Catherine Mendes

Catherine Mendes Heathfield. 25 anos. You can start a family who will always show you love. Filha de uma arquiteta e um cineasta.

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#alarik 002

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Alarik observou Catherine com um sorriso travesso ao mencionar a possibilidade de punição. "Talvez", repetiu ele, soltando uma risada. A brincadeira estava claramente fluindo entre eles, e ele estava se divertindo com aquele sútil jogo de sedução. Quando Catherine mencionou que seria uma tristeza se o tiro dela fosse pior do que o dele, Alarik não pôde deixar de sorrir. "Então quer dizer que você joga sujo.", provocou ele, olhando para ela com um sorriso misterioso. “É bom saber”, dessa forma ele também jogaria sujo. Ele se aproximou lentamente, sabendo que a proximidade física poderia aumentar a tensão entre eles,  mas de alguma forma a reação dela, a leitura corporal que ele tinha dela era responsiva a dele. Sentiu a pulsação acelerar, não podia negar a atração física que estava sentindo entre eles. "De nada", ele respondeu ao agradecimento dela pelo elogio. "Razoável? Ah, Catherine, você não sabe do que sou capaz", respondeu com um sorriso sugestivo, reforçando o desafio implícito na sua fala. A verdade era que mais e mais conforme se provocavam sutilmente, sua personalidade caçadora aflorava em seus poros e ele era atraído para ela. Ele a desejava e não podia negar. Ele desejava senti-la contra si, sentir sua pele, seus lábios, seu gosto.  Ambos colocaram os óculos de proteção, e Alarik sussurrou em seu ouvido, provocando ainda mais. "Não vou pegar leve, Catherine", ele avisou, com um olhar cheio de malícia. “Não quando estou tão ansioso pelo que vou ganhar quando ganhar nossa aposta.” Riu convencido se afastando. Talvez devesse pegar leve com ela mas…Ele realmente queria ganhar, haveriam outras oportunidades para que ele ensinasse ela mais e mais e até mesmo oportunidades para ela ter sua chance de derrota-lo. Entraram no labirinto para jogar, se concentrando em fugir dos tiros dela mas ao mesmo tempo a atacando e com a ótima impontados que tinha, atirando as tintas nela. quando ela. O jogo estava apenas começando, e ambos estavam dispostos a se divertir e aproveitar a competição entre eles, mas a acidez por ganhar o fazia ter uma mira certeira. “Pronta para levantar a bandeira branca e me dar meu prêmio, Catherine?”

Se lhe dissessem que um dia jogaria uma guerra de paintball com o futuro rei de Illéa, Catherine definitivamente afirmaria que a pessoa ficou louca. Apenas aquilo para justificar a criação de um cenário tão improvável. And yet, lá estava ela, rindo de uma forma que nunca havia antes, enquanto corria segurando a arma sentindo um tipo de liberdade jamais experimentada. Era libertador poder correr, e rir, e gritar, e atirar, e realmente colocar os sentimentos para fora em uma brincadeira como aquela. Enquanto, em uma parte da sua mente, lembrava do aviso do príncipe: ‘você não sabe do que sou capaz’. Ela queria descobrir. Alarik era muito mais interessante e instigante do que ela havia imaginado. Na realidade, tudo superava suas expectativas. “Outch!”, soltou irritada ao receber mais um tiro na perna. Continuou correndo, e gritou: “Jamais!”, quando foi questionada sobre a bandeira branca. “Eu prefiro morrer!”, acrescentou em meio a uma risada, erguendo a arma em direção ao príncipe e atirando um pouco cegamente, sorrindo ao acertar pelo menos um dos cinco tiros. “Um comandante jamais abandona o seu navio!”. Que, no caso, o navio da situação era ela mesma. Mas então, em meio a corridas e tiros, e risadas e quedas, houve um momento que ele conseguiu atirar bem no peito dela. Cambaleou para trás por conta do impacto, e ── apesar de não chegar a tanto ── dramaticamente se jogou no chão. Cansada, mas alegre com a brincadeira. “O soldado foi derrotado, apesar de lutar com glória”. Colocou um braço sobre o rosto, tentando fazer a respiração normalizar, sem, no entanto, conseguir tirar o sorriso do rosto. Tinha sido divertido. “Que palavras vão estar no meu epitáfio?”, perguntou ao ver o príncipe se aproximar, como uma torre diante dela, que permanecia deitada. Ela devia estar horrível naquele ângulo. Estava suada, e os cabelos bagunçados, e a roupa toda suja de tinta. Mas estava feliz, e era tão bom. @thxheartbreakprincx 

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Ele franziu as sobrancelhas, deixando que ela divagasse por um momento, sem entender muito já que nada do que ela parecia murmurar era realmente direcionado a ele, e, então, ela riu, deixando-o ainda mais confuso. Max decidiu que era melhor não se prender a aquilo porque nada do que ela tinha falado fazia sentido. Ele levantou uma sobrancelha. “Eu tenho certeza que uma lista com os lugares proibidos foi distribuída, ou informada ── não sei,” ele deu de ombros, porque os funcionários ouviram diversos discursos sobre o que as selecionadas podiam ou não fazer, mas ele não podia estar menos interessado em ser babá de mulheres de vinte e cinco a trinta anos, “e o lago é um dos lugares proibidos.” Talvez fosse longe demais do castelo em si, ou talvez fosse pelo risco de uma selecionada ir sozinha e acabar se machucando, ou uma tragédia pior. Ele não podia dizer que sabia completamente o motivo, mas era o que ele lembrava. Não podia dizer que lembrava de todos, se não oficialmente só que elas não podiam ir a cozinha sem permissão. “Eu não vou lhe dedurar só… tente não morrer no lago,” porque ai sim ele teria trabalho. “Eu sou o Max, by the way. Maxwell. Trabalho na cozinha.”

“Oh, talvez esteja mesmo”, disse, percebendo que havia visto algo como aquilo no documento que receberam. “Mas ouvi alguém elogiando o lago durante o baile e pensei que talvez esse fosse permitido, e que a lista...não sei”, deu de ombros, sabendo que não tinha pensado muito profundamente sobre aquela questão, “se referia a um outro lago. Não sei”, repetiu. Catherine não estava muito preocupada com o fato de estar quebrando as regras, já que olhou o espaço e considerou que ali não parecia tão perigoso assim. Portanto, não fazia muito sentido ser proibido. “Maxwell...”, testou o nome, achando incomum, antes de sorrir assentindo. “Bom, me chamo Catherine Mendes, sou uma das selecionadas. É um prazer te conhecer”. Ela se aproximou dele, e se sentou a uma certa distância, antes de começar a tirar os sapatos. Quando já estava descalça, deixou os saltos perto do cozinheiro e andou em direção ao lago. Não iria muito fundo, apenas queria sentir a água nos tornozelos. “Hum...mas então? Você parece meio cabisbaixo. O que está fazendo aqui sozinho?”

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Ele tinha decidido sozinho que não cabia a ele se meter na seleção a menos que Alarik perguntasse algo muito diretamente à ele. Não era sua vida. Ele não queria de modo algum influenciar uma escolha tão pessoal quanto com quem se casar, ainda mais porque provavelmente Alarik já tinha diversas pessoas para fazer isso por ele. Max mal conseguia imaginar como era a vida assim. Se a selecionada queria estar naquela parte, ele fingiria que nunca a viu ali. Sabia que dificilmente se meteria em problemas por não enforçar as regras e, se perdesse o emprego, bem ele só iria pro restaurante da família mais cedo. “Prazer, Catherine,” ele disse, cumprimentando-a com dois dedos na testa e dispensando. Ele sabia que ela era uma selecionada mesmo antes dela dizer. Poderia não saber quem era todas, mas depois dos anos no castelo podia pelo menos dizer quem não era dali. “Você é psicóloga ou algo do tipo? Faz análise em modo turbo?” Ele deu uma risada sozinho e balançou uma mão. “Não estou cabisbaixo, nem nada do gênero,” falou, correndo os dedos pelos cabelos e bagunçando-os de maneira que as gotas voaram para todos os lados. “Eu estava me exercitando. Costumo fazer isso sozinho, ter um momento pra si, sabe?” Max disse de maneira distraída. “Além do mais, ficar sozinho por algum tempo não é tão ruim quando você trabalha sempre cercado de pessoas,” Max era sociável, ele gostava das pessoas com quem trabalhava, mas também prezava por um pouco de tempo sozinho como já morava no palácio, no seu próprio local de trabalho. “Está se divertindo na Seleção?”

