Bols de riz

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Vidéo #15

Destinations: Kalaw, Lac Inle, Yangon, Rocher d’or

Montage: Clément Roro.

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C'est avec regret que nous avons quitté le calme et le charme du lac Inle pour rejoindre Yangon, ancienne capitale birmane, un brin bruyante et légèrement épuisante. Lassés de la mousson qui est loin d'épargner le Sud de Myanmar, c'est en une seule journée que nous avons décidé de parcourir la ville afin d'y découvrir les trésors qu'elle renferme. Nous avons pu ainsi explorer le marché traditionnel Theingyi Zei, flâner dans le quartier chinois, admirer la majestueuse architecture coloniale, l'église catholique (la plus grande que nous verrons à Myanmar), l'église arménienne Saint-Jean-Baptiste et le monument pour l'indépendance. C'est en fin de journée, profitant d'un ciel (à peu près) dégagé, que nous nous sommes rendu devant l'impressionnante Paya Shwedagon et son stupa couvert d'or, symbole de la Birmanie d'Antan. Nous avons, dès le lendemain, choisi de rejoindre Kyaiktiyo en train (histoire de changer un peu) afin de découvrir le Golden Rock, un énorme rocher couvert d'or, en équilibre précaire au sommet d'une montagne. Un équilibre qui ne tient qu'à un cheveu puisque selon la légende, le rocher du mont Kyaiktiyo conserve son équilibre grâce à la seule présence d'un cheveu de bouddha judicieusement place dans le stupa. A méditer.

Nos petits tips:

Savourez un plat chinois au restaurant Japan Japan a Yangon.

Dégustez des mets birmans dans la rue des street food de Yangon.

Logez au Sat Hôtel à Yangon pour 20dollars la nuit

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C'est dès le lendemain matin que nous avons choisi de faire une excursion en bateau sur le lac Inle ! Comme 99% des touristes à vrai dire. 

Au programme: achat de souvenirs au célèbre marché flottant (avec en prime, plein de cadeaux pour les copains), visite du monastère des chats sauteurs, traversée du jardin flottant (à fond les tomates), et visite de diverses fabriques telles que le tabac ou la soie (histoire d'acheter des souvenirs trois fois le prix, parce qu'on est pas encore assez pauvres). Après avoir loué de jolis vélos, nous avons consacré notre seconde journée à la visite du Red Mountain Estate Winery. Une visite express tellement décevante que nous avons été obligé de nous rabattre sur la dégustation de vin. Un mal pour un bien comme on dit chez nous !  Toujours en manque de visite, c'est par un passage au coeur du marché de Mingala que nous avons conclu notre séjour. Un marché dans lequel nous avons trouvé à peu près de tout. Et surtout du n’importe quoi !

Nos petits tips:

Logez au NK the little Inn Hôtel.

Dînez à Lin Htett Myanmar Traditional Food et dégustez de délicieux curry birmans.

N'hésitez pas à partager votre barque avec d'autres gentils voyageurs. Plus on est de fous, plus on rit ! 

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Après avoir passé une nuit éveillés dans un bus de nuit direction Kalaw (qui n'en était pas tellement un après réflexion), c'est à pieds que nous avons décidé de rejoindre le lac Inle. Une fois reposés et nos sacs préparés, nous sommes donc partis pour deux jours de trekking au cœur des montagnes et des rizières birmanes. La véritable forêt traversée (enfin, grimpée) au cours du trekking se situe à la sortie de Kalaw. Le reste du chemin passe par des villages et de vastes champs, qu'il soit de riz, de blés, de patate, de piment ou encore de thé. Outre l'attrait évidente du paysage, la randonnée a été pour nous une véritable expérience culturelle puisque nous avons eu la chance de dormir au sein d'un monastère. Une expérience unique qui nous a permis de discuter, jouer avec les moines, et d'en savoir un peu plus sur leur style et rythme de vie. C'est à Nyaungshwe que notre randonnée a pris fin. Cette ville au nom peu probable, est en réalité le principal accès au lac Inle. C'est donc tout naturellement que nous y avons séjourné durant deux jours. 

