London boy

Elijah Kylian Dawlish Former Ravenclaw | Ally's eternal lover Father of baby dragons

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Con el tiempo había perfeccionado su rutina para después de las carreras. Antes de salir ya con el traje lista para correr, dejaba en orden su ropa, además de otros artículos que pudiera necesitar como su cepillo, un poco de maquillaje e incluso su tablet con la que siempre se le podía ver en el paddock. Tenía muy poco tiempo para volver y aparentar que había estado ocupada durante toda la carrera, que era precisamente lo que hacía en ese momento.

Mientras las pantallas mostraban en repetición la celebración de su hermano en el podio, ella se encargaba de comenzar a atender los mensajes que había recibido de sus patrocinadores. Trabajaba desde un rincón, siempre con una bebida en su mano. A veces eso era necesario para ayudarla a calmar la adrenalina que seguía hasta el tope después de haber corrido por dos horas.

— Deberías bajar la voz.— Respondió, casi en un susurro, solo entonces levantando la mirada de la tablet. En ese momento pasaban a lo lejos un par de los inversionistas de la escudería, a quienes saludó desde su lugar con un gesto en la mano.

— Molestarme no va a hacer nada mas que ponerme de mal humor.— No era que no le molestara, claro que lo hacía, pero prefería dirigir su trabajo en encontrar la manera de cambiar un deporte y un ambiente que seguía siendo bastante misógino. Ver a alguien más, en ese caso su hermano, celebrar los resultados que obtenían era un pequeño precio a pagar si se lo preguntaban.

— Sigue siendo infinitamente mejor que lo que tienen las demás chicas. Quejarme sería increíblemente injusto.— No se sentía en posición de hacerlo. Había encontrado la forma de poder correr y no solo para carrera de exhibición o durante las prácticas. Habían llevado al equipo a liderar el campeonato, con una considerable ventaja, e incluso a pesar del accidente, no había perdido su posición en el ranking de pilotos. Quizá no eran las condiciones que le gustarían, pero era mucho mejor que nada.

[elijah-dawlish]

No llegó a responderle, porque además de que tendría que darle la razón sobre la F1 Academy y los otros reducidos espacios en los que apenas y permitían a las chicas participar, uno de sus compañeros llegó a tocarle el hombro para llamar su atención.

El ingeniero de Charles le pidió que lo acompañara con el resto de los chicos del garage. Dudó por dos segundos, porque esas reuniones casi siempre terminaban con alguien volando por los aires. Casi siempre él.

No tenía una excusa válida para negarse y de pronto parecía una oportunidad perfecta para huir y no terminar peleando con Alice.

Los minutos seguían pasando y de pronto no recordaba quién había puesto el primer vaso en su mano, pero después de ese había llegado un segundo y, antes de que pudiera negarse, un tercero apareció con la excusa de que era la primera vez que realmente podía disfrutar en toda la temporada. Ambos trofeos de campeonatos prácticamente ya descansaban en Donington Park.

No estaba borracho, solo menos pendiente de medir cada palabra.

Levantó la mirada y desde ese sitio en el garage, podía ver a Alice sobre su cabeza en el hospitality. Nadie reparaba demasiado en ella. Algunos inversionistas la saludaban de paso, convencidos de que llevaba más de dos horas respondiendo correos mientras su hermano se jugaba el campeonato. Y ella les devolvía la sonrisa con una naturalidad que empezaba a parecerle imposible.

— Es una locura... —murmuró, más para sí mismo.

"¿Qué cosa?" preguntó uno de los ingenieros, apoyándose en la barra junto a él.

Elijah siguió mirando hacia el rincón donde estaba Alice.

— Que nadie tenga idea.

El hombre soltó una risa.

"Bueno ¿de qué hablas? Fabian estuvo más que bien al volante. Nadie esperaba que volviera en tan buena forma"

— Claro que está en buena forma—respondió casi automáticamente—. Pero este auto...— se detuvo apenas un instante, dejando de lado el vaso sobre una de las pilas de neumáticos— Este auto no lo entiende nadie como...

Sintió que el corazón le daba un vuelco. Sabía que quería decirlo "como Alice", pero las palabras nunca salieron de su boca. No porque hubiera conseguido detenerse, sino porque una mano apareció sobre su antebrazo justo a tiempo.

"Creo que ya es suficiente celebración por hoy"

Reconocería esa voz incluso con el rugido de veinte monoplazas alrededor, a fuerza de escucharla casi a diario en las últimas semanas. Era Kit. Levantó la vista para ver que él estaba sonriendo a todos los presentes.

"Voy a secuestrar un rato a nuestro ingeniero, alguien está buscándolo" anunció con toda naturalidad. Varias risas respondieron al comentario. Uno de los mecánicos incluso levantó su copa.

"¡No lo regresen muy tarde! Todavía tenemos que desmontar medio coche"

Kit respondió con un gesto despreocupado antes de tirar suavemente de la manga de Elijah. Él lo siguió casi por inercia. No fue hasta que la música quedó entre las paredes del garage y el pasillo hacia la escalera que conducía al hospitality, que comprendió lo que acababa de ocurrir.

Elijah se detuvo en seco, sosteniendo su cabeza con sus manos.

— Yo... Casi... —negó con la cabeza, frustrado consigo mismo.— Casi lo digo.

El aire de la noche era mucho más frío que el del interior. Kit permaneció frente a él, no parecía enfadado. Él soltó una risa breve, sin humor.

— Llevo toda la temporada diciéndole a tu hermana que tenga cuidado pues es quien conduce ese coche...— se pasó una mano por el rostro, limpiándose los ojos—. Y resulta que el primero que casi arruina todo soy yo.

Durante unos segundos ninguno de los dos habló. A lo lejos todavía podían escucharse los aplausos dirigidos a Fabian. Elijah volvió la vista hacia el edificio iluminado.

— Pero sigue pareciéndome injusto— la confesión salió mucho más tranquila que antes.— Ellos creen que el mejor piloto de la parrilla está levantando un trofeo ahí dentro. Pero la persona responsable está fingiendo que pasó toda la carrera reuniendo datos y respondiendo correos de patrocinadores.

Un cosquilleo en su nuca le anunció que alguien perfectamente conocida los observaba de cerca.

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No hubiera podido dejar de temblar aunque lo hubiera querido. La perspectiva de que, tarde o temprano terminaría ingresada de por vida en San Mungo hacía que su corazón se agitara. Estaba bajo tratamiento desde que fue encontrada, pero era únicamente para prevenir que su condición empeorara, no para revertir el daño. ¿Qué pasaría cuando incluso dosis más altas ya no fueran suficiente? No quería convertirse en prisionera de su propia mente.

Levantó la mirada cuando la llamó, después de limpiar sus ojos con la manga de su camiseta. Intentaba seguir el ritmo de su respiración, aunque no le estaba resultando tan sencillo.

Tal vez no tenía que resolverlo esa noche, pero era algo que quisiera o no seguiría empeorando, sin detenerse porque se trataba de un día difícil como ese. Odiaba el pensar que pudiera terminar convirtiéndose en una carga para todos los demás porque ya no podría valerse por sí misma.

— Eso ya no importa, él ya no está aquí.— Además de dar su declaración cuando fue dada de alta y pudo volver a casa, había pedido no ser involucrada más que lo necesario en la investigación. Sabía que habían encontrado a los culpables y estaban encerrados, pero nada de eso arreglaba ni cambiaba la situación. Su papá ya no estaba y su mente con el paso de los días se volvía un poco menos confiable.

Se sujetó con más fuerza de sus manos, tratando de seguirle el paso con su respiración. Sabía que debía calmarse, pronto sería hora de volver a casa y debía poder controlarse antes de llegar y durante la ceremonia de esa noche o todo terminaría en un desastre y no podía permitirse eso.

[elijah-dawlish]

Decidió guardar silencio un momento. No volvió a discutir ni volvió a decirle que estaba equivocada. Porque comprendió algo, Alice no necesitaba ganar una discusión contra su propia culpa. Necesitaba descansar de ella aunque fuera un momento. Entendió de golpe el motivo de que se presentara en el departamento en primer lugar.

Lentamente terminó de rodearla con ambos brazos, acercándola contra su pecho sin prisas, dejando que apoyara el peso que quisiera sobre él. No dijo nada durante unos segundos, solo permaneció ahí. Acompasando su respiración con la de ella y esperando a que el temblor disminuyera aunque fuera un poco.

—No voy a pedirte que dejes de sentir todo esto hoy— su voz apenas era un murmullo.—Sería injusto, pero tampoco voy a dejar que lo enfrentes sola.

Hizo otra pausa y apoyó apenas la mejilla sobre su cabello.

—Dentro de un rato iremos a casa de tu madre. Y si en algún momento necesitas salir cinco minutos...— su mano acarició lentamente su espalda.— Entonces, salimos. Si necesitas respirar, respiramos y si no quieres hablar con nadie...

Una sonrisa casi imperceptible apareció en la comisura de sus labios. No pudo evitar recordar un evento en particular, del pasado.

—Bueno, siempre podemos colarnos al cobertizo del jardín.

El silencio volvió a instalarse entre ambos, pero esta vez se sentía distinto, más ligero, un poco más cálido.

—No puedo prometerte lo qué va a pasar con tu memoria— admitió por primera vez en toda la noche que no tenía una respuesta.—Pero sí puedo prometerte otra cosa, mientras tú recuerdes quién soy, yo no pienso irme a ninguna parte.

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— ¿En quién iba a hacerlo, entonces? ¿En Phanie? La mayoría del tiempo no podía sacarle más de dos palabras.— Supo que estaba mal desde el funeral de su papá cuando comenzó a pedir que detuvieran todo pues su madre aún no había llegado. Después de ese día, era como si hubieran sustituido a su hermana con alguien que lucía como ella pero se comportaba de manera completamente diferente. Al tratar de hablar con ella, respondía solo con manerismos y si lograba hacerla hablar, no eran más que un par de palabras o peor, monosílabos. El tiempo de encierro y no pasar más tiempo con ella solo empeoró su situación.

— ¿Qué va a pasar cuando comience a olvidar quién soy? — Eso era a lo que más le temía; que ya no solo olvidara cosas o información, sino que comenzara a olvidar quién era ella.— ¿Y sí...? ¿Y sí tienen que enviarme a San Mungo porque no puedo recordar nada como mi abuela?— Iba más allá de su disgusto por los hospitales. Temía que con el paso de los años terminara siendo una especie de prisionera de su propia mente, pero eso no era lo peor y decirlo en voz alta puso una idea en su cabeza. Algo en lo que no había pensado antes.— ¿Y sí..? — Solo entonces levantó la mirada para poder verlo.— ¿Y si eso fue lo que pasó? — Podía sentir sus manos temblar solo de pensarlo. Nunca había considerado esa posibilidad. No podía recordar absolutamente nada, así que no podía descartar que algo así hubiera pasado mientras estuvo encerrada.