Catherine franziu a sobrancelha, um pouco ofendida com a pergunta dele sobre ela ser ‘psicóloga’. Não precisava ser formada para perceber ── ou achar ter percebido ── que uma pessoa estava mais para baixo. “Oh, perdão. Me enganei, pensei que você estivesse triste”, sorriu com certo constrangimento. Assentiu com a cabeça ao descobrir que ele estava se exercitando, e concordou ao ouvi-lo falar sobre a importância de um tempo sozinho. Catherine sempre preferiu ter companhia, mas sabia lidar bem com a própria solidão. “Se estou me divertindo?”, riu com a pergunta. “Com toda certeza. Você já é um pouco acostumado com tudo isso, mas o castelo é novo para mim. Não só o castelo, mas todas as atividades que a gente pode fazer por aqui. As quadras, e labirintos, e a biblioteca...nossa!”, ponderou um pouco sobre tudo que vinha vivendo. “Claro que tem uma certa pressão com as etapas da Seleção, mas...acho que faz parte, né?” Cathy prendeu o cabelo em um coque, antes de soltar uma curiosidade que tinha: “Você sente que a Seleção mudou muito a dinâmica do palácio?”

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Alarik sorriu de canto com a resposta dela. “Você vai descobrir que a arma de um ser de filmagem e mesmo uma de paintball são bem diferentes.” - Uma de verdade então… Ele esperou que ela fosse se arrumar e ele mesmo colocou as proteções extras que lhe foram dada e quando ela voltou, Alarik não se conteve em olhar para ela, de cima a baixo, pelo menos duas vezes, com um sorriso de aprovação nos lábios. Sim, as selecionadas eram proibidas de usarem calças, mas não estavam num evento ou no palácio, para a própria proteção dela, as calças se faziam necessárias e por mais que não fossem justas ou coladas no corpo, ela estava de alguma forma sexy. “Está bem.” - Um instrutor se aproximou com as armas, entregando uma para cada, assim com uma bolsa quadrada na qual estava carregada de bolas de tinta para carregar a arma. “Certo. Vamos testar sua mira primeiro, vem cá.” - Ele disse, levando-a até um dos tiros ao alvo.” “Segure a arma desta forma.” - Ele disse ao demonstrar com sua própria, mas notou que ela não estava fazendo da forma correta e então abaixou a sua para ajudar ela com a postura dela. “Abaixe um pouco o cotovelo.” - Ele disse ao tocar gentilmente no braço dela, abaixando-o até a posição correta. A proximidade entre eles fazia ser possível sentir o cheio dos cabelos dela, fazia com que ele sorrisse. “Ajeite a coluna e coloque um pé na frente do outro com um espaço entre elas.” - Ele tocou o ponto exato, no meio das costas dela para demonstrar o que ele dizia. “Agora coloque o dedo no gatilho, assim.” - Ele se afastou, pegando sua própria armas e demonstrando a ela. “Me neste visor e então aperte o gatilho quando estiver pronta.” - Ele tinha a mira perfeita, por isso apertou o gatilho, mas acabou se distraindo completamente com ela tirando a folha de seu cabelo, errando o alvo miseravelmente. Ele olhou para ela e acabou rindo. “Tem certeza de que era apenas uma folha ou sua tentativa de me distrair para que eu errasse o alvo.” - Ele disse virando- se para ele, se aproximando perigosamente até que estivessem com os corpos quase colados, no entanto, ele ainda mantinha uma distância segura caso ela não quisesse aquela aproximação. Apesar de ser alguém que gostasse do contato físico, a última coisaste queria era assusta-la novamente e fazer com que Catherine fugisse, mais uma vez, amedrontada. “Porque se for isso, bem, funcionou.” - Ele brincou com um ar leve. “Agora vamos me mostra, sua pontaria.” - Ele pediu, acenando e apontando o alvo com a cabeça. “Ahh e segure a arma com força porque ela ricocheteia então você pode acabar caindo para trás.” - Ele falou um pouco mais sério antes de voltar a brincar. “Mas não se preocupe muito, se acontecer eu te seguro.” - Ele disse com um risinho no fim.”

Com a aproximação de Alarik, tentou manter o foco no que era importante naquele momento: aprender a como usar a arma de paintball. Por mais que aquilo fosse oficialmente um encontro, Catherine tinha prometido a si mesma que tentaria manter uma certa distância entre eles para que, quando outra selecionada fosse escolhida como rainha, ela não se sentisse tão frustrada. Ou pior, não ficasse com o coração partido da mesma forma que ocorrera ao se envolver com o ator-que-não-pode-ser-nomeado. Era uma linha tênue. Queria estar aberta para viver aquela seleção, mas ao mesmo tempo morria de medo de se apegar demais ao príncipe e sair de lá em pedaços. Porém, todo o plano inicial de manter um certo distanciamento foi por água abaixo ao vê-lo lhe ensinar o modo de usar a arma, e a epifania que tentava conter desde a noite do baile, lhe atingiu com força: ele era sexy. Atraente, de uma forma muito particular, que deixava Cathy receosa, mas ao mesmo tempo a fazia querer se aproximar. Tanto que, diante do casual toque dele nas costas dela, quis se inclinar um pouco mais para trás a fim de aumentar a pressão contra a mão dele. Talvez tenha se aproximado. “Assim?”, perguntou, soando confusa para tentar justificar a aproximação. Ela tinha que focar, falou para a si mesma, voltando a seguir as recomendações. Porém, sua mente logo voltou a divagar com a demonstração alheia de como segurar a arma. Cathy constatou como ele era bonito à luz do dia — de uma forma que não tinha percebido na noite do baile e muito menos nas revistas de Illéa. O príncipe não tinha uma beleza austera e graciosa, como o irmão parecia ter, mesmo sendo gêmeos. Ele era belo de uma forma um pouco grosseira. Parecia mais homem. Em outras palavras: gato para caralho, e ela começou a se questionar como seria beijar Alarik, mesmo nunca tendo gostado muito de homens com barba. Cathy sorriu diante da risada dele, e curvou ainda mais os lábios com a hipótese alheia. “Não sabia que nosso príncipe se distraia assim tão facilmente”, e mesmo que aquela não tivesse sido a intenção dela, resolveu brincar, acrescentando: “mas, sabe, eu tinha que fazer alguma coisa para que o meu primeiro tiro não fosse o pior do dia”. Ergueu a sobrancelha, antes de rir baixinho e pegar a própria arma. “Vamos lá”, murmurou, mais para si mesma do que para ele. "I'm counting on you to catch me", avisou, sorrindo para Alarik por cima do ombro antes de atirar. Apesar da brincadeira, não pensava que fosse ser surpreendida com o impacto da arma, mas, de fato, não estava preparada para o ‘coice’ do tiro, e precisou dar um passo para trás para se equilibrar. Devido à proximidade, acabou esbarrando um pouco com o príncipe. “Wait, let me try again”, murmurou, concentrada e um pouco mais séria, aceitando a ajuda dele antes de respirar fundo, fechar um olho, olhar bem o alvo e dar um novo tiro. “Well...foi um pouco melhor”, avaliou, satisfeita consigo mesma. “Daqui pro final do dia, posso acabar melhor do que você nisso”, provocou. 

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Alarik não era nenhum tapado e sua fama de mulherengo não era falsa, o que queria dizer que mesmo que mínimo ele pode sentir ela se inclinar na direção dele quando ele fizera o mesmo. Pode sentir o perfume dela invadir ainda mais suas narinas e isso o fez sorrir. Se ela havia feito de propósito para se aproximar dele ou não ele não sabia dizer, mas já que ela não parecia se importar com a aproximação, Alarik decidiu aproveitar para aproximar-se ainda mais. “Quase.” - Posicionou-se atrás dela e com uma mão ele ajeitava o braço dela e com a outra a postura, no que parecia quase um abraço. Ajeitou a posição dela e por mais respeitoso que ele estivesse tentando ser, não negaria que gostava daquela aproximação, de sentir ela e o cheiro do perfume dela, mesmo que o homem em si dissesse que queria mais. Porém se afastou e quando errou o alvo e ela o provocou Alarik riu, negou com a cabeça, olhando para baixo. “Not usually. But…” - Queria dizer algo como ‘com uma mulher tão linda tentando me distrair foi fácil’, porém ele apenas inclinou a cabeça para o lado e sorriu levemente. “Você conseguiu. Talvez eu deva pensar em uma punição, é inadmissível.” - Ele brincou e toda sua feição dizia isso. “Então quer dizer que queria que o meu tiro fosse o pior?” - Ele voltou a se aproximar dela com passos lentos de um felino avistando o jantar, o cheiro dela ainda em seu nariz. Merda ele queria beija-la. Viu ela pegar arma novamente e falar por sobre os ombros com ele, o que o fez de fato se aproximar ainda mais e estava feliz que o fizera pois com o coice ela acabou indo para trás, esbarrando contra o corpo dele que a segurou no lugar, levando os braços para ao redor dela e fim de segura-lá. Acabou rindo da determinação dela e deixou que ela tentasse mais uma vez. “Nada mal.” - Ele disse sincero. “Veremos.” - Ele provocou agora pegando sua própria arma e conferindo se ambos tinham o mesmo número de bolinhas de tinta. Assim que estavam prontos, o instrutor os levou para o local exato que iriam jogar, um labirinto de arbustos e obstáculos. “Talvez devêssemos fazer uma aposta.” - Ele disse com um sorriso. “Se você ganhar, poderá me pedir algo que seja razoável, agora se eu ganhar, eu farei um pedido.” - Ele esperou para ver o que ela diria e então sorriu de forma arrogante, colocando os óculos que protegeriam seus olhos da tinta. “Que o melhor vença.” - Ele então se aproximou dela, para sussurrar em seu ouvido. “Primeiro pegar leve.”