La suite au prochain article !

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Vidéo #14

Destinations: Mandalay & Bagan

Montage: Clément Roro.

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Nous voici désormais à Bagan, cœur cultuel de la culture Bamar. Nous avons pu y retrouver un ensemble de pagodes et de stupas datant pour la plupart du 12ème siècle. Le premier jour, c'est en e-bike que nous avons parcouru la boucle proposée par les guides locaux, les touristes n'étant pas autorisés à conduire un scooter (pour des raisons sécuritaires nous a t-on dit. Selon nous, ce serait plutôt pour limiter le déplacement des touristes). Nous avons pu ainsi découvrir (parfois sous la pluie et couvert de gadoue) de magnifiques pagodes telles que la Shwe San daw paya (pour un lever de soleil majestueux), Ananda temple (aux allures de château princier), ou encore la Paya Pyathada (pour une vue imprenable sur Bagan). Le deuxième jour, c'est au Mont Popa que nous nous sommes rendu (en taxi) pour découvrir la résidence spirituelle des fameux "37 nat", un lieu révéré pour le culte des esprits. On accède au temple bouddhique (légèrement kitsch) par 777 marches, habitées par une centaine de singes, bien loin d'être sympathiques. Attention à ne pas y laisser des plumes !

Nos petits tips:

Ne payez pas le droit à l'entrée excepté si on vous le demande une fois sur le site historique

Logez à l'Eden hôtel situé à Nyaung U, au centre de tout, pour 18 dollars et louez un e-bike en face de ce dernier pour 7000 kyats

Dégustez le meilleur burger de Myanmar au Weather Spoon's Bagan

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C'est en avion (polly pocket) que nous avons rejoins Myanmar, un pays étonnement différent de tout ce que l’on a pu découvrir jusqu'à maintenant. Alors que nous pensions avoir de grandes difficultés à passer la douane une fois sur le territoire birmans, nous avons été assez surpris d'être accueillis avec gentillesse et sans encombre ! Et ce contrairement à la plupart des pays d'Asie du Sud-est visités (on pense évidemment à nos chers douaniers laotiens…)

C'est donc en toute détente que nous avons rejoins Mandalay, une ville composée de rues tirées au cordeau, encombrée de voitures, et bordée d'immeuble en béton. Rien d'idyllique au premier regard, même plutôt décevant ! Mais où est donc le Mandalay intemporel et envoûtant ? À vrai dire, pas très loin lorsque l’on y regarde d'un peu plus près.

Mandalay étant la capitale culturelle du Myanmar, il est tout de même facile d'échapper à la pollution et à la vision d'horreur que nous offre les banales immeubles des grandes artères. C'est lors de notre seconde journée que nous avons pu découvrir le vrai Mandalay, celui qui fait du bien. En quelques minutes de marche, nous nous sommes retrouvés au cœur d’un quartier dans lequel artisanat et monastères cohabitent à l'ombre des arbres. Nous avons pu découvrir divers temples tels que la Paya Eindawya ou encore la Paya Chanthaya, des monastères bien plus simples que ceux déjà visités, une sucrerie (dégageant une odeur infame), ou encore la passerelle en teck, réplique miniature du pont U-Bein.

Notre seconde journée fut également consacrée à la visite du Palais Royal et des divers temples situés non loin de ce dernier. C’est ainsi que nous avons pu admirer la Paya Kyauktawgyi, la Pagode Sandar Mu Ni, ainsi que la Paya Kuthodaw. Pour terminer la journée en beauté, c’est en taxi que nous nous sommes rendu sur la colline de Mandalay où nous avons pu converser avec les moines et admirer le coucher de soleil. Un moment agréable à ne pas manquer.