De pronto era como si el aire no pudiera llegar hasta sus pulmones. No era algo nuevo para ella pero no por eso era más sencillo. Darse cuenta de algo así prácticamente de golpe era más de lo que podía procesar.

[elijah-dawlish]

Elijah vio el cambio en ella casi de inmediato. La forma en que levantó la mirada y la manera en que sus manos empezaron a temblar. Y sobre todo, la rapidez con la que aquella nueva idea pareció ocupar todo el espacio disponible en su cabeza.

No era tristeza esta vez, era miedo. Un miedo tan profundo que por un instante pareció dejarla sin aire.

—Alice— su voz salió más firme que antes. Sin pensarlo demasiado, terminó de cerrar la distancia entre ellos y la atrajo hacia él. No fue un gesto impulsivo ni desesperado sino deliberado. Una mano se acomodó detrás de sus hombros mientras la otra buscaba sujetar sus manos temblorosas antes de que siguieran alejándose—. Hey, mírame.

No lo dijo porque quisiera una respuesta, sino porque quería asegurarse de que seguía con él y no perdida dentro de aquella espiral.

—Respira — la palabra fue simple pero pronunciada con la misma paciencia con la que había repetido todo lo demás aquella noche.— Respira primero, conmigo.

Su pulgar se movió sobre sus nudillos. Esperó, uno, dos segundos, tres. Lo que hiciera falta.

—No tienes que resolver esto ahora — su voz se suavizó apenas.— No esta noche.

Los ojos de Elijah permanecieron fijos en ella. Firmes y presentes.

—Y tampoco tienes que decidir qué pasó basándote en algo que no recuerdas. Por favor.

La sostuvo un poco más cerca, no para impedir que se alejara, sino para que ambos tuvieran algo real a lo que aferrarse.

—Escúchame un segundo— su mandíbula se tensó—. Las personas que te hicieron daño fueron encontradas. Las atraparon.

Hizo una pausa, estaba seguro de que ella lo sabía así que no valía la pena hablar sobre lo que había pasado al final con los secuestradores.

—Y sé que hay cosas que todavía no entendemos. Sé que hay preguntas que siguen ahí. Pero ahora mismo estás intentando llenar todos los espacios vacíos con la peor respuesta posible— negó suavemente con la cabeza.— No hagas eso.

Su voz ya no sonó firme, sonó como si le doliera verla castigarse una vez más.

—No haremos eso esta noche— y apoyó la frente contra la suya por apenas un instante.— Ahora mismo solo necesito que respires conmigo.

[ally-potters]

Estaba nerviosa por volver, aunque no por las razones que se esperarían. Había aprovechado al máximo su tiempo lejos, practicando a diario en el simulador pero sobre todo recorriendo la pista. Necesitaba volver a acoplarse al monoplaza y familiarizarse con los cambios que se habían tenido que hacer después del accidente.

Esa parte la tenía tranquila, podía manejarlo y lo sabía. Lo que más ocupaba su mente era poder demostrarle a su madre que era perfectamente capaz de seguir corriendo y que no estaba en riesgo. Aunque no lo dijera en voz alta presentía que no se equivocaba al pensar que su papá no se opondría a que continuara la temporada. Si alguien podía entender sus razones era precisamente él. Su mamá era otra historia, y si ya de por sí se preocupaba por ellos, el saber del bebé la tenía con los nervios de punta más que de costumbre. Poder demostrarle que era capaz de correr y salir en una pieza era primordial en esa carrera. Además de llegar al podio, por supuesto.

A su parecer estaba corriendo con más precaución que de costumbre, pero no contaba con que había alguien más igual o quizá más nervioso que su propia madre, con la diferencia de que su voz debía escucharla durante toda la carrera.

Sí, quizá llevó un poco al límite las indicaciones de Elijah, pero no podían ser demasiado precavidos. Cada segundo contaba y fue eso precisamente lo que les aseguró la victoria. Si él quería retarla más tarde por sus decisiones, lo tomaría sin quejarse. Valía la pena después de haber vuelto a los circuitos de esa manera.

Apenas salió del auto se echó a correr hasta donde el el equipo ya la esperaba para celebrar, saltando hacia ellos. Por suerte había tomado otro poco de poción multijugos mientras se retiraba las protecciones para poder ponerse de pie. Apenas pocos segundos después un par de brazos extra se sumaron a la celebración. Al menos no estaba molesto. Esperaba.

— Te lo dije, tienes que confiar.— Fue lo único que le dijo, esperando pudiera escucharla sobre el bullicio mientras estaba prácticamente colgada de él. Eso le recordó otra cosa importante.— Voy a necesitar ayuda, andando.— Fabian ya debía estar esperándolos para intercambiar lugares. No había tiempo qué perder.

[elijah-dawlish]

La parte difícil nunca había sido ganar.

Ganar casi siempre era sencillo.

Bueno, quizá no sencillo. Requería meses de desarrollo, noches enteras revisando simulaciones y una cantidad absurda de trabajo para encontrar adelantar unas décimas donde nadie más podía verlas. Pero al final era una ecuación.

La parte realmente difícil venía después.

Observó desde el fondo del hospitality mientras las pantallas repetían una vez más la celebración del podio.

Fabian sonreía para las cámaras, levantaba el trofeo y recibía las felicitaciones de periodistas, patrocinadores y directivos.

Y técnicamente nada de eso era mentira. Fabian formaba parte del equipo, había aceptado el riesgo y ayudado a construir todo aquello.

Pero no había sido Fabian quien condujo aquel coche esa tarde.

Elijah bajó la vista hacia el vaso que sostenía entre las manos. No le gustaba sentirse así, porque sabía exactamente por qué existía el secreto y comprendía mejor que nadie lo que ocurriría si salía a la luz. Él mismo había ayudado a mantenerlo.

Y aún así, aunque estuvo de acuerdo desde el principio, escuchar a un comentarista describir a Fabian como el piloto más talentoso de la parrilla le produjo una sensación desagradable en el estómago.

Alice estaba a unos metros, disfrazada nuevamente y casi invisible en una fiesta cuando debería estar celebrando su propia victoria.

La observó reírse de algo que había dicho uno de los socios de su padre. Como si no le importara que no estuvieran felicitándola, como si aquello fuera suficiente.

No estaba seguro si era así. Era cierto que ela nunca había buscado reconocimiento. Buscaba correr, construir y ganar. Y había conseguido las tres. Entonces, ¿por qué él no podía dejar de pensar en ello?

— Deberías estar celebrando —dijo cuando llegó hasta detrás de ella, intentando no llamar la atención de nadie alrededor.

El ruido de la celebración continuó a su alrededor. Música, risas, copas chocando y aplausos. Elijah apoyó su vaso sobre una mesa cercana.

— ¿Nunca te molesta?—. La pregunta salió antes de que pudiera detenerla. Dirigió una mirada hacia Fabian, que en ese momento posaba para otra fotografía—. Eso. Porque quiero decirte que a mí sí.

Lo que dijo lo sorprendió incluso a él, porque era verdad. Porque después de Yas Marina, después del hospital, después de verla volver a subirse al coche cuando cualquier otra persona habría necesitado mucho más tiempo... Le parecía injusto, terriblemente injusto que no pudieran decirle a todo el mundo lo que había hecho.

Volvió la vista hacia ella.

— Todos creen que el mejor piloto de la parrilla está allí— señaló hacia Fabian, luego la miró directamente.— Y están mirando a la persona equivocada.

[ally-potters]

No entendía qué tenía que ver Fabian con el tema de los bebés, pero con todo lo que había pasado el día anterior, mientras menos estuviera involucrada sería mejor. No sabía a qué se refería su hermana pero tampoco le molestaba el no entenderlo.

— Sí, es que ha estado en casi todas las revisiones de los unicornios, sabe que nacerán pronto y está ansiosa.— Esperaba que sonara lo suficientemente creíble para que Phanie no hiciera preguntas al respecto.— Pero primero hay que terminar el desayuno, Solecito. Pregúntale a Nannie si quiere un poco de tu cereal o un sándwich.— Esperaba que comer el desayuno con la recién llegada fuera suficiente, pero la bebé se encargó de dejarles en claro que no dejaría el tema de lado tan fácilmente. Estaba visiblemente molesta, no tenia idea de cómo es que eso terminaría.

— Si quieres venir con nosotros podeos hacer los arreglos, ¿Cierto, Solecito? Así puedes llevar a Nannie a que conozca a todos tus amigos.— Esconder la noticia con su hermana de viaje con ellos implicaría trabajo, pero no era algo no que hubieran hecho antes. Podía ocultarlo perfectamente, al menos los primeros meses.

[phaniekyle]

— Lo que sea que ella vaya a desayunar está bien.— No estaba en el lugar para darles más trabajo. Podía comer un poco de cereal o un sándwich. Lo importante en ese momento era que la bebé estuviera más tranquila, aunque por la expresión en su rostro parecía que no sería tan fácil.

La acomodó en sus brazos para ponerse de pie e ir a sentarse en la mesa de la cocina. No le importaba que tomara el desayuno en su regazo si eso significaba que no se echaría a llorar de nuevo.

— Bueno, en este momento es un poco complicado…— Evitó mencionar que se debía al tratamiento de los gemelos de Harri.— Pero estoy segura que para el verano puedo hacer un espacio para ir a ver a tus amigos. ¿Te gusta la idea, panquecita? — Eso le daba algunos meses para tratar de pensar en un plan alternativo para los niños, pues había quedado claro que el utilizar una muestra de Eliza para la investigación estaba completamente fuera de discusión.

[elijah-dawlish]

Elijah observó en silencio cómo Phanie se acomodaba con Eliza en brazos y se dirigía hacia la mesa, agradeciendo internamente que al menos el llanto hubiera desaparecido. Aunque no estaba seguro de poder llamar calma a aquello.

Porque conocía esa expresión en su hija. La concentración silenciosa, la insistencia, esa manera de quedarse pensando hasta decidir que los demás eran quienes no estaban entendiendo bien las cosas. Porque aunque era sumamente inteligente, el lenguaje verbal aún era una pequeña barrera.

