Which Way Home

(Van der Jalo EuroTour)

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Day 13: Friends, family and home

De vuelta a la cálida tierra donde he crecido, el sol se levantaba cargado de energía igual que mis ganas de llegar a casa. El plan que deparaba este domingo era: llegar a Palafrugell, encontrarme con Fabio y pedalear hasta Gavamar, donde esperaba una barbacoa familiar.

Equipado con la mitad de las cosas y otro buen desayuno, listo para poner rumbo.

Nuestro plan de ruta era pedalear la costa, aun pasando por un par de subidas duras pero todo recto de terreno desconocido para ambos hasta llegar Blanes, que de ahí seguiría un tranquilo paseo plano... Como no, error...

Aun empezando “temprano” y a buen ritmo, nos topamos con un monte sin camino que nos hizo perder más de media hora y nos costó algunos ánimos. Empezaba a ser tarde para los ciclistas, las costas empezaban a llenarse de coches y gente desesperada por tirarse al agua. Para técnica en Platja d’Aro y un par de llamadas avisando que llegaríamos tarde a la ciudad.

Lo más duro estaba a la vuelta de la esquina. El camino de Santa Cristina d’Aro hasta Veïnat del Penedès podría describirse como subida al infierno: altas temperaturas y una subida constante con conductores irrespetuosos.

Nuestras piernas dijeron basta cuando llegamos a Caldes de Malavella, después de 4 horas sudando. Para llegar a tiempo al meeting familiar lo mejor fue tomar un tren dirección Barcelona, y luego otro hasta Gavà, para así poder terminar la etapa y disfrutar al fin con amigos y familia.

Al salir de la estación de Gavà pedaleé como aquella triatlón que hice en el 2011 con la Cannondale roja, a toda leche pero sin apenas aliento por culpa de la fatiga, lo único que me daba fuerzas era pensar en sentarme con los míos, comer carne con una buena cerveza y descansar...

Antes de terminar esta aventura era necesario otro chapuzón, aunque esta vez más forzado, a manos de mis grandes amigos que siempre han estado apoyándome y supervisándome en cada momento.

Sabiendo que puedo contar con ellos, con la buena gente que hay por cada rincón y un ligero toque de suerte, no dudaría en volver al asfalto para perderme por carreteras y pasajes nuevos a conocer mil maravillas de este mundo como ciudades asombrosas, pueblos en las cimas de montañas, eternos atardeceres rojos, ríos y lagos rejuvenecedores y las maravillosas personas que hacen posible este tipo de viajes.

Muchas gracias a todos!

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Day 12: Tramontana, Perthus-La Jonquera and night cycling

Y llegó la hora. Llegó el momento. Ese momento que esperaba incluso antes de salir de casa en Maastricht: ver el cartel “Bienvenido a España”. El camino fue my duro, mucho más de lo esperado...

Salir de Perpignan y empezar a seguir una carretera un tanto peligrosa me puso de los nervios. Me agotó mentalmente y más cuando empezaba a subir con viento en contra, el maravilloso viento de Tramontana. Parecía no terminar, subir y subir con el viento azotándome de frente... buen momento para parada técnica y dejar que baje un poco el sol.

Mirando el mapa, estudiando la ruta, haciendo cálculos, preguntando a mi tía algunos detalles... hora prevista de llegada: 21.00h. aproximadamente, aun con luz. nada más allá de la realidad...

Al pasar un par de rotondas y seguir subiendo por una carretera de 1 carril por sentido, empiezo a ver carteles en catalán, señales de entrada a Catalunya, a Perthus, de la altitud del paso. Estoy en la cima, estoy a tan solo una bajada de cruzar a España y espero que el viento sea favorable de bajada (un cuerno!).

I did it!

¡Ya está! Ya está hecho, estoy a nada de llegar a casa. Me espero un quilómetro para poder tener asegurada la cobertura de telefonía. Envío mensajes a mis amigos mientras bajo a 40km/h y reviso los quilómetros que faltan: Mierda, me falta mucho... llegaré tarde...

Y para colmo, no tengo agua, los únicos puestos donde podía parar a comprar algo, eran, poco usuales... no se como se lo hubieran tomado los clubs de alterne que un ciclista entrara a pedir agua... “Mejor más adelante...”

Y más adelante y más y nada, por la ruta que iba no había ninguna gasolinera. Entonces, en mi ruta atrapé a un ciclista, de Olot, que se dirigía a l’Escala en su bicicleta Orbea semi-nueva (al pobre lo operaron y apenas se recuperaba de su lesión de rodilla). Me ofreció su agua que tanto necesitaba a cambio de luz (yo traía linternas de sobra), y seguimos juntos por varios quilómetros charlando del viaje y de sus ganas de volver a la bicicleta. Paramos en una gasolinera para comprar agua y algo de calorías, me sentía seco y la noche nos atrapó por completo.

Solo 20km más y estoy en casa de mi tía! ya empezaba a encontrarme con lugares conocidos:

Que suerte de poder contar con luna llena, de alguna manera no me sentía solo, todo lo contrario. Muy bien acompañado.

Ya en Pals, me recibe mi tía con un surtido de embutidos y un jamón que no he probado en meses. Eso sí, si quería cena caliente me tendría que servir yo mismo, y con gusto:

Al día siguiente fui a por un maillot a juego con la bicicleta, pues el rojo ya no encajaba. Una tarde tranquila, pescado a la sal para cenar y fiesta con mi primo antes de partir a Barcelona.

Y como se nota que estoy en casa, me encontré a dos amigos que hacía tiempo que no veía.

A la mañana siguiente, después de levantarme algo cansado y de desayunar fuerte, todo listo para regresar a Barcelona con Fabio, mi amigo y actual dueño de mi previa princesa. Él muy entusiasmado se animó a terminar la aventura conmigo, o al menos a intentarlo...

