#nation time

[guessimdumb]

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The Ebonys - Nation Time (1973)

Gotta love those uplifting "political" Philly soul tunes. Gamble and Huff, of course.

[newmanology]

Black News, August 1972.

Love that logo! Image via Radical Archive.

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[nupeshi]

Kamasi Washington Hub-Tones

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Frank Moka - NATION TIME.

Shouts: okayplayer

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Joe McPhee - Nation Time (1971, CjRecord Productions CJR-2, USA § re.2014, Bo'Weavil Recordings weavil52lp, UK)

According to the idea conveyed in the liner notes, serious music often develops faster than the ears of those for whom it is intended; but even some of the slowest and unwilling ears eventually end for catching up.

As with other artists who dared to strive for difference, Joe McPhee and his music personify the irreverence and nonconformity that helped give jazz a multi-directionality of concepts and forms. His first records as leader dates from the end of the 60s/beginning of the 70s, under the purview of CjRecord Productions, a record label founded in 1969 by the painter, recording and mixing engineer, Craig Johnson, a close friend of Joe McPhee.

"Nation Time" is the second of those seminal works (the first is dated 1969: "Underground Railroad") and although it has not reached the deserved recognition when it was released, over the years has gained a prominent place in the less conventional jazz scene. Given the difficult access to the original pressing, "Bo'Weavil Recordings" recovered this lost in time gem and in 2014 carried out a reissue on vinyl.

Recorded at Vassar College Urban Center for Black Studies (Chicago Hall), this three-tracks recording sustain the idea of ​​change as one of the intrinsic elements of jazz. Maximizing the diversity of directions taken by jazz over the years, this recording represents the paradigm of change but also the contrast of influences as diverse as John Coltrane, Miles Davis, Albert Ayler, James Brown or Jimmy Hendrix. In his words, McPhee supports the use of various elements of the music known as jazz - from New Orleans to the avant-garde - to produce the music of this session.

"What time is it?" McPhee shouts in a pushy tone, to which the audience responds in a resounding unison "It's Nation Time!, It's Nation Time!". In a tribute to the poet (writer, activist...) Ameer Baraka (also known as LeRoi Jones) the title track unfolds through the allusion to the building of a "Black Nation". Under the slogan of Baraka's message to the black community, McPhee makes use of this call and response technique as a means to involve the audience as an integral part of the show.

Forming a variety of musical textures with a mix of electric and acoustic instruments, this quintet imposes a daring and revealing interpretation through a strong rapport between its members. Although built on a simple structure, the melodic variations and the interpretive creativity of the band members grant a captivating sound over the 18:30 minutes of this theme. Under a rhythm section with Mike Kull's electric organ and the double percussion by Bruce Thompson and Ernest Bostic, McPhee gives voice to a long solo then followed by his peers in an intense collective celebration.

Recorded the day after the concert, "Shakey Jake" was captured in a studio session with the added guests: Otis Greene (alto sax), Hebie Lehman (organ) and Dave Jones (electric guitar). Again, the simple melodic structure provides the ideal atmosphere for many vibrant solos and improvisations. On a palette of influences that extend from the roots of Africa, to Blues, Funk and the urban sounds of the avant-garde, this quintet, turned into octet, gives voice to a sound as complex as organic and danceable.

The raw energy and the interaction between musicians lead us to an innovative experience, as towards the birth of a new style. Under a wedding of free jazz with funk and R&B (...), the soloists push the beat and twist the harmonies without ever sounding repetitive or boring. The contagious rhythm and overlapping solos are complemented with the guitar riffs and solos of Dave Jones, on a perfect collage to James Brown's funk. In short, Black Power music at its best!

As with "Nation Time", also "Scorpio's Dance" (the last of the three tracks) was recorded during the concert of December 12th. Inspired by his sign of the Zodiac, McPhee uses the trumpet to trigger a rather contemplative atmosphere that progresses to a resounding free-jazz with a psychedelic fragrance. While Tyrone Crabb sets the pace with his bass (with and without bow), the double percussion supplies a contagious energy to this set. By changing the trumpet to the tenor saxophone, McPhee gives sequence to an exquisite moment with an obscure intensity and traces of flamenco music.

