo haviam se incomodado em ver se ela estava bem.       Spencer tinha passado o resto do sábado e a maior parte do domingo em seu quarto, apenas saindo no corredor para ir ao banheiro quando ela sabia que não havia ninguém por perto. Ela esperava que alguém subisse para dar uma olhada nela, mas quando ouviu uma pequena tentativa de batida na porta, mais cedo, naquela tarde, Spencer não respondeu. Ela não sabia ao certo por quê. Ela ouviu quem quer que fosse suspirar e caminhar de volta pelo corredor.       E então, apenas meia hora antes, Spencer tinha visto o Jaguar do pai sair de marcha a ré pela entrada da garagem e virar na direção da estrada principal. A mãe estava no banco do passageiro; Melissa estava atrás. Ela não tinha ideia de onde eles estavam indo.       Spencer desabou na cadeira do computador e abriu o primeiro e-mail de A, aquele falando sobre invejar as coisas que ela não podia ter. Depois de lê-lo algumas vezes, ela clicou em RESPONDER. Vagarosamente, digitou,Você é a Alison?       Ela hesitou antes de apertar ENVIAR. Será que todas aquelas luzes dos policiais a estavam deixando maluca? Garotas mortas não têm contas no Hotmail. Nem tinham nicks em programas de mensagens instantâneas. Spencer tinha que aceitar o óbvio: alguém estava fingindo ser Ali. Mas quem?       Ela olhou para cima, encarando o móbile Mondrian que tinha comprado no ano passado no Museu de Arte da Filadélfia. Então, ouviu um som. Plinc. E então, mais uma vez.       Plinc.       Parecia realmente perto, de verdade. Como se fosse na janela do quarto. Spencer sentou-se bem ereta quando uma pedrinha acertou a janela dela novamente. Alguém estava jogando pedras.       A?       Quando outra pedra bateu, ela foi até a janela — e ofegou. No gramado, estava Wren. As luzes azuis e vermelhas dos carros de polícia ficavam fazendo sombras listradas pelas faces dele. Quando ele a viu, abriu um grande sorriso. Imediatamente, ela escapuliu escada abaixo, não ligando para o quanto seu cabelo parecia horrível ou que estava usando calças de pijama Kate Spade manchadas de molho. Wren correu para Spencer quando ela apareceu na porta. Ele lançou os braços em torno dela e beijou sua cabeça suja.       —Você não devia estar aqui — murmurou ela.       — Eu sei. — Ele deu um passo para trás. — Mas eu percebi que o carro dos seus pais tinha saído, então...       Ela passou as mãos por entre o cabelo macio dele. Wren parecia exausto. E se ele teve que dormir em seu pequeno Toyota na noite passada?       — Como você soube que eu estava de volta ao meu velho quarto?       Ele deu de ombros.       — Um pressentimento. Eu também pensei ter visto seu rosto na janela. Eu queria ter vindo antes, mas havia... tudo aquilo. — Ele fez um gesto para o carro de polícia e as caminhonetes de notícias que vagavam por ali. —Você está bem?       — Sim — respondeu Spencer. Ela encostou a cabeça na boca de Wren e mordeu o próprio lábio machucado para evitar o choro. — Você está bem?       — Eu? Claro.       —Você tem algum lugar para morar?       — Eu posso ficar no sofá de um amigo até encontrar alguma coisa. Isso não é problema.       Se pelo menos Spencer pudesse ficar no sofá de um amigo também.       Então, algo ocorreu a ela.       —Você e Melissa terminaram?       Wren pegou o rosto dela com as duas mãos e suspirou.       — Claro — respondeu ele, baixinho. — Era meio óbvio. Com Melissa não era como...       Ele não terminou a frase, mas Spencer achava que sabia o que ele ia dizer. Não era como estar com você. Ela sorriu, abalada, e pousou a cabeça novamente contra o peito dele. Ela podia ouvir as batidas do coração dele.       