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Day 11: Cycle-tourism and Mediterranean sea

Después del agradable desayuno que Christophe tenía listo, ya era hora de dirigirse a Valence para tomar el tren dirección Perpignan. Bajaría en Narbonne para pedalear hasta Perpignan y así poder ver los pueblos costeros del sur de Francia.

Gran parte del trayecto en tren estuve dormido, me desperté sólo para bajarme a visitar Avignon, pues ya me comentaron la importancia de visitar el famoso Puente de Avignon.

La ciudad en sí me resultó muy acogedora, pero el puente no captó mi atención, sino más bien la muralla y el castillo en el centro.

Una vez más, parada técnica en un MacDonalds para la conexión wifi: revisar siguiente tren y reservar habitación en el hostal de Perpignan.

Así pues, ya no volví a bajar hasta llegar a Port-la-Nouvelle. Desde allí empecé a pedalear hasta Perpignan, y al fin pedalear cerca del Mediterráneo.

Al llegar a Perpignan fue fácil encontrar el hostal. Llegar a dejar las cosas, una ducha rápida y ahora andar al centro, pues un poco de turismo y buscar un lugar para cenar.

Al regresar al hostal, vi a un grupo en la terraza que justo habían terminado de cenar su barbacoa, así que me senté con ellos para charlar y me invitaron a jugar a cartas y a un par de cervezas. Había gente de todos lados: Sabadell, Alemania, Francia, Eslovaquia, Bélgica y Madagascar. Reímos mucho y fue interesante saber qué hacían ellos, como acabaron aquí en Perpignan...

A la mañana siguiente, desayunamos juntos y de la nada surgió el plan de ir a la playa, así que preparamos bocadillos y entre las 12 y la 1 de la tarde ya estábamos por allí, y madre mía que viento hacía, era imposible disfrutar de la playa cuando la arena te pica por todo el cuerpo...

Volvimos pronto al hostal, pues tenía que empacar y dirigirme a Pals en pocas horas, a casa de mi tía, “ya en casa” pensaba... sin darme cuenta de lo duro que podría ser subir el Perthus-Jonquera con el viento de Tramuntana. Pero va, último esfuerzo que ¡ya estoy casi en mi país! ¡Ya casi en casa!

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Day 10: Short stay in Chabeuil

Después de abandonar Lyon y poner ruta río Rhône abajo, me volví a ver en las mismas: fuerte viento en contra y un calor bastante sofocante. Por otra parte, mi contacto en couchsurfing me advirtió que saliera pronto, que me esperaría aunque llegara tarde pero que a la mañana siguiente debería partir temprano porque él abandonaba el piso. No hubo muchas opciones entonces para llegar a una hora decente con este viento, así que la mejor decisión fue tomar el tren.

Una vez en Valence, pedaleé fuerte hasta Chabeuil, donde no fue difícil encontrar la casa en un pueblecito el cual me recordó a Cornudella del Montsant, pues el hecho de estar a pie de montaña y ser pocos habitantes le dan un gran parecido. Christophe, consultor IT y ex Capitán naval preparó un plato de macarrones con hiervas y butifarra local, muy acertado después de un día calurosamente duro en Lyon. Pasamos la tarde-noche charlando hasta que ya era hora de ir a dormir, pues al día siguiente ya tenía pensado irme pronto y visitar Avignon y Narbonne con el tren, ya que la ola de calor no cesaría.

Me acerqué a la tienda de bicicletas del pueblo, para cambiar las cubiertas de la bicicleta. El hombre encargado me dijo que no podía ayudarme, pues estaba muy ocupado haciendo nada... Así que me dejó las herramientas y me serví yo mismo.

La etapa del día sería: llegar a Valence, tomar el tren y visitar Avignon, luego llegar a Narbonne y pedalear la costa hasta Perpignan!

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Day 9: Lyon, the heat wave

Mira que ya me lo decía la señora de la casa: “hará calor, son muchos quilómetros, hay subidas también...”, y yo asintiendo con la cabeza recordando los primeros días del viaje “Esto va a estar chupado, sin frío y sin montañas, ¡pan comido!”.

Primeros 50Km todo bien, sin problemas, seguidos hasta los 70Km aproximadamente. El día empezaba a ser caluroso, el sol a picar, y empezaba a sudar de verdad después de tanto tiempo sin sentir la sal del sudor en los ojos...

41ºC, el asfalto ardía, irradiaba calor y para colmo el viento en contra era también caliente, si hay algún infierno por Francia creo que lo encontré...

No podía más, paré en una tienda de carretera a comprar cocacola, agua fría, dormir un rato en la sombra... A las 4 de la tarde retomé el camino, pero seguía igual, calor extremo. 100Km por delante. Imposible no, pero no lo disfrutaba, no estaba cómodo, ya no era ni ciclismo ni viajar, era luchar contra el calor, una proeza que no estaba del todo preparado. La solución fue tomar el tren, ya que la hora de llegada prevista eran las 19.00 o 20.00 pero no iba a ser posible si seguía a dos ruedas a 20Km/h. Llegar a Lyon no fue problema entonces, ya no.

Hubo una agradable charla con mi anfitrión, había vivido en Estados Unidos, cerca de Suiza, en diferentes ciudades de Francia, Paris... Fue una charla breve pero muy agradable, me sugirió que sitios ver en Lyon, así que a la mañana siguiente a turistear.

Taco Time! En la ciudad se estaba a más de 35º, era un augurio estar pedaleando bajo el sol abrasador. Normalmente no tengo problemas con altas temperaturas, pero ir cargado con la mochila ya empezaba a pasar factura.

Para terminar la jornada en Lyon, un baño en la fuente pública con 2 chicos de Bosnia, con los que charlé un rato, una última cerveza y empezar la ruta hasta Saverne, otros 125Km de plano siguiendo el río Rhone abajo.

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Day 8: Champagnole through Neuchâtel

Un agradable despertar en Berna, a los pocos minutos ya estoy revisando el camino a seguir, el pronóstico, donde hacer parada... Luego de un cargado desayuno es hora de empacar y partir.

