Kairskie Miasto Umarłych (Al-Qarafa) u podnóża wzgórz Mokattam jest muzułmańskim cmentarzem z licznymi starymi mauzoleami, przerobionymi na domy mieszkalne. Mieszkają tu najbiedniejsi: historycznie już od lat 50. XX wieku, w których to latach nie wszyscy potrafili odnaleźć się po urbanistycznej czystce i przymusowych wysiedleniach za prezydentury Gamala Abdela Nassera. Za jego rządów gwałtowna urbanizacja miasta oraz modernizacja przedsiębiorstw rozmieszczonych wokół Kairu, doprowadziła do masowej migracji, której miasto nie zdołało udźwignąć. Kolejnymi lokatorami kairskiej nekropolii zostali migranci ekonomiczni z rolniczych terenów wiejskich.
W 1992 roku, w wyniku trzęsienia ziemi w Kairze, wielu mieszkańców kairu zmuszono do osiedlenia się w grobowcach w pobliżu wzgórz Mokattam, co utworzyło hybrydową mieszankę ludności wiejskiej i miejskiej w Al-Qarafa.
Wydaje się, że miejscowych, którzy odwiedzają swoich zmarłych krewnych na cmentarzu, nie szokuje fakt zamieszkiwania kaplic grobowych przez żywych. Szczególne położenie nekropolii w pobliżu szkół sufickich oraz madras przyciąga wiele osób w poszukiwaniu baraka (błogosławieństwa).
“City of the Dead” składało się z 5 cmentarzy – Bab el Nasr, Cmentarza Północnego, Cmentarza Południowego, Cmentarza el Wazir oraz Wielkiego Cmentarza. Obecnie znane jako Cmentarz Północny i Południowy. Na północnym cmentarzu znajdują się nabardziej okazałe zabytki Mameluków (średniowieczna dynastia, rządząca wysoce zmilitaryzowaną oligarchią, w której kastą przewodnią była grupa możnych mameluckich, rekrutująca się z byłych niewolników sułtańskich), takie jak: Mauzoleum Sułtana Qaitbeya i Sułtana Barquqa.
Stosunkowo niedawno warunki życia nieco się polepszyły ponieważ do wielu grobowców doprowadzono bieżącą wodę oraz elektryczność. W niektórych częściach El-Arafa wybudowano ceglane bloki mieszkalne (poniżej), centrum medyczne oraz pocztę. Za prezydentury Hosni Mubaraka wybudowano dwie szkoły.
Szacuje się, że obecnie na Cmentarzu Północnym (na załączonych zdjęciach) oraz Południowym (nowszym) mieszka ok. pół miliona Kairczyków, choć chyba prawdziwa liczba jest nie do ustalenia.
Poniżej jeden z miejscowych warsztatów rzemieślniczych, wytwarzających wyroby ze szkła tradycyjną metodą szkła dmuchanego. na stronie prowadzonej przez polskich architektów, możecie przeczytać o historii tych miejsc: https://www.undeadcrafts.com.
W pobliżu znajduje się kolejne miejsce warte uwagi, czyli koptyjskie Miasto Śmieci (Garbage City), gdzie chrześcijańska mniejszość zabalin wysiedlona niegdyś z innej części miasta, zajmuje się recyklingiem śmieci. Więcej tutaj na blogu.