Ela olhou para a casa dos DiLaurentis. Alguém tinha começado a construir um santuário para Alison na curva, cheio de fotos e velas à Virgem Maria. No meio, estava um pequeno alfabeto de ímãs que formavam o nomeAli. A própria Spencer tinha colado uma foto de Alison sorrindo numa camiseta azul Von Dutch, apertada, e novos e excelentes jeans Seven. Ela se lembrava de quando havia tirado aquela foto: elas estavam no sexto ano, e era a noite do Baile de Gala de Inverno de Rosewood. Elas cinco haviam espiado Melissa quando Ian foi buscá-la. Spencer soluçou de tanto rir quando Melissa, tentando fazer uma grande entrada, tropeçou na calçada diante da casa dos Hastings, a caminho da cafona limusine Hummer. Foi, talvez, sua última lembrança verdadeiramente divertida, despreocupada. A Coisa com Jenna aconteceu não muito depois. Spencer deu uma espiada na casa de Toby e Jenna.       Ninguém estava em casa, como sempre, mas o lugar ainda a fazia estremecer.       Enquanto Spencer secava seus olhos com as costas de sua mão pálida e magrinha, uma das caminhonetes de noticiário passou devagar, e um sujeito num boné vermelho dos Phillies a encarou. Ela abaixou a cabeça. Aquela não era a melhor hora para fazer a tomada de colapso da garota emocionada com a tragédia.       — É melhor você ir. — Ela fungou e se virou para Wren. — As coisas estão meio confusas por aqui. E eu não sei quando meus pais voltarão.       — Tudo bem. — Ele levantou a cabeça dela. — Mas nós podemos nos ver novamente?       Spencer engoliu em seco e tentou sorrir. Quando o fez, Wren curvou-se e a beijou, passando uma mão em volta da nuca dela, e a outra em torno da parte de baixo de suas costas que, até sexta-feira, doía como o inferno.       Spencer afastou-se dele.       — Eu nem mesmo tenho o seu telefone.       — Não se preocupe — sussurrou Wren. — Eu ligo para você.       Spencer ficou do lado de fora, na beirada de seu vasto terreno por um momento, olhando Wren caminhar para seu carro. Quando o carro começou a se afastar, seus olhos arderam com lágrimas novamente. Se ao menos ela tivesse alguém com quem conversar — alguém que não fosse banido de sua casa. Ela deu uma olhada de volta no santuário de Ali e se perguntou como suas velhas amigas estavam lidando com aquilo.       Quando Wren alcançou o fim da rua dela, Spencer notou os faróis de outro carro virando para dentro da via. Ela congelou. Eram seus pais? Eles tinham visto Wren?       Os faróis se aproximaram. De repente, Spencer percebeu quem era. O céu estava de um púrpura-escuro, mas ela podia bem distinguir o cabelo comprido de Andrew Campbell.       Ela ofegou, se encolhendo atrás dos arbustos de rosas de sua mãe. Andrew vagarosamente encostou seu Mini ao lado da caixa de correio dela, abriu-a, colocou alguma coisa dentro e fechou-a com cuidado. Seu carro se afastou novamente.       Ela esperou até que ele tivesse ido embora, antes de correr até a curva e puxar com força a portinhola para abrir a caixa do correio. Andrew tinha deixado um recado para ela num pedaço de papel dobrado.       Oi, Spencer. Eu não sei se você estava recebendo telefo-       nemas. Eu sinto muito sobre Alison, de verdade. Espero       que meu cobertor a tenha ajudado ontem. — Andrew.       Spencer voltou para a entrada da casa, lendo e relendo o bilhete.       Ela encarava a escrita inclinada do rapaz. Cobertor? Que cobertor?       Então, ela percebeu. Fora Andrew que a ajudara?       Ela amassou o bilhete em suas mãos e começou a soluçar novamente.

