Joseph-Charles d’Almeida et les réseaux scientifiques, artistiques et industriels du XIXᵉ siècle
Joseph-Charles d’Almeida (1822–1880)
Physicien français, agrégé de sciences physiques, pionnier de l’électrophysique, de l’optique en relief, de la télégraphie conductrice et de la micro-photographie
Formation, filiation et environnement intellectuel
Joseph-Charles d’Almeida est agrégé de sciences physiques en 1848.
Il soutient en 1856 un doctorat ès sciences physiques, avec une thèse consacrée à la décomposition électrochimique des sels, travail fondateur de ses recherches en électrolyse et à l’origine de la loi d’Almeida.
Il est le fils de Louisette Miller, laquelle se marie en secondes noces avec Charles Choquet, professeur de mathématiques à l’institution Mayer d’Almbert à Paris.
Ce lien familial direct explique l’insertion précoce de Joseph-Charles d’Almeida dans les réseaux scientifiques parisiens.
Charles Choquet compte parmi ses élèves Urbain Le Verrier, futur découvreur de la planète Neptune, qui devint ultérieurement son gendre, reliant ainsi l’enseignement mathématique à l’astronomie française du XIXᵉ siècle.
La famille Choquet s’inscrit dans une tradition intellectuelle plus ancienne : le père de Charles Choquet était Pierre-Adrien Choquet (1743–1813), peintre abbevillois, auteur du tableau
Les Hommes dignes de mémoire nés à Abbeville et aux environs, œuvre emblématique de la culture érudite de la fin du XVIIIᵉ siècle.
Enseignement et rôle de passeur scientifique
Joseph-Charles d’Almeida fut un enseignant déterminant pour plusieurs figures majeures de l’histoire des sciences.
Parmi ses élèves figure Charles Bourseul, qu’il eut notamment au lycée d’Alger.
De retour à Paris, par hasard, d’Almeida retrouve son ancien élève. Conscient de ses capacités et de l’importance stratégique des télécommunications, il lui conseille vivement de travailler au 103, rue de Grenelle, à la tour du télégraphe Chappe, centre névralgique des communications françaises.
En 1854, Charles Bourseul formule le principe de la transmission de la parole par vibrations électriques, anticipant de manière remarquable le téléphone.
Cette avancée reste longtemps ignorée.
Il faut attendre 1882, lors du Congrès international d’électricité de Philadelphie, pour que Alexander Graham Bell et Thomas Edison rendent publiquement hommage à Bourseul, le saluant comme le :
La reconnaissance officielle française n’intervient qu’en 1889, lorsque Charles Bourseul est reconnu comme le véritable inventeur du téléphone et élevé au grade de chevalier de la Légion d’honneur.
Il meurt néanmoins dans la pauvreté et l’anonymat.
À partir de 1906, le magazine L’Illustration lui consacre de nombreux articles et reportages, contribuant à la réhabilitation de sa mémoire.
Contributions scientifiques majeures de Joseph-Charles d’Almeida
Optique – Invention des anaglyphes (1858)
Le 13 juillet 1858, Joseph-Charles d’Almeida présente à l’Académie des sciences la méthode des anaglyphes, procédé fondé sur la superposition d’images stéréoscopiques en couleurs complémentaires observées à l’aide de filtres colorés.
Ce dispositif constitue l’un des tout premiers jalons de la vision tridimensionnelle et de l’optique du relief.
Électrolyse – Loi d’Almeida
Joseph-Charles d’Almeida établit une loi électrochimique fondamentale :
Solutions neutres : seul le sel est décomposé, l’eau jouant le rôle de solvant conducteur.
Solutions acides ou alcalines : le sel et l’eau sont décomposés simultanément ; l’eau libère de l’hydrogène à la cathode et de l’oxygène à l’anode.
Cette loi est reprise par Gustave Trouvé, membre de la Société française de physique, dans son Manuel pratique d’électrologie médicale (1892–1893).
La dynamo de Gramme : rôle théorique décisif
En 1872, dans le Journal de Physique qu’il fonde et dirige, Joseph-Charles d’Almeida est le premier à donner une théorie scientifique cohérente de la dynamo de Gramme.
