😍 Wauw, twee van mijn favoriete franchises uit mijn jeugd in één crossover? Gekker moet het niet worden. Dat is nochtans net wél wat er in deze comic gebeurt, want schrijver James Tynion IV en tekenaar Freddie Williams II halen letterlijk álles uit deze ontmoeting tussen Batman en de Teenage Mutant Ninja Turtles. Levert dat ook een goed verhaal op? Check de volledige review 👉
Sjabloon
De verhaallijn van Batman/TMNT volgt een vrij standaard sjabloon voor een crossover. Splinter en de Turtles worden samen met Shredder en zijn Foot Clan getransporteerd van hun New York naar Gotham City. De Turtles zien we hier in hun IDW-versie. De Batman in dit verhaal is officiëel die uit het New 52 tijdperk.
Op zich geen verrassingen dus, maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door de sterke manier waarop alle personages tot hun recht komen. James Tynion IV weet perfect de essentie van elk personage weer te geven.
Daar komt dan nog eens een stevige dosis puur entertainment en boeiende interacties bij. Wat gebeurt er wanneer Batman eindelijk pizza probeert? Wat gebeurt er wanneer Damian vecht tegen Michelangelo en Donatello om controle over zijn gameconsole? Wat gebeurt er wanneer de vijanden van Batman transformeren in Bebop en Rocksteady-achtige figuren? Van begin tot eind weet Batman/TMNT de mogelijkheden van deze crossover volop te benutten.
Sterk tekenwerk
Williams' tekenstijl springt van de pagina's. Zijn stijl balanceert perfect tussen de cartooneske overdaad van de Turtles en de sombere, dreigende toon van Batman. De opvallende kleuren van Jeremy Colwell passen ook prima bij het tekenwerk. Bij momenten doet het zelfs een (klein) beetje denken aan het originele werk van Kevin Eastman.
Batman wordt behoorlijk massief neergezet door Williams en doet qua uiterlijk wat denken aan de versie uit de Arkham videogames. Een look die niet altijd even goed werkt, maar hier wel pefect past om Batman te laten opvallen tussen zijn vier kleurrijke nieuwe partners.
Emotionele diepgang
Wat deze serie echt bijzonder maakt, is de emotionele band die ontstaat tussen Batman en de Turtles. Tynion waagt zich aan het trauma van Bruce over de dood van zijn ouders. Weinig origineel zou je denken. Maar de insteek dat de eenzame Bruce een surrogaatfamilie vindt in de Turtles werkt écht. Het klinkt misschien vreemd, maar er ontstaat een ontroerende dynamiek tussen deze personages tegen het einde van het verhaal.
Verdict
Batman/Teenage Mutant Ninja Turtles is niet wereldschokkend of vernieuwend, maar dat hoeft ook niet. Deze strip biedt non-stop entertainment en haalt een verrassende hoeveelheid emotionele diepgang uit de dynamiek tussen Batman en de Turtles. Later dit jaar volgt ook nog het vervolg, waarin Batman naar het New York van de Turtles trekt.
Hoera, de Ninja Turtles zijn terug in een Nederlandstalige comic! ‘The Last Ronin’ bij Dark Dragon Books grijpt terug naar de donkere indie roots van de Teenage Mutant Ninja Turtles. Reden genoeg voor een review! 👉
Eén van de redenen waarom Teenage Mutant Ninja Turtles één van de meest succesvolle franchises in de popcultuur blijft, is de constante vernieuwing. Elke generatie krijgt zijn eigen versie van de Ninja Turtles, via strips, televisie, film of videogames. Hoewel niet elke versie even positief wordt ontvangen, vormt elke nieuwe versie wel een toegangspoort tot de franchise. Zo ook deze 'Last Ronin'.
Terug naar de roots
Vooral voor fans van de eerste generatie, die opgroeiden met de strips van Kevin Eastman en Peter Laird bij Mirage Studios, is deze ‘The Last Ronin’ een bijzondere ervaring. Dit verhaal, gebaseerd op een ongebruikt idee van Eastman en Laird, speelt zich af in een door oorlog verscheurd New York, beheerst door de Foot Clan. Een eenzame overlevende Turtle gaat op zoek naar voor gerechtigheid voor zijn verloren familie.
Peter Laird was minder betrokken het creatieve proces, al gaf hij het team zijn zegen om zijn originele ideeën en schetsen te gebruiken. Het meeste schrijfwerk gebeurde door Eastman en Tom Waltz, die samen al heel wat jaren aan de reguliere IDW reeks werken. (Daarvan zijn trouwens ook enkele delen in het Nederlands verschenen, check mijn ‘Held in de kijker: Ninja Turtles’ post). Toch staat ‘The Last Ronin’ los van die serie, en voelt het eerder als een soort slot aan de Mirage-strips. Ze brengen hulde aan en parodiëren het werk van Jack Kirby en Frank Miller, wiens invloed op TMNT onmiskenbaar is.
