USA Road Trip #4 : San Francisco, the City by the Bay
On quitte notre hôtel vers 11h pour se diriger vers Chinatown. Comme à Chicago, on suivra la promenade conseillée par notre guide. Elle nous emmène d'abord à Union Square, un des points centraux de la ville avec ses grands magasins et ses hôtels prestigieux. On passe ensuite sous le Dragon Gate, le porche qui marque l'entrée du quartier chinois. Le Chinatown de San Francisco est vraiment immense et typique avec ses gros lampions rouges et ses maisons au style asiatique. On y trouve des restaurants, des pâtisseries, mais surtout des boutiques de souvenirs : il y en a tous les coins de rue.
On a mangé un gros déjeuner composé de soupe, de riz, de poulet aux noix de cajou et de porc sauce aigre-douce avant de prendre la direction de North Beach. Ce quartier italien est collé à Chinatown. On y a marché, regardé les menus des restaurants qui proposent bien sûr des pizzas et des pâtes, puis on a fait un petit arrêt à Washington Square, avant de reprendre notre route jusqu'à la Coit Tower. Là, on s'est vraiment rendus compte que San Francisco était une ville faite de montées et de pentes. On a donc littéralement grimpé jusqu'à cette tour de 64 mètres de haut qui abrite de nombreuses fresques dans son hall et qui nous a permis d'avoir une vue sur une partie de la ville.
Ensuite, on est redescendus et on a emprunté la fameuse Lombard Street, dont on dit que c'est la rue la plus sinueuse du monde Et là, on a monté, monté... En fait, la rue était tellement pentue que la ville a décidé de faire cinq grands virages que les voitures empruntent. C'est drôle et surtout cette rue est très fleurie à cette époque de l'année ce qui crée de jolis couleurs dans les détours des virages.
Là, on commençait à avoir les jambes lourdes avec toutes ces montées et descentes, alors on s'est arrêtés boire une bière locale, bonne et à seulement 2$ = la vie selon Sacha ! Après cette pause qui nous a fait le plus grand bien, on est montées à bord du typique Cable Car pour rejoindre le centre-ville, prendre le transport en commun qui traverse la baie et rejoindre Youssef, notre couchsurfer, à Oakland. Il nous a emmené dans un petit restaurant éthiopien, pas très loin de chez lui : on a partagé un gros plat avec plein de mets végétariens ! On a ensuite découvert notre chambre pour ces 3 prochains jours dans une grande et charmante maison.
A notre réveil, une surprise nous attend : Youssef nous a préparé un petit déjeuner typiquement syrien, c'était délicieux et ça nous permis de bien commencer cette journée qui s'annoncait sportive. En effet, on a décidé de rejoindre le fameux Golden Gate Bridge en vélo, en traversant le Golden Gate Park. On se rend donc à la boutique de location de vélo, avec un petit passage obligé devant les Painted Ladies sur Alamo Square. Ces coquettes maisons à l'allure victorienne sont l'une des des attractions les plus photographiées de San Francisco.
Une fois nos vélos récupérés, on a roulé en direction du parc qui était à seulement quelques mètres. Ce parc est tellement immense (plus grand que Central Park à New York) qu'il nous aurait fallu une journée pour en explorer tous les recoins. Il est parsemé d'endroits très différents : le Japanese Tea Garden, une serre victorienne, l'Académie des Sciences, un parc avec des buffles, un moulin néerlandais.
On a presque failli se perdre pendant notre ballade, mais on a fini par sortir du parc et arriver sur l'océan et les Seal Rocks. Là, on a longé la côte : avec la vue sur la mer, le bruit des vagues ça sentait vraiment les vacances et la Californie !
On commençait tout doucement à apercevoir le pont. L'itinéraire proposé à vélo nous disait de couper à travers la ville, mais on a choisi de continuer sur le parc qui longeait la côte. Bonne et mauvaise idée : on a eu de superbes vues sur la mer et le pont, mais ça s'est transformé en épreuve sportive quand il a fallu monter une centaine de marches avec le vélo sur l'épaule. On est finalement arrivés à l'entrée du pont.
Après une séance photos accompagnés de nombreux autres touristes, on a traversé le Golden Gate Bridge. Il y a toujours du vent à San Francisco, mais sur le pont c'était fou, on avait l'impression que tout allait s'envoler ! De l'autre côté du pont, après une grande descente, on est entrés dans la ville de Sausalito, un ancien chantier naval et port de pêche à la baleine, puis le repère des hippies dans les années 60 - 70.
Il était environ 16h et nous n'avions toujours pas mangé depuis le matin alors, on a pris un sandwich, une salade, quelques tranches de coppa et on s'est posés sur les berges de Sausalito pour profiter d'une belle vue sur San Francisco. Après une (bien trop) grosse glace chez Lappert's Ice Cream, nous avons pris le ferry pour retourner vers Fisherman's Wharf afin de rendre nos vélos. La balade en bâteau nous a permis de faire un tour dans la baie et de longer Alcatraz.
Après 2 journées à visiter à pied et à vélo, on a décidé d'être un peu plus tranquilles ce troisième jour. Le matin, petit tour dans Berkeley. Située au nord-est de San Francisco, de l'autre côté de la baie, la ville abrite la fameuse et immense université. On profite que Youssef, qui travaille sur le campus, nous y dépose vers 8h le matin. On s'est rapidement promenés au travers des allées de la fac, en regardant les prestigieux bâtiments qui la composent. Cet endroit est très vert et reposant, et ça faisait du bien d'y marcher ce matin là ! On a ensuite trouvé un joli café à l'ombre des arbres pour prendre un latte, un jus et simplement profiter du soleil qui était déjà bien présent.
L'après-midi a été consacrée à la découverte du quartier Haight Ashbury, le berceau du mouvement hippie. Ici, chaque maison possède son propre style, sa propre couleur, ses propres ornements de façade. Cette architecture bariolée, c'est clairement ce qui fait le charme de ce quartier ! Dans Haight Street, on a flâné le long des échoppes, fait pas mal de friperies et observé les nombreuses fresques peintes sur les murs des bâtiments. Haight Ashbury nous a vraiment plu et on était contents d'avