A Descoberta do Caminho Marítimo para a Índia.
Após as viagens de Bartolomeu Dias e de Pêro da Covilhã, D. João II preparou uma armada com o intuito de descobrir o caminho marítimo para a Índia.
Tanto D. João II como o seu sucessor, o rei D. Manuel, mandaram construir naus, que se diferenciavam pelas suas grandes dimensões em relação aos restantes barcos, sendo constituídas por velas quadrangulares, de forma a aproveitar melhor a força do vento.
Vasco da Gama, foi o comandante designado para dirigir a armada, pois para além do desempenho dessa função, o mesmo viajava na qualidade de embaixador do rei de Portugal, pelo que na Índia deveria estabelecer relações de amizade com os reis locais.
A armada acaba por partir em julho de 1497, já no reinado de D. Manuel I.
Até Cabo Verde segue o caminho normal, sendo que no Atlântico Sul afasta-se da Costa Africana, uma vez que se apresenta a necessidade de se desviar de ventos e correntes contrárias.
Após a dobragem do Cabo da Boa Esperança na altura do mês de dezembro, a armada só chega efetivamente à Índia (Calecute) em maio de 1498. Todavia, nessa cidade os portugueses encontram variadas dificuldades não sendo bem recebidos, pois na altura o comércio no Oceano Índico encontrava-se nas mãos dos Muçulmanos, que aquando a chegada do povo português, pressentiram que poderiam eventualmente perder o domínio do comércio.
Deste modo, Vasco da Gama é obrigado a regressar a Portugal, sem ter conseguido estabelecer relações de paz e de amizade com o rei de Calecute.
Contudo, a missão para a qual fora proposto, encontrava-se agora cumprida, o caminho marítimo para a Índia havia sido finalmente descoberto, pelo que o rei D. Manuel, celebrou com inúmeras manifestações de alegria, a chegada do seu embaixador.
Fig. 1 - A Partida da Armada de Vasco da Gama para a Índia.
Ramos, J., Silva, R. (1987). História de Portugal 6.º Ano. Lisboa: Porto Editora.
Fig. 1 – A Partida da Armada de Vasco da Gama para a Índia em 1497. [acedido em 19-05-2012]. Disponível em http://www.flickriver.com/photos/emoitas/2290123010/