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Parole, parole...

Ricordiamoci che se vogliamo fare il mestiere più difficile, il mestiere di esseri umani e persone civili, possiamo e dobbiamo trovare, fra le parole della lingua, quelle che fanno viaggiare meglio i sensi che vogliamo esprimere.

T. De Mauro, Guida all'uso delle parole, Roma, Editori Riuniti, 1980

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Insegnamenti

“Provate, senza mostrarlo con dei gesti e senza fare disegni, provate a spiegare a qualcuno, solo con le parole, come ci si allaccia le scarpe”. Lo diceva Tullio De Mauro, tanti anni fa, agli studenti di prima annualità del suo corso di filosofia del linguaggio. Le parole, lo strumento con cui elaboriamo grandi teorie e spieghiamo fenomeni complessi, non bastano da sole a insegnare un gesto tutto sommato elementare. Detto da un linguista che era anche uno degli studiosi e professori universitari più importanti del paese, curatore di un grande dizionario, all'interno di un'istituzione fondata sul presupposto che il sapere si trasmette attraverso le parole, detto da lui, insomma, era roba forte. Tullio De Mauro era forte. Come nelle cose che diceva, riusciva a tenere insieme grande sapienza, grande umiltà e un bonario senso dell'umorismo.

Molti anni dopo, in un'intervista televisiva, raccontò qual era il suo motto, una frase di Epicarmo che lui traduceva così: “Sii sobrio. E ricordati che non sai bene come stanno le cose”. La frase del filosofo siracusano era probabilmente un invito allo scetticismo, ma De Mauro sembrava aggiungerci un significato ulteriore, un invito a non accontentarsi di quello che si crede di sapere o di aver capito, a diffidare della superficialità ma anche della propria presunzione.

Il professore ha insegnato tanto a tantissime persone, trattando sempre la cultura e la conoscenza come strumenti di libertà da mettere a disposizione di tutti. Per chi lavora nel mondo dell'informazione, almeno due dei tanti insegnamenti del professore vale la pena di non scordarli. Innanzitutto il fatto che le parole sono uno strumento prezioso, ma limitato, perciò vanno usate sempre con cura, attenzione, scrupolo e umiltà, soprattutto da chi ha la pretesa di raccontare o addirittura di spiegare un mondo di cose a un mondo di persone. E poi che non bisogna stancarsi di interrogarsi sul mondo, perché c'è sempre qualcosa da scoprire che potrebbe far cambiare le nostre opinioni e le nostre decisioni. Quell'invito a essere sobri era, credo, un invito a essere prudenti nei giudizi e coraggiosi nel fare e nel farsi domande. 

Per imparare certe cose, come allacciarsi le scarpe, non bastano le spiegazioni, serve che qualcuno ci mostri come si fa. Forse anche per imparare a usare la cultura come strumento d'impegno civile e democratico serve un esempio. Tullio De Mauro è stato uno degli esempi migliori.

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Tullio De Mauro visto da Mauro Biani

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Da bambino

Ero, e ne ho perfino un vago ricordo, intollerabilmente noioso con le mie chiacchiere.

T. De Mauro, Parole di giorni lontani, Bologna, Il Mulino, 2006

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Non c'è niente da dire

Parlare non è necessario. Scrivere lo è ancora meno.

T. De Mauro, Guida all'uso delle parole [1980], Bari - Roma, Laterza, 2021

Immagine: particolare della copertina.

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Cervelli pesanti

Ci si preoccupa della fuga dei cervelli. Giusto, ma dovremmo preoccuparci anche dei cervelli che non possono fuggire. Voglio dire, sarebbe tempo che tutti ci preoccupassimo anche di quei due terzi di connazionali che non possono sperare di esportare le loro incompetenze ed elaborare un progetto di fuga e consumano il meglio del loro potenziale nell’escogitare le astuzie utili a nascondere le loro o totali incapacità o drammatiche difficoltà di lettura, di comprensione, di calcolo: quei due terzi dei cervelli che pesano sulla nostra vita sociale e produttiva e incidono in modo pesantemente negativo sulla qualità della formazione dei loro figli.

T. De Mauro, La cultura degli italiani [2010], Roma-Napoli, Laterza, ebook 2013

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Meno cinque

In tutto il mondo vige una regola che gli studiosi di pedagogia sperimentale chiamano del «meno cinque»: in età adulta regrediamo di cinque anni rispetto ai livelli massimi delle competenze cui siamo giunti nell’istruzione scolastica formale.

T. De Mauro, La cultura degli italiani [2010], Roma-Napoli, Laterza, ebook 2013