TheChomb

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Idoli del passato: Cedric Ceballos

Idoli del passato: Cedric Ceballos

Chi negli anni ’90 possedeva un Super Nintendo ed era appassionato di NBA avrà sicuramente giocato a NBA Give n’ Go. Per me e Lorenzo Neri a.k.a. The Bro era il gioco definitivo e passavamo interi pomeriggi a giocarci nel garage di casa sua. Livello di competizione altissimo, chi perdeva di solito non faceva finire la partita, perchè colto dall’impeto e del nervosismo spegneva la consolle…

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I Warriors di Curry e Durant sono un "pass-first" Team

I Warriors di Curry e Durant sono un “pass-first” Team

Nella vittoria 149-106 sui Los Angeles Lakers i Golden State Warriors, oltre a vendicarsi della cocente sconfitta del 4 novembre allo Staples Center, hanno stabilito il record franchigia di assist in una partita con 47. Da quando la NBA conteggia gli assist come voce statistica solo 36 volte nella storia una squadra NBA ha smazzato 45 o più assist in una gara, solo 14 volte una squadra ha…

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Superbasket N 3 Anno XVIII 17/23 Gennaio 1995

Superbasket N 3 Anno XVIII 17/23 Gennaio 1995

Enrico Campana nel suo editoriale parla di Boscia Tajnievic e del suo rapporto difficile con gli Americani, lui che è stato l’unico, con il CSKA, a vincere una Coppa Campioni senza stranieri ma solo con giocatori slavi al suo Bosna Sarajevo. Alla Stefanel Milano stava giocando un solo straniero, Bodiroga, e aveva appena preso Walter Palmer su cui però c’erano dubbi (successivamente giustificati)…

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Superbasket N°20 Anno XIX 14/20 Maggio 1996

Superbasket N°20 Anno XIX 14/20 Maggio 1996

La Virtus Bologna dopo 3 titoli consecutivi alza bandiera bianca e la foto di copertina è un Gus Binelli affranto a terra con lo strillo che grida “Virtus Rialzati”. Nell’editoriale, il direttore Enrico Campana parla dell’ascesa di Milano e della fortuna che porta il 5° posto in campionato nei playoff. C’è una lunga analisi sulla carriera di Boscia Tanjevic, tra vittorie, sconfitte, successi e…

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Negli ultimi anni l’immagine che abbiamo avuto di Dwyane Wade è stata offuscata sia dai problemi fisici di cui è stato vittima, sia dalla presenza di LeBron James, che lo hanno reso un giocatore di secondo piano.

Ma c’è stato un momento nella sua carriera in cui Wade è stato il miglior giocatore della NBA, capace di segnare a piacimento, sostenuto da un primo passo bruciante e da gambe al fulmicotone. Nelle difese avversarie seminava il caos, incapaci come erano di arginarne la straripanza fisica e un tocco vellutato nei pressi del ferro.

NBA Finals 2006. Gara 3. A 6:34 dal termine il punteggio è 89-76 per i Dallas Mavericks. Gli Heat erano partiti forti, sopra di 9 a fine primo tempo, ma nel terzo periodo Dirk Nowitzki era salito in cattedra con 10 punti coadiuvato da Josh Howard, un’autentica spina nel fianco della difesa Heat, autore di 11 pesantissimi punti in pochi minuti che avevano ribaltato il punteggio e l’inerzia.

Dallas è sopra 2-0 nella serie dopo aver dominato le prime due gare in Texas contro degli irriconoscibili Heat ed è a un passo dal traguardo: vincere questa partita a South Beach significherebbe portarsi 3-0 e ipotecare il primo titolo della loro storia.

Miami è in ginocchio, Shaquille O’Neal è braccato dalla difesa dei Mavs – fino a quel momento ha segnato 14 punti conditi da 9 rimbalzi ma ha tirato la miseria di 9 volte dal campo – ed i vari Payton, Walker, Posey, Williams sono pressochè nulli nella metà campo offensiva e soffrono tremendamente i pariruolo avversari.

Le ultime 6 azioni dei Mavs hanno portato a 6 canestri propiziati dagli isolamenti di Dirk Nowitzki e da un paio di jumper di Jason Terry contro una difesa Heat da mani nei capelli.

La situazione è disperata, l’American Airlines Arena rumoreggia, Pat Riley non sa che pesci prendere, un minuto prima aveva chiamato un timeout e non può sprecarne subito un altro perchè la sua squadra non reagisce. L’unica mossa da fare è togliere Payton per reinserire in campo Dwyane Wade, che dopo aver tenuto in piedi la baracca con 27 punti nei primi 3 quarti ed aver messo l’unico canestro degli Heat nei primi 4 minuti del quarto quarto era andato stremato a sedersi per un miniriposo.

Definire ciò che successe da quel momento in poi è difficile, forse inspiegabile. Non ci fu un vero e proprio punto di rottura o un evento in grado di modificare il destino della partita. Avvenne e basta.

