heĀ fadesĀ fromĀ theĀ realityĀ heĀ sitsĀ inĀ forĀ evenĀ justĀ aĀ moment,Ā andĀ thenĀ heĀ isĀ elsewhereĀ āāĀ andĀ theĀ worldĀ roarsĀ open,Ā allĀ teethĀ andĀ jaggedĀ edges.Ā theĀ handĀ onĀ hisĀ shoulderĀ isĀ theĀ firstĀ toĀ beĀ acknowledged;Ā itĀ isĀ theĀ oneĀ thingĀ heĀ feelsĀ whenĀ lostĀ inĀ theĀ mistyĀ fieldsĀ ofĀ hisĀ sight.Ā heĀ thinks,Ā oh,Ā thereĀ heĀ isĀ āāĀ myĀ friend,Ā myĀ percy,Ā myĀ anchor.Ā butĀ theĀ visionsĀ areĀ aĀ biting,Ā gelidĀ thing;Ā theyĀ chewĀ atĀ hisĀ mindĀ asĀ ifĀ attemptingĀ toĀ severĀ anythingĀ keepingĀ himĀ tetheredĀ toĀ reality.Ā heĀ feelsĀ asĀ ifĀ he'sĀ draggedĀ fromĀ beneathĀ percy'sĀ holdĀ andĀ thrownĀ intoĀ aĀ abysmalĀ sea.Ā
ć no,Ā āĀ butĀ heĀ isn'tĀ particularlyĀ respondingĀ toĀ percy'sĀ queryĀ .Ā Ā Ā Ā .Ā Ā Ā Ā .Ā no,Ā heĀ isĀ tryingĀ toĀ pleadĀ forĀ hisĀ freedom;Ā heĀ wishesĀ onlyĀ toĀ returnĀ toĀ theĀ shoreĀ ofĀ thisĀ ichorĀ ocean,Ā skinĀ glisteningĀ withĀ gods'Ā bloodĀ andĀ starlightĀ whenĀ heĀ finallyĀ reachesĀ theĀ blackenedĀ sands.Ā paulĀ seesĀ himselfĀ walkĀ uponĀ thisĀ beach,Ā onyxĀ beneathĀ bare feet,Ā watchingĀ theĀ seaĀ turnĀ gold.Ā theĀ echoingĀ bellowĀ ofĀ fallenĀ godsĀ turnsĀ theĀ worldĀ silentĀ inĀ itsĀ wakeĀ beforeĀ fromĀ it,Ā risesĀ beastsĀ ofĀ onlyĀ darkness,Ā onlyĀ theĀ crimsonĀ bloodĀ ofĀ mortalityĀ andĀ hatred. Ā helpĀ me.Ā yetĀ thereĀ isĀ noĀ assistanceĀ inĀ theĀ realmĀ ofĀ present,Ā futureĀ andĀ past;Ā thereĀ isĀ onlyĀ whatĀ was,Ā whatĀ isĀ andĀ whatĀ mayĀ be.
thenĀ aĀ handĀ isĀ uponĀ hisĀ own,Ā warmĀ palmĀ toĀ theĀ backĀ ofĀ it,Ā fingersĀ slipĀ betweenĀ hisĀ own,Ā callousesĀ pressedĀ toĀ knuckles.Ā theĀ boyĀ blinksĀ andĀ heĀ isĀ releasedĀ fromĀ theĀ chokeholdĀ ofĀ lifeĀ -Ā andĀ -Ā death'sĀ cruelĀ dance.Ā headĀ turnsĀ toĀ lookĀ atĀ theĀ other,Ā dizzinessĀ ebbingĀ fromĀ hisĀ visionĀ asĀ heĀ focusesĀ onĀ brightĀ eyes,Ā onĀ theĀ handĀ stillĀ uponĀ hisĀ ownĀ on hisĀ chest,Ā onĀ theĀ toneĀ ofĀ hisĀ voice. he feels he may sink into the earth beneath that gaze.
quietly,Ā ć Ā disappearingĀ onĀ youĀ isĀ theĀ lastĀ thingĀ IĀ everĀ wantĀ toĀ do, ā butĀ itĀ happens,Ā muchĀ toĀ hisĀ dismay.Ā andĀ itĀ alwaysĀ tarnishesĀ momentsĀ whenĀ heĀ contemplatesĀ takingĀ holdĀ ofĀ hisĀ visage,Ā draggingĀ himĀ close,Ā pressingĀ theirĀ foreheadĀ togetherĀ andĀ relishingĀ inĀ evenĀ aĀ momentĀ ofĀ clarity.ć I'mĀ sorry āā āĀ heĀ mutters,Ā notĀ yetĀ drawingĀ awayĀ fromĀ theĀ other'sĀ holdĀ butĀ insteadĀ raisingĀ hisĀ freeĀ handĀ toĀ brushĀ againstĀ aĀ sunĀ -Ā kissedĀ cheek.Ā ć āā ifĀ IĀ scareĀ you,Ā I'mĀ sorry. ā