La ética del efecto placebo: ¿engañar para sanar?
El uso del efecto placebo en contextos terapéuticos ha estado rodeado por décadas de debate ético. A menudo se plantea la siguiente paradoja: ¿es ético inducir una mejoría si el tratamiento administrado no tiene ingredientes activos? A primera vista, puede parecer que dar una pastilla de azúcar a alguien (aunque con toda la apariencia de medicamento) es un acto de engaño. Pero, ¿lo es realmente?
¿Es siempre un engaño?
No necesariamente. Decirle a una persona que tome una cápsula que no contiene principio activo solo es engañoso si esa persona no tiene ya asociada por experiencia personal o cultural. La imagen de una pastilla con un tratamiento efectivo. Pero si existe esa asociación previa, lo que se está haciendo es activar una red de procesos mentales y expectativas que el propio paciente ya posee. No se trata de una mentira, sino de una manera de movilizar los mecanismos internos que generan mejoría.
Y aquí es donde entra un concepto crucial en la ética moderna del placebo: el placebo abierto.
Placebo abierto: sanar sin mentir.
En investigaciones recientes y en ciertas prácticas clínicas, se ha demostrado que el efecto placebo puede producirse incluso cuando el paciente sabe que está recibiendo un placebo.
Este tipo de enfoque implica decirle al paciente, de forma clara y directa, que lo que va a recibir no contiene ningún principio activo, pero que existen estudios científicos que demuestran que aun así puede ayudarle. ¿El resultado? En muchos casos, la mejora ocurre igual.
Vallejo, M., & Vallejo, L. (2020). Escuchando al placebo o como averiguar por qué funcionan los tratamientos. https://www.redalyc.org/journal/778/77865632005/html/?utm_source=
The placebo effect is powerful and has been proved effective in multiple studies, competing even with well-established treatments. It is not