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Capítulo Tinta e Um: O inferno são ou outros 

      Byron Montgomery bebeu um grande gole de café e, tremendo, acendeu seu cachimbo.       — Eles a encontraram quando estavam escavando sob a placa de concreto no velho quintal dos DiLaurentis, para fazer uma quadra de tênis.       — Ela estava sob o concreto — interrompeu Ella. — Eles souberam que era ela pelo anel que estava usando. Mas estão fazendo testes de DNA para ter certeza.       Parecia que um punho socava o estômago de Aria. Ela se lembrava do anel de ouro branco com a inicial de Ali. Os pais da amiga o tinham comprado para ela na Tiffany's, quando ela tinha dez anos e operara as amígdalas. Ali gostava de usá-lo no mindinho.       — Por que eles tiveram que fazer testes de DNA? — perguntou Mike. — O corpo estava em decomposição?       — Michelangelo! — Byron olhou feio. — Isso não é uma coisa muito sensível para se dizer na frente da sua irmã.       Mike deu de ombros e apertou um pedaço de chiclete de maçã verde em sua boca. Aria, com as lágrimas calmamente correndo pelas faces, sentou-se em frente a ele, distraidamente descosturando a beirada de uma toalha do jogo americano de palha. Eram duas da tarde e eles estavam sentados em volta da mesa da cozinha.       — Eu posso lidar com isso. — A garganta de Aria se contraiu. — Ela estava decomposta?       Os pais dela olharam um para o outro.       — Bem, sim. — O pai coçou o peito através de um pequeno furo na camisa. — Corpos se decompõem bastante rápido. — Que coisa nojenta — sussurrou Mike. Aria fechou os olhos. Alison estava morta. Seu corpo estava decomposto. Provavelmente, alguém a tinha matado.       — Querida? — perguntou Ella calmamente colocando uma das mãos em concha sobre a de Aria. — Querida, você está bem?       — Não sei — murmurou Aria, tentando não começar a chorar tudo de novo.       —Você quer um Xanax? — perguntou Byron.       Aria sacudiu a cabeça       — Eu quero um Xanax — disse Mike, depressa.        Nervosa, Aria cutucava a lateral do polegar. Seu corpo ficava quente e então, frio. Ela não sabia o que fazer ou pensar. A única pessoa que ela achava que poderia fazê-la se sentir melhor era Ezra; achava que poderia explicar todos os seus sentimentos para ele. No mínimo, ele a deixaria se encolher no seu sofá de tecido grosso e chorar.       Arrastando a cadeira para trás, Aria caminhou para seu quarto. Byron e Ella trocaram alguns olhares e a seguiram até a escada em espiral.       — Querida? — perguntou Ella. — Há algo que a gente possa fazer?       Mas Aria os ignorou e empurrou a porta do quarto. O quarto dela era um desastre. Aria não o limpara desde que chegara da Islândia, e ela também não era a garota mais organizada do mundo. As roupas dela estavam por todo o chão em pilhas desorganizadas. Na cama, estavam CDs, lantejoulas que ela estava usando para fazer um chapéu com contas, pôsteres de pinturas, vários novelos de lã. O carpete tinha uma grande mancha de vela vermelha.       Ela procurou nas cobertas da cama e no tampo da escrivaninha pelo seu Treo — precisava dele para ligar para Ezra. Mas não o encontrou. Aria verificou a bolsa verde que tinha levado à festa na noite anterior, mas o telefone também não estava nela.       Então, ela se lembrou.       Depois que recebeu aquela mensagem de texto, tinha deixado cair o telefone, como se ele estivesse envenenado. Ela devia tê-lo deixado para trás.       Voou escada abaixo. Os pais dela ainda estavam no meio da escada.       —Vou pegar o carro — murmurou ela, pegando as chaves no suporte ao lado da mesa da entrada.       — Ok — disse o pai. — Não tenha pressa — a mãe acrescentou.       Alguém tinha escorado a porta da casa de Ezra, mantendo-a aberta com um grande terrier esculpido em metal. Aria deu a volta e entrou pelo saguão. Ela bateu na porta de Ezra. Tinha a mesma sensação de quando estava realmente apertada para ir ao banheiro — podia ser uma tortura, mas você sabia que muito em breve, iria se sentir bem melhor.       Ezra escancarou a porta. Assim que ele a viu, tentou fechá-la novamente.       — Espere — Aria gritou, sua voz ainda cheia de lágrimas. Ezra escapou para a cozinha, as costas viradas para ela. Ela o seguiu.       Ezra virou-se para encará-la. Ele não estava barbeado e parecia exausto.       — O que você está fazendo aqui?       Aria mordeu o lábio.       — Eu estou aqui para ver você. Eu recebi uma notícia... — O Treo dela estava na mesa lateral. Ela o pegou. — Obrigada. Você o encontrou.       Ezra deu uma olhada para o Treo.       — Ok, já o tem de volta. Pode ir embora, agora?       — O que está acontecendo? — Ela caminhou na direção dele. — Eu recebi uma notícia. Eu tinha que ver você...       — É, eu recebi uma notícia também — interrompeu ele. Ezra foi para longe dela. — Sério, Aria, eu não posso... eu não posso nem mesmo olhar para você.       Lágrimas jorraram dos olhos dela.       — O que houve? — Aria o encarava, confusa.       Ezra abaixou os olhos.       — Eu descobri o que você disse sobre mim no seu telefone celular.       Aria franziu suas sobrancelhas.       — Meu telefone celular?       Ezra levantou a cabeça. Seus olhos faiscavam de raiva.        —Você acha que eu sou estúpido? Isso era só um jogo? Um desafio?       — Do que você está...?       Ezra suspirou, bravo.       — Bem, quer saber? Você me pegou. Ok? Eu sou a maior parte da sua grande piada. Você está contente? Agora saia.       — Eu não entendo — disse Aria alto.       Ezra bateu a mão contra a parede. A força daquilo fez Aria pular.       — Não banque a idiota. Eu não sou moleque, Aria!       O corpo inteiro de Aria começou a tremer.       — Eu juro por Deus que não sei do que você está falando. Você pode me explicar, por favor? Estou desmoronando aqui!       Ezra retirou a mão da parede e começou a caminhar pelo cômodo minúsculo.        — Bem. Depois que você saiu, tentei dormir. Havia essa coisa... esse bip. Você sabe o que era? — Ele apontou para o Treo. — Essa coisa do seu telefone celular. A única maneira de calá-lo era abrir as suas mensagens de texto.       Aria enxugou os olhos. Ezra cruzou os braços sobre o peito.       — Eu preciso mencioná-las para você?       Então, Aria percebeu. As mensagens de texto.       —Espere! Não! Você não entende!       Ezra tremeu.       — Conferência aluno-professor? Crédito extra? Isso soa familiar?       — Não, Ezra — gaguejou Aria. —Você não entende.       O mundo estava girando. Aria agarrou a beirada da mesa da cozinha de Ezra.       — Estou esperando — disse Ezra.       — Essa minha amiga foi assassinada — começou ela. —Acabaram de encontrar o corpo dela. — Aria abriu a boca para contar mais, mas não conseguia encontrar as palavras. Ezra permaneceu no ponto mais distante do cômodo, longe dela, atrás da banheira. — É tudo tão estúpido — disse Aria. —Você pode, por favor, vir até aqui? Você pode pelo menos me abraçar?       Ezra cruzou os braços sobre o peito e olhou para baixo. Ele permaneceu daquele jeito pelo que pareceu um longo tempo.       — Eu gostei de você de verdade — disse ele, finalmente, com a voz grossa.       Aria sufocou um soluço.       — Eu também gosto de você de verdade... — ela caminhou até ele.       Mas Ezra se afastou.       — Não. Você tem que sair daqui.       —Mas... — Ezra a interrompeu, tapando a boca de Aria com a mão.       — Por favor — pediu ele, um tanto desesperadamente. — Por favor, saía.       Aria arregalou os olhos e seu coração começou a pular. Os alarmes explodiram em sua cabeça. Isso parecia tão...errado. Num impulso, ela mordeu a mão de Ezra.       — Que merda é essa? — gritou ele, empurrando-a para trás.     Aria ficou parada, confusa. Pingava sangue da mão de Ezra no chão.     —Você é louca! — gritou Ezra.     Aria respirava pesadamente. Ela não conseguiria falar, mesmo que quisesse.     Então, se virou e correu para a porta. Enquanto virava a maçaneta, algo passou zumbindo por ela, bateu na parede, e aterrissou ao lado de seu pé. Era uma cópia de O Ser e o Nada, de Jean-Paul Sartre. Aria virou-se para Ezra, a boca aberta em choque.     — Saía! — rugiu Ezra.     Aria bateu a porta atrás de si e atravessou o gramado o mais rapidamente que suas pernas permitiram.