Wade segna 9 punti nel parziale di 12-2 Heat che riapre la partita e apre il baratro per i Mavericks. Shaq & soci trainati dal loro leader iniziano a difendere alla morte, per Dallas gli spazi di manovra si riducono ai minimi termini e fioccano forzature, palle perse, sfondamenti ed errori al tiro. Nell’altra metà campo non esiste altra tattica che dare palla a Wade e farsi da parte. O’Neal in un paio di occasioni prova a prendere posizione profonda in post ma vede qualcosa negli occhi del suo compagno di squadra e anzichè chiedere lo Spalding esce a portare un blocco sulla palla in un atteggiamento di deferenza totale verso il suo numero 3.

Wade attacca il canestro ogni azione e taglia a fette la difesa dei Mavs in ogni modo: penetrazione sul fondo in spazi angusti arrivando al ferro e fregandosene degli aiuti, palleggio-arresto-tiro dopo il pick & roll, step-back appoggiando al vetro. La difesa di Dallas non trova un antidoto e gli Heat si nutrono dell’energia del nativo di Chicago. E’ “In The Zone” e talmente su di giri che ad ogni inquadratura lo si vede sbuffare come un toro, bava alla bocca, in completa trance agonistica che riceve consigli dai compagni ma probabilmente non afferra niente di quel che gli dicono. Annuisce solo per tenerli emotivamente coinvolti.

In finale di partita è concitato: Wade e Udonis Haslem propiziano il vantaggio Heat che poco dopo diventa +2 con un libero di Posey per il 95-93 a 42 secondi dalla fine. Devin Harris impatta con un canestro da sotto in faccia a Wade. Miami gioca il pallone fino allo scadere dei 24 secondi senza costruire nulla fino a che la palla non capita in mano a un evanescente Gary Payton – a secco in punti e tiri dal campo fino a quel momento e autore di 2 punti con ⅛ al tiro nelle prime due gare della serie – che, come fosse la cosa più facile e semplice del mondo, manda al bar Howard con una finta e segna il canestro del +2 a 9 secondi dalla fine. Dallas cerca Nowitzki che subisce il fallo e va in lunetta con i liberi del pareggio. Segna il primo ma sbaglia il secondo. Il rimbalzo lo prende Wade – 13 alla fine per lui, record franchigia per una gara di finale –  subito fermato con un fallo e mandato in lunetta dove anche lui segna il primo e sbaglia il secondo. Con 1 secondo netto da giocare sul cronometro Dallas ha in mano il pallone dell’overtime, Dirk rimette la palla per il lob al ferro verso Howard ma dal nulla spunta ancora una volta Wade che respinge il pallone e regala a Miami l’inatteso 2-1 con il parziale finale che recita 22-7 in favore degli Heat.

Le finali del 2006 da lì in poi non sarebbero state più le stesse. Gli Heat avrebbero vinte le successive 3 partite, compiendo un miracolo riuscito poche altre volte nella storia della lega: solo i Boston Celtics nel 1969 e i Portland Trail Blazers nel 1977 riuscirono a aggiudicarsi l’anello rimontando dal 2-0 in Finale NBA. L’ultima squadra a riuscirci dopo gli Heat sono stati i Cleveland Cavaliers di Lebron James lo scorso giugno.

Wade prese in mano la serie e sfornò 4 partite leggendarie, diventate immortali nella storia del gioco per la prorompenza con cui cambiarono le Finals che per 2 gare e 3 quarti avevano un solo padrone. Giova inoltre ricordare che Wade, al tempo, era nella lega da appena 3 anni e stava vivendo un escalation clamorosa da quando del 2003 i Miami Heat lo scelsero come piano “B” perchè il loro oggetto dei desideri, Chris Bosh, era stato preso “scippato” una posizione prima dai Toronto Raptors.

Contro Dallas chiuse a 34,7 di media conditi da 7,8 rimbalzi, quasi 4 assist e 2,7 palle recuperate in 6 partite. Escludendo le prime due partite della serie in cui segnò 28 e 23 punti con un 17/44 complessivo al tiro, totalmente fuori controllo ed a tratti deleterio per la sua squadra, nelle 4 vittorie Heat griffò qualcosa come 39,3 punti, 8,3 rimbalzi ed il 50% al tiro su quasi 24 tentativi a sera, da sorvegliato speciale, quindi con coefficiente di difficoltà elevatissimo.

Da gara 3 in poi non andò mai sotto i 36 punti di Gara 4 (un blowout di 24 punti per gli Heat) e Gara 6 con un high di 43 punti nella pivotale Gara 5, quella vinta dagli Heat all’overtime, dopo un finale pazzesco dei regolamentari e un altrettanto finale pazzesco nel supplementare, che ruppe l’equilibrio e portò Miami in vantaggio per 3-2 nella serie.

In quella partita per Wade 17 punti sui 24 Heat nel 4° periodo dopo l’ennesima rimonta conclusasi in un overtime.

Prima di quell’ultimo periodo Wade aveva segnato 22 punti con 5/18 al tiro e Dallas pareva in controllo della partita. Ad eccezione del canestro di apertura del quarto, un “long two” dal palleggio in situazione di isolamento in punta, 15 dei suoi 17 punti arrivarono negli ultimi 6 minuti di partita, perchè nei primi 6 Riley decise di chiamare giochi solo per Shaq, per caricare i Mavs di falli e far esaurire presto il bonus, oltre a preservare le forze di Flash senza toglierlo dal campo e non fargli perdere il feeling con la partita.