Y cuando Alice sugirió que Phanie viajara con ellos, Elijah levantó apenas la vista hacia ella, sorprendido por un instante. No lo suficiente para delatarse o eso esperaba. Pero sí lo suficiente para comprender lo que estaba haciendo. Estaba intentando dar una alternativa. Mantener a Phanie cerca podría ser una forma de controlar el daño antes de que existiera.

La idea no era mala. Complicada, sí. Muchísimo. Pero no mala del todo.

Eliza, todavía acomodada en el regazo de su tía, pareció considerar las palabras de Alice con absoluta seriedad. Sus pequeñas manos juguetearon distraídamente con la manga de la pijama de Phanie mientras procesaba la información.

— ¿Nannie viene? —preguntó finalmente, más tranquila, aunque aún desconfiada.

Elijah aprovechó el momento antes de que pudiera volver a mencionar a los bebés.

— Si Nannie puede hacer espacio entre todos sus pacientes importantes —dijo con un tono ligeramente más suave, intentando normalizar la conversación—. Porque resulta que salvar vidas es un trabajo muy demandante, tú lo sabes bien, Mignonette.

Eliza soltó un pequeño sonido pensativo, todavía observando a Phanie. Elijah se movió hacia la encimera para terminar de preparar el desayuno solo por necesidad de hacer algo con las manos. El exceso de nervios seguía instalado bajo su piel desde que Eliza había empezado a hablar del asunto relacionado con esa maravillosa prueba positiva. Sirvió cereal en uno de los platos pequeños de la bebé y tomó aire lentamente antes de volver a hablar.

— Además, nuestra Solecito prometió enseñarnos cuál criatura de la reserva es su preferida—añadió mientras regresaba a la mesa—. Lleva semanas diciendo que ya eligió a un favorito.

Eso sí era verdad. O parcialmente verdad. Con Eliza nunca estaba completamente seguro de cuánto era imaginación infantil y cuánto otra cosa que aún no podía expresar.

Dejó el plato frente a ella y la observó tomar la cuchara sin demasiado entusiasmo. Pero mejor eso que lágrimas, se repitió mentalmente.

Entonces la pequeña alzó la vista otra vez.

— Dos favoritos —corrigió muy seria.

Elijah se quedó inmóvil apenas un segundo. Su pequeña volvía a insistir en dos. No había dejado de mencionarlo desde que Alice les anunció a ambos el resultado de la prueba.

—Solo uno. Uno solo, Solecito. Sólo hay un favorito. Yo por ejemplo, era el favorito de tu mamie Sylvie hasta que llegaste tú— respondió de nuevo intentando desviar la conversación

Pero la niña ya había bajado la mirada nuevamente hacia el cereal, satisfecha consigo misma, como si aquella corrección fuera completamente inofensiva.

Él soltó una risa baja por la nariz y negó suavemente con la cabeza, fingiendo que nada de eso le afectaba mientras volvía a apoyar una mano sobre el respaldo de la silla de Alice.

— Claro —murmuró con aparente tranquilidad—. Dos favoritos. Mi error.

Y esta vez sí cometió el error de mirar a Alice. Solo un segundo, pero fue suficiente.

Porque ahí seguía esa misma sensación imposible de ignorar, el vértigo de no entender del todo a su hija y aun así saber con absoluta certeza, que podría estar a nada de contarle a Phanie el pequeño secreto y que eso interfiriera en sus planes de escapar de la ciudad.

[ally-potters]

Agradeció mentalmente que su hermano saliera a atender el teléfono, pues aligeró el ambiente considerablemente. Tanto él como su madre insistían en que debía tomarse las cosas con calma, pero no había tiempo qué perder. Mientras más pronto estuviera detrás del volante sería mejor. Podría usar el simulador pero a su consideración no había nada como recorrer la pista de verdad y dadas sus circunstancias necesitaba hacerlo para confirmar que todo estaba en orden.

— ¿Cómo que no? — Su negativa la descolocó por completo. Esperaría algo así de su madre o sus hermanos, pero no de él. Creyó que Elijah más que nadie entendería por qué debía salir a la pista de nuevo lo antes posible.— ¿Si vuelvo...? Cuando suba de nuevo querrás decir.— Eso no estaba a discusión. Por supuesto entendía la gravedad del accidente. Había pedido ver las grabaciones desde todos los ángulos posibles y, como ya lo habían discutido, no había nada que ella o el equipo hubieran podido hacer. Se trataba de una situación completamente fuera de su control.

— Creo que todos están exagerando un poco. Lo que el equipo podía hacer lo hizo bien, como se debe. Por eso es que yo estoy aquí y por eso el auto está en una sola pieza de nuevo. Todo lo demás estaba fuera de nuestras manos, no había manera de hacer algo. Ahora, si me disculpas, tengo que sacarlo a dar un par de vueltas. Y no estoy pidiendo permiso, solo estoy avisando a dónde voy. Puedes venir o no, si eso te deja más tranquilo.— Acortó la poca distancia entre ambos para besar su mejilla antes de ir a los vestidores a cambiarse. No planeaba correr de verdad, solo quería dar un par de vueltas y ver por sí misma cómo se comportaba el monoplaza después de haber sido intervenido por la gravedad de los golpes en la pista.

[elijah-dawlish]

El paddock había vuelto a sentirse normal. O al menos eso era lo que todos parecían creer.

Los fotógrafos seguían persiguiendo a los tres pilotos titulares de Potter Raicing cada vez que aparecían fuera del hospitality del equipo. Los periodistas continuaban hablando del “milagroso rendimiento” del AP1 después del accidente en Yas Marina. Ferrari seguía fingiendo diplomacia frente a las cámaras mientras sus ingenieros observaban demasiado el monoplaza cuando creían que nadie los veía.

Y Alice… Alice había vuelto a ganar por supuesto.

Elijah observó una serie de datos desplazarse por la pantalla frente a él mientras el ruido del garage se mezclaba con las voces por radio y el sonido de las pistolas neumáticas a unos metros. Prácticas libres. Último gran premio de la temporada. Todo debería sentirse bajo control. Pero desde Abu Dabi había aprendido que el control era una ilusión peligrosa.

— Sector dos comprometido otra vez —murmuró más para sí mismo que para el resto del equipo.

La telemetría mostraba exactamente lo mismo desde hacía tres vueltas. Alice estaba entrando demasiado agresiva en la curva rápida antes de la recta principal. Ganaba tiempo, sí. Quizá apenas unas décimas, pero también estaba forzando de más la degradación trasera.

Antes habría admirado el movimiento e incluso lo habría alentado. Pero ahora solo veía márgenes innecesarios. Presionó el botón de radio para comunicarse con ella.

— Mantén un delta más conservador en la entrada de la curva nueve. Estás cargando demasiado el neumático trasero izquierdo.

Hubo un pequeño silencio.

Luego la voz modificada llegó a través de sus audífonos, perfectamente tranquila.

Estoy bien

Elijah cerró los ojos un segundo. Claro que estaba bien, en ese preciso momento ese no era el problema.

— No dije que no lo estuvieras —respondió manteniendo el tono neutro mientras varios ingenieros cerca de él seguían trabajando sin prestar demasiada atención a la charla—. Dije que ajustes el delta.

Otra pausa. Podía imaginar perfectamente la expresión que ella debía tener dentro del casco.

Estás exagerando otra vez

Sintió una presión incómoda instalarse debajo de sus costillas. No rabia. Algo peor. Frustración pura. Porque quizá sí estaba exagerando y aun así no podía detenerse.

Sus ojos se desviaron involuntariamente hacia uno de los monitores secundarios donde todavía conservaba archivado el impacto de Yas Marina. Nunca lo reproducía completo. No hacía falta. Su memoria llenaba el resto sola. Tenía suficiente para una eternidad de pesadillas.

Volvió inmediatamente a los datos en tiempo real.

— Te pedí que ajustes la entrada, Potter— dijo por el radio, mordiendo la parte interna de su labio inferior para no llamarla Alice.

Esta vez el silencio duró más.

El resto del garage seguía funcionando alrededor suyo con aparente normalidad, pero Elijah ya conocía demasiado bien el tono exacto de esos vacíos. Finalmente, la radio volvió a encenderse.

Copiado

El cambio fue mínimo. Apenas perceptible para cualquiera que no llevara meses estudiando la manera exacta en que Alice conducía. Pero ahí estaba. Frenó apenas antes, corrigió el ángulo de entrada y el neumático dejó de castigarse de más. Y aun así hizo el mejor tiempo de la sesión. Elijah soltó el aire lentamente sin darse cuenta de que había estado conteniéndolo.

— P1 —anunció uno de los ingenieros al fondo del garage, provocando aplausos dispersos.

No se permitió relajarse. Sus ojos permanecieron sobre la pantalla mientras el AP1 completaba otra vuelta impecable.

Desde que volvió a la pista era más limpio, más preciso. Dependía de é que también fuera más seguro. Exactamente como le había prometido a todos.

Y sin embargo, mientras escuchaba la voz calmada de Alice responder a las felicitaciones del equipo por radio, Elijah entendió algo que probablemente debió aceptar semanas atrás.

El verdadero problema nunca había sido confiar en ella.

Era que ahora tenía demasiado claro lo mucho que tenía que perder si algo volvía a salir mal. Sin pensarlo demasiado, dejó los auriculares sobre la mesa y salió corriendo hacia el garage dónde los mecánicos ya estaban trabajando para recuperar el auto después de la sesión. Sin esperar a que Alice se pusiera tras bastidores para quitarse el casco, se lanzó a abrazarla. Aún con la apariencia de Fabian, Elijah era unos 6 centímetros más alto, así que pudo colgarse de sus hombros.

[ally-potters]

— Sí lo era.— Nadie más iba a hacerlo, estaban prácticamente solas, aisladas de todo lo demás. Sacarla de ahí debió haber sido su prioridad. Lo último que dijo la hizo soltar una pequeña risa, más amarga que otra cosa.— No creo que siga teniendo hermanos.— Tenía meses que no podía dejar de pensar al respecto, aunque nunca lo había dicho en voz alta y hacerlo la hizo perder la poca calma que había recobrado mientras escuchaba a Elijah hablar.

No necesitaba que ninguno de los dos se lo dijera directamente. Era más que evidente que así eran las cosas ahora. Además de la ausencia de su padre, eso era probablemente lo que más trabajo le costaba asimilar. Era como si estuviera en un limbo: de un lado estaba un grupo de gente que la hizo a un lado incluso antes de nacer, y del otro estaba la que había sido su familia hasta entonces, pero ya no la veían como si fuera parte de ellos. No entendía en dónde es que ella encajaba en todo ese caos.

