Everything is an illusion

Jay.

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OOC : Lalala.

Bonjour à toi qui pose tes yeux sur ce message.

Juste pour dire que je ne vais pas pouvoir être présente sur le rp jusqu'aux vacances (de Noël hein) pour cause de syndrome lycéen les-profs-aiment-donner-trop-de-boulot-à-leurs-terminales-juste-avant-les-fêtes. J'essaie de revenir et de répondre à mes rp en cours dès que ça sera le début des grasses matinées.

Gros bisous à tous et bonne semaine ! 

(valable aussi pour Roxy)

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La première rencontre. Le premier regard. 

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Pour Sacha, la situation était assez drôle. Le marmonnement du jeune homme face à lui lui arracha un sourire en coin. Le blond le regardait d’un air moqueur. 

- Qui te dit que c’est ton regard qui m’intéresse ? Il lâcha un rire. Pas que tes yeux soient moches, mais tes abdos me plaisent bien plus, désolé.

Il lui fit un clin d’oeil avant de regarder rapidement la salle où ils étaient. A sa connaissance, il n’y avait pas d’autre porte de sortie. Alors comme ça, il devrait rester avec Beau Gosse avant qu’on vienne gentiment leur ouvrir ? Sacha en riait d’avance. Ce petit moment risquait d’être amusant, surtout si les réactions du jeune homme étaient toujours comme celle qu’il avait eue quelques instants plus tôt.

- Non, pas d’autre sortie. Dommage, on va devoir rester ensemble un moment… Personnellement, ça ne me dérange absolument pas. Sacha rit doucement. D’ailleurs, si tu as froid, je serais ravi de trouver une solution à ce problème…

Un petit sourire en coin plus tard, le blond entoura ses hanches de sa serviette. Avec tout ça, il ne connaissait même pas le nom du mec qui le regardait d’un air pas content du tout.

- Au fait, moi c’est Sacha, enchanté.

Il lui tendit la main, un sourire sur les lèvres. 

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Le visage de James resta un véritable morceau de glace. Ses yeux lançaient presque des éclairs. Il ne savait pas exactement pourquoi, mais il n'appréciait pas le jeune homme en face de lui. Son sourire était trop jovial, ses yeux trop baladeurs et.. Il était bien trop franc.

James resta interdit face à ses paroles, encore plus devant sa main tendue.

"- Tu te fous de ma gueule ?"

Puis un rictus passa sur son visage. Il avança vers lui d'un pas félin, un peu trop exagérément peut-être - mais le regard de Sacha ne se perdait-il pas sur lui ? - et saisit sa main en lançant son pouce glisser lentement sur son poignet, dessinant les veines à fleur de peau - mais Sacha ne frissonnait-il pas ?.

"- Sacha hein ?" 

Son sourire, parfaitement maîtrisé, avait quelque chose d'avenant. Il se pencha en avant comme pour.. Lentement. Très lentement.

Mais ses yeux reprirent une teinte glaciale. Et d'un geste brutal, sans aucune douceur et avec violence, James envoya le jeune homme en plein dans la piscine.

Et il le regarda couler avec un rictus mauvais.

"- Je suis James. Et va falloir que tu calmes tes ardeurs de puceau en fleur."

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Des noms ?

Des noms ? De gens potentiellement et physiquement intéressants  ? 

Bien. Dans les gens que j'ai rencontré..

Je dirais que Liam est plutôt agréable quand il revient de faire un jogging. Que Jason a quelque chose de particulier dans le regard. Qu'Ashley est vraiment très belle et séduisante, et je ne dis pas ça parce que je l'ai vue en tenue légère..

Et que l'autre con en maillot de bain.. Sacha c'est bien ça ? .. Reste un con en maillot de bain.

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T'es plutôt hot ... il y a des gens intéressant physiquement dans l'immeuble ?

Hey.. J’ai une touche ?

Et oui, il y a des gens physiquement et potentiellement intéressants dans cet immeuble. Enfin, on peut les regarder sans avoir envie de partir en courant. Au moins pour une nuit.

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Es-tu d'accord quand on dit que la famille, c'est la base d'une vie saine ?

En toute logique, une famille est censée être la base d’une vie saine, oui.

Enfin, je ne suis pas sûr d’être la personne la plus recommandée pour parler de ça. Un orphelin qui n’a jamais connu ses parents ni d’Ève ni d’Adam, et qui n’a pas non plus été recueilli, ne peut pas prétendre mener une vie saine. Il y a un toujours un manque quelque part. 

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Elizabeth... Elle est morte ?

Elizabeth ? Morte ? Depuis quand ?

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Le chemin entre la buanderie du building et l’appartement de James s’était fait dans le calme. Ashley se rendit compte que James s’accommodait parfaitement au silence. Comme si il arrivait à s’en imprégner. A y puiser quelque chose.

Il ne reprit la parole qu’une fois chez lui avec la jeune femme et que sa porte fut refermée. Il la mit à l’aise. Lui indiquant la salle de bain et lui disant qu’il lui préparerait un sandwich pendant qu’elle prendrait sa douche.

- Ça peut être utile oui. Et pourquoi pas un short, si tu as ?

Demanda-t-elle avec une aisance inattendue. Ce n’était que sa troisième rencontre avec le magicien. Pourtant, et malgré tout ce mystère qui le caractérisait, et ses mises en garde quand à ce côté sombre qui l’habitait, elle se sentait à l’aise avec lui.

Elle ne bouda pas son plaisir au contacte de l’eau chaude sur sa peau. Ça faisait un bien fou. Surtout après tout ce temps passé si peu vêtue. Elle trouva les vêtements prêtés par James sur le rebord du lavabo et une serviette bien chaude l’attendait sur le chauffe serviette. James était entré pendant qu’elle se douchait. Ça n’étonna pas Ashley plus que ça. L’homme n’était pas ami des codes et des convenances.