Onnipotenza allo stato puro, l’unico modo che i Mavs avevano per fermarlo era mandarlo in lunetta (21/25 dalla linea della carità per lui). Come puntava il ferro raccoglieva punti o falli. Come gli lasciavano il tiro dalla media lui inesorabilmente puniva con un canestro. Raddoppio? Niente da fare, lo batteva dal palleggio come se gli avversari fossero birilli.

La sensazione era che qualunque pallone toccasse lo tramutasse in oro, un senso di immarcabilità e totale controllo del gioco che nella storia della lega abbiamo visto solo con quel signore in maglia numero 23 dei Bulls, ovviamente l’idolo d’infanzia del nativo di Chicago.

Negli ultimi 2 minuti e mezzo dei regolamentari, sull’88-84 Dallas, dopo aver guadagnato 4 viaggi in lunetta nel cuore del periodo, attacca Harris in isolamento, perde la maniglia del pallone, la recupera, batte il suo avversario, arriva l’aiuto di Howard, segna appoggiando al vetro in un movimento plastico “jordanesco” e subisce fallo. Il primo di tre canestri consecutivi.

Sul ribaltamento di fronte Terry allo scadere dei 24 secondi prova una preghiera dall’angolo circordato da maglie bianche che si traduce in un cross consegnando la palla agli Heat. Altro isolamento di Wade, i Mavs gli chiudono la mano destra, prova la percussione a sinistra ma Harris scivola bene e non lo fa entrare in area. Wade è al gomito della lunetta e si gira spalle a canestro, finta di girarsi sul lato destro, crea separazione con il difensore, si gira sulla sinistra e in fadaway lascia partire un cioccolatino che trova il fondo del secchiello. Altro canestro alla Jordan. Dallas va da Nowiztki che si guadagna un fallo a centro area ma segna solo il primo dei due liberi.

Wade si fa consegnare il pallone, gioca un pick & roll con Shaq per togliersi di torno la marcatura asfissiante di Harris, Wade legge l’incertezza negli occhi di Dampier e semina un altro canestro in jumper per il +2 a 1 minuto dalla fine.

I Mavs non ci stanno, e vanno due volte a canestro, con Dirk o su assistenza di Dirk per il +2 a 10 secondi dalla fine, sfruttando anche un paio di pasticci dell’attacco Heat nell’altra metà campo.

Wade prende palla, punta Adrian Griffin, sente il conttatto, usa il suo corpo per trovare equilibrio e in corsa appoggia al vetro il canestro dell’overtime lasciando 2.8 secondi ai Mavs che non trovano il canestro con Terry, ostacolato da chi se non Wade.

L’overtime è una lotta di nervi, non si segna più, la posta in palio è altissima. Mancano 9 secondi e Nowitzki in faccia a Posey e in faccia a Shaq mette il canestro del 100-99 per Dallas. Wade riceve il pallone nella sua metà campo, è raddoppiato a centro campo ma rompe il raddoppio con il palleggio, è triplicato alla riga da tre punti ma non ne vuole sapere di dare via il pallone, trova il modo di mettere piede in area contro un quarto difensore, Nowitzki, che non ha posizione e di corpo commette il fallo che lo manda in lunetta a 1.9 secondi dal termine. Il tutto cambiando direzione 3 volte contro 8 mani protese verso di lui. Federico Buffa in telecronaca sentenzia: “ci sono felini che non riuscirebbero a uscire da quella situazione”. Il primo libero è solo rete. Avery Johnson vorrebbe un timeout per rompere il ritmo di tiro a Wade e per poco non becca un clamoroso fallo tecnico perchè credeva di averne 2 disponibili, ma ottiene ciò che vuole tra le proteste, e Wade torna in lunetta a distanza di 3 minuti dal primo tiro libero. Non risente minimamente della pressione, insacca il personale e manda avanti Miami di 1 punto, Dallas rimette dal fondo ma il tiro di Harris da metà campo scheggia a malapena il tabellone e gli Heat festeggiano la vittoria che poi darà lo slancio di portare a casa anche Gara 6 in Texas.

Gara 6 che vede i Mavericks subito in vantaggio per 26-14 a metà del primo quarto e gli Heat che con tanta pazienza e dopo aver incassato il colpo, iniziano a recuperare un punto alla volta, o come amava dire Pat Riley, il mantra dei suoi timeout in fase di rimonta, “one possess at time”. Gli Heat arrivano alla fine del primo tempo in vantaggio di una lunghezza, il pubblico dell’American Airlines Center, che era stato un fattore nella prima metà di gara è ammutolito, quasi conscio del proprio destino.

Nel terzo quarto Miami si spinge avanti anche sul +9 a 2.30 da giocare nel terzo quarto e Dallas riuscirà a impattare solo a metà quarto periodo, il preludio a un altro finale in volata. Negli ultimi 6 minuti di partita Wade segna 7 degli ultimi 16 punti di squadra e gestisce la quasi totalità dei possessi Heat. Gli unici altri Heat a segnare oltre a Flash sono Udonis Haslem e James Posey, che agiscono alle spalle della difesa dei Mavs tutta concentrata verso il numero 3.

A 10 secondi dalla fine Wade ha in mano i liberi del +5, sul 95-92, ma li sbaglia entrambi – 16-19 dalla linea fino a quel momento – lasciando senza parole il pubblico di casa che già si era rassegnato. Dallas ha tempo per organizzare l’ultimo tiro per l’overtime ma Jason Terry sbaglia, Wade recupera il rimbalzo e nella sequenza più celebre delle Finali andate in onda migliaia di volte, lancia in area il pallone prima di esultare e venir sommerso dai compagni di squadra.

Miami vince il primo titolo NBA, Wade è l’eroe indiscusso e si aggiudica all’unanimità il premio di MVP delle Finals. Dopo appena 3 anni e 263 partite nella NBA prenota il suo posto nella Hall Of Fame ed entra nell’empireo dei grandi protagonisti del gioco.

A distanza di 10 anni le sue gesta contro i Mavs sono ancora vivide nella memoria dei tifosi Heat.

Questo pezzo è stato pubblicato in anteprima assoluta sul numero 4 di  HeatNation, la fanzine italiana dedicata ai Miami Heat.

Born to be a champion: ovvero quando Dwyane Wade “vinse” il titolo del 2006 Negli ultimi anni l’immagine che abbiamo avuto di Dwyane Wade è stata offuscata sia dai problemi fisici di cui è stato vittima, sia dalla presenza di LeBron James, che lo hanno reso un giocatore di secondo piano.

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Il prefisso telefonico dell’area metropolitana di Miami è 305, e se nasci, cresci e diventi uno sportivo di successo a South Beach come Udonis Johneal Haslem l’appellativo di “Mr 305” è un’investitura. Lui preferisce farsi chiamare “UD” mentre i tifosi lo inneggiano al grido di “Captain U”, fatto sta che pochissimi giocatori hanno saputo ergersi a icona sportiva della propria città Natale divenendo con il passare degli anni il simbolo e l’orgoglio della propria comunità, partendo dal basso e diventando un punto di riferimento per gli altri.

Perchè Udonis è nato nel giugno del 1980 in un ospedale a pochi passi dall’American Airlines Center ed ha vissuto i primi 10 anni della sua esistenza a Liberty City, il quartiere più duro e più cruento di South Beach, il circolo ricreativo delle band di strada che regolano i propri conti versando fiumi di sangue.

L’infanzia del giovane Udonis non è stata affatto semplice. Sua madre, Debra Haslem, si faceva di crack quotidianamente per le strade del quartiere, tanto da spingere il padre a ripudiarla, convolare a seconde nozze con Barbara Wooten e fuggire con la famiglia a Jacksonville, dove la nuova moglie, dipendente dell’American Express, era stata assegnata. Barbara instaurò con Udonis un rapporto fortissimo e fu l’ancora di salvezza del giovane che nel frattempo fece sfracelli con i Wolfson Wolfpack diventando uno dei migliori big man dello stato.

Nel 1996 Barbara ottenne una promozione che la riportò a Miami e Udonis, oggetto del desiderio di tutte le scuole della contea, venne reclutato dalla Miami Senior High, uno dei licei più importanti nel panorama cestistico della Florida che trascinò assieme al compagno di squadra Steve Blake a due titoli nazionali, perdendo la miseria di 2 partite sulle 70 disputate in due anni. Quella squadra allenata da Frank Martin era chiamata il “Dream Team della Florida” e per mettere le mani su tutto quel talento il liceo aveva infranto alcune regole della FHSAA – Florida High School Activities Association, ovvero l’organizzazione che gestiva e promuoveva i campionati studenteschi – tanto da vedersi revocato il titolo del 1998.

Brent Wright, Steve Blake, Udonis Haslem e Sylbirin Robinson. i “Fab Four” della Miami Senior High

Nel frattempo il nome di Haslem era annotato sui taccuini di ogni ateneo importante ma il suo migliore amico e compagno di squadra alla Miami Senior High, tale Brent Wright, lo convinse a seguirlo all’Università di Florida della vicina Gainesville dove fu assieme a Mike Miller uno dei freshman più interessanti del college basket.

In quell’anno, tra i banchi di scuola di Florida conobbe Faith Rein, la donna della sua vita, con cui convolerà a nozze nel 2013 dopo 14 anni di fidanzamento e 2 figli. Il loro primo appuntamento fu in fast food del campus, con Haslem che si fece offrire la cena.

Nell’anno da sophomore la sua prova su ambo i lati del campo da 13 punti, 8 rimbalzi e 4 assist, ma soprattutto un decisivo fallo di sfondamento subito a 1 minuto dalla fine, permise ai Gators di eliminare la favorita Duke di Shane Battier e Carlos Boozer nella semifinale dei Regionals e spianò la strada per la finalissima contro la Michigan State di Mateen Cleaves, Morrison Peterson e Charlie Bell. In finale Haslem scrisse il suo career high collegiale mettendo a referto 27 punti e ispirando la rimonta di Florida, sotto di 16 nel primo tempo, prima di uscire per falli a 12 minuti dalla fine, in totale trance agonistica, precludendo così ai Gators il loro primo titolo NCAA.

