#rarotonga

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Rarotonga, 2022

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Clown coris (Coris aygula) juvenile swimming through reef and displaying defensive eye spots on dorsal fin, Rarotonga, The Cook Islands, Pacific Ocean.

Photographer: David Fleetham

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Rarotonga: La primera superheroína negra del mundo, ¡es latina!

Corría el año 1951 cuando la Editorial Juventud de México lanzó el primer número del cómic titulado ¡Tabú! (que más tarde pasó a llamarse Rarotonga). Era la historia de la primera superheroína latinoamericana, algo revolucionario para la época y también muy progresista, ya que se trataba de la historia de una mujer negra.

El personaje se llamaba Zonga, una mujer isleña, que es vista realizando una danza ritual por un extranjero que se enamora de ella al instante. Ambos inician un romance, pero finalmente él tiene que regresar a su pueblo natal. Ella le sigue, sin que nadie se dé cuenta, hasta que se encuentra con una desgarradora sorpresa. Desamparada, consigue un trabajo como vedette en cabarets y así sobrevive. La vida en la ciudad es completamente diferente, especialmente en la escena nocturna, donde cientos de personas intentan aprovecharse de ella, pero Zonga se defiende aprovechando su espiritualidad, que le otorga poderes sobrenaturales.

Visualmente, las primeras iteraciones de Rarotonga eran simplistas, aunque siempre se describió al personaje como afro. No fue hasta la década de 1970 cuando el artista mexicano Antonio Gutiérrez la reimaginó basándose en una mujer que conoció en un crucero por el Caribe en 1969. Quedó cautivado por su belleza y estilo personal: pelo afro, largas pestañas, pedrería adornando su frente. Supuso que era estadounidense, pero se sorprendió al saber que era mexicana, una mujer afromexicana.

Más allá de su diseño, Zonga mezclaba elementos de la cultura africana en su narrativa. Fue retratada como hija de Shangó, el antiguo rey de la región nigeriana de Oyo y una venerada deidad de la justicia en la santería y el candomblé.

Los intentos de llevar Rarotonga a la gran pantalla han fracasado en repetidas ocasiones. La película «Zonga», de 1958, contó con la participación de la rumbera cubana María Esquivel, que, aunque latina, no era negra. En 1977, la vedette mexicana Gloriella asumió el papel, con cierto parecido a la versión del cómic, pero tampoco tenía ascendencia afro. La adaptación de 1982 borró por completo la identidad del personaje al poner a la vedette canadiense Princesa Lea, una mujer blanca y rubia, en un acto de blanqueamiento total.

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Flag History and Redesign: Cook Islands

Red and white stripes are traditional in Polynesia, appearing on the modern-day flags of French Polynesian islands including Tahiti, Tuamotu, the Austral Islands, and most of the Leeward Islands. The flag of the 19th-Century Kingdom of Rarotonga was a red and white triband with three blue stars.

Renamed the Cook Islands, Rarotonga became a British protectorate in the late 19th Century. Variations of the Rarotongan flag with a Union Jack in the canton were used briefly, then they went a while without a distinct flag, opting to fly the Union Jack alone. Later, the islands became an associated state of New Zealand and used that nation’s flag. In 1973, the country adopted a green flag featuring a ring of fifteen gold stars.

Just six years later in 1979, the green of this flag was traded for blue and a Union Jack was added to the canton. This has been the flag of the territory ever since.

My redesign superimposes the ring of stars on a red and white flag, removing the Union Jack and British colours in favour of uniquely Cook Islander symbolism.