Gli atomisti
Spiazzati dalle tesi degli eleati che mettevano in discussione la veridicità del mondo materiale, i pensatori greci si misero al lavoro per risolvere il problema. Occorreva ridare consistenza a una realtà che era stata risucchiata nell'abisso della divisibilità infinita della materia, così un gruppo di pensatori di scuola ionica capitanati da Leucippo da Mileto concepì la teoria dell'atomismo.
La materia, dicevano gli atomisti, non è divisibile all'infinito, altrimenti alla fin fine non esisterebbe niente, sicché deve pur esistere una porzione non ulteriormente divisibile della realtà che chiameremo "atomo" (letteralmente, il "non-tagliato").
Il più famoso esponente della scuola atomista fu Democrito di Abdera. Già allievo di Leucippo, Democrito sosteneva che tutta la realtà è fatta di piccoli granelli di materia, diversi per forma e grandezza ma qualitativamente uguali fra di loro. Un vortice cosmico fa sì che gli atomi più pesanti scendano verso il basso e quelli più leggeri volino verso l'alto. Le diverse qualità degli enti dipendono dal modo in cui gli atomi si uniscono e si dividono.
[nota di chi scrive: in realtà l'esistenza della materia, così comunemente accettata da tutti, non è mai stata verificata incontrovertibilmente dalla filosofia e costituisce quello che si può definite un atto di fede, parimenti alla credenza in Dio o in altre divinità metafisiche]
C'era a questo punto il problema di spiegare come la materia atomica potesse creare degli organismi coscienti, sicché a Democrito non rimase altro che concepire degli atomi di natura speciale, di natura ignea (cioè simile al fuoco) e di origine divina (divino nel senso di "prodigioso"), di cui era fatta l'anima e tutti gli altri aspetti della realtà non tipicamente materiali.
[nota di chi scrive: duemila anni più tardi Cartesio si trovò di fronte lo stesso problema, quello di render conto della materia che prende vita, e lo risolse richiamando in causa il principio divino, che è poi il passepartout che apre tutte le porte in assenza di altre spiegazioni]
