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FALLECE WALDO VALENZUELA MATURANA, FIGURA FUNDACIONAL DE LAS ARTES VISUALES EN EL NORTE DE CHILE

El pintor, académico y gestor cultural Waldo Valenzuela Maturana murió el 31 de marzo de 2026 en Antofagasta, a los 94 años de edad. Reconocido ampliamente como el padre de la plástica antofagastina, su trayectoria fue determinante en la formación y proyección de las artes visuales en la Región de Antofagasta.

Nacido en 1932 en Ovalle, Valenzuela Maturana inició su contacto con la pintura en esa ciudad del norte chico antes de incorporarse a la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile en Santiago. Según los textos que acompañaron su obra durante décadas, fue el escritor y poeta Andrés Sabella quien lo recomendó para estructurar las carreras universitarias del Departamento de Artes Visuales de la entonces Universidad del Norte —hoy Universidad Católica del Norte (UCN)—. Llegó a Antofagasta en 1960 con ese encargo, ciudad donde desarrolló gran parte de su trayectoria artística y docente.

Evolución pictórica

Su obra transitó por distintas etapas. En una primera fase abordó el llamado "Chile profundo", con una pintura realista y costumbrista inspirada en los paisajes de la zona central y los valles transversales. Posteriormente desarrolló una etapa de contenido religioso con influencias del arte bizantino, para evolucionar hacia el realismo mágico, integrando como ejes el paisaje del norte de Chile, la figura femenina y la imagen de Cristo.

El corpus pictórico de Valenzuela Maturana constituyó, en palabras de quienes investigaron su obra, una búsqueda sostenida por dotar al norte chileno de una imagen propia dentro del arte nacional: presencias ancestrales, paisaje desértico y herencia autóctona como materiales centrales de una estética regional diferenciada del canon santiaguino.

Labor formativa

Fue maestro de numerosos artistas en el Liceo Experimental Artístico de Antofagasta (LEA), la Universidad Católica del Norte y la Universidad de Antofagasta, consolidándose como referencia para la escena cultural regional. Trabajó en el LEA hasta los 91 años de edad, institución que, según testimonios del Archivo Digital Arte de Antofagasta, fue un pilar para la formación de artistas jóvenes a partir de 1990, una vez cerradas las escuelas universitarias de arte en la región durante la dictadura.

Además de su labor docente, Valenzuela Maturana abrió y organizó pinacotecas, impulsó proyectos de grandes museos regionales —varios de ellos no ejecutados— y fue uno de los animadores centrales del movimiento cultural antofagastino en el contexto del boom latinoamericano de las décadas de 1960 y 1970.

Entre sus aportes institucionales más perdurables destaca la creación y gestión de la exposición colectiva "Cristo en el Arte", iniciativa realizada en Antofagasta desde 1978, que se transformó en un relevante espacio de encuentro para artistas. Sostuvo también la organización del Salón de la Plástica Antofagastina desde 1983.

Compromiso político

Valenzuela Maturana fue uno de los fundadores del Movimiento de Acción Popular Unitaria (MAPU) en el norte de Chile, militancia que ejerció en apoyo al Gobierno Popular de Salvador Allende. Tras el golpe de Estado de 1973, fue detenido junto a otros artistas y profesores universitarios de izquierda durante los primeros años de la dictadura militar.

Reconocimientos y legado

Durante su trayectoria recibió el Ancla de Oro en 1998 y el Premio Regional de las Culturas "Linterna de Papel" en 2023. En 2019, la pinacoteca del Liceo Experimental Artístico fue bautizada con su nombre.

Fue coautor del libro *Historia del Arte en la Región de Antofagasta* (2018), investigación que recoge la evolución estética del territorio desde tiempos prehispánicos hasta la actualidad. Esta obra constituye hasta la fecha uno de los escasos registros académicos sistematizados sobre la plástica regional del norte de Chile.

Los funerales se realizan en la Pinacoteca Waldo Valenzuela Maturana, ubicada en calle Coquimbo 819, Liceo Experimental Artístico. El martes 31 de marzo se efectuó un responso entre las 20:00 y las 21:00 horas. El miércoles 1 de abril se desarrolla el velatorio durante todo el día en la Pinacoteca. El jueves 2 de abril, a las 09:00 horas, se celebrará una misa en la Basílica Corazón de María, seguida del traslado al Parque del Recuerdo.