Était-ce une manière de montrer qu’il ne se prenait pas la tête ? Ou bien jouait-il encore cette fameuse carte de l’ambiguïté avec la jeune femme ?

Elle se sécha, s’habilla de la chemise et du short de sport mis à sa disposition, sécha brièvement sa longue chevelure châtain et sortit rejoindre James dans la cuisine.

Une assiette de salade composée, un grand verre d’eau, du pain chaud et une serviette de table étaient disposés avec soin sur le bar. Une autre serviette était dépliée et posée à plat à côté du repas d’Ashley.

- Tu as une idée très élaborée du sandwich.

Avait-elle dit en prenant place. Ce qui fit sourire le jeune homme.

- Merci de me vêtir et de me nourrir.

La journaliste reconsidéra ses dernières paroles et pouffa de rire.

- J’ai l’air d’une femme des rues en disant ça.

Puis elle porta son regard sur James, un peu incommodée par son débit de mots, alors que son bienfaiteur ne disait rien.

- Tu vas me regarder manger sans prononcer le moindre mot ?

James prit place à ses côtés, le regard amusé. Il saisit la serviette dépliée par le milieux et la souleva très vite pour laisser apparaître un repas identique à celui de son invitée. Décidément, il n’exagérait pas quand il disait que l’illusion faisait partie intégrante de sa vie. Elle l’accompagnait vraiment partout et en toute circonstance. Ashley saisit sa fourchette et parla français pour changer un peu.

- Bon appétit !

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Ashley ne semblait pas vraiment déstabilisée par le silence entre eux deux. Elle parut même tout de suite à l'aise dans l'appartement de James - alors que la dernière fois qu'elle s'était trouvée ici, il s'était quand même passé quelque chose un brin étrange entre eux. Mais la jeune femme n'était pas femme à s'encombrer de telle pensée - et c'est certainement cette simplicité qui attirait le regard du magicien.

Une fois qu'il entendit l'eau de la douche couler, Jay se rendit dans sa chambre, prit l'un de ses tee-shirts et un short, avant d'aller ouvrir discrètement la porte de la salle de bain. S'il ne jeta pas un seul coup d'oeil vers la cabine de douche, il devina dans la périphérie de sa vision la silhouette de la journaliste. Posant simplement les vêtements sur le bord du lavabo, James s'éclipsa.

Il entreprit ensuite de préparer quelque chose à manger. Un sandwich à la sauce Jay - c'est à dire un sandwich un peu élaboré que l'idée qu'on pouvait s'en faire. 

Une fois qu'Ashley se matérialisa à ses côtés, le jeune homme lui sourit simplement. Il se retient de rire à son petit commentaire. Une femme des rues, vraiment ? Son regard glissa une seconde sur elle.

James s'assit après elle, faisant apparaître sa propre assiette en soulevant simplement une serviette. 

S'il s'apprêtait à prendre la prendre la parole, il fut couper dans son élan par le français qui sonna à ses oreilles. Une étincelle surprise naquit un quart de secondes dans ses yeux clairs, tandis qu'il dévisageait Ashley. 

"- Tu parles français ?" *

A cet instant, le magicien se permit réellement de rire. Saisissant sa fourchette, il porta une première bouchée du plat à ses lèvres.

"- As-tu d'autres talents que j'ignore ? .. D'autres compétences que j'ignore encore, mais qui pourrais autant me plaire ?" 

Si Jay semblait flirter entre le jeu et la drague, il commençait vraiment naître au fond de lui un réel intérêt pour Ashley. Elle était surprenante.

(* en français) 

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Sacha avait toujours aimé nager. Sentir son corps flotter dans l’eau, cette liberté de mouvements… Alors quand il avait appris qu’il y avait une piscine dans l’immeuble, il avait commencé à y passer du temps. Beaucoup de temps. Il adorait ça. 

Alors ce jour là, comme souvent, il s’était changé dans sa chambre, n’amenant avec lui qu’une serviette, et avait plongé. Il enchainait les longueurs lorsque que quelqu’un entra. Le blond n’y fit pas plus attention que cela, continuant de nager. 

C’est seulement lorsque Sacha entendit de drôles de bruits, comme un grand coup contre quelque chose de dur, qu’il se décida à sortir. Il entoura sa serviette autour de ses hanches, avant de se diriger vers la source de la nuisance. 

C’était un jeune homme. Il devait avoir son âge et semblait plutôt… énervé. Il s’acharnait contre la porte, qui n’avait à priori pas vraiment l’intention de s’ouvrir. Sacha observa le jeune homme. Il était beau, c’était impossible de le nier, et la sexualité ambiguë du blond lui permettait de le reluquer sans vraiment se poser de questions. Alors que ses yeux restaient bloqués sur les abdos du brun, Sacha fut obligé de revenir à la réalité.

Il releva la tête d’un coup, les yeux grands ouverts.

- Pardon, tu disais ? Il passa sa main dans ses cheveux humides et emmêlés d’un air désinvolte. Parce qu’en fait, je n’ai absolument pas écouté ce que tu viens de me dire. Mais je suppose qu’on est enfermés ici, non ? Forcément. Sinon tu serais pas en train de t’acharner comme une nouille sur cette porte.

Comme toujours, Sacha parlait trop. 

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James écarquilla les yeux quand Sacha prit la parole. Ce n'était pas possible. Il devait halluciner. Mais quand le regard du jeune homme en face de lui glissa un peu trop longtemps ses yeux sur la ligne de ses abdos, il ne put que constater que non, il n'avait pas rêver. Le blond le matait.

Dans d'autres circonstances, ça ne l'aurait pas dérangé. Au contraire, il en aurait même certainement joué après avoir été flatté. Mais pas cette fois-ci. 

