Hay ocasiones en las que sólo se llega al verdadero fondo de las cosas leyendo entre líneas. La propia existencia y una parte de la obra de Flavio Merobaudes nos fueron reveladas por algo más que un atento examen del Codex Sangalliensis 908; un oscuro manuscrito hallado en el monasterio de Saint Gall, en Suiza. Fechado aproximadamente en el año 800 DC, este opúsculo contiene una larga lista de vocablos latinos destinados al aprendizaje clásico de los monjes carolingios que profesaban en el monasterio. La casualidad o la escasez de buena vitela llevaron al esforzado caligrafista a continuar su árida recopilación terminológica en ocho folios procedentes de un antiguo manuscrito del siglo V o VI y a convertir al Codex en la clave de la pervivencia de algo incomparablemente más valioso que su vocabulario. El estudio sistemático que se hizo de la obra monástica en 1823, permitió descubrir que en ocho de sus folios el amanuense carolingio había hecho un chapucero trabajo de raspado de su contenido original, que no había podido borrar por completo cuatro breves poemas latinos y los fragmentos de dos extensos panegíricos que contaban, uno cien versos y, el otro, doscientos. Los escritos recuperados se identificaban indubitadamente como pertenecientes al cálamo de Merobaudes, si bien se hallaban irremediablemente cercenados, al haber sido guillotinadas las páginas para encajarlas adecuadamente en el Codex. Con todo, como en otros muchos casos en los que el pergamino reutilizado ha permitido conocer joyas de la antigüedad clásica, debemos de estar agradecidos por la poca pericia mostrada en el raspado de pergamino por nuestro monje de Saint Gall, ya que, de otro modo, no habría llegado hasta nosotros ni uno solo de los versos verdaderamente atribuíbles a Merobaudes (ya que hasta ese momento únicamente constaba la existencia de un poema de temática religiosa cuya autoría le es dudosamente imputable).
La pulcritud y el virtuosismo de su verso revelan que Merobaudes era un erudito que había superado todo el proceso de la más clásica educación latina pero era, además, un soldado. Y era esta realmente la única faceta de su personalidad que nos era conocida antes del afortunado hallazgo de sus versos del Codex Sangalliensis 908. Sidonio Apolinar, que tenía unos veinte años al morir Merobaudes (en torno a 451 DC), señala su origen hispanoromano (“Baetim qui patrium semel relinquens / undose petim sitim Ravennae” - “Tras dejar el Bétis patrio / busca la ambición de la agitada Rávena”; Carmen IX). Poco se sabe de su carrera militar antes de 431, fecha en la que se desplaza desde Galicia a la Galia como protector o patrocinador de una embajada de los suevos que debía entrevistarse con el Magister Militum per Gallias, Aecio. Está claro en cualquier caso, que Merobaudes militaba en Hispania bajo las órdenes de éste y que desde su viaje a la Galia participó en las campañas de Aecio contra los Nores y los Alamanes, distinguiéndose como comandante audaz en los Alpes en diferentes combates contra aquellos o quizás, frente a los bagaudas alpinos. En esa misma condición debió participar en la decisiva campaña que Aecio mantuvo, ya en territorio italiano, contra su antagonista el conde Bonifacio, a quien se acusaba de connivencia con los vándalos y de responsabilidad en la ocupación de la Diócesis de África por estos. Esta expedición culminó en la batalla de Rávena (432 DC), saldada con una clara derrota de las tropas de Aecio pero también con la muerte de Bonifacio a resultas de las heridas sufridas en el combate, lo que convirtió de facto al primero en gobernante del Imperio de Occidente.
Nos resulta hoy clara la influencia que la figura de Flavio Aecio, -a quien Gibbon llamaría el último romano auténtico de occidente-, tuvo en la vida y en la carrera de Merobaudes. Éste no sólo era un soldado capaz, sino también un devoto hombre de confianza del magister militum, y esa proximidad, que acaso se tradujera en auténtica amistad, se hace vívidamente patente en los panegíricos de Aecio cuyos fragmentos nos han sido legados gracias a la mano del copista de Saint Gall. El primero de ellos fue probablemente escrito en el curso de 435 -o quizás en 439- y es, en realidad, una acción de gracias. El 30 de julio de 435, Merobaudes fue honrado por el Senado y el pueblo romanos a instancias del emperador Valentiniano III y de su general Aecio mediante la erección de una estatua de bronce en el foro Trajano de Roma. Y no sólo conocemos este hecho gracias a las palabras de Sidonio Apolinar (“Plosores qui fulgidam Quirites / et carus popularitate princeps / Traiano statuam foro locarunt” - “…con aplauso los ciudadanos / y el principe por su popularidad querido / le erigieron una reluciente estatua / en el foro Trajano); sino también, porque se halló el basamento de dicha estatua -hoy desaparecida- en un estado de conservación tal que aún hoy nos resulta posible leer que el poeta soldado fue significado aquel día como vir respectabilis y miembro del Consejo Imperial. Merobaudes, que ya era senator desde 430, fue probablemente ennoblecido en el acto de inauguración del monumento con el título de Patricius y es a acto de encumbramiento que su beneficiario sabe atribuir a la influencia y protección de Aecio, al que debemos la gratiarum actio que conocemos como Panegírico I.
