Tokyoïtes de passage @tokyoitesdepassage - Tumblr Blog

Part two of our video footage! This one covers Kyoto, sights around Kyoto, Osaka, Nara and Arimaonsen. Enjoy!

Suite et fin de nos aventures au Japon en version vidéo! En espérant que ça vous plaît, ça a été très agréable à produire, bien que beaucoup de travail! Vive iMovie.

Nous ne sommes pas des cinéastes, mais nous avons tout de même pris plein de vidéos pendant notre voyage et Renaud s'est amusé à faire un petit montage. :)

Part one of our video collection from the Japan 2013 trip! This one covers the first 7 days, in Tokyo. Enjoy!

Days 13 & 14 - Osaka

Notre voyage tire à sa fin aujourd'hui, et nous n'avons pas grand chose à montrer de nos derniers jours! Mais soyez sans crainte, on a vraiment passé du bon temps à Osaka. Hier nous avons exploré Den Den Town, l'équivalent local du quartier Akihabara à Tokyo, soit le quartier d'électronique et de trucs reliés à la culture Otaku, manga et compagnie. C'état bien, et on a trouvé un chouette chandail pour Renaud, mais au final chaque boutique revient un peu du pareil au même, avec une tonne de figurines de robots et de personnage d'anime... pas exactement le genre de trucs qu'on va rapporter en souvenirs. On a fini le magasinage souvenirs dans un centre d'achats plus conventionnel à Namba, suivi d'un thé matcha glacé hallucinant dans un petit café, et on finit la soirée dans un "game bar" pas trop loin qu'on avait trouvé par leur page facebook. On entre sur les lieux, et immédiatement on remarque que quelqu'un est en train de jouer à FEZ sur une des télés. Imaginez la surprise! Suivi d'un petit moment de célébrité, on se fait offrir des shooters, Renaud signe même une autographe... Il va sans dire que c'est une soirée qui s'est terminée tard.

Le lendemain, notre dernier jour, on décide d'aller voir le Centre des Sciences de Osaka, en se disant qu'on verrait tout plein de robots et de trucs technologiques. On a plutôt vu des expositions datant des années 80, un peu ennuyantes. Le planétarium à même le complexe était intéressant bien que nous n'ayons rien compris à la narration (en japonais). Pour rattraper un peu la dernière journée, on file au Zoo de Tennojii, et on rencontre plein de rongeurs beaucoup trop adorables. Je suis officiellement en amour avec les "Kangaroo Rats", des espèces de kangourous miniatures qui sautent pour se déplacer! Malheureusement la plupart des endroits qui valaient la peine, il y avait trop peu de lumière pour prendre des bonnes photos. On est ensuite retourné à l'hôtel pour se mettre beaux et aller prendre un dernier souper dans un café-bistro littéralement au coin de chez nous, quel excellent souper.

C'est bel et bien la fin, et on fait les valises pour une très longue dernière journée de transit. Mais une tonne de souvenirs en tête, et au fond, on a un peu hâte de ne plus vivre dans une valise! Toronto, here we come!

Our trip is basically over, but we don't have much to show for the last two days -- camera laziness... But we did have a lot of fun!

First day was spent going through the otaku culture shops Den Den Town, Osaka's answer for Tokyo's Akihabara. The very first shop were entered proved to be extremely cool and I bought a T-Shirt and many papercraft figurines, but the rest of the crop were pretty standard (to my eyes) anime figurine shops. I dig it, but I wouldn't buy vinyl figurines to bring back with me, I'm not *that* into them... I needed to find a birthday gift for my brother, so we went for more of a conventional mall in Namba and found something cool in a Village Vanguard store, but I won't spoil the surprise! I then really wanted to go to the "Space Station" game bar near Dotoroburi, since I'd heard good things about it. The moment we enter it, we see a guy playing FEZ on one of the TVs. Mind blown. It also just so happens to be the 1st anniversary of FEZ's release that very day. I break the silence and tell some people that I'm one of the guys who made the game, and I get offered shooter and end up signing an autograph to random guy... it was an interesting night. That place though, it's so much fun. There's at least 6 gaming consoles played at any given time, including obscure and old ones, and a huge selection of games. We had a lot of fun and the owners are great guys!

The next day, we figured we'd take a look at the Osaka Science Museum, thinking it'd full of robots and amazing japanese things. In the lobby we were greeted by a rubix-cube-solving robot, so that definitely bode well, but the exhibitions themselves were pretty underwhelming. The museum showed its age, it felt outdated and a bit worn out. The planetarium was nice in the way that planetariums are, sort of mysterious and much more so when the voice-overs and in Japanese only. To save our last day, and not unlike happened in Kyoto, we decided to cab to the Tennojii Zoo and see some furry animals instead. This proved to be pretty awesome, especially the part where we saw a tanuki, kangaroo rats, a slow loris and more crazy marsupials and felines. The bears and tigers looked a bit stressed out and paced uncomfortably, but a zoo is a zoo is a prison... We finished the night at a super nice café near the hotel, then a whiskey in the hotel itself... and thus ends our amazing and possibly last trip to Japan. Now all that's left is a insanely long day of transit back to Toronto, and the comfort of seeing Chocobo and our home again. And thankfully, we have this blog and its pictures to look back upon, because wow, what a trip it was.