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Sorriu com a menção à punição, soltando um impensado: “talvez”, antes de começar a rir com a brincadeira. Ela poderia estar falando sério ou não, quem ia saber? Já em relação à pergunta seguinte, não havia porque mentir. “Ah, com certeza! Você já tem muito mais experiência do que eu nisso, então seria uma tristeza imensa o meu tiro ser o pior. Ia ser óbvio demais, muito chato”, olhou para o príncipe sobre o ombro, sorrindo com o próprio comentário caso ele tivesse em dúvida se falava realmente sério. “Com o seu tiro sendo o pior, as coisas ficaram mais interessantes”. Menos óbvias. “Mas não posso fazer nada, você foi quem apertou o gatilho, então parte da responsabilidade é sua”. Estava se divertindo bobamente com a situação, mas a risada frouxa diminui com a calculada aproximação dele, e parte de Catherine desejou que ele não parasse até não haver espaço entre eles. Definitivamente era cedo demais para sentir qualquer coisa sobre a pessoa do príncipe em si, mas com a mistura dos quase onze meses sem se relacionar com ninguém e a surpresa de perceber que o príncipe era um grande gostoso, não conseguia deixar de se sentir atraída pelo corpo dele. Naquele momento, era muito mais uma questão de atração física do que sentimentos profundos. Vamos combinar, ela não fazia a menor ideia de quem ele era, mas definitivamente queria descobrir como era ser pressionada contra uma parede por ele. “Obrigada”, agradeceu quando ele elogiou seu tiro. “Certo, combinado, mas...contanto que seja razoável”, ergueu o indicador em direção a ele para reforçar. “Razoável, Alteza”. Imitou o movimento alheio e também colocou os óculos, apenas para sorrir com o sussurro em seu ouvido. God, he was hot, pensou quase um pouco irritada. “Oh, please, don’t. Só é preciso um pouco de prática até que o discípulo supere o mestre”. Empolgada com a brincadeira, Catherine ajeitou a arma, conferiu a munição de tinta e se afastou para procurar um bom lugar para atirar. Que o melhor vença!

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Como você acha que se encaixaria na família real?

Catherine não se incomoda com a perspectiva de responsabilidades reais, e acredita que, se fosse escolhida para a rainha, talvez pudesse fazer a diferença em relação ao povo. Ela não tem o poder para mudar o sistema de castas — e nem recebeu educação política e crítica o suficiente para questionar a fundo essa estrutura. No entanto, por ter crescido em um lar em que a ausência de amor e afeto era regra, ela sempre tentou nadar contracorrente. Caso ganhe a seleção, Cathy carrega o desejo — romântico e um pouco ingênuo — de talvez criar um tipo de relação com o povo em que eles se sintam queridos e acolhidos apesar da distância e das castas; que eles saibam que ela se importa e aprecia a existência de cada um, ainda que não os conheça. Ela busca distribuir um tanto do amor que gostaria de ter recebido, mas nunca recebeu, e que ainda assim aprendeu a nutrir.

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Qual foi o pior acontecimento da sua vida?

Ter o coração partido. Catherine é uma romântica incurável, que apesar de todas as dificuldades e problemas com os pais, teima em manter a ternura e seguir com sua fé na vida. Foi talvez por uma certa ingenuidade — ou esperança de que tudo fosse ficar bem — que se envolveu com um ator alguns anos mais velho. Ele tinha acabado um longo relacionamento, e passou a se encontrar com ela de forma escondida. Apaixonada, passou todo o verão ao lado dele, apenas para ter o coração partido quando ele se reconciliou com a antiga namorada.

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Qual característica você realmente valoria em uma pessoa? —Rik

Não precisava pensar muito naquela pergunta, a resposta vinha com facilidade, sendo um traço que sempre buscava nas pessoas que conhecia — independente das relações serem românticas ou de amizade. "A capacidade de se permitir ser afetado pelo outro, de demonstrar carinho e manter esse tipo de...", pensou na melhor palavra, sem chegar a um consenso interno. Queria dizer ternura, mas talvez fosse melhor..."amor ao outro, mesmo diante das frustrações da vida". Era uma das coisas que guiava Catherine, inclusive, a busca por deixar um pouco mais de acolhimento no mundo em meio a tantos conflitos. Jamais seria como os pais.

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[giaccemo]

se estivesse sendo sincero irritado seria a palavra com muito eufemismo que romero usaria para se descrever, frustrado e estressado com o tanto de pressão com a nova corrida para a coroa em seu país, romeo naquele momento repudiava profundamente sua irmã gêmea remy, por mais que tentasse o homem simplesmente não conseguia entender o motivo pelo qual ela havia ido tão baixo para não somente para tomar o trono mas para intencionalmente ferir-lo. não sabia o quanto poderia confiar em sua mãe em manter sua promessa e agora corria o risco de perder não só a mulher amada mas também seu lugar no trono. talvez por estar tão aéreo o príncipe não percebeu qual garrafa de vinho havia se servido; a garrafa tinha um psicodélico que romeo havia trazido em caso de ficar entediado durante sua estadia, o que ele não contava era em tomar um pouco da droga antes do início do baile. o giaccomo podia sentir o suor em sua testa, piscava os olhos pesadamente sem falar um pio sequer, torcendo para que ninguém o notasse, e assim que o anúncio fora feito pelo príncipe ele se retirou em busca de algum lugar mais aberto ou honestamente, sua cama, não queria lidar com ninguém, seu único problema? ele não fazia ideia como chegar em qualquer lugar e após andar sem rumo por um tempo estava completamente perdido. avistou muse no fim do corredor e suspirou aliviado e enquanto caminhava para mais perto de esbarrou numa escultura a quebrando acidentalmente. “opsie daisy.” coçou a nuca. “se você não contar eu não conto.” riu sem muito humor, em partes desesperado para sumir. “se você me ajudar a sair do labirinto que são esses malditos corredores eu te dou qualquer coisa que você conseguir nomear, de um cavalo a uma das garrafas mais caras de vinho que eu trouxe.” ofereceu quase como numa tentativa de suborno.

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flashback.

entre tudo que sentia momentaneamente a ânsia de vômito era o que mais lhe incomodava, o príncipe pensou que talvez um cigarro o ajudaria a parecer mais sóbrio, ele bateu nos bolsos para checar se tinha algo ali e claro, havia esquecido tudo em seus aposentos. “ótimo, porque eu acho que talvez eu precise vomitar.” comentou com uma certa naturalidade, olhando ao seu redor como se procurasse um lugar para aliviar sua náusea. “caso seja necessário, sim, apenas te dando a opção, normalmente pessoas são mais receptivas quando tem algo lá para elas também.” comentou antes de ouvir o que a outra disse e respondeu quase que de imediato. “não tenho amigos.” e de fato não tinha, era um luxo que sua mãe nunca o permitira a ter, as únicas pessoas que podia confiar sendo realeza era seu próprio sangue, e remy o havia provado que até destes ele deveria duvidar. “você por acaso sabe onde é o jardim? um pouco de ar fresco não soa como uma má ideia pra mim.”

Catherine odiava vômito, porque sempre acabava enjoada também por conta do cheiro. No entanto, estava tão acostumada a estar disponível para dar apoio às pessoas, que não conseguiu inventar uma desculpa para se afastar. Parte de si ficou feliz por isso ao ouvi-lo dizer que não tinha amigos. “Oh...I’m so sorry to hear this...”, comentou, ajudando o homem a ir ao banheiro. “I can be your friend”, acrescentou, com um sorriso largo. Diante dela, ninguém ficaria solitário. Ela não permitiria. “A gente só precisa fazer você melhorar um pouco, vamos”. Apesar dele ter pedido para ir ao jardim — que ela não sabia onde ficava, inclusive — decidiu que o melhor seria levá-lo ao banheiro. Se ele estava tonto, e enjoado, talvez vomitar fosse a melhor opção. Depois, poderia tentar buscar um copo de água. “Acho que talvez você tenha passado um pouco do limite hoje, mas está tudo bem, é completamente compreensível diante de uma festa boa como essa. Logo mais você vai estar se sentindo melhor”. 

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flashback.