Croisant les bras, le magicien lâcha dans un grognement sourd : 

"- Lève la tête. Mon regard ne se trouve pas au niveau de mon entre-jambe à ce que je sache." 

James n'avait pas spécialement apprécié le ton avec lequel Sacha lui avait adressé la parole. Une nouille, lui ? 

"- Au passage la nouille t'emmerde. Je t'ai demandé s'il y avait une autre sortie. Parce que sinon, oui, on est bel et bien enfermés. Et ensemble."

Idée qui ne le réjouissait visiblement pas. Il avait une illusion à terminer. Et il devait impérativement se réchauffer ou il allait se changer en un glaçon humain. 

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  James ne répondit rien. Il resserra un peu plus son étreinte sur les mains d’Ashley en inspirant doucement. Puis il les lâcha pour emprisonner son visage et déposer un baiser furtif sur les lèvres de la jeune femme. Ensuite, il adopta un comportement détaché. Comme si les contacts et le baiser n’avaient jamais eu lieu.

Il semait le trouble. Ne laissait personne le deviner. C’était un art qu’il maîtrisait à la perfection. La journaliste ne se laissa pas déstabiliser cette fois. Mais cette façon d’être qu’il avait suscitait bien des interrogations.

Il la fit descendre du lave linge avec précaution, et lui proposa de la ramener chez lui. Il avait raison… Vue l’heure, elle n’avait pas la moindre chance de regagner son appartement cette nuit. Elle soupira et regarda la machine en marche â leur côté, qui était loin d’avoir fini son programme de lavage.

Elle n’allait tout de même pas se rendre à l’appartement de James avec pour seuls habits, des sous-vêtements et la veste du jeune homme. Comme si il avait lu dans ses pensées, il la quitta un instant pour revenir avec un peignoir.

Ashley entama le geste pour descendre la fermeture éclaire du vêtement de James mais il la stoppa et le fit lui même. Puis il laissa une caresse le long des bras de la jeune femme en même temps qu’il descendait sa veste ses épaules nues, lui arrachant quelques frissons au passage. De la même manière qu’il l’avait couverte un peu plus tôt, il en fit autant avec le peignoir. Il était un peu grand pour elle, mais au moins, elle pourrait traverser le building un peu plus à l’aise. Elle lui adressa un sourire reconnaissant.

- J’accepte la douche chaude, ton thé, tes pancakes et ton lit avec plaisir. Je t’avoue que l’idée de passer la nuit ici commençait à me gagner. Je me voyais déjà arriver au boulot avec la tête d’une de ces filles qui a fait la fête jusqu’au bout de la nuit, sans avoir pu passer par la case appartement, pour se doucher et se changer. Tu sauves ma réputation de journaliste sérieuse. D’autant plus que je viens d’avoir une promotion. C’est pas le moment de déconner.

James lui sourit, taquin. Il ramassa le sac et les chaussures de son invité et l’invita à le suivre.

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James était un maître des illusions. Chaque tour qu'il pouvait accomplir était unique, à son image. Mais la plus réussi de toute sa magie était certainement le masque qu'il portait à chaque instant. Chaque parole semblait maîtrisée, chaque acte l'était tout autant. Si les illusions étaient son domaine, on pouvait alors se demander où était la limite avec la manipulation.  

Glissant ses mains le long de ses bras dans une lente caresse pour la dévêtir, James les passa ensuite sur les épaules d'Ashley, l’enveloppant dans un peignoir d'un blanc éclatant. 

Il sourit simplement à la jeune femme quand elle accepta sans rechigner son invitation. Attrapant son sac et ses chaussures, le magicien l'attendit à la porte. 

"- On y va ? .." 

James se dirigea vers l'ascenseur, jetant de temps en temps des coups d'oeil à la jeune femme à ses côtés. Il garda le silence. Ne prononçant pas une seule parole de toute la traversée du building, le magicien resta dans ce silence étrange - mais qui n'était pourtant pas désagréable. 

Devant la porte de son appartement, James poussa simplement le battant, qui ne résista pas. Bien entendu, il l'avait fermé avant de partir, mais il n'était pas du genre à avoir besoin de clés.

En bon gentleman, il tient la porte à son invitée. Son regard se perdant dans sa chevelure, et peut-être un peu trop sur la courbure de son dos. 

"- La salle de bain est au bout du couloir, à droite. Tu trouveras des serviettes propres dans le placard à côté du miroir. Je te prépare un sandwich pour ce soir. Les pancakes, ça sera demain matin. .. Oh, et je te mets une de mes chemises devant la porte de la salle de bain. Ça peut être utile, non ?" 

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  James affichait son air de garçon qui se savait séduisant et sûr de lui. Ashley lui adressa un regard narquois quand il la mit en garde du fait qu’il se pouvait qu’elle devienne trop accro à lui après sa révélation.

Il s’était placé à ses côtés sur la machine. Le tableau qu’il dépeignait, de ce James qui, lorsqu’il était enfant, était effacé et ne suscitait l’intérêt de personne, était assez difficile à croire. Surtout quand on connaissait l’adulte qu’il était devenu. Ainsi, il n’avait pas de famille, pas d’attache. Si bien que l’internat, qui d’ordinaire n’enchantait pas ceux qui y étaient inscrit, sonnait pour lui comme une véritable chance alors qu’il était si jeune. Il était entré en seconde à treize ans seulement. Si l’intelligence du magicien se laissait voir assez facilement, elle ne faisait à présent plus aucun doute. Là où Ashley avait connu une enfance heureuse et épanouie, James l’avait vécu dans la solitude et l’indifférence.

C’était un contraste assez marquant. Elle devait avoir un peu de tristesse dans le regard, alors que James souriait, comme si ce qu’il racontait était plein de joie et de bons moments.