Day 12 - Osaka Castle & Umeda

Osaka!

Depuis quelques jours nous nous sommes levés très tôt, nous avons donc profité ce matin de notre fancy chambre d'hôtel (ce n'est pas une joke, il y a des robots partout) pour dormir un peu. Une fois nos ventre contentés, direction Osaka Castle. Magnifique bâtiment et ce fut très sympathique de marcher le long de la rivière entourant ce château. Seul bémol, j'aurais aimé que l'intérieur soit encore original, ou du moins encore témoin du passé. Ils ont plutôt transformé cet endroit en musée, ce qui rendait la chose un peu froide... Mais bon, il s'agit tout de même d'un magnifique château!

Pour compléter la journée, nous nous sommes dirigés vers le Sega Joypolis (tout près de notre hôtel). Il va sans dire que nous avons joué au moins 5 parties de notre jeu préféré : Taiko no tatsujin. Nous avons aussi fait un petit tour de grande roue. Oui, aussi invraisemblable que cela puisse paraître, il y a une grande roue dans ce centre d'achat. Nous avons attendu le couché du soleil pour faire notre tour de grande roue, pour faire de plus belle photos, tsé!

En buvant une bière au Hub (Irish pub), nous avons réalisé combien les gens à Osaka sont vraiment sociables. Beaucoup de gens ont essayé de parler anglais avec nous et nous avons partagé quelques verres avec un couple très sympathique qui nous ont appris quelques mots japonais.

Bref, Osaka, je t'aime déjà.

Osaka really is a lovely city.

It seems everytime I get into a new city in Japan, I have "the fear" again, the fear of being completely lost or not being there for any particular reason; clearly Tokyo has everything that Japan can offer! But it doesn't take long to be proven wrong, the same thing happened in Kyoto. In one and a half days, Osaka has positively charmed both of us.

Our Kobe train friend Sahori told us that one thing we must experience in Osaka are Okonomiyaki and Takoyaki, both of which we've already tried elsewhere in Canada or even in Japan, but since they're apparently native of Osaka, it makes sense to taste them where they come from. So we did! The first evening, we went and found a restaurant that offered both and stuffed our faces. And yes, they're quite delicious.

The next morning, we hop on the Osaka Loop Line to the Osakajou, the Osaka Castle. If I were to compare with Tokyo's Chiyoda, I'd say Osaka's "palace" is a lot more impressive and noteworthy. We were stunned by its verticality and size. Inside though, it's a fairly straightforward museum spanning 7 stories, with a belvedere/viewpoint on the 8th floor. We both would've liked it better to be a representation of how it looked inside in the Edo period or something, the museum part felt out of place.

Later in the day, we played a whole bunch of arcade games, and ended the day on a ferris wheel INSIDE a shopping mall, just in time for the sunset. It's a great view, and who am I kidding, it's the kitschiest and cutest couple thing to do. It was a lot of fun.

We wanted to grab a beer after supper in a Korean restaurant (great food and fair prices!), so we headed to our favourite English pub brand in Japan, Hub. We wanted to stay for just a beer or two, but ended up befriending the people at the table next to us, and they offered me a shooter and us a bottle of wine, which is kinda nuts. We stayed much longer than we expected, had a ton of fun, and generally fell in love with the people of this city. Can't wait to see what the next days have in store for us!

Day 11 & 11.5 - Gion & Arimaonsen

Quelle journée étrange que fut l'anniversaire de Renaud. Premièrement, bonne fête amoureux!

Cap sur le Pavillon d'or avant de quitter cette superbe ville. Je crois que nous voulions plutôt voir le Temple de bois... En tous cas, pour ceux qui pensaient visiter Kyoto, le Golden temple n'en vaut pas la peine. Très court, ultra touristique et les jardins ne sont même pas si jolis... Mais, nous avons vite oublié ce petit contre-temps en se dirigeant vers le quartier Gion où les petites rues et jardins sont si mignons. Nous avons marché aux bords une petite rivière, il faisait soleil et la vie était bien belle! Sur le chemin du retour, nous avons tombé par pur hasard sur la première maison-mère de Nintendo. Nous en étions presque émus. Vraiment une belle surprise!

