VANDEJONG INTERVIEWT: Ace & Tate
Door Vandejong In ‘Vandejong interviewt’ vragen we elke week inspirerende personen over hun werk en hun visie op nieuwe ontwikkelingen. Vorige editie maakte je kennis met Álvaro Márquez van Creative Mornings, nu spreken we met Mark de Lange (31), oprichter en CEO van Ace & Tate. Wat doe je precies? Een paar weken geleden lanceerde ik samen met mijn partners Bart-Jan van Seggelen en Camiel de Lange van Bergen, Ace & Tate: een online aanbieder van brillen. Met Ace & Tate streven wij ernaar om het gat tussen de discountaanbieders en de grote ketens enerzijds en de luxe opticien anderzijds te dichten. Als brildrager werd ik namelijk geconfronteerd met een lastige keuze: iets dragen dat ik niet mooi vind maar wel kon betalen of iets moois kopen waarvoor ik honderden euro’s kwijt zou zijn. In de optiek-branche worden ongelooflijk hoge marges gehanteerd waardoor de prijs van een bril onnodig hoog is en wij besloten hiervoor een alternatief te ontwikkelen. Door onze eigen ontwerpen te maken en traditionele kanalen te omzeilen, zijn wij in staat om een mooie, kwalitatief goede bril voor €98 aan te bieden. Dat bedrag is inclusief glazen op sterkte. Al onze brillen worden in-house ontworpen in Amsterdam en met de hand geproduceerd in Italië. De glazen worden door een gerenommeerd Nederlands bedrijf ingeslepen. Hoe ben je in je huidige werk beland? Zo lang ik mij kan herinneren, heb ik de ambitie gehad om zelf een bedrijf te starten, de vraag was alleen wat ik dan ging doen. Toen ik vervolgens tegen een interessant en ook (zo bleek) oplosbaar probleem aanliep, besloot ik dat nader te onderzoeken. Het maken van brillen is een lastige business maar ook een proces met veel ruimte voor creativiteit. Dat laatste gaf voor mij de doorslag om hiermee aan de slag te gaan, hetgeen resulteerde in Ace & Tate. Het feit dat Ace & Tate een partnership met twee goede vrienden is, is voor mij de icing on the cake. Wat is de waarde van jouw werk? Dat vind ik een lastige vraag. Mijn werk is mijn grote passie en beheerst – zeker nu, vlak na de lancering van de site – mijn leven. Voor de mensen om mij heen wellicht niet altijd even leuk maar ikzelf haal er veel voldoening uit. Los van hetgeen Ace & Tate aan mijn leven toevoegt zijn meerdere antwoorden mogelijk. Het simpele antwoord is dat wij een alternatief bieden voor de consument die het niet nodig vindt om honderden euro’s te spenderen aan een kwalitatief goede bril maar zich ook niet thuis voelt bij de grote optiekketens of discounters. In bredere zin zou ik antwoorden dat een bril een zeer persoonlijk item is, het helpt mensen ten slotte om beter te zien. Dit is – voor mij althans – van grote waarde want zonder goed te kunnen zien, worden zelf de meest gemakkelijke zaken lastig. Ten slotte zijn wij op dit moment in gesprek om heel concreet waarde toe te voegen door een educatieproject in de derde wereld te ondersteunen. Waar haal jij je inspiratie vandaan? Dat kan van alles zijn maar vooral andere mensen, tijdschriften en online. Daarnaast uit muziek: Guns N’ Roses, Stones, oude Metallica of goeie hiphop. Goed interieurontwerp, architectuur, mooie fotografie en design maken bij mij ook altijd iets los. Verder lees ik veel (auto)biografieën, met name van rockmuzikanten, en hoewel hun avonturen niet altijd even verantwoord zijn, inspireert het mij niet te leven “zoals het hoort” maar juist mijn eigen pad te creëren. Kun je een pionier uit je vakgebied noemen? Jeff Bezos (oprichter Amazon). Bezos is niet alleen verantwoordelijk geweest voor een volledig nieuwe manier van online kopen (niet in de laatste plaats door externe aanbieders toe te laten op het platform van Amazon) maar ook voor een nieuwe manier van lezen (en uitgeven) met de Kindle en de daaraan gekoppelde boekenwinkel. Met welke organisaties of personen zou je graag een verbinding aan willen gaan? Dat zijn er meerdere maar dicht bij huis en hoog op het verlanglijstje staat UNSEEN. Daarnaast zou ik erg gelukkig zijn met een samenwerking met het Amerikaanse label Opening Ceremony. Wat betekent vernieuwing voor jou? Een leven zonder vernieuwing of vooruitgang, waarin alles hetzelfde blijft, lijkt mij saai en weinig inspirerend. Ik zou me dood vervelen. Overigens zegt vernieuwing for the sake of it mij heel weinig; vernieuwing zou een middel en niet een doel op zich moeten zijn. Hoe vernieuw jij zelf in je vakgebied? Op dit moment zijn veel online concepten en aanbieders alleen dat: online. Ik geloof daar niet in; over een paar jaar is “online retail” gewoon “retail”. Wij proberen onze bezoekers zoveel mogelijk tools te bieden om de offline ervaring te benaderen en zelfs te verbeteren. Zo kan men bij ons online, virtueel brillen passen. Daarnaast kan men 4 brillen vrijblijvend en gratis een week lang thuis uitproberen alvorens een bestelling te plaatsen. Op deze wijze is het mogelijk om een potentiële nieuwe bril in alle rust te ‘testen’ en aan vrienden en bekenden te laten zien, zonder dat er een opdringerige verkoper op z’n horloge staat te kijken. Kun je een recente ontwikkeling noemen die grote indruk op je heeft gemaakt? Zonder hoogdravend of negatief te willen klinken: de tegenstelling tussen de verschillende wereldreligies en de toenemende invloed van het geloof op de wereldpolitiek. Als verstokt atheïst vind ik het verschrikkelijk om te zien hoe verhalen die duizenden jaren geleden verzonnen zijn, de moderne maatschappij verdelen en dreigen te verscheuren. Een positiever antwoord: de democratisering van media vind ik een superinteressante ontwikkeling. Iedereen met internettoegang kan tegenwoordig met minimale middelen een miljoenenpubliek bereiken en aan zich binden. Daarnaast is het niet meer mogelijk om ongewenste gebeurtenissen uit de spotlight te houden; de verspreiding van informatie over de gebeurtenissen rond het Taksimplein in Istanbul was hier een mooi voorbeeld van. Fantastisch om te zien hoe het volk de censuur van haar regering wist te omzeilen. Welke innovaties zullen volgens jou de toekomst bepalen? Wanneer zonne-energie een haalbaar alternatief wordt en men minder afhankelijk wordt van fossiele brandstoffen (een “democratisering” van energie dus eigenlijk), zal dit een fundamentele machtsverschuiving op mondiaal niveau met zich meebrengen. Een doorbraak op dit gebied lijkt mij derhalve bepalend voor onze gezamenlijke toekomst. *Beeld: Mark de Lange door Marc Haers.