K1CK, uma das maiores e mais antigas organizações de esports em Portugal, com várias centenas de prémios em vários jogos, vive actualmente o pico mais baixo de uma montanha russa que já conheceu mais glória, notoriedade e exposição. Eis a minha visão de como César construiu o seu império e reinou durante anos quase sem qualquer oposição e hoje vê o seu poder muito mais reduzido e incapaz de combater outros reinos.
O Reinado e Império
Em 1998 nasciam os K1CK, antes deles só mesmo os defining stars que tinham nascido 2 anos antes e que desde então, ambos trilharam um caminho de rivalidades mas com a maioria do sucesso a pender para o lado dos K1CK. A história dos K1CK extende-se a um leque de várias conquistas mas conta-se acima de tudo com a presença de jogadores, equipas e vitórias em jogos especificos, nomeadamente Counter-Strike e League of Legends. Sem tirar qualquer mérito aos outros jogos, os K1CK construiram grande parte da sua reputação, conhecimento, investimento e fundações de equipas nestes dois jogos, e como é normal, os restantes aproveitaram-se disso mesmo e igualmente tiveram as suas vitórias.
O grande abono dos K1CK durante anos no Counter-Strike foi um jogador chamado Ricardo "fox" Pacheco. Só para haver um termo de comparação, o Ronaldo estava para o Real Madrid como o fox estava para os K1CK. Inúmeras vezes a cara da organização, foi durante anos o mais importante asset da mesma, e claro está, o seu jogador mais bem pago. E isto é totalmente legitimo, porque é compreensível em proteger-se, dignificar, honrar e ajudar aquele que claramente mais exposição trazia.
Durante vários anos de fox nos K1CK - ajudado por outros jogadores como o coachi, rmn, mUt, axoN ou SHOUW (entre outros) -, a organização cimentou o estatuto de melhor equipa Portuguesa no Counter-Strike e foi igualmente durante anos a principal referência Portuguesa nos torneios Internacionais. Toda a gente queria ver os K1CK, e toda a gente queria ver o fox bater nos meninos lá fora. A rivalidade com os defs era acentuada e houve alturas, torneios e situações em que os defs levaram a melhor mas tal como dito, na sua grande maioria das vezes a vitória caía para o lado de fox e companhia.
(fox com weapoN, axoN, coachi e SHOUW num dos mais miticos torneios de CS 1.6 em Portugal)
A estreia de Portugal no CS:GO a nível Internacional foi precisamente com os K1CK na Dreamhack Valência, ao lado de nomes como os NiP de GeT_RiGhT e f0rest, Epsilon de shox e kioshima, entre outros. Durante os anos seguintes, a distância entre a melhor equipa Portuguesa e o resto não foi tão acentuada quanto era no 1.6 e diga-se que houve jogos realmente taco a taco com os antigos AlienTech. Ainda assim pode-se dizer que os K1CK chegaram a dominar igualmente no CS:GO, tal como o fizeram no 1.6. Podia ficar aqui o resto do dia a falar das conquistas, dos jogos, dos torneios Nacionais e Internacionais que mesmo assim seria pouco para dizer o quão importante, pelo menos no Counter-Strike, os K1CK foram para Portugal e temos sempre que colocar algures no tempo, uma equipa dos K1CK como a melhor equipa Portuguesa, seja ela a equipa que vocês acharem que seja melhor, alguma delas terá sempre que ter esse título.
No League of Legends a história não é muito diferente. A vontade de ganhar levou desde cedo a recrutar um core de jogadores que durante vários ANOS não tiveram qualquer derrota no panorama Nacional. Ainda que o ecossistema de League seja completamente diferente do de Counter-Strike, quase que chegava a chatear ver um torneio/jogo online ou offline em que o resultado final não seria uma vitória para os K1CK. Não havia qualquer discussão para o primeiro lugar e só agora, só em 2018 o outcome final começou a mudar com o mesmo núcleo de jogadores a começar a perder torneios. Ainda assim, todos poderão dizer que a hegemonia dos K1CK no League of Legends foi bastante longa para um país como Portugal e no seu panorama de competições. Aliás, tal como no Counter-Strike, poderão eles dizer que algures no tempo tiveram a melhor equipa Portuguesa do jogo e só por isto, olhando para a importância de ambos os jogos em Portugal, já é um bom motivo de orgulho, dedicação, investimento e notabilidade.
(K1CK de LoL numa das suas muitas vitórias Internacionais)
Em ambos os jogos, os K1CK foram também exportadores de talento ao conseguirem colocar vários dos seus jogadores a jogar em equipas Internacionais, o que revela a importância que a organização tinha lá fora. É certo que não foram os únicos a fazê-lo mas quando consegues vender um jogador para uma organização estrangeira, isto acaba por te colocar um pouco mais no mapa dos esports e acaba também por ajudar na respectiva exposição Internacional que a organização tem.
