Por qué los contenedores NO son una solución sostenible para la vivienda.
artículo de: Arq. Margherita Valle
Puesto que claramente, este post va a ser extremadamente contracorriente, creí necesario compartir con ustedes algunas reflexiones que nacieron al plantearme qué hay detrás de la tendencia de emplear contenedores marítimos para la construcción de viviendas. Y, sobre todo, acerca del apodo mágico "sustentable" que, en libros y publicaciones de los últimos años, se ha vuelto un binomio con la palabra containers.
Ahora bien, creo que el enredo comience con la idea que si no reutilizamos los contenedores, estos no irán a ser reciclados sino que serán abandonados en el medio ambiente, volviéndose una causa más de contaminación en el planeta. Una respuesta que a muchos parece lógica es: hagamos casas con ellos!
En realidad la "sobre-producción" de contenedores en los últimos años deriva de un manejo muy poco sustentable de los comercios con los países asiáticos, los cuales prefieren invertir en la producción de nuevos contenedores para el envío de mercadería en lugar de re-utilizar los que volverían vacíos. Esto representa un gran problema mundial provocando desperdicio de materia prima - el acero - debido a los bajos costes que tiene China en la fabricación. Esto, en conjunto al déficit logístico entre producción de containers y el desplazamiento de la demanda de las cargas, causa muchas veces traslados internacionales de contenedores vacíos.
datos del International Trade Centre
Además parece que olvidamos que los contenedores están hechos principalmente de acero, el cual puede ser reciclado, reduciendo los gastos en materias primas y energía, así como el impacto en el medio ambiente. El reciclaje de acero es mucho menos costoso que la extracción y el procesamiento de mineral virgen, permitiendo guardar los recursos naturales. Asia hoy en día produce actualmente la mitad del acero mundial, y va a seguir de este paso en la óptica del agotamiento de recursos a causa de una visión especulativa que no considera el reciclaje como una opción.
Como ven la solución es reciclar el acero, lo cual no debe ser confundido con REUTILIZAR los contenedores, que como veremos más adelante no son sostenibles, ni saludables para el ser humano.
En el 2006 se estimó que la chatarra reciclada cubre el 40 % de las necesidades mundiales de acero. Si sacamos el acero del ciclo "de la cuna a la cuna" en algo estamos mal, aunque le encontremos otra ubicación a los contenedores.
Puesto que, como vimos, lo ideal es aprovechar de los contenedores para transporte hasta el final de su vida útil (12 años según regulaciones internacionales) y posteriormente reciclar el acero como toda chatarra, estos cajones metálicos presentan algunos inconvenientes más a la hora de ser utilizados como cobijo para el ser humano.
Si bien muchos le otorgan al contenedor beneficios ecológicos, la verdad es realmente otra. Resumiré en unos cuantos puntos las problemáticas que presentan:
Aislamiento
Se habla de que es muy rápido tener una casa, puesto que el contenedor ya viene "construido", sin embargo se olvida que este ha de ser acondicionado para ser habitable debido a que no es concebido con esta función. Evidentemente es un potencial horno. Hablamos de aislamiento térmico, acústico, instalaciones electromecánicas y acabados (por más que queramos ser arquitectos brutalistas, vivir en un espacio implica un mínimo de funcionalidad).
Limitaciones espaciales
Es maravilloso pensar en módulos y seguramente el ser humano es muy adaptable, pero ¿no son las dimensiones internas de un contenedor increíblemente incomodas y claustrofóbicas? Claro, una solución es partir de la unión de dos módulos y de cada uno omitir toda una cara. Pero así empezamos a generar desechos. El modelo más grade es el 40' High-Cube el cual mide: 12m de largo, 2,35m de ancho y 2.69m de alto (contra los típicos 2.39m del estándar).
