Non vuole titoli ad accompagnare il suo nome: non dottore, né fondatore o “founder”, all’inglese, secondo la moda del momento. Tigre Ciliegio, all’anagrafe Dario Baracco, non ne ha bisogno. La storia che racconta vale molto più di ogni qualifica. È una storia, quella della sua Compagnia dei Caraibi, che parla di qualità e di passione per il lavoro, che parte da lontano e fa viaggiare in paesi tropicali, per poi ritornare a casa, in Italia. Gin, Vodka, Tequila, whisky, rum e altro ancora: la Compagnia importa oltre 400 prodotti da più di 26 Paesi, in un giro del mondo che torna in Italia con la produzione Vermut, vini e liquori di Riserva Carlo Alberto, storica azienda di famiglia.
«La Compagnia dei Caraibi nasce nel ’95 in modo molto casuale. Avevamo un’azienda che produceva alimentari di lusso, distribuiti in tutta Italia. All’epoca era abitudine portare tutti gli anni gli agenti in giro per il mondo, e un anno finimmo a Cuba. Eravamo in un posto isolato, una quarantina di chilometri oltre Santiago de Cuba. Niente macchina, niente taxi… io non amo stare al mare, e non sapevo cosa fare. Così una mattina mi accorsi che c’era una “guagua”, un autobus che andava a Santiago. Ci salii. Era stracarica, piena di gente che andava in città portando roba da vendere, uova, galline…»
Sembra la scena di un film…
«Fu un viaggio davvero avventuroso, e alla fine, al mio arrivo, trovai che a Santiago c’era la Fiera del Caribe. Per loro un evento importantissimo, il più importante del Caribe, ai nostri occhi poco più di una fiera di provincia. Qui, girando e chiacchierando, conobbi l’incaricato all’import export di un’azienda locale di birra. Inutile dire che non avevano mai esportato neanche una bottiglietta… Facevano anche rum e aguardiente. Presi delle bottiglie, la sera tornai e ne parlai con i miei collaboratori, tra l’entusiasmo generale. Così tutto ha avuto inizio».
È stato difficile?
«Ci sono voluti due anni per superare le barriere burocratiche. E poi alla fabbrica non avevano nulla, né bottiglie, né tappi, né etichette, imbottigliavano in vetri di recupero. Così il primo lavoro da fare fu far disegnare e realizzare bottiglie ed etichette, che portai là. Dopo due anni iniziai a importare».
E oggi?
«Oggi ci siamo allontanati da Cuba, troppe difficoltà rispetto ai risultati. Ma col tempo abbiamo avvicinato altri prodotti e altri produttori, dai rum caraibici ai distillati giapponesi, e poi Perù, Filippine, Cile…»
Quali sono i superalcolici più richiesti?
«Quelli di qualità. Noi trattiamo prodotti “superpremium”, che si possono trovare tanto nei bar e nelle cocktailerie quanto nelle enoteche. I più ricercati sono i rum più eleganti, adatti ai palati più esigenti, ma anche i gin, le tequila, i mezcal».
E poi ci sono i vostri Vermut…
«Prodotti che erano finiti nel dimenticatoio e che sono stati rilanciati qualche anno fa. È stata una vera e propria rinascita per quello che è un prodotto tipico italiano. Il Vermut Riserva Carlo Alberto nasce nel 1837 e diventa un successo alla metà del secolo, quando la maggior parte di noi Italiani lavorava ancora dietro a un aratro e grandi idee si diffondevano: è un pezzo di storia d’Italia. E nel corso della storia il Vermut ha fatto epoca e poi è stato dimenticato, sopravvissuto solo grazie ai tanti grandi cocktail che lo vedono come ingrediente principale. Ma anche i cocktail hanno avuto un momento di crisi, tranne il Martini e pochi altri. In tempi recenti è rinata l’idea del cocktail, e del cocktail di qualità; e parallelamente è rinato il Vermut. I nostri sono prodotti di altissima qualità, che vanno incontro alle esigenze di un consumatore – ma è brutto chiamarlo così – sempre più attento e consapevole».
Una tendenza, quella alla ricerca della qualità, che non contrasta con la crisi?
«In realtà nel nostro segmento non c’è crisi. Il lusso non ha perso, anzi: chi può cerca il bello e il buono. È così nell’ambito dei vestiti come in quello delle macchine, e ovviamente anche nel settore del cibo e delle bevande. Questo modo di fare e di pensare ha permesso ad aziende come la nostra di crescere: chi lavora bene e approccia la qualità si accorge che la qualità paga».
Come seleziona i prodotti che rispondano a questa idea di qualità per inserirli nel vostro catalogo?
«Mi viene da risponderle che uso il “fiuto”. È un criterio dell’emozione. Se si pensa a prodotti come il gin o la vodka, ci sono migliaia di offerte, ogni giorno nasce una nuova marca, un’etichetta diversa. Quando le valuto devo sentire che chi l’ha fatto ha qualcosa da trasmettere. Se sento che c’è qualcosa che questa persona liberamente ha messo nel suo lavoro, allora so che vale la pena prendere il suo prodotto, prima ancora dell’assaggio. Evito chi fa le cose solo per soldi. Il denaro è buono, anzi, ottimo, ma non basta, se non si va in profondità, se il valore resta solo monetario, è sterile. Accanto all’aspetto finanziario ci deve essere un cuore che pulsa: io non mi arricchisco se faccio fuori un altro, ma se mi unisco a lui per migliorare la società. E penso che questa mia visione del mondo si declini nella qualità dei miei prodotti. Non sono prodotti che invitano ad ubriacarsi, anzi. Chi li degusta poi si sente meglio: una pausa a fine giornata per sorseggiare qualcosa di buono aiuta a dare un valore alla vita».
E per fare queste scelte continua a viaggiare…
«Il viaggio è un incontro continuo con il mondo. La curiosità è fondamentale: esco e mi stupisco tutti i giorni, qui a casa come in giro per il mondo. La capacità di stupirsi permette di dare un senso alla vita, che altrimenti si trasforma in un susseguirsi di eventi continuo. Sta a noi dargli un significato e un valore».
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