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Capítulo Trinta: O circo está de volta à cidade    

   Emily pedalava furiosamente para longe da casa de Aria, desviando por pouco de um corredor na lateral da estrada.       — Cuidado! — gritou ele.       Quando passou por um vizinho, que passeava com dois enormes cães dinamarqueses, Emily tomou uma decisão. Ela precisava ir à casa de Maya. Era a única resposta. Talvez Maya quisesse dizer aquilo de uma forma legal, como se estivesse apenas devolvendo o bilhete, depois do que Emily havia lhe contado sobre Alison, na noite anterior. Talvez Maya quisesse mencionar a carta naquela ocasião, mas por qualquer que fosse a razão, não o fez. Seria o A na verdade um M?       Além disso, ela e Maya tinham toneladas de outras coisas para conversar além do bilhete. Como sobre tudo o que acontecera na festa. Emily fechou os olhos, lembrando. Ela praticamente podia sentir o cheiro do chiclete de banana de Maya e os suaves contornos de sua boca. Abrindo os olhos, desviou da curva.       Certo, elas definitivamente precisavam concluir aquilo. Mas o que Emily ia dizer?       Eu amei aquilo.                                                    Não. Claro que ela não diria isso. Ela diria, nós devemos ser apenas amigas. Afinal, voltaria para Ben. Se ele a quisesse. Ela queria voltar no tempo para ser a Emily que era feliz com sua vida, cujos pais estavam satisfeitos com ela. A Emily que apenas se preocupava com a velocidade do seu nado de peito e com a lição de casa de álgebra.       Emily pedalou além de Myer Park, onde ela e Ali costumavam se balançar por horas. Elas tentavam se impulsionar juntas, compassadas, e quando estavam completamente empatadas, Ali sempre gritava:       — Nós estamos casadas! — então, elas gritavam e pulavam para fora do balanço ao mesmo tempo.       Mas e se Maya não tivesse colocado o bilhete em sua bicicleta?       Quando Emily perguntou a Aria se Ali havia lhe contado o seu segredo, Aria respondeu:       — O quê, recentemente? — Por que Aria diria aquilo? A menos... a menos que Aria soubesse de algo. A menos que Ali estivesse de volta.       Isso era possível?       Emily derrapou pelo cascalho. Não, isso era insano. A mãe dela ainda trocava cartões de Natal com a sra. DiLaurentis; ela teria ouvido se Ali tivesse voltado. Quando Ali desapareceu, aparecia no noticiário vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Os pais de Emily costumavam assistir a CNN, enquanto tomavam o café da manhã. Seria certamente a história do momento novamente.       Ainda assim, era emocionante pensar no assunto. Toda noite, por quase um ano depois do desaparecimento de Ali, Emily tinha perguntado a sua Bola Mágica 8 se Alison voltaria. Embora ela algumas vezes dissesse, Espere e veja, ela nunca, nunca dissera Não. Ela fazia apostas consigo mesma, também: se duas crianças entrassem no ônibus da escola hoje usando camisas vermelhas, ela sussurrara para si mesma, Ali está bem. Se estiverem servindo pizza no almoço, Ali não está morta. Se o técnico nos fizer praticar idas e voltas, Ali voltará.       Nove vezes em dez, de acordo com as pequenas superstições de Emily, Ali estava prestes a voltar para elas.       Talvez ela estivesse bem o tempo todo.       Ela fez força, pedalando ladeira acima e em volta de uma curva fechada. Por pouco evitou uma pedra, um marco do memorial da batalha da Guerra Revolucionária. Se Ali estivesse de volta, o que isso significaria para a amizade dela com Maya? Ela meio que duvidava de que pudesse ter duas melhores amigas... duas melhores amigas por quem tinha sentimentos tão parecidos. Ela se perguntava o que Ali pensaria de Maya.       E se elas se odiassem?       Eu amei aquilo.       Nós devemos ser apenas amigas.       