Será una etapa de 149km, nunca he pedaleado tanto así que no se cuanto tiempo me llevará, pero si tengo todo el día por delante es posible. Al final resultó ser 6 horas y 54 minutos.

Mi estancia en Berna fue de lo más agradable, disfruté mucho con el cumpleaños, las vistas a la ciudad, el baño al río y a la piscina, la compañía con suizos...

El camino de vuelta esperaba hacerlo por carretera, pero aun así decidí hacer un poco de caso al GPS Google Maps y volví a acabar metido en caminos peligrosos para la bicicleta, y disfrutando de las vistas ante todo:

Ya llegando al lago suizo Neuchâtel, siendo cerca las 2 de la tarde, debía parar para comer algo y descansar del sol, pues el puerto de subida llegaba al final del lago. Encontré un restaurante a primera línea de lago donde el menú de ensalada, pescado con patatas y una cocacola fueron la energía suficiente para pasar un rato jugando a voley y a futbol con algunos locales en la orilla.

Llegaron las 4.30pm, empecé a empacar y a mentalizarme para terminar el camino plano y empezar la subida. No me esperaba que fuera tan dura al principio, y que tampoco al final, ya en la frontera, fuera tan plano y agradable.

Aproveché en una cafetería justo en la frontera para descansar, un café caliente y un poco de chocolate suizo para terminar los últimos 50Km. Forzando mi francés, pude hablar un poco con la propietaria del bar, contándole mi aventura y las ganas que tenía de llegar a casa, o al menos a la cama. Muy amable la señora, me regaló 3 bloques de chocolates diferentes: blanco, almendrado y normal, se lo agradecí en todos los idiomas que sabía!

Ya quedaba poco, todo era bajada pero el atardecer me adelantaba. Finalmente llegué sobre las 11 de la noche, mi estancia con la señora que me acogió de couchsurfing fue breve pero hubo tiempo de charlar tanto por la noche como en la mañana, justo antes de que partiera para Lyon. El atardecer que llegué a ver no será fácil de olvidar, me brindó una luz lateral gran parte del camino francés.

Una cena bastante breve, pues no me quedaban fuerzas para comer casi... Pero muy contento de haber superado tal reto, Suiza en el bolsillo!

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Day 7: Birthday, baths and lovely Bern

Tras amanecer en Baden con bastante cansancio después de la fiesta de clausura, compartí el desayuno con Marc y nos despedímos. Quería salir temprano, pues me esperaba una etapa de 100Km aproximadamente y estaba invitado a un cumpleaños a las 17.00h, y ya sabemos lo importante que es la puntualidad para los suizos. Finalmente salí algo tarde pero pude cumplir con llegar antes de lo previsto, aun así con dificultades por el viento.

El cansancio del día anterior pesaba más de lo que había esperado. Por otra parte, a casi mitad de camino me pilló una pequeña tormenta en la cual me tuve que refugiar en un Burger King y ya de paso comer algo, por 12 Francos Suizos me lo pude permitir.

Al llegar a Berna, mi contacto en couchsurfing me recogió en la estación de tren, y directos para la casa, una ducha, algo de merendar y nos dirigimos al cumpleaños. Resultó ser la fiesta del 30 aniversario de dos compañeras del equipo de voleyball, con un gran buffet, una piscina de risoto y una digna fiesta de verano!

Se mostraron muy amables conmigo, aprendí mucho de ellos y de más invitados de alrededor del mundo, también me di cuenta que comparto la misma filosofía con muchos otros suizos y gente de mundo. No cuesta nada ir con una sonrisa por delante y tratar de hacer de este mundo un lugar mejor.

El plan de la mañana siguiente era pedalear por el casco antiguo, ir a darse un baño al río Aare y a la piscina pública. Al llegar a la piscina, parecía una de nuestras playas, cuanta gente! Y con razón, su verano o sus días soleados están contados, así que a la que sale el sol todos quieren aprovecharlo al máximo.

Descansar un rato bajo el sol, que agradable... que merecido... Y entonces, llegó el momento, al río! Caminamos un buen rato para arriba para tener tiempo suficiente en el agua. Podía elegir entre: saltar por el puente, o bajar por la costa. De no ser por mis oídos, ya sabemos la respuesta.

El día termino con unos minutos sentado en una terraza delante del parlamento e ir a dormir pronto. A la mañana siguiente tocaban 150Km hasta Francia, con 2 subidas un tanto difíciles después de recorrer unos 70Km. Pero que no falten las ganas!

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Day 6: Baden, el reencuentro

Después de pasar dos días maravillosos en Freiburg y de una contundente comida, me despido del compañero italiano y alemán. La Selva Negra espera con un sol poco violento pero picante.

La etapa fue tranquila al salir de la ciudad, pero poco a poco fue convirtiéndose bastante dura por el tráfico y obviamente, la subida. Las vistas que ofreció la cima hacia el valle culminaron con un largo suspiro:

Y ya faltó poco para llegar a los pueblos del interior, donde las típicas casas de montaña gozan del aire fresco, prados y una tranquilidad sin igual.

A medio camino en la cima, un ciclista alemán me alcanza y me preguntó: -Caray con la mochila. ¿Porqué vas tan cargado? -Estoy de camino a Baden, ¡vengo de Friburgo!

Después de ir subiendo y charlando a la vez, resultó que el hombre regresaba a casa después de un entrenamiento, y conocía muy bien la zona. Lo más sorprendente para mí fue su invitación a tomar un café o algo, a lo cual accedí ya que debía descansar un rato, reparar fuerzas. Le pregunté si conocía un buen restaurante, asintió y para nada me esperaba lo siguiente:

Andreas me ofreció un café mientras su esposa Elisabeth preparaba su cena y otra ración para mi, ¡nunca me lo hubiera imaginado! ¡Cuanta generosidad! En medio del bosque, yo pedaleando tranquilamente y un buen hombre me ofrece de cenar. También se dedica a las carreras en bicicleta y triatlones, me contó que hace un mes aproximadamente había hecho un IronMan, mis respetos.

