Can you read my mind?

"We're breaking all the rules to find that our home, has long been out grown. Draw me a life line, 'cause honey I got nothing to lose, once in a lifetime" || Former Slytherin || Auror in training ||

[ally-potters]

Los jardines y terrenos de Winterfell eran tan grandes que podía perderse prácticamente desde el desayuno hasta la cena en el exterior sin tener que estar dentro, donde su padre pudiera seguir molestando con todo lo que tenía que ver con el compromiso y otras personas no deseadas. Al menos por unas horas cada día podía olvidarse de toda esa carga entre la nieve y árboles a los que no tenía acceso en la ciudad. Era una de las cosas que más le gustaban de estar en el Norte.

Aunque para su mala suerte había un momento en el que no podía evitar a su padre y ese era el desayuno.

— ¿Qué les hace creer que quiero a Greengrass siguiéndome a todas partes? Beth o Lucy pueden ocupar su lugar sin problema y sin arriesgarnos a otro ataque de insolencia.— No iba a dejar pasar tan fácil y rápido la escena que Greengrass había montado días atrás. Definitivamente no era la clase de persona que quería haciéndole compañía y a sus ojos no había nada que pudiera ofrecerle.

— Parte de la comitiva por ahora...— Agregó, en voz baja, antes de darle un sorbo a su copa. Aunque le daba igual si su padre lograba escucharlo. Dudaba mucho que Wood fuera capaz de seguirles el paso e incluso si lo hacía, ella misma se encargaría de encontrar la forma de deshacerse de él. Sus días en los jardines le habían servido para conocer y memorizar lugares en los que un forastero fácilmente podría perderse. Haría todo lo necesario para deshacerse de él de una forma u otra.

[lizzie-longbottom]

Aquella especia de tregua silenciosa no iba a durar mucho, lo sabía. Tanto Alice como Albus pasaban la mayor parte del tiempo ocupados en diferentes actividades por lo que realmente solo se veían durante las comidas. Era una calma basta frágil, pero calma al final del día. Con ambos relativamente tranquilos podia dedicarle más tiempo a sus dos hijos más pequeños, pues ni Beth ni Gideon habían estado antes el Norte y poder mostrarles el lugar en el que había crecido era una oportunidad que no dejaría pasar.

Por supuesto no podía dejar de lado a Fabian, a quien notaba particularmente cabizbajo. Lo acompañaba para el té en la biblioteca buscando animarlo, aunque realmente las pocas ocasiones en que lo veía sonreír era cuando pasaba el tiempo con Lucy.

Pero esa calma no iba a durar mucho y Albus se encargó de que así fuera durante la cena, estando todos reunidos. Por supuesto estaba al tanto de las visitas que llegarían y de esa penosa situación con la chica Greengrass. Claro que eso no significaba que estuviera de acuerdo, como se lo había hecho saber a Albus.

La expresión en el rostro de su hija le dejó saber lo que venía desde antes de que dijera media palabra y definitivamente habría reñido a Albus de encontrarse a solas.

— Me parece que con Annabeth, Coraline y Lucy tiene el apoyo suficiente además de Elijah, por supuesto. — Si Albus hacía si quiera el menor intento de mantenerlos separados, pronto tendrían un caos en sus manos. — Además estoy segura que Fiorella no fue invitada aquí para darle trabajo y obligaciones. Si quiere explorar por sí misma podemos arreglarle compañía o incluso guías que le muestren un poco de los alrededores y la historia del lugar. — Evidentemente dejar a esa chica cerca de Alice no era opción pero ya encontraría la manera de mantener a todos a raya.

[albus-potter]

Había una razón por la que los reyes preferían las guerras.

Las guerras eran sencillas. Había enemigos, aliados, objetivos y consecuencias. Podían ser terribles, pero al menos tenían sentido. Los hijos en cambio, eran otra cosa.

Albus observó la mesa mientras Alice protestaba por Greengrass y Elizabeth desmontaba su propuesta con la misma facilidad con la que siempre lo hacía. Neville ocultó una sonrisa detrás de su copa. Fabian parecía desear encontrarse en cualquier otro lugar de los Siete Reinos.

—Muy bien Greengrass queda liberada de cualquier responsabilidad relacionada con Alice— terminó concediendo después de escuchar a ambas. Levantó una mano antes de que su hija pudiera celebrar demasiado la victoria—. Eso al menos asegura que no podrás perder a tus damas de compañía en algún bosque nevado cada vez que te aburras. Son tus hermanas después de todo.

Porque conocía esa mirada, señal de que ya estaba planeando algo para saltarse el protocolo. La había heredado de él y eso era precisamente lo que lo preocupaba. Durante un instante desvió la vista hacia Fabian. Su hijo parecía especialmente interesado en el contenido de su plato.

—Y tú deberías pasar tiempo con nosotros. Tu abuelo es el mejor anfitrión de los Siete Reinos, George y yo ya no queremos volver a King's Landing —añadió intentando captar la atención de Fabian que apenas y levantó la cabeza con evidente resignación.

Albus casi sintió pena por él. La llegada de la princesa Stephanie Kyle debía ser motivo de celebración, pero definitivamente Fabian no opinaba igual. Richard había sido uno de sus aliados más antiguos y el acuerdo existía desde hacía años para asegurar la lealtad de Dorne. Debería ser sencillo aceptar ese matrimonio arreglado, justo como fue para él y Elizabeth al principio. Sin embargo, cuanto más se acercaban los futuros acontecimientos, más empezaba a sospechar que nada relacionado con sus hijos sería sencillo jamás.

Los días siguientes transcurrieron con una tranquilidad tan inesperada que resultaba sospechosa. Después de días interminables de discusiones, amenazas de exilio, profecías, torneos fallidos y negociaciones familiares, Winterfell pareció sumirse en una calma extraña. Como si el castillo mismo hubiera decidido concederles una tregua antes de la siguiente batalla.

Los adultos, naturalmente, fueron los primeros en dejarse engañar.

Albus ocupó sus mañanas cabalgando con sus viejos amigos Frank y George, recorriendo bosques cubiertos de nieve y participando en interminables conversaciones que comenzaban hablando de política y terminaban hablando de la familia. Elizabeth dedicó buena parte de su tiempo a los gemelos más pequeños, empeñada en mostrarles cada rincón de la tierra donde había crecido. Neville Longbottom se convirtió en un anfitrión tan eficiente que nadie tuvo excusa para permanecer ocioso demasiado tiempo.

Todo parecía marchar exactamente como debía.

Lo que, por supuesto, significaba que todo estaba a punto de irse al carajo. Porque mientras los mayores disfrutaban de aquella ilusión de estabilidad, los jóvenes seguían acumulando problemas.

William Wood permanecía en Winterfell bajo el pretexto de acompañar a la princesa de Dorne y continuar conociendo el Norte. Albus había retirado cualquier presión inmediata sobre Alice, pero eso no significaba que el muchacho hubiera desaparecido.

Muy a pesar de Alice.

Aunque ella encontró formas cada vez más creativas de evitarlo. A veces desaparecía entre los jardines nevados. Y otras veces encontraba refugio en las bibliotecas. O simplemente obligaba a Elijah Dawlish a acompañarla durante largas caminatas donde el pobre Wood jamás conseguía alcanzarlos. Y todo aquello parecía perfectamente inocente.

La llegada de Stephanie Kyle añadió una nueva capa de complejidad a una situación que ya era suficientemente pesada. La princesa de Dorne llegó acompañada de una pequeña comitiva, con arena del sur todavía aferrada a algunas de sus pertenencias pese a las semanas de viaje. Fue recibida con todos los honores que correspondían a una futura integrante de la familia real.

Fabian sonrió durante la recepción. Sonrió durante la cena y durante las presentaciones formales. Sonrió tantas veces que cualquiera podría haber pensado que estaba encantado. Cualquiera que no conociera a Fabian Potter.

Elizabeth seguramente lo notó pero Albus definitivamente no, al menos no todavía. Porque el rey seguía convencido de que el tiempo resolvería lo que la presión y las decisiones apresuradas habían complicado.

Creía que Alice terminaría escuchándolo, que Fabian acabaría aceptando sus responsabilidades, que los futuros enlaces encontrarían la forma de funcionar.

Después de todo, él mismo había sido joven alguna vez y había sobrevivido.

Lo que Albus ignoraba era que ninguno de sus hijos parecía particularmente interesado en sobrevivir a sus respectivos compromisos.

Mientras tanto, Winterfell observaba. La nieve caía lentamente sobre las murallas, los cuervos iban y venían, los sirvientes intercambiaban rumores.

Todavía nadie podía verlo con claridad, pero era el escenario perfecto para que todo comenzara a descontrolarse.

[ally-potters]

— Claro que puede hacerlo sin ayuda, es perfectamente capaz de hacerlo. Pero eso no significa que debe hacerlo sola, porque no lo está. No va a aislarla de todos los demás para hacer lo que quiera con ella y de eso me voy a encargar yo.— No era una amenaza, le estaba dejando saber cómo eran las cosas ahora. Contrario a tantos años atrás, su madre tenía una red de apoyo que no iba a arrebatarle. No otra vez.— Y si tengo que hacer que lo encierren por más tiempo, lo único que necesito es llamar a su padre. Están tan desesperados por un poco de tranquilidad que harían cualquier cosa que les pida. Una sola nota para decirle que quiero levantar cargos es más que suficiente. Porque puedo hacerlo. Me convertí en la responsable médica de mamá desde que estuvo internada en el hospital. Claro que usted no lo sabe, ¿Por qué lo haría? Le requeriría poner atención a lo que pasa a su alrededor y eso es algo prácticamente imposible para usted.— Ahora que no estaba su padre y Shawn se había prácticamente desaparecido en todo ese tiempo, al haber sido la primera en llegar al hospital cuando su madre fue encontrada y tener más de diecisiete años, se había convertido en la responsable de las decisiones médicas que se tomarían sobre su madre y si en su momento no hizo nada en contra de Potter fue únicamente por Fabian, pero si la situación lo necesitaba, no dudaría en interceder.

Le resultaba increíblemente fácil reírse de él y la forma tan ridícula en la que pensaba. Era como si él viviera en una clase de realidad alterna y a menudo se preguntaba si era consecuencia de sus nulas habilidades como Auror.

— No, así es exactamente como funciona, y fue usted mismo quien lo decidió . El que las dos hijas que tiene prefirieran huir de la ciudad para no tenerlo cerca no es un pase libre para meterse en mis asuntos. Decidió que yo no era absolutamente nada para usted y su familia el día que dejó a mamá sola en el hospital. Tenía un solo trabajo, dejó bastante claro que no quería esa responsabilidad y al final únicamente eligió al bebé que quería y eso fue todo. En ese momento terminó cualquier clase de relación que usted cree que tiene derecho.— Si lo que esperaba era que le tuviera un poco de lástima por tener que afrontar las consecuencias de sus propias decisiones, entonces sería mejor que se sentara o iba a cansarse.