Nous avons décidé pour notre dernière journée de nous éloigner du centre de Mandalay afin de découvrir les alentours à bord de notre nouveau scooter (c’est d’ailleurs le seul et l’unique bolide que l’on aura à Myanmar, les touristes n’étant pas autorisés à en conduire). C’est ainsi que nous avons pu découvrir le pont U-Bein (le plus grand pont en teck du monde), la Paya Mingun, qui est en réalité un immense bloque de brique (le chantier fut stoppé à la mort du roi Bodawpaya en 1819), ou encore la colline de Sagaing et ses temples offrant une vue imprenable sur une centaine de pagodes aussi jolies les unes que les autres.

Nos petits tips:

Logez au Rich Queen

Préférez le street-food 

Rendez-vous à Mandalay Hill pour le coucher de soleil

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Vidéo #13

Destinations: Chiang Rai & Chiang Mai

Montage: Clément Roro.

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C'est cette fois-ci à Chiang Mai que nous posons nos sacs à dos. Située au cœur de la Thaïlande du Nord, Chiang Mai présente des allures de sanctuaire où atmosphères urbaines et provinciales se marient à la perfection. 

Nous avons pu durant une journée découvrir une ville à l'ambiance décontractée et originale offrant de nombreux vestiges du royaume Lanna, un centre historique mémorable, une multitude de temples tels que le Wat Phra That Doi Suthep, le Wat Chedi Luang ou encore le Anusawari Sam Katat et un marché que l'on classerait bien parmi nos street food préféré ! Après réflexion, c'est à partir d'ici que l'on a eu quelques difficultés à enfiler nos pantalons.

Chiang Mai, c'est aussi la ville qui nous a permis de retrouver nos amis canadiens pour un roadtrip endiablé ! Après 150 kilomètres de sinueuses routes de montagnes parcourues à bord de nos bolides, nous voici (enfin) dans la province la plus isolée de Thaïlande et plus précisément à Pai, une ville de baba cool trop cool ! Au programme ? Visite de la ville et de son fabuleux street food, baignade à la cascade "Nam Tok Mo Paeng", arrêt photo au "memorial bridge", ascension du petit Canyon et découverte d’un village chinois !

Nos petits tips:

N’hésitez pas à louer un scooter pour aller à Pai. La route est longue mais la vue somptueuse 

Laissez-vous aller au street food !

Rendez-vous au Canyon pour le coucher de soleil 

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On dit souvent que les voyages sont fait d'imprévus et nous ne faisons pas exception à la règle puisque nous voici cette fois-ci... en Thaïlande ! On vous voit déjà venir avec vos "Je te l'avais dit, la Thaïlande c'est géééniallll", ouais ok, c'est vrai, c'est pas dégueu. 

C'est équipés de notre routard obsolète trouvé (par miracle) à Huaxay que nous avons passé la frontière direction Chiang Rai. Cette petite ville charmante à l'ambiance détendue sera surtout notre point de départ pour partir à la découverte du triangle d'or, anciennement (ou peut-être pas) centre spirituel de l'opium. 

C'est donc durant deux jours que nous avons pu parcourir les routes d'une magnifique anomalie géopolitique composée de trois pays: la Thaïlande, le Laos et Myanmar (anciennement Birmanie). Et c'est la célèbre route 1149 qui nous a offert une vue imprenable sur les frontières montagneuses tout au long de notre périple. 

Un long périple qui nous a également permis de découvrir plusieurs villes telles que Doi Tung, abritant aujourd'hui le fameux musée de l'opium, et Mae Sai, dernière ville de Thaïlande avant de franchir la frontière birmane. Ce périple fut également agrémenté de rencontres puisque nous avons pu discuter avec la guérilla armée jusqu'aux dents ! Non, ils ne sont pas méchants, ils nous ont même dépanné et offert le café ! Sympa non ? 

Avant de prendre nos valises (enfin, nos backpacks) direction Chiang Mai, nous sommes tout de même aller visiter quelques temples: le Wat Rong Khun et Baan Dum, dit également le ciel et l'enfer. Vous devinerez pourquoi. 

Nos petits tips:

Rendez-vous à 8h devant le White temple afin de faire les plus belles photos. 