Il avait été tellement réticent à se confier. La journaliste trouvait ça étrange qu’il laisse maintenant les paroles filer sans retenu. Il y devait y avoir un revers de médaille qu’elle commençait à craindre.

James passa son bras autour des épaules de la jeune femme, tout sourire, pour qu’elle prenne les choses avec autant de légèreté que lui. Elle lui sourit alors à son tour.

Il quitta soudain sa place à côté d’elle et s’empara d’une autre serviette, beaucoup plus petite que celle qui avait servi à sécher un peu Ashley. Elle ne savait pas où était passée sa cigarette, mais ce qui était sûr, c’est qu’elle n’était plus dans les mains du jeune homme. Il malmena un peu la serviette tout en lui faisant comprendre à travers ses mots, que la magie avait été son refuge. Un moyen d’échapper à son quotidien triste et sans attraits. Puis il la tendit à la jeune femme.

Lorsqu’elle s’ouvrit, un petit oiseau, d’une blancheur égale au tissu, battait des ailes dans le creux de sa main. Comme toute personne qui se faisait prendre au piège par un tour de magie, Ashley laissa un sourire émerveillé naître sur son visage. James avait l’air plus heureux que jamais. Un sourire éclatant s’était emparé de ses traits lorsqu’il vit l’oiseau dans la main de son interlocutrice.

La suite des événements plongea Ashley dans une confusion et un questionnement assez désagréable.

Il s’était approché d’elle, prenant sa main libre pour y entrelacer ses doigts le plus naturellement du monde. Son autre main tenant l’oiseau avec celle de la jeune femme. Il l’enveloppa de nouveau dans la serviette et s’en saisit. Lorsqu’il la laissa tomber, ne la tenant plus que par une extrémité, l’oiseau avait disparu. Il entrelaça la main désormais libre d’Ashley de la même manière que l’autre et approcha doucement son visage du sien pour terminer dans un murmure.

"J’ai juste appris à jouer.. Et j’ai juste appris à être un mauvais garçon. Ne t’attache jamais à moi Ashley."

Il posa son front contre celui de la jeune femme, comme pour sceller sa demande d’une manière plus forte qu’avec seulement des mots.

Elle réfléchissait très vite. Il n’avait pas choisi de lui dire tout ça par hasard. Il voulait qu’elle comprenne qu’elle avait beaucoup à perdre si elle s’attachait à lui. Ça sonnait comme une mise en garde. Comme il était certain qu’elle finirait par souffrir. Combien d’autres femmes avaient dû tomber dans ses filets pour le regretter plus que tout ensuite ? Les avait-il mises en garde elles aussi ?

Elle avait les yeux fermés, et les mots qu’elle lui adressa sortirent de sa bouche sans qu’elle ne face l’effort nécessaire pour les retenir.

- Toi et moi on va avoir un problème James Carver.

Il brisa lui même le contact établit entre leur deux visages pour mieux la déchiffrer.

- Si je ne dois pas m’attacher à toi, il va falloir qu’on ne se revoit plus. Le problème, c’est que cette perspective ne m’enchante pas du tout et surtout… J’aime trop braver les interdis et je suis bien trop curieuse pour faire l’erreur de croire que j’arriverai à me tenir à distance de toi.

James laissa un sourire énigmatique prendre possession de son visage. Ses mains étaient toujours liées à celles de la jeune femme et il ne semblait pas décidé à les lâcher. Ashley pencha la tête sur le côté.

- Alors on fait comment ?

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James avait noué ses doigts à ceux d'Ashley. Peut-être essayait-il de la déstabiliser. Peut-être était-il vraiment très attiré par la jeune femme. Ou peut-être sa dernière illusion lui avait-elle explosé à la figure et embrouillé les neurones. Comment le savoir ? Jay aimait jouer sur les codes. 

Et Ashley rentrait dans son jeu. 

Un sourire traversa son visage à ses paroles, et il resserra son étreinte. Il ne rajouta rien de plus et la dévisagea pendant une longue seconde.

Et puis il la lâcha, pour prendre son visage entre ses mains et coller une demie-seconde ses lèvres contre les siennes. Une demie-seconde seulement. Après, ce fût comme si il ne s'était rien passé. 

"- Je suppose que quand tu es arrivée ici, il n'y avait personne à l'accueil. Et que vu l'heure tardive, il n'y aura toujours personne. .. Tu ne vas pas rester ici. J'ai un grand lit deux places dans mon appartement. Et je dormirais dans le canapé." 

James se redressa, attrapa Ashley par les hanches et l'aida à descendre d'un simple geste du dessus de la machine à laver. 

"- Je peux même t'offrir du thé si tu veux ? Et je sais que tu rêves d'une bonne douche bien chaude. Tu sais que je suis le roi des pancakes ?"

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  "J’aimerais t’entendre penser. Ça serait tellement plus simple."

Cette phrase resta en suspend dans l’esprit d’Ashley. Éveillait-elle réellement un fort intérêt pour James ? Elle avait du mal à s’empêcher de penser qu’il jouait un peu avec elle. Cherchant à la laisser croire des intentions, des impressions, qui n’étaient pas les siennes, simplement pour s’amuser des réactions de la jeune femme.

Il le disait lui même. L’illusion, c’était toute sa vie. Alors oui, peut-être qu’il jouait avec elle. Mais peut-être pas. Elle savait qu’elle nagerait toujours entre deux eaux avec lui. En tout cas ce serait le cas, jusqu’à ce que James se décide enfin à lui dire le fond des choses, sans détour. Mais ça ne serait pas pour ce soir de toute évidence.

“Je ne capture pas ton essence. Elle vient à moi. Tu comprends la différence ?”

