Spionagesatelliet onthult 10.000 verloren steden en ruïnes
Wetenschappers dachten altijd dat het Midden-Oosten ongeveer 4500 archeologische vindplaatsen rijk is. Uit een analyse van foto’s uit de tijd van de Koude Oorlog blijkt dat in het gebied nog eens 10.000 verloren steden, wegen en andere ruïnes verborgen liggen.
In 1959 werd de CORONA, één van de eerste spionagesatellieten, door de Verenigde Staten gelanceerd. De satelliet werd gebruikt tussen 1960 en 1972. Tijdens een jaarlijkse bijeenkomst van archeologen afgelopen donderdag werd de nieuwe ‘CORONA Atlas of the Middle East’ onthuld. Op de 188.000 vrijgegeven foto’s die de satelliet heeft gemaakt zijn ‘geheel onbekende’ plaatsen gevonden, zo meldt National Geographic.
Archeoloog Jesse Casana van de Universiteit van Arkansas sprak van ‘gigantische’ vindplaatsen, waarvan twee zich uitstrekken over een gebied van meer dan 50 hectare. Casana vermoedt dat de grootste verloren steden, met oude muren en bastions, uit de bronstijd stammen.
Daarnaast zijn onbekende ruïnes van kanalen en wegen door Syrië en Turkije gevonden. De onderzoekers zijn blij dat ze werken met oud beeldmateriaal omdat de meeste foto’s zijn gemaakt vóór de moderne ontwikkeling in het gebied, zodat de archeologische vindplaatsen nog goed zijn te onderscheiden.
Veel van de sites zijn inmiddels opgeslokt door Mosoel in Irak en Amman in Jordanië. Dammen hebben riviervalleien onder water gezet, waardoor een deel van de vindplaatsen niet meer zo gemakkelijk te zien is. Door de industriële landbouw en irrigatie zijn wegen en ruïnes verdwenen, die op de foto’s van de spionagesatelliet nog duidelijk kunnen worden gezien.
Op de website van het project wordt aangegeven dat de satelliet foto’s heeft gemaakt van het grootste deel van het aardoppervlak. De fotorolletjes werden naar de aarde gestuurd in emmers die waren voorzien van een parachute. Het bestaan van de foto’s werd tot 1992 geheimgehouden. Archeologen zijn nu van plan de foto’s van Afrika en China te bestuderen.
