Я обосновалась в Новой Англии, в Провиденсе, одном из самых первых поселений, основанных в 1636 году Роджером Уильямсом, англо-американским протестантом, сторонником свободы вероисповедания.
Благородный Роджер давал убежище гонимым религиозным общинам, считал, что большинство американских индейцев были крещены насильно и попали в руки мошенников от веры.
Родился Роджер в Лондоне в 1603 году (что доподлинно неизвестно из-за некстати случившегося в столице пожара). У его папы была пошивочная мастерская. Отец не одобрял интереса мальчика к религии и постарался сделать так, чтобы тот отвлекся от малопрактичного занятия, отдав сына на обучение адвокату сэру Эдварду Коуку. Коук был выдающимся оратором и знатоком законов, заявлял о том, что действия короля должны быть согласованы с мнением парламента, и попал в историю благодаря своим смелым оппозиционным взглядам.
Вероятно, менторство и авторитет Коука повлияли на мировоззрение юноши, который впоследствии начнет считать англиканскую церковь погрязшей в коррупции и лицемерии и призывать к религиозной терпимости.
Роджер получил образование в Кембридже, женился на дочке пуританина Мэри Бернард и в 1631 году уехал с ней в Америку, где у них родилось 6 детей – Mary, Freeborn, Providence, Mercy, Daniel, Joseph.
Он мечтал стать миссионером и обратить местных жителей в христианство, но в итоге выучил их язык, усвоил обычаи и так проникся культурой, что пуритане забили тревогу и отправили его в изгнание. Его миссионерская деятельность окончилась ничем. Не вышло у него ни одного индейца-христианина.
В Америке он стал активно бороться за идею свободы вероисповедания, отделение церкви от государства, чем выводил из себя британских священников.
Убеждения Роджера, что никакая церковь не имеет права навязывать свою веру, а нужно создавать новую, построенную на свободе совести и души, только крепли. Его позиция настолько расходилась с общепринятой, что церковные иерархи посчитали Роджера фриком, а власти Массачусетса обвинили в подстрекательстве к бунту и ереси. Кроме этого, близкая дружба с индейцами противоречила колониальной политике Англии.
Не дожидаясь окончательного вынесения приговора, Роджер сбежал в соседний Плимут, и хотя местные чиновники тоже были настроены против его чудачеств, Уильямсу удалось добраться до земли индейцев, на которой его встретили со словами: What Cheer, Neetop (Привет, друг!). Так вместе со своими 12 индейскими друзьями он основал поселение «Провиденс» (с англ. провидение), ведь само провидение привело его сюда.
Говорят, что романтичное название пришло к нему на ум в том числе под влиянием прекрасной погоды, стоявшей в те весенне-летние дни. Свежий ветер с океана, теплые ночи, опьяняющие запахи цветущих растений. На тот момент, трудно сказать, благоухали ли там кусты роз, шиповника или сирени, как сейчас, но, должно быть, место пришлось Роджеру по душе, потому что он остался в Провиденсе навсегда.
Позже он спас антиномистов от преследований британских властей. Антиномисты настаивали на том, что веры в Бога достаточно и незачем следовать законам морали, по сути, навязанным обществом, а не данным свыше. Роджер поддержал их и помог выкупить у индейцев участок земли – так на свет появился океанский штат (The Ocean State) Род-Айленд (Rhode Island).
Основатель Провиденса, тем не менее, не забывал про налаживание дипломатических связей со своими идейными противниками из Массачусетса. Один раз он даже привлек индейцев-наррагансетов для военной помощи британцам в борьбе с племенем пикетов. Благодаря его посредничеству, между индейскими поселениями Род-Айленда и английскими колониями на некоторое время воцарился мир.
Уильямс прославился в Англии публикацией первого справочника об индейцах: A key into the Language of America (1643) (вольный перевод “Введение в историю языка Америки”). Словарь стал бестселлером – только представьте себе – появляется пособие по общению с индейцами, в котором прописаны этикетные формы, упомянуты похоронные и свадебные обряды, рассказано об их культуре, когда и за людей-то их толком не считали. Варвары, невежи или, что похлеще, одержимые бесами!
Вторая книга Bloody Tenent of Persecution for Cause of Conscience, (”Кровавые преследования за убеждения”*) вызвала возмущение в парламенте, что неудивительно. Роджер снова взбудоражил общественность громкими провокационными заявлениями: “Пора дать индейцам свободу на самоопределение!” К тому моменту как опубликованные экземпляры собрались прилюдно сжечь и обвинить их автора в вольнодумстве, он был уже на новой родине, в Провиденсе.
До самых последних дней (1683 г.) Уильямс выступал против рабства и давал приют всем, кого преследовали за еретические религиозные взгляды. После его смерти Провиденс утратил свою независимость. Административным центром штата стал Нью-Порт, нынче популярный курорт в часе езды.
Нью-Порт узаконил работоторговлю, а его порт превратился в основной канал поставки в Америку африканских рабов.
В честь Роджера назван парк, университет, зоопарк и больница, ему поставлен памятник, а дом превращен в музей.
*Это мой вольный перевод, я думаю, когда российские историки доберутся до этого эпизода, они переведут точнее.