…stays in Vegas. Zo zegt men. Maar wij blijven hier maar een paar dagen en ik neem mijn indrukken in woorden en beelden gewoon mee.
Ik schreef al dat Las Vegas niet de plaats is waar ik het meest naar uit kijk. De gokhoofdstad van de wereld heeft minder aantrekkingskracht op mij dan de natuurparken en een stad als San Francisco (staat nog op het programma als onze eindbestemming). Toch is het wel leuk om eens hier te kijken en gelet op het huis waar we nu met z’n allen zitten is het geen straf om hier te zijn!
Het grote huis (maar ja, alles is hier groot) staat in een ommuurde woonwijk - dat zie je vaker hier, een zogenaamde ‘gated community’. Als Nederlander kun je daar allerlei ideeën over hebben (de rijken schermen zich af voor de armen, enz.), maar als je hier rondkijkt snap je het wel. De omgeving hier brengt meer gevaren met zich mee dan in ons overgeorganiseerde, overzichtelijke landje. Mensen wonen soms ook erg geïsoleerd en ik kan me dan voorstellen dat je dan een wapen in huis wilt hebben - hoewel ik een grote weerstand tegen wapens heb. Het leven is dichter bij de natuur, dus ook het buitenleven met visserij en jacht maakt daar deel van uit. Dat geldt natuurlijk niet voor de steden als Las Vegas - al zit je daarvandaan ook zo weer in de wildernis - maar daar heb je weer meer te maken met de wet van de jungle.
Armoede heb ik in dit deel van Amerika nog niet veel gezien, maar dat zal te maken hebben met de plaatsen die wij bezoeken. Onderweg zie je wel meer trailers (woonwagens) met een rommelig aanzicht - autowrakken en andere zooi op het terrein. Je kunt zien dat er een grote mate van vrijheid is en dat het, naast een grote waarde die men hier hecht aan ‘the Law’, vooral gaat om de persoonlijke vrijheid en de rechten van het individu. Daarnaast vallen onderweg de verkiezingsborden op (voor politieke functies, maar ook de sheriff en rechter worden hier door het volk gekozen). En billboards voor gehaaide advocaten die - natuurlijk geheel belangeloos - voor jouw rechten op willen komen. Hier is de advocatuur vooral een commerciële onderneming, zoveel is duidelijk.
Ik kan gelukkig laten weten dat het goed met iedereen gaat. We hebben vandaag een rustdag - waarschijnlijk alleen vanmiddag boodschappen doen en vanavond naar ‘the Strip’ - een lange rij van uitgaansgelegenheden en casino’s. Nu denk ik: het zal allemaal wel. Maar misschien is het wel leuk om te zien. In ieder geval ga ik er gewapend heen. Met de camera, bedoel ik.
De auto’s waar we mee rijden (een Toyota en twee Chryslers) zijn echt gemaakt om lange afstanden mee te rijden. Het comfort is geweldig en de airco is hier geen luxe maar noodzaak. Je ziet vaak bandensporen van auto’s die van de eindeloos lange wegen geraakt zijn. Gisteren zagen we een auto op z’n kop in de berm liggen met hulpverleners en omstanders daarbij. Kennelijk iemand die overmand is door slaap. Dat is een reëel gevaar hier, ik merk zelf ook dat ik de blower en de muziek soms wat harder moet zetten. Vooral wanneer iedereen om je heen wat begint weg te suffen. Het landschap is mooi en vaak spectaculair, maar je hebt ook lange stukken die eentonig zijn. Wegen die mijlenver doorlopen tot ergens achter de horizon. Soms ook zo’n motorrijder op een Harley Davidson die als een moderne cowboy door de prairie trekt. Het heeft wel wat!
De muziek - daar moet ik ook iets over zeggen. Natuurlijk hebben we allemaal muziek meegenomen, maar in veel gevallen komt die muziek oorspronkelijk hier vandaan. Leuker is het om naar de radio te luisteren - en daar is een enorme keuze! Naast AM en FM heb je ook satellietradio. Je kunt onderweg desgewenst urenlang luisteren naar de muziekstijl (of periode) van jouw keuze. Wil je rond Las Vegas alleen naar Elvis luisteren? Het kan. Toch liever de hele weg meezingen met muziek uit de jaren ‘80? Geen probleem. Geen reclame, geen onderbreking voor het nieuws… ja snapt niet hoe het kan. Heerlijk.
Als je door dit ruwe landschap rijdt klinkt de muziek van Bruce Springsteen, Alanis Morissette (die bezig is met een echte comeback, luister naar haar song Guardian), Guns ‘N Roses of ZZ top tóch net nog iets beter! Ook dat is genieten. Je hoort wat meer western invloeden in de muziek dan bij ons en het kan ook gebeuren dat er zomaar ineens een nummer van Switchfoot voorbij komt. Je zou willen dat dit bij ons op Radio 3 ook zou gebeuren…
Ik moet nog even melden waar we de laatste dagen geweest zijn. Onderweg naar Las Vegas hebben we de Hoover Dam bezocht, ik zal een paar foto’s van dit indrukwekkende bouwwerk uploaden. Deze dam is gebouwd in de jaren dertig en is nog altijd heel mooi om te zien - ook vanwege de bouwstijl. De dam wordt goed bewaakt (je moet door een soort douanepost heen) en is van vitaal belang voor dit deel van Amerika (water en energie). Je kon zien dat het waterniveau nu laag is door aanhoudende droogte.
Gisteren hebben we de extreme hitte opgezocht: 50 graden celsius op het heetst van de dag! We zijn naar Death Valley gereden om ons daar te vergapen aan het landschap (woestijn, zand- en zoutvlakten, bergketens - te mooi voor woorden). Je kunt je van alles voorstellen bij de naam ‘Death Valley’. Als je er zonder voldoende water en bescherming tegen de hitte heengaat, ben je ook werkelijk ten dode opgeschreven. Wij gingen steeds maar kort de auto’s uit om wat te lopen en fotograferen, maar als je dan weer in de auto zit loopt het zweet in staaltjes van je hoofd. Ik zeg er verder maar niet zo veel over, de foto’s volgen straks en die beelden spreken voor zich. Tot zover maar weer, groeten van ons allemaal vanuit Nevada!
PS Oh ja, vergeet het Tumblr blog van Robin niet te bekijken. Hij heeft veel mooie foto’s met zijn Samsung telefoon gemaakt!