— No podría hacerlo aunque quisiera de todos modos. No con esto que ya no funciona.— Respondió, señalando su cabeza. Además de todo, debía tener en consideración los problemas con su memoria. No solo no tenía idea de qué había pasado, sino que tampoco sabía cómo es que evolucionaría con el paso de los años.— No creo que orgulloso sea la palabra que usaría.— Definitivamente no lo estaría de verla estancada, aún en casa, sin hacer nada de lo que tenía planeado porque dudaba que siquiera siguiera teniendo las capacidades para hacerlo con el estado actual de su memoria. No había podido mantener a salvo a su hermana y tampoco a su madre. Más que orgulloso seguramente estaría molesto con ella.

[elijah-dawlish]

Elijah sintió algo retorcerse en su pecho cuando ella dijo aquello último sobre sus hermanos. No fue solo la frase. Fue la manera en que salió de ella, como si llevara demasiado tiempo pensándola en silencio.

Su mano permaneció firme sobre su espalda, pero esta vez sus dedos se cerraron apenas más contra la tela de su ropa, casi como un impulso contenido de acercarla más a él.

—Alice… —murmuró despacio, sin lograr disimular el tono dolorosamente serio en su voz—. Eso no debería haber recaído sobre ti nunca.

No discutió inmediatamente si tenía o no razón. Sabía que en ese estado, intentar desmontar cada pensamiento solo la haría sentirse menos escuchada. Así que dejó que terminara. Que hablara de su memoria, de su padre, de todo lo que creía haber perdido junto con él.

Y cuanto más hablaba, más evidente le resultaba algo. Alice llevaba demasiado tiempo sobreviviendo como si tuviera que justificar el derecho a quedarse. Elijah giró apenas el cuerpo hacia ella, lo suficiente para verla mejor incluso si ella evitaba mirarlo del todo.

—No estás rota porque tu memoria falle —dijo finalmente, con una calma muy distinta a la firmeza anterior—. Y no eres menos tú por no poder recordar todo.

Su mandíbula se tensó, luchando por no echarse a llorar o reaccionar con furia, porque eso no serviría de nada en este momento.

—Te hicieron daño. Mucho. Y aun así sigues aquí preocupándote por todos los demás antes que por ti misma.

Había frustración en él, pero no hacia ella. Estaba furioso contra todo lo que la había convencido de que debía cargar sola con cosas imposibles.

Cuando mencionó a Richard otra vez, Elijah bajó ligeramente la mirada un instante antes de volver a hablar.

—No conocí a tu padre lo suficiente como para hablar por él —admitió con honestidad—. Pero creo que alguien que te quiso tanto como él, no habría querido que pasaras años castigándote por haber sobrevivido.

La palabra quedó suspendida un segundo entre ambos. Sobrevivido. Era exactamente lo que había hecho ella todos esos años, sin ayuda.

Su mano abandonó finalmente su espalda solo para buscar una de las de ella.

—Y mírame un segundo porque voy a decirte algo que probablemente no vas a creer ahora mismo —su voz bajó apenas—. El hecho de que sigas aquí después de todo eso, de que sigas intentando cuidar de Phanie, de tu mamá, incluso después de lo que ocurrió, ya dice más de ti y es más valioso que cualquier recuerdo que hayas perdido.

La sostuvo con cuidado, sin forzarla. Aunque estaba seguro que así de cerca, podía escuchar su corazón latiendo con fuerza, furioso, porque eso no podía disimularlo.

—No tienes que demostrarle a nadie que mereces seguir siendo parte de una familia, Alice. Mucho menos a personas que te abandonaron cuando más las necesitabas. No tienes que ganarte el derecho a que te quieran. No los necesitas. Somos más lo que realmente ya te amamos.

[ally-potters]

No era sanadora ni nada parecido, pero podría asegurar que el estar recuperándose en casa en lugar de hacerlo en el hospital había ayudado a que el proceso fuera mucho más rápido. Eso incluía el volver a ponerse de pie, que aunque su madre y su hermano le repetían constantemente que debía tomarlo con calma, ella no podía esperar por volver a la pista. Estar prácticamente inmóvil todo el día la aburría como nada en el mundo.

Procuraba caminar aunque fuera unos pocos minutos cada día. Lo hacía en su habitación para no forzar la situación, pero con el paso de los días el tiempo que podía permanecer de pie seguía incrementando. Por otro lado, eran cada vez menos las pociones que debía tomar lo cuál agradecía pues algunas tenían un sabor horrendo. Pero no fue realmente feliz hasta que su madre le dijo que al fin podían darle el alta, y había una sola cosa en su mente.

— Supones bien.— Había ido a buscar a su hermano, precisamente a pedir que la llevaran a ver su auto. Escuchar que estaba listo la animó aún más, pero necesitaba verlo con sus propios ojos pues gracias a los videos de la carrera pudo ver en qué estado había terminado y no era nada bueno.— Y no habrá una próxima vez.— Al estar en cama sin mucho que pudiera hacer, se dedicó a estudiar su última carrera desde diferentes ángulos. Si bien el accidente no había sido su culpa, definitivamente era una oportunidad para trabajar en su capacidad de reacción y reflejos.

Conocía el camino de memoria, pero le resultó más largo que de costumbre. Al llegar, el estacionamiento estaba vacío. Agradecía que no hubiera nadie pues, aunque no sería extraño que ella se apareciera en el lugar para dar un vistazo, prefería hacerlo al menos por esa vez, sin miradas curiosas que para empezar no tenían ni la menor idea de lo que realmente había pasado en la pista.

— Mamá consideró que podía terminar con mi arresto domiciliario.— Dijo a modo de saludo, mientras dejaba que la abrazara.— Me dijeron que está listo así que necesito verlo.— No era una pregunta. El motivo principal de aquél viaje era asegurarse que su AP1 estaba listo para correr de nuevo.

[elijah-dawlish]

No debió abrazarla así. Lo supo en el segundo exacto en que lo hizo. No por Kit —aunque su presencia era imposible de ignorar— sino porque al tenerla entre sus brazos aunque fuera por ese instante, entendió con una claridad incómoda algo que no había querido procesar desde el accidente en Yas Marina. Había podido perderla para siempre.

La soltó con cuidado, casi a regañadientes, como si cualquier movimiento brusco fuera a romper algo que todavía no terminaba de acomodarse en su interior, pero también en el de Ally. No podía sacar de su mente el informe final de su tía Lizz. Todas las heridas y fracturas detalladas en ese informe bajo los datos de Fabian que finalmente se entregó a la Federación.

El sonido del teléfono de Kit rompió el pequeño momento, lo miró de reojo mientras él se alejaba más allá del garage.

— Estoy feliz de que estés aquí—dijo aunque su voz no sonó como solía. No había rastro del ingeniero que estaba listo para seguir cualquier idea alocada que saliera de la maravillosa mente de Potter.

Sus ojos bajaron un segundo hacia dónde había estado el vendaje, hacia los golpes que el coche ya arreglado y perfecto no mostraba, pero que seguían en su memoria.

Sabía que iba a bromear. Siempre lo hacía. Era parte de cómo funcionaban juntos. Parte de por qué todo había sido tan sencillo antes. Pero no esta vez.

— No —añadió, antes siquiera de que ella pudiera decir algo más—. No voy a seguirte en eso.

Se pasó una mano por el cabello, exhalando despacio.

— Yo estaba ahí —continuó, más bajo—. Tenía todos los datos. Cada variable bajo control. Podía ver lo que iba a pasar antes de que pasara o eso creía.

Alzó la vista hacia ella.

— Y aun así parece que no estuve en ese momento.

No era una acusación. Ni para ella, ni para sí mismo. Era un hecho. Uno que no le gustaba.

— Siempre confié en que podías con todo —admitió—. Porque puedes. Eso no ha cambiado, siempre estaré seguro de ello.

Dio un paso más cerca, pero esta vez sin invadir.

— Lo que sí cambió es que ahora sé exactamente cuánto cuesta cuando algo sale mal. No voy a decirte que dejes de hacerlo —añadió finalmente—. Sería hipócrita. Yo fui quien ajustó cada estrategia para que pudieras seguir saliendo a pista. Pero tampoco voy a sentarme frente a los monitores y pretender que es solo otro domingo de carrera.

Sus dedos se apoyaron suavemente sobre el borde del monoplaza, como si necesitara ese punto de referencia.

— Si vuelves a subirte a este coche, lo haces sabiendo que no voy a dejar pasar ni un solo margen que no entienda. Ni un solo riesgo que no podamos reducir— le sostuvo la mirada, firme—. Y si eso significa que a veces voy a decirte que no… Entonces tendré que soportar el hecho de que vas a enojarte conmigo.

Un pequeño gesto, casi una sombra de lo que normalmente habría sido una sonrisa.

— Supongo que es un precio bastante bajo para mantenerte a salvo.

El silencio los rodeó como una manta. El AP1 seguía ahí, perfecto. Alice estaba de pie frente a él. Y la temporada aún no había terminado. Todavía quedaba mucho que demostrar. Elijah exhaló lento.

— Bienvenida de vuelta —repitió, con más entusiasmo esta vez—. Pero esta vez te prometo que lo haré mejor. No más rápido, no solamente para ser los primeros. Mejor.

[phaniekyle]

El jardín estaba muy lejos de ser lo que tenían en su antigua casa, así que pasaba la mayoría de su tiempo libre trabajando en él. Timmy la había ayudado a montar una mesa de trabajo con todo lo que pudiera necesitar y aunque normalmente le ayudaba con el jardín, ese día no podría verlo hasta más tarde.

Habían colocado una sombrilla lo suficientemente grande para cubrirla del sol durante la primavera y el verano, en la mesa tenía suficiente espacio para almacenar sus herramientas y aún así poder trabajar cómodamente y lo más importante, tenía vista directa a la entrada del jardín.

El sonido de un auto estacionándose la hizo fruncir el ceño. Aún era temprano para que su madre volviera, lo que significaba que tampoco podía ser Fabian porque también seguía en el hospital. Sebastian no volvía a casa hasta muy tarde y Shawn nunca iba a casa. Eso solo le dejaba una opción que no le agradaba: seguramente se trataba de Potter.

Hizo una mueca ante la idea, pero se relajó un poco al ver que la persona que estaba abriendo la cerca era mucho más alto que Albus Potter.

