Se tenir debout restant assise
09/03/2020 - Histoire et Géographie
Le 1er décembre 1955, Rosa Parks, dans la ville de Montgomerry (Alabama) monte dans un bus de la ville. Elle s’assied au milieu du bus; le fond, réservé aux noirs, étant bondé; il reste quelques places à l’avant, réservé aux blancs. Le milieu du bus est mixte mais régi par des règles ségrégationnistes rigides: un noir ne peut s’asseoir à côté d’un blanc, et les noirs doivent laisser leur place aux blancs, même si c’est pour que ce dernier ne s’asseye pas à côté d’un noir.
Le bus se remplit, et bientôt, il n’y a plus de places pour les quatre blancs qui viennent de monter. James Black, le chauffeur, ordonne alors à quatre noirs de libérer une rangée du milieu; Trois hommes obtempèrent. Pas Rosa Parks. Elle accepte simplement de se décaler afin que tous puissent s’asseoir à la condition de partager sa banquette avec elle. La situation dégénère et Black appelle la police qui arrête Rosa Parks. Le NAACP (le mouvement de Martin Luther King) mandate immédiatement un avocat (noir, Edward Nixon) pour la défendre. Il obtient sa libération contre une amende. Rosa Parks est la flamme qui met le feu aux poudres. Le NAACP fait monter la sauce en organisant des manifestations et des actions en justice dans tous les pays et en fait l’icône de la lutte contre la ségrégation.
Les noirs (70 % des passagers) boycottent les bus de Montgomerry générant de l’inemploi pour les chauffeurs (ce qui incitera certains blancs à demander la fin de la ségrégation), l’organisation de transports par des taxis noirs au prix du bus mais surtout la nécessiter pour les noirs de marcher à pied, comme pour Rosa Parks qui pendant le boycott fera chaque jour 16Km (8km A/R) pour aller travailler. Le boycott dure 381 jours avant que la cour suprême ne déclare inconstitutionnelle la ségrégation des bus le 13 novembre 1956 (qui ne sera appliquée que le 20 décembre, à Montgomerry, mettant fin dès le lendemain au boycott).
Il faudra attendre toutefois 1964 et le Civil Act Rights pour que soient abolies toutes les lois ségrégationnistes.
Derrière la grande Histoire de Rosa Parks, se cachent un certain nombre de petites histoires qui méritent d’être connus pour offrir un meilleur éclairage à cet événement marquant pour la cause des noirs aux Etats-Unis.
Souvent présentée par la légende populaire comme une pauvre femme de ménage inculte et âgée, qui aurait agi de la sorte simplement parce qu’elle était fatiguée de sa journée de travail, Rosa Parks est âgée de 42 ans au moment des fait, elle est instruite et cultivée et c’est surtout, avec son mari, une activiste engagée auprès de la cause. Si il ne semble pas que l’acte eut été prémédité, il ne fait pas de doutes que Rosa Parks ait sauté sur l’occasion. Et si elle était fatiguée, comme elle le dira elle-même, c’était simplement d’une situation absurde et injuste.
Rosa Parks avait déjà eu maille à partir avec Franck Black, le chauffeur de bus. En 1943, soit 12 ans avant l’affaire, Rosa Parks refuse de redescendre du bus après avoir pris son ticket auprès du chauffeur pour rejoindre le fond du bus (les noirs ne pouvaient traverser la “zone blanche”) alors qu’il tombe des cordes. Alors qu’elle se dirige vers le fond du bus, Black la saisit par le manteau, sort un revolver et la menace. Parks fait tomber son sac, s’assied brièvement mais sciemment sur un siège réservé aux blancs avant de descendre du bus pour monter par l’arrière. Black ne lui en laisse pas le temps et démarre en trombe. Parks devra faire 8 km à pieds sous une pluie torrentielle. Ce n’est sans doute pas un hasard si c’est avec ce même chauffeur que ...
Claudette Colvin avait déjà refusé, quelques mois plus tôt (le 05 mars 1955à, de laisser sa place à un blanc. Âgée de seulement 15 ans, elle fut giflée et expulsée manu militari du bus. Protestant d’une violation de ses droits civiques, elle fut mise en prison et inculpée pour insultes et agressions. D’abord défendue par Nixon, l’affaire fut finalement enterrée par le NAACP quand on découvrit que la jeune Claudette Colvin était enceinte d’un homme marié et 30 ans plus âgée qu’elle; situation embarrassante pour en faire une égérie de la cause. Oubliée de tous, elle mena une vie difficile et misérable, loin de la lumière et l’aura qui aura accompagné Rosa Parks toute sa vie. Elle aura été l’étincelle, Parks la flamme. L’écrivain Tanya de Montaigne lui a consacré un ouvrage: Noire : la vie méconnue de Claudette Colvin en 2015.
Préparés par l’affaire Colvin, Nixon, Luther King et le NAACP étaient tous aux aguets pour profiter du moindre événement susceptible de faire avancer leur cause. Très rapidement, des manifestations ont émergé dans tous les états du sud, à grands renforts de tracts dont certains avaient été imprimés à l’avance. Comblé par la remarquable personnalité et le courage de Rosa Parks, la première vraie opportunité depuis Claudette Colvin fut le déclencheur de l’ascension de Martin Luther King au sein du partie et de la victoire finale du NCAAP en 1964.
Claudette Colvin a travaillé plusieurs années comme infirmière de nuit. Elle est toujours en vie. Son fils Raymond, qu’elle avait eu à 16 ans est décédé à 37 ans d’une overdose.
Martin Luther King a été Prix Nobel de la Paix en 1964, l’année même du Civil Right Act abolissant la ségrégation. Il a été assassiné en 1968.
Edgar Nixon a vécu toute sa vie à Montgomerry. Il a passé sa carrière d’avocat à défendre la communauté noire au tribunal, souvent gratuitement.
Rosa Parks a assumé son statut d’héroïne et d’icône. Lors de son dècès en 2004, le Président Bush décréta un deuil national et son cercueil fut exposé durant deux jours dans la Rotonde du Capitole, hommage habituellement réservé aux membres du gouvernement. Elle repose dans une chapelle mortuaire d’un cimetière de Détroit rebaptisé : Rosa Parks Mémorial Mausoleum.
L’ultime hommage des USA à celle qui “s’est tenue debout en restant assise”