Los más de quince siglos transcurridos desde entonces no empañan ni un ápice o hacen menos vívida la admiración que Merobaudes vierte en sus versos sobre Aecio: “Tu lecho es una roca árida o una fina manta sobre el suelo; pasas las noches en vela, y los días entregados al duro trabajo; además, soportas con buen ánimo las adversidades; el peto de tu armadura es antes indumentaria que defensa…. No es un alarde de magnificencia sino una forma de vida… Y después, tú vigilas los emplazamientos de las ciudades, o lo desfiladeros de las montañas, o la dilatada extensión de los campos, o los vados de los ríos; las remotas calzadas….” El magister militum es ante todo un soldado que no descansa, que ha convertido su vida en una sucesión de campañas en sostenimiento de la gloria del Imperio y no es éste, según nos dice Heather, un mero recurso a la retórica sino una fiel imagen de lo que fue el día a día de Aecio durante la década de 430. Se trata de una verdadera apelación a la romanitas y las virtudes civiles –entendidas en el sentido más clásico- de su protector, a quien los años pasados durante su juventud como rehén de godos y hunos no habrían barbarizado en la menor medida.
El Panegírico II, al que corresponde el segundo de los fragmentos hallado en el Codex Sangalliensis 908, fue escrito para conmemorar el segundo Consulado de Aecio en 446 DC y traza un evidente paralelismo entre las figuras de éste y Julio César. Todo hace suponer que la relación entre Aecio y Merobaudes seguía siendo firme y leal. Éste último se hallaba ya de vuelta en Rávena, una vez finalizada la misión de combatir a los bagaudas hispanos que le encargara su caudillo en 443. El también hispano Hidacio cita a Merobaudes en su Chronica, 128, XIX: «A Asturio, jefe de ambos ejércitos, le sucede su yerno Merobaudes, hombre de noble linaje y gran dote oratoria, sobresaliente sobre todo por sus versos, digno de ser comparado con los antiguos, como demuestra el hecho de haber merecido una estatua. Quebró la arrogancia de los Bagaudas de Araciel. Después por la envidia de algunos fue llamado urgentemente a Roma por orden imperial”. No parece que el abrupto fin de la misión que Merobaudes, hasta entonces magister militum per Gallias, desempeñó en la Tarraconense se debiera a su incompetencia militar, o a los malos resultados de la campaña. Este movimiento fue de índole esencialmente política y debe contextualizarse en la dura pugna por el poder entablada entre la facción del patricio Aecio y la que defendía los intereses del emperador Valentiniano III. En este caso, saldría vencedora la facción valentiniana que lograría que la siguiente acción militar romana en Hispania la dirigiera Vito, un general afín a su causa.
Y en esta enconada confrontación de facciones, Merobaudes siguió sirviendo lealmente a su protector. Y lo hizo hasta su muerte que, ya dijimos, aconteció en la misma Rávena en 451, aunque cabe suponerle más hecho a la vida en campaña que a las intrigas palaciegas. Su figura, sus hechos y su obra se desvanecen para nosotros en esos años pues nada sabemos de él en el periodo anterior a su muerte. Cabe pensar, sin embargo, que contemplaría con cierto estoicismo el complejo juego de interreses y tensiones en el que se diluía la corte imperial; barruntando acaso el final que acechaba a los principales protagonistas del drama: en 454 Aecio caería traspasado por la espada de un Valentiniano que se había conjurado arteramente para conseguir de este modo el acceso real a un poder que sólo había ostentado nominalmente y pocos meses después, moriría asesinado el propio emperador de mano de dos lugartenientes del antiguo magister militum, quienes se cobraron así con su cabeza cumplida venganza por la muerte de éste. Nada de esto presenció Merobaudes, quien de seguir vivo probablemente se hubiera visto arrastrado por el derramamiento de sangre que siguió al fin de Aecio, magnificando con ello en su muerte la lealtad que en él depositó en vida.