Si no se equivocaba, por la expresión un tanto confundida en su rostro, aún no se había dado cuenta que no estaba solo en el jardín.

— Si no está su moto es porque aún no llega.— No necesitaba preguntarle qué hacía en el lugar. Debía estar ahí esperando a que su hermana volviera de su nuevo trabajo.

@elijah-dawlish

[elijah-dawlish]

Elijah no se detuvo apenas escuchó la voz, aunque si se sintió sorprendido más por la presencia que por las palabras. Su mirada se desvió finalmente hacia la sombrilla y la pequeña estación improvisada de jardinería, demorándose apenas un instante contemplando las herramientas alineadas con cuidado y la tierra fresca en sacos de tela junto a la mesa.

Había algo en Phanie que le recordaba inevitablemente a Alice, aunque no de la forma evidente que cualquiera señalaría primero. No era el rostro y ni siquiera el tono de voz. Era esa manera de observar como si ya estuviera preparada para defender algo incluso antes de que existiera una amenaza real.

Cerró la reja del jardín tras de sí con suavidad.

— Si, gracias. Era mi intención llegar un poco antes que ella. Aún no tengo fotografías de ella estacionando la moto frente a la casa — respondió con una ligera sonrisa, antes de volver a esa calma habitual suya.

No avanzó demasiado hacia ella; lo suficiente para no parecer descortés, pero manteniendo una distancia prudente, casi respetuosa. Su atención volvió brevemente al jardín.

— Aunque quizá era el destino que te encontrara a ti.

La observó entonces con verdadera atención. Elijah ya había aprendido que en esa casa cada uno protegía a los demás a su manera. Fabian lo hacía desde el desafío abierto o al menos lo intentaba. Elizabeth desde la cautela, rasgo que compartía con sus propios padres George y Sylvie. Alice desde la costumbre de asegurarse que podía cargar sola con todo. Y Phanie… bueno, Phanie parecía el tipo de persona que prefería estudiar primero dónde debía clavar la pala antes de hacerlo.

— Alice me habló un poco de este lugar. —comentó con tranquilidad—. Me contó muy orgullosa que has hecho un gran trabajo.

Sus ojos descendieron apenas hacia las manos manchadas de tierra antes de regresar a su rostro.

— Se nota disfrutas estar aquí.

Elijah terminó acercándose apenas un paso más, suficiente para apoyarse ligeramente sobre una de las esquinas de la mesa, sin invadir el espacio que claramente ella había reclamado como suyo.

— Supongo que no es un secreto que me gusta documentar muchas de las cosas que hacemos, incluso las más cotidianas. No estamos bajo la supervisión de un experto pero su memoria y su confianza han mejorado muchísimo desde que armamos los álbumes de fotos.

No hacia falta especificar que hablaba de Alice. Se sintió con el compromiso de explicarle su presencia en su casa, pues después de todo no era una visita previamente concertada.

[ally-potters]

— Pude haber tratado de usarlo para ayudar.— Cualquier cosa, un lugar o incluso una voz seguramente habrían sido de ayuda, si ella se hubiera esforzado más en buscar algo dentro de su mente que pudiera ser de utilidad para la investigación.

— Debí sacar a Phanie de ahí. Sebastian iba a hacer lo que quisiera de todos modos.— Su relación siempre había sido complicada, pero esos meses la hicieron aún más difícil. Se negaba a siquiera escucharla porque no podía darle órdenes ni decirle qué hacer y técnicamente estaba en lo correcto.— Debí sacarla de ahí y llevarla con mi abuela en lugar de dejarla sola, que pasara todo el día encerrada en su habitación y sin nadie que pudiera asegurarse que comiera algo más que un poco de pasta en las noches.— Desde entonces su hermana evitaba los lugares concurridos o incluso salir de casa en lo absoluto y era demasiado ingenuo pensar que no era consecuencia de esas semanas que pasó completamente sola en esa casa.

— Ella era mi responsabilidad.— Sebastian era demasiado egoísta como para preocuparse por Phanie. No necesitaba que se preocupara en lo más mínimo por ella, pero al tratarse de su hermana esperaba que pudiera hacer al menos el intento. Shawn por otro lado, no podría explicarlo pero de alguna forma supo desde el inicio que el no iba a involucrarse. Ahora que sabía la verdad, entendía que realmente no le debía nada y seguramente lo veía de la misma forma que Sebastian: para él no eran hermanos y no tenía por qué ocuparse de ella. Hasta la fecha las cosas eran así, ya no tenían una relación y no iba a presionarlo, pero tontamente creyó que podrían hacer una excepción por Phanie. Quizá recibirla en su casa durante el día hasta que ella pudiera ir a recogerla. Cualquier cosa para no tener que dejarla completamente sola en la casa de los Malfoy.— A papá no le habría gustado que la dejara sola tanto tiempo.

[elijah-dawlish]

Su pecho se tensó al escucharla hablar de Phanie. Lo único que podía sentir en ese momento era el deseo desesperado de comprenderla. Estaba de más decirlo en voz alta. Lentamente, acomodó su mano sobre su espalda para sostenerla más cerca.

—No era tu responsabilidad sacarla de ahí tú sola, Alice —dijo con voz baja, firme, pero sin forzarla a pensar como él—. Hiciste lo que pudiste con lo que tenías. Lo intentaste cuando nadie más lo hizo y eso importa más que cualquier buena intención que podrían haber tenido tus hermanos.

Se inclinó apenas hacia ella, acortando la distancia, acompañando el temblor de sus palabras con su presencia constante. No podía adivinar cómo tomaría ella que hablara de Sebastian y Shawn, pero lo había hecho sin pensarlo.

Su pulgar se movió apenas sobre su brazo, en un gesto rítmico que intentaba ser tranquilizante.

—No tienes que hacerlo todo perfecto ni debes castigarte por lo que no estaba en tus manos. Nadie podría haberlo evitado, ni siquiera tú. —su voz bajó un poco más, más suave—. Pero que estés aquí ahora, tratando de mantenerlas a salvo, a pesar de todo… Eso sí es algo que cuenta. Él estaría muy orgulloso.

Se recostó un poco contra el respaldo, manteniéndola contenida sin presionarla, dejando que el silencio hablara tanto como él.

—Puedes sentir todo lo que quieras. Y puedes incluso llorar otra vez, si lo necesitas. Yo voy a estar aquí, no iré a ninguna parte. —fijo sus ojos en ella, firme y cálido—. No tienes que cargar sola con nada, nunca más.

[lizzie-longbottom]

Supuso que no era necesario decirle que debía irse, pero evidentemente se equivocaba, pues las había seguido de regreso hasta la casa.

— Tienes dos minutos.— Dijo, girándose para verlo y al mismo tiempo impedir que entrara a la casa. Lo que sea que tuviera para decirle podía hacerlo desde la puerta.

— Lo que Alice haga no es asunto tuyo.— Estaba al tanto de la situación y si bien ella esperaba que su hija no volviera a caer con alguien como él, definitivamente no era algo en lo que permitiría que Dawlish se entrometiera. No tenía derecho alguno a hacerlo. — Ya, porque dejarla completamente sola era lo mejor para ella. Sí, porque definitivamente no necesitaba de todos para cuidarla los primeros meses hasta que ambas estuvieron fuera de peligro. Y me imagino que dejarlas sola cuando Eliza acababa de nacer también fuera para facilitarle las cosas. Sí, sin duda estabas pensando en ellas y no en ti y cómo evadir tus responsabilidades.— Era completamente ridículo que dijera algo como eso. En todos esos meses había visto a su hija esforzarse por hacer lo mejor para la bebé, incluso si no siempre era fácil, mientras que él simplemente desapareció por meses.

Le costaba trabajo no soltarse a reír, e incluso se cruzó de brazos.— ¿Y no te parece que todo esto es, cuando menos, sumamente hipócrita? — Su presunta preocupación por Wood le sonaba más a molestia por perder lo que él mismo decidió dar por sentado y ahora se sentía amenazado.— Pero tienes razón, ambas merecen alguien que las elija incluso cuando es difícil. Nadie confía en ti, tus promesas sobre no irte de nuevo no significan nada. Es, como dices, únicamente lo que crees que Alice quiere oír, pero ella no está sola. Y quiero que lo sepas. No vas a insertarte en sus vidas solo porque crees que tienes derecho y esperas que creamos toda esta falsa preocupación por ellas. Después de todo, firmaste los papeles de custodia. Era lo que querías, ¿No? Deshacerte de tus responsabilidades pero eso también incluye perder las cosas que creer que tienes derechos porque no es así como funciona.

[elijah-dawlish]

Elijah no la interrumpió, tampoco corregirla ni una sola vez. Cada palabra la recibió de frente, con la mandíbula apenas tensa, como si soportar en silencio fuera lo único que podía hacer sin arruinarlo todo otra vez.

Cuando su tía Lizz terminó, él no respondió de inmediato. Bajó la mirada un segundo, como si necesitara acomodar algo antes de hablar.

—Tienes razón —dijo al final, sin rodeos ni prisa en su voz. Tampoco sonó a la defensiva.—En todo lo que dijiste.

Levantó la vista de nuevo, sosteniendo la mirada, pero sin desafiarla.

—No estuve. Y no hay forma de acomodar eso para que suene mejor de lo que fue.

Sus manos seguían quietas a los costados. No había tensión en ellas ahora, aunque podía notar arder sus palmas en esos sitios dónde se había clavado sus propias uñas antes.

—Y sí… —añadió con un leve asentimiento—. Desde fuera, esto parece exactamente lo que dices. Que me fui cuando era difícil y que volví cuando ya no lo es tanto. Entiendo por qué no confías en mí. Por qué nadie lo hace. Yo tampoco confiaría.

El silencio que siguió de alguna forma no se sintió tan incómodo. Tomó aire con calma, pero esta vez no para defenderse.

—No vine a meterme en decisiones que no me corresponden —continuó, más bajo—. Y tampoco voy a hacerlo.

Sus ojos se desviaron apenas hacia la casa, un instante, antes de volver a Elizabeth.

—Alice no está sola. Nunca lo ha estado. Y eso es algo bueno. Es lo que merece pues ella tampoco nunca los ha dejado solos... Sí, firmé esos papeles. Sé lo que parece. Sé lo fácil que es pensar que fue una forma de desaparecer sin consecuencias.

No explicó más para evitar decir algo que no debería. No iba a justificarse ahora.

