Les mucines sont des protéines fortement glycosylées qui peuvent être sécrétées ou associées à la membrane. Lorsqu'elles sont ancrées dans les membranes, elles peuvent être considérées comme des cell adhesion molecules (CAM) car sont impliquées dans des interactions cellulaires faibles.
A gauche on a schématiquement des cellules épithéliales normales (jaune), qui sont donc très cohésives l'unes à l'autres pour réaliser leur fonction de barrière grâce à des molécules d'adhésion latéralement (orange), et leur pôle apical est recouvert de mucines (violet).
Lorsqu'une cellule devient cancéreuse elle change de phénotype, c'est-à-dire qu'elle va exprimer des protéines de nature différentes ou dans des proportions anormales dans notre cas. Si elle se met à exprimer des mucines ailleurs que sur le pôle apical, notamment latéralement là où on ne devrait avoir que des molécules d'adhésion, alors les interactions faibles des mucines prend le dessus sur les interactions fortes des molécules d'adhésion et donc on a une perte d'adhésion entre la cellule cancéreuse et ses voisines. La cellule a changé de phénotype, qui n'est plus épithélial mais alors dit mésenchymateux : elle se détache alors et peut se disséminer ailleurs pour former un foyer cancéreux secondaire appelé métastase, à distance du foyer primaire.
Ce changement de phénotype est appelé transition épithélio-mésenchymateuse, et fait intervenir d'autres molécules d'adhésions. On le trouve physiologiquement en embryologie durant la gastrulation.
Ces schémas ont été faits pour mes ED du Tutorat à partir des cours que j'ai retranscrit quand j'étais en première année de médecine. Ma seule source est le professeur de l'époque, et je peux avoir mal compris certaines choses, faire des approximations fausses, etc même si je fais de mon mieux. Croiser les sources permet d'avoir des informations plus fiables. N'hésitez pas à commenter pour discuter des sujets abordés ! Schémas et explications faits entre 2015 et 2016.