Fundada por los veteranos de Augusto en 18 AC como Augusta Treverorum (literalmente, Noble -ciudad- de los Treveros), Treveris se hallaba ubicada en un antiguo vado estratégico del río Mosela, en el corazón de los dominios de los hostiles tréveros, que Roma con su clásico sentido de la utilidad escogió como asentamiento de uno de los campamentos militares apostados en las inmediaciones de la frontera del Rin. En un momento todavía no concretado -probablemente, a mediados del siglo I-, se convirtió en la capital de la provincia fronteriza de la Gallia Belgica, sustituyendo en ello a Durocortōrum (Reims). Ello propició un desarrollo que la llevó a albergar a más de 70.000 habitantes desde las postrimerías del siglo III, y a ser escogida como una de las cuatro capitales del imperio por Diocleciano, que residió en ella desde 293, y la favoreció por encima de otras grandes ciudades del orbe romano e incluso sobre la propia Roma, cuyo senado se mostró apesadumbrado por su perdida influencia en repetidas ocasiones.
En Treveris instalarían también su corte varios emperadores de Occidente lo que la significó como centro ceremonial y funcional del dominio imperial en la región. Pero, sobre todo, alcanzó el cénit de su gloria entre 306 y 312, bajo el gobierno de Constantino el Grande, quien decidió la construcción de un lujoso complejo palaciego en el que estableció su residencia, una basílica para la administración imperial -Palastaula-, y unas enormes termas privadas - el Kaiserthermen-. Su aspecto en esa edad de oro y en las décadas posteriores debió ser imponente. No puede decirse otra cosa de una populosa urbe con una superficie de más de 285 hectáreas que, tras la profunda destrucción que la marcó a fuego en el ataque perpetrado por los alamanes en 275, renació embellecida en los primeros años del siglo IV y no hizo más que crecer en magnificencia desde entonces, merced a los trabajos patrocinados por los emperadores constantinos y otros posteriores, como Juliano, que edificaron un nuevo anfiteatro, un circo, una catedral en la que glorificar el cristianismo como la nueva religión del estado o reurbanizaron amplias zonas de la ciudad. Todos esos nuevos edificios imperiales adornaron una ciudad que ya era bastión de la romanitas mucho tiempo atrás. Y su aspecto lo proclamaba. En el sector oriental de la ciudad, se hallaba el otro complejo balneario con el que contaba la ciudad: el hoy llamado "Barbarthtermen" construido como servicio público a mediados del siglo II y que contaba con un enorme patio porticado, termas de agua fría, templada y caliente, así como con un magnífico gimnasio. En sus inmediaciones, el foro, los tribunales de justicia y el edificio en el que se reunía el Consejo de la ciudad y en el lado este, enfrente de las termas, el anfiteatro construido en el siglo I, aprovechando la suave falda de una de las colinas entre las que se asentaba la ciudad, y que fue reformado igualmente en la época de Constantino para superar en tamaño a sus homónimos de Arlés o Nimes.
Recostrucción del aspecto que presentaba la Basilica Imperial o Palastaula en la época de Constantino.