— Pues es gracioso que lo diga porque no podría importarme menos la opinión que tenga sobre alguien a quien ni siquiera conoce.— Los Dawlish no eran sutiles respecto a lo mucho que les desagradaba Potter, el sentimiento era mutuo y ella sabía perfectamente en el criterio de quién confiaba.— Claro que voy a hacer lo que yo quiera. ¿Quién se supone que va a detenerme? ¿Usted? Por favor, me gustaría verlo.— Se echó a reír de tal manera que incluso contagió a Gideon que comenzó a reír también.

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Albus sintió como un golpe en la cara la risa de Alice y el sonido de Gideon imitándola después fue peor. Porque por un instante, uno miserablemente breve, la escena pareció normal. Un niño riéndose con su hermana en una cocina llena de ruido cotidiano. Alice de pie junto a la encimera, demasiado parecida a él mismo. Los cuatro compartiendo ese momento.

Y justamente por eso dolía tanto.

La amenaza sobre Azkaban no lo impresionó tanto como probablemente Alice esperaba. Había pasado demasiados años rodeado de amenazas reales para alterarse por una advertencia dicha en una cocina mientras ese alguien repartía manzanas con crema de maní.

Pero lo demás… Eso sí logro quebrarlo por completo. El comentario sobre elegir al bebé que quería le atravesó el pecho con una precisión brutal. Albus apartó la mirada apenas un instante hacia Beth, que seguía entretenida golpeando la bandeja de la sillita con las manos pegajosas. El pequeño sonido plástico le dio un segundo para respirar antes de volver a hablar.

—No elegí a Fabian porque lo quisiera más a él—dijo finalmente, y esta vez no hubo dureza en su voz. Solo agotamiento—. Lo elegí porque pensé que era lo menos destructivo que podía hacer en ese momento. Nunca podría haber criado a una niña tan extraordinaria como tú.

La confesión salió más rápido de lo que habría querido. Y una vez dicha, ya no tenía sentido retirarla. Sus dedos se cerraron lentamente alrededor del respaldo de la silla de Beth.

—No sabes cómo eran las cosas entonces.

Pero incluso mientras lo decía, supo inmediatamente que era inútil. Porque Alice no necesitaba escuchar lo mismo una y otra vez. Ella había vivido las consecuencias igualmente. Aunque aparentemente había elegido el camino fácil, terminó arruinando todo para Fabian también.

Albus soltó una exhalación corta por la nariz, negando apenas con la cabeza, más hacia sí mismo que hacia ella.

—Y sí, fui un cobarde— esta vez la miró directamente cuando lo dijo—. Uno de los peores. Puedes repetirlo todas las veces que quieras, agregarle todos los adjetivos que se te ocurran y probablemente sigas quedándote corta.

No había autocompasión en el tono. Tampoco intención de ganar puntos. Era peor que eso, era honestidad tardía. Probablemente Ember estaría complacida de escucharlo decir eso. Y quizás por primera vez desde que Alice había entrado a la cocina, dejó de intentar defenderse realmente.

La observó reírse de él, observó la facilidad con la que lo desafiaba, la seguridad con la que hablaba de proteger a Elizabeth, de proteger a los bebés y algo incómodo se acomodó lentamente dentro de él.

Orgullo. No uno normal de un padre a su hija. Era más bien doloroso. Porque esa ferocidad también era parcialmente suya, heredada incluso aunque no habían estado juntos mientras ella crecía.

Albus desvió la mirada hacia el plato sobre la encimera y antes de pensarlo demasiado tomó una de las gomitas ácidas. La sostuvo entre los dedos un segundo.

—Solía comer como loco estas cosas cuando estaba estresado—murmuró, más para sí que para ella. Y cometió el error de sonreír apenas, casi imperceptible—. Lizz solía comprarlas para mi, pero hacía exactamente la misma cara de asco siempre que intentaba comer una.

La nostalgia apareció demasiado rápido y desapareció igual de rápido cuando volvió a mirarla. Porque claro. Alice no estaba interesada en esa clase de historias. El silencio que siguió duró apenas unos segundos, pero pesó más que toda la discusión anterior. Después Albus se enderezó finalmente, soltando la sillita de Beth.

—No voy a pelear contigo por Elijah— su voz volvió a estabilizarse, aunque más baja—. No porque me agrade la idea. Honestamente me sigue pareciendo terrible. Pero porque ya entendí que mientras más intente empujarte en una dirección, más fuerte corres hacia la contraria... También eso lo sacaste de mí.

Y ahí estaba otra vez. Ese problema insoportable que tenía con Alice, cada vez que Albus lograba verla realmente, encontraba demasiadas partes de sí mismo reflejadas en ella. Probablemente más de las que podía soportar.

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— ¡Eso es lo que estoy intentando decirle! — Escuchar a su madre decirle a su padre frente a ella que tampoco creía que Wood fuera buena opción le daba un poco de paz. Al menos ahora sabía que no estaba imaginando cosas por su negativa y que, efectivamente, alguien como él jamás podría ocupar el puesto que su padre tenía en mente.

— Pues no hablas de otra opción que no sea ese insulso inútil que no puede ni montar solo su propio caballo.— Aunque mencionaba las otras grandes casas no tenía a nadie en concreto en mente. Aún encontraba difícil el entender por qué de toda la gente que se dio cita en el torneo lo eligió precisamente a él que no destacaba en absolutamente nada.

— Llevo semanas tratando de decirte que hay otras opciones. Otras que ni siquiera les pusiste atención aún.— Desde que surgió la idea del torneo había pensado en cómo decirle que se negaba a comprometerse con cualquier otra persona que no fuera Elijah, pero su padre estaba demasiado encerrado en su decisión como para escucharla.

[lizzie-longbottom]

— Quizá no dijiste que Wood sea la única opción, pero no puedes negar que es a quien más atención le has puesto.— No habían discutido a ningún otro candidato, y ante la insistencia de Albus era imposible pensar que estuviera considerando a otras personas, lo cual era parte del problema.— Si lo que quieres evitar es elegir mal, me parece que es necesario que abras un poco tus horizontes.— Se lo había dicho desde el inicio: la forma en la que quería resolver el compromiso de los gemelos no funcionaría.

— Va a convertirse en un problema si siguen gritándose de esa forma en los pasillos.— Tenían suerte de que había sido ella quien los encontrara discutiendo. No necesitaban que terceras personas fueran testigo de sus peleas, se corriera la voz y pusiera aún más peso sobre los hombros de Alice.

Que Albus cediera a reconsiderar todo el asunto del compromiso era una victoria, pero no había que adelantarse ni presionarlo. Negó levemente con la cabeza para que su hija pudiera verla. Creía saber a dónde era que quería dirigirse, pero primero era necesario que ella comenzara a plantearle la idea a Albus y evitar que perdiera la cabeza.

— Me parece que por hoy ya es suficiente del tema. Supongo que no me equivoco si digo que aún no desayunas.— Puso su atención en Alice, que lucía un poco más tranquila que unos minutos antes.— Ninguno de los dos lo ha hecho y eso no ayuda en nada a su humor. Andando, y no quiero ni una palabra más al respecto el día de hoy. ¿Quedó claro?

[albus-potter]

Estaba decidido a no discutir del mismo asunto por lo que restaba de aquel día. La presencia de Elizabeth en específico tenía ese efecto de calma en él. Estaban fuera de su casa, con aliados pero no dejaba de ser un sitio en el que podían estar a merced de cualquier extraño, de murmuraciones que eventualmente podrían convertirse en debilidades.

Afortunadamente tenía a George, Frank y a Neville para ayudarle a pensar en otras cosas. Salir a cabalgar y de caza, pasear en compañía de Lizz y de su madre y tomar alguna comida con los abanderados de Longbottom, ocupó la mayor parte de su tiempo en ese par de días. Pero la llegada de la princesa de Dorne y de William era algo que no podía seguir ignorando.

— Bueno, iré con Fabian a recibir a la hija de Richard Kyle a los límites de Winterfell como es costumbre en éstos casos. Debe estar agotada por tener que recorrer todo el camino desde King's Landing hasta acá, pero su disposición es algo digno de respeto.

Tomó un sorbo silencioso de la copa que tenía frente a él. No solía beber alcohol en el desayuno pero ese vino especiado servido específicamente para aquella mañana fría, era irresistible.

Miró a Fabian, sentado a su izquierda al lado de su madre y a Alice sentada a su derecha como correspondía. Neville presidía la otra cabecera de la mesa.

— Su llegada nos permite continuar con los planes de viajar por los Siete Reinos, para que todos puedan conocer a su futura reina— añadió mirando a su primogénita con orgullo—. Tendrás a la mitad de la guardia real a tu servicio. A Elijah, por supuesto. A Coraline como tu dama, a tu madre, a Sylvie y a la señorita Greengrass. Wood sólo será parte de la comitiva, sin que eso signifique ningún compromiso. Es mi forma de agradecerle por cuidar de la princesa de Dorne en su viaje.

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Frunció el entrecejo al escucharla decir aquello. Sin duda no era algo que esperaba, teniendo en cuenta que habían pasado más de un año sin compartir esa clase de intimidad, pero la comprendía.

Tenía que luchar cada día con la urgencia de contarle toda la verdad y no tener el valor suficiente para ello, lo hacía odiarse a si mismo.

Decidió que no iba a pensar en nada más que en el presente o terminaría arruinando incluso ese pequeño momento.

Se dirigió a la cama, aún sujetando a Lizz con fuerza contra su cuerpo. Al extenderse sobre el colchón, el vestido subió por inercia, dejando al descubierto sus piernas. Podría haber ido directamente solo a despojarla de su ropa interior, pero su piel ardía se deseo de sentirla también. Empezó a deshacer los nudos y botones frontales de la prenda para liberarla de ese atuendo típico del Norte. Sus dedos temblaban ligeramente al contacto con su piel.

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Cerró los ojos con fuerza mientras se encargaba de aplicar la poción en sus heridas. Debido a que no eran tan profundas como en otras ocasiones el ardor en su piel no duró tanto. Soltó un suspiro antes de volver a abrir los ojos y recomponerse. No quería asustar también a Kit por verla así.

— No sé si la mejor, pero con obtener más de un Ochenta y cinco y me doy por bien servida.— Había repasado todo el curso por días y estaba confiada de lo que sabía, pero en los exámenes siempre hacían todo lo posible por ponerlos nerviosos para probarlos en situaciones estresantes.