A desconfiança era um sentimento familiar para Andromeda. Desconfiava de tudo e de todos, nunca tinha um momento de paz. Entretanto, normalmente ela tinha que fingir em frente a desconhecidos. Pessoas que ela iria ver uma vez na vida e então nunca mais. Não sabia como seria ter que manter a mesma frente para aquelas pessoas por algum tempo (isso é, se não fosse eliminada de cara). O que queria dizer quer ela tinha que escolher suas palavras cuidadosamente, não podia queimar pontes, precisava ser agradável e amigável, mas não escancarada demais como poderia ser se fosse uma desconhecida. Ela só podia contar com ela mesma. Acenou com a cabeça e saiu por um minuto para pegar a bebida laranja, e o champagne para ela. Assim como a outra, ou talvez até pior, ela não sabia o nome, nem mesmo o que era na maioria das vezes. Ela só sabia que tinha que aproveitar enquanto tinha a chance. Ao mesmo tempo, ela respirou fundo, sentindo que finalmente tinha um tempo para ela. Era difícil não saber o que fazer naquelas circunstâncias. Voltou para sua companhia com um sorriso no rosto e o drink oferecido em direção à outra. “Não conhecia o palácio de Illéa,” tentou escolher bem as palavras de forma que ela ainda pudesse soar como uma princesa convidada, já que não queria dizer de cara que era uma selecionada sem saber o status da outra. “É bonito,” Andi tentava manter o tom de normalidade, como se vivesse ali. E não apenas pelo o benefício de não ser pega aquela noite, mas durante aquela competição era queria que as pessoas vissem-na como se ela já pertencesse aquele lugar. “Apesar de não ter tido a chance de ver muito por causa do baile. E você? Já tinha estado aqui?” Ela poderia perguntar se a outra conhecia Alarik, mas se a pergunta voltasse para ela talvez não conseguisse esconder que era uma das selecionadas.

“Já, sim”, mentiu, apenas para não admitir que aquela era a primeira vez dentro do palácio. Tinha visto algumas fotos e vídeos divulgados do espaço, mas jamais havia entrado. No entanto, falar aquilo era basicamente confessar ser uma convidada deslocada, e ela não queria isso. “Mas sempre parece que tem mais a conhecer. Sabe como é, né?”, comentou em tom de confissão para a mulher ao seu lado. Deu mais um gole na bebida que a outra gentilmente lhe trouxe e prometeu que depois daquela daria uma pausa. “Estou pensando em voltar para a pista de dança. A escolha das músicas de hoje foi muito certeira”. Se balançou um pouco no ritmo. “Ah, mas não sei se eu devo. Já dancei tanto. Acho que devia ser um crime se divertir tanto em uma noite”. 

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Após o baile, Catherine foi informada de que o príncipe estava pouco a pouco levando algumas selecionadas para os encontros. Já era o segundo dia e ela seguia dentro do castelo. Diante do tempo livre, decidiu que aquela era a oportunidade perfeita para explorar. Ao saber que o palácio contava com um lago, foi direto ao destino. Honestamente, esperava que o local fosse estar vazio, e quase gritou ao ouvir a voz falando com ela. "Jesus...", murmurou baixinho, encarando o homem. Por um segundo, ficou confusa. "Callum?", perguntou, percebendo como não fazia sentido o amigo de infância estar ali. Se aproximou mesmo assim, querendo vê-lo sob um ângulo melhor. "Oh, sorry. Pensei que fosse...", balançou a cabeça. "Nevermind", riu com a própria confusão. Ele se parecia muito com Callum Sinclair, um ator que estava muito bem casado com Emma Fawcett. Ao processar o que ele havia dito, franziu a sobrancelha. "Por que eu não deveria estar aqui? Ninguém me avisou que era proibido. E faz parte do terreno do palácio, não?"

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Ele franziu as sobrancelhas, deixando que ela divagasse por um momento, sem entender muito já que nada do que ela parecia murmurar era realmente direcionado a ele, e, então, ela riu, deixando-o ainda mais confuso. Max decidiu que era melhor não se prender a aquilo porque nada do que ela tinha falado fazia sentido. Ele levantou uma sobrancelha. “Eu tenho certeza que uma lista com os lugares proibidos foi distribuída, ou informada ── não sei,” ele deu de ombros, porque os funcionários ouviram diversos discursos sobre o que as selecionadas podiam ou não fazer, mas ele não podia estar menos interessado em ser babá de mulheres de vinte e cinco a trinta anos, “e o lago é um dos lugares proibidos.” Talvez fosse longe demais do castelo em si, ou talvez fosse pelo risco de uma selecionada ir sozinha e acabar se machucando, ou uma tragédia pior. Ele não podia dizer que sabia completamente o motivo, mas era o que ele lembrava. Não podia dizer que lembrava de todos, se não oficialmente só que elas não podiam ir a cozinha sem permissão. “Eu não vou lhe dedurar só… tente não morrer no lago,” porque ai sim ele teria trabalho. “Eu sou o Max, by the way. Maxwell. Trabalho na cozinha.”

“Oh, talvez esteja mesmo”, disse, percebendo que havia visto algo como aquilo no documento que receberam. “Mas ouvi alguém elogiando o lago durante o baile e pensei que talvez esse fosse permitido, e que a lista...não sei”, deu de ombros, sabendo que não tinha pensado muito profundamente sobre aquela questão, “se referia a um outro lago. Não sei”, repetiu. Catherine não estava muito preocupada com o fato de estar quebrando as regras, já que olhou o espaço e considerou que ali não parecia tão perigoso assim. Portanto, não fazia muito sentido ser proibido. “Maxwell...”, testou o nome, achando incomum, antes de sorrir assentindo. “Bom, me chamo Catherine Mendes, sou uma das selecionadas. É um prazer te conhecer”. Ela se aproximou dele, e se sentou a uma certa distância, antes de começar a tirar os sapatos. Quando já estava descalça, deixou os saltos perto do cozinheiro e andou em direção ao lago. Não iria muito fundo, apenas queria sentir a água nos tornozelos. “Hum...mas então? Você parece meio cabisbaixo. O que está fazendo aqui sozinho?”

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Depois do primeiro encontro deles durante o baile e como tudo havia ocorrido, Alarik em momento algum estava esperando pela reação dela ser tão amigável e espontânea, porém ele não pode conter o sorriso ao ser abraçado por ela, mesmo que não tivesse tido a oportunidade de abraçá-la de volta, já que ela fora rápida demais para entrar no carro e ele havia sido pego de surpresa, porém, o enorme sorriso surgiu em seus lábios e não o abandonou mesmo após entrar ao lado dela, ligar o carro e dar partida, dirigindo em alta velocidade nos quinze minutos de estrada até chegarem no local a qual estavam indo. Notou que ela prendeu os cabelos, sem se importar com penteado nem nada. Catherine não lhe parecia ser do tipo fútil, muito pelo contrário, ela parecia ser do tipo que se importava muito mais com o momento e experiências do que com a própria aparência e sendo como era, isso o agradou. Não que anteriormente ele não tivesse se envolvido apenas com modelos e atrizes lindas de causar inveja em qualquer um, mas ele nunca havia considerado nenhuma delas para se tornar sua noiva. “Ohh sim? Então esses dois são seus lugares preferidos até agora?” - Ele perguntou curioso. Talvez nos próximos encontros ele programaria algo por ali mesmo, para explorar aqueles locais com ela. “Se eu te contar acabarei estragando a surpresa.” - Ele provocou enigmático. “Mas acho que você irá gostar.” - Ele disse, estava empolgado pois seria algo divertido para que fizessem. Pelo pouco que ele havia notado dela, ela era espontânea, curiosa e gostava de explorar, por isso achava que aquele encontro seria perfeito para ela. A viagem não demorou muito e ele logo fez uma curva, entrando no local de destino final. Estacionou o carro de frente ao prédio de apenas um andar, saiu do carro e deu a volta, abrindo a porta para ela. Ofereceu a mão e assim que ela saiu ele perguntou: “Você já pegou em uma arma antes?” - Um sorriso desafiador apareceu em seus lábios antes dele apontar com o queixo para o letreiro do local, indicando que brincariam de paintball. “Claro que se ficar nervosa com a ideia não precisamos usar as armas, podemos apenas jogar as bexigas um no outro, sem falar que o tiro dói.” - Ele comentou, levando ela para dentro. Foram interceptadas pela equipe que os aguardavam e um senhor entregou novas vestimentas de proteção para Catherine, pois ela não poderia jogar usando apenas o vestido que tinha no corpo ou poderia acabar machucada. “Te espero do lado de fora.” - Ele disse com um sorriso nos lábios, dando um rápido beijo na bochecha dela, antes de se afastar e ir verificar se tinham tudo pronto como ele havia pedido.