Tras explicarles el motivo por el que estoy aquí, compartir un poco más de aventuras y batallitas de Barcelona, me estuvieron explicando como sería el camino hasta Baden, bastante tranquilo pero me tendría que dar prisa, o de lo contrario me alcanzaría la noche.

Ya llegado a Suiza, todo plano hasta Baden. Al llegar, me recibió Marc, mi amigo de Barcelona que está trabajando en su doctorado en el PSI (Paul Scherrer Institute), con aceleradores de partículas. Después de la cena un buen baño y a dormir, pues tenía que descansar. Me recomendaron visitar Zürich y luego ir al PSI para visitarlo y tal vez luego, ir a una cata de vinos.

Después de bajarnos del autobús, no pasó más de un segundo para que llegase el tren, suizos… El plan de la noche resultó ser ir con los amigos de la novia de Marc a bailar salsa, había que aprovechar la última noche. Al llegar al local, habían suizos y demás que bailaban infinitamente mejor que yo, bueno, no es difícil ya que nunca he sabido… pero una clase express sirvió para recordar algunas nociones (un dos tres y cuatro, un dos tres y cuatro…).

Al regresar a casa, tomamos los últimos tragos de agua y no tardamos en ir a dormir, la etapa del día siguiente era plana pero larga, y con posible predicción de lluvia. Pero aun así, a disfrutar de los últimos encantos de Baden.

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Day 5: Freiburg, students and sun!

Otro día de trayecto fácil, un asfalto perfecto y camino unico para ciclistas, completamente plano siguieno un canal cual me recordó Netherlands.

Apenas tardé 3 horas en recorrer 80Km y el tramo final fui escoltado por un grupo de alemanes hasta las afueras de Friburgo.

Al llegar al piso de Alex (BR), mi contacto en CouchSurfing, me doy cuenta de que estoy en una residencia de estudiantes, y vaya qué estudiantes! Era casi la hora de la cena y no paraba de entrar gente.

Indonesios cocinando japonés, y mientras tanto Alex me ofreció preparar una tortilla de patatas. -Eres español no? Entonces sabes hacer tortilla. -Sí bueno, he intentado hacerla dos veces, pero no me acuerdo, deja que pregunte a mi abuela. ... -Está bien, 5 huevos 6 o 7 patatas, una sarten grande, cebolla picada y a freir!

No salió, no salió la tortilla española... más bien patata con huevo, aun así quedó sabrosa.

A la mañana siguiente me dirigí al centro a aprovechar el  gran día que hacía, y sin perderme ningún rincón: Catedral de Friburgo (Freiburger Münster), el ayuntamiento (RatHaus), la Universidad de Friburgo, el mercado del centro y un simple paseo por sus callejuelas.

Por la tarde regresé al piso y pasamos horas charlando los que estábamos, los que se juntaban, y llegado el momento nos pusimos a cocinar el plato más raro que he visto en mi vida, y la verdad es que resultó ser más elaborado de lo esperado y sabroso por su variedad de verduras, bacon y un huevo como toque final:

Todos me trataron muy bien y se mostraron muy cursiosos con mi viaje, incluso me explicaron qué trucos hay que tener en cuenta si se pretende pedalear por Asia, concretamente Paquistán e India. Fueron mi familia por dos maravillosos días, así que no puede faltar la foto de grupo:

Por sorpresa para mí, el compañero alemán Klas me ofreció acompañarle a por una cerveza en la discoteca/bar de la comunidad, y volví a recordar lo pequeño que es el mundo: un chico de Barcelona del cual había escuchado su nomre varias veces por haber ido al mismo colegio, se encontraba allí, de erasmus!

Después de charlar un rato, tocó descansar. A la mañana sólo me dió tiempo de dar una vuelta en bicicleta e hinchar las ruedas para el largo camino hasta Suiza, cruzando la Selva Negra.

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Day 4: Strasbourg, heart of Europe

Esta etapa no pude completarla con la bicicleta, era mucha distancia en la lluvia y tampoco podí quedarme más tiempo en Metz. Así que la solución fue tomar el tren hasta Strasbourg, donde la familia de mi compañero de piso en Maastricht reside.

El sol volvió a salir en Metz, y qué mejor manera de empezar el día con un típico desayuno francés: croissant acompaño de un té. La mañana fue tranquila en el piso, para mis anfitriones preparé unas fajitas y guacamole.

Al llegar a Strasbourg el tiempo seguía nublado y con predicción de más lluvia, así que facilmente encontré el piso de mi amigo y fui bien recibido. Después de compartir la cena con el padre, me prestó un paraguas y salí a dar una vuelta para visitar Le petite France, la Cathédrale Notre Dame, la plaza de la República y lo que el tiempo me permitiese.

A la mañana siguiente tuve el placer de conocer a la madre de mi amigo, con quien estuve charlando durante el desayuno y le ayudé a mover unas cosas del coche a la casa. Ella me ofreció una bicicleta para turistear más eficientemente, y la verdad que sí me dió tiempo de visitarlo todo! La zona del parlamento europeo, el parque de l’Orangierie, volver de día a Le petite France…

Al regresar al piso, la madre me preparó un exquisito plato típico de Vietnam: pollo con soja y verdura, acompañado de arroz y unos bollítos que se preparan al vapor: los Bánh Bao.

Una vez terminada la comida, una siesta fue necesaria… Y después a la carga dirección Freiburg!

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Day 3: Fête de la Musique, Metz

Después de un desayuno contundente en el hostal, termino de visitar Luxemburgo y tomar las fotos que de noche no pude.

Entrado el mediodía regreso al hostal para comer y prepararme para una etapa algo simple: 66,50Km hasta Metz, Francia en un tiempo de 2 horas y 49 minutos.

Fue un día muy agradable, pues pasar de los 8-12°C de Bélgica y Luxemburgo a los 20°C se notó mucho, y más cuando el trayecto ha sido de descenso.

