#messier 54

[chibinotan]

Outer Galactic Cluster

[wigmund]

From SpaceTelescope.Org Picture of the Week; November 7, 2011:

First Globular Cluster Outside The Milky Way

The object shown in this beautiful Hubble image, dubbed Messier 54, could be just another globular cluster, but this dense and faint group of stars was in fact the first globular cluster found that is outside our galaxy. Discovered by the famous astronomer Charles Messier in 1778, Messier 54 belongs to a satellite of the Milky Way called the Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy.

Messier had no idea of the significance of his discovery at the time, and it wasn’t until over two centuries later, in 1994, that astronomers found Messier 54 to be part of the miniature galaxy and not our own. Current estimates indicate that the Sagittarius dwarf, and hence the cluster, is situated almost 90 000 light-years away — more than three times as far from the center of our galaxy than the Solar System.

Ironically, even though this globular cluster is now understood to lie outside the Milky Way, it will actually become part of it in the future. The strong gravitational pull of our galaxy is slowly engulfing the Sagittarius dwarf, which will eventually merge with the Milky Way creating one much larger galaxy.

This picture is a composite created by combining images taken with the Wide Field Channel of Hubble’s Advanced Camera for Surveys. Light that passed through a yellow-orange (F606W) was colored blue and light passing through a near-infrared filter (F814W) was colored red. The total exposure times were 3460 s and 3560 s, respectively and the field of view is approximately 3.4 by 3.4 arcminutes.

Credit: ESA/Hubble & NASA

[quiltofstars]

M54 // Fernando Oliveira de Menezes

Discovered by Messier in 1778, M54 was thought for two centuries to belong to the Milky Way, but in 1994 it was found to be an extragalactic globular cluster! It most likely belongs to the Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy* that the Milky Way later grabbed as it is currently cannibalizing the small galaxy.

M54 itself is a relatively dense globular cluster and contains about a million stars. These stars shine together with a light output of about 850,000 times our Sun.

*Really poetic name, I know 🙄

[chibinotan]

Globular Star Cluster

[startswithabang]

Messier Monday: The First Extragalactic Globular, M54

"What’s amazing is that, over the long term, this galaxy will be completely captured by the Milky Way, but it will likely remain in a very long-period orbit for many billions of years, remaining intact even as its parent galaxy is cannibalized by our own."

You won't believe where it came from, OR what's at its core!

[ranx]

lose yourself

[astroblogs]

Lithiumprobleem beperkt zich niet tot de Melkweg

Deze nieuwe opname van de VLT Survey Telescope van de ESO-sterrenwacht op Paranal (Chili) toont een grote samenscholing van sterren: de bolvormige sterrenhoop Messier 54 (M54). Deze sterrenhoop lijkt als vele andere, maar heeft een geheim. M54 behoort oorspronkelijk namelijk niet tot de Melkweg, maar tot het Sagittarius-dwergstelsel. Zowel dit sterrenstelsel als z’n familie van bolhopen zijn momenteel aan het samensmelten met de Melkweg. Astronomen zijn deze bolhoop gaan bestuderen, om te kijken of ook sterren buiten de Melkweg onvoorzien weinig lithium bevatten.

Om ons Melkwegstelsel cirkelen meer dan 150 bolvormige sterrenhopen – bolvormige verzamelingen van honderdduizenden oude sterren die teruggaan tot de geboorte van ons sterrenstelsel. Een van deze werd, samen met enkele andere in het sterrenbeeld Sagittarius (Boogschutter), eind achttiende eeuw ontdekt door de Franse kometenjager Charles Messier en heeft de aanduiding Messier 54 of kortweg M54 gekregen.

Tot meer dan twee eeuwen na zijn ontdekking werd M54 aangezien voor een gewone bolvormige sterrenhoop. Maar in 1994 werd ontdekt dat hij in werkelijkheid bij een ander sterrenstelsel hoort: het Sagittarius-dwergstelsel. Hij bleek op een afstand van 90.000 lichtjaar te staan – meer dan drie keer zo ver van de aarde als van het Melkwegcentrum. Astronomen hebben Messier 54 nu waargenomen met de VLT. Doel van het onderzoek was om een van de grote vraagstukken van de moderne astronomie op te lossen: het lithiumprobleem.

Het lichte chemische element lithium dat nu aanwezig is in het heelal is merendeels gevormd tijdens de oerknal, net als waterstof en helium, maar dan in veel kleinere hoeveelheden. Astronomen kunnen heel nauwkeurig berekenen hoeveel lithium er in het vroege heelal aanwezig moet zijn geweest, en daaruit afleiden hoeveel lithium de oudste sterren zouden moeten vertonen. Maar de chemische boekhouding klopt niet: de sterren bevatten ongeveer drie keer zo weinig lithium als verwacht. Ondanks decennia van onderzoek is dit raadsel nog steeds onopgelost1.

Tot nu toe was het alleen gelukt om het lithiumgehalte van sterren in de Melkweg te meten. Maar nu heeft een team van astronomen, met behulp van de VLT, gemeten hoeveel lithium enkele sterren van M54 bevatten. Daarbij is vastgesteld dat het lithiumgehalte van deze sterren vergelijkbaar is met dat van sterren in de Melkweg. Wat de oorzaak ook moge zijn, de ‘verdwijning’ van lithium beperkt zich dus niet tot ons eigen sterrenstelsel.

Bron: European Southern Observatory

Noot:

Dit raadsel kan op verschillende manieren worden verklaard. De eerste mogelijkheid is dat de berekeningen van de hoeveelheid lithium die bij de oerknal is gevormd niet kloppen – maar heel recent onderzoek wijst erop dat dit niet het geval is. De tweede is dat het verdwenen lithium, nog vóór het ontstaan van de Melkweg, op de een of andere manier is afgebroken in de eerste sterren. Een laatste mogelijkheid is dat zich in alle sterren een proces afspeelt dat ervoor zorgt dat het lithiumgehalte in de loop van hun leven geleidelijk afneemt. [↩]

Astroblogs: http://www.astroblogs.nl/2014/09/10/lithiumprobleem-beperkt-zich-niet-tot-de-melkweg/

[theuniverseatlarge]

Messier 54 - Globular Cluster in Sagittarius

M54, discovered by Charles Messier in 1778, is a large globular cluster which doesn't actually belong to our own galaxy. Instead, it was found to belong to the Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy, a small neighbouring galaxy near our own Milky Way. It is particularly difficult to resolve individual stars in M54, even with the best amateur telescopes. But don't fret, because M54 may have a sizeable black hole located in its core, and that's pretty cool!

Top: Wide-Field - Jim Mazur

Bottom: Close-Up - NASA/ESA