“Só peguei nas cenográficas”, disse, franzindo as sobrancelhas ao ver o divertimento dele. Curiosa, logo virou o rosto para ver onde estavam. O coração quase parou. Era alegria, empolgação. Mas talvez fosse um outro tipo de emoção que Catherine não conseguia detalhar. Quando pequena, sempre quis fazer atividades como aquela: brincar de paintball, ter companhia em aventuras, poder dançar livremente em salões. Mas além de ser filha única, sem ter companhia dentro de casa, nunca pôde contar com os pais para além do essencial. Eles lhe davam comida, roupas e educação, sim. Porém, sua mãe jamais brincou de boneca com ela, e o pai nunca aceitou acompanhá-la nas explorações que ela inventava — mesmo quando eram dentro dos sets de filmagem. Ela aprendeu a lidar com a própria companhia, tentando não se importar com a solidão que muitas vezes parecia quase lhe sufocar pela noite. Parte de si queria ter crescido como uma criança normal, que recebia carinho de boa noite, ouvia histórias de fantasia, era acordada com uma surpresa no dia do aniversário, e todas essas pequenas grandes coisas. Talvez pelo medo de permanecer sozinha para sempre, receosa de não ser gostada por ninguém e não conseguir ter nenhuma amizade, que Cathy desde cedo se esforçasse para não incomodar. A simpatia era um traço inerente a ela, mas havia parte de si que tentava tornar ao máximo os ambientes agradáveis e fazer com que as pessoas sentissem o tipo de acolhimento que ela queria ter recebido. Por isso, ao ver que o príncipe — mesmo em meio ao caos — fez um esforço em pensar em um encontro que ela gostasse, ela ficou emocionada, carregando um misto de imensa alegria e gratidão. Cathy esperava um primeiro encontro mais formal, talvez algum jantar ou almoço, e tinha ficado extremamente nervosa com a perspectiva. Não sabia se seria interessante para ele. Mas ali, no paintball, poderia só se preocupar em viver o momento. “Alarik...”, ela queria soltar gritinhos de empolgação, mas se conteve. Com um sorriso largo no rosto, recusou a opção de jogar sem as armas. “Quero a experiência completa. Não deve ser tão difícil assim mirar”, disse, já pegando a vestimenta de proteção para usar. Uma vez pronta, saiu a procura do príncipe. “Certo, você vai precisar só me ensinar o básico de como funciona a arma, pra carregar com as tintas e tudo, e o resto eu desenrolo”, garantiu, se colocando a postos perto dele, como uma boa aluna escutando as instruções. Era um jogo, mas Cathy era competitiva, e levaria aquilo a sério para vencer. Durante a explicação do básico, ficou prestando atenção, interrompendo só uma vez ao ver que tinha uma folha presa no cabelo do príncipe  — possivelmente do passeio de carro. Ela ergueu o braço rapidamente, sem querer atrapalhar o que ele fazia, mas atrapalhando mesmo assim por conta do gesto inesperado. “Desculpe, era só uma folha”, mostrou, antes de já jogar no chão. “Mas pode continuar, estou prestando atenção”.

[thecatherinemendes]

Alarik sorriu de canto com a resposta dela. “Você vai descobrir que a arma de um ser de filmagem e mesmo uma de paintball são bem diferentes.” - Uma de verdade então… Ele esperou que ela fosse se arrumar e ele mesmo colocou as proteções extras que lhe foram dada e quando ela voltou, Alarik não se conteve em olhar para ela, de cima a baixo, pelo menos duas vezes, com um sorriso de aprovação nos lábios. Sim, as selecionadas eram proibidas de usarem calças, mas não estavam num evento ou no palácio, para a própria proteção dela, as calças se faziam necessárias e por mais que não fossem justas ou coladas no corpo, ela estava de alguma forma sexy. “Está bem.” - Um instrutor se aproximou com as armas, entregando uma para cada, assim com uma bolsa quadrada na qual estava carregada de bolas de tinta para carregar a arma. “Certo. Vamos testar sua mira primeiro, vem cá.” - Ele disse, levando-a até um dos tiros ao alvo.” “Segure a arma desta forma.” - Ele disse ao demonstrar com sua própria, mas notou que ela não estava fazendo da forma correta e então abaixou a sua para ajudar ela com a postura dela. “Abaixe um pouco o cotovelo.” - Ele disse ao tocar gentilmente no braço dela, abaixando-o até a posição correta. A proximidade entre eles fazia ser possível sentir o cheio dos cabelos dela, fazia com que ele sorrisse. “Ajeite a coluna e coloque um pé na frente do outro com um espaço entre elas.” - Ele tocou o ponto exato, no meio das costas dela para demonstrar o que ele dizia. “Agora coloque o dedo no gatilho, assim.” - Ele se afastou, pegando sua própria armas e demonstrando a ela. “Me neste visor e então aperte o gatilho quando estiver pronta.” - Ele tinha a mira perfeita, por isso apertou o gatilho, mas acabou se distraindo completamente com ela tirando a folha de seu cabelo, errando o alvo miseravelmente. Ele olhou para ela e acabou rindo. “Tem certeza de que era apenas uma folha ou sua tentativa de me distrair para que eu errasse o alvo.” - Ele disse virando- se para ele, se aproximando perigosamente até que estivessem com os corpos quase colados, no entanto, ele ainda mantinha uma distância segura caso ela não quisesse aquela aproximação. Apesar de ser alguém que gostasse do contato físico, a última coisaste queria era assusta-la novamente e fazer com que Catherine fugisse, mais uma vez, amedrontada. “Porque se for isso, bem, funcionou.” - Ele brincou com um ar leve. “Agora vamos me mostra, sua pontaria.” - Ele pediu, acenando e apontando o alvo com a cabeça. “Ahh e segure a arma com força porque ela ricocheteia então você pode acabar caindo para trás.” - Ele falou um pouco mais sério antes de voltar a brincar. “Mas não se preocupe muito, se acontecer eu te seguro.” - Ele disse com um risinho no fim.”

Com a aproximação de Alarik, tentou manter o foco no que era importante naquele momento: aprender a como usar a arma de paintball. Por mais que aquilo fosse oficialmente um encontro, Catherine tinha prometido a si mesma que tentaria manter uma certa distância entre eles para que, quando outra selecionada fosse escolhida como rainha, ela não se sentisse tão frustrada. Ou pior, não ficasse com o coração partido da mesma forma que ocorrera ao se envolver com o ator-que-não-pode-ser-nomeado. Era uma linha tênue. Queria estar aberta para viver aquela seleção, mas ao mesmo tempo morria de medo de se apegar demais ao príncipe e sair de lá em pedaços. Porém, todo o plano inicial de manter um certo distanciamento foi por água abaixo ao vê-lo lhe ensinar o modo de usar a arma, e a epifania que tentava conter desde a noite do baile, lhe atingiu com força: ele era sexy. Atraente, de uma forma muito particular, que deixava Cathy receosa, mas ao mesmo tempo a fazia querer se aproximar. Tanto que, diante do casual toque dele nas costas dela, quis se inclinar um pouco mais para trás a fim de aumentar a pressão contra a mão dele. Talvez tenha se aproximado. “Assim?”, perguntou, soando confusa para tentar justificar a aproximação. Ela tinha que focar, falou para a si mesma, voltando a seguir as recomendações. Porém, sua mente logo voltou a divagar com a demonstração alheia de como segurar a arma. Cathy constatou como ele era bonito à luz do dia — de uma forma que não tinha percebido na noite do baile e muito menos nas revistas de Illéa. O príncipe não tinha uma beleza austera e graciosa, como o irmão parecia ter, mesmo sendo gêmeos. Ele era belo de uma forma um pouco grosseira. Parecia mais homem. Em outras palavras: gato para caralho, e ela começou a se questionar como seria beijar Alarik, mesmo nunca tendo gostado muito de homens com barba. Cathy sorriu diante da risada dele, e curvou ainda mais os lábios com a hipótese alheia. “Não sabia que nosso príncipe se distraia assim tão facilmente”, e mesmo que aquela não tivesse sido a intenção dela, resolveu brincar, acrescentando: “mas, sabe, eu tinha que fazer alguma coisa para que o meu primeiro tiro não fosse o pior do dia”. Ergueu a sobrancelha, antes de rir baixinho e pegar a própria arma. “Vamos lá”, murmurou, mais para si mesma do que para ele. "I'm counting on you to catch me", avisou, sorrindo para Alarik por cima do ombro antes de atirar. Apesar da brincadeira, não pensava que fosse ser surpreendida com o impacto da arma, mas, de fato, não estava preparada para o ‘coice’ do tiro, e precisou dar um passo para trás para se equilibrar. Devido à proximidade, acabou esbarrando um pouco com o príncipe. “Wait, let me try again”, murmurou, concentrada e um pouco mais séria, aceitando a ajuda dele antes de respirar fundo, fechar um olho, olhar bem o alvo e dar um novo tiro. “Well...foi um pouco melhor”, avaliou, satisfeita consigo mesma. “Daqui pro final do dia, posso acabar melhor do que você nisso”, provocou. 

