Wikipedia omschrijft de term als ‘het zich seksueel primair aangetrokken voelen van volwassenen en bepaalde adolescenten tot kinderen die nog niet geslachtsrijp zijn’. Het komt er dus op neer dat volwassenen zich op een ongezonde manier aangetrokken voelen tot jonge kinderen. Er is geen duidelijke oorzaak per persoon voor het ontstaan van pedofilie. Wel wordt aangenomen dat biologische, psychologische en sociologische factoren een rol spelen.
Vaak hebben mensen met pedofiele gevoelens een emotionele band met kinderen. Niet zelden loopt het contact met medevolwassenen stroef. Er wordt onderscheid gemaakt tussen een pedofiel en een pedoseksueel: een pedofiel voelt zich seksueel aangetrokken tot kinderen onder de zestien jaar, een pedoseksueel verricht seksuele handelingen bij kinderen jonger dan zestien.
Statistieken
Het is niet bekend hoeveel mensen last hebben van pedofiele gevoelens. Daarom is het lastig om betrouwbare cijfers weer te geven. Volgens enkele schattingen ligt het percentage van mensen met pedofiele gevoelens op 1-3% van de Nederlanders. Specialisten en onderzoekers gaan er vanuit dat het merendeel van de pedofielen mannelijk zijn.
Sommige pedofielen doen niets met hun verlangens, anderen vergrijpen zich misschien tijdens stress en nog anderen maken er helemaal geen probleem van.
Taboe
Zeker weten wat het precieze percentage is, doe je dus niet. Doordat er zo’n groot taboe op het onderwerp ligt, is de drempel naar hulpverlening erg hoog. Ook zullen veel zaken door het taboe nooit aan het licht komen. Je aan kinderen vergrijpen is strafbaar. Voor een veroordeelde zal het veel moeite kosten om weer een plek in de samenleving te vinden.