Al llegar al Ministerio ese día creyó que tendría un poco de paz después de terminar con todas las pruebas. La sensación de quitarse un peso de encima después de que le dieran sus resultados duró muy poco, y solo tenía unos días para prepararse.

Lo única cosa buena que había pasado era que pudo salir más temprano. Como habían acordado, se adelantó para comprar la cena antes de volver a casa. Se encargó de alistar todo en la mesa para cenar en cuanto llegaran, lo cuál no tomó mucho tiempo.

— Ah, ahí están. Comenzaba a creer que se habían ido a una juerga de leche con chocolate.— Se acercó a la puerta para recibirlos, tomando en sus brazos al bebé en cuanto estuvo a su alcance.

[albus-potter]

Kit extendió los brazos hacia Liza en cuanto ella entró en su campo visual. Albus no pudo evitar sonreír mientras dejaba sus cosas junto a la puerta, incluyendo la pañalera del bebé.

—Nos detuvimos a comprar algo ¿no es verdad, mi pequeño aliado?— dijo acercándose a los dos con las manos detrás de la espalda. Había tenido cuidado para que ella no notara el enorme ramo de girasoles que le habían llevado.

— Estamos seguros de que diste lo mejor de ti en la prueba de hoy y quisimos traerte esto para recordarte que para nosotros siempre serás la mejor en cualquier cosa que te propongas.

Apenas salieron de sus labios las palabras, se arrepintió.

Sabía que aunque Liza era excepcional, su tía Greta siempre la había alentado a seguir su corazón. Y sin duda también sería increíble para dirigir la editorial o incluso para escribir sus propios volúmenes, no necesariamente relacionados con la gastronomía ni con el queso. Eso sin duda lo mantendría mucho más tranquilo, pues preocuparse por ella y por su seguridad era cosa de todos los días.

— En el entrenamiento, serás la mejor auror de todas. Todos lo dicen, incluyendo a mi padre y al tío Ron. Los superaste hace mucho— agregó rogando porque ella no hubiese notado su pequeña perturbación

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— Ah, ahí están. De pronto perdí de vista a todos.— Al llegar había ido a buscar algo para beber, se dio cuenta que ya no había servilletas y fue en busca de más, pero durante el recorrido el olor de algo en la mesa de bocadillos llamó su atención.— Solo iba por las servilletas pero alguien decidió que era hora de mini hamburguesas.— Había colocado dos en un plato, además de un puñado de chips para acompañar.

Albus lucía inusualmente serio a comparación de cuando llegaron. No parecía que hubiera un problema con Alice, aunque ya le preguntaría qué pasaba cuando estuvieran a solas.

— Me sorprende no ver a ninguno de los dos con la nariz metida en la mesa de dulces.— Lo normal sería ver a alguno de los dos, o ambos, con rastros de chocolate en el rostro.

[ally-potters]

— Me ofende que pienses eso, mami.— Antes de que tuviera oportunidad de preguntarle a su padre por qué actuaba tan extraño, su madre los encontró.— Claro que no se puede decir lo mismo de tu esposo. Mientras yo buscaba bastones de zanahoria para comer mi porción de verduras antes de comer dulces, él ya se había comido dos porciones de palomitas e incluso una mini tarta y sin usar servilleta. Pensándolo bien, que bueno que no lo viste. Qué vergüenza.— Chasqueó la lengua negando con la cabeza, tratando de jugarle una broma a su papá con algo que sonaba al menos un poco creíble.

Podría hacer continuado, pero el plato en manos de su madre llamó su atención, tanto que se puso en cuclillas para poder estar a la altura de su abultado vientre.

— Si me das una mordida y papitas, te consigo gomitas de manaza. ¿Trato? Excelente.— Chocó su puño suavemente, apenas tocándola, como si estuvieran cerrando el trato para después levantarse y morder un poco menos de la mitad de una de las mini hamburguesas.— Están ricas, sí pueden comerlas. Pasó la prueba de calidad.— Agregó, una vez que hubo terminado de masticar.

[albus-potter]

No pudo evitar una sonrisa, completamente fascinado y enternecido con la actitud de su hija. Era cierto que habían recibido a Gideon y a Annabeth con mucho cariño, pero Alice con la nueva bebé, parecía tener una conexión especial.

—Es un buen trato, bebé... Y por cierto, ninguna de las dos escuche a ésta preciosa niña de la selva — añadió acercándose a Lizz para besar su mejilla—. Si usé servilletas y pinzas.

Miró alrededor percatándose de lo que había dicho su esposa, no se veía a ninguno de los anfitriones alrededor. A pesar de que sabía que no era el favorito de los muchos hijos o sobrinos políticos de los Dawlish, se esforzaba por mantener una relación cordial con todos por Lizz.

— Tienes razón, ví brevemente a John pero ahora no logro localizarlo— dijo mientras recorría nuevamente el jardín con la mirada —. Por cierto, mi amor. ¿Cuál es el nombre de tu amigo con el que charlabas? ¿Donnie?

[ally-potters]

— Nada. No significa nada mas que una absoluta molestia.— Le desconcertaba el que Potter creyera que saber la verdad sobre su origen cambiaba algo o que significara que él podría tener alguna clase de relevancia en su vida más allá de considerarlo una amenaza que debía vigilar en todo momento. Logró adelantársele una vez cuando se llevó a su madre del hospital, y desde entonces se convirtió en una especie de misión para ella el no permitirle que se saliera con la suya de esa manera otra vez.

— ¿Y quién decidió que fuera de esa manera? — Escucharlo logró sacarle una carcajada. Encontraba increíble la forma en la que siempre intentaba hacerse ver a sí mismo como una víctima.— Largarse y dejarnos en paz hubiera sido lo mejor para nosotros, pero era mucho pedir, supongo. Tenía que aprovechar cada una de las oportunidades que se le presentaron para humillar a mamá e incluso echarla de la que se suponía era su casa, yo incluida. Si hubiera sido por usted, yo ni siquiera estaría aquí ahora, y no es necesario que intente negármelo, yo lo vi.— Si la situación ya era complicada para su madre, el saber que ella también estaba en camino fue lo que terminó por hacer que todo se le saliera de las manos, al grado de que la vida de los tres estuvo en peligro más de una vez y la persona que se suponía debía cuidar de ella la había abandonado por completo.

— No tengo que imaginar ni extrañar nada, yo tuve...— Se detuvo un segundo, negando con la cabeza, antes de rectificar.— Yo tengo a mi papá, él y su familia son lo mejor que nos pudo haber pasado incluso a pesar de nuestras circunstancias y solo porque ya no esté aquí de la forma en la que nos gustaría no significa que puede volver a colarse en nuestras vidas porque después de todo este tiempo decidió que lo que echó por la borda como si fuera basura al final sí era lo que quería, sin importar qué es lo que intente para lograrlo.— Le dedicó una mirada rápida a los bebés. Por supuesto no tenían la culpa, pero no podía dejar de pensar en que Potter los viera como el instrumento para obligar a su madre a estar cerca de él, y eso era algo que no iba a permitir.

Su teléfono sonó justo en el momento en el comenzó a hablar de Elijah. Se había vuelto casi como una rutina el que él preguntara si había comido para asegurarse que no lo olvidara, incluso si olvidaba llevar su lonchera por las mañanas. Antes de responder tomó una fotografía de su plato de manzanas con los dulces para dejarle saber que ya estaba en casa y comía un bocadillo.— Perdón pero no recuerdo en qué momento le pregunté su opinión al respecto.— Solo entonces volvió a poner su atención sobre él, esperando dejarle claro que de ninguna manera era un tema que le competiera.— Si mis tíos o mis abuelos tuvieran algo qué decirme al respecto, lo harían directamente conmigo, no a través de alguien como usted.

[albus-potter]

La risa de Alice no solo le resultó desagradable—eso habría sido fácil de ignorar—, sino peligrosamente precisa. Porque no era burla vacía. Era algo que hacía de memoria, desde lo profundo de sus sentimientos. Y contra eso, no tenía ninguna defensa.

Su mandíbula se tensó apenas, lo suficiente para delatar que algo había encajado donde no debía. No negó nada, no podía.

Sus ojos se desviaron un instante hacia la encimera, hacia cualquier punto que no fuera ella, mientras sus dedos se apoyaban con más fuerza de la necesaria sobre el borde de la sillita de Beth. Había aprendido a sostener miradas en interrogatorios, en situaciones de presión real, pero esto no funcionaba igual. Nunca podía controlarse con Alice.

Cuando volvió a mirarla, lo hizo diferente. No más suave, pero sí más contenido. Más medido.

—No estoy intentando reescribir lo que pasó—dijo finalmente, con voz baja, firme, sin rastro de esa apertura anterior que ella acababa de aplastar—. Ni convencerte de nada.

Y era verdad. O al menos, la parte de verdad que podía permitirse decir.

Su mirada pasó brevemente por los bebés cuando Alice lo mencionó sin hacerlo directamente. El gesto fue casi imperceptible, pero suficiente para marcar que había entendido exactamente lo que ella insinuaba.

Eso sí lo molestó, más de lo que esperaba.

—No necesito “instrumentos” para estar aquí—añadió, con un filo más claro esta vez—. Y créeme, si tu madre quisiera mantenerme lejos, sabría hacerlo sin tu ayuda. O ya habría hecho algo al respecto.

No fue un ataque abierto, pero sí una línea trazada. Una que no estaba dispuesto a dejar que ella cruzara sin respuesta.

El sonido leve del teléfono, la distracción de Alice, le dio un segundo para recomponerse. La observó tomar la foto, el gesto automático y algo en eso volvió a incomodarlo. No por lo que hacía, sino por para quién lo hacía.

Cuando volvió a mencionarlo, esta vez sí la miró directamente y no apartó la mirada.

—No necesito que me preguntes—respondió, con una calma que no era exactamente tranquilidad—. Eres mi hija. Eso no funciona a demanda.

Hubo una pausa breve, sin avanzar pero tampoco estaba dispuesto a retroceder. Su voz bajó apenas un tono más, volviéndose más personal, más directa.

—Y no me interesa lo que opinen tus tíos, tus abuelos, ni lo que él crea que está haciendo bien—continuó—. Me interesa que tú no repitas errores que… —se interrumpió, lo justo para corregirse sin suavizar del todo— que ya he visto antes.

No dijo “los míos”. Pero estaba ahí.

Sus ojos descendieron un segundo hacia las gomitas ácidas en su plato, y esa pequeña coincidencia—tan insignificante, tan absurda—le arrancó una exhalación breve por la nariz, casi imperceptible.

—Pero adelante—añadió después, volviendo a ella—. Haz lo que quieras. Siempre lo haces.

No había sarcasmo abierto, pero tampoco sabía a rendición.