Mae Sai est une ville stratégique pour la découverte du Golden Triangle. 

Le street food à Mae Sai vaut le détour. 

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Vidéo #12

Destinations: Luang Prabang & Gibbon Experience 

Montage: Clément Roro.

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“Tout vient à point à qui sait attendre”, et on l’attendait depuis longtemps notre Gibbon expérience !  

C’est donc pendant deux jours et une nuit que nous avons vécu une experience qui n’a pas de prix ! - Ah si... 170€ par personne. 

1. Rendez-vous au bureau de Gibbon expérience à 8h pour 45 minutes de vidéo explicative (qui vend du rêve, bien évidemment) 

2. Trajet d'une heure en pick-up jusqu'au départ de Gibbon expérience. C'est ici qu'on s'équipe de harnais, qu'on se badigeonne d'anti-moustique et qu'on enfile nos k-ways (saisie des pluies oblige !) 

3. Départ 11h avec notre équipe de 12 aventuriers. Trekking d'une durée de deux heures sous une pluie battante pour atteindre la première tyrolienne. On a pu dire adieu à nos jolies baskets (et à nos mollets). 

4. Alternance de Treks et de tyroliennes qui nous permettent de nous balader de montagnes en montagnes tout en profitant d'une vue époustouflante sur la jungle environnante. Frissons garantis. 

5. C'est à 13h30 que nous avons le droit de déjeuner. Au menu ? Un sandwich Poulet/crudités. Pas mauvais !

6. L'expérience Gibbon se poursuit jusqu'à 17h. Heure à laquelle nous rejoignons notre cabane dans les arbres, toujours en tyrolienne. Une des cabanes les plus haute perchée du monde. Incroyable. 

7. Il est grand temps pour nous de nous laver (étape incontournable au vue de la journée passée) dans une douche installée à ciel ouvert, à 50 mètres d'altitude, face à la jungle. Plutôt agréable comme sensation !

8. C'est à 18h30 que nous dînons. Au menu ? Poulet (again) et riz. Un repas assez sommaire pour le prix payé et des quantités laissant franchement à désirer. 

9. Les organisateurs ont "oublié" d'installer un minimum de divertissement. C'est donc à 20h que nous allons nous coucher. 

10. Levés à 6h30, c'est une balade matinale jusqu'au plus gros arbre d'Asie qui nous attend. En effet, il était vraiment impressionnant !

11. Retour à la cabane à 8h pour un petit déjeuner. Au menu ? Riz et omelette. Le meilleur repas du séjour !

12. 9h. Nous entamons la descente vers Houaxay. Toujours en volant au dessus de la jungle.  

13. Une fois la dernière tyrolienne passée, nous rejoignons à pieds une petite ferme dans laquelle un copieux déjeuner nous attend. Non, je déconne. Au menu, poulet et bambou. 

14. 14h. Il est temps pour nous de rejoindre (à pieds) les pick-up bloqués par un arbre tombé sur la route. 

15. Ce n'est qu'une heure trente plus tard que nous arrivons à Houaxay. Épuisés, boueux, affamés mais remplis de merveilleux souvenirs !

Une fois cette expérience unique vécue et terminée, nous pouvons affirmer que nous ne regrettons pas le moindre centimes payés. Nous avons tout de même fait quelques recommandations aux organisateurs concernant le manque certain de divertissement dans la cabane. Un jeu de carte ne coûte pas grand chose et peut souvent vous sauver une soirée ! Enfin, il faut savoir que les guides laotiens sont payés 50 000 Kips soit 5,50euros la journée et sont au nombre de deux. On s'est donc demandé ou était passé notre argent. Pas dans les repas en tout cas ! 

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Notre petit tour du Laos continue à Luang Prabang, ancienne capitale royale et capitale actuelle du tourisme. C’est après une journée de bus assez compliquée - surtout quand un vieux laotien vous reluque toute la journée – que nous découvrons une ville ayant un doux air de France… On se serait – à peu de choses près – cru en Normandie !

