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Cover of Idea Magazine #41, designed by Theo Dimson, 1960

Photo by Herb Lubalin Study Center

Andrew Piotrowski ‘s Esmeralda and The Hunchback of Notre Dame (1979)

Art by Theo Dimson

(Credit to the Library and Archives of Canada)

#The Hunchback of Notre Dame #notre dame de paris #adaptations #1979 #Theo Dimson

The Art of the Cover

From the mid 50s to the 60s, Solitaire Records, a small Toronto record company, engaged the talents of some of Canada's most prominent contemporary designers and artists to illustrate its covers.

Included in this marketing program were graphic designers Theo Dimson, Carl Dair, and Clair Stewart, and artists Oscar Cahen, Walter Yarwood, and Tom Hodgson - members of Toronto's Painters Eleven - and Ross Mendes who taught at the Ontario College of Art.

The idea of using cover art to attract customers originated in the US with Columbia Records and its in-house designer Alex Steinweiss who first applied art to the covers of Columbia's multi-record albums in 1939. When Columbia's invented the 12" LP in 1948, Steinweiss again pioneered the application of art to the new LP format, a practice that was immediately embraced by the industry, thus launching an art form that endures today.

With few homegrown Canadian record companies in the decade following WW2, opportunities for cover designers here were limited. In the early 50s, Alfred Pellan and other artists designed album covers for the CBC's International Service; Arnaud Maggs and Allan Harrison, both living in New York at the time, designed catchy covers for Columbia.

But it wasn't until Solitaire's arrival on the scene in the mid 50s that consumers saw such a focused use of graphic design in a Canadian record marketing program. With little known about this company, we must speculate a little how this might have come about.

Unable to compete with large American labels that dominated the Canadian market, Solitaire turned its attention to producing a niche product, the budget record. Solitaire's recordings generally featured classical, jazz and popular tunes, performed mainly by low- cost, relatively unknown musicians and were manufactured using cheaper 10" (33rpm) recording technology which, by the mid 50s, was almost obsolete as the industry embraced the 12" LP format with its longer playing time.

The involvement of graphic artists was clearly seen by the management as critical in the marketing of these otherwise middle-of-the-road recordings.

In keeping with the company's agenda of producing budget records, artists may well have been happy receiving small fees in exchange for the publicity which the recordings provided.

But by the early 60s, with the widespread acceptance of the 12" LP and increasing popularity of photographic covers instead of original artwork, Solitaire's brief experiment with original Canadian graphic design was over.

https://www.facebook.com/pages/Domomontreal/1052565201439928

Conservateur/ curator: Allan Collier

Graphiste/ graphic designer (1960): Theo Dimson

Traduction/ translation : Benoît Clairoux

Graphiste/ graphic designer (2015) : Justin Aitcheson

Directeur/ director : John Martins-Manteiga

DOMO2015

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the art of the cover/ l’art de la couverture

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L'ART DE LA COUVERTURE

UNE EXPOSITION @ DOMO

08 - 27 - 2015 à 10 - 18 - 2015

6710 rue Clark, Montréal QC H2S 3E9 – jeudi-dimanche: 12:00 - 18:00 (gratuit)

Du milieu des années 50 aux années 60, Solitaire Records, une petite société torontoise, a sollicité les talents de certains des plus éminents designers et artistes contemporains du Canada pour illustrer ses couvertures.

Faisaient partie de ce programme de marketing les graphistes Theo Dimson, Carl Dair et Clair Stewart, et les artistes Oscar Cahen, Walter Yarwood et Tom Hodgson – membres du Painters Eleven de Toronto – ainsi que Ross Mendes qui a enseigné à l'Ontario College of Art.

L'idée d'utiliser de l’art sur les couvertures pour attirer les clients est née aux États-Unis avec Columbia Records et son concepteur Alex Steinweiss, qui fut le premier à appliquer de l’art sur les couvertures de plusieurs albums de la compagnie en 1939. Lorsque Columbia Records a inventé le format longue durée de 12 po en 1948, Steinweiss fut également le premier à avoir recours à l’art sur les couvertures du nouveau format, une pratique qui a été immédiatement adoptée par l'industrie, lançant ainsi une forme d'art qui perdure aujourd'hui.

Vu le petit nombre de maisons de disques canadiennes dans la décennie suivant la Seconde Guerre mondiale, les possibilités pour les concepteurs d’ici de créer des couvertures étaient limitées. Au début des années 50, Alfred Pellan et d'autres artistes ont conçu des couvertures pour le service international de Radio-Canada; Arnaud Maggs et Allan Harrison, tous deux résidant à New York à l'époque, ont conçu des couvertures accrocheuses pour Columbia.

Mais ce n’est qu’à l'arrivée de Solitaire sur la scène au milieu des années 50 que les consommateurs ont pu voir une telle utilisation ciblée de la conception graphique dans un programme de marketing du disque canadien. Avec le peu de détails connus sur cette entreprise, nous devons deviner un peu comment cela a pu se produire.

Incapable de rivaliser avec les grandes étiquettes américaines qui dominaient le marché canadien, Solitaire a tourné son attention vers la production d'un produit de niche, le disque à petit budget. Les enregistrements de Solitaire mettaient généralement en vedette la musique classique, le jazz et des airs populaires, réalisés à faible coût avec des musiciens relativement inconnus et fabriqués à l'aide de la technologie d'enregistrement de 10 po, qui au milieu des années 50 était sur le point de disparaître au profit du format de 12 po qui permettait des enregistrements plus longs.