Todo era perfecto hasta los últimos 5Km, donde ya a lo lejos veía nubes de tormenta y en efecto, de cabeza directo a la tormenta... Aun así trataba de pedalear rápido, llegué en pocos minutos a Metz pero todo empapado, como el día que regresaba de Roermond. ¿Y qué sucede al llegar? Salió el sol!

Me recogen en la plaza que habíamos quedado, hecho un desastre: sucio de barro y empapado. Pero eso se soluciona con una buena ducha!

Empezamos a preparar la cena, un poco de pasta con un bistec y una salsa de crema con cebolla, exquisito. A la vez me explicaban el plan de la tarde: ir al centro a dar una vuelta y luego Festival de la Música, la mejor manera de empezar el verano.

La Fête de la Musique es un día en que toda Francia está de fiesta, cualquiera puede organizar su propio escenario y tocar. Me presentaron a mucha gente, todos ellos muy amables y gente muy agradable, yo trataba de recordar algo de francés y ponerlo en práctica pero al final recurría al inglés.

Todos se quedaban sorprendidos cuando les decía que quería llegar a Barcelona en bicicleta, por el momento estoy bien, algo cansado pero con ganas de seguir. lamentablemente hoy tengo que dejar Metz y partir en tren hasta Strasbourg, las predicciones del tiempo son lluvia toda la tarde y no puedo quedarme otro día aquí, mis anfitriones se van a Lyon hoy. Con suerte los veo en los próximos días!

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Day 2: Luxembourg Capital City

Después de una comida agradable con la familia Krings, empacar y charlar un rato, llegó el momento de retomar el asfalto: 106Km en 4h y 27 minutos. El camino precioso, Luxemburgo tiene unos caminos para las bicicletas que hasta los holandeses envidian.

El camino en un principio fue cómodo, sin tráfico y siguiendo una carretera de dos carriles poco transitada (ya acostumbrados en Barcelona). Me sugirieron tomar un RAVel, antiguas vías férreas ahora convertidas para ciclistas, pero no lo encontré desgraciadamente. Aún así, el paisaje dio mucho de sí:

A medio camino paro para comer una hamburguesa y terminar con calma los siguientes 50km. Ya una vez dentro de la ciudad de Luxemburgo, me quedo enamorado de su centro y la forma como está distribuida la ciudad. Pues es una ciudad con 2 zonas bien diferenciadas y de una diferencia de altitud considerable:

Empezaba a oscurecer, así que me dirigí al centro para comer algo y seguir tomando fotos. Para i sorpresa: Summer Festival en la ciudad. Conciertos y variedad de comida y fiesta:

Paseando pude charlar un poco con un madrileño que vive aquí, y me estuvo explicando qué debía visitar durante esta mañana, a qué azotea ir a tomar el café y disparar fotos, que el día 23 es la fiesta nacional y más detalles.

Ahora momento de salir, y por la tarde 66Km dirección Metz, Francia!

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Day 1: Bye bye Maastricht

Mi estancia en Maastricht ha terminado, es hora de volver a casa. Primera etapa: Amel, Bélgica.

Han sido 93Km en 4h y 33′.

No ha sido fácil empacar las cosas, los dos últimos días han sido un rompecabezas jugando al tetris con mi mochila y ver como repartir el peso.

Finalmente, con 10KG de peso en la espalda, más las dos mochilas para la bicicleta, empecé mi tour de regreso a casa con Carlo, mi amigo italiano quién se ofreció a acompañarme los primeros pasos hasta Aachen. Me ayudó mucho, pues iba cortando viento y haciendo el inicio más cómodo.

Una vez más me he quedado fáscinado por Bélgica: Las Árdenas, una de las regiones más motañosas (bien Alejandro, ya te cuesta subir montes como para hacerlo cargado...).

Después de parar un momento para comer un poco en Alemania, en medio de un pueblecito, siguieron los 30Km restantes, y la familia Krings me esperaban en su caa, pero de una forma poco peculiar:

Esta región de Bélgica es la parte que hablan Alemán, por suerte todos ellos hablan un excelente inglés y fue una ran noche, ojalá cada día sea así!

Hoy toca Luxemburgo, por el momento el tiempo se ha portado bien, que así siga.

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Descubriendo el norte

De capitales parece que va la cosa, y mucho viento para variar...

Viernes 29 de mayo por la tarde aún estoy en la oficina revisando el tiempo y cruzando los dedos para que las nubes no se acerquen mucho durante el sábado ni el domingo, no por el norte de Holanda a poder ser.

Reviso los últimos puntos importantes: despertador, primer tren, mapa de Amsterdam, Alkmaar y zona Friesland, dirección de mi anfitrión de couchsourfing, material a cargar en la mochila... todo listo, bien, pues a dormir temprano y esperar al buen tiempo.

El despertador no falla, y mi almohada tampoco ya que fue duro levantarse a las 5.30h. Después del desayuno y recoger todo, el primer tren parte a las 6.28h y me bajo en Utrecht. Lamento no haber podido pasar más tiempo en esta ciudad, pues no llegué ni a pasar 2 horas, pero sin duda mereció la pena parar a visitar!

Dom Tower, la torre de iglesia más alta de todo Países Bajos con 112,5m y de estilo gótico. Fue construida durante el 1321 y 1382, esta torre va enlazada a la catedral.

La Catedral de San Martín o Catedral de Utrecht, otro símbolo importante de esta ciudad en la edad media. Principalmente católica y posterior al 1580 pasó a ser protestante.