O elitismo dos K1CK, facilmente comparado ao Real Madrid, mudou a face dos esports em Portugal para sempre. Há quem diga que a longo prazo é uma mais valia, há quem diga que cria arrogância mas se olharmos para as coisas como são, poucas são as organizações com o número de conquistas e reconhecimento que os K1CK tem actualmente.
A queda
Existem vários factores e decisões que levaram a uma queda deste império e idealismo mas para mim quase que consigo precisar exactamente quais foram os dois momentos que ditaram grande parte daquilo que vemos hoje. Acho que a diferença é notória, quando comparado com 2005 ou 2010, os K1CK perderam estatuto, visibilidade e exposição num mercado altamente competitivo, e penso que não se souberam adaptar às realidades e trabalhar as armas que tinham, deixando-se ficar numa situação antiga, "confortável" e no seu tal elitismo que facilmente pode acabar e ir pela via errada.
Penso que o primeiro ponto decisivo para este sentimento acaba por ser a saída do fox para o estrangeiro. Era mais que merecido para o fox mas os K1CK não se souberam adaptar a uma realidade sem fox. A fox-dependência era tanta que a fim ao cabo a arma de venda, a cara, e acima de tudo os resultados, começaram a desaparecer. Mérito também para os "rivais" que souberam mexer-se e tentaram capitalizar o seu crescimento, e na minha opinião, conseguiram facilmente.
A saída do fox deixou marcas visíveis na secção de Counter-Strike e desde então, os K1CK nunca mais se encontraram. Nunca tanto os K1CK tinham mexido em termos de jogadores naquela secção e a instabilidade era evidente. Uma vitória ali e outra acolá mas a pressão para que os resultados fossem constantes e no caminho daquilo que desde sempre caracterizou os K1CK, penso que terão ditado a que isso mesmo não tenha acontecido. Atenção, não é fácil substituir uma cara tão importante e imponente na comunidade como é o fox, tal como não será fácil para o Real Madrid substituir Ronaldo, mas a curva de evolução e decisões no que toca a Counter-Strike ditou a que no período épico dos AlienTech, os K1CK tenham perdido a mistica e tudo aquilo que fazia com que os fãs optassem por torcer pelos K1CK do que pelos outros.
Ainda que a equipa de League of Legends tenha conseguido arrastar o prestigio praticamente só para eles durante todo este tempo (e merecidamente diga-se), a importância do Counter-Strike naquela organização e em todo os esports em Portugal arrastavam igualmente os K1CK para uma fase mais negra, deixando à superficie problemas de anos que até então nunca tinham sido resolvidos.
Uma organização não se faz da imagem de um jogador é certo mas quando grande parte dos investimentos ou apoios são feitos baseados precisamente nesse facto e quando esse jogador já não está presente, torna-se dificil justificar aquilo em que realmente os patrocinadores estão a investir porque se os resultados não aparecem, pior cenário fica.
(Apesar da falta de vitórias importantes em CS ou LoL, a FTW conseguiu um apoio constante da Razer ou Omen by HP)
Esta questão do fox veio acentuar ainda mais os tais problemas que são conhecidos há vários anos, como é o caso da exposição perante os seus fãs, perante a sua comunidade, algo que os K1CK nunca souberam trabalhar de uma forma constante e bem, contrastando com o trabalho de organizações como a FTW. Vejamos isto de outro prisma: durante anos os K1CK preferiam investir nas equipas dando condições a jogadores e desleixar por completo a sua relação e imagem nas redes sociais com os fãs e patrocinadores. Enquanto que durante vários anos a FTW preferiu investir a sério na comunicação com a comunidade e ir aumentando a sua visibilidade juntos de vários jogos e jogadores. Podiam não ter as mesmas condições que os K1CK, não ter a mesma qualidade ou até não ter o número de vitórias que os K1CK tinham, mas a longo prazo o resultado é aquilo que vemos hoje, os K1CK perderam visibilidade para organizações como a FTW, Sharks (pelo bem e pelo mal aplica-se o mesmo conceito) ou Grow Up. De que servem as conquistas e vitórias hoje quando não temos ninguém para as acompanhar?
"Mas error, a FTW fazia sempre posts patrocinados no Facebook para ter 1001 likes nos seus posts!!!!"
Sim, e então? É errado investir na comunicação de um clube? É errado tentar angariar novos seguidores (sem nunca os comprar directamente como outros fazem) e assim, pouco a pouco, ir fazendo valer a sua notabilidade e conhecimento sobre a organização? Eu acho que não.
E temos um perfeito exemplo disso em Portugal no que toca a futebol: enquanto o Benfica tem milhões e não tem um gabinete de comunicação tão bom, o Braga não tem nem de perto nem de longe os mesmos milhões e tem na minha opinião, o melhor departamento de comunicação no que toca a clubes. São diferentes investimentos e diferentes vertentes mas com o futuro muito mais digital e baseado nas redes sociais, os K1CK não as souberam trabalhar.
