Durante la dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.) la caligrafía se estableció como la forma más importante de arte antiguo chino junto con la pintura. Se esperaba que todos los hombres educados y algunas mujeres de la corte lo dominaran, una expectativa que se ha mantenido hasta bien entrados los tiempos modernos. Mucho más que simple escritura, la buena caligrafía demostraba un exquisito control del pincel y mayor atención a la redacción, pero la verdadera manera de escribir también era importante, siendo lo ideal los trazos rápidos y naturales. Las pinceladas de la caligrafía, su ideología y los materiales influirían en el estilo de la pintura china, en especial en la pintura de paisajes, muchos de los antiguos escritos todavía se imitan hoy en día en la moderna escritura china.