En su interior sabía que era algo peor. Una aceptación incómoda, mezclada con la incapacidad absoluta de quedarse al margen.

[ally-potters]

— No sabía que tenía horario de llegada en mí casa.— Dijo, haciéndose énfasis y recordándole que él no era mas que un visitante no deseado. Dejó su termo en el fregadero para lavarse y las flores sobre la isla de la cocina. Necesitaba las manos libres para cargar al bebé.— ¿Qué pasa, campeón? ¿Vas a ayudarme?— Lo acomodó en uno de sus brazos para poder trabajar con su mano libre.

Tomó uno de los floreros que su madre tenía en las repisas para llenarlo de agua, además de sus tijeras de jardinería. Cortó el papel que las envolvía y antes de meterlas en el jarrón, tomó dos de las flores más pequeñas, cortando el tallo.— Esta es para ti.— Se acercó a Beth que ya estaba en su sillita, acomodando la flor en su cabello. — Y esta es para ti, pequeño saltamontes, pero también debes ir a tu sillita.— Gideon era por mucho más inquieto que Beth, pero con los meses habían aprendido a sujetarlo de forma que no tuvieran problemas al sentarlo para comer. Abrochó las cintas de seguridad, le revolvió el cabello y acomodó también la pequeña flor en su cabello.

— Evidentemente.— Rodó los ojos ante la obviedad. Si su madre no estaba en casa de los bebés sin duda se debía a algo del trabajo.— ¿Y si lo fuera qué? — Encontraba ridículo que le pareciera poco probable el que su madre la llamara para quedarse con los bebés. Y si bien no sabía quién se quedaría con ellos y a qué hora llegaría, no le importaba quedarse hasta que ambos estuvieran en buenas manos. Además, comenzaba a darle hambre y en esas circunstancias un bocadillo parecía la mejor idea.

— Puaj.— Escucharlo decirlo le asqueaba por completo y no se molestó en lo más mínimo en ocultarlo, tanto que no pudo reprimir la cara de asco mientras se acercaba al tazón de frutas que su madre siempre tenía lleno. — Como si eso significara algo.— Tomó una manzana además del cortador, un plato para ella y los pequeños platos para los bebés. Se quedó la mitad de las rebanadas, dividiendo las restantes en dos para los bebés, además de crema de maní para comerlas. Ahora que eran un poco más grandes podían tomar sus rebanadas por sí mismos. En su caso, también se sirvió algunas gomitas ácidas con su fruta.

[albus-potter]

Albus observó en silencio cómo Alice se movía por la cocina, como si todo fuera parte de una rutina perfectamente aprendida. Era difícil no notar la diferencia entre ella y Fabian, cómo cada uno era el opuesto del otro tras todo lo que había pasado. Aunque los dos eran sus hijos, Alice era la que más se parecía a él: su carácter, sus gestos, incluso no le pasó desapercibido en este momento la forma en que disfrutaba de las gomitas ácidas.

El sonido de la manzana al cortarla lo sacó de sus pensamientos, al igual que la expresión de desagrado de Ally, algo en él se tensó. Sabía que su presencia nunca había sido bien recibida en esa casa, pero escucharla expresar tan abiertamente el desprecio que siempre había sentido hacia él era un golpe más difícil de lo que estaba dispuesto a admitir.

—No estoy seguro de qué significa ese "algo" para ti—dijo, pero no era la provocación habitual. Era un intento de abrir la conversación, de encontrar algún tipo de terreno neutro. Pero las palabras sonaron vacías, como si ni él mismo creyera en ellas.

Se acercó un poco más, pero no demasiado. Los bebés seguían justo entre ambos y él intentaba, en vano, centrar su atención en ellos. Gideon estiraba los brazos hacia su hermana, y Albus lo observaba en silencio, como si fuera la única distracción que podía encontrar para evitar enfrentar de lleno la situación con Alice.

—Lo que pasa es que, bueno...—se detuvo, incapaz de continuar. Sabía que las palabras ya no importaban, y sin embargo, necesitaba decir algo. Necesitaba que ella entendiera lo que él no había tenido el valor de decirle años atrás. —Se que nunca he sido lo suficientemente bueno para ti, Alice. No como padre. En realidad nunca lo fui.

La verdad, aunque dolorosa, ya no lograba hacerlo sentir mejor. Era un peso que cargaba desde hacía años, uno que había evitado con excusas y promesas rotas. Y que ahora, simplemente estallaba en su pecho. ¿Cómo podía hablarle de algo tan profundo, tan personal, después de tanto tiempo sin haber hecho nada para demostrar lo contrario?

—¿Sabes? Me he preguntado muchas veces... Si todo esto habría sido diferente si yo hubiera hecho las cosas bien desde el principio. Si en lugar de huir, hubiera estado allí con ustedes.

La rabia que había sentido al principio de todo esto, esa rabia que lo había alejado de Elizabeth, había desaparecido hacía mucho tiempo. Lo que quedaba ahora era la culpa, la impotencia. Y aunque parte de él quería seguir peleando, seguir intentando encontrar una manera de ser parte de su vida, sabía que en algún punto sin retorno, Alice ya había tomado su decisión.

Albus se quedó quieto por un momento, observando cómo Alice cuidaba a los bebés con una calma que le resultaba inalcanzable. Como si todo lo que él había dejado en el camino ya no tuviera remedio. Tuvo en ese momento la certeza de que jamás lograría ser parte de su vida

—Si tú no puedes imaginarlo...—susurró, casi para sí mismo, pero con suficiente fuerza como para que Alice lo escuchara—. Es porque no se puede extrañar algo que nunca estuvo allí. Y lo sé. Lo sé y lo siento. Aunque si Kyle ya no está aquí para cuidarte, yo lo haré hasta dónde tú y tu madre lo permitan. Escuché por ejemplo que sales con ese muchacho Dawlish y creo que hasta su abuelo estaría de acuerdo en que es una mala idea.

[ally-potters]

But daddy i love him

Los viernes en la reservación eran impredecibles. Podía ser increíblemente ocupado o sumamente tranquilo. Ese, por suerte, había sido lo segundo así que cuando llegó la hora fue a buscar sus cosas, incluido el enorme arreglo floral que había llegado esa mañana. En momentos como ese agradecía que el compartimiento para guardar sus cosas en su motocicleta estuviera agrandado con magia.

Al llegar más temprano que otros días, esperaba poder pasar un rato con los bebés antes de subir a su habitación por sus cosas para estar fuera el fin de semana.

Como volvería a salir dentro de poco, aparcó la motocicleta justo en la entrada de la casa. Tenía las manos ocupadas con sus flores, su termo y la pequeña lonchera en donde llevaba su almuerzo pero se las arregló para abrir la puerta principal.

Escuchó los balbuceos de los bebés en la cocina, que era a donde se dirigía para dejar sus cosas y buscar un jarrón para sus flores. Esperaba verlos con su madre o incluso con su hermana o hasta su abuela, pero definitivamente no con la desagradable persona con la que se topó.

— Con un demonio...— Murmuró por lo bajo sin poder contenerse. Seguramente estaba en el lugar esperando que su madre volviera del hospital.

@albus-potter

[albus-potter]

Albus no necesitó girarse de inmediato para saber quién había entrado. Había algo en la forma en que el aire cambiaba cuando uno los hijos de Elizabeth cruzaba el umbral. A diferencia de cuando se trataba de ella, con cualquiera de los chicos podía sentir una tensión distinta, más viva e incómoda. Y en el caso de Alice, además, siempre venía acompañada de esa mezcla de juicio negativo no tan silencioso y desprecio mal disimulado.

Estaba inclinado ligeramente sobre la encimera de la cocina, su atención estaba en Gideon que se negaba a dejarse meter en la sillita para comer y balbuceaba con insistencia mientras intentaba patearlo. Beth estaba justo al alcance de su mano, ya sentada en la sillita, observando todo con una calma que le resultaba inquietantemente familiar. Albus había aprendido a lo largo de los años, que los niños tranquilos rara vez lo eran por dentro.

Cuando finalmente se enderezó y giró el rostro hacia la puerta, su expresión contenida cambió a una de alegría sincera, que luchó por neutralizar, sin mucho éxito.

—Alice.

Su voz salió más neutra de lo que en realidad sentía. No era frialdad, pero intentó que no sonara como si fuera muy afectuoso. Intentaba mantenerse en ese punto intermedio, pues era la única forma segura de hablar con ella.

Sus ojos bajaron apenas un instante hacia el arreglo floral, evaluándolo sin demasiado interés real, antes de volver a su rostro.

—No esperaba que llegaras tan temprano.

No era un reproche, pero tampoco era una simple observación. El hecho de haber sido encontrado ahí no era algo que había planeado, y lo descolocaba más de lo que le gustaría admitir.

Albus tomó en sus brazos al bebé Gideon cuando este dejó escapar un pequeño sonido de protesta, y se permitió una exhalación casi imperceptible. Aunque el niño estaba estirándose para que su hermana lo cargara, él no dio un paso hacia Alice pero tampoco se alejó.

Se quedó exactamente donde estaba, esperando a que ella fuera la que acortara la distancia entre ambos para ceder a la insistencia de Gideon.

—Tu madre no está—añadió, aunque era evidente que ella ya lo había supuesto—. Dijo que volverá un poco más tarde que de costumbre y que enviaría a alguien para que se quedara con los niños.

Una pausa breve. Demasiado breve para ser casual.

—Aunque supongo que no fue a ti a quién llamó. Puedo seguir esperando a los refuerzos.

No había cambio en el tono, pero sí una emoción contenido. No era una provocación abierta… Pero tampoco estaba funcionando el intento de parecer casual.

Albus inclinó apenas la cabeza, cruzándose de brazos con una lentitud calculada, posicionandose detrás de Beth que de inmediato le ofreció la mano para que se la tomara.

—Puedes relajarte. No estoy haciendo nada indebido. Después de todo, soy su padre.

La elección de palabras no fue inocente. Porque incluso mientras lo decía, sabía perfectamente que, para ella, su sola presencia ahí ya cruzaba una línea.

[ally-potters]

Dio un respingo al escuchar la voz de su madre desde el otro lado del pasillo. Supuso que no estaba feliz de encontrarlos a medio paso en esas condiciones, así que se limitó a entrar a la habitación que señalaba.

— ¡Él empezó! — Exclamó, molesta, cruzándose de brazos. No se refería únicamente a su discusión de ese momento. Los problemas habían comenzado desde que su padre tuvo la idea del torneo.— No, la discusión empezó porque él se niega a escucharme y prefiero ir del otro lado del muro que tener que terminar atada de por vida a un tipo torpe e insulso que ni siquiera conozco y no tiene absolutamente nada que ofrecer fuera de "crecer en una buena familia" lo que sea que eso signifique.— A sus ojos era un concepto ridículo. Para ser hijo de una familia importante carecía de habilidad y cualidades que ella considerara importantes.