Quando outras organizações, sem 1/10 do dinheiro ou investimento que os K1CK têm, conseguem ter a mesma ou mais visibilidade que os K1CK, alguma coisa está errada. Mérito a todos os que conseguiram fazer muito com pouco e por provarem que o dinheiro não é tudo na vida mas sim o trabalho, dedicação e muita paciência.
Aliada a essa falta de preocupação na imagem, a saída do Counter-Strike Nacional foi eventualmente uma das piores decisões tomadas, especialmente quando deslocada para uma região que pouco ou nada tem haver com os K1CK. 2018 foi o real ano dos esports em Portugal, especialmente para o Counter-Strike, logo não se compreende muito bem como é que os K1CK não estão presentes nas mais importantes competições Nacionais. Ainda que possa compreender o boicote a participar na 1ª edição da Superliga, estar fora de ligas importantes que dão acesso a outros eventos ainda mais importantes, como é o caso da MLP com o XL Esports, não fez sentido. Com toda a história que os K1CK tiveram no Counter-Strike em Portugal desde sempre, como foi possível não estarem presentes naquele que foi o maior e melhor evento de esports em Portugal desde sempre? Não havia um esforço financeiro para estar presente? Não sei, mas isto é um em outros exemplos de como as coisas foram má geridas e pensadas dentro da organização.
Não sou mágico mas existem algumas possíveis soluções (que tem que ser trabalhadas) para dar a volta a uma organização que ficou parada no tempo e na sua forma de agir e interagir. Estamos em 2018 e não se podem fazer coisas como se faziam em 2010 ou 2005, é preciso perceber onde estão os fãs, onde estão os jogadores, onde estão os jogos e respectivas competições e a forma de comunicar com todos eles. A entrada de investidores estrangeiros claramente ajuda a dar ainda melhores condições mas os K1CK tem que perceber que o seu core de actividade está situado no nosso país, em Portugal, e que lá fora, apesar da importância e visibilidade que conquistaram noutros tempos, o seu foco não está aí, nem o seu público.
Em 2014 ou 2015 "gozava-se" o facto de as organizações não quererem ser como a FTW pela sua agressiva forma de entrar e falar no mercado (até nisso a FTW soube evoluir inteligentemente à custa de erros), mas hoje digo, a FTW é um bom exemplo de como gerir uma organização para o exterior. Estão presentes, fazem-se presentes e apesar de não terem as melhores equipas e jogadores, fazem uso de outras armas de forma a aumentar a sua visibilidade pertante o público, novos fãs e acima de tudo, de patrocinadores que já nem olham tanto a resultados para passarem a olhar para exposição que estas organizações lhes podem dar. E como a FTW, existem outras organizações que sem terem grandes recursos, dão uma boa imagem de si como é o caso dos Galatics, OFFSET, HEXAGONE ou Panthers. Os K1CK não precisam de provar nada a ninguém, nem de provar se são muito bons em jogo A ou B, precisam neste momento é de estar presentes em Portugal e re-conquistar o público que parece já não dar nada por eles.
Se antigamente qualquer jogador matava-se para ser dos K1CK, para jogar pelos K1CK, hoje em dia esse cenário mudou radicalmente, com jogadores a rejeitarem até a possibilidade de fazer parte da organização nos mais variados jogos. Isto devia ser um aviso vermelho automático de que algo está errado, possivelmente na estrutura e na forma de lidar ou gerir com as coisas. Não duvido que existam condições para tornar os jogadores melhores mas um jogador hoje em dia, para além de querer ser melhor, quer ser exposto, quer ser visto, quer ser famoso ou conhecido por aquilo que joga, e directa ou indirectamente, os K1CK não conseguiram fazer isto da melhor forma nos últimos 5 anos, ao invés de outras organizações que conseguiram, através do jogo ou outros componentes, potenciar a visibilidade das suas organizações, jogadores ou até staff.
A queda vai longa mas acredito que possa parar eventualmente, ainda que para acontecer, é preciso um shake-up tão grande e uma vontade enorme em fazer as coisas diferentes. Os esports em Portugal precisam dos K1CK como os K1CK precisam dos esports em Portugal, e se a ideia acaba por fazer apenas 1 deles, a queda irá continuar.
O império dos K1CK foi derrotado de uma maneira tão fácil que é realmente assustador pensar no que teria acontecido se a tal modernização e a inexistência de uma maioria de más decisões (porque más decisões acontecem em todo o lado) tivesse acontecido. A falta de preocupação em tornar melhor um dos mais antigos clubes de esports em Portugal foi e é evidente, o que é uma pena, para todos. Termino com a seguinte frase, independentemente da sua clara curva negativa neste momento, os K1CK foram, são e serão sempre uma das mais respeitadas organizações de esports em Portugal, tomem o destino que tomarem.
Uma nota final para deixar bem entendido que não sou mais que ninguém para criticar ou apontar o que seja aos K1CK. Sou apenas um mero espectador, com opinião formada e vários anos de experiência. Não é de todo um ataque à organização mas sim uma critica (bem mais que) construtiva e coerente.
Fotos por HLTV, FRAGlíder e LPLOL.