Cette contribution est explicitement reconnue par Alfred Niaudet-Breguet, neveu de Louis Breguet, qui indique que :
la théorie de d’Almeida a rendu possible
l’établissement ultérieur de l’équation mathématique de la dynamo, formulée par Niaudet-Breguet.
Il convient de rappeler que Zénobe Gramme, inventeur génial de la dynamo, était autodidacte et n’en donna jamais de formalisation théorique complète.
La reconnaissance scientifique et industrielle de la dynamo repose ainsi sur une chaîne complémentaire :
Gramme : invention expérimentale,
d’Almeida : théorisation physique,
Niaudet-Breguet : formalisation mathématique.
Alfred Niaudet-Breguet fut, comme Gustave Trouvé, membre de la Société française de physique, soulignant l’appartenance de ces acteurs à un même réseau scientifique institutionnel.
Télégraphie conductrice par la Seine (1870)
Pendant le siège de Paris, Joseph-Charles d’Almeida est mandaté par le Gouvernement de la Défense nationale pour établir une liaison télégraphique entre Paris et Poissy en utilisant l’eau de la Seine comme conducteur.
Il collabore avec Quentin-Paul Desains.
Le père d’Édouard Branly, futur pionnier de la radiotechnique, était un ami de Desains ; la famille Branly s’installe à Saint-Quentin dès 1845, illustrant la densité des réseaux régionaux.
Micro-photographie postale
Selon l’ingénieur Albert Fernique, Joseph-Charles d’Almeida propose l’usage de photographies microscopiques transportées par pigeons voyageurs pour l’acheminement des dépêches durant le siège de Paris, préfigurant la micro-photographie postale développée par René Dagron.
Sociétés savantes et reconnaissance
En 1865, Joseph-Charles d’Almeida, président de la Société philomatique de Paris, mentionne explicitement la Société académique de Saint-Quentin, attestant de son attention aux institutions savantes régionales.
Malgré l’importance de ses contributions, sa reconnaissance institutionnelle reste incomplète.
Son buste, exposé un temps à la Société française de physique avec la mention « Fondateur de la Société de Physique », est retiré en 1883 et transféré au Musée des Beaux-Arts.
Auguste-Marie d’Almeida (XIXᵉ siècle)
Dessinateur, professeur de dessin et acteur de la formation industrielle à Saint-Quentin
Auguste-Marie d’Almeida, né à Saint-Malo, est dessinateur et professeur de dessin.
Il enseigne la mise en cartes et la broderie à la Société industrielle de Saint-Quentin de 1868 à 1879.
Aucune preuve tangible ne permet d’établir une parenté avec Joseph-Charles d’Almeida.
Il participe à des concours de dessin à Paris, connaît Charles Choquet, et est présent à l’Exposition universelle de Paris de 1878, où il obtient une médaille d’argent dans la catégorie des métiers de la broderie mécanique.
Il est photographié par Albert Fernique, photographe officiel de l’exposition.
À Saint-Quentin, il connaît l’imprimeur Jules Moureau, tous deux installés place de l’Hôtel de Ville.
La lignée d’Auguste-Marie d’Almeida se prolonge dans le domaine musical :
Fanny Gousseau née d’Almeida, pianiste (1896),
Lélia Gousseau, premier prix de piano du CNSM de Paris en 1925 (classe Lazare Lévy), professeure au Conservatoire de Paris (1961–1978),
tante du compositeur et chef d’orchestre Rémi Gousseau.
La figure de Joseph-Charles d’Almeida, agrégé de sciences physiques, théoricien majeur de l’électrotechnique, pédagogue décisif et acteur central des sociétés savantes, occupe une place essentielle mais longtemps sous-estimée dans l’histoire scientifique du XIXᵉ siècle.
Autour de lui gravitent des figures majeures — Bourseul, Gramme, Niaudet-Breguet, Trouvé, Branly, Fernique — réunies par des réseaux intellectuels, techniques et institutionnels dont la Société française de physique constitue un axe structurant.
Ce dossier met en lumière une réalité historique souvent occultée :
celle des passeurs de science, sans lesquels les grandes inventions ne deviennent ni compréhensibles, ni transmissibles, ni durables.
Avec mes salutations respectueuses,
et mes remerciements pour la qualité de ce travail de mémoire scientifique,
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