—No espero que me creas si digo que no fue eso. Pero tampoco volví para reclamar nada. Se que no tengo derecho a decidir qué lugar tengo aquí. Ni con Alice ni con ustedes, incluyendo a mis padres. Y que tampoco me lo ganaré diciendo que cambié. Se demuestra. O no se demuestra.

Elijah dio un paso atrás. No como retirada apresurada, sino como una decisión consciente de no invadir más ese espacio.

—Así que no —concluyó, con una calma que ya no parecía tensa—. No voy a insistir. Ni a pedirte que confíes en mí. Ni a inventar convencer a nadie de nada.

Su mirada se mantuvo firme, pero ya no buscaba aprobación.

—Solo voy a asegurarme de no volver a hacer daño por quedarme donde no me quieren o por irme sin decir nada.

El aire se movió apenas entre ellos.

—Y esta vez —añadió, más bajo—, voy a hacerlo bien. Aunque eso signifique quedarme fuera.

No esperó una respuesta de Lizz. Solo asintió levemente, casi imperceptible, y se giró para irse, sin prisa pero sin mirar atrás.

No como alguien que huye. Sino como alguien que, por primera vez, entiende cuándo quedarse y cuándo no forzar su lugar.

[ally-potters]

— Me agrada esa opción aunque no sería muy útil en este caso.— Si había algo que le frustraba de sobremanera en esa situación era que no había nadie en quien pudiera descargar todo su enojo por lo que había pasado. En nadie excepto ella misma.

Se limpió los ojos con el dorso de la mano antes de mirarlo. No sabía por dónde comenzar. Esos meses que pasaron entre el hallazgo de su padre, su muerte, la desaparición de su madre, la mudanza y saber la verdad sobre su origen se sentían casi como una experiencia extracorporal. Recordaba haber estado ahí en todos esos momentos, al menos físicamente, pero era como si hubiera visto todo en segundo plano. No se sentía real.

— Él debería estar aquí, y es mi culpa que no lo esté.— Era un tema que evitaba a toda costa especialmente en casa, pero era algo que no había dejado de rondar su mente desde entonces. A menudo pensaba en todo lo que habría sido deferente de esforzarse más.

Decirlo en voz alta fue más que suficiente para lograr que se soltara a llorar de nuevo.

— Debí esforzarme más, lo habrían encontrado antes...— No recordaba mucho de su estancia en el hospital después de ser encontrada, pero sí recordaba el dolor de cabeza y las hemorragias nasales después de tratar de recordar incluso el más pequeño detalle. A pesar de eso, debió seguir intentando. Si algo pasaba y necesitaba asistencia de todos modos ya se encontraba en el hospital con su madre cerca. — Podríamos habernos ido muy lejos antes de que fuera demasiado tarde. Ellos jamás habrían llegado por nosotros para llevarnos a su casa y aislarnos de todos.— Nunca los habrían separado de sus padres ni forzarlos a quedarse en la casa de los Malfoy prácticamente incomunicados incluso de su propia familia. Todo lo malo que había pasado se debía a su falta de esfuerzo.

[elijah-dawlish]

Elijah no se apartó cuando ella volvió a quebrarse y ésta vez no hubo duda en sus gestos, su mano en la espalda se afirmó un poco más, sosteniéndola con una firmeza tranquila y constante, mientras la otra permanecía en su brazo, anclándola con él.

Dejó que hablara, que lo soltara todo sin interrumpir. Pero cuando terminó, negó suavemente con la cabeza.

—No.

No fue brusco, pero tampoco suave. Buscaba ser claro.

—No debiste hacer más.

Su mirada se mantuvo fija en ella, incluso si no lo estaba viendo.

—Te secuestraron, Alice. No estabas en una posición para salvar a nadie.

Su mano se movió apenas sobre su espalda, en un gesto lento, casi automático.

—Y lo que hicieron después… —su mandíbula se tensó un instante.— Eso fue cosa de los Malfoy. No tuviste nada que ver.

Dejó que el silencio cayera un segundo, lo suficiente para que las palabras no se sintieran atropelladas. Se inclinó apenas hacia ella, sin invadir, pero acortando esa mínima distancia que aún quedaba.

—No eras quien tenía el control. Y no voy a aceptar que te culpes por no haber hecho lo imposible.

Su voz bajó un poco más al final, sin perder firmeza.

—Porque eso es lo que estás haciendo.

Elijah no retiró la mano. No la soltó.

—Si hubiera dependido de ti, habría sido distinto —añadió, más bajo—. Pero no dependía de ti. Y sé que eso no cambia cómo se siente.

Sus dedos presionaron apenas, estaba luchando con la urgencia de sujetarla del todo en sus brazos.

—Lamento que hayas tenido que vivir todo eso. Sé que te mantuviste fuerte por Phanie y que ella aprecia eso. Sé que tu madre no te culpa en absoluto, aunque quieras creer que no es así.

No la obligó a mirarlo. No la corrigió más. Solo se quedó ahí, sosteniendo ese instante.

—Esta vez no estás sola en esto —murmuró al final—. No ahora. Estamos todos para ti ahora.

[ally-potters]

Se relajó un poco al escuchar a su papá decir que la ecografía era de su madre, pero el escuchar cuántas semanas parecía que tenía y qué había pasado en ese marco de tiempo, fue suficiente para dejarla con la boca abierta pues esa visita de su madre en específico había sido planeada por Elijah y por ella para mantener a todos distraídos y poder correr el circuito callejero de Las Vegas.

Aunque era sorprendente, y suponía que una buena noticia, en ese momento veía todo desde un punto de vista un tanto egoísta. El tema del bebé había desviado por completo la atención de el por qué estaban todos reunidos en el hospital en primer lugar.

Ni siquiera la inmutó que su madre mencionara una estadía en San Mungo. Sin embargo, no contaba con que su hermano mayor entrara de esa forma a la habitación hablando tan rápido.

— No es ilegal si no pueden probar nada.— Ella más que nadie estaba consciente de los riesgos que implicaba hacerse pasar por Fabian, pero hasta el momento su secreto seguía a salvo y se aseguraría de que todo continuara así.— ¿Porque los Ferrari son una amenaza en la pista...? — Respondió a su pregunta, incluso con una pequeña sonrisa, buscando suavizar la situación.

— Ah, no. No voy a dejar que alguien más se lleve el mérito de mi idea. No fue culpa de Elijah y tampoco de Fabian. Los dos son muy fáciles de convencer y, aunque ustedes no lo crean, papá no tenía idea.— Entendía que fuera tan difícil de creer, pero su padre no era la persona más observadora. Hacer todo a sus espaldas no había sido particularmente difícil.

— Lo sé, no es gran cosa. Se preocupan por nada.— Incluso rodó los ojos cuando su hermano se acercó a la cama. Si fuera algo realmente serio, su madre estaría con los nervios desechos.— Nadie fuera de esta habitación lo sabe, así que puedes quitar esa cara de preocupado o te vas a arrugar antes de tiempo.— Si no hubiera sido por el accidente, sus padres jamás lo habrían sabido.— Y sobre eso...— Señaló con la cabeza el ultrasonido en manos de su madre.— Eso quiere decir que los ancianos al parecer tienen mucho tiempo libre.

[albus-potter]

Frunció el entrecejo todavía confundido porque Lizz parecía no poder creer lo que decía. Por alguna razón le parecía poco posible pero justo en ese momento ya no parecía tan impactante la noticia como le había parecido en su mente unos minutos antes.

La llegada de su primogénito sin duda sólo empeoraría las cosas. Kit estaba al frente del departamento legal de la escudería desde su creación, había invertido mucho tiempo en enterarse de todas las regulaciones, permisos y contratos para que todo estuviera en orden. Aunque era un negocio muggle, las ganancias y pérdidas impactaban directo a la bóveda de Gringotts familiar así que él sabía perfectamente el precio de cualquier error.

—Voy a tener que detenerlos ahí, porque nos estamos desviando de lo importante — dijo caminando hacia Elijah y Kit hasta ponerse enmedio de ambos—. Ally tiene que estar bien y si su madre quiere llevarla a casa para asegurarse de ello, es justo lo que haremos.

Disimuló una sonrisa y rodó los ojos por el comentario de Ally. Negó con la cabeza ya dispuesto a no insistir sobre el tema.

—Lo que hacemos en nuestro tiempo libre no les incumbe. He pasado por esto antes y hay que darle un poco de tiempo a mamá para que se haga a la idea de que un nuevo Potter viene en camino. Ella y Ally son lo único importante en este momento. De la prensa y lo que sea que vaya a costar el incidente nos encargamos nosotros. Y por supuesto apoyo la idea de que nadie más puede saber sobre esto. Ni siquiera George o Dick.

[lizzie-longbottom]

Dadas las circunstancias, sabía que seguramente en el transcurso del día Kit llegaría al hospital para hacerse cargo de todos los temas legales que se derivaban de un accidente como el de Alice, aunque no esperaba que llegara tan pronto.

— Pues si su versión es del todo correcta, parece que todo fue idea de Alice y convenció a Fabian y Elijah de hacerlo.— Aunque aseguraba que Albus no tenía ni idea, parte de ella dudaba que eso fuera completamente cierto.— Nadie fuera de esta habitación sabe sobre el cambio y continuará así. Quiero suponer que aún tienen poción multijugos de reserva. Vamos a necesitarla para sacar a tu hermana de aquí y llevarla a casa.

De vuelta en Inglaterra sería mucho más sencillo hacer los arreglos necesarios para que continuara su recuperación en casa, lejos de los ojos de los demás, incluso si eso significaba que Fabian también debía permanecer en casa para evitar poner en riesgo su enorme secreto.

— Eso...— Le dedicó una mirada rápida a la ecografía en manos de Albus.— Es solo tu papá creyendo que una broma como esa en este momento era buena idea.— Agregó, negando con la cabeza. — Y lo que hagamos en nuestro tiempo libre no es asunto de ninguno de ustedes.

[elijah-dawlish]

pov Kit

El silencio en casa era distinto al del hospital. Aquí no había máquinas marcando ritmos ni medimagos intentando explicar lo evidente. Solo el murmullo lejano de alguna puerta, pasos, susurros y la certeza de que por ahora, todo estaba bajo control.

Apoyó el expediente contra la mesa de su despacho sin abrirlo. No hacía falta, ya se sabía cada línea de memoria.

Una carrera con un solo auto en el podio. Ninguna investigación formal. Ferrari sancionado lo justo para calmar a la prensa.

Demasiado limpio.