Haslem a canestro con la maglia di Florida nella finale contro Michigan State

In 4 anni alla corte di Billy Donovan ha giocato 130 partite, segnato 1781 punti e catturato 831 lasciando il college come leader ogni epoca in partite giocate e terzo di sempre per punti segnati, ma nel draft del 2002 venne snobbato da tutte e 29 le franchigie NBA. Il motivo? Era 204 cm per 136 kg, troppo basso per giocare centro e poco atletico per giocare ala forte.

Fece un provino con gli Atlanta Hawks poco prima del training camp ma venne scartato e fu così che venne spedito dal suo agente Jason Levien (oggi proprietario di minoranza dei Memphis Grizzlies) in Francia allo Chalon Sur-Soane dove ancora arrabbiato per essere stato respinto dalla NBA, e non a suo agio con la cucina francese, perse quasi 25 chili in appena 6 mesi, iniziando un duro regime di allenamento individuale, mangiando un solo pasto al giorno e rigorosamente da Mc Donald’s. Quello fu un anno importante per Udonis che temprò il proprio carattere e forgiò in Borgogna la propria forza di volontà.

Udonis Haslem appena arrivato in Francia… e a fine stagione.

Quando tornò in America gli addetti ai lavori non credevano ai loro occhi, pensavano fosse consumato da qualche malattia. Giocò una summer league con i San Antonio Spurs e un’altra con i Miami Heat, buttando in campo una ferocia inaudita.

Impressionò così tanto un giovane Erik Spoelstra, al tempo assistente allenatore e addetto allo sviluppo dei giocatori, da strappare un biennale parzialmente garantito. Il giorno in cui firmò il contratto Barbara invitò tutti gli amici di Udonis a casa per festeggiare il figlio acquisito che stava per coronare il suo sogno di giocare nella NBA e lo stava per fare vestendo la maglia della sua città. Il giorno dopo Udonis chiamò David Thorpe, ex assistente di Donovan e colui che lo aveva reclutato a Florida 5 anni prima – oggi analista per ESPN, scout NBA, allenatore privato di numerose star NBA – e i due si rinchiusero in palestra.

Thorpe gli disse che per avere un futuro nella lega avrebbe dovuto tirare giù rimbalzi e fare canestro dai 5 metri, ovvero i suoi punti deboli.

Escogitò per lui un esercizio particolare: prese una palla da basket e la gonfiò così tanto che rimbalzava il doppio del normale, quindi tirava a canestro e ordinava a Haslem di prendere il rimbalzo prima che il pallone toccasse terra. Ovviamente il pallone, così gonfio e fuori controllo, disegnava traiettorie impronosticabili che a volte lo facevano schizzare anche oltre la linea dei tre punti. Haslem odiava quell’esercizio, ma seguendo le indicazioni di Thorpe affinò il suo istinto e nacque in lui la consapevolezza che ogni rimbalzo sarebbe stato suo se avesse lottato per prenderlo.

In più spese ore e ore a sistemare la meccanica di tiro, ripetendo un infinità di volte il movimento di rilascio della palla fino a che un giorno non segnò in jumper 50 canestri in fila dal gomito destro.

Il primo giorno di training camp fu uno spettacolo che lasciò sbigottito pure uno come Pat Riley: Haslem lottava su ogni pallone tanto che lo staff tecnico gli vietò di giocare la partitella finale per il rischio che potesse fare male a qualche veterano. La grinta e la durezza furono le doti che gli permisero di fare la squadra, oltre alla sua capacità di tirare giù rimbalzi su rimbalzi e segnare con il piazzato. Proprio come gli aveva detto Thorpe.

Quel fatidico 28 ottobre non solo debuttò nella NBA, ma lo fece da ala forte titolare. In quell’anno a Miami si respirava aria nuova: Pat Riley per la prima volta in 18 anni si era fatto da parte ed aveva messo al timone Stan Van Gundy. In estate avevano perso Alonzo Mourning ma era arrivato dal mercato dei Free Agent Lamar Odom e dal draft Dwyane Wade, con cui da subito sviluppò un forte legame. Sotto canestro Udonis doveva lottare contro Brian Grant, Loren Woods e Samaki Walker per racimolare minuti ma li prese tutti a calci nel sedere e chiuse la stagione da rookie con quasi 25 minuti, 7.3 punti e 6.3 rimbalzi di media che gli valsero la nomina nel secondo quintetto delle matricole, quelle del draft 2003.

Nell’estate del 2004 arrivò Shaquille O’Neal e per fargli posto gli Heat smantellarono la squadra che pochi mesi prima aveva raggiunto le semifinali di conference sorprendendo tutti. Via Odom, Caron Butler e Brian Grant – ovvero 3/5 dello starting five – Haslem venne promosso in pianta stabile in quintetto ed al fianco di Shaq produsse 10.9 punti a gara conditi da 9.1 rimbalzi di media. Il suo tiro da fuori, rifinito con le lunghe sessioni in palestra con Erik Spoelstra, era diventato un’arma letale che si completava alla perfezione con il gioco in post basso di O’Neal. Miami arrivò a un passo dalla prima finale NBA della propria storia schiantandosi in gara 7 delle finali di Conference contro i Detroit Pistons, giocando gara 6 senza Wade e gara 7 con le due star in pessime condizioni fisiche.