Et ici débute notre aventure. Armés de nos valises, nous nous dirigeons vers Kobe pour passer la nuit dans un Ryokan-Onsen. Jusqu'ici tout va bien, on embarque dans le bon train, on fait même la connaissance d'une gentille étudiante qui est très contente de pratiquer son anglais. En se dirigeant vers une station d'autobus, nous réalisons que nous avons oublié un sac dans le train. Mais pas n'importe quel sac. LE sac qui contient notre caméra et nos passeports. État de panique. Un employé du JR nous a donné un bout de papier avec un numéro de téléphone. Heureusement, je suis tombé sur un petit monsieur qui parlait anglais. Il nous a demandé de rappelé dans une demie-heure, le temps que le train dans lequel nous étions atteignent sa destination finale. Un café et une gauffre plus tard, je me jetais sur le téléphone. Dieu merci! notre sac était sain et sauf dans les mains du personnel du JR. Deux heures de train plus tard, nous avions tous nos biens en main et nous mettions le cap vers notre Onsen. Nous avons tout de même été très chanceux dans notre malchance, alors pour nos parents qui nous lisent, ne vous inquiétez pas, on a eu plus de peur que de mal et tout est maintenant sous contrôle. Ouf.

Finalement arrivés à notre destination finale vers 21h, les bains chauds nous ont permis de faire descendre notre stress et de se concentrer sur l'anniversaire de Renaud.

Man, what a day. Insane.

It began on kind of a disappointing note as we woke up early to see the Kinkakujin in northern Kyoto, and it proved to be a waste of time and money for a pretty disappointing sight and heaps of tourists. But it's my birthday, goddamnit, and I won't stand for this crap! So we changed plans and cabbed to Gion where we ate a picnic and thoroughly enjoyed exploring the narrow streets.

We walked back from there to the ryokan, and an office sign grabbed my attention... "Nintendo Trading Card Company"? We just randomly hit the old HQ of Nintendo! What amazing luck.

Once at the ryokan, we grab our (heavy) luggage and head to Arimaonsen for my birthday in a hot springs hotel. It's a 1 hour ride to the first stop near Kobe so we ended up chatting with a Japanese girl student. She was so nice in helping us find our station that I got distracted and forgot a bag when stepping out of the train... and that bag contained our camera... and our passports. We evidently freak out. The JR staff pointed us at a phone number to call, a scary prospect when you don't speak Japanese. But there's little else we could do, so we called, and MC got ahold of a guy that spoke English and even some French! He tells us to call back in 30 minutes, so that the train reaches its final stop and gets checked for stray bags. We go get a coffee and a waffle to chase away the horrible scenarios building up in our heads.

What's more, though in comparison a minor concern, is that it's becoming clear that we'll miss the delicious and much hyped Onsen dinner-at-your-room even if they do find our bag; the last service is at 7h30 and we don't see a way to make that work. But yeah, losing your way to exit the country is sort of a bigger deal.

We call back and get excellent news : they found the bag and we just need to pick it up... at a station an hour away in the countryside. It made us realize how Japan is probably the best place to lose a bag in public transit. People are very unlikely to steal it, and everything is so systematic and checked that they were bound to find and set aside our precious bag when the train stopped.

So we took a train... again... a total of 4 hours lost in transit in that day. We saw suburbs west of Kobe that few Gaijin have seen before. And we recovered everything, don't worry! But we were sure to miss dinner, since we'd arrive at about 9pm at the onsen, so we grabbed a quick bite at Sannomiya station before taking the train to Arimaonsen.

When arriving there, we finally got to our room and we were told that we would be served food NOW. Second dinner? Bring it on! It was a huge dinner of sushi, soup, tsukemono and just waaay to much food for our already full and stressed-out bodies. We had to refuse most of the dishes -- mottainai... And then after cleaning up, the lady comes back with a birthday cake and candles! How... what?! Turns out our friend Kahori knew about the place we were staying (she helped me finding it) and ordered a cake to my name. What a crazy thing it is to be given a birthday cake seemingly by a stranger in rural Japan.

We ended the day with well-deserved soaking in hot springs and finally letting the stress come down. A birthday to remember INDEED.

Day 10 - Nara & Fushimi Inari

Notre temps à Kyoto est limité, nous nous sommes donc levés de bonne heure ce matin ayant comme plan d'aller voir des chevreuils et des akane torii. Nara est une petite ville à environ 1h de Kyoto, ayant été la capitale du Japon entre l'an 710 et 784 (oui j'ai wikipédié pour trouver les dates exactes) plusieurs monuments sont encore témoins de cette période. Bon, il s'agit de mon deuxième voyage au Japon, donc des temples, j'en ai vu! Mais celui-ci, était particulièrement renversant. Son immensité, mais aussi ses énormes statues de bois sculptées à la main et ce sans mentionner le gigantesque Buddha qui prend presque toute l'espace du bâtiment. Bref, ça m'a beaucoup impressionné. Nara est aussi bien connue pour ses chevreuils. Oui, des chevreuils. PARTOUT. En liberté pis toute. C'était bien important pour moi d'aller nourrir "some deers". Résultat, un chevreuil c'est parfois agressif et ça aime manger mon chandail. C'était vraiment particulier de voir autant d'animaux sauvages cohabitant ainsi avec une marrée de touristes. Pas de temps à perdre, on englouti des udon et direction Inari pour visiter le temple Fushimiinari, reconnu pour ses 1 million de torii. Non, mais quel paysage! Il s'agit d'une véritable ascension en pleine forêt, le décor est labyrinthique et surréaliste. Une merveilleuse façon de clore une si belle journée.

Everything you heard about Nara is true : there's a lot of free-roaming deer, they are very interested in any food you carry, and they WILL headbutt you to get access to it. But they're SO CUTE ^_^ !

The visit around the city was fairly short considering the pretty long train ride from Kyoto to Nara and back again, but seeing and feeding the deer was well worth it. We also saw the Toudai-ji temple with a huge wooden Buddha statue inside it, among other sculptures, all in all very humbling. There was more to do around, like a hike up a nearby hill and other temples, but we were very insistent in doing Fushimi-Inari the same day and we knew there was a big hike to do there. By the way, taking the Local JR train from Nara to Inari is looooong, don't do it; it's probably much faster to take an express to Kyoto and then coming back to Inari with a local train.

But yes, it's hard to overstate how amazing and beautiful the Torii gate corridor path through the mountain is. The colours at sunset were especially amazing, we really enjoyed the walk up despite it being pretty hard on MC's asthma. One thing too : we couldn't find an observatory or vantage point at the very top of the mountain... it felt a bit underwhelming. But as they say, sometimes the journey is more important than the destination.

Day 9 - Arashiyama

J'attendais avec impatience ce moment, marcher dans une forêt de bambous. On m'avait averti que le paysage devient de plus en plus extraordinaire au fur et à la mesure de ta progression dans la forêt. Comme c'est vrai! Pour entrer dans un jardin surélevé, nous devions acheter un billet qui venait avec une tasse de thé. Nous avons dégusté longtemps notre matcha en admirant les bambous qui se dressaient derrière la fenêtre où nous étions assis. Sur le chemin du retour nous avons eu beaucoup de plaisir à marcher dans le labyrinthe de petites rues de ce quartier. Le soleil commençait à se coucher lorsque nous étions sur un pont entouré de montagnes et de sakuras. À couper le souffle. Malheureusement, notre caméra a manqué de batteries à ce moment... Peu importe! Je m'en souviens très bien! :)

We took a train about 20 minutes north-west of Kyoto to get to the Arashiyama bamboo forest, which was well worth the commute! It's a really impressive sight and it just gets better and better as you go through it. We ended up paying 1000 yen each to enter the grounds and gardens of some temple whose name we forgot, and that too proved to be an amazing place. The ticket included a traditional sweet and a cup of matcha green tea in a little tea room next to the bamboo trees. Only sad thing about the day : the camera's battery ran out just before the sunset, and we couldn't take pictures of the bridge, river and awesome panoramas that we got to see later in the day! But we'll just have to remember it the old-school way : in our heads.

Day 8 - Kyoto, Heian Shrine

Beaucoup de plaisir à marcher dans Kyoto aujourd'hui. Froid et pluie encore une fois... Mais bon, ça ne nous a pas empêché de faire le tour des jardins du Temple Heian. Paysages à couper le souffle. Et pour conclure cette belle journée, vieux jeux vidéos, délicieux repas et beaucoup de Nihonshu avec Baiyon et sa copine Akane. Mille mercis à ces deux-là, nous avons passé une superbe soirée!

We explored the streets and temples of Kyoto, with a bigger stop at the Heian Shrine and its really beautiful gardens. Then we met up with our new friend Baiyon and his girlfriend Akane who invited us to their house to play Korean and Mexican bootleg Famicom games, then took us our for yakitori and a handful of bars near his place. We really appreciated being showed around and had an all-around excellent time with them, thanks to the 8-4 guys who introduced us! ^_^

Days 6, 7 - Kichijoji & Shinkansen

Apparently we're getting lazier and lazier, and we still couldn't find the time to write a diary entry for the two last days. Gomenasai, watch this space, and in the meantime, photos!

Et on est tellement paresseux qu'on ne traduit même pas notre excuse en français, et on sort dehors explorer Kyoto à la place!

Day 5 - Sky Tree, Asakusa & Otaru

Dernier jour complet à Tokyo aujourd'hui avant de mettre le cap sur Kyoto. Petite pause donc de ce journal pour nous permettre de profiter pleinement du superbe soleil. On vous laisse tout de même quelques photos de notre journée d'hier. On mettra à jour ce billet plus tard.

Today the sun is shining and it's our last full day in Tokyo, so we're taking a little break from the diary. Enjoy yesterday's pictures, and maybe we'll update this post later with actual storytelling!

Day 4 - Shibuya & Harajuku

En sortant de la maison, nous étions un peu tristes par l'intense mélange de pluie et de vent (le parapluie de Renaud a même brisé). Un délicieux bol de ramen nous a donc remonté le moral! On s'est promené tranquillement dans Shibuya avant de mettre le cap sur Harajuku. Nous étions à la recherche de la boutique 6%DOKIDOKI, là où tout est rose et extrêmement KAWAII! J'en ai profité pour acheter plusieurs accessoires dont de magnifiques boucles d'oreilles Tetris.