Dado por finalizado el pequeño fast tour por el centro, siguiente parada: Amsterdam, donde pretendo pedalear hasta Alkmaar. Pero no sin antes otras vueltas por esta caótica ciudad con un tráfico mixto de peatones, ciclistas y tranvías. Eso sí, bonita como ella misma. Mercado de las flores, probablemente uno de los más importantes del mundo junto al canal Singel:

Empiezo a tener hambre de nuevo, y esperando con toda fe y confianza de encontrar noodles con pollo me dirijo al Wok to Walk al cual ya picamos con la visita de mis amigos #TRRZZ. Nada, cerrado, igual en una hora abren, pero prefiero pedalear y esperar encontrar algo más adelante por el camino. Y de hecho, me encontré con otras cosas muy bonitas. Después de cruzar en ferry público el canal o laguna IJ, empiezo a rastrear los km. Me detengo por primera vez en Zaanse Schans, el motivo está bien claro:

Villas, pueblecitos, casas solitarias, todas ellas rodeadas por agua y antiguos molinos de viento. Espero que las fotos sean suficiente para transmitir la belleza de este paisaje (y su viento por la tensión de las banderas). Siguiendo y a falta de escasos quilómetros para entrar en Alkmaar, veo una gran nube negra acercándose por mi izquierda, y pocas gotas empiezan a caer entre rayos de sol. Nada, sin salvación, iluso yo... ni diez minutos estaba empapado y chillando por si Tláloc/Chaac o Ehécalt/Eolo les apetecía ir a molestar a otro campo de cultivo en lugar del actual por el cual me daba prisa para escapar.

No se si funcionó o no, pero si es cierto que al poco rato ya dejó de llover, y el débil sol holandés me calentaba los pocos quilómetros ya entrando a Alkmaar.

Una vez llego a la dirección de mi anfitrión, me are la puerta un hombre con una sonrisa de oreja a oreja: -Alejandro! Lo has hecho! Has logrado llegar, no te esperaba tan temprano, perdona por el desorden, espero mi nueva asistenta... -Tranquilo, vivo en una casa de estudiantes, nada nuevo.

Michael, alemán, padre e ingeniero de profesión, me ofreció una habitación y muchos consejos. Tan pronto me duché y me reuní con él en el salón, estuvimos charlando mucho de muchas cosas, y de nuestros viajes! También me advirtió: “Vendrá un amigo de Polonia y haremos barbacoa, espero que tengas hambre”. Pues claro que sí, encantado no lo siguiente. Aproveché para dejar mi ropa ciclista empapada al sol para que se secase, y al rato que llego el amigo polaco Piotr, fuimos a comprar. Ya que no tomaré mucha parte a la hora de hacer la carne, prepararé mi aperitivo infalible: guacamole. Un éxito rotundo, como la barbacoa en sí:

Como ya dijo Michael, el tiempo fue breve pero se aprovechó muy bien. Le conté mi plan de atravesar el puente que une Holanda del Norte con Friesland, y no tardó en llamarme loco y que eso no era un puente, sino un dique (Afsluitdijk), un pedazo de tierra solo para poner una carretera y controlar el flujo de agua, y que la zona era fea, no buena para pedalear. Entonces, su alternativa fue: “Puedes pedalear por aquí cerca que todo es bonito, o llegar a Enkhuizen, donde tienen un museo que muestran la vida holandesa de hace un par de siglos atrás. Y muchos puertos con barcos antiguos!”.

Iba pensando en esta nueva ruta mientras veía de reojo la final de la Copa del Rey en mi teléfono, y me decidí a hacerlo, pues él es motorista y se conoce muy bien estas áreas.

A la mañana siguiente, después que dejara de chispear por allá a las 9h, recojo las cosas, me despido de mi nuevo amigo y muy agradecido (pues me dejó preparar un par de bocadillos para el camino), cambio el norte por el este.

Después de parar en Hoorn para revisar donde estaba este museo en Enkhuizen, el cielo se vuelve a oscurecer, así que debo darme prisa.

 No fue difícil hallarlo, pues resulta ser una aldea ambientada por allá el siglo XVIII-XIX, lo difícil fue que me dejasen guardar la bicicleta en un lugar seguro. Una vez encontrado un armario disponible para ello, valió la pena pagar los 10€ para entrar en Zuiderzee Museum:

El museo cuenta con parte interior y exterior, donde las actividades y actuaciones son continuas, ya sea asistir a una clase de la época, comer pescado al vapor, o construir un barquito con un zueco.

Una vez terminada la visita, Michael me recomendó que no cruzara dichos diques. Testarudo yo que quería verlo, no se si elegí mal fin de semana, si siempre hace tanto viento, o si ya estaba cansado... pero este dique que une Enkhuizen con Lelystad ha sido lo más difícil en todo lo que llevo pedaleando por aquí. Viento en contra, lluvia, sin agua, 20 quilómetros rectos y unas vistas un tanto repetitivas:

Sí, no era el único loco... por lo visto hay quien disfruta de este viento para volar:

Ya llegado al final, la lluvia fue intensificándose y no me quedó otra que tomar el tren a Maastricht, y a disfrutar de un baño caliente (no, aquí ya no hay fotos...). Por lo que parece, esta fue mi última aventura por estos campos planos. He disfrutado mucho, pero tal vez menos de lo que me hubiera gustado, y de seguro que más de lo que me hubiera imaginado. Ahora espero ansioso el día que empaquete todo y me dirija a Bélgica, luego Luxemburgo, Francia, Alemania, Suiza, Francia otra vez y finalmente, mi hogar en Barcelona.

Distancia total: 133,84km

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Europe Capital City

Hace unas semanas, el primo por parte de mi padre me contactó para conocerme y comentarme que su primogénita está en Bruselas estudiando, y que sería bueno que conociera a la familia en Barcelona. Lo que él no sabía es que yo estaba más cerca que ellos, solo a 120km.

Tras algunos inconvenientes con las aerolíneas y demás, le comenté a mi prima si podía ir a visitarla durante el fin de semana. Encantada me recibió, y nunca habíamos imaginado todo lo que se podía hacer en un fin de semana en la capital!

Con la mochila más cargada que nunca (toalla, ropa, bambas, cámara, etc...), el GPS indica 6 horas y algunos minutos, en un trayecto de 130km y todo plano. Salgo sobre las 4 de la tarde para llegar al destino sobre las 9 pensaba yo, pero como siempre problemas técnico-logísticos retrasaron la llegada.