Nell’estate del 2004 arrivò Shaquille O’Neal e per fargli posto gli Heat smantellarono la squadra che pochi mesi prima aveva raggiunto le semifinali di conference sorprendendo tutti. Via Odom, Caron Butler e Brian Grant – ovvero 3/5 dello starting five – Haslem venne promosso in pianta stabile in quintetto ed al fianco di Shaq produsse 10.9 punti a gara conditi da 9.1 rimbalzi di media. Il suo tiro da fuori, rifinito con le lunghe sessioni in palestra con Erik Spoelstra, era diventato un’arma letale che si completava alla perfezione con il gioco in post basso di O’Neal. Miami arrivò a un passo dalla prima finale NBA della propria storia schiantandosi in gara 7 delle finali di Conference contro i Detroit Pistons, giocando gara 6 senza Wade e gara 7 con le due star in pessime condizioni fisiche.

Quei Heat erano però incompleti quindi in estate Pat Riley si chiuse nel suo ufficio e riemerse solo dopo aver portato a Miami Antoine Walker, James Posey, Jason Williams e Gary Payton. Con tutto quel talento e quelle teste calde, quella squadra era una bomba a orologeria pronta ad esplodere. Dopo un paio di mesi Van Gundy perse il controllo dello spogliatoio e Riley scelse di tornare in panchina convincendo Alonzo Mourning, nel frattempo tagliato dai Toronto Raptors, a tornare a vestire la casacca degli Heat. Haslem mantenne il posto di titolare, nonostante la concorrenza nel ruolo, e quando giocava in coppia con Mourning tirare sotto il canestro degli Heat era un’impresa ardua per tutti. Nei playoff gli Heat ebbero qualche difficoltà contro i Bulls, spazzarono via i Nets dopo aver perso gara 1 e in finale di Conference si presero la rivincita contro i Pistons, eliminati in 6 gare.

Per la prima volta nella storia della franchigia gli Heat volarono in finale NBA e ad attenderli c’erano i Dallas Mavericks di Dirk Nowitzki. Le prime 5 furono un incubo per Haslem che venne ridicolizzato dal tedesco e in attacco non andò mai oltre i 8 punti di gara 3, anche perchè durante i playoff si era infortunato a una spalla. Ma in gara 6, ferito nell’orgoglio e deciso a riscattarsi, UD giocò una partita perfetta, difendendo come mai nessuno prima d’ora aveva difesa su Dirk, che sudò ogni singolo metro conquistato mentre Haslem lo spingeva, lo picchiava, gli metteva le mani addosso e lo portava a prendersi tiri fuori equilibrio anche per i suoi standard, sempre al limite del fallo, completando un lavoro difensivo ineccepibile.

Il trattamento Haslem

In attacco si eresse a secondo protagonista della partita dietro ai 36 punti di Wade griffando 17 punti, 10 rimbalzi e alcuni canestri di capitale importanza dal gomito nei momenti clou del macht. Per Haslem quello fu il punto più alto della carriera: protagonista nella gara decisiva per portare la sua città al titolo NBA.

I 4 anni successivi furono avari di soddisfazioni per i Miami Heat, che dopo essere stati stracciati al primo turno di Playoff dai Chicago Bulls nel 2007, mancarono i playoff l’anno seguente detenendo uno dei peggiori record della lega, vivendo altri due anni di transizione in cui Wade e Haslem – gli unici reduci del titolo del 2006 assieme a Dorrell Wright – furono i leader tecnici ed emotivi del gruppo guidato in panchina dal neo-coach Erik Spoelstra. In quegli anni molte squadre telefonarono a Pat Riley chiedendo di Haslem, ma l’ex coach dello Showtime ha rispedì prontamente al mittente tutte le trade. Ieri come oggi Udonis era un punto fermo degli Heat.

Poi nell’estate del 2010 ci fu la “The Decision” in cui LeBron James annunciò al mondo il suo arrivo a South Beach per congiungersi agli amici Wade e Chris Bosh. Udonis Haslem quell’estate divenne Free Agent e ricevette offerte multimilionarie da parte dei Denver Nuggets, dei Dallas Mavericks e dei New Jersey Nets. Dwyane Wade riuscì a convincere Bosh e James a ridursi di qualche milione l’ingaggio per dare modo a Pat Riley – che nel frattempo aveva firmato anche il suo ex compagno di squadra e di stanza ai Gators Mike Miller – di trattenere l’amico fraterno. Udonis restò quindi a Miami siglando un accordo quadriennale da 20 milioni di dollari complessivi, lasciando sul piatto 14 milioni garantiti in più che gli avevano offerto le pepite del Colorado. I soldi non erano un problema, ne aveva già guadagnati a sufficienza gli anni precedenti, ma soprattutto voleva rimanere a casa per stare vicino a sua madre.