— Lo que sea que haya allá fuera es infinitamente más tolerable que lo que me espera aquí. Al menos eso sí puedo decidirlo, sin tener que preocuparme por una Profecía que bien podría estar equivocada. La han contado tantas veces que no pueden estar seguros que conozcan lo que decía originalmente y aún así se espera que obedezca sin cuestionarlo.— Habían sido precisamente sus padres quienes le habían enseñado a cuestionarse todo y no aceptar las cosas solo porque sí. Era irónico que ahora su padre estuviera en contra de eso.

— No está pidiendo obediencia ciega, solo espera que le siga la corriente en una decisión completamente ridícula. No me interesa el trono en lo más mínimo si eso significa tener que renunciar al poder decidir lo que quiero para mí. Y no hay nada que pueda decir o hacer para convencerme. No lo haré y eso es todo.— Tampoco había mucho que su madre pudiera decir para tratar de convencerla. De ninguna manera dejaría que eligieran por ella el cómo sería el resto de su vida, profecía o no.

[lizzie-longbottom]

Miró a Albus levantando ambas cejas después de que siquiera intentara negar que estaban discutiendo. Era ridículo considerando que pudo escucharlos desde varios metros atrás.

No podía decir que le resultaba una sorpresa el que Alice dijera que prefería huir del otro lado del muro cuando desde el primer momento había dejado claro que no estaba de acuerdo con la idea del torneo y tener que comprometerse tan pronto con alguien a quien ni siquiera conocía.

— Excepto que, técnicamente, sí tiene otra opción. Es ella la siguiente en la sucesión al trono. Quien sea que elijas debe aportarle mucho más que solo el control de una región. Tiene que ser alguien que tenga lo que necesita para poder ser un consorte útil y que al mismo tiempo no olvide su lugar.— En más de una ocasión se lo había dicho a Albus: no creía que ese chico Wood fuera la mejor opción para su hija.

— Aún más a mi favor, si te tomaras en serio la Profecía, entenderías por qué alguien como él no es el indicado. Si realmente crees que ella es la elegida, lo será casado o no con un Wood. No quiere renunciar a todo solo porque sí. Lo único que está pidiendo es poder tener un poco de control en una de las pocas cosas de su vida y su futuro en las que puede opinar.— Tratar de imponerle cualquier cosa terminaría terriblemente mal, y le sorprendía que precisamente Albus no pudiera comprenderlo siendo que eran exactamente iguales.— Creo que te estás precipitando con todo esto del compromiso. Ni siquiera consideraste otras opciones que me parecen infinitamente mejores que ese chico Wood.

[albus-potter]

El silencio que siguió a las palabras de Elizabeth fue distinto al anterior. No era tenso, era más bien incómodo. De esos que obligan a pensar antes de hablar.

Sus ojos pasaron de Alice a Elizabeth y de vuelta, como si estuviera midiendo algo más que sus argumentos.

—No he dicho que Wood sea la única opción —replicó finalmente, con voz más baja, pero firme—. He dicho que no puedo permitirme elegir mal. No es lo mismo.

Apoyó ambas manos sobre el respaldo de la silla más cercana, como una forma de contención.

—Lizz... No me estoy precipitando por capricho —la miró directamente, sin dureza, pero sin ceder del todo—. Estoy intentando adelantarme porque sé lo que ocurre cuando un reino percibe indecisión en su heredera. Los rumores empiezan, las alianzas se debilitan, lo que hoy es una discusión en esta habitación mañana se convierte en un problema que ya no podremos controlar.

Desvió la mirada hacia Alice, suavizando el gesto.

—Pero eso no significa que no esté escuchando. —Hizo una breve pausa, como si le costara admitirlo en voz alta—. Aunque claramente no lo estoy haciendo bien.

Se enderezó un poco, respirando con más calma.

—No voy a obligarte a aceptar a Wood. No hoy ni mañana— alzó una mano ligeramente, antes de que Alice pudiera interrumpir—. Pero tampoco voy a aceptar que descartes todo lo demás como si no existiera ningún punto intermedio entre obedecer sin pensar y huir hacia el Muro.

Su mirada se mantuvo fija en ella, más seria ahora.

—Porque sí lo hay. Tenemos opciones, ya escuchaste a tu madre.

Luego volvió a Elizabeth, recogiendo lo que ella había dicho.

—Y tienes toda la razón. Si voy a exigir que esto se haga bien, entonces tengo que hacerlo bien yo también. Eso incluye considerar opciones que no he puesto sobre la mesa… todavía.

No sonrió, pero la tensión en su rostro cedió lo suficiente para que la conversación no pareciera un campo de batalla.

—Pero no confundamos eso con ceder el principio. —añadió, con calma—. La Profecía no desaparece porque decidamos ignorarla por un rato. Y el peso de lo que significa Alice dentro de todo ese plan, tampoco.

Sus dedos golpearon suavemente la madera de la silla, pensativo.

—Si vamos a hacer esto de otra manera, entonces lo haremos bien. Sin torneos apresurados, sin decisiones tomadas a la ligera… —miró brevemente a Alice—. Y sin amenazas de desaparecer al otro lado del mundo cada vez que algo no te gusta.

Dejó escapar el aire con algo que se parecía más a cansancio que a frustración.

—Así que aquí está mi postura: no hay compromiso con Wood. No por ahora. —hizo una pequeña pausa para tomar aire—. Pero tampoco te irás ni renunciarás a tu derecho de nacimiento.

Alzó la mirada intentando abarcarlas a ambas.

—Si vamos a decidir el futuro de esta familia lo haremos juntos. Y con la cabeza fría. Quiero escuchar esas opciones.

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— Si Alice puede conducir no es la cuestión aquí.— Sabía que su hija era capaz de conducirlos, ella misma la había visto hacerlo desde que era pequeña, además de usar el simulador, aunque siempre habían dicho que era únicamente para poder entender mejor el monoplaza y las mejoras que podrían hacer. Ahora que sabía la verdad necesitaba que todos en la habitación comprendieran lo peligroso que era seguir con aquella farsa.

— ¿De qué estás hablando? — Sabía muy bien lo que eran esas imágenes, por eso había reaccionado de la forma en la que lo hizo, pero lo que Albus decía no tenía ningún sentido.— ¿Te parece que es el momento apropiado para bromear con algo como esto? — Era ridículo pero no por eso podía descartar por completo el que Albus intentara hacer una broma de ese tipo para aligerar el ambientes después del accidente de su hija.— No seas ridículo, si lo estuviera yo lo sabría ya.— Si bien sus primeros dos embarazos la habían tomado por sorpresa completamente, la llegada de Beth y Gideon habían sido más una cuestión de presentimiento. En el increíblemente raro caso de que lo estuviera de nuevo, ella lo sabría ya. Eso sin contar que ya eran bastante grandes. Un bebé era prácticamente imposible.

— Ah, claro que vas a salir de aquí. Tengo que hacer unas llamadas para coordinar que te envíen directo a San Mungo para que yo pueda revisarte ahí.— Sabía que su hija detestaba tener que pasar tiempo en el hospital pero por la seriedad de su accidente no estaría más tranquila hasta no tenerla en observación.

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Había pasado los últimos veinte minutos discutiendo con la administración, un par de elementos de seguridad del hospital y un médico que insistía en explicarle protocolos muggles como si él no supiera leer un maldito formulario. Estaba acostumbrado a ese tono que adoptaba la gente a su alrededor, intentando hacerlo sentir que no pertenecía. Normalmente lo ignoraba. Ese día le estaba costando.

Cuando por fin logró entrar al área correcta, lo primero que vio fue a la persona sobre la cama. Tuvo que detenerse en seco.

No, definitivamente no era Fabian.

— Esto es ilegal en al menos tres jurisdicciones —murmuró para sí mismo, antes de alzar un poco más la vista y confirmar lo evidente.

Alice era la que había sido traída con heridas de gravedad desde el circuito. Se acercó un par de pasos más, despacio pero lo suficientemente cerca para ver los moretones en el cuello, el vendaje, el monitor marcando un ritmo que no debería haberle parecido tan frágil. Tragó saliva. El aire se le quedó atorado en el pecho.

— ¿Alguien va a explicarme por qué mi hermana está conectada a esta cama de hospital muggle cuando se supone que Fabian era la persona a bordo del auto?

La pregunta salió tranquila, peligrosamente tranquila. Nadie que conociera a sus padres podría creer cómo era tan fácil para él guardar aparentemente la calma.

— No —corrigió, con la mandíbula tensa—. Reformulo. ¿En qué punto exacto de esta temporada alguien decidió que falsificar identidades, engañar a una federación internacional y poner a Alice en un monoplaza a más de trescientos kilómetros por hora era una buena idea?

Su mirada pasó de Albus a Elizabeth, luego a Fabian y finalmente se detuvo en Elijah. No era una mirada acusatoria, era algo peor, estaba calculando todas las posibilidades.

— Porque si esto sale a la luz, no estamos hablando sólo de sanciones deportivas. Hay fraude contractual, suplantación de identidad, negligencia prácticamente criminal y —hizo una pausa, bajando la voz—. Un problema muy serio con el Estatuto del Secreto si alguien empieza a hacer demasiadas preguntas. Es obvio que aquí hay al menos poción multi jugos involucrada.

Se acercó un poco más a la cama, con mucho cuidado tomó la mano libre de Alice, apenas y reparó dos segundos en que Elijah estaba tomándola de la otra.

— Hey, genio —murmuró, inclinándose apenas—. Te vas a recuperar, ¿sí? y luego me vas a explicar en qué momento decidiste convertirte en el peor caso legal intersocial de la década.

Solo entonces levantó la vista hacia sus padres.

— Y antes de que alguien diga “lo importante es que está bien” sí, lo es. Pero lo siguiente importante es decidir quién sabe la verdad, quién no puede saberla y cómo vamos a protegerla.

Apretó suavemente la mano de Alice, como ancla.

— Yo me encargo de pensar cómo blindar esto desde el lado legal muggle. Pero si alguien pregunta… —hizo una pausa—. El piloto de Abu Dabi fue Fabian. Y el accidente fue exactamente lo que dicen los comentaristas. Nadie fuera de esta habitación puede saber lo que realmente pasó. Espero que lo entiendan.

Se hizo un silencio denso. Él mismo se sorprendió que no lo interrumpieran.

— Ahora —concluyó—, alguien explíqueme por qué casi pierdo a mi hermana sin que yo supiera siquiera que estaba en la pista y qué significa ese ultrasonido en las manos de mamá.