The end result of this emblematic album is as much creative as captivating, political and unpretentious, irreverent and smooth, and that's surely what distinguishes it as one of the most audacious and charismatic records of the 70s. The attitude of the performers, the combination of elements such as the funk riffs, the Fender Rhodes' chords, the fast percussion and the improvisation offensives, make this an exciting and unrepeatable session.

In addition to his unique vision about the future of music, the reputation of McPhee as a fierce blower has been complemented by numerous projects of different natures. With a career spanning for nearly 50 years and over 100 recordings, this leader and founding member of projects like the Po Music Harmelodic Trio, Trio X or Survival Unit III, does not bypass any opportunity to forge new connections and embark on new challenges. Among them, a long list of collaborations with renowned artists or young talents, include: Clifford Thornton, Rashied Ali, Pauline Oliveros, Frank Lowe, Charles Moffett, Dominic Duval, Ken Vandermark, Peter Brotzmann, Evan Parker, Barry Guy, Raymond Boni, Rodrigo Amado, The Thing, Trespass Trio, Universal Indians, and many others.

The immense legacy but also the promising future of this native of Miami (b.03Nov1939) grant him a cult status among the most notable improvisers, conceptualists and thinkers of modern Jazz.

"...His magical take on avant-garde sax remains one of the wonders of the scene. He still has one of the most beautiful tones on the planet, even when he’s reaching for jazz’s outer limits." (in Time Out New York magazine)

Mister W

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Photo: Peter Gannushkin

***Portuguese version***

De acordo com a ideia transmitida nas notas do produtor, a música séria parece desenvolver-se, quase sempre, de forma mais célere do que os ouvidos a quem se destina; mas mesmo os ouvidos mais lentos e reticentes acabam eventualmente por recuperar o atraso.

Á semelhança de outros artistas que ousaram primar pela diferença, a música de Joe McPhee representa a irreverência e o inconformismo que ajudou a conferir ao jazz uma multi-direcionalidade de conceitos e formas. Os seus primeiros registos como leader, datam do fim dos anos 60/inicio de 70, sob a alçada da CjRecord Productions, uma editora fundada em 1969 pelo pintor,  técnico e engenheiro de som, Craig Johnson, um amigo próximo de Joe McPhee.

“Nation Time” é o segundo desses trabalhos seminais (o primeiro data de 1969: “Underground Railroad”) e embora não tenha alcançado o merecido reconhecimento quando foi editado, com o decorrer dos anos foi conquistando um lugar de destaque no universo do jazz menos convencional. Face a uma edição original de difícil acesso, a “Bo'Weavil Recordings” tratou de recuperar esta jóia perdida no tempo e em 2014 procedeu à sua re-edição.

Gravado no Vassar College Urban Center for Black Studies, Chicago Hall, este trabalho de apenas três temas, corrobora a ideia de mudança como um dos elementos intrínsecos do jazz. Exponenciando a diversidade de direções assumidas pelo jazz ao longo dos anos, esta gravação representa o paradigma da mudança mas também o contraste de influências tão diversas como Jonh Coltrane, Miles Davis, Albert Ayler, James Brown ou Jimmy Hendrix. Nas suas palavras, McPhee sustenta a utilização de vários elementos da música conhecida como jazz - desde Nova Orleães ao avant-garde - para produzir a música desta sessão emblemática.

“What time is it?” grita McPhee num tom entusiasta, ao que o público responde em uníssono "It's Nation Time!, It's Nation Time!”. Em forma de homenagem ao poeta (dramaturgo, crítico, activista...) Ameer Baraka (aka LeRoi Jones) a faixa-título desenrola-se numa evidente alusão à criação de uma “Black Nation”. Sob o lema deste mensagem dirigida à comunidade negra, McPhee faz uso do grito de revolta como um meio de envolver o público como parte integrante do seu espectáculo.