Con Debra Haslem, la madre biologica, Udonis aveva riallacciato i rapporti nel 2001, l’aveva perdonata ed era tornata a far parte della sua vita stringendo anche un fortissimo legame con la matrigna Barbara. Si era ripulita dall’abuso di droghe e raccontava la sua storia nei centri di recupero per tossicodipendenti ma nel 2009 si ammalò di cancrò. Il figlio le stette vicino, la portò dai migliori medici dello Stato che la sottoposero ad ogni tipo di cura conosciuta ma nell’estate del 2010 si spense tre le sue braccia. Per Udonis fu un duro colpo perchè il destino si era già accanito su di lui: nel 2008 perse la sua nonna materna, un altro dei suoi punti di riferimento familiari, e l’anno dopo un tumore si portò via anche Sam Wooten, suo fratellastro e suo migliore amico.

L’infortunio di UD

Quell’anno non iniziò per niente bene, gli Heat incontrarono molte difficoltà nelle prime 3 settimane di regular season e Udonis Haslem si ruppe un tendine del piede sinistro che lo costrinse a 6 lunghi mesi di stop. Giocò solo le prime 13 partite di stagione regolare e bruciando i tempi di recupero rimise il piede in campo per in gara 4 delle semifinali di Conference contro i Boston Celtics.

Fu però in una drammatica gara 2 di Finale di Conference contro i Chicago Bulls avanti 1-0 nella serie che Haslem tornò effettivamente a incidere, con 13 punti e 5 rimbalzi uscendo dalla panchina per portare una carica di energia talmente preziosa da girare l’inerzia della gara a favore degli Heat, che da lì in poi avrebbero preso la confidenza necessaria per vincere 4 partite a fila e raggiungere per la seconda volta nella loro storia la Finale NBA, ancora una volta contro i Dallas Mavericks. Quegli Heat tuttavia non erano maturi per vincere e persero malamente una serie che fino all’inizio del 4° quarto di gara 2 comandavano abbastanza agevolmente.

Nei giorni successivi la debacle contro i Mavs Udonis decise di tagliarsi le treccine, e come Sansone sembrò perdere tutti i suoi poteri: l’infortunio al piede aveva restituito un giocatore atleticamente differente, ed il suo declino fisico lo ha portato a un ruolo sempre più marginale nelle rotazioni degli Heat. Negli ultimi 3 anni ha perso il posto da titolare, si è adattatato a giocare fuori ruolo, ha alternato gare da 30 minuti ad altre in cui è entrato solo nel garbage time, è stato a guardare i compagni dalla panchina ed ha accettato i “DNP” senza mai fiatare. Avrebbe potuto scontentarsi del trattamento ricevuto, ma Mr 305 non è quel tipo di giocatore bizzoso che vuole essere sempre al centro dell’attenzione. Ha sempre anteposto il bene della squadra davanti al suo, ma quando è stato chiamato in causa ha sempre risposto presente.

Come in gara 4 delle semifinali di Conference del 2012 con gli Heat impegnati in una delicata gara 4 sotto 2-1 nella serie contro i Pacers a Indianapolis, reduci da una brutta sconfitta con il peggior Wade di sempre in maglia Heat e senza Bosh, che si era stirato i muscoli addominali alla fine del primo tempo in gara 1. Durante uno scontro a rimbalzo si procurò un taglio al sopracciglio a 9 minuti dalla fine ma si rifiutò di andare a farsi ricucire e il trainer degli Heat, Jay Sibol, gli chiuse la ferita alla meglio, con un vistoso cerotto che praticamente non gli permetteva di aprire l’occhio destro. I Pacers vincendo quella partita avrebbero ipotecato la serie e Haslem fino a quel momento era stato pressochè invisibile ma gli Heat stavano faticando in attacco perchè a parte James e Wade nessun altro riusciva a vedere il canestro. Haslem nel giro di 3 minuti piazzò 4 canestri in jumper che girarono la partita a favore degli Heat regalando alla truppa di Spoesltra una vittoria pivotale nell’economia della serie.

La partita successiva all’American Airlines Arena vennero distribuiti cerotti bianchi che ogni tifoso Heat si mise sull’occhio destro per omaggiare la grande partita del capitano che in quella gara, dopo che Dwyane Wade fu atterrato da un fallaccio di Tyler Hansbrough, pochi possessi dopo vendicò il compagno con un fallo terminale sul povero Psyco T. Perchè quando un compagno di squadra finisce a terra va vendicato.

L’anno successivo, sempre contro i Pacers, ma stavolta in Gara 3 della Finale di Conference mise 17 punti grazie a un provvidenziale 8/9 al tiro, ripetendosi 4 giorni dopo con un altro 8/9 al tiro infiammando il pubblico di South Beach quando a metà 3° quarto, per prendere le difese di Mario Chalmers, andò faccia a faccia contro David West, uno dei giocatori più duri della lega, cambiando ancora una volta l’inerzia di una gara in mano agli avversari.