Tal impulso constructor fue ampliamente glosado en su época y tomado como muestra de la impronta transformadora de Roma sobre tierras que en otro tiempo fueron salvaje e inculto solar de pueblos barbaros. De entre tales opiniones, podemos tomar como muestra las de Quinto Aurelio Símaco -literato y cronista, cortesano, embajador, riquísimo hombre de negocios y senador, a quien conocemos bien a través su cartas, de las que nos han llegado casi novecientas. Símaco, que como sus pares senatoriales es perfectamente consciente de pertenecer a un Senado al que cree "la mejor agrupación del género humano" -'pars melior humani generis'-, y al que supone la única institución capaz de mantener el brillo añejo de la ciudad de Roma, constata con amarga serenidad y algo de estoicismo cómo la relevancia de la vieja urbe -ya entonces milenaria- decrece frente a otras joyas del imperio como Ravena, Mediolanum, Lugdunum, Sirmio, Nicomedia, Constantinopla.... Y con todo, cuando en el invierno de 368 hace acto de presencia en la imperial Treveris encabezando una embajada del Senado para hacer entrega al emperador Valentiniano I del aurum coronarium; -el 'oro de la corona', o presente en efectivo que las ciudades del imperio entregaban al soberano al acceder al poder y, después, cada cinco años-, ha de reconocer que el otrora bastión de vigilancia del vado del Mosela es realmente una ciudad romana hasta la médula, como romana es la campiña de su entorno, densamente trufada de elegantes villae. Lo cierto es que un somero examen de la ciudad y su hinterland da firmeza a la convicción de que pocas son -si exceptuamos el clima!-, las diferencias que la separan de otras muchas urbes que se hallan más al sur; en el valle del Ródano o incluso más allá; en la vieja Italia. Y es que durante su estancia en Treveris, Símaco tiene la ocasión de ponderar las excelencias de la ciudad y su racional urbanismo; su consejo y sus magistraturas, su floreciente y dinámico comercio así como el cuidadoso mantenimiento que el concejo procura de las vías de comunicación que la unen a otras partes del imperio. Y no solo eso: una ojeada a su entorno le basta para admirar su alta densidad de población rural y la productividad de sus explotaciones agrarias, en especial, las vitivinícolas que aprovechan las especiales condiciones climáticas que se dan sobre todo en las colinas que flanquean suavemente las riberas de Mosela para producir vinos que gozan ya de renombre en buena parte del imperio. Ciertamente, piensa Símaco, la ciudad que contempla en ese invierno de 368 es la viva prueba del triunfo de Roma sobre aquellos tréveros sublevados por Induciomaro frente a las legiones de César.
Reconstrucción del anfiteatro de Treveris.
Ser agraciada en tantos aspectos no liberó a una ciudad como Treveris de la servidumbre de procurar su defensa. Desde 180 se inicia la construcción de un cinturón de murallas que la proteja de incursiones y asedios, al tiempo en el que que Comodo sucede como emperador a su padre Marco Aurelio cerrando con ello la era de los Cinco Emperadores Buenos, cuyos principados fueron señalados por Edward Gibbon como la época más feliz de la historia de la Humanidad. Y lo cierto es que tal defensa es puesta a prueba duramente con ocasión de las inestabilidades del siglo III. En el tiempo de Símaco la muralla de Treveris tiene más de seis kilómetros de longitud, tres metros de espesor y seis metros de altura, y aún sería reforzada desde entonces.
Paradójicamente, de esas imponentes murallas que impedían el acceso a la ciudad, sólo se ha conservado una de sus puertas. Se trata de la Porta Nigra así llamada desde hace cientos de años por la especial patina de suciedad que cubre sus sillares. Ésta es sin duda el mejor ejemplo de acceso a una ciudad romana que aún se conserva en los territorios de lo que fue el antiguo Imperio de Occidente. Aún hoy, rodeada por edificios modernos; tristemente descontextualizada y privada de las murallas ya desaparecidas que le daban sentido y denotaban su finalidad defensiva, sigue siendo impresionante.
Construida en piedra arenisca gris, la puerta original consistía en dos torres de cuatro pisos, proyectadas como semicírculos sobre el plano exterior. Un estrecho patio separa las puertas interior y exterior de la estructura. Por razones desconocidas, sin embargo, la construcción de la puerta no fue rematada en su totalidad. Y así, las piedras que conforman la fachada y muros propios del lado norte (exterior) no fueron nunca desbastadas, lo que habría hecho imposible la instalación de puertas móviles en ese lado del monumento, que sí se encontraban en su parte interior. En la época bajoimperial, la Porta Nigra era parte de un sistema de cuatro puertas abiertas en cada uno de los lienzos de la muralla, que cerraba una ciudad de planta más o menos rectangular. Así, junto a la Porta Nigra, que custodiaba la entrada norte de Treveris, se contaban otras tres, hoy desaparecidas: la Alba Porta (Puerta Blanca), construida en el lado este, la Porta Media (Puerta Media), en el sur, y la Inclyta Porta (Puerta Hermosa), en el oeste, conectada con el monumental puente que mucho tiempo atrás había a aquel vado que tendido sobre el río Mosela. Cada una de estas puertas constituía el extremo final y cierre de las dos calles principales existentes en la romana Treveris, que actuaban a modo de ejes perpendiculares proyectados de norte a sur y de este-oeste, desde los que se proyectaba en retícula el entramado urbano de la misma.
Reconstrucción de la muralla norte de la ciudad en la que se ubicaba la Porta Nigra.
Patio interior de la Porta Nigra.
Durante la la Edad Media, las puertas de la ciudad romana ya no fueron utilizadas para su función original,por lo que sus piedras fueron tomadas y reutilizadas para otros edificios.
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