Dando corpo a um diversidade de texturas musicais com o recurso a uma mistura de instrumentos eléctricos e acústicos, este quinteto impõe uma ousadia e uma interpretação impar revelada através de um forte entrosamento. Apesar de desenvolvido sobre uma estrutura simples, as variações melódicas e a criatividade interpretativa dos membros do quinteto, outorgam uma sonoridade cativante ao longo dos 18:30 minutos deste tema. Sob uma secção rítmica que incluí o orgão eléctrico de Mike Kull e a percussão dupla de Bruce Thompson e Ernest Bostic, McPhee dá voz a um longo solo a que se juntam os demais num intenso improviso colectivo.

Gravado no dia seguinte ao concerto, “Shakey Jake” foi captado numa sessão de estúdio que conta com os convidados Otis Greene (sax alto), Hebie Lehman (orgão) e Dave Jones (guitarra eléctrica).  Uma vez mais, a simples estrutura melódica possibilita a atmosfera ideal para vários solos e improvisações vibrantes. Sobre uma palete de influências que se estendem desde as raízes de África, aos Blues, ao Funk e às sonoridades urbanas do avant-garde, este quinteto, transformado em octeto, dá voz a uma sonoridade proporcionalmente complexa, orgânica e dançante.

A energia crua e a interacção entre os vários músicos remetem-nos para uma experiência inovadora, como que se do nascimento de um novo estilo se tratasse. Numa união do free jazz com o funk e o R&B(...), os solistas empurram a batida e torcem harmonias sem nunca soarem monótonos e repetitivos. O ritmo contagiante e os solos sobrepostos são complementados com os riffs e o solo da guitarra de Dave Jones, numa perfeita colagem ao funk de James Brown. Em suma, música Black Power no seu melhor!

Há semelhança de “Nation Time“, também “Scorpio's Dance” (o último dos três temas) foi registado durante o concerto de 12 de Dezembro de 1970. Inspirado no seu signo de Zodíaco, McPhee faz uso do trompete para desencadear uma atmosfera assaz contemplativa que progride para um retumbante free-jazz com uma fragância psicadélica. Sob a marcação do contra-baixo (com e sem arco) de Tyrone Crabb, a percussão dupla confere uma energia contagiante a este set. Mudando do trompete para o saxofone tenor, McPhee é seguido pelos demais, dando sequência a um momento único com uma intensidade obscura e traços da música flamenca.

O resultado final deste álbum emblemático possui tanto de criativo como de cativante, de político como de despretencioso, de irreverente como de ligeiro, e é isso que faz dele um dos discos mais audaciosos e carismáticos dos anos 70. A atitute dos seus interpretes, a conjugação de elementos como os riffs funk, os acordes do Fender Rhodes, a percussão rápida ou os rasgos de improviso, fazem desta uma sessão alucinante e irrepetível.

Para além da visão exclusiva sobre o futuro da musica, a reputação de McPhee como um soprador feroz tem sido complementada por inúmeros projectos de natureza diferenciada. Com uma carreira de quase 50 anos e mais de 100 gravações, este líder e membro fundador de projectos como o Po Music Harmelodic Trio, Trio X ou Survival Unit III, não enjeita qualquer oportunidade para embarcar em novos desafios. Entre eles, contam-se um interminável rol de colaborações com artistas de renome ou jovens talentos: Clifford Thornton, Rashied Ali, Pauline Oliveros, Frank Lowe, Charles Moffett, Dominic Duval, Ken Vandermark, Peter Brotzmann, Evan Parker, Barry Guy, Raymond Boni, Rodrigo Amado, The Thing, Trespass Trio, Universal Indians, e muitos outros.

O imenso legado mas também o promissor futuro deste natural de Miami (n.03Nov1939) conferem-lhe o estatuto de figura de culto entre os mais notáveis improvisadores, conceptualistas e pensadores do Jazz moderno.

"… O seu toque mágico no saxofone avant-garde continua a ser uma das maravilhas da cena. Mesmo quando ultrapassa as fronteiras do jazz, ele possui um dos mais belos tons do planeta." (in Time Out New York magazine)

Mister W

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