Quando ha messo piede oltre la soglia di casa dei suoi, ha a malapena fatto in tempo a rendersi conto di Simon che il bambino era tra le sue braccia. Lo ha stretto tanto forte da farsi male da sola e anche Brendan è stato salutato con lo stesso ardore. Nonostante le forze decisamente residue, è riuscita a prenderlo in braccio, tremando, ma con una determinazione tale da far paura al più possente Ercole. Poi si è dovuta sedere, ma non ha più lasciato andare il bambino o il fianco di Brendan e la presenza allegra di Mike.
I suoi l'hanno abbracciata, sua madre quasi stritolandola, e sua sorella sembra quasi decisa a fare come Simon. Eppure nell'aria c'è ancora tensione.
- Ele, perché non restate? Siete stanchi, avete bisogno di dormire e mangiare e riposarvi. Restate qui.
- Grazie, mamma. Un paio di giorni di riposo ci vorranno.
- Un paio? Vi servirebbero almeno un paio di settimane! Abbiamo la camera degli ospiti, potete rimanere quanto volete!
- Grazie, ma non possiamo restare così tanto. Dobbiamo tornare a casa, ritrasferire Simon... E Kronk ha bisogno di noi. Non posso lasciarlo.
- Una settimana almeno potete prendervela! Philadelphia ha resistito un mese senza di voi, può sopravvivere ancora un altro po'!
- Mamma, please.
- E poi non capisco! Come fate a stare tranquilli? Quella città è un magnete per ogni tipo di guaio galattico descrivibile e voi volete tornarci! In queste condizioni! Con i bambini!!
- Mamma, smettila. Credi che siamo degli irresponsabili?
- Non ho detto questo!
- No, ma è quello che hai lasciato intendere chiaramente.
- Beh, non ha tutti i torti.
Un'occhiata di fuoco verso sua sorella.
- Cioè, non è la prima volta che capita. E tutte le volte qualcuno qui deve smollare tutto e venire su per assicurarsi che stiate bene o che Simon non abbia bisogno di noi. Una volta okay, ma due, tre... Non possiamo sempre essere a tua disposizione!
- Nessuno te l'ha chiesto, Zoey.
Il gelo, improvviso e inatteso. Qualcosa che sembra essersi portata dietro direttamente da Vardo mentre sposta occhi affilati su ognuno di loro.
- Non l'ho chiesto a nessuno di voi.
- Non c'è bisogno di chiederlo, Ele. Siamo una famiglia. Non vi lasceremmo mai da soli.
La voce calda e ragionevole di suo padre si intromette per la prima volta. E un'occhiata incredibilmente tagliente viene rivolta anche a lui.
- Se è così, allora non c'è bisogno di farlo pesare. Se agite per la famiglia, poi non vi potete lamentare. È stata una vostra scelta.
- Non è stata una nostra scelta che tu tornassi a vivere in quel posto! Io ti ho scongiurata di restare a casa e tu sei voluta partire e portare con te Simon! Quel posto non vi fa bene!
- Ci sono migliaia di bambini che nascono a Philadelphia ogni anno! Ne nascono anche su in pianeta di merda come Vardo e sopravvivono, per cui non tirate nel mezzo il fatto che Philly sia inospitale! Mike ci è nato ed è un bambino meraviglioso! Guardatelo! Vi sembra che soffra?
E di contro, il bambino quasi nascosto tra le braccia di Brendan li fissa tutti a turno, ma è un'espressione ben poco convinta e di disagio. La stessa che ha Simon, stretto quasi nella stessa posizione contro di lei.
Ma è forse la stretta di Brendan, la mano di lui che la cerca e stringe le dita e il suo bassissimo sussurro a farle capire che forse, solo forse, ha esagerato. Gli lancia un'occhiata e comprende dalla sua espressione che è troppo. Che ha decisamente oltrepassato il limite. Inspira ed espira lentamente, ma quell'agitazione non se ne va. Quel senso di ribellione, di partito preso, forse perfino un pizzico di superiorità che non le appartiene nei modi, le fanno stringere le labbra.
- Non possiamo lasciare tutto e venire a stare qui con voi. Abbiamo delle responsabilità. Me lo avete insegnato voi ad onorare i miei impegni e fare sempre del mio meglio. Noi torneremo a Philadelphia tra un paio di giorni, perché la nostra vita è lì e non ci tireremo indietro solo per l'ennesimo tiro mancino dell'Universo. Siamo Agenti di EIOS. Non ci sottraiamo ai rischi e non ci nascondiamo davanti al pericolo. Siamo stati scelti per proteggere la Terra e continueremo a farlo, perché questa è la nostra missione.
C'è orgoglio in quelle parole, testardaggine, determinazione. Ed è con quegli stessi sentimenti che si rialza dal divano, trattenendo ancora Simon in braccio come se fosse diventata una ferocissima e gelosissima mamma koala.
- Non vi chiedo di condividere le nostre scelte, ma quanto meno di rispettarle. Direi che ci è quanto meno dovuto.
E pare la goccia che fa traboccare il vaso. Sua madre zoppica via con il suo bastone, voltandosi appena prima che le lacrime comincino a scorrerle sulle guance per la rabbia, e sua sorella le rivolge un'occhiataccia prima di seguirla.
- Complimenti. Bella merda.
È il suo unico commento velenoso, mentre ad accompagnarli alla porta è suo padre, palesemente sopraffatto e stanco, ma ancora abbastanza presente da rimanere diplomatico.
- Non te ne andare prima di aver fatto pace con loro. Non sappiamo quando ci rivedremo. E sappi che rispettiamo quello che fate, tua madre è molto orgogliosa di te e del tuo lavoro. Ma non puoi biasimarci se ci preoccupiamo o se vorremmo tenerti al sicuro, soprattutto quando sparisci senza lasciar traccia per una settimana o più.
- Sono stata sei mesi in viaggio e mi facevo sempre sentire poco. Che cosa cambia?
- Tutto. Perché sapevamo esattamente dov'eri ogni giorno. Tua madre e tua sorella ti tracciavano con un pendaglio. Ma quando sparisci dalla faccia della Terra senza farti sentire, concedici almeno di essere in pena per te.
E quelle parole sembrano trovare la chiave per calmarla, per spegnere quel fuoco di ribellione e rabbia.
- Okay. A domani.
Nient'altro. Un bacio sulla guancia, i bambini in braccio e una serata di totale riposo all'orizzonte. Cibo a volontà, un film, la stanchezza che li coglie fin troppo presto, facendoli scivolare nel sonno. Stretti gli uni agli altri, come una famiglia.
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