En azul: 5 horas y 41′ para llegar de Maastricht a Bruselas (plano).

En rojo: 5 horas y 45′ de regreso (123km y con alguna subida).

Como siempre, disfrutando de las vistas que me ofrece el camino por medio de pastos, bosques, caminos de caballos o cabras (y puedo asegurar que esta Scott COMPT CR1 es apta para trial y freeride).

Onze-Lieve-Vrouwkerk Aarschot, una iglesia que me recordó a la de Dinant por su estilo arquitectónico gótico.

Fue necesario hacer una parada para comer un par de bocadillos y un poco de cocacola para beber algo sabroso, ya que después de 70 quilómetros me quedé seco.

Nada más llegar a la capital, el GPS me marcaba al centro de la ciudad. Perfecto, ni me acuerdo de la calle ni tengo señal para cargarlo en el GPS. Suerte de un bar en el que me dejaron revisarlo, y en 10 minutos ya llegué al destino, destrozado y sucio. Después de una buena ducha, Karla y yo estuvimos hablando sobre la familia y sobre nuestras estadías en el norte.

A la mañana siguiente, nos dirigimos al mercado medieval en el parque del Cincuentenario, pues la feria tubo lugar todo el fin de semana y parece que uno viaje en el tiempo:

Después de comer, no hizo falta ir muy lejos para visitar el Museo de la Armada e Historia de la Guerra, un museo gratuito con múltiples exposiciones y calidad de primera, quedé muy sorprendido por el hecho que fuera gratuito por todo lo que lograron recaudar en material:

Después estuvimos paseando por el centro, y la suerte seguía de nuestro lado: Maratón de Jazz de Bruselas:

Bélgica también es conocida por su labor y afición a los cómics, donde su museo está cerca del centro también, apenas en 1 hora hubo tiempo para ver lo suficiente y aprender sus técnicas y conocer de fondo su elaboración: distintas técnicas de esbozos, diferentes maneras de empezar a dibujar sea blanco/negro o a color, como aplican el color, el diseño de las portadas...

Preguntamos en una oficina de turismo para jóvenes, ¿dónde hay un buen spot para tomar fotos de la ciudad? En lo alto de un parking!

Llegamos a casa cansados, así que revisamos que podríamos hacer por la mañana siguiente: Atomium y seguir paseando por el centro en busca de algunos referentes o sitios poco conocidos o no tan saturados de gente.

Bruselense leyendo al sol:

Tomamos el tranvía hasta el barrio africano, donde el restaurante Soleil d’Afrique nos deleitó con una exquisidad: Alitas de pollo, plátano frito, arroz, crema de cacahuete, samosas y unas salsas algo picantes para acompañar:

Una de las mejores vistas en un domingo soleado:

Mural solidario referente al VIH:

No podía faltar:

Ni su hermana:

Ni su fiel amigo:

Un poco de arte callejero:

Y más Jazz Marathon:

Cenamos tranquilos en casa, pues también fue un día agotador. A la mañana siguiente me preparé varios bocadillos para el regreso, y después de comer una pizza, ropa de ciclista, GPS configurado, y listo para partir. No sin antes ver 2 últimas cositas:

Y un pedacito del muro de Berlín:

El regreso a casa fue más tranquilo, tenía más tiempo, habrían subidas, hacía buen tiempo, aun así fue necesario cruzar un par de bosques y caminos de piedras. En serio Google Maps debe tener en cuenta qué tipo de bicicleta se usa para planear los caminos...

En Tongeren (Bélgica aun, cerca de Maastricht) me sorprendió una estatua de un Vikingo o parecía un soldado Galo, en frente de la catedral:

Muy contento de haber podido lograr llegar tanto las dos veces, ningún pinchazo o problema en la bicicleta. Próximo destino: Alkmaar y tal vez Groningen!

[alapes]

Autovrije Zondag in het centrum van Hasselt

Que viene a ser: Domingo libre de coches en Hasselt.

Hasselt (Bélgica), es una ciudad cercana a Maastricht, unos 35-40km. Cuando pregunté por la ciudad solo escuchaba comentarios negativos, que no valía la pena ir allí, era feo y pequeño. Aun así me dio por ir a revisarlo por mi mismo. Puedo asegurar que algo equivocados estaban.

Domingo por la mañana, empaqueto la mochila (esta vez sin mi cámara Nikon) con solamente calzado de running y mis noodles. La ruta parece clara, río Maas arriba, tomar desvío a la izquierda y seguir recto. Esta vez Google Maps acertó más o menos bien, menos un tramo que tube que trepar por debajo de un puente para alcanzar el asfalto de nuevo.

Ciertamente el camino algo feo lo era, pues prefiero bosques de árboles verdes en lugar de torres y chimeneas industriales...

Y para variar, todo el trayecto de ida el viento venía del norte, y al tomar el desvío venía por la izquierda. Ya lo dije al llegar a Países Bajos: “El viento aquí siempre viene de cara, no importa que gires 90º o 180º...”

Ya acostumbrado al viento y a las bromas de Google Maps, lo siguiente fue un tramo cortado en el río. Pues el paso para ciclistas estaba cortado por alguna empresa de estas industriales, si saber el motivo, la solución fue bordearlo por el interior aunque me planteé intentar atravesarlo por arriba o por la reja que no llegaba hasta el canal, dejando un pequeño hueco...

Tras unos 15 quilómetros más llego a Hasselt, que tiene 2 círculos bien marcados rodeando la ciudad para los coches, y al llegar al más cercano al centro me encuentro con una ciudad fantasma. Todo cerrado, poca gente, y guardias con verjas indicando desviaciones. -Buenos días, ¿Porqué está todo cerrado, a qué vienen los desvíos? -Hoy es el día de la bicicleta, solo las personas ciclistas patinadores etc pueden andar libremente por el circulo interior y el centro de la ciudad. También es día festivo.

