Clint Eastwood: "The United States is not like Europe. There aren't many original art forms here."
From the origins of the Western to the European Spaghetti Western: Clint Eastwood reflects on what truly makes the genre unique and the relationship between American and European art. Throughout the history of the seventh art, Hollywood has always found a series of actors capable of becoming benchmarks for the Western. Already during the silent film era, two actors vied for supremacy in the genre, attempting to impose very different styles.
On one side was Tom Mix, considered the first great Western star thanks to his heroic and courageous characters who defended justice. His performances also won over audiences for his spectacular horseback stunts and his impressive physical presence, evident in films such as "The Heart of Texas Ryan" (E. A. Martin, 1917) and "The Great K & A Train Robbery" (Lewis Seiler, 1926).
On the other hand, Harry Carey specialized in darker, more nuanced roles, playing morally ambiguous characters who only at the last moment choose to do the right thing. This character, in some ways, anticipated the modern concept of the antihero. At the height of his popularity, the actor began a fruitful collaboration with a young director who would forever change the Western genre: John Ford.
With the end of silent cinema, it was Ford who definitively launched John Wayne, giving him the lead role in "Stagecoach" (1939). Wayne is arguably the greatest icon the Western has ever produced, starring in classics such as "Red River" (1948), "The Searchers" (1956), "A Dollar in the Sky" (1959), and "The Man Who Shot Liberty Valance" (1962).
The actor became famous for his tough, charismatic, and self-assured characters, and after a career entirely dedicated to the genre, he finally won the Oscar for Best Actor for "True Grit" (1969).
The Arrival of Spaghetti Westerns
While figures like Wayne were approaching the final years of their careers, the spaghetti western phenomenon exploded in Europe, offering a new way to tell the genre and launching a new generation of actors.
Among these, Franco Nero, famous for films like "Django" (1966) and "The Expendable" (1968), stood out, as did the duo of Terence Hill and Bud Spencer, who captivated audiences with the western comedy "They Call Me Trinity" (1970).
And yet, if there is one actor who more than any other embodied the spirit of the spaghetti western, it was Clint Eastwood. After a shaky start to his career, he moved to Europe in the 1960s to work with Italian director Sergio Leone, creating the legendary "Dollars Trilogy" consisting of "A Fistful of Dollars" (1964), "For a Few Dollars More" (1965), and "The Good, the Bad and the Ugly" (1966).
Clint Eastwood: "The United States Is Not Like Europe"
After his explosion of popularity in the genre, Clint Eastwood became one of the most iconic Western actors in cinema history thanks to a long string of successful films, some of which he directed himself.
These include "The Ballad of the Nameless City" (1969), "The Nameless Stranger" (1973), "Pale Rider" (1985), and "Unforgiven" (1992). The latter won him the Academy Award for Best Director, definitively establishing his place in the history of the Western.
Eastwood's influence on the genre is considered incalculable. The actor and director has repeatedly explained his strong connection to the Western, also emphasizing what makes this genre profoundly American.
"I feel very close to the Western," he said. "Honestly, the United States is not like Europe. There aren't many original art forms here. Most of them derive from European traditions. Apart from the Western, jazz, or blues, that's all we can truly consider original."
Clint Eastwood: “Gli Stati Uniti non sono come l’Europa. Qui non esistono molte forme d’arte originali"
Dalle origini del western fino allo spaghetti western europeo: Clint Eastwood riflette su cosa rende davvero unico il genere e sul rapporto tra arte americana ed europea.Nel corso della storia del settimo arte, Hollywood ha saputo trovare in ogni epoca una serie di interpreti capaci di diventare punti di riferimento del western. Già durante l’era del cinema muto, due attori si contendevano il primato nel genere cercando di imporre stili molto diversi tra loro.
Da una parte c’era Tom Mix, considerato la prima grande star del western grazie a personaggi eroici e coraggiosi che difendevano la giustizia. Le sue interpretazioni conquistarono il pubblico anche per le spettacolari acrobazie a cavallo e per l’impressionante presenza fisica dell’attore, visibile in film come “The Heart of Texas Ryan” (E. A. Martin, 1917) e “The Great K & A Train Robbery” (Lewis Seiler, 1926).
Dall’altra parte, Harry Carey si specializzò invece in ruoli più cupi e sfumati, interpretando personaggi moralmente ambigui che solo all’ultimo momento scelgono di fare la cosa giusta. Una figura che anticipava, in qualche modo, il moderno concetto di antieroe. Nel momento di massima popolarità, l’attore iniziò una proficua collaborazione con un giovane regista destinato a cambiare per sempre il western: John Ford.
Con la fine del cinema muto, fu proprio Ford a lanciare definitivamente John Wayne, affidandogli il ruolo protagonista in “Ombre rosse” (1939). Wayne è probabilmente la più grande icona che il western abbia mai prodotto, protagonista di classici come “Il fiume rosso” (1948), “Sentieri selvaggi” (1956), “Un dollaro d’onore” (1959) e “L'uomo che uccise Liberty Valance” (1962).
L’attore divenne celebre per i suoi personaggi duri, carismatici e sicuri di sé e, dopo una carriera interamente legata al genere, conquistò finalmente l’Oscar come miglior attore protagonista grazie a “Il Grinta” (1969).
L’arrivo degli spaghetti western
Mentre figure come Wayne si avviavano verso gli ultimi anni della loro carriera, in Europa esplose il fenomeno spaghetti western, che propose un nuovo modo di raccontare il genere e lanciò una nuova generazione di interpreti.
Tra questi spiccò Franco Nero, celebre per film come “Django” (1966) e “Il mercenario” (1968), ma anche il duo formato da Terence Hill e Bud Spencer, che conquistò il pubblico con la commedia western “Lo chiamavano Trinità” (1970).
Eppure, se c’è un attore che più di ogni altro incarnò lo spirito dello spaghetti western, quello fu Clint Eastwood. Dopo un inizio di carriera incerto, negli anni Sessanta si trasferì in Europa per lavorare con il regista italiano Sergio Leone, dando vita alla leggendaria “trilogia del dollaro” composta da “Per un pugno di dollari” (1964), “Per qualche dollaro in più” (1965) e “Il buono, il brutto, il cattivo” (1966).
Clint Eastwood: “Gli Stati Uniti non sono come l’Europa”
Dopo l’esplosione della sua popolarità nel genere, Clint Eastwood è diventato uno degli attori western più iconici della storia del cinema grazie a una lunga serie di film di successo, alcuni dei quali diretti da lui stesso.
Tra questi figurano “La ballata della città senza nome” (1969), “Lo straniero senza nome” (1973), “Il cavaliere pallido” (1985) e “Gli spietati” (1992). Proprio quest’ultimo gli valse il premio Oscar come miglior regista, consacrando definitivamente il suo ruolo nella storia del western.
L’influenza di Eastwood sul genere è considerata incalcolabile. L’attore e regista ha più volte spiegato il forte legame che lo unisce al western, sottolineando anche ciò che rende questo genere profondamente americano.
“Mi sento molto vicino al western”, ha dichiarato. “Sinceramente, gli Stati Uniti non sono come l’Europa. Qui non esistono molte forme d’arte originali. La maggior parte deriva da tradizioni europee. A parte il western, il jazz o il blues, è tutto ciò che possiamo davvero considerare originale”.
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