Nous avons décidé pour notre première journée de nous éloigner un peu du centre pour nous rendre aux cascades de Kuang Si ! C’est après 45 minutes de scooter (on ne change pas les bonnes habitudes) que nous avons découvert un endroit fabuleux, malheureusement pris d’assaut par les touristes (foutus chinois). On vous laisse regarder les images, ça se passe un peu de commentaires !

Notre seconde et dernière journée fut consacrée à la visite de Luang Prabang. Ses temples et sa situation entre le Mékong et la rivière de Nam Khan font de la ville un endroit vraiment à part. Il est agréable de se balader à pieds, en vélos, sur les mains (et pourquoi pas ?), errer sans but particulier dans les rues, tout en profitant de la beauté du lieu. Nous avons pu découvrir de nombreux édifices, tels que le « Royal Palace Museum », son magnifique temple blanc, vert et doré, le théâtre de la ville (sans charme particulier), le pont en bambou, et de nombreux temples qu’il est agréable de découvrir, éparpillés un peu partout dans la ville.

Au milieu de Luang Prabang, se trouve Phou Si, une petite colline dominant la ville, sur laquelle nous avons pu découvrir quatre temples : Wat Pa Huak (minuscule), That Thomsi (au sommet), Wat Thammothayalan (bon courage pour le trouver), et Wat tham Phu Si, où l’on peut observer Buddha dans toutes les positions (le coquin).

Le soir venu, tout devient encore plus intéressant :

C’est toujours au sommet de Phou Si que nous avons pu admirer un magnifique coucher de soleil sur les montagnes environnantes. Un moment magique, légèrement gâché par les nombreux touristes (ayant eu exactement la même idée que nous, comme par hasard).

C’est au marché de nuit que nous avons pu apprécier la nourriture locale à moindre coût. Un vrai régal !

Si vous décidez de suivre la horde de touristes présente sur la colline, vous risquez d’atterrir au cœur du « Hmong night market » qui envahit la rue principale à la nuit tombée. Un immense marché dans lequel nous avons trouvé vêtements, textiles en tout genre, lanternes et bijoux. C’est notre porte-monnaie qui n’a pas vraiment apprécié le moment !

Nos petits tips:

Louez un scooter en début de journée et partez en direction des Kuangsi Waterfall. Vous éviterez ainsi la foule. 

Offrez-vous une séance de massage dans un des nombreux salons ! 

Dînez à l’Utopia bar/restaurant 

Logez au “Mekong Sunset guesthouse”

Rendez-vous au Banneton pour un petit déjeuner Français. 

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Vidéo #11

Destinations: Tha Khek, Vientiane, Vang Vieng & Phonsavan

Montage: Clément Roro.

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Il est temps de quitter nos compagnons de voyage depuis maintenant deux semaines, pour nous rendre à la plaine des Jarres… en amoureux !

Notre première étape consiste à prendre un sleeping bus dans lequel tu ne dors pas - et qui arrive à Phonsavan avant 6h du matin, lorsque tout est fermé, sinon c’est pas drôle. La seconde étape consiste à trouver un hôtel. Rien de plus facile ! Nous avons notre cher Lonely qui nous a très bien conseillé - cette fois-ci. Troisième et dernière étape : la location du scooter. On a eu beau tourner durant des heures en ville, nous n’avons trouvé qu’un scooter Vesta - oui, avec un « t » - qui a finalement bien fait l’affaire - sûrement parce qu’on avait moins de 50km à faire.

Une fois ces étapes primordiales franchies, il est grand temps de décoller vers le premier site de la plaine des jarres, armés de notre scooter chinois ! Nous découvrons alors de vastes plaines luxuriantes (accompagnées de quelques cratères de bombes) et… des jarres, posées ici et là, sans qu’on ne sache vraiment pourquoi. L'origine des Jarres est encore une énigme aujourd'hui et personne ne peut clairement expliquer leur présence ni leur réelle signification. Rassurez-vous, cela n’entache en rien la beauté du lieu, ni l’atmosphère si spéciale que l’on peut y ressentir.  