Alzó la vista apenas cuando escuchó movimiento en el piso de arriba. No necesitaba comprobarlo para saber que era Alice. Había vuelto a caminar antes de lo que cualquiera hubiera recomendado. Muy propio.

Exhaló lento.

— Nos salimos con la nuestra —murmuró, más para sí mismo que para alguien más.

Pero no sonaba a victoria.

Se permitió un segundo, solo uno, para cerrar los ojos. La imagen seguía ahí si la buscaba: el monitor, la cama blanca aterradora, el vendaje en la cabeza, el casi.

No le gustaban los “casi”.

Cuando volvió a abrirlos, la expresión era la de siempre. Ordenada. Precisa.

— La próxima vez —añadió en voz baja al ver a Alice en la puerta del despacho— no dependemos de la suerte. Supongo que quieres ir al centro de operaciones. Supe que el auto está listo.

No era una advertencia. Era una decisión. Y por primera vez desde Abu Dabi, le pareció suficiente.

pov Elijah

El garaje en Donington Park nunca había sido tan silencioso.

No era un silencio incómodo. Parecía expectante. Como si todo el lugar estuviera esperando a que alguien dijera que podían volver a empezar.

El AP1 de Alice descansaba bajo las luces, impecable. Demasiado impecable.

Elijah se detuvo a unos pasos, con las manos en los bolsillos, observándolo como si fuera a encontrar algo distinto esta vez. Pero no había marcas visibles, no había rastro del impacto en Yas Marina. Solo líneas perfectas. Precisión absoluta.

Como si nada hubiera pasado.

Exhaló por la nariz.

— Claro que funcionaste —murmuró, más para sí que para el coche—. Siempre lo haces.

Avanzó finalmente, pasando la mano por el lateral del monoplaza con cuidado, casi como si pudiera romper esa ilusión de perfección si aplicaba demasiada fuerza.

La telemetría ya la había revisado cien veces. No había errores. Ni del coche. Ni de ella.

Y aun así, sentía que no había estado ahí. No realmente.

Podía recitar cada delta, cada cambio de neumáticos, cada decisión tomada en el muro. Pero no había anticipado el impacto. No había estado en ese segundo exacto en el que todo dejó de ser teoría.

Cerró los ojos un instante.

— No vuelve a pasar —dijo en voz baja.

No era rabia. Era ajuste. Abrió los ojos y se inclinó apenas hacia el cockpit.

— Vamos a hacerlo mejor —añadió, casi en un susurro—. Más rápido… pero sobre todo más seguro.

Se enderezó despacio, echando un último vistazo al coche antes de dar un paso atrás.

Alice se estaba recuperando. La temporada seguía. Y el AP1 volvería a pista.

Pero esta vez, pensó mientras apagaba las luces del garaje, esta vez no iba a confiar únicamente en que todo saliera bien.

Se volvió a tiempo para ver a los recién llegados. Afortunadamente sin el séquito habitual de ingenieros o de agentes. Solo Kit y Alice entrando por la calle de pits hasta el garage.

—Es bueno tenerte de vuelta en casa— dijo sin poder aguantar las ganas de abrazarla con fuerza aunque estuviera su hermano mayor presente.

@ally-potters

[ally-potters]

Asintió con la cabeza cuando preguntó si quería si se quedara, además de hacerle un espacio en el sillón junto a ella. No quería estar sola, no precisamente, pero definitivamente llegar a casa en esas condiciones no era una opción.

— No es necesario que le rompas la cara a nadie.— El ofrecimiento logró sacarle una pequeña sonrisa, aunque sabía que lo decía completamente en serio, pero no era el tipo de cosas que podía solucionar con algo así, o solucionar en lo absoluto mejor dicho.— Pero gracias.

Abrazó sus piernas con tal de tener algo de qué sujetarse, en un intento por controlarse y no echarse a llorar de nuevo, aunque dudaba que fuera a lograrlo.

— No quería llegar así, es que...— Tenía la mirada fija en el dobladillo de su pantalón, como si fuera lo más interesante del mundo. Buscaba cualquier cosa que pudiera distraerla, pero no sería suficiente.— Es cumpleaños de papá.— Apenas terminó de decirlo se echó a llorar, ocultando su rostro en sus rodillas. Se había estado conteniendo toda la mañana, pero apenas llegó a su casa supo que no podría soportarlo más.

[elijah-dawlish]

Elijah no dudó cuando ella le hizo espacio. Rodeó el sofá sin prisa y se sentó a su lado, dejando una distancia mínima al principio, la suficiente como para no invadir pero lo bastante cerca como para que su presencia fuera innegable. Su mirada permaneció en ella, atenta, sin perder ni un solo gesto.

La leve sonrisa que consiguió arrancarle no pasó desapercibida. Tampoco la forma en que se aferró a sí misma, como si necesitara sostenerse para no desmoronarse.

Exhaló apenas por la nariz, en algo que no llegó a ser una risa, pero suavizó ligeramente la tensión en su expresión.

—Sigo pensando que es una opción válida —murmuró, casi en automático, aunque el tono dejó claro que no insistiría.

El silencio que siguió no fue incómodo. Fue expectante.

Elijah no la apresuró. No la interrumpió cuando empezó a hablar, aunque las palabras se le quedaran a medio camino. Y cuando finalmente lo dijo, el quiebre fue inmediato.

Elijah sintió cómo algo en su pecho se tensaba al verla derrumbarse de esa forma, como si todo el esfuerzo del día hubiera estado sostenido por un hilo demasiado fino.

No dijo nada al principio. Se inclinó apenas hacia adelante, apoyando los antebrazos en sus propias piernas, bajando la altura de su postura para no imponerse sobre ella. Sus ojos se mantuvieron en su figura encogida, procesando, entendiendo.

Richard. Claro. La celebración en San Mungo con la inauguración de una sala entera a su nombre, ahora tenía sentido.

Cerró los ojos un segundo, breve, como si acomodara la idea en su cabeza, como si ajustara lo que sabía de ella con lo que estaba viendo ahora.

Cuando volvió a hablar, su voz fue más baja, más firme.

—Hey… —no fue una llamada de atención, sino un ancla suave— mírame un segundo.

No intentó apartarla por la fuerza. No tocó sus manos de inmediato. Le dio la opción. Pero cuando estiró la mano, lo hizo despacio, apoyándola con cuidado en su brazo, apenas una presión, suficiente para que supiera que estaba ahí.

—No tienes que contenerte aquí —añadió, con claridad tranquila—. No conmigo. Te lo he dicho muchas veces pero siempre estaré para recordártelo.

Su mirada descendió un instante, hacia la forma en que ocultaba el rostro, hacia cómo intentaba hacerse más pequeña.

—Y no tienes que explicar cómo te sientes. Lo entiendo.

Porque lo hacía. No en detalle ni completamente, por supuesto, pero lo suficiente.

Elijah se recostó ligeramente contra el respaldo, sin retirar la mano, dejando que el contacto fuera constante, estable.

—¿Quieres hablar de él… O prefieres que solo me quede? —preguntó después, sin presión—. Las dos cosas están bien.

No había urgencia en su voz. No había necesidad de llenar el silencio. Solo quería ofrecerle esa misma certeza de antes, ahora más evidente. No pensaba irse a ninguna parte.

[ally-potters]

Blow your candles

Desde que despertó supo que sería un día complicado. Se fue al trabajo sin desayunar primero y sus actividades del día la ayudaron a mantenerse distraída, pero cuando llegó la hora de ir a casa, supo que tendría que usar la chimenea pues estaba demasiado ansiosa como para conducir.

Dejó su motocicleta asegurada en su espacio en el estacionamiento y volvió a la recepción en donde se encontraba la chimenea conectada a la red flú. Ir a casa en esas condiciones no era una opción. Sabía que debía mantenerse en una pieza, o al menos intentarlo, por su madre y por su hermana, Pero para lograr eso necesitaba hacer una parada y tratar de desahogarse un poco.

Como supuso, Elijah aún no volvía a casa. No encendió las luces, en su lugar solo encendió una de las lámparas de la sala y dejó su abrigo y zapatos en el recibidor. Apenas se sentó en el sofá más grande fue como si hubieran encendido un interruptor en ella y justo como temía, no habría logrado contenerse.

Lo único que logró que volviera a levantar la vista fue el sonido de la puerta abriéndose. Limpió sus ojos rápidamente antes de que pudiera verla.

— Lo siento. Necesitaba ir a algún lugar antes de llegar a casa...— Explicó, mientras trataba de regular su respiración. No quería asustarlo además de haber llegado a su casa sin avisar.

@elijah-dawlish

[elijah-dawlish]

El sonido de la puerta al cerrarse detrás de él fue lo bastante suave como para no perturbar la quietud de la casa y aun así, Elijah supo de inmediato que no estaba solo.

No fue la luz tenue en la sala ni el abrigo en el recibidor lo que se lo dijo. Fue algo más instintivo. Ni siquiera tuvo que mirar al detector de enemigos para saber que era una presencia que hacía que toda la atmósfera de la casa se percibiera distinto.

Dejó las llaves donde siempre, con un cuidado casi automático y avanzó un par de pasos antes de verla.

Alice.

Sentada en el sofá, encogida sobre sí misma, con esa rigidez que no era habitual en ella. Y aunque se limpió los ojos con rapidez, su voz algo quebrada borró esa normalidad que no terminaba de convencer.

Cerró la distancia entre ellos sin prisa, quitándose el abrigo por el camino y dejándolo en el respaldo de una silla. No había sorpresa en su expresión, ni mucho menos reproche. Solo una atención contenida, firme. Observó cómo intentaba regular la respiración, cómo evitaba mirarlo directamente por más de un segundo.

Eso le bastó para saber que algo grande estaba ocurriendo.

—No tienes que disculparte —dijo al fin, con voz baja—. No por esto.

Se detuvo a un par de pasos del sofá, como si le diera espacio para decidir si lo quería cerca o no. Sus manos permanecieron relajadas a los costados, pero su postura estaba lejos de ser distante.

—Hiciste bien en no conducir así —añadió, después de un breve silencio, —. E hiciste bien en venir aquí si lo necesitabas.

No preguntó qué pasó. No todavía.

Había aprendido —a veces demasiado tarde— que Alice no respondía bien a los interrogatorios cuando estaba al borde. Que empujar en el momento equivocado solo conseguía que se cerrara más.

En su lugar, se acercó un poco más, lo suficiente como para apoyar una mano en el respaldo del sofá, sin invadir su espacio.