[thecatherinemendes]

Catherine estava empolgada com tudo que acontecia no palácio. Parte de si se sentia um pouco mal por não estar sentindo falta dos pais, enquanto a outra só queria aproveitar ao máximo o sentimento de liberdade que agora experimentava. Por meio de uma das damas de companhia, descobriu que havia uma outra selecionada que, assim como ela, vinha da casta três. Foi assim que acabou parada na porta do quarto alheio, logo que terminou de se vestir. Bateu três vezes, colocando as mãos para trás enquanto esperava a jovem aparecer. Logo que a viu, abriu um sorriso largo. “Noelle, não é? Me chamo Catherine, sou uma das selecionadas. Queria saber se você gostaria de companhia para ir até o salão do café da manhã”. @noellegrw​

[maxwellcook]

── lago ft. @thecatherinemendes

Max gostava de ir ao lago. Tirava um pouco da previsibilidade do castelo. Não que estavam num momento de muita previsibilidade. Com quinze selecionadas andando pelo terreno, tentando aprender a navegar aquela situação, certamente o castelo estava numa atmosfera nada usual. Fugir do castelo agora parecia trazer alguma normalidade para a situação, afinal era um pouco estranho ver Alarik na seleção e não Aaron. Ele cresceu com a ideia da Seleção, mas não conseguia se acostumar com alguém casando daquela forma. Talvez porque sua família só se casava por amor, mas não era incomum que outros decidissem por interesse. Afinal, o sistema de Illéa era um pouco propício demais para isso. Ele sempre preferiu o lago do que a piscina. Era um exercício um pouco melhor e ele preferia estar ao ar livre. Ele estivera nadando no início da tarde, e estava saindo do lago quando uma figura feminina se aproximou, uma que ele não reconhecia muito bem. "Você não deveria estar aqui," ele avisou a selecionada, mas não se importava demais se ela iria seguir as regras ou não. Por mais que tivesse algo sobre todos os funcionários do palácio serem responsáveis pelo bem estar das selecionadas, ele não era o protetor delas, que estavam grandinhas demais para terem babás.

[thecatherinemendes]

Após o baile, Catherine foi informada de que o príncipe estava pouco a pouco levando algumas selecionadas para os encontros. Já era o segundo dia e ela seguia dentro do castelo. Diante do tempo livre, decidiu que aquela era a oportunidade perfeita para explorar. Ao saber que o palácio contava com um lago, foi direto ao destino. Honestamente, esperava que o local fosse estar vazio, e quase gritou ao ouvir a voz falando com ela. "Jesus...", murmurou baixinho, encarando o homem. Por um segundo, ficou confusa. "Callum?", perguntou, percebendo como não fazia sentido o amigo de infância estar ali. Se aproximou mesmo assim, querendo vê-lo sob um ângulo melhor. "Oh, sorry. Pensei que fosse...", balançou a cabeça. "Nevermind", riu com a própria confusão. Ele se parecia muito com Callum Sinclair, um ator que estava muito bem casado com Emma Fawcett. Ao processar o que ele havia dito, franziu a sobrancelha. "Por que eu não deveria estar aqui? Ninguém me avisou que era proibido. E faz parte do terreno do palácio, não?"

[thecatherinemendes]

flashback.

“Talvez o público se junto,” disse levantando os ombros, com um tom quase sonhador. Seria definitivamente um bom entretenimento. Andromeda soltou o ar numa quase risada diante da resposta da outra. Quantas defensoras ela tinha ali, não conseguia ser séria nem em seu pensamento. Na maior parte da sua vida, Andromeda encontrou pessoas conformadas com o sistema de casta. Independente de onde estavam ou qual casta pertenciam, desafiar o sistema de castas era desafiar Illea. Para pessoas como ela, entretanto, que já viviam a margem da sociedade, não fazia diferença. Oras, até mesmo os rebeldes eram considerados Oito. Então, ter pensamentos inconformados sobre a situação de poder não era incomum para pessoas como ela. Talvez fosse a única coisa que pudesse lhe dar algum conforto. Ela só não esperaria escutar qualquer outra pessoa falando isso ali, especialmente tão abertamente. Entretanto, ela não podia ser rude, nem falar que conhecia em primeira mão o que era passar a vida como se sua existência fosse um estorvo. Não podia falar nada porque ela nada porque sempre tinha a possibilidade de estar falando com a princesa, ou alguém que nem do país era. As inscrições abertas para todas as castas parecia ser mais uma fachada bonita e as chances dessas castas mais baixas ganharem pareciam praticamente nulas. Porém ela nunca deixaria de aproveitar a oportunidade. “Se duvidar,” ela deu de ombros, com uma faísca definitivamente cintilando em seus olhos. Uma faísca de quem iria procurar sair dali com a coroa. “Acho que vamos ter que esperar e ver. Eu preciso de mais champanhe, gostaria de alguma coisa?” Ofereceu, decidindo mudar de assunto para que não acabasse entrando numa discussão com alguém que não devia.

Catherine estreitou os olhos ao vê-la dar de ombros, percebendo que não conseguia ler muito bem a mulher em sua frente. Porém, como não queria permanecer no assunto nem deixar o clima mais pesado, apenas aceitou a resposta alheia. Talvez tivesse sido apenas um comentário infeliz. Diante da oferta de outra bebida, voltou a sorrir. “Oh, obrigada! Eu vou querer outro desse que estou bebendo”, mostrou o drink alaranjado. “Não sei o nome, mas é uma delícia”. Enquanto a outra se afastava, voltou a observar o ambiente. Ainda não sabia muito bem como se sentia com tudo aquilo. Havia saído de casa, deixado os pais para trás, e agora estava no palácio, um lugar que nunca pensou que fosse realmente estar. Tentava levar toda a situação como se fosse um dos filmes do pai, para que não ficasse tão deslumbrada e para que conseguisse continuar agindo como ‘ela mesma’. Se começasse a pensar demais, talvez se fecharia em si mesma, começando a questionar os próprios passos. Catherine estava com medo da insegurança começar a bater na porta. Com o retorno da estranha, afastou os próprios pensamentos. “Muito obrigada”, deu um gole na bebida. “Mas, e então? Você já conhecia o palácio?”, perguntou, na tentativa de puxar assunto.

[thecatherinemendes]

Na manhã pós o baile Alarik deu seu melhor para programar encontros com as selecionadas que haviam restado. Quinze delas. Sim, ele havia eliminado vinte na primeira noite. Seus pais haviam ficado bravos com ele, mas era o futuro dele em jogo, ele faria o que bem entendesse já que no fim ele acabaria casado como eles queriam. Para cada selecionada ele havia tentado pensar em um encontro que ou combinava com sua personalidade ou gostou ou com sua história, o pouco que ele sabia dela. E nos dias que se passaram após o baile de abertura ele começou a convidar uma por uma. Para Catherine ele tinha mais ou menos uma ideia do que queria fazer, mas não havia sido até aquela manhã que ele havia se decidido. Mandara um bilhete para ela com instruções para suas damas de companhia para que ela vestisse roupas confortáveis e específicas passão passei deles que a possibilitasse estar em movimento rápidos. No horário marcado para aquela mesma tarde, lá estava Alarik vestindo roupas nada costumeiras para ele, cargo pants, uma camisa justa preta de mangas compridas e botas, além é claro do óculos de sol. Quando ela o encontrou na entrada do palácio, Alarik se pegou ansioso pela reação dela. “Catherine, que bom revê-la.” - Ele disse com um cumprimento, abriu a porta do carro para ela e ter e depois foi para o lado do motorista. “Estava ansioso pelo nosso encontro.” - Ele acabou confessando.

Catherine colocou o vestido mais leve que tinha — dessa vez um de cor branca — tomando o cuidado de vestir um short de malha por baixo, para a possível ocorrência do vento levantar a barra. Estava animada, apesar de saber que outras selecionadas já tinham sido chamadas para os encontros e que fazia mais de três dias sem ver o príncipe. Focando em manter o bom humor, ela tentava empurrar para um lugar muito fundo de si todas as inseguranças e a voz que teimava em lhe dizer que não valia nem a pena se esforçar, porque ela não seria escolhida. Se não fora nem pelos próprios pais, as pessoas que teoricamente mais lhe conheciam, por que seria por ele? Balançou a cabeça para se concentrar no momento. “Alteza”, disse com um sorriso no rosto ao vê-lo, fazendo uma rápida mesura como fora instruída na porta do palácio, antes de aproximar a passos empolgados. “É bom te ver também”, admitiu, dando um breve abraço nele — que segurava a porta do carro — sem esperar ser abraçada de volta, antes de entrar no veículo. “Eu também estava”, comentou, já prendendo o cabelo antes do príncipe dar a partida. Não queria que os fios acabassem batendo nele sem querer, mas não se importava de desfazer parte do penteado que havia feito. Ela costumava achar que seu cabelo sempre conseguia se adaptar às situações. “Mas esses dias foram bons, conheci várias partes do palácio. É tudo muito lindo, principalmente os jardins e a biblioteca”, acrescentou, para que ele não pensasse nela chateada esperando por ele. Por fim, logo suspirou, se acomodando um pouco melhor no carro e se virando na direção dele. Sem conseguir conter a curiosidade, perguntou: “E, então...qual o nosso destino?”