La pluie a finalement cessé en milieu d'après-midi, ce qui nous a permis de marcher tranquillement dans les petites rues sinueuses de Harajuku. On s'est arrêté le temps d'un thé & gâteau. De retour à Shibuya, on s'est imprégné de la foule un peu et on a opté pour marcher jusqu'à la maison. Du haut de notre 13e étage, nous avons eu la surprise d'un magnifique coucher de soleil. On pouvait même voir le mont Fuji au loin! Nous sommes resté longtemps à admirer ce beau spectacle.

En soirée, nous avions rendez-vous avec nos amis Jason & Kahori pour aller manger des Okonomiyaki. Kahori nous a dirigé vers un super restaurant où notre table sur tatami était située dans une petite salle privée. Nous avons passé une superbe soirée en compagnie de nos chers amis que nous étions très heureux de revoir! Ils ont essayé de nous apprendre des nouveaux mots japonais et Renaud a réussi à commander, comme un grand, des drinks pour tout le monde.

Our goals for the day were pretty simple : eat a bowl of Ramen for lunch, find an overwhelmingly kawaii store in Harajuku, and meet up with our friends Jason & Kahori later in the day to get dinner. We were a bit turned off by the rain again in the morning, but the extra rich bowl of noodles got us going! We found the store we were looking for, called 6%DOKIDOKI, and one of the owners was nice enough to pose for a picture with MC. As we walked around in Harajuku it stopped raining and we decided to just err and enter whatever shop we'd like. I ended up buying a cardigan at UNIQLO, visited a Kiddyland toy shop and we stopped for a slice of cake in a little café. Over the afternoon the clouds cleared up and we saw an amazing sunset from our apartment. The visibility was so good that we could even see mount Fuji in the distance!

In the evening we joined Jason & Kahori at Shibuya station and we were led to an Okonomiyaki place that we could never have found otherwise, let alone order food in. We finished the evening at a bar, tentatively learned new japanese words, I actually ordered drinks for the table and was PRETTY PROUD. Sho-chu rocku hitotsu onegaishimasu!

Day 3 - Odaiba

Ce fut une journée bien grise. Ça ne nous a pas empêché d'aller à Odaiba où demeurent nos amis David et Jessica. Armés de nos parapluies, nous nous sommes dirigés vers cette gigantesque île artificielle de Tokyo. C'est un peu décevant d'y être allé par une journée si moche, car nos photos ne rendent pas du tout la beauté du paysage. Qui aurait cru qu'il y avait une plage à Tokyo? J'ai beaucoup aimé les petits ponts piétons couverts, ça rend le paysage très joli. David a pris une pause de boulot pour faire le tour de certaines attractions avec nous. On a commencé par manger un délicieux repas dans un petit restaurant bien sympathique (meilleures crevettes du monde!), et on a parcouru les grands centres d'achats du coin. En rafale nous avons vu : un musée du Takoyaki, une salle de jouet entièrement rose Hello Kitty, un centre d'achat dont le plafond imite un vrai ciel, un gros Gundam, une plage magnifique sous le brouillard, et j'en passe! On a fini la soirée dans le confort du superbe appartement de nos amis adorés en dégustant un super repas de sashimi. Pour rentrer à la maison, nous avons pris un monorail, Tokyo est si belle la nuit.

Despite constant rain all day, we visited the docks of Odaiba, and met up with our friends David and Jessica who live on this artificial island in Tokyo Bay. Clearly this isn't the best temperature to enjoy the big stretches of boardwalks and beaches, but on the other hand we had many huge malls to walk around and explore. We stopped by a restaurant to get Ebi Ten Don (no, it's not tendons, rather tempura shrimp over rice!), walked through a handful of toy stores and MC rode a Hello Kitty pony. Then we regrouped at our friends' apartment, drank a bottle of Umeshu (plum wine) and ate delicious sashimi bowls. As we came back from their place to ours, about a 30 minute train commute, it really struck us how much people are walking the streets and the underground tunnels of Tokyo at 11pm on a Tuesday. Lots of small shops are still open, salarymen apparently come back from work to their home,... they just work a LOT.

I'll end on a note about how essential it is to get a Suica/Pasmo (chip cards). Last time we came to Japan, we just paid every train and metro ticket as we went, and it was a bit of a headache. Getting a card from the ticket machine was easy (with a little help from our friends ^_^), refilling them is equally trivial, and then all we need to do is swipe the card no matter how far and how many lines from different train companies we hop on. AND, you can buy drinks from machines using your Suica, among many others things I assume. It's the future!

Day 2 - Chiyoda & Ginza

On a opté pour une petite journée relaxe aujourd'hui. Se promener tranquillement dans un parc, ça semblait une bien belle idée. Surtout que nous sommes en pleine saison des Hanami (se qui veut dire "regarder les fleurs", bref c'est le concept de profiter de la saison des cerisiers en fleurs).