Notre timing étant assez serré, nous avons choisi de « zapper » les deux autres sites sous les conseils avisés d’un guide et de nous concentrer sur la visite d’un village ravagé par les bombes. On vous laisse admirer les images.

Nos petits tips:

Suivez les sentiers balisés qui délimitent les secteurs ou les engins explosifs ont été désamorcés. Sait-on jamais ! 

Si votre timing est serré, concentrez-vous sur le site numéro 1. Les deux autres sont moins impressionnants. 

Logez à la « Kong Keo Guesthouse ». Le propriétaire vous donnera des tips pour votre séjour.

Rendez-vous au « Bamboozle » pour un délicieux diner.

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Nous voici désormais au cœur d’un endroit dans lequel nous pouvons dévorer de la pizza (ou un burger), affalés sur un canapé, devant la mythique série “Friends”, le tout en buvant une (ou deux, ou trois) bière.

Non, nous ne sommes pas à la maison, pas encore. Nous sommes à Vang Vieng, petit paradis pour les backpackers.

Nous avons choisi un petit hôtel à l’écart du centre et du bruit (avec une vue imprenable sur les montagnes tant qu’à faire). Vang Vieng est le haut-lieu de la fête au Laos, vous y croiserez des américains, des anglais et des australiens, qui, attention, se déplacent toujours en bande ! De vrais rebelles. Ils apprécient la ville pour son alcool et sa fête. La ville les apprécie pour leur porte-monnaie bien rempli. Un échange de bon procédé dirait-on chez nous !

La seule activité présente dans le centre-ville se nomme « tubing ». Dans l’absolu, c’est un concept assez sympa : on loue une chambre à air de camion, on se fait déposer en amont, et on passe la journée à se laisser porter par l’eau du Mékong pour revenir finalement vers la ville. Ce chemin n’est pas semé d’embuche mais plutôt parsemé de bars ! Le but du jeu étant d’attraper les cordes tendues pour s’acheter de l’alcool tout le long du trajet. Le paradis des Américains en soit ! Bien à tester une fois… peut-être pas deux !

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Seulement quelques heures ont suffit pour que nous tombions sous le charme de Vientiane ! Ancien comptoir commercial français, la capitale est dotée d'une atmosphère décontractée, un centre historique exceptionnel et des temples scintillants autour desquels vous apercevrez des tonnes de moines bouddhistes.

C'est après six longues (que dis-je, interminables) heures de bus et une arrivée au beau milieu de la nuit, que nous avons débarqué au cœur de la capitale afin de finir (ou plutôt débuter) notre nuit.

Comme on ne peut débuter une journée marathon sans un copieux petit déjeuner, c'est au superbe café Banneton que nous avons décidé de nous rassasier. Au menu ? Café, thé, croissant, pain au chocolat, pain, beurre et confiture. Un moment que nous aurions prolongé mille fois si nos estomacs ne nous avaient pas dit d'arrêter le massacre.

Une fois la peau du ventre bien tendue et l'impression d'être bien dodus, c'est une visite agréable à pieds qui nous a donné de multiples raisons d'apprécier la capitale laotienne. Nous avons pu ainsi découvrir de nombreux édifices tels que le palais présidentiel, Patuxai (un genre d'arc de triomphe asiatique), l'immense Talat Khua Din (un marché à l'odeur bien repoussante), le musée national et des temples à n'en plus finir.

C'est au bowling que nous avons achevé cette longue journée pour une partie de boules endiablée (en tongs) ! Alors que les belges et les français ne se débrouillent pas trop mal, le niveau des canadiens dans ce sport laisse clairement à désirer ! (sans rancune les cousins)

Nos petits tips:

Ne manquez pas l'aérobic au bord du Mékong. A mourir de rire. 

Rendez-vous au Banneton pour un petit déjeuner français

Pour un dîner à tomber par terre, rendez-vous à "la signature"