#pierre semard

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Rue Marius Maurin

(Extrait d’une conversation)

“Je me souviens, avec ma mère nous étions souvent aux ateliers SNCF. La grande bâtisse à l’entrée hébergeait le service médical et les services sociaux. Les femmes de cheminots pouvaient participer aux ateliers de couture et de cuisine ; ma mère y a appris à faire la cuisine. Les cheminots pouvaient également profiter de racheter du matériel reformé : du bois des wagons, des caisses en métal qui servaient à stocker du matériel le long des voies, de la peinture, tout cela était vendu pour un franc symbolique. Regardez mes chaises de jardin jaunes, elles sont peintes avec de la peinture SNCF. 

 Je suis donc fille et petite-fille de cheminot et cela m’emplit de fierté.” 

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Pour la première fois, je vois une modification de l’espace d’origine : une ouverture entre la cuisine et le salon fait circuler la lumière le long des murs blancs. Des rideaux fins et tout aussi blancs laissent entrevoir les bâtiments voisins. 

Fatia Mekideche me reçoit avec une grande simplicité. Elle me fait visiter son trois pièces qu’elle partage avec ses fils Noah et Adam. Noah est avec un ami du collège dans sa chambre. 

“J’ai obtenu cet appartement en 2009 parce que je suis fonctionnaire à Arles. J’avais entendu parler de cette cité comme d’un lieu calme et peu cher, et puis j’aime l’ancien. J’ai attendu deux ans avant de l’avoir. 

J’ai de la chance, il existe une grande convivialité dans mon immeuble, entre voisines, nous nous retrouvons chez l’une ou l’autre pour prendre le café, on se rend service.”

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Quand je sonne au 2 de la rue Mireille, une voix claire répond : Entrez, c’est ouvert ! Un sourire prenant le visage tout entier m’attend derrière la porte, j’entre chez Edmond Blanc. 

“ Venez, on va s’assoir près de la fenêtre. Vous savez, j’en connais des photographes, beaucoup viennent chez moi pour faire des photos et écouter mes histoires. J’ai fermé les ateliers, je suis parti le dernier, alors je peux en raconter des choses ! 

Le père de mon père était déjà cheminot et mon père a construit cette maison en 1890. Beaucoup de cheminots habitaient dans ce quartier, les parcelles étaient petites. Mon voisin à l’époque avait une dizaine de chèvres autour de sa maison. Nous sommes dans la fortification de l’ancien chemin de ronde qui à la construction des rails a été transformé en habitations... “

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25 cartes postales ont été composées par des élèves d’une classe de CE2 de l’école élémentaire Monplaisir. Depuis leurs objets du monde de l’enfance, ils sont allés à la découverte des choses du quartier : végétation, objets et architecture. Chaque enfant a ensuite créé une composition de deux éléments photographiés. 

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Au café Baroque

“ Mon appartement est mon antre, mon nid d’aigle. Depuis ma fenêtre, j’ai une vue extraordinaire du ciel. Le matin, quand j’ouvre les volets et je vois ce ciel en face de la vallée des Baux, je suis comblé, et je le prends en photo et je la partage sur facebook. J’au une vie sociale intense, mais de l’autre côté j’ai une vie sauvage : être seul avec mon chat, me retirer dans l’appartement où je suis bien et avoir besoin de personne. “

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De Saint-Rambert-d’Albon à Arles

“ Je venais de Saint-Rambert pour habiter à Arles, et la cité était la même sauf qu’il y avait qu’un seul bâtiment et ne pas cinq comme ici. Il était carré comme le 4, celui du milieu des chefs. A l’extérieur il y avait aussi un stade et un boulodrome, comme ici. La SNCF aimait tout prendre en charge pour ses employés : l’habitation, les activités, les vacances. J’en ai passé des vacances SNCF ! On était dans une forme de coopération, toujours ensemble. 

Quand mon voisin en dessous est mort, mon Dieu, j’ai eu du mal à m’en remettre, il était là depuis toujours. Il faisait partie de ma vie dans ces bâtiments. “

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Dans le voisinage des cités cheminots

(extrait d’une conversation)

À ma retraite, nous nous sommes tournés vers la ville natale de mon mari, et comme j’aimais le sud, je suis venue très volontiers à Arles. Je ne crois pas que cela soit un hasard que nous avons trouvé une maison dans un quartier dont l’histoire est liée à celle de la SNCF. D’habiter à deux rues des cités cheminots me fait sourire : j’ai quitté la SNCF et la retrouve aussitôt dans ma nouvelle vie de retraitée. Mon voisin en face était cheminot et le contact était simple et immédiat. Notre maison date de 1940, alors que beaucoup dans la rue datent de 1931, année de construction des habitations Pierre Semard.

J’ai beaucoup fréquenté le stade des cités avec mes petits enfants, je l’ai un peu considéré comme un square. Connaissant l’histoire des ateliers SNCF à Arles et les luttes contre la fermeture, je regarde les bâtiments de Pierre Semard comme une survivance comme quelque chose qui aurait survécu de cette formidable histoire.