Une façon de lui dire que c’était elle qui parlait trop alors que lui n’avait rien demandé. Ce qui n’était pas faux. Elle n’allait tout de même pas libérer des paroles au compte goûte, simplement parce que son interlocuteur le faisait. Elle essaya de l’inciter à parler malgré tout. Si James tiquait de nouveau, elle abandonnerait. 

- N’importe quoi. La première chose qui te passe par la tête. Un souvenir, une anecdote… Ce que tu veux. 

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James pencha une nouvelle fois la tête sur le côté et dévisagea longuement Ashley. Il n'était pas du genre à livrer une quelconque anecdote sans plus de précision. Ça pouvait être dangereux, tellement dangereux. 

Et il se sentit d'un coup au bord d'un principe. 

Si à l'intérieur de lui, une véritable guerre faisait rage, à l'extérieur, le magicien gardait son masque de nonchalance parfaitement étudié. Il vint s'asseoir à ses côtés, se serrant presque contre Ashley, sur la machine à laver. 

"- Bien. Une anecdote alors." 

Elizabeth.

"- Laisse moi réfléchir.." 

Elizabeth.

"- Non mais tu es bien sûre ? Tu ne vas pas devenir trop accro à moi après ?" 

Elizabeth.

"- Bien, bien, ne me regarde pas comme ça. .. Quand j'étais petit, je traînais de famille d'accueil en famille d'accueil. Je n'avais pas spécialement de port d'attache, et j'étais un peu trop à part pour vraiment intéresser les gens. Un vrai vilain petit canard. J'ai fini par obtenir une place au lycée français à l'âge de 13 ans, pour ma rentrée de seconde. Un vrai miracle en soi. Quand j'ai posé ma valise sur mon lit, à l'internat.. Je me suis dit que ça ne durerait que deux ans. Mais j'étais heureux. Parce que pour la première fois de ma vie, je savais que je n'allais pas être renvoyé au bout d'une semaine pour un motif quelconque." 

James tira sur sa cigarette, tournant de nouveau la tête pour souffler la fumée et ne pas importuner Ashley. Il lui adressa un nouveau sourire, surtout quand il remarqua la lueur dans ses yeux. Naturellement, le magicien passa son bras autour de ses épaules.

"- Ce n'est pas triste. Ne fais pas cette tête ! J'ai juste appris très tôt à.. A côtoyer les illusions." 

James sauta de la machine à laver, saisit une autre serviette blanche - beaucoup plus petite - sur l'étagère. Il l'agita, la tordit et tendit le tissu à Ashley. Un oiseau battant des ailes se trouvait au creux de sa main. 

"- J'ai juste appris à m'évader de mon quotidien."

Son sourire était éblouissant. Il saisit sans pudeur ses mains et glissa l'étrange oiseau dans ses mains. Ses doigts se mêlèrent aux siens. Son ton n'était plus qu'un murmure.

"- J'ai juste appris à m'évader.. J'ai juste appris à jouer.. Et j'ai juste appris à être un mauvais garçon. Ne t'attache jamais à moi Ashley." 

Front contre front, ses yeux clairs plongèrent une énième fois dans les siens. Comme une demande muette. 

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  Ashley fut un peu étonnée d’apprendre que James était un grand fumeur. Déjà parce qu’elle n’avait jamais senti une odeur de cigarette sur lui. Ce qui était assez étrange pour quelqu’un qui se disait accro. Ensuite parce que son image de magicien discipliné ne laissait pas imaginer ce genre d’addiction chez lui.

James prenait un malin plaisir à la surprendre. Chaque fois qu’Ashley montrait un état de stupeur, un sourire satisfait venait enjoliver le visage du jeune homme.

Elle pinça ses lèvres, un peu gênée lorsqu’il lui avoua que la vue lui avait été plaisante à travers cette porte entrouverte.

La jeune journaliste avait beau essayer, elle n’arrivait jamais à se situer dans la vision que James pouvait bien avoir d’elle. Certains gestes qu’il avait, certains regards, montraient sans détour qu’elle lui plaisait. Comme quand il avait doucement replacé une de ses mèches derrière son oreille. Et puis en même temps, et sans vraiment savoir pourquoi, Ashley avait le léger sentiment qu’il voulait la garder à une certaine distance. Pourquoi cette contradiction ?

Elle repensa à leur dernière entrevue avant celle ci. Elle repensa au baiser et à ce qu’elle avait ressenti à ce moment là. Pourtant, elle n’était pas le genre de femme à se laisser troubler aussi facilement. Ou en tout cas, elle ne l’était pas avant…

Mais il fallait bien admettre que James dégageait quelque chose de tellement particulier. Quelque chose d’effrayant aussi quelque part. Et tout ce mystère qu’il laissait l’entourer. Sans oublier qu’il était très bel homme. Tout cela faisait de lui, quelqu’un d’attirant. Et l’âme de journaliste curieuse d’Ashley ne demandait qu’à en apprendre plus sur lui.

Il avait deviné sans difficulté ce qu’avait été la fin de soirée de la jeune femme. Elle grimaça un peu.

- Le pire c’est que je me débrouille souvent pour me retrouver dans des situations comme celle ci. J’avais pas encore emménagé dans ce building que je m’étais déjà faite remarquer.

Il l’interrogea du regard. Ashley sortit une cigarette du paquet de James et la porta à la bouche de ce dernier. Il voulait jouer l’ambiguïté. Pourquoi n’en ferait-elle pas autant ?

- J’ai renversé un verre de vin rouge sur la chemise blanche et flambant neuve d’un des invités, lors de la réception de bienvenue. Je l’ai accompagné au vestiaire, histoire de faire connaissance et je suis restée complètement quoi à la vue de son joli torse musclé. Chose qui ne lui a pas échappé. Je me suis sentie bête quand je lui ai dit que je pouvais difficilement rester stoïque devant un tel spectacle…

James eut un petit rire.