En se dirigeant vers la station de métro près de notre appartement nous sommes tombés sur un petit café trop adorable. On y a commandé un café et échangé quelques mots avec le propriétaire qui avait un très bon anglais. Arrivés à Chiyoda Park, nous avons été accueillis par un paysage féérique. Non, sérieusement, je suis incapable de vous en décrire la beauté, c'est tellement magnifique. Je dois avouer qu'à un certain moment, j'en ai même versé une petite larme. J'étais sincèrement émue par ce paysage féérique.

Un corridor complet de marchands de nourriture de rue prend place à l'entrée du parc. On a partagé quelques plats différents, bien délicieux. On s'est ensuite dirigé à l'autre extrémité du parc. Lors de notre premier séjour, nous étions tombés sur une petite boutique d'alcool vraiment sympathique et Renaud tenait absolument à y retourner. Après avoir tourner en rond un peu, on l'a retrouvé!! Et hop deux bouteilles de saké dans ma valise!

On s'est arrêtés le temps d'un thé dans un Café qui ressemblait à une maison de poupées et où j'ai dégusté le mochi le plus cute du monde. Le décalage horaire se fait sentir et Renaud a un petit rhume "post-GDC", alors nous avons terminé la journée au chaud dans notre petit chez-nous de Setagaya.

Yesterday greeted us with excellent weather, so we decided to walk around near Kudanshita station and enjoy the sun and sights. We were told by our friend Jessica that this was a great place to view blooming Sakuras, and holy crap was she right. Without knowing very well where we were going, we stumbled upon amazing temple grounds with a ton of cherry trees, ate delicious street food under them and were just generally blown away by how beautiful this all was.

We then realized that I had done a terrible job at cleaning our camera's SD card and saw that it was out of space (stupid OS X needed me to empty the trash in order to actually recover free space). So we decided to head over to the Ginza area where there would be electronics stores to buy a temporary SD card, and it's also a nice place to shop and explore. MC found a beauty products shop and geeked out on kawaii nail polish, we bought the card in the Sony Building and stopped by a cafe to snack on a cup of Matcha, pudding and mochi. ^_^ And using my legendary orientation skillz, I found the same liquor store that we went to in 2011 and we bought some bottles of Nihonshu with the store attendant's advice. Can't wait to taste it!

By that time I was feeling pretty crappy, the #gdcflu finally caught up with me and we were both ready to go home to get some rest. Quick stop at the Tokyu Food Show in Shibuya to grab dinner bento boxes, and we pretty much go straight to bed. It's reaaaaaally hard not to fall asleep at 7pm, we did our best to combat!

Days 0 and 1 - Nakano Broadway

Nous voilà de nouveau au Japon. Lorsque nous sommes atterris, j'avais l'impression que les cerisiers en fleurs qui bordent la piste me criaient : "Welcome back MC!" Le vol de douze heures s'est somme toute bien déroulé, une seule anicroche : merci à United d'avoir un service toujours aussi impeccable (on aura compris qu'il s'agit ici d'un très gros sarcrasme). Malgré que nos sièges étaient déjà réservés, ils nous ont séparé, et je me suis retrouvée à des rangées lumières de Renaud (j'exagère à peine). Cette situation m'a rendu dans un grand état de panique (là je n'exagère pas), si bien que l'hôtesse de l'air nous a aidé à nous relocaliser. Bref, nous sommes arrivés sains et saufs à Tokyo en fin d'après-midi. Nous étions totalement épuisés, mais si heureux d'être de retour! On a fêté ça en s'achetant chacun un jus dans les machines distributrices du futur. La différence entre notre arrivée à Tokyo en novembre 2011 et notre arrivée cette année, est très grande! On a fait ça comme des pros. On a réussi à se faufiler comme de vraies gazelles à travers le trafic piétonnier de l'heure de pointe à Shibuya Station. O et je dois mentionner que nous avons pris le Narita Express, car Renaud va m'en vouloir si je ne parle pas ne serait ce qu'un bref instant du train du futur! Faque oui, on a pris un train du futur dans lequel tu as l'impression de flotter et oui, on s'est endormis! Après une rapide rencontre avec nos amis et un bon rapas, on s'est ensuite dirigé vers notre appartement au 13e étage d'un immeuble dans le quartier Setagaya pour faire de beaux rêves. Un record d'au moins 1,5 secondes pour m'endormir.

Le jour suivant, nous avons simplement marché tranquillement, sans but précis. C'est fascinant de reconnaître certaines rues, j'ai l'impression que j'y étais hier! Les cerisiers sont siii beaux! Avant de rejoindre nos amis en fin d'après-midi, nous sommes partis en mission acheter un nouvel objectif pour notre camera. Je nous ai trouvé pas mal bons niveau communication. J'ai dû chercher rapidement dans mon petit guide de langage le mot "acheter", mais on s'est finalement bien débrouiller! Jessica et David nous avaient donné rendez-vous à Nakano Broadway (galerie marchande Otaku). Avec notre petit groupe, nous avons parcouru les allées avant d'aller prendre des bières et finir la soirée dans un karaoke.