[elijah-dawlish]

Elijah había aprendido a leer los datos de velocidad, desgaste de neumáticos y velocidad delta como si fueran tableros de ajedrez. Sabía cuándo un silencio era normal y cuándo era el tipo de silencio que precede a una tragedia. El que se extendía por la habitación no era ninguno de los dos. Era un millón de veces peor.

La llegada de Kit había cambiado la presión del aire en la habitación. No levantó la voz, no hizo un solo gesto dramático y aun así Elijah sintió, con una claridad incómoda, que era la primera persona ahí capaz de desarmarlos por completo sin esfuerzo alguno.

Tragó saliva cuando la mirada de Kit se posó en él pero no apartó los ojos.

— Ella no tuvo la culpa del accidente —dijo al fin, adelantándose un paso, antes de que Alice quisiera cargar con todo—. En cada vuelta fue la estrategia del equipo, no exclusivamente las decisiones de Ally.

No sonó defensivo. Su lenguaje era técnico. Era lo que mejor sabía hacer cuando todo lo demás se tambaleaba.

— El coche respondió exactamente como debía. La telemetría no mostró fallas críticas previas al impacto. La entrada desde la curva hasta los pits fue limpia y la trazada correcta hasta que Ferrari cerró el espacio —apretó los labios—. Fue una maniobra innecesaria y peligrosa.

Miró a Alice un segundo, lo justo para asegurarse que seguía despierta y alerta.

— Alice no tomó una sola decisión impulsiva en pista. Todo lo que hizo fue coherente con el plan de carrera.

Luego volvió a Kit. El nudo en su estómago que se había instalado desde el accidente, seguía ahí.

— No voy a negar lo evidente —continuó—. Yo estaba al tanto del cambio, de que no era Fabian. Lo supe desde la primera carrera en la que decidimos hacerlo. Y sí, acepté el riesgo.

Se pasó una mano por la nuca, despeinándose más de lo que hubiera querido en el proceso.

— Lo hice porque es la mejor piloto que he visto. Y porque tenía el derecho, ella diseñó ese monoplaza que hasta el momento es el mejor en la pista. Yo solo me aseguré de estar a la altura de las exigencias de la situación.

Respiró hondo. Intentó encontrar las palabras adecuadas para expresar todo lo que estaba sintiendo en ese momento, después de todo, su tío Albus estaba ahí y era el mayor inversionista de la escudería.

— Entiendo perfectamente las implicaciones legales —añadió, con un tono más bajo—. De hecho, he estado trabajando bajo el supuesto de que, si esto salía mal, yo sería el primero en caer. Estoy bien con eso. Pero no permitiré que se diga que Alice fue irresponsable en pista. Si alguien tiene que responder por esto, soy yo como ingeniero de carrera. Las decisiones estratégicas pasaron por mí.

Levantó la vista una última vez hacia Cristopher.

— Dime qué necesitas de mí. Datos, informes, contrato, lo que sea. Pero no me pidas que me arrepienta de haber creído en tu hermana. Y acerca del ultrasonido, creo que tus padres esperan un nuevo bebé.

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Se relajó un poco al escuchar a su papá decir que la ecografía era de su madre, pero el escuchar cuántas semanas parecía que tenía y qué había pasado en ese marco de tiempo, fue suficiente para dejarla con la boca abierta pues esa visita de su madre en específico había sido planeada por Elijah y por ella para mantener a todos distraídos y poder correr el circuito callejero de Las Vegas.

Aunque era sorprendente, y suponía que una buena noticia, en ese momento veía todo desde un punto de vista un tanto egoísta. El tema del bebé había desviado por completo la atención de el por qué estaban todos reunidos en el hospital en primer lugar.

Ni siquiera la inmutó que su madre mencionara una estadía en San Mungo. Sin embargo, no contaba con que su hermano mayor entrara de esa forma a la habitación hablando tan rápido.

— No es ilegal si no pueden probar nada.— Ella más que nadie estaba consciente de los riesgos que implicaba hacerse pasar por Fabian, pero hasta el momento su secreto seguía a salvo y se aseguraría de que todo continuara así.— ¿Porque los Ferrari son una amenaza en la pista...? — Respondió a su pregunta, incluso con una pequeña sonrisa, buscando suavizar la situación.

— Ah, no. No voy a dejar que alguien más se lleve el mérito de mi idea. No fue culpa de Elijah y tampoco de Fabian. Los dos son muy fáciles de convencer y, aunque ustedes no lo crean, papá no tenía idea.— Entendía que fuera tan difícil de creer, pero su padre no era la persona más observadora. Hacer todo a sus espaldas no había sido particularmente difícil.

— Lo sé, no es gran cosa. Se preocupan por nada.— Incluso rodó los ojos cuando su hermano se acercó a la cama. Si fuera algo realmente serio, su madre estaría con los nervios desechos.— Nadie fuera de esta habitación lo sabe, así que puedes quitar esa cara de preocupado o te vas a arrugar antes de tiempo.— Si no hubiera sido por el accidente, sus padres jamás lo habrían sabido.— Y sobre eso...— Señaló con la cabeza el ultrasonido en manos de su madre.— Eso quiere decir que los ancianos al parecer tienen mucho tiempo libre.

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Frunció el entrecejo todavía confundido porque Lizz parecía no poder creer lo que decía. Por alguna razón le parecía poco posible pero justo en ese momento ya no parecía tan impactante la noticia como le había parecido en su mente unos minutos antes.

La llegada de su primogénito sin duda sólo empeoraría las cosas. Kit estaba al frente del departamento legal de la escudería desde su creación, había invertido mucho tiempo en enterarse de todas las regulaciones, permisos y contratos para que todo estuviera en orden. Aunque era un negocio muggle, las ganancias y pérdidas impactaban directo a la bóveda de Gringotts familiar así que él sabía perfectamente el precio de cualquier error.

—Voy a tener que detenerlos ahí, porque nos estamos desviando de lo importante — dijo caminando hacia Elijah y Kit hasta ponerse enmedio de ambos—. Ally tiene que estar bien y si su madre quiere llevarla a casa para asegurarse de ello, es justo lo que haremos.

Disimuló una sonrisa y rodó los ojos por el comentario de Ally. Negó con la cabeza ya dispuesto a no insistir sobre el tema.

—Lo que hacemos en nuestro tiempo libre no les incumbe. He pasado por esto antes y hay que darle un poco de tiempo a mamá para que se haga a la idea de que un nuevo Potter viene en camino. Ella y Ally son lo único importante en este momento. De la prensa y lo que sea que vaya a costar el incidente nos encargamos nosotros. Y por supuesto apoyo la idea de que nadie más puede saber sobre esto. Ni siquiera George o Dick.

[lizzie-longbottom]

Miró seriamente a Albus para que dejara de reírse. Ese no era el momento para intentar ser gracioso y que Alice se sintiera intimidada.

— Lo que queremos decir es...— Se tomó unos segundos para pensar en la mejor manera de plantearle la situación sin que se sintiera demasiado invasivo.— Bueno, sabemos que no te gusta el pastel pero amas la tarta... — Esperó un par de segundos para estudiar su reacción. Si se veía contrariada se detendría de inmediato.— Solo queremos que sepas que no hay absolutamente nada de malo si te gusta algo diferente a los demás y que cuando es así, puedes decirnos sin tener que preocuparte por ser juzgada.— Desde pequeña había quedado claro que Alice no era exactamente una heredera al trono convencional, pero al parecer esas diferencias iban más allá de su estilo para vestir o el tipo de pasatiempos que tenía.

— O si prefieres la pizza de pepperoni en lugar de la pizza de queso, o el café en lugar del té aunque más de uno se escandalice, estamos aquí para apoyarte.— Quizá mencionar algunas de sus comidas favoritas la ayudarían a animarse a abrirse con ellos.

[ally-potters]

Por la actitud de su madre, y la forma en la que había hecho que su padre dejara de reírse, podía decir que sus sospechas eran ciertas, y no tenían idea de abordar el tema con ella, lo cuál volvía todo mucho más divertido, al menos para ella.

— Oh vaya...— Las analogías que estaba usando su madre le hacían cada vez más complicado el no echarse a reír. Tanto que, aprovechando que estaban solos en el lugar, apoyó los codos sobre la mesa para sujetar su propia cara.— No creí que mi elección de bebidas fuera un tema tan controversial para la nación.— Sabía perfectamente que sus padres no se referían a eso, pero le habían dado la oportunidad perfecta de hacer oídos sordos.— Pero si es un problema significativo, supongo que alguien puede hacerme unas fotografías tomando té como si fuera algo fantástico y no solo agua de flores.— Sonaba tan descabellado que esperaba al menos su papá terminara por quebrarse.— En cuanto a mi selección de pizza y tarta, eso es algo por lo que no me disculparé ni aclararé. Me gusta lo que me gusta y eso es todo.— Puso atención en ambos después de decir esa última frase. Sabía cómo es que sonaba y definitivamente debía hacerlos reaccionar.

[albus-potter]

Albus supo en ese instante, con la misma certeza con la que sabía cuándo ella fingía dormir de niña para que la cargara hasta su cama, que no había nada secreto ni mucho menos algo relacionado con lo que Lizz suponía. Alice sólo estaba disfrutando verlos tropezar.

Exhaló por la nariz, suavemente, y esta vez la sonrisa no fue contenida.

—Bueno —dijo, acomodándose en la silla con calma—. Me tranquiliza saber que el destino del reino no depende de tu elección de bebidas.

Lanzó una mirada de soslayo a Elizabeth, no burlona, sino cómplice, casi como pidiendo tregua sin decirlo en voz alta.

—Y me queda bastante claro que no estás siendo presionada por nadie para fingir entusiasmo por el té.

Volvió la atención a su hija.

—Alice… —su tono cambió apenas, más bajo, más íntimo—. Te conocemos. Cuando algo te importa de verdad, no lo escondes detrás de un chiste. Lo defiendes. Como acabas de hacer.

Se inclinó ligeramente hacia adelante para tomar su mano de nuevo.

—Y eso nos basta por ahora. Pero sé que si algún día hay algo que quieras compartir, lo harás. No necesitamos sacártelo con analogías culinarias poco elegantes.

Dió un par de palmaditas sobre la mano de su hija.

—Mientras tanto, puedes seguir escandalizando a la nación con tu café y tus preferencias gastronómicas si es lo que quieres. No temas a la burla.

Tomó su vaso y lo alzó apenas, a modo de brindis improvisado.

—Por una heredera que no pide permiso para ser ella misma.

Luego miró a Elizabeth con ternura tranquila.

—Y por aprender, como padres, a no convertir cada sudadera holgada o camisa a cuadros en un problema político.

