Birka, située sur l'île de Björkö dans l'actuelle Suède, était un important centre de commerce et une ville fortement fortifiée à l'époque viking, qui connut son apogée du VIIIe au Xe siècle. Avec la ville de Hedeby, située dans l'actuel Danemark, Birka était le plus important centre de commerce nordique d'Europe. Grâce à sa situation privilégiée sur le lac Mälaren, qui permettait d'accéder à la mer Baltique par le canal de Södertälje, Birka acquit une grande richesse en tant que colonie marchande et entrepôt commercial, avec des relations commerciales étendues vers l'Europe occidentale, la Scandinavie, l'Est slave et byzantin, ainsi que le monde arabe. Birka est également le lieu où le missionnaire franc Anschaire de Brême (alias Saint Oscar, 801-865) introduisit le christianisme chez les Suédois vers 829-831. L'UNESCO a reconnu l'importance de Birka dans l'histoire médiévale européenne en classant son site archéologique au patrimoine mondial en 1993, ainsi que le site voisin de Hovgården sur l'île d'Adelsö.