—¿Quieres que me quede aquí… —hizo una leve pausa, midiendo cada palabra— o necesitas que haga algo? Eso, quiero que lo sepas, incluye irle a romper la cara a quien sea.

No era una pregunta vacía. No era una fórmula de cordialidad ni tampoco intentaba ser gracioso.

Sus ojos se posaron en los de ella con una calma que no intentaba esconder la preocupación, pero tampoco la amplificaba.

Y en ese equilibrio —extrañamente cuidadoso para alguien que no siempre lo había sido— había algo más claro que cualquier otra cosa: No iba a dejarla sola en lo que sea que estuviera pasando.

[ally-potters]

Por más que lo intentaba no lograba descifrar qué era lo que su hija debía decirle con tanta urgencia a su hermana. Lo único que agradecía en ese momento era que estaba pidiendo ver a Phanie y no a Fabian porque entonces definitivamente no lo permitiría.

Apenas unos minutos después de haber respondido a su llamada, su hermana ya estaba entrando a la cocina. Apenas la vio, Eliza saltó de su regazo hacia ella. El comportamiento de la bebé era un tanto inusual. No sabía qué esperar.

Pensó en muchas cosas, pero no en que fuera a hablarle sobre bebés a Phanie. En otras circunstancias se lo informarían a sus familias de inmediato, pero debido al desastre del día anterior querían mantenerlo en secreto tanto como les fuera posible, aunque al parecer Eliza tenía otros planes.

Agradeció mentalmente que Elijah pensara tan rápidamente en una explicación para los bebés que su hija mencionaba e incluso se relajó un poco, aunque su tranquilidad no duró mucho.

— Creo que se refiere a los dos unicornios que están próximos a nacer en la reservación, por eso tenemos que volver.— Fue lo primero que se le ocurrió decir. Cualquier cosa con tal de que su hermana no hiciera muchas preguntas al respecto.— Pero ya hablamos al respecto, Corazón. No pueden venir a casa con nosotros, deben quedarse en la reservación, cerca de su madre y en hábitat natural. Pero estaremos visitándolos frecuentemente.— Era la excusa perfecta para pasar tiempo fuera del país, que ahora más que nunca sonaba como la mejor opción.

[phaniekyle]

Puso toda su atención en su sobrina, que tenía el ceño fruncido completamente concentrada, justo como su hermana solía hacer. Volvió a frotar su espalda después de verla suspirar. No se le ocurría qué podía tenerla en ese estado.

— ¿Bebés…? Oh. No sabía que Fabian se los había dicho.— Le sorprendía aún más que hubiera preferido ignorar lo que le había dicho apenas el día anterior y los buscó para hablar con ellos, aunque le explicó por qué no era una buena idea pues Alice estaba bastante molesta por la pelea de la tarde anterior con Harriet y el que supiera que necesitaban un par de muestras de Eliza para su investigación.

— No recuerdo haber visto sus peluches, pero tan pronto llegue al hospital comenzaré a buscarlos.— No recordaba verlos, pero también era probable que no hubiera prestado atención dadas las circunstancias. Ya le pediría ayuda a los elfos para buscar los juguetes y hacérselos llegar.

— ¿Dos bebés unicornio? Eso debe ser muy emocionante, panquecita.— Ahora entendía un poco mejor a qué se refería la bebé.— Tu mamá tiene razón, ellos deben estar en su hábitat natural, pero estoy segura que les gustará mucho estar bajo tu cuidado. Nunca he visto un unicornio bebé en persona, pero dicen que son muy bonitos. Cuando vuelvas de tu viaje vas a poder contarme todos los detalles.

[elijah-dawlish]

— Sí, eso. Los unicornios —añadió casi de inmediato, forzando una sonrisa que esperaba pareciera lo suficientemente natural—. Se obsesionó un poco con eso desde que nos avisaron. No ha dejado de hablar de “los bebés” desde entonces.

Se encogió ligeramente de hombros, como si aquello fuera una simple anécdota familiar, algo incluso gracioso. Pero no apartó la mirada de Eliza. La niña seguía con el ceño fruncido. Pensando.

Eso era lo que más le inquietaba.

— Hey… Solecito. Deberíamos terminar el desayuno, quizá Nannie también tenga hambre—murmuró, acercándose un poco más, agachándose lo suficiente para quedar a su altura y suavizando el tono de su voz, buscando redirigir la conversación sin imponerle silencio de forma brusca.

Eliza lo miró. Por un segundo, Elijah tuvo la incómoda sensación de que estaba siendo evaluado. Luego la pequeña infló apenas las mejillas.

"No…" protestó en voz bajita.

Elijah sintió un leve escalofrío recorrerle la espalda.

— Mi amor… —insistió con suavidad, esbozando una sonrisa paciente—. Ya casi vamos a verlos, ¿sí? A los dos.

Marcó la última palabra apenas lo suficiente para que sonara como parte de la historia.

Extendió una mano y acomodó con cuidado un mechón del cabello de la niña detrás de su oreja, un gesto tranquilo por fuera mientras por dentro intentaba recomponer el ritmo de su respiración.

Intentó con todas sus fuerzas no intercambiar miradas con Alice. Porque sabía que si lo hacía, iba a encontrar exactamente lo mismo que él sentía: esa mezcla de asombro, miedo y una certeza incómoda creciendo entre ambos. Eliza no solo sabía acerca del bebé, lo entendía realmente.

— Va a ser un viaje largo —añadió entonces, retomando el hilo con Phanie, como si nada—. Pero creo que no quería irse sin informarte de todos sus nuevos amigos. O... O quizá quiere que vengas con nosotros. La verdad no estamos seguros de por qué insistió en llamarte tan urgentemente.

Su expresión seguía siendo tranquila, casi casual. Pero había una tensión sutil en su postura, en la forma en que permanecía ligeramente inclinado hacia su hija, como si aún estuviera listo para intervenir en cualquier segundo. Porque lo estaba.

Y lo estaría siempre, listo para defender a su familia incluso de alguien tan querido para ellos como Phanie.

[ally-potters]

— No debí salir del colegio, no debí comer tantos palitos de pan, no debí tomar café después de las seis...— Respondió, encogiéndose de hombros, restándole importancia. El colegio era la última de sus preocupaciones en ese momento. Estaba en el lugar donde debía estar y no había nada que pudiera cambiar su opinión al respecto.— Nadie va a meterse en problemas y nadie te odia. Solo estábamos preocupados.— Incluso aunque su papá hablara con ella más tarde por haber entrado a la habitación de esa manera, sabía que no se metería en problemas.

— Está bien, no tienes que convencerme de eso. Nadie espera que te sientas completamente bien.— Al contrario, era lo que se esperaba. Haber estado encerrado por tanto tiempo no era un juego. Trató de sonreír ante su afirmación, aunque había algo que no le permitía confiar completamente en lo que decía. Había algo extraño y no estaría tranquila hasta poder definir qué era.

— No deberías. Yo estoy en un lugar seguro, y de ninguna manera volveré a la escuela.— Sus hermanos habían sido traídos del colegio y todos estaban quedándose en la casa de seguridad. Por las mañanas tenían clases particular y enviaba sus trabajos para no afectar sus notas pero ella se negaba a volver y sus padres también estaban más tranquilos teniéndolos a todos cerca.— Lo sé.— No era necesario que se lo dijera, ella mejor que nadie entendía el desagrado por tener que quedarse en el hospital.— Hablaré con mamá más tarde y veré qué puedo hacer.—Aunque con lo que había escuchado, temía que su madre no pudiera involucrarse de manera directa.

Por un momento algo en su expresión cambio. Era algo mucho más parecido al Elijah que conocía. Eso la animó a acercarse un par de pasos.

— Todo va a estar bien... Esto y estar aquí solo será temporal. Estarás en casa muy pronto y y todo volverá a la normalidad. Ya lo verás.

[elijah-dawlish]

Elijah la escuchó en silencio mientras hablaba del colegio, pero cuando dijo que no volvería algo cambió. Probablemente no fuera visible para cualquiera. Fue algo sutil, una tensión en la mandíbula y un endurecimiento apenas perceptible en la mirada.

Y desapareció tan rápido como llegó. La cotidianidad de la vida de la hija del Ministro era una pieza clave en el plan que habían instalado en su cabeza.

—No —dijo con suavidad—. No quiero que tu mundo se reduzca por mi culpa. Yo no permitiré que te ocurra lo mismo, eso no pasará.

Su voz tenía de nuevo esa precisión excesiva. Midiendo cada palabra. Calculando la reacción de las personas alrededor.

Sus ojos bajaron un instante hacia sus manos, como si necesitara comprobar que seguían siendo las suyas. Cuando volvió a mirarla, la rigidez había cedido. Extendió su brazo, pues después de que ella se acercara, estaba a su alcance.

—Ally… —murmuró, levantando una de sus manos con lentitud, dándole tiempo para apartarse si quería.

Sus dedos rozaron apenas los suyos primero. Como si probara la reacción del contacto. Luego, con delicadeza, tomó su mano entre las suyas.

La sostuvo por varios segundos antes de inclinarse para depositar un beso suave en sus nudillos.

—Voy a estar en casa pronto —dijo Elijah, aún sosteniendo su mano, ahora mirándola directamente—. Y cuando eso pase, vas a volver al colegio. No quiero que detengas tu vida por mí.

Había quizá demasiada firmeza en esa frase.

Elijah soltó su mano despacio. No miró hacia la puerta o a la ventana. Sabía que el Ministro y los aurores estaban ahí.

Sabía que quizá estaban analizando cada gesto y no podía permitir que adivinaran que esa obediencia aprendida era parte del diseño que instalaron en su mente.

Los sanadores repitieron las pruebas.

Escaneos mentales. Rastreo de magia residual. Verificaciones de juramentos, maldiciones encubiertas, hechizos de activación latente. Nada.

Absolutamente nada.

"Si hay algo, está fuera de nuestros protocolos" admitió finalmente la sanadora jefe, visiblemente frustrada. "O no hay nada en absoluto".

Albus no parecía convencido y Richard tampoco.

Pero el Ministerio no podía retener indefinidamente al hijo de una familia aliada sin una causa formal.

"Recomendamos reposo en domicilio seguro. Supervisión leve. Nada más"

En la habitación de San Mungo, ajeno a esa conversación, Elijah miraba por la ventana. Esperando.

No sabía exactamente qué esperaban que hiciera.

Solo sabía que algo, en algún momento, iba a activarse.

Y lo que más le aterraba no era perder el control. Era que sucediera cuando Alice estuviera lo suficientemente cerca para verlo.