Il suo ruolo nello spogliatoio tuttavia è rimasto sempre il solito. Negli ultimi 4 anni gli Heat sono stati sul campo la squadra di LeBron James, Dwyane Wade e Chris Bosh, ma in spogliatoio quando parlava Udonis nessuno apriva la bocca e tutti stavano ad ascoltare quello che aveva da dire. Nei momenti più difficili dell’era James, è sempre stato Haslem a ricomporre i pezzi e mettere al suo posto il prescelto nei rari momenti in cui perdeva la bussola. Lui e Wade, i due “HeatLifer”, sono stati la guida emotiva per decine di giocatori che nel corso degli anni si sono avvicendati tra quelle quattro mura da cui non è mai filtrata una frizione, una polemica, una parola fuori posto tenendo unito il gruppo e facilitando il lavoro a Erik Spoelstra, che con due pretoriani del genere ha potuto senza troppe pressioni creare quella formidabile macchina da basket che sono stati i Miami Heat dal 2010 al 2014.

Questa estate, diventato nuovamente Free Agent, il suo rinnovo è stato quasi automatico, anche perchè nessuno si sarebbe aspettato di vedere Haslem con un maglia diversa da quella degli Heat che onora da 12 lunghi anni e che un giorno sarà appesa sul soffitto della American Airlines Arena, accanto a quella di Alonzo Mourning, che nel novembre del 2012 ha scavalcato come leader ogni epoca nei rimbalzi catturati nella storia della franchigia. Tra l’altro diventando il primo giocatore mai scelto al draft NBA a riuscire nell’impresa.

Nel frattempo continuerà a portare sul campo da basket la sua proverbiale cattiveria agonistica per altri due anni almeno, prendendo sfondamenti, sbucciandosi i gomiti in difesa e buttandosi a rimbalzo come se la sua vita dipendesse da questo. Come ha sempre fatto da quando ha preso in mano un pallone da basket oltre 20 anni fa.

Questo pezzo è stato pubblicato in anteprima assoluta sul numero 3 di  HeatNation, la fanzine italiana dedicata ai Miami Heat.

Mr. 305 Il prefisso telefonico dell'area metropolitana di Miami è 305, e se nasci, cresci e diventi uno sportivo di successo a South Beach come…

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Mamba out

Mi permetto di spendere qualche parola sull’ultima partita della carriera di Kobe Bryant. Come saprete, non sono un suo fan, anche se ne ho ammirato le gesta e ne ho percepito la grandezza. In quella sottile linea di demarcazione tra l’essere hater e lover mi reputo di essere stato sempre abbastanza lucido nel giudicarlo come giocatore. (more…)

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Il Breakdown dei 51 punti di Steph Curry contro i Magic.

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Diffidate da chi vi dice che i Warriors e Steph Curry stiano rovinando il basket perchè tirano solo da tre punti. Il tiro da tre è l’ultimo problema del loro modo di imporre il proprio gioco. Anzi, guardando i Warriors non si smette mai di imparare. (more…)

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Le SLOB nel finale di Heat vs Pacers sono state #Basketballporn

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Negli ultimi anni la sfida Miami Heat vs Indiana Pacers ha significato spesso partite tirate, ruvide, brutte da vedere per un chi non tifa una delle due squadre, ma intense e sentite, decise sovente negli ultimi possessi: parafrasando Erik Spoelstra “This was classic Eastern Conference basketball”. (more…)

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L'X&O della Spagna a EuroBasket 2015

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La Spagna vincitrice di EuroBasket 2015 nel corso della manifestazione ha usato massicciamente un gioco offensivo in grado di esaltare le caratteristiche dei propri giocatori, muovendo la difesa nei primi secondi dell’azione fino ad arrivare a un pick & roll centrale tra playmaker e centro. Un gioco molto elementare la cui efficacia è basata sul timing dei movimenti dei giocatori, oltre al…

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Non tutti sanno che… Episodio 5 Sapete chi detiene il record per la striscia più lunga di partite giocate senza aver segnato nemmeno un punto?

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#WeAreFamily e #SiamoQuesti. Riflessioni sull'Italbasket a un mese da Euro2015

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Lo ammetto candidamente e senza vergogna: ho grandi aspettative per questa Nazionale che si prepara per EuroBasket 2015 con il sogno di strappare il pass per i giochi di Rio 2016, a 12 anni di distanza dalla nostra ultima partecipazione (medagliata) alle Olimpiadi. (more…)

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[dash-heat]

“Biggest shot I ever hit in my career.” - Ray Allen

[ciombe]

Dopo 16 anni di digiuno, eccetto una volta lo scorso autunno, sono tornato a disegnare... Sono un bel po' arrugginito!

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Superbasket N°5 Anno XXXIII 2/8 febbraio 2010

Superbasket N°5 Anno XXXIII 2/8 febbraio 2010

La cover della rivista è per Andrea Bargnani e lo strillo recita “E’ ARRIVATO IL MAGO. Arrivato alla quarta stagione NBA, Andrea Bargnani vale 17 punti di media.” L’editoriale del direttore Claudio Limardi parla delle guerre politiche in seno alla FIP che hanno portato al golpe in federazione scatenato dal mancato rinnovo contrattuale di Recalcati a CT della Nazionale passata in mano a Simone…

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Briaa

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Buon Appetito a me!