Définitivement, "welcome back in Japan MC"!

OHAYO, TOKYO!

Here we are in 2013, and back for a few weeks in Japan.

We landed yesterday after a direct flight from San Francisco, a surprisingly long flight considering we didn't have to cross the American continent this time, but the curvature of the Earth works in mysterious ways.

After arriving at our cute little Setagaya apartment (this time on the 13th floor instead of on the ground; great view!), we took a quick shower and ran to get a bowl of noodles with our friends David, Jessica and Nicolas who are all in town at the same time as us. We planned to get a beer with them, but jet lag stopped us in our tracks and we just went to bed.

We were so scared of missing Hanami season, but the sakuras are still pretty much in full bloom, so we're ecstatic! We walked around Shibuya and Shinjuku the next day, returned to our favourite Kaitenzushi place, bought an amazing and modestly priced wide-angle lens at Map Camera and rejoined our friends for a trip into Nakano Broadway. I've had a better experience there than Akihabara (easier to find cool stuff), and shops are similarly themed : manga, figurines, vintage consoles and games, maid cafés and other sub-culture shops.

Then we started a long night that involved many drinks at an Izakaya nearby, ate ... interesting yakitori including pig heart, tongue, tripe and chicken butt (even though some of our friends were very enthusiastic about this, I'll stick to regular old meat) and ended it at a Karaoke booth - much fun was had. Now please excuse me as I try to recover from this massive hangover. No regrets, yolo, etc.

Days 15 & 16 - The end

Nous sommes maintenant de retour de cet extraordinaire voyage. C'est étrange de me retrouver dans les rues de Montréal avec cette neige! Laissez-moi tout de même vous raconter la dernière journée. L'un des moments tant attendu de notre passage à Tokyo était la visite du Musée Ghibli (si vous ignorez ce qu'est les Studios Ghibli, courrez vite voir les films de Miyazaki). Malheureusement, nous ne pouvions prendre des photos à l'intérieur, mais je vous assure que je n'ai jamais rien vu de tel. Pour te rendre là-bas, tu dois acheter des billets à l'avance, si bien que les places sont limitées, ce qui permet une visite calme et pas trop achalandée par une mer de gens. Non seulement, j'y ai retrouvé tous mes personnages préférés des films, mais en plus j'ai pu admirer des installations inédites (mécanique, télévisuelle, superposition d'images). C'était absolument magnifique. En plus, le Musée est une grande et magnifique maison munie de plusieurs petites pièces, le concept est de s'y perdre. Il n'y a donc pas vraiment d'ordre de visite. Bref nul besoin de préciser que c'était une visite exceptionnelle! Puisqu'il s'agissait de notre dernière soirée, nous avons dégusté longtemps un excellent souper dans un petit Izakaya, avant d'aller faire nos valises en prévision de notre départ du lendemain... J'ai laissé tomber une larme en voyant une dernière fois la foule traverser Shibuya Crossing. Ooo Tokyo, je suis sous ton charme.

As I write these lines it's all over... Aaaah it went by so fast! But lemme recount the two last days. Monday we had our appointment at 4pm for the Ghibli Museum in Mitaka, Tokyo, so we took the train there and walked around the nice surrounding park and neighbourhood. We tried to go to METEOR, a game things shop owned by a friend of a friend, but of course it was closed on Mondays. We had a cheesecake crêpe because we could. We eventually found the museum after a walk in the woods, we probably didn't come by the right way (not from Mitaka station) so it took longer than expected. What a museum! It's unlike every other one I've attended. There is no set course, it's just a big fairytale house with 3 stories and secret passages everywhere, and themed rooms scattered across the place. The exhibitions were great, some with interactive elements and stuff like 3D animations made out of sculpted figures and a stroboscope that blew my mind and made my eyes all teary. There was a short movie viewing at the end, it was hard go follow in japanese & japanese subtitles, but it was still great. We walked out 1h30 later (it's a fairly short visit), and looked for a restaurant that served either udon or okonomiyaki; we found the latter, but okonomiyaki was just part of the meal, we ordered a million little things and it was delicious, even if the place looked empty the whole time. We got back home and had some kombini saké & whiskey on the park bench near our house to close off the trip. Then packing time, some sleep and back on the plane for 13-odd hours... It's over! A note on packing : we had a little portable balance to weigh our luggage and keep it under the 23kg limit, and it was essential. We shuffled jeans around to stay under, who knew clothes were so heavy! I smuggled duty-free whiskey at the canadian border, cheers for that! And now we're jet lagged out of our mind, and super nostalgic. What a trip.... I wanna go back.

