Ex-fan des nineties, où sont tes années folles ? Ah, bah, peut-être dans les bandes dessinées de Nine Antico. Du moins celles où l’autrice raconte sa vie d’ado complexée dans le 93. Comme Le Goût du Paradis, un premier livre tout en saynètes punchy et poilantes, savoureuses mémoires juvéniles découpées façon coppa, très fines et forcément savoureuses. Bahut, boum et boys… Un détonnant cocktail d’autobiographie et de romances type AB production en banlieue qui fût adoubé par une sélection officielle au Festival d’Angoulême 2009, dans la catégorie « Révélations ».
Ou peut-être se sont-elles nichées dans son film Playlist dont la bande-son fleure bon ces années-là ? Daniel Johnston, Slint, Yo la Tengo, etc. Dans ce premier long métrage, Nine Antico brosse le portrait touchant et drôle d’une parisienne quasi-trentenaire, qui jongle comme elle peut avec des jobs alimentaires et des flirts décevants, en attendant de trouver quoi faire de sa vie. Heureusement pour elle, sa passion dévorante pour le dessin lui sera salutaire, car si le véritable amour vous trouve toujours à la fin, c’est plus souvent l’amour de l’art que celui des petits copains.
D’ailleurs, cette période de quête personnelle et d’affirmation de soi, Nine Antico la connaît bien. Bouleversée par le film puis par la lecture de Ghost World de Clowes, elle passa sa vingtaine à jongler avec des petits boulots et à noircir des pages de carnets des nuits durant, avant d’être publiée et reconnue comme une artiste majeure du neuvième art.
Le désir de reconnaissance, la soif de vivre une vie pleine et entière quand on est une jeune fille de vingt ans, Nine Antico le met prodigieusement en scène dans Coney Island Baby, un voyage dans le temps aux côtés de deux icônes de la contre-culture libertine : la sulfureuse pin-up Bettie Page et l’actrice pornographique et féministe Linda Lovelace. Narré par le patron de Playboy Hugh Hefner, le destin de ces deux stars mythiques des fifties et des seventies prend pourtant des allures de conte cruel au fur et à mesure que les deux femmes se voient dépossédées de leur image et devenir malgré elles des instruments d’enjeux économiques et politiques. Ascension, réussite et chute, Coney Island Baby retrace le chemin de croix de la condition féminine et s’achève dans une conclusion pas si morale que ça, par un avertissement sororal à toutes les prétendantes au statut d’icône.
La moralité, du moins celle censée dicter aux femmes leurs mœurs comme leurs comportements, Nine Antico lui taille d’ailleurs un joli costard dans les deux volumes d’Autel California.
Cet épais diptyque nous plonge à nouveau dans la culture américaine des années 50-70 à l'heure de l'apparition du mythe moderne de la rock star et de son cortège de groupies. On y suit la jeune et naïve Bouclette, une ado fan des Beatles et du King, qui, à force de rencontres, d’idylles et d’aventures avec ses idoles, va finir par devenir à son tour une célébrité. Inspirée par la vie déjantée de Pamela Des Barres, starlette par procuration et muse de profession, amante insouciante de Jim Morrison, Mick Jagger, Brian Jones ou Jimmy Page entre autres, la bande dessinée de Nine Antico nous plonge en toute impudeur dans les coulisses moites de l’histoire du rock’n’roll.
Loin du cliché macho et tenace faisant de la groupie une femme forcément sous influence, subordonnée au pouvoir des légendes dépravées qu’elle fréquente, Autel California brosse, dans un style rétro bubble-gum tout en volutes sensuelles de noir et blanc, la lutte folle de ces pionnières de la libération sexuelle et du féminisme décomplexé, de toutes celles qui ont revendiqué haut et fort leur droit à la liberté, à l’amour du sexe, de la drogue et du rock’n’roll…Quitte parfois à en payer le prix fort.
Ce serait un tort de croire que Nine Antico s’est spécialisée dans la chronique de mœurs des jeunes filles en fleur. À y regarder de plus près, si elle parle de femmes aux vies radicales et de féminismes parfois contradictoires, c’est pour mieux nous faire prendre conscience qu’il n’y a pas d’émancipation possible sans un peu d’insouciance et une soif inextinguible de nouvelles expériences. Affirmer sa liberté en bravant les conventions reste encore et toujours le meilleur moyen de trouver sa voie. Nine Antico, c’est de l’empowerment par bande.
(Texte réalisé pour l’exposition CAPRICES dans le cadre du Festival Formula Bula N°10, 2022.)
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