Ela passou rapidamente por lindas casas de fazenda, pousadas com fachadas de pedra, e caminhonetes de jardineiros paradas nos cantos da estrada. Costumava pedalar nesse mesmo caminho para ir à casa de Ali. A última vez, na verdade, tinha sido antes do beijo. Emily não tinha planejado beijar Ali antes de vir; algo acontecera no calor do momento. Ela nunca esqueceria de como os lábios de Ali eram macios, ou do olhar espantado no rosto de Ali quando ela se afastou.       — Para que você fez isso? — ela havia perguntado.       De repente, uma sirene urrou atrás dela. Emily mal teve tempo de se mover para a beira da estrada novamente, antes de uma ambulância de Rosewood passar zunindo. Uma rajada de vento soprou, jogando pó em seu rosto. Ela esfregou os olhos e viu a ambulância subir até o topo da colina e fazer uma pausa na rua de Alison.       Agora ela estava entrando na rua de Ali. O medo tomou conta de Emily. A rua de Alison era... a rua de Maya. Ela agarrou as empunhaduras de borracha do guidão da bicicleta.       Com toda a loucura, tinha esquecido o segredo que Maya havia lhe contado na noite anterior. O corte. O hospital. Aquela cicatriz irregular. .Às vezes, eu apenas sinto que preciso, Maya tinha dito.       — Ah, meu Deus — sussurrou Emily.       Ela pedalou furiosamente e derrapou na esquina.       Se a sirene da ambulância parar assim que eu virar a esquina, ela pensou, Maya estará bem.       Mas então a ambulância encostou, parando em frente à casa de Maya. As sirenes ainda rugiam. Carros de polícia estavam em todo lugar.       — Não — disse Emily baixinho. Médicos de jaleco branco saíram do veículo e correram para a casa. Uma multidão tomava o jardim de Maya, algumas pessoas estavam com câmeras. Emily jogou sua bicicleta na calçada e correu desajeitadamente em direção à casa.       — Emily!       Maya irrompeu através da multidão. Emily ofegou, então correu para os braços de Maya, as lágrimas correndo, desordenadas, por suas faces.       —Você está bem? — soluçou Emily. — Eu estava com medo...       — Eu estou bem — disse Maya.       Mas havia algo em sua voz que, claramente, não estava bem. Emily deu um passo para trás. Os olhos de Maya estavam vermelhos e úmidos. Sua boca estava repuxada para baixo, nervosamente.       — O que foi? — perguntou Emily. — O que está acontecendo?       Maya engoliu em seco.       — Encontraram sua amiga.       — O quê? — Emily encarou, então, a cena no gramado de Maya.       Era tudo tão assustadoramente familiar: a ambulância, os carros de polícia, as multidões de pessoas, as câmeras de lentes longas. Um helicóptero de notícias dava voltas acima delas. Aquela era exatamente a mesma cena de três anos atrás, de quando Ali desaparecera.       Emily deu um passo para trás, saindo dos braços de Maya, com um riso de incredulidade. Ela estava certa!       Alison estava de volta para a casa dela, como se nada nunca tivesse acontecido.       — Eu sabia! — murmurou.       Maya pegou a mão de Emily.       — Eles estavam cavando para a nossa quadra de tênis. Minha mãe estava lá. Ela... a viu. Eu ouvi o grito dela do meu quarto.       Emily deixou a mão cair.       — Espere. O quê?       — Eu tentei ligar para você — completou Maya.       Emily franziu a sobrancelha e encarou Maya. Então, olhou a equipe de vinte fortes policiais. Para a sra. St. Germain, soluçando no balanço de pneu. Para a fita PERÍMETRO SOB INVESTIGAÇÃO DA POLÍCIA, NÃO ULTRAPASSE, dando voltas em torno do quintal. E então, para a caminhonete estacionada na entrada de carros. Tinha a inscrição NECROTÉRIO DE ROSEWOOD. Ela teve que ler seis vezes até que as palavras fizessem sentido. O coração de Emily disparou e, de repente, ela não conseguia mais respirar.       — Eu não... entendo — falou Emily, confusa, dando outro passo para trás. — Quem eles encontraram?       Maya olhou para ela com pena, os olhos brilhando por causa das lágrimas.       — Sua amiga Alison — sussurrou ela. — Eles acabaram de encontrar o corpo dela.