Ahora entiendo el porqué de tantas paradas de alquiler de bici y otros puestos, lo mejor de todo fue un puesto donde lavaban y reparaban bicicletas ¡gratis! Ahí aproveche para hinchar las ruedas.

Exactamente, luego revisé en internet y preguntando a más gente... Mes Nacional del Deporte, la bicicleta, y día sin coches en Bélgica, o al menos Hasselt... Me dirijo al centro donde ya empieza a ser la hora de la comida y así puedo revisar la ruta de regreso y que cosas puedo visitar.

Típica plaza con las terrazas y bares, algunas esculturas, y algo que me llamó la atención: Museo de la Ginebra. Estupendo! solo queda saber si hoy domingo y festivo abren... pues sí! y por ser menor de 26 años 1€ por la entrada!

El museo ocupa la granja de un convento, transformado en destilería de ginebra en 1803. En él se muestra cómo se fabricaba este alcohol durante el s. XIX. Hay que pasar por los antiguos establos para acceder a las calderas y poder admirar, en la planta baja, la máquina de vapor que pone en funcionamiento las muelas y el macerador. La destilería del s. XIX sigue funcionando. La colección del museo ilustra la historia, el embalaje y la publicidad de la ginebra. Al final de la visita hay una degustación.

Lo que más me gustó fue el poder oler los diferentes procesos de destilación, diferentes aromas, muy creativo!

Una vez terminada con la visita, pongo el GPS dirección al norte, pues quería pasar por el Parque Nacional Hoge Kempen, el cual no pude disfrutar tanto como me hubiera gustado, dado que mi bicicleta solo entiende de asfalto y a lo mucho los caminos alternativos de Google Maps. Este parque nacional está al lado de Connecterra, así que debe tratarse del mismo tipo de naturaleza pero en mucho más terreno, con ciervos y más animales seguro.

Disfruté mucho la recta que cruza el parque, los 30km por hora eran pan comido y el bosque muy acogedor.

Visto que voy mejorando los tiempos con la bicicleta, ya tengo pensada la siguiente ruta: ir al norte, a Alkmaar y cruzar un puente de 30 quilómetros de largo, en el mar IJsselmeer.

[alapes]

Escapada a Roermond

Después de descansar 3 días post maratón, volvía a tener sed de quilómetros (y después de haber descansado lo suficiente claro), ya había ido al sur, al este, pues tocaba probar el norte: Roermond, a unos 56km de Maastricht. 

Aprovechando el día festivo de la 2a Pascua y buena previsión del clima, mochila comida y mapa, a las 10.00 empiezo a pedalear. Para la vuelta a Maastricht my compañero de trabajo me comentó que podría pasar por su pueblo, pues tienen un castillo interesante y que se organizaba un buen mercado.

Todo Maas arriba, ruta de momento fácil, voy siguiendo las indicaciones de Google Maps y vaya, como le gusta usar cualquier camino para pasar... pues más de una vez he tenido que tomar caminos de tierra o así de estrechos que no me han gustado mucho, pero bueno, llevan al destino así que se acepta.

En los momentos en los que no podía seguir porque el camino para ciclistas estaba cortado, preguntaba a otros ciclistas la forma de llegar hasta Roermond, y aparte de las indicaciones hubo otro que se me escoltó un tramo, que suertudo!

No me tardo mucho más en llegar a la ciudad que, aparte de unos 58km, río arriba todo el viento venía de cara, empezaba a estar cansado y mi teléfono ya empezaba a quedarse corto de batería. Otra vez suerte para mi, llego al centro de Roermond, donde paseo por las calles principales y en una tienda de telefonía me permiten dejar mi teléfono cargándose por un buen rato, mientras como algo al lado de la Catedral y luego un café en la plaza del ayuntamiento.

De camino para el siguente punto, Hoensbroek, paseo por un monumento en honor a los caídos que combatieron en la IIGM, les prepararon un santuario digno.

Lo más gracioso del viaje, me lo encontré en Alemania: molinos de energía eólica y en un pueblo, un camión-bar que estaban unos tipos festejando, al verme con la bicicleta detrás de ellos se animaron a ofrecerme de su cerveza, y la verdad qué buena y que bien me sentó! Hasta uno de ellos abrió una y me estuvo llenando un bidón, o parte de él (mitad dentro mitad fuera, era difícil coordinarse y acertar en movimiento).

El trayecto no me ocupó mucho tiempo, 1h y 49′ hasta el centro de Hoensbroek, donde ciertamente veo el gran mercado que tienen montado, con música y todo. Y otra vez suerte para mí, no pasaron ni 2 minutos que alguien me toca la espalda y ahí estaba Fernand, mi compañero de trabajo diciéndome: “Vaya, ¡al final lo encontraste!”.

Estaba él con su novia dando una vuelta, compraron algunas cositas y le pregunté si sabía dónde podría llenar los bidones de agua, ya no me quedaba agua para la vuelta a casa y uno de los bidones aun con cerveza... Amablemente me dijeron que podíamos ir a su casa para llenarlos, y ello derivó a sentarnos en la mesa y charlar curiosamente con su familia, ¡que agradables fueron! Té, galletas, y no me quedé a cenar porque era demasiado para mí, en mi vestimenta corta y sucia de ciclista, gracias pero otro día mejor.

Van llegando las 18.30h de la tarde, me dispongo a pedalear y empieza a llover, apenas me da tiempo de bajar al castillo que quería visitar y sacarle un par de fotos, cuando sigo al GPS hasta Maastricht en un camino bastante recto y sencillo pero empapado...

Al final del día, aun me siento con energías, pero mejor descansar... al final fueron más de 100km, y aprendí dos nuevas cosas: mi batería para el teléfono no va a aguantar todo un día de ciclismo, y que no puedo llevarme mi cámara Nikon (demasiado pesada y espaciosa). Igual se me ocurre algo...