No lo dijo como corrección. Lo dijo como quien decide cerrar la conversación sin dejar cabos sueltos ni malos entendidos.

Después regresó su atención a Alice, moviendo las cejas de arriba a abajo como sabía que podía hacerla reír desde bebé.

—Ahora, si el único conflicto real aquí es la pizza, creo que merezco al menos una rebanada antes de que tu madre empiece a sospechar que prefiero la tarta.

Esperaba que la cena volviera a ser familiar y ligera. Porque en el fondo, lo único que le importaba ya estaba claro, su hija no estaba escondiéndose ni nada por el estilo, estaba riéndose de ellos.

[ally-potters]

— No tener que estar atada a cualquier insulso prospecto que elijas. Eso es lo que significa.— Por supuesto sabía que la vida del otro lado del muro era todo menos sencilla, sin embargo, lo prefería al destino horrible que su padre tenía en mente para ella por culpa de una historia tan antigua que probablemente se había modificado a lo largo del tiempo.— ¿Más allá del muro no hay libertad? ¿Y qué es exactamente lo que tengo aquí?— Ser la heredera al trono era prácticamente irrelevante en su situación. Se le estaba condicionando el acceso a algo que por nacimiento le correspondía. No lograba encontrar la lógica en esa situación.

Respiraba agitada, tratando de contenerse para no explotar, pero su padre no se lo estaba haciendo nada fácil.

— No necesito que tengas una selección infinita. Ni siquiera necesito que elijas por mí.— No planeaba ceder, y no se debía solamente a las pésimas elecciones de su padre. Desde hacía mucho tiempo ella sabía que solo había una opción, era eso o nada y haría lo necesario para obtenerlo, incluso si eso significaba ir contra los deseos de su padre y de el rey.

La profecía era algo que había escuchado desde que podía recordar, pero eso no significaba que creyera del todo en ella e incluso llegaba a frustrarla que su padre estuviera tan obsesionada con ella.

— ¿Y crees que alguien como Wood o cualquier otro es la respuesta correcta?— A su parecer, había solo una opción. De ninguna forma aceptaría otra cosa. Lo último que dijo la tomó un tanto desprevenida. Que esa fuera su única preocupación.— ¿De eso se trata entonces? Mantener al reino seguro sin importar si es que es suficiente para mantenerme a salvo a mí.— Era algo más que agregar al ya sentirse como un objeto por la forma en la que se había tratado el arreglar su compromiso.— Porque si ese es el caso, será mejor que nombres a Fabian tu heredero de una vez porque no lo haré.

[lizzie-longbottom]

Se había tomado su tiempo para alistarse considerando lo que había estado haciendo después de que Albus volviera de su inusual paseo por la mañana. No era necesario que la esperara pues seguramente los demás ya estaban hambrientos, principalmente su hija, que al igual que Potter podía ponerse de muy mal humor si no comía.

Se dirigía al comedor con todos los demás cuando le fue informada que la el rey y la princesa la esperaban en la biblioteca. Aquello no podía ser bueno. Se apresuró a llegar al lugar, pero al dar la vuelta en el pasillo donde se encontraba la habitación que buscaba pudo escucharlos gritarse el uno al otro, confirmando su temor.

— ¿Se puede saber, en nombre de todos los dioses, por qué se están gritando aquí? — Preguntó, aunque podía imaginarse la razón detrás de su discusión de ese momento.— Adentro los dos, ahora.— Se adelantó a abrir la pesada puerta de la biblioteca. Esperó a que ambos entraran para cerrar la puerta. El resto del castillo no necesitaba saber que estaban peleando.— ¿Y entonces? ¿Quién de los dos quiere explicarme por qué se estaban gritando de esa manera? Y que la explicación sea en un tono decente, por favor.— Recientemente habían comenzado a discutir por prácticamente todo y no podían continuar de esa manera.

[albus-potter]

Albus exhaló despacio cuando escuchó la voz de Elizabeth. No fue una sensación de alivio absoluto, pero sí un recordatorio de que por fortuna no estaba solo en esa conversación. Incluso unos minutos atrás habían conversado brevemente sobre ello. Se pasó una mano por el rostro antes de obedecer sin discutir y entrar en la biblioteca. Cuando la puerta se cerró, el eco del pasillo quedó atrás y prácticamente se extinguió su necesidad de gritar.

—No, no estábamos… —comenzó, pero se detuvo, consciente de la mirada de su esposa—. Está bien. Sí. Estábamos alzando la voz.

Miró primero a Elizabeth, luego a Alice. Su tono logró ser más contenido.

—La discusión empezó porque Alice ha insinuado que prefiere huir más allá del Muro antes que aceptar cualquier compromiso que no haya elegido ella misma. Y yo he intentado explicarle que eso no es una opción. No porque quiera encerrarla ni castigarla, sino porque es peligrosamente ingenuo pensar que allí fuera encontrará algo mejor que aquí.

Albus volvió la vista a su hija, ya sin dureza.

—No estoy negando tu valor ni tu derecho a cuestionarme, Alice. Pero no puedo fingir que tu matrimonio es algo que solo nos concierne a ti y a mí. Creo en la Profecía. Siempre lo he hecho. Creo que tú eres la clave de lo que viene, y no voy a disculparme por tomar eso en serio.

Luego miró a Elizabeth, buscando su apoyo, pero también ofreciéndole honestidad.

—No quiero imponerle a William Wood. No hoy y no así. Y tampoco quiero que nuestra hija se sienta como un objeto de intercambio. —Hizo una pausa breve—. Pero tampoco puedo aceptar que renuncie a todo o que sugiera que Fabian cargue con un destino que no le corresponde, solo porque este camino le resulta insoportable.

Enderezó la espalda, aunque su voz siguió siendo suave, intentando ser convincente.

—No estoy pidiendo obediencia ciega de todos. Sólo estoy pidiendo tiempo. Y que no conviertan una discusión familiar en una ruptura que no podremos deshacer.

[elijah-dawlish]

— Las palomitas cubiertas con chocolate que hace mi abuela siempre son las mejores puedo asegurarlo, señor Potter — dijo alejándose un paso de Alice y sacudiéndose las manos pues tenía un poco de restos de tarta. Cuando era más pequeños, el padre de Ally y su tío George solían jugar con todos al Quidditch e incluso al fútbol muggle. Aunque no eran un grupo numeroso, el señor Potter siempre intercambiaba los nombres de todos, por lo que no le pareció extraño que no lo llamara por su nombre. Aunque incluso había usado una especie de apodo para su hija, que él escuchó con las cejas levantadas, mirando a Ally y cuestionandola en silencio frunciendo el entrecejo levemente.

— Alice estaba platicando conmigo de su pasantía en el Ministerio y de su nueva hermana. Debe ser emocionante esperar la llegada de un nuevo miembro de la familia, me imagino que es como cuando deseas con mucha fuerza que llegue la Navidad.

[ally-potters]

— Tal vez me dormiría temprano si alguien no roncara tan fuerte desde el otro lado del pasillo.— Respondió contraatacando. No importaba si no era cierto, era divertido ponerlo en aprietos frente a otras personas.

— Las tartas están ricas, es lo único que he probado. Y definitivamente usé una servilleta después.— Mantenía esa mano en el aire para no ensuciar su ropa o entonces su madre seguramente se daría cuenta de lo que hizo.— Pero creo que probaré las palomitas, sí.— Cerró esa misma mano un par de veces como si se tratara de una pinza antes de tomar la pequeña bolsa como las que se podían conseguir en el cine. — ¿Qué sabes de no arruinar tu apetito con dulces?— La afirmación logró hacerla reír.— Podrías acabarte tú solo una bolsa jumbo de gomitas y aún así terminarte la cena.— Cosa que pasaba bastante a menudo e incluso era sobornada con los mismos dulces para no decirle su secreto a su mamá.

— Un bebé está bien, supongo. Yo quería un dragón miniatura pero dijeron que no porque podía ser peligroso. Como si no hubiera más probabilidades de que Gideon hiciera explotar la casa mientras juega.— Tener acceso ilimitado a los productos de la tienda de bromas de sus tíos no era algo que su hermano no aprovechara.

[albus-potter]

Albus observó a ambos con una sonrisa que intentaba ser cordial antes de fijar su atención un poco más en Alice. Estaba indeciso sobre cómo continuar la conversación porque para empezar no estaba muy seguro del nombre del muchacho que parecía tan cómodo con Ally, lo único que tenía claro era que sin duda se trataba de uno de los nietos de Greta y eso por lo que sabía reducía las opciones a tres nombres máximo. Finalmente, aclaró la garganta.

—Me alegra ver que están disfrutando. Todos ustedes siempre han sido grandes entusiastas de los dulces desde muy pequeños— dijo con un tono relajado. — Y bueno sí, la emoción por el bebé nos tiene a todos bastante entusiasmados. Aún ni siquiera decidimos el color de la habitación, cada día alguien propone algo distinto.

Miró la bolsa de palomitas que Alice sostenía y asintió, divertido.

— Puede que pruebe algunas luego. Si tú dices que están buenas, seguro lo están, tenemos en común el buen gusto por algo de postre antes de la cena — añadió hacia el muchacho que seguía sin decidir si era Elijah, Robert o un nombre en sueco que no recordaba.

Tocó ligeramente el hombro de Alice, intentando mantenerse casual.

— Tu madre dijo que iba a buscar unas servilletas, pero lleva un rato sin volver. ¿Me acompañas un segundo? No tardamos. Solo será un momento. Puedes quedarte aquí; regresamos enseguida— añadió mirando al muchacho.

@lizzie-longbottom

[lizzie-longbottom]

— Pues no es una conversación de la que puedas huir por siempre.— Aunque intentara evadirlo, muy pronto iba a tener que tomarse en serio la conversación sobre Alice negándose a simplemente aceptar sus términos para el compromiso, y mientras más pronto Albus lo aceptara sería mejor para todos.

— El frío nunca me molestó, ya deberías saberlo.— Había logrado sujetarla antes de que se levantara. Sus manos frías la habían hecho reír, pero al menos ya había captado qué era lo que estaba planeando cuando volvió a la habitación. — Y yo que creí que tendría que comenzar a solicitar audiencias para tener toda tu atención.— Tomó su camisa por los bordes para deshacerse de ella, lanzándola a alguna parte antes de atrapar sus labios, sonriendo contra ellos pues aún tenía el rostro bastante frio por su paseo de esa mañana.

[albus-potter]

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— No estoy huyendo… —respondió con ese tono grave en su voz que reservaba exclusivamente para ella—. Solo intento pensar con claridad antes de enfrentar una discusión en la que que sé que no tendrá un ganador. Tratándose de Alice, admito que rara vez lo hay.