Donker verhaal
‘The Last Ronin’ is een donker verhaal in een dystopische toekomst. De actie is intens en misschien niet echt geschikt voor jongere lezers.
De identiteit van de laatst overgebleven Turtle kan voor sommige fans teleurstellend zijn, maar de manier waarop zijn reis vol tragedie en eenzaamheid wordt overgebracht, is boeiend. Zijn hallucinaties van zijn overleden broers voegen een diepe emotionele laag toe. De interactie met een oudere April O'Neil en haar dochter Casey Marie Jones, versterken dan weer het thema van familie, iets wat altijd al belangrijk was in de comics van de Turtles.
Tekenwerk
Ook het tekenwerk is redelijk duister voor een Turtles comic. Een beetje jammer dat voor een korte miniserie als deze toch weer verschillende tekenaars moesten worden ingeschakeld, maar Esau en Isaac Escorza doen wat ze moeten doen. En dan zijn er nog de knappe scènes door grootmeester Eastman zelf, in de oorspronkelijke zwart-wit stijl van de eerste Ninja Turtles comics. Eén van de hoogtepunten in deze strip!
Verdict
"Teenage Mutant Ninja Turtles: The Last Ronin" is een aanwinst voor zowel de doorgewinterde fans die terugverlangen naar de Mirage-periode als voor nieuwkomers die geïntrigeerd zijn door een TDKR-achtig verhaal.
Met ‘The Last Ronin’ bij Dark Dragon Books maken de Teenage Mutant Ninja Turtles eindelijk hun wederoptreden in een Nederlandstalige strip. Een mooi moment om eens terug te blikken naar de comics uit het verleden van deze helden. Cowabunga! 👉
Zwart witte roots
De Turtles werden in 1984 bedacht door Peter Laird en Kevin Eastman. Zij waren grote fans van zwart-wit underground comics zoals Cerebus van Dave Sim. Met de Turtles wilden ze een soort parodie maken op Daredevil van Frank Miller (denk bijvoorbeeld aan de Foot Clan in plaats van The Hand) en de X-Men comics. De bedoeling was om een enkele one-shot uit te brengen in een rauwe, zwart-wit stijl. Met hun weinige spaarcenten brachten ze Teenage Mutant Ninja Turtles 1 uit in eigen beheer onder de naam Mirage Comics.
(Voor één keer geen Nederlandstalige comic, maar ik wil toch even schaamteloos pronken met mijn exemplaar 😉)
Wat ze nooit voor mogelijk hadden gehouden, werd toch waar. De Turtles werden een enorm succes. Er volgden vele herdrukken van TMNT 1 en uiteraard volgden er ook nieuwe nummers. Intussen was het succes van de comic ook anderen beginnen opvallen. Zo werden Eastman en Laird benaderd door speelgoedfabrikant Playmates voor een reeks action figures én bijhorende animatieserie. Die werden een instant succes en vanaf dan werden de Ninja Turtles een wereldwijd fenomeen. Je kan het zo gek niet bedenken, of het bestond van de Turtles: speelgoed, films, trading cards, tandpasta, onderbroeken, …
… en uiteraard ook meerdere volumes comics bij Mirage (en zelfs een uitstapje bij Image Comics). Helaas is van die ‘originele’ comics nooit iets in het Nederlands verschenen. Die allereerste nummers zouden nochtans wel iets moois kunnen zijn voor pakweg Dark Dragon Books, in de stijl van de fraaie ‘Ultimate Collection’ hardcovers die IDW enkele jaren geleden uitbracht. Hint hint ;-)
Archie Comics
Wat wél in het Nederlands is verschenen zijn de ‘Teenage Mutant Ninja Turtles Adventures’. Deze reeks werd in de VS uitgegeven bij Archie (maar wel nog steeds gemaakt door de Mirage Studios) en richtte zich op een jonger publiek. Bij ons werd de serie uitgegeven in een Europese co-productie van Semic Juniorpress.
De eerste miniserie en eerste delen van de doorlopende reeks bij Archie volgden de verhalen van de tekenfilmserie. Bij ons zijn dat de nummers 1 t.e.m. 6. Vanaf nummer 7 krijgen we ‘originele’ verhalen met nieuwe personages als Ray Fillet, Leatherhead, Wingnut en Srcewloose enz. Deze reeks ging door tot 1996 en haalde 61 nummers.