Days 12, 13 & 14 - Relaxing times

Trois tranquilles journées viennent de passer. Malgré que le voyage tire à sa fin, je me sens définitivement en vacances! Puisqu'il ne s'est pas passé rien de vraiment intéressant pour un post par jour, voici le résumé de ces petits moments relaxant. Vendredi, nous nous sommes simplement promené dans notre quartier, chose que nous n'avions pas vraiment fait encore. J'ai été surprise par la beauté des maisons! Les rues étaient si tranquilles, c'était bien zen. À l'heure de l'apéro, nous nous sommes installés au bar d'un Izakaya tellement adorable où nous avons mangé quelques Yakitori et dégusté quelques bières (note : la salle de bain était tapissée de mangas. Très beau!). Ensuite, direction vers un petit bristo français. Le menu étant en français c'était ultra facile de commander! Et en plus, dans le restaurant, il y avait une projection d'un animé, ça aussi ça m'a beaucoup impressionnée! Samedi était une journée ultra pluvieuse (beaucoup beaucoup de pluie!!!), donc nous en avons profiter pour dormir! En soirée, nous devions rencontré une connaissance, Yumiko, qui nous a amené dans un incroyable Izakaya que je qualifierais de "fancy" où nous avons pu engloutir la meilleure nourriture typiquement japonaise que nous avons eu pendant notre voyage. Hallucinant! Et nous avons aussi dégusté différents Saké (Nihonshu). Dimanche, sous les conseils de Yumiko et Daigo, nous sommes allé à Minatomirai. Bon conseil, nous avons adoré notre promenade! Il ne reste qu'une journée complète à ce voyage, je me sens un peu tristounette. Heureusement que nous devons visiter le Musée Ghibli aujourd'hui!

Three slower and relatively uneventful days passed here in Tokyo! We didn't think each individual day was worth a blog entry, so here's the short version. Friday : we walked around in Shibuya, discovered the Tokyu Food Show (a food court that has tons of take out foods like bento boxes, sushi, anything japanese basically), went to a great izakaya in Nakameguro and tasted delicious yakitori-style enoki mushrooms, had dinner in a french bistro restaurant with adorable typos in the french menu, went to sleep. Saturday : woke up at noon, ate ramen, walked around in torrential rain, met up with our friend Yumiko who brought us to a really fancy izakaya where we had some of the best food of our trip. Sunday : went to Minatomirai in Yokohama, which is a kind of suburban amusement park on an artificial island in Tokyo Bay with lots of stores and places to hang out, it was pretty nice! But we forgot to bring money and foolishly hoped we could find a 7&i ATM there (which we didn't) so we were limited in our spendings. We could either go up the ferris wheel or buy sake and takoyaki, so of course we chose the food and booze. The day ended with a closed door at the "8-bit café", a videogame themed bar in Shinjuku we really wanted to visit, but which hosted a private party tonight, bad luck! And then a quick visit to the Golden Gai, a really er... special part of Kabukicho filled with bars where you can get crappy overpriced beers with no interaction from the owner whatsoever despite sitting inches away from her (the bars have usually 6 sitting places). We probably ended up in a bad bar, but still a bummer. No worries though, today I jump on Totoro's belly at the Ghibli Museum!

Day 11 - Ueno Zoo & Nakameguro

Les vacances c'est aussi fait pour relaxer. Si bien, que nous sommes sortis tard de la maison pour se rendre au Zoo (parce qu'on ne pouvait pas manquer les pandas). Après un petit voyage de train d'une demie-heure et après avoir englouti une bento box, nous sommes arrivés au Ueno Zoo vers 15h45. Et puisqu'on avait pas prévu que le Zoo ferme à 17h, nous avons dû se dépêcher un peu pour tout voir, mais nous avons tout de même pu admirer de merveilleux animaux. En revenant nous avons fait un petit arrêt dans un marché bondé de petites boutiques de tout genres, dont des boulangeries! Parce qu'il faut le préciser, je m'ennuie tellement de manger du pain!!! Une bonne baguette avec du fromage, ça n'existe pas vraiment ici. Nous en avons donc profité pour prendre tout ce qu'il faut pour un délicieux souper pour manger à la maison avec de la bonne Asahi. En soirée, nous devions rencontrer des connaissances de Renaud dans un Izakaya. C'était super de prendre quelques bières en jasant de tout et de rien assis sur des tatamis! :)

We had a very lazy morning and got out of the house at about 2pm to go to Ueno Zoo. It's farther away than I remembered! By the time we got there and ate lunch (same bento box place as when we first went to Ueno, so good!), it was 3:45 when we entered the zoo gates and the sun was already setting down. We still managed to see a lot of cool stuff, including but not limited to : giant pandas, huge birds of prey, monkeys, lady lions that acted like kittens, an angry pacing tiger, kangaroo babies, two sleeping red pandas, a capybara during dinner-time, and a maned wolf that looked like a mythological creature. We were kicked out of the zoo when it got dark, we grabbed dumplings in a really cool food court in Shibuya and ate at home for a change. We then went to Nakameguro for the night (15 minutes walk from our place) to meet up with John and Hiroko from a localization company in the area, they had a meetup at an izakaya and we gladly joined them to have some social contact and many biirus. We met cool people, talked about games, good times!

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