Charlotte Perkins Gilman, née le 3 juillet 1860 à Hartford, Connecticut et décédée le 17 août 1935 à Pasadena, Californie, était une écrivaine, conférencière, réformatrice sociale et féministe américaine influente. Elle est surtout connue pour sa nouvelle semi-autobiographique « The Yellow Wallpaper » (1892), qui explore les effets débilitants du traitement médical de la « cure de repos » sur les femmes souffrant de troubles mentaux, une expérience qu'elle a elle-même vécue.
Charlotte a grandi dans la pauvreté après que son père ait abandonné la famille. Elle a passé beaucoup de son enfance à Providence, Rhode Island et a fréquenté la Rhode Island School of Design grâce à un soutien financier de son père absent. Elle a ensuite travaillé comme artiste et tutrice.
En 1884, elle a épousé l'artiste Charles Walter Stetson et a eu une fille, Katharine, en 1885. Peu après la naissance de sa fille, elle a souffert d'une grave dépression post-partum. Elle a été traitée par le Dr Silas Weir Mitchell, qui lui a prescrit la « cure de repos », une expérience qui a aggravé sa condition. Cette période a inspiré « The Yellow Wallpaper », un récit poignant sur les effets de l'isolement et du manque d'activités intellectuelles.
Après s'être séparée de son mari en 1888, elle a déménagé à Pasadena, Californie, où elle est devenue active dans les mouvements de réforme sociale et féministe. Elle a publié de nombreux ouvrages influents, dont « Women and Economics » (1898), où elle soutient que l'indépendance économique est essentielle pour l'émancipation des femmes. Elle a également édité son propre magazine, « The Forerunner », de 1909 à 1916, où elle a publié de nombreuses histoires et articles.
Malgré ses contributions progressistes au féminisme et à la réforme sociale, certaines des vues de Charlotte sur la race et l'immigration sont controversées et reflètent des attitudes eugénistes de son époque. Diagnostiquée d'un cancer du sein incurable en 1932, elle a choisi de mettre fin à ses jours en 1935 par une overdose de chloroforme, préférant cela à une mort par cancer.
Charlotte Perkins Gilman est aujourd'hui reconnue comme une figure majeure de la première vague du féminisme américain et ses œuvres continuent d'influencer les débats sur les droits des femmes et la santé mentale. Elle a été intronisée au National Women’s Hall of Fame en 1994, soulignant son impact durable sur le mouvement pour les droits des femmes.