Een beetje jammer, maar commercieel gezien wel te begrijpen, is dat Semic Juniorpress zelden de originele covers van de Archie comics gebruikte. Vaak kregen we hier eerder random tekeningen van de Turtles op de kaft. Ook werden de Archie verhalen af en toe afgewisseld met losstaande verhaaltjes uit een (Brits?) Hero Turtles magazine.
Let trouwens op de naam. In Europa werd alles van de Turtles ‘Teenage Mutant HERO Turtles’ genoemd. De censuurjongens vonden ‘Ninja’ te gewelddadig voor een kinderreeks. Als je goed oplet zal je trouwens ook zien dat de Turtles in de tekenfilms en afgeleiden daarvan nooit hun ninja wapens gebruiken. Ook iets wat niet mocht 😅
Nog opvallend is dat alle nummers van deze reeks oorspronkelijk 'bagged' waren met een gratis gadget er bij. Dat waren vaak Turtles gerelateerde zaken, zoals een stickervel of plaktattoos. Maar ik herinner me ook totaal andere zaken, zoals stickers van een Nintendo plakboek.
Het hielp in elk geval om van de Turtles comic een enorm succes te maken. De maandelijkse comicreeks kreeg zelfs even uitbreiding van een Special reeks. Die hield het echter slechts 4 nummers vol. Het meest opmerkelijke nummer is deel 4, met daarin de filmspecial van ‘Teenage Mutant Ninja Turtles III’.
Reboot
Aan het eind van de jaren ‘90 was de Turtles hype voorbij en werd het wat stiller rond de helden. Achter de schermen was ook lang niet alles koek en ei. Zo kregen bedenkers Peter Laird en Kevin Eastman ruzie omdat die laatste de rechten voor veel geld wou verkopen aan Nickelodeon. Dat zou in de loop der jaren wel gebeuren en leiden tot een nieuwe populaire tekenfilmreeks.
Ook de comics verhuisden van rechtenhouder en kwamen bij IDW terecht. Daar werd gekozen voor een volledige reboot, waarin elementen van alle vorige incarnaties mooi werden verwerkt. Zo zit er behoorlijk veel van de tekenfilmserie verwerkt in het verhaal, maar dan op een serieuzere manier zoals in de oorspronkelijke Mirage comics. Schrijver Tom Waltz wordt voor deze reeks ook bijgestaan door Kevin Eastman, die ook steeds een variant cover verzorgt. De eerste 2 verhaallijnen uit deze reeks zijn ook in het Nederlands verschenen in 6 albums bij Dark Dragon Books. Jammer genoeg kregen deze (voorlopig?) nog geen vervolg.
The Last Ronin
Wat we gelukkig wél krijgen is ‘The Last Ronin’. In deze miniserie zien we een alternatieve toekomst waarin de laatst overgebleven Turtle wraak neemt op de moordenaar van zijn broers. Hoewel dit verhaal in de VS ook bij IDW verscheen en van dezelfde makers is dan de lopende reeks daar, staat ze er volledig los van.
Batman
En nog een héle fijne aanwinst: de crossovers met Batman worden sinds 2024 ook uitgegeven door Dark Dragon Books. Twee van mijn favoriete franchises uit de kindertijd samen. Dat is smullen. En eerlijk gezegd: dit zijn ook gewoon hele leuke strips.
Usagi Yojimbo
Nog een opvallend personage in de wereld is 'Usagi Yojimbo'. Deze samurai onderscheidt zich als een vaardige zwaardvechter in de gedaante van een mensachtige haas. Het personage werd gecreëerd door Stan Sakai in 1984. Zijn avonturen spelen zich af in een rijk gedetailleerd, op het 17e-eeuwse Japan geïnspireerd universum. Hier vermengt Usagi traditionele samurai-cultuur met elementen van mythologie, waardoor een boeiende en unieke wereld ontstaat.
De verhalen verschenen in de VS oorspronkelijk bij Fantagraphics, maar later ook bij de Mirage Studios. Zo ontstond een goede band tussen sakai en Eastman en Laird waardoor Miyamoto Usagi (Yojimbo) regelmatig opdook in de comics van de Turtles en vice versa. Zo zien we Usagi terug in een aantal nummers van de Teenage Mutant Hero Turtles reeks van Juniorpress.
Solowerk van Usagi Yojimbo is er óók in het Nederlands verschenen. De kleine Brusselse uitgeverij Enigma bracht 14 nummers uit tussen 2002 en 2007. In deze comics werden verschillende verhalen uit de Fantagraphics periode opgenomen.