Su sonrisa se suavizó al sentir las manos de Elizabeth sobre su camisa. El contraste entre el calor de la habitación y el frío que aún llevaba impregnado en la piel lo hizo inclinar la cabeza ligeramente, acercándose a ella como si buscara refugio.

— El frío no te molesta, pero a mí tampoco me detuvo esta mañana —bromeó apenas, rozando su nariz con la de ella—. Pensé que necesitaba un momento lejos del ruido y también sabía que tú estarías aquí cuando regresara, preferí dejarte dormir un rato más.

Albus dejó que la prenda se perdiera en algún punto del cuarto, sin protestar en lo absoluto. Sus manos, al principio frías se cerraron con suavidad en la curva de sus caderas, calentándose lentamente contra su piel mientras la acariciaba, acercándose a su propio cuerpo.

— Y ahora que tengo toda tu atención… —continuó, inclinándose apenas para besar la línea de su mandíbula— no tengo intención de dejarte ir.

La atrajo un poco más contra él, intentando no apresurar nada, simplemente disfrutando del contacto y del calor compartido. Pero su entrepierna no estaba conteniéndose. Sujetó una de las piernas de Lizz para anclarla sobre su cadera y se empujó un poco contra ella para que pudiera notar su firmeza.

— Quédate conmigo —suplicó en voz baja, conteniendo un sonido ahogado—. No necesito nada más que a ti.

[ally-potters]

Nunca la había levantado la voz de esa manera, pero estaba demasiado molesta como para importarle. Apenas unas semanas atrás estaría preocupada por meterse en problemas con él, pero sus planes para su compromiso que comenzaron en su último cumpleaños había cambiado la relación que ambos tenían y mientras más pasaba el tiempo, menos parecía que pudieran volver a ser tan cercanos como alguna vez lo fueron.

— Lo único deshonroso aquí es que tu único fin sea prácticamente venderme a quien más te convenga como si fuera una vaca.— Para repetirle todo el tiempo lo importante que era ella para el reino, simplemente no podía comprender cómo es que su opinión no importaba en lo absoluto en algo tan importante.— Sé perfectamente con quien estoy hablando; con la persona que está empeñada en arruinar mi vida.— Estaba tan molesta que temblaba. Elijah era el único que estaba escuchando, pero no le preocupaba mucho si llegaba a oídos de otras personas. Asintió levemente, mirándolo, dejándole saber que estaría bien si se quedaba a solas con su padre. Ya se encargaría de buscarlo cuando terminara esa discusión.

— Por supuesto que no es suficiente para estar satisfecha.— Greengrass era un problema, pero no el más importante de todos los que tenía. Deshacerse de ella no era lo único que necesitaba. Dio un paso hacia atrás cuando su padre intentó acercarse a ella. No iba a permitir que pretendiera arreglar todo con un abrazo o algo parecido.— ¡Eso no lo sabes! La Profecía no es mas que una historia para niños y repetirla por generaciones no la vuelve real.— Después de tantos años, había llegado a su límite con el tema de la Profecía. Le parecía una completa tontería y que su padre estaba perdiendo la cabeza por culpa de ella.— ¿Y se supone que crea que los Wood sea la casa correcta? No puedes decirlo en serio.— Nunca le parecieron una familia relevante, y William le parecía completamente soso y aburrido.

— En eso es en lo que estás mal: es tú felicidad la que está en ese destino, no la mía. Así que no esperes que acepte algo que me parece ridículo. Porque no hay forma en este mundo en el que siquiera considere el mezclarme con alguien como ese tipo. Si vas a hacerme elegir, ya sabes la respuesta. Es preferible a tener que ser prisionera en mi propia casa y por culpa de mi padre.— Ella misma lo había pensado: huir del otro lado del mundo. Haría lo que fuera necesario con tal de no ceder.

[albus-potter]

El silencio que siguió a las palabras de Alice lo golpeó más fuerte que cualquier grito. Albus no se movió. No era necesario. La angustia se asentó en sus hombros como si alguien lo hubiera empujado.

—Huir… —repitió despacio, con un estremecimiento que no logró ocultar—. ¿Sabes realmente lo que significaría eso?

No había rabia en su voz. Sólo miedo. Un miedo verdadero que toda su vida había luchado por ocultar.

—Más allá del Muro no hay libertad, Alice. No hay grandes hazañas ni tierras nuevas para empezar de cero. Hay frío, muerte y criaturas que no deberían existir. He visto lo que acecha allí desde arriba del Muro… Y no permitiré que mi hija camine directo hacia ese abismo sólo por escapar de mí.

Se frotó el puente de la nariz, cansado, antes de continuar.

—Y escuchar que estás dispuesta a huir solo porque no deseas tomar a Wood como tu consorte… Eso me duele, sí, pero también me demuestra que crees que tengo una sleección infinita de opciones para ti. No la tengo. La Profecía no es un cuento. No lo es para mí, ni para los maestres, ni para tu madre, ni para quienes custodian el Muro. De la unión correcta nacerá aquel que traerá la aurora tras la larga noche. Y tú eres la pieza central. Eres la clave. La que los sueños de Godric, los textos antiguos y las visiones de los nuevos profetas señalan una y otra vez.

Albus suspiró, bajando por fin los hombros, sintiéndose por un momento un poco más tranquilo.

—No quiero casarte con William Wood si te resulta insoportable. No quiero que te sientas una prisionera. Pero tampoco puedo permitir que elijas a quien quieras como si fueras cualquier chica. Tu matrimonio no es un capricho. Si elijo mal, si te permito unir tu sangre a quien no tiene el linaje o la fuerza necesarios, toda la protección de los dioses podría romperse.

Albus suavizó su tono de voz, intentando de esa forma que ambos pudieran olvidar su enojo anterior.

—Te pido entonces algo de tiempo, Alice. Tiempo para encontrar una opción que mantenga al reino seguro, honre la Profecía y no destruya tu espíritu. Pero prométeme algo. No hables más de huir. No mientras yo viva para evitar que cruzas el Muro y desaparezcas entre monstruos y sombras.

Extendió la mano hacia ella, pero sin exigir que correspondiera.

[lizzie-longbottom]

— ¿Cómo que no hay reporte? ¿Qué clase de hospital es este? — Si tenían que trasladarla a un hospital especializado no lo pensaría dos veces. Solo así se sentiría más tranquila.

Tomó el sobre que Albus le ofreció, esperando encontrar por lo menos un informe sobre las heridas de Alice, pero definitivamente no lo que vio dentro del sobre.

— ¡Alice Lilianne! — No podía creer lo que estaba viendo. No era noticia nueva el que su hija hiciera esa clase de cosas arriesgadas, pero eso era completamente diferente, y evidentemente no era la única que estaba involucrada.— Elijah, ven aquí ahora.— Como supuso, Dawlish seguía en el sillón del pasillo frente a la puerta. Cerró la puerta detrás de él cuando entró a la habitación. — ¿Quieren explicar qué es esto? ¿Tienen alguna idea de lo irresponsable que fue que corrieras de esa manera? Y ni hablemos del que no nos hubieras dicho nada porque ese es otro tema.— No solo se los había ocultado sino que se había atrevido a correr de esa manera.

— No puede quedarse en este hospital, tenemos que volver a casa ahora. Solo ahí puedo estar segura de que tendremos lo que pueda necesitar.— En ese momento no importaba lo costoso que pudiera ser su traslado. La severidad de su accidente se había multiplicado al saber su condición actual.

@elijah-dawlish

[elijah-dawlish]

Casi se levantó de un salto cuando su tía Lizz lo llamó. Por el tono de voz de ella, podía adivinar que más que asustada, estaba molesta en verdad. Eso lo preocupó.

— Tía Lizz, estoy consciente de que nada de lo que pueda decirte hará menos grande este problema. Sólo quiero asegurarte que Alice es mucho mejor piloto que Fabian y Sebastian. Ella diseñó ese auto, cada pieza, cada engrane está única y exclusivamente pensado para hacer del AP1 el mejor monoplaza que este deporte ha visto jamás— echó un vistazo a la carpeta que la madre de Ally le había prácticamente lanzado a las manos, con imágenes en blanco y negro además de palabras en un idioma del que sólo tenía nociones básicas. No estaba seguro del por qué la habían molestado tanto —. Lo que ocurrió hoy estuvo fuera del control de Ally y del vehículo, ni siquiera la lluvia es responsable. Admito que probablemente lo que hicimos no era legal, pero ahora tenemos que hacer que la federación castigue como es debido al equipo Ferrari para que esto no ocurra nuevamente. Y si no es demasiado pedir, me gustaría saber cómo está mi piloto.

Se acercó a la cama dónde estaba Alice, para sujetarle la mano intentando transmitirle confianza.

@ally-potters

[ally-potters]

No lograba comprender a qué se refería su papá al hablar del primer Potter americano. Primero consideró que quizá aún se encontraba un poco aturdida por el accidente, pero al ver la ecografía en manos de su madre, abrió los ojos como plato.

— Eso no es mío.— Negó con la cabeza varias veces, tanto que se sintió mareada. Pero al ver entrar a Elijah en la habitación recordó algo muy importante.— No puede ser mío...— Agregó, aunque sonaba indecisa, mirando a Dawlish para que pudiera confirmar de alguna manera que no era posible. Nada había pasado esa noche, al menos no algo que pudiera recordar. Estaba segura que así era pero las ecografías en las manos de su madre la habían puesto a dudar.— No, no, no puede ser. Quizá se confundieron o algo...— Si fuera cierto, ella debió darse cuenta de alguna forma.

— Lo único que sé es que no puedo esperar por salir de aquí y volver a mi camita si no es mucho pedir.— Odiaba los hospitales y si iba a necesitar tratamiento prefería que fuera en casa bajo la supervisión de su madre.

[albus-potter]

Frunció el entrecejo confundido por la situación. No esperaba que Lizz confundiera los resultados de esa forma. Aunque Alice había terminado la escuela y prácticamente tenía la edad de ellos mismos cuando concibieron a Kit, simplemente no visualizaba a su hija convirtiéndose en madre tan joven. Y prefirió ignorar la ligera aunque clara impresión de Lizz que Elijah podría estar implicado en la situación.

— No, mi amor. Observa bien el reporte o lo que sea que nos hayan dado. Mientras traían a Alice al hospital, te desmayaste y al llegar aquí hice que te examinaran también. Hicieron toda clase de pruebas o eso me aseguraron y al final me dijeron que las dos estaban bien, pero que en tu caso, estaba incluída una pequeña sorpresa.

No pudo evitar sonreír de nuevo, completamente encantado. Puede que fuera su hijo número seis, pero eso no lo hacía menos especial.

— Fue una coincidencia perfecta que vinieras al gran premio en las Vegas hace cinco semanas.