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The Bar Kays performing Son of Shaft | Feel It at the Los Angeles Memorial Coliseum during the Wattstax Festival on August 20, 1972.

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Disco #222: Jamiroquai - Travelling Without Moving

El funk a mi vida llegó realmente gracias a Chancho en Piedra (#84), pero éste era un funk “a la chilena”. Si me pongo a pensar un poco más global de mis inicios en el estilo funk, fuera de bandas chilenas como ellos y Los Tetas, Jamiroquai indudablemente es mi fuente de inspiración. Ahora, ellos cultivaban un estilo armado durante la década de los ochenta de nombre Acid Jazz, que es, a la rápida, un jazz smooth (relajado) con toques funk.

Jamiroquai fue la banda insigne de este estilo, pero fue por lo famosos que eran. Por ejemplo, el disco “Travelling Without Moving” es catalogado como el disco más vendido de jazz, aunque el disco se mueva entre el Acid Jazz y el soul/funk más puro. Etiquetas aparte, era imposible no moverse con Jay Kay y sus secuaces, además de asombrarse con los videos de esa época, como el de “Cosmic Girl” (autos de lujo corriendo por el desierto) o el de “Virtual Insanity” (video musical que ganó varios premios y hasta ahora es estudiado por su innovación de mover las paredes en vez del piso).

Este “Travelling Without Moving” es el tercer disco de Jamiroquai, siendo los dos anteriores más acordes con el Acid Jazz que propagaban. Aun así, fueron grito y plata en todas partes que se mostró y ellos lo pasaban bien. Además este tercer disco muestra instrumentos exóticos, como el Didgeridoo, que en ciertas partes causa un efecto más dub. Y no puedo olvidarme de la canción titular, con esas geniales líneas de bajo del poco reconocido Stuart Zender, genio de las cuatro cuerdas.

Jamiroquai tiene en estos momentos ocho discos, con el último que salió hace un par de años atrás. A medida que uno va siguiendo su discografía, se va dando cuenta de que el Acid Jazz cada vez aparece menos en sus discos, en desmedro del funk, soul, pop y otros afines. Será la edad, será el hacer canciones que vendan, u otros factores. Ahora, estos discos no son malos, sólo más comerciales. Y yo me quedo con el “Travelling Without Moving” sin dudarlo, tanto por ser mi entrada real a Jamiroquai (la canción “When You Gonna Learn?” del primer disco sonó en una época anterior a este disco), como por ser la amalgama perfecta entre el Acid Jazz y el funk que arrasaría en los demás discos.

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The Blind Boys of Alabama - “Morning Train” Stand Up For Jesus: The Modern Gospel Jewelry Vol. 2 Song released in 1977. Compilation released in 1990. Gospel / Funk / Soul

The Blind Boys of Alabama are a staple in the history of gospel music. Formed in Talladega, Alabama in 1939, they still exist to this day (though all the original members are deceased), having racked up five Grammys, an induction to the Gospel Hall of Fame, and recordings with some of contemporary music’s greatest artists and stars, including George Clinton, Willie Nelson, Lou Reed, Tom Petty, Peter Gabriel, and Prince. And those are only the A-listers.

While the Blind Boys lived comfortably touring the gospel circuit and performing in front of mostly black audiences, it wasn’t until 1988 that they made their mainstream breakthrough, appearing in a gospel musical on Broadway called The Gospel at Colonus. Ever since then, they’ve become known as the world’s foremost gospel group, earning praise from various arts, music, and culture publications.

But I want to go back to a time before the Blind Boys hit it big, by highlighting the music they were creating that their mainstream audience totally missed out on. Though the group was unapologetically gospel-oriented and refused to create secular music, they had no problem with adapting to the times. Case in point, 1977′s “Morning Train,” an upbeat gospel tune that’s since been included on a bunch of compilations including Jewel Records’ Stand Up for Jesus, Vol. 2. This song sees the group singing a traditional gospel song, whose provenance I’m unaware of, over a bed of contemporary funk, outfitted with a quick, groovy bassline and short, ringing guitar chords. Piano and organ largely follow along with the singing, making for a really nice blend of old time gospel and 70s funk. The Blind Boys do a remarkable job of singing, too, with a passionately wailing and raspy lead, backed by sweet harmonies.

A great gospel funk tune from one of the most celebrated gospel groups of all time.