- J’ai certainement dû lui faire peur, je ne l’ai pas revu depuis.

La jeune femme songea qu’effectivement, elle n’avait pas revu Adam depuis leur rencontre. Leurs soupçons à tous les deux, leurs craintes, quand à ce que l’opportunité de vivre sous la coupole de Lived pouvait cacher, étaient finalement fondés. Elle aurait voulut pouvoir lui en reparler. Peut-être allait-elle lui rendre une petite visite dans les jours avenirs.

James la regardait se perdre dans ses pensée, l’air concentré. Ashley lui sourit.

- Il faut que tu arrêtes de faire ça. J’ai l’impression que tu m’entends penser et j’aimerais pouvoir garder le peu d’intimité qu’il me reste - elle se mit à regarder les poches de la veste - Il y a un briquet dans l’une de ces poches ?

James passa simplement la main devant sa bouche, et lorsque la cigarette réapparue à la vue de la jeune femme, elle était allumée. Encore une fois elle sourit. Il prit une longue bouffée et détourna la tête pour cracher la fumée, afin de ne pas incommoder son interlocutrice. Ashley rangea le paquet de cigarettes de James là où elle l’avait trouvé, avant de réengager la conversation d’une façon inattendue.

- Raconte moi quelque chose sur toi. N’importe quoi, pourvu que ça m’en dise un peu plus sur qui tu es.

Le regard clair de James plongea dans celui de la journaliste. Comme si elle venait de lui demander la Lune.

- Il n’y a pas de raison que tu sois le seul à capturer un peu de mon essence. C’est donnant donnant.

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Le magicien pencha la tête sur le côté, sondant encore un peu plus le regard d'Ashley. Sa main se perdit sur les lourdes boucles brunes de sa chevelure, entortillant une des mèches autour de son doigt alors qu'il l'écoutait parler. Ses yeux descendirent sur sa main, et quand il sembla se rendre compte de son geste, il arrêta, et la reposa à côté de sa cuisse.

James ne sembla pas tellement surpris quand la journaliste posa entre ses lèvres une de ses si précieuses cigarettes. Il la remercia d'un simple regard. Il se rapprocha légèrement d'elle, en laissant quand même une certaine distance entre eux. Le magicien savait qu'il agissait étrangement, paradoxe en lui même. 

James sourit quand elle lui conta sa maladresse lors de la soirée de bienvenue.  Puis rapidement, il se mit à rire franchement. 

"- Mais mademoiselle, tu n'as quand même pas osé baver si indiscrètement auprès d'un torse un peu trop bien musclé ? .. Le pauvre homme a dû croire à l'arrivée d'une folle furieuse.." 

Bien entendu, il la taquinait. Il la regarda se perdre dans ses pensées. Le magicien répondit doucement.

"- J'aimerais t'entendre penser. Ça serait tellement plus simple." 

Jay passa une main devant sa cigarette, l'allumant de ce simple geste. Il détourna la tête pour rejeter la fumée et ne pas déranger la jeune femme à ses côtés.

"- Je n'aime pas fumer à l'intérieur. C'est une question de principe."

A sa demande, un des sourcils de James s'arqua. Il se recula légèrement, visiblement peu enclin à se confier aussi facilement.

"- Je ne capture pas ton essence. Elle vient à moi. Tu comprends la différence ? .."

Un soupir s'échappa des lèvres du jeune homme. Sa grande main vint se perdre un court instant sur son visage. C'était inévitable. Ashley était obligée d'être curieuse. Sa demande était légitime. 

"- Je ne sais pas.. Je ne sais pas trop quoi te dire." 

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Please. Shut up. (mission 006, James & Sacha)

Etage 22 du Meander East Building. 

Ce jour là, James n'arrivait pas à travailler sur sa dernière illusion convenablement. Il arrivait parfois que le jeune magicien se heurte à des difficultés techniques qui lui mettaient alors les nerfs à fleur de peau. Quoi de plus désagréable que de se retrouver bloqué sur une des équations de son nouveau problème ? Quoi de plus affligeant de ne pas réussir l'exact fin dosage de réactifs nécessaire à sa nouvelle oeuvre ? Quoi de plus énervant que de savoir qu'il manque une pièce au puzzle, mais de ne pas trouver laquelle s'échappe de son esprit ?

Dans ces instants là, il était important que James se change les idées. Après avoir constaté que fumer cigarettes sur cigarettes ne changeait rien à son état nerveux, il se dit que se concentrer sur autre chose était plus que nécessaire. Et quoi de mieux que le sport ?

C'est ainsi que le jeune magicien passa toute sa soirée au vingt-deuxième étages du building, dans le bassin de la grande piscine intérieure, enchaînant longueur sur longueur, histoire de se fatiguer. 

Une fois bien épuisé, il sortit de la piscine, trempé et légèrement tremblant dans son simple maillot noir. James posa sa main sur le battant de la porte pour sortir et fronça immédiatement les sourcils. Elle résistait.

Il n'avait pas prévu ça mais.. Il était enfermé. Enfermé à l'intérieur de la piscine, grelottant.

James sentit une migraine arriver. Il envoya son poing en plein milieu de la porte - qui ne bougea pas d'un millimètre. Décidément, ce n'était pas son jour. Il n'aimait pas être pris au dépourvu. Mais alors, pas du tout. 

Un bruit derrière lui le fit sursauter. Il se retourna d'un coup et vit un jeune homme blond arriver vers lui.

"- La porte est fermée. Je crois qu'on est enfermé. Tu connais une autre sortie  ?" 

Aucune réponse.

"- Oh, je te parle." 