Contaminantes
El piso de los contenedores es en madera, lo cual suena muy "green", sin embargo, para cumplir con normativas internacionales de comercio, los pisos son tratados con químicos tóxicos muy fuertes. Eso es lo que realmente estarías respirando día y noche en tu casa. A menos que no plantees sustituir también el piso y eliminar cualquier otro COV presente en las pinturas.
No son eficientes
Los contenedores no son sustentables sólo porque arriba puedes ponerle un panel solar para recuperar los gastos energéticos. En realidad, si no son bien aislados -véase punto 1- no son para nada "low energy": ponerle aire acondicionado sería el peor de los errores.
Herrumbre
Toda la estructura debe ser tratada con sand-blast debido a que los contenedores se producen con acero corten y por esto mantienen un estado de corrosión constante. Es necesario proteger periódicamente el metal en la superficie.
Tiempos de de-construcción
Al comprar una caja cerrada hay que invertir bastante tiempo abriendo ventanas y buques de puertas con soplete de oxicorte para luego constituir propiamente las paredes.
Generación de materiales de desechos
Debido a todo lo anterior se darán cuenta que este proceso está produciendo bastantes desperdicios.
Mantenimiento
No hay que olvidar que estamos acondicionando un bien que se considera llegado al final de su vida útil, consecuentemente hay que darle bastante mantenimiento. Ojalá evitando de ubicar el módulo en zonas costeras, donde el metal se vería afectado por el aire salino.
Costos de gestión
No hay que olvidar que la modularidad de los contenedores y su "prefabircación", lejos de ser una ventaja, nos sube los costos de gestión en la obra. Un 40' llega a pesar unos 3.940 kg por lo cual necesita ser manejado con grúa. Sin contar que la ubicación en sitio puede significar un traslado de volumen vacío, a menos que no se piense cargar mercadería en ello. Un gran reto logístico para el arquitecto.
Efectos sobre la salud
Los estudios son escasos, pero no hay forma de negar que vivir en un contenedor corresponda a vivir en una jaula de Faraday. Seguramente no es lo más beneficioso para nuestro cuerpo encontrarnos "enlatados" piso, cielo y paredes. El electromagnetismo es a la base de los conceptos de vivienda saludable en bio arquitectura. Si por un lado vivir en una jaula metálica podría parecer protegernos de ondas exteriores, posiblemente se transforme en un gran microondas al rebotar infinitas veces en el espacio interior la contaminación que una casa contemporánea genera: cable TV, transformadores, celulares y wifi. El metal sabemos bién, no es un material transpirante, y su empleo en forma de superficies continuas (no comparable a la estructura de una pared liviana) podría tener efectos a nivel biológico no indiferentes.
La pregunta es ahora, ¿será que realmente vale la pena convencer nuestros clientes a comprar chatarra para gastar bastante plata acondicionandola? No será más que todo una moda que queremos esconder todos detrás de las etiquetas "sustentable", "green" etc. A veces me pregunto si diseñando realmente pensamos en el ser humano que va a habitar los espacios. El criterio ¿no debería ser escoger los mejores materiales? ¿Los duraderos y de menos mantenimiento? ¿Los naturales, no tóxicos? Ojalá que acondicionan el espacio por sus proprias características intrínsecas y sistemas que puedan evitar desechos.
A esto añadiría que la sostenibilidad no es un hecho local, es global. La investigación en materiales, la evolución en sistemas constructivos es incentivada por los arquitectos que buscan soluciones siempre mejores, fomentando un economía justa de pequeñas industrias que, en todo el mundo, creen con pasión en el desarrollo de productos para una edilicia sana y económica. Si los arquitectos le damos la espalda a la oportunidad de alternativas que nos ofrece un mercado global, atentamos a la evolución de un oficio técnico por culpa de caprichos estilísticos.
Pareciera que quien no ha hecho un edificio-contenedor hoy en día sea arquitecto out. Hay que recordar que cumplir con la forma es un ejercicio técnico que se resuelve inventando.
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