[thecatherinemendes]

Depois do primeiro encontro deles durante o baile e como tudo havia ocorrido, Alarik em momento algum estava esperando pela reação dela ser tão amigável e espontânea, porém ele não pode conter o sorriso ao ser abraçado por ela, mesmo que não tivesse tido a oportunidade de abraçá-la de volta, já que ela fora rápida demais para entrar no carro e ele havia sido pego de surpresa, porém, o enorme sorriso surgiu em seus lábios e não o abandonou mesmo após entrar ao lado dela, ligar o carro e dar partida, dirigindo em alta velocidade nos quinze minutos de estrada até chegarem no local a qual estavam indo. Notou que ela prendeu os cabelos, sem se importar com penteado nem nada. Catherine não lhe parecia ser do tipo fútil, muito pelo contrário, ela parecia ser do tipo que se importava muito mais com o momento e experiências do que com a própria aparência e sendo como era, isso o agradou. Não que anteriormente ele não tivesse se envolvido apenas com modelos e atrizes lindas de causar inveja em qualquer um, mas ele nunca havia considerado nenhuma delas para se tornar sua noiva. “Ohh sim? Então esses dois são seus lugares preferidos até agora?” - Ele perguntou curioso. Talvez nos próximos encontros ele programaria algo por ali mesmo, para explorar aqueles locais com ela. “Se eu te contar acabarei estragando a surpresa.” - Ele provocou enigmático. “Mas acho que você irá gostar.” - Ele disse, estava empolgado pois seria algo divertido para que fizessem. Pelo pouco que ele havia notado dela, ela era espontânea, curiosa e gostava de explorar, por isso achava que aquele encontro seria perfeito para ela. A viagem não demorou muito e ele logo fez uma curva, entrando no local de destino final. Estacionou o carro de frente ao prédio de apenas um andar, saiu do carro e deu a volta, abrindo a porta para ela. Ofereceu a mão e assim que ela saiu ele perguntou: “Você já pegou em uma arma antes?” - Um sorriso desafiador apareceu em seus lábios antes dele apontar com o queixo para o letreiro do local, indicando que brincariam de paintball. “Claro que se ficar nervosa com a ideia não precisamos usar as armas, podemos apenas jogar as bexigas um no outro, sem falar que o tiro dói.” - Ele comentou, levando ela para dentro. Foram interceptadas pela equipe que os aguardavam e um senhor entregou novas vestimentas de proteção para Catherine, pois ela não poderia jogar usando apenas o vestido que tinha no corpo ou poderia acabar machucada. “Te espero do lado de fora.” - Ele disse com um sorriso nos lábios, dando um rápido beijo na bochecha dela, antes de se afastar e ir verificar se tinham tudo pronto como ele havia pedido.

“Só peguei nas cenográficas”, disse, franzindo as sobrancelhas ao ver o divertimento dele. Curiosa, logo virou o rosto para ver onde estavam. O coração quase parou. Era alegria, empolgação. Mas talvez fosse um outro tipo de emoção que Catherine não conseguia detalhar. Quando pequena, sempre quis fazer atividades como aquela: brincar de paintball, ter companhia em aventuras, poder dançar livremente em salões. Mas além de ser filha única, sem ter companhia dentro de casa, nunca pôde contar com os pais para além do essencial. Eles lhe davam comida, roupas e educação, sim. Porém, sua mãe jamais brincou de boneca com ela, e o pai nunca aceitou acompanhá-la nas explorações que ela inventava — mesmo quando eram dentro dos sets de filmagem. Ela aprendeu a lidar com a própria companhia, tentando não se importar com a solidão que muitas vezes parecia quase lhe sufocar pela noite. Parte de si queria ter crescido como uma criança normal, que recebia carinho de boa noite, ouvia histórias de fantasia, era acordada com uma surpresa no dia do aniversário, e todas essas pequenas grandes coisas. Talvez pelo medo de permanecer sozinha para sempre, receosa de não ser gostada por ninguém e não conseguir ter nenhuma amizade, que Cathy desde cedo se esforçasse para não incomodar. A simpatia era um traço inerente a ela, mas havia parte de si que tentava tornar ao máximo os ambientes agradáveis e fazer com que as pessoas sentissem o tipo de acolhimento que ela queria ter recebido. Por isso, ao ver que o príncipe — mesmo em meio ao caos — fez um esforço em pensar em um encontro que ela gostasse, ela ficou emocionada, carregando um misto de imensa alegria e gratidão. Cathy esperava um primeiro encontro mais formal, talvez algum jantar ou almoço, e tinha ficado extremamente nervosa com a perspectiva. Não sabia se seria interessante para ele. Mas ali, no paintball, poderia só se preocupar em viver o momento. “Alarik...”, ela queria soltar gritinhos de empolgação, mas se conteve. Com um sorriso largo no rosto, recusou a opção de jogar sem as armas. “Quero a experiência completa. Não deve ser tão difícil assim mirar”, disse, já pegando a vestimenta de proteção para usar. Uma vez pronta, saiu a procura do príncipe. “Certo, você vai precisar só me ensinar o básico de como funciona a arma, pra carregar com as tintas e tudo, e o resto eu desenrolo”, garantiu, se colocando a postos perto dele, como uma boa aluna escutando as instruções. Era um jogo, mas Cathy era competitiva, e levaria aquilo a sério para vencer. Durante a explicação do básico, ficou prestando atenção, interrompendo só uma vez ao ver que tinha uma folha presa no cabelo do príncipe  — possivelmente do passeio de carro. Ela ergueu o braço rapidamente, sem querer atrapalhar o que ele fazia, mas atrapalhando mesmo assim por conta do gesto inesperado. “Desculpe, era só uma folha”, mostrou, antes de já jogar no chão. “Mas pode continuar, estou prestando atenção”.

[thecatherinemendes]

flashback.

Kenan assentiu um tanto aliviado por não ter que se preocupar com mais uma pessoa aquela noite, bem, ao menos não além do usual já que estava se preocupando com a segurança de todos. Então seus olhos desviaram do horizonte para a mulher a sua frente, para a taça em suas mãos e novamente ao rosto dela. Obviamente eles tinha conceitos diferentes sobre o que era exagerar, mas não seria ele a arrumar problemas ali, ainda mais com uma mulher que poderia ser uma convidada, uma selecionada ou amiga próxima da família real. “Se a senhorita diz, então peço minhas mais sinceras desculpas por tê-la interpretado mal.”, mantivera o tom sério e um pouco distante, eram desculpas sinceras? Não, era apenas ele tentando amenizar o clima e manter-se no controle, como sempre. “Não, acredito que nunca ouvi. Ainda assim, não me parece uma boa expressão ou lema a se seguir. Mas isso não me diz respeito.”, o que as pessoas naquela festa faziam ou deixavam de fazer com seus corpos, não era problema de Kenan, ao menos não até que alguém tentasse ferir outra pessoa, aí sim seria um problemão, já que ele deveria ser a segurança ali, principalmente de Alarik. E onde estava ele? Virava o rosto outra vez, erguendo um pouco o queixo para melhor visualizar a sua volta, ainda era difícil localizar o príncipe e isso o deixava seriamente preocupado. Logo sua visão fora tomada pela taça erguida em sua direção, e o Boz não pode evitar novamente aquela alternância de olhar entre o objeto e a mulher que o segurava. “O que eu tenho a perder?”, ele repetiu no tom mais ameno que conseguia, mas ainda permanecia sério. “Só o meu emprego talvez.”, completou respirando fundo, desviando-se da taça que ela oferecia com um gesto gentil da mão. “Estou de guarda, senhorita. E por mais que…”, ele não diria que seu chefe o mandou se divertir, entregaria o fato de Alarik estar disfarçado e ele não podia fazer isso. “E por mais tentador que seja, vou ter que recusar.”, completou da melhor forma que pode. 

Catherine ergueu as sobrancelhas quando ouviu o comentário sobre como o seu lema clássico não era bom. Tenho diante de mim uma pessoa que ainda precisa aprender a se divertir, pensou, nem um pouco incomodada com a pontuação alheia. Pelo contrário, parecia se divertir ainda mais com aquilo, e passado o momento de surpresa, um pequeno sorriso começou a se espalhar pelo canto de sua boca. “Oh...I see...”.  A certeza de que estava diante de um ‘sério’ se concretizou quando a bebida foi recusada. “Não precisa dizer que é tentador só para ser educado. Eu sei que não foi nada difícil dizer ‘não’. Não levo essas coisas para o pessoal”, acrescentou, apesar de saber que ele evidentemente não se importava. “Você me parece o tipo de pessoa que já está mais do que acostumada a dizer não”, soltou o comentário afiado apenas para colher alguma reação alheia. Era um divertimento pessoal de Cathy: aprender a ler as pessoas. Como o desconhecido recusou a bebida, ela aproveitou para dar mais um gole no líquido. “Agora...engraçado...pensei que os guardas da noite estivessem padronizados como...”, procurou um exemplo no salão, até perceber dois homens parados na porta principal. “Como aqueles. Se você não quer beber, tudo bem, agora não precisa mentir...Ou...você está em uma missão secreta?”, perguntou, mais uma vez usando um tom de cumplicidade. “Não se preocupa, não vou contar pra ninguém”. 