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  L’illusionniste avait appuyé sur un des boutons, comme ça, simplement. Et la machine c’était mise en marche instantanément. Ashley soupira, résignée. Elle devait vraiment être fatiguée pour ne pas avoir su faire quelque chose d’aussi simple. James devait la prendre pour une idiote. De mieux en mieux.

Il se moqua gentiment d’elle et alla chercher une grande serviette blanche sur une des étagères derrière la journaliste. Et puis, sans la moindre gêne, il s’approcha d’elle, la saisit par les hanches et la fit reculer doucement, jusqu’à ce qu’une autre machine à laver se trouve derrière elle. Le contacte des mains chaudes du magicien sur ses hanches froides fit frémir la jeune femme. James réduisit encore plus l’espace qui les séparait et la souleva pour la faire asseoir sur la machine. Il déplia la serviette et commença à lui sécher les épaules énergiquement, puis les cheveux.  Elle se laissa faire. Les attentions de James et ses gestes assurés avait quelque chose d’agréable et de chaleureux. D’un geste rapide, il retira sa veste et la mit sur les épaules d’Ashley. Elle était si chaude. La jeune femme ne put retenir un soupir de contentement et passa ses bras dans les manches sans attendre et James termina en fermant la fermeture éclair. Il avait toujours ce sourire, un brin amusé, sur le visage. La jeune femme laissa un petit rire s’échapper. Elle avait conscience d’avoir encore les joues rougies par la gêne et par le magicien qui défiait les lois de la pudeur sans le moindre problème. Comme si c’était quelque chose de naturel.

- Si on m’avait dit il y a encore une heure, que je me retrouverais assise sur une machine à laver, en sous-vêtements dans ta veste…

Les deux jeune adultes rirent en même temps. La jeune femme essaya ensuite d’adopter un air un peu plus sérieux.

- Merci beaucoup… Je suis gelée. Ta présence est une bénédiction.

James posa ses mains de chaque côté des cuisses de celle qui lui faisait face, et se pencha un peu plus en prenant appui. Il demeurait bien plus grand qu’elle malgré le fait que la machine la faisait plus grande qu’elle ne l’était. Il la regardait dans les yeux et comme à chaque fois qu’il le faisait, elle avait cette sensation qu’il lisait en elle avec une facilité déconcertante. Mais elle ne baissa pas la tête cette fois. Apprendre à connaitre cet homme. L’apprivoiser. Passait par cette phase de ne pas avoir peur de soutenir son regard. Elle commençait à peine à le connaitre et le chemin serait long avant qu’elle n’arrive à le cerner complètement. Mais il fallait bien commencer quelque part. 

- D’ailleurs, qu’est-ce que tu fabriques ici à cette heure ? C’est une habitude chez toi de passer par la buanderie à 1h du matin ou tu avais une course particulière à accomplir ? Il y a souvent des jeunes femmes trempées à venir essuyer ? Ou l’ambition de faire disparaître une machine à laver en un seul claquement de doigt peut-être ?

Elle lui adressa un sourire taquin. Un peu d’humour, pour tenter de se sentir plus à l’aise dans cette situation cocasse. Ça ne coûtait rien d’essayer. 

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Après s'être occupé de la jeune femme, James posa ses larges mains de chaque côté de ses cuisses, en s'appuyant dessus. Même comme ça, il était plus grand qu'elle. Il baissa la tête pour plonger son regard dans le sien, la sondant sans gêne et sans pudeur. James lisait tellement de choses dans son regard.. Ashley était légèrement gênée, mais aussi soulagée et reconnaissante de l'attention qu'il venait de lui porter. 

Jay secoua doucement la tête à sa question. 

"- Je me ballade souvent ici pour réchauffer des femmes à demies-nues en pleine nuit et.. Dans la poche droite de ma veste." 

Il sourit doucement tandis qu'Ashley sortait son si précieux paquet de cigarettes de son vêtement. Le jeune homme ajouta alors sobrement : 

"- Mon addiction à la nicotine prend des proportions parfois démesurées." 

Ashley sembla un très court instant étonnée, ce qui amusa encore plus James qu'il ne l'était carrément. 

"- Et oui, je suis un homme accro à ses cigarettes. Ma présence ici n'a rien d'une aventure palpitante dans la recherche de faire disparaître des machines à laver.. Tu as juste laissé la porte entrouverte, et la vue était plutôt.. Plaisante."

Sans vraiment réfléchir, mais avec sûrement beaucoup trop de naturel, James leva une main et remit une de ses mèches brunes derrière l'oreille de la jeune femme.

"- Et toi qu'est-ce que tu fais ici ? .. Aurais-tu par hasard oublié tes clés au Times ? Et la pluie t'a surprise sur le chemin du retour ?" 

A la lecture de son regard, James comprit qu'il avait encore une fois raison. Son sourire s'agrandit.

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Passablement contrariée. Fatiguée. Et surtout, trempée jusqu’aux os. Voilà dans quel état déplorable se trouvait Ashley ce soir là. Après avoir eu la joyeuse idée de quitter le Times sans son trousseau de clés à une heure plus qu’avancée de la nuit. Avoir mis un temps fou à trouver un taxi qui...

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Ce soir là, James avait quitté le building aux alentours de 19h, pour aller se perdre en plein coeur de New York. Il s'était absenté pendant quelques heures, avant de revenir aux alentour de onze heures et demi. La magie l'attendait.  

A une 1h05 du matin, Jay saisit sa veste en cuir, qu'il jeta sur ses épaules et son paquet de cigarettes. Il ressentait le besoin d'aller fumer un peu à l'extérieur, pour se changer les idées. Dévalant quatre à quatre les marches des seize étages le séparant de celui de la buanderie, il passa rapidement devant la porte entrouverte. 

Et il entrevit une jeune femme en sous-vêtements penchée sur une machine à laver. Il s'arrêta en reconnaissant la lourde masse de cheveux bruns qui pendaient, trempés, sur ses épaules nues. Ashley.