[thecatherinemendes]

Alarik parou e virou-se lentamente quando ouviu a voz de Catherine. Seus olhos brilharam com um misto de surpresa e cautela ao vê-la se aproximando. Ele a observou atentamente enquanto ela se desculpava, percebendo a mistura de constrangimento e sinceridade em suas palavras. “Não há necessidade de se desculpar, Catherine”, respondeu ele com um tom calmo, mas seu olhar expressava um toque de compreensão. “Entendo que tenha ficado assustada. Sem falar que não nos conhecemos e o mundo não é o lugar mais seguro, se é que um dia foi, mas certamente podem gerar insegurança. Mesmo que em nenhum momento tenha sido minha intenção.” - Ele deu um passo em direção a ela, aproximando-se de forma cuidadosa e mantendo uma distância respeitosa. “Eu também sei que minha reputação nos jornais e revistas não são das melhores, mas eu prometo que nunca vou fazer algo que não queria.” - Sua postura descontraída contrastava com uma leve tensão nos ombros, indicando que também estava lidando com seus próprios receios e desafios. - "Estamos vivendo um momento intenso e repleto de mudanças, Catherine. Compreendo que isso possa afetar nossas reações e palavras. Estou feliz por você estar aqui e por termos a oportunidade de nos conhecermos melhor”, afirmou ele, deixando transparecer uma nota de sinceridade. Alarik percebeu o cansaço nos olhos dela e sentiu empatia. Ele próprio estava lidando com uma montanha-russa de emoções, emoções essa que pela falta de tempo ele empurrava para dentro de uma gaveta. Muitos se quer pensavam sobre o assunto mas não faziam nem 3 semanas que Aaron havia sido enterrado. Um sorriso suave curvou seus lábios enquanto ele ouvia suas palavras sobre aventuras e companhia. “Admito que também aprecio uma boa aventura e a companhia agradável é sempre bem-vinda”, respondeu ele, deixando um pequeno brilho de curiosidade no olhar. “Se você estiver disposta a me acompanhar, posso guiá-la pelos segredos deste castelo e, quem sabe, desvendar o mistério desse túnel.” - Ele inclinou ligeiramente a cabeça, mostrando uma pequena dose de um humor bem mais gentil e leve, afinal Alarik conhecia aqueles túneis com a palma de sua mão, não seria nenhuma aventura verdadeira para ele. “Tenho lidado com minha própria carga de responsabilidades e expectativas, mas acredito que uma boa companhia possa trazer um alívio bem-vindo. Se você se sente confortável em seguir adiante, ficarei feliz em tê-la ao meu lado.”- Alarik esperou alguns instantes, aguardando a resposta de Catherine. Se ela decidisse voltar para a festa, ele entenderia. Mas havia algo em seu olhar que demonstrava um genuíno desejo de compartilhar aquele momento com ela, mesmo que para ele não fosse nenhuma novidade.

Catherine gostava de dar o benefício da dúvida para as pessoas que conhecia. Por isso, ao ouvir o príncipe falando sobre a reputação que ele carregava por conta dos jornais, apenas balançou a cabeça. Muito se falava sobre muitas pessoas, mas ela gostava sempre de ter sua própria percepção. No mundo do cinema, percebeu que boa parte das histórias eram invenções criadas a fim de prejudicar a carreira de atores e técnicos dos bastidores. “Estou mais do que disposta quando o assunto é passagens secretas”, disse, bastante aliviada por saber que ele não tinha ficado chateado com ela e estava dando uma segunda chance apesar do surto. “Sabe, quando meu pai me levava para os sets de filmagem, eu costumava explorar o local antes das filmagens começarem. Era bem divertido, principalmente quando as gravações eram em um cenário fora do estúdio”. Ao menos aquilo servia como uma distração durante a adolescência. Os pais nunca estimularam ela a estudar, apenas a ter um bom casamento, e a deixavam sozinha para preencher o tempo livre como quisesse. Contanto que não Cathy não perturbasse eles, os pais não brigavam ou exigiam tanto dela. Ao ouvir sobre as responsabilidades dele, assentiu com a cabeça. “Não consigo nem imaginar as coisas que você está precisando passar...”, com os pés descalços, sentia o chão frio da passagem. Ainda segurava os saltos com uma das mãos. “Meus pêsames, inclusive. Fiquei muito triste com a morte do príncipe Aaron. Não costumava acompanhar tanto as notícias, como talvez fosse o esperado, mas é uma pena que ele tenha morrido. Sempre achei ele uma pessoa muito boa...”. Com o olhar para o túnel iluminado com as tochas, via as sombras dançarem nas paredes acompanhando o movimento do fogo. “Não precisamos falar sobre isso, pode me fazer alguma pergunta se quiser, mas só...”, deu de ombro, “queria que soubesse que eu entendo que isso não está sendo fácil para você e que, independente da seleção, me coloco a disposição para ajudar no que for preciso.” Desviou o olhar das chamas e virou a cabeça um pouco de lado, para dar um sorriso conspirador. “Por exemplo...se um dia você acordar de saco cheio de tudo isso e quiser cancelar um encontro já marcado comigo, pode cancelar sem peso na consciência. Eu não vou levar pro coração, okay?” 

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Alarik sorriu contente quando Catherine decidiu segui-lo. Virou-se para onde estavam indo inicialmente e esperou que ela estivesse ao seu lado para acompanha-lo mas apenas manteve-se em seu próprio canto, não fazendo nenhuma menção de lhe oferecer o braço ou se quer toca-lá. Não, não o faria mais, não naquela noite. Não queria correr o risco dela pensar que o que ele havia dito anteriormente fossem apenas palavras bonitas e banais. “Quando eu era criança adorava me aventurar por essas passagens, por isso sei andar por elas de olhos fechados.” - Apesar de não ter tido uma infância normal, Rik pode aproveitar um pouquinho a mais do que Aaron. “Imagino que para uma criança essa deve ter sido uma infância cheia de aventuras.” - Ele disse com um sorriso divertido nos lábios. “Deve ser como estar dentro de um filme.” - Ele sorriu. Estava perdido em pensamentos, imaginando como seria crescer com mais liberdades quando escutou os pêsames dela, Alarik não pode evitar olhar para a selecionada por um longo momento, surpreso e ao mesmo tempo comovido, dando a ela um curto sorriso triste. “Obrigado Catherine.” - Disse sincero, ela era a única das selecionada até o momento que tivera aquela sensibilidade de pensar sobre a morte de Aaron e lhe dar os pêsames, a única que pensar no que ele deveria estar passando. Ela tinha uma sensibilidade que ninguém mais tivera. “A única forma que pode me ajudar é me deixar conhecê-la.” - Alarik sorriu, mas seu sorriso não chegou a seus olhos, no entanto, quando ela falou sobre o encontro ser cancelado ele acabou rindo, achando graça. “Algo me diz que não vou querer cancelar nossos encontros e sim meus compromissos para encontrá-la.” - Ele brincou.

“Eu imagino que a sua infância também, se tinha um palácio desse tamanho para explorar...”, comentou de forma ponderativa, muito atenta ao caminho que faziam. Diante do agradecimento dele, ela apenas assentiu, não querendo se manter no assunto para não invadir algum sentimento mais privado dele. Catherine tinha suas dúvidas e gostaria de saber um pouco mais sobre como tinha sido para ele lidar com todas as mudanças, mas não era o momento. Eles não tinham intimidade para isso, sequer se conheciam, e além do mais, era um dia de festa. “Oh, no”, riu baixo com o comentário dele. “Se eu fosse você, não diria isso tão cedo. A gente mal se conhece e você já precisou lidar com um surto meu...você não sabe o que mais pode ter aqui dentro”, apontou para a cabeça de forma exagerada, tentando conter o riso com a brincadeira. Sabia que não era muito aconselhado assustar o príncipe, porque ele poderia realmente acreditar, mas não conseguia se conter. “Se eu fosse você, tomaria uns dias a mais antes de tomar qualquer conclusão...minha mãe sempre disse que eu não sou flor que se cheire”. Uma injustiça, na percepção dela, porque nunca tentou ser nada além de agradável e compreensível com a mãe. Só porque Catherine não era a cópia da outra, não significava que havia algo errado nela. Para evidenciar que o comentário se tratava de uma brincadeira, ela bateu o próprio ombro no do príncipe, antes de se afastar para a mesma distância de antes. Era um pouco estranho perceber que agora aquela era sua vida, que ela estava realmente conversando com o futuro rei de Illéa no meio de um túnel vazio, que dava em sabe-se lá onde. “Desculpe”, disse, sobre o contato, baixando o olhar para os próprios pés. “Acho que não cumpri o protocolo, né?”, perguntou, sobre o fato de ter batido nele na brincadeira. “Ainda estou me acostumando”.