Curieux et amusé, James poussa très discrètement la porte et entra dans la pièce, l'observant. La journaliste s'énervait sur la machine, n'arrivant visiblement pas à la démarrer. 

Quand, au bout de quelques instants elle se tourna et remarqua sa présence, James s'amusa encore plus de la rougeur naissante sur ses joues.

Il passa devant elle, lui lançant un regard ironique et appuya sur le premier bouton qui se présenta. La machine à laver démarra tout de suite sans la moindre résistance. 

"- Tadaam."

James se tourna vers elle et lui tira la langue comme un enfant. Puis, il alla prendre une des larges et grandes serviettes blanches et propres brodées d'un ML entreposées sur l'une des étagères. 

Revenant vers Ashley, il n'y alla pas par quatre chemins. Sans manière, il la saisit par les hanches et la fit s'asseoir sur une autre des machines à laver. Comme pour une enfant, il frotta ses épaules et ses cheveux pour les essuyer. 

"- Tu vas attraper la mort si tu ne te réchauffes pas tu sais." 

D'un geste souple, James enleva sa propre veste et la passa autour d'elle, remontant la fermeture pour l'envelopper dedans. Il lui adressa un petit sourire flottant, s'amusant encore plus de la lueur de trouble dans les grands yeux d'Ashley. 

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  D’une certaine manière, Liam se sentit soulagé que James ait nourri des soupçons sur une possible rencontre arrangée entre eux. Il n’était pas le seul à être méfiant et peut-être un peu parano sur les bords. Lorsque le magicien comprit que le cuisinier et lui s’étaient finalement rencontrés par hasard, il se détendit complètement et vint même combler cette distance qu’il avait laissé entre lui et son interlocuteur.

Il continuait de jouer machinalement avec ses cartes et entama une conversation de courtoisie avec lui. Liam reprenait doucement son souffle et puis, il n’était pas pressé. Alors oui, pourquoi pas une petite discussion ?

Suite à la question que James venait de lui poser; il se replongea dans ses souvenirs. Les yeux levés vers la lampe de secours, il se souvint d’un événement particulier.

- Quand j’avais huit ans, j’ai voulu préparer moi même le gâteau d’anniversaire de ma maman. Je lui avais toujours offert des cadeaux achetés au préalable par mon père. Et pour une fois, je voulais que ce soit quelque chose qui vienne vraiment de moi. J’ai trouvé un livre de recettes dans la cuisine et je lui ai préparé une forêt noire, parce qu’elle adorait les fraises et le chocolat. Le gâteau n’était pas parfait bien sûr mais ma mère l’avait trouvé meilleur que celui du traiteur. Je me souviens qu’elle m’ait dit “On fait toujours mieux les choses quand on les fait avec amour. Et quoi de mieux que l’amour d’un fils pour sa mère ?” Et après ça, j’ai pas arrêté de repenser à ce gâteau qui n’était pas parfait. J’avais carrément prit mon pied en le préparant. Alors j’en ai refait un autre, et puis encore un autre et ainsi de suite… A l’anniversaire suivant, j’ai refait une forêt noire. Et celle ci était… A se damner. Mon père, qui n’aimait pas les fraises s’en était resservi deux fois. Mais surtout, j’oublierai jamais les yeux que ma mère avait sur moi ce jour là… Et son sourire aussi.

Liam réajusta sa position sur les marches pour être plus à l’aise. James l’écoutait, silencieux, mais avec beaucoup d’attention.

- Après ça, chaque fois qu’elle cuisinait, elle me conviait. Me donnait des conseils, des idées. Elle disait que j’avais un don. C’était un véritable cordon bleu. Il est arrivé un moment, où je cuisinais systématiquement avec elle. Je ne quittais pratiquement plus la cuisine. C’était toujours là que je me trouvais, entre deux parties de foot avec des potes, après les cours… En soirée, je cuisinais même pour mes amis. Je suis devenu accro, j’ai jamais pu lâché.

Il tourna le regard vers James.

- Donc ça fait pas loin de vingt ans mine de rien. Mais professionnellement, j’ai commencé il y a six ans seulement.

Liam termina la bouteille d’eau que le magicien lui avait donné.

- A ton tour. Comment la magie est-elle arrivée dans ta vie ?

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James continua de faire voler ses cartes d'une main à l'autre, en écoutant Liam parler de sa passion de la cuisine, et de son arrivée dans sa vie. Il pencha la tête sur le côté, le détaillant pour essayer de cerner son caractère. Dans un coin de son esprit, il nota tous les détails qui lui traversaient l'esprit le concernant et toutes les petites anecdotes que le jeune homme lui racontaient.

Quand ce fût à son tour de parler, le magicien prit son temps, arrêtant d'agiter ses cartes pour les mélanger simplement. Il en saisit une au hasard, et regarda le quatre de coeur qui  se tenait dans sa main.

"- La magie n'est pas arrivée dans ma vie.  Elle m'a trouvée."

James rangea son paquet dans sa poche, d'un geste souple.

"- J'avais treize ans quand ma famille d'accueil m'a amené voir un spectacle de magie. J'ai complètement été fasciné par ce que je voyais sur la scène. La façon de se mouvoir de cet homme.. Toutes ses illusions.. C'était unique. Il arrivait à voler le souffle de tout le monde. Tout était fascinant. Du Grand Spectacle. Je crois que ça été un coup de foudre." 

Le jeune homme appuya ses coudes sur la marche de derrière, laissant un tout petit sourire  sur ses lèvres.

"- Après je n'ai plus pensé qu'à ça. Et j'ai commencé à vivre uniquement pour ça. .. C'est beaucoup de travail, c'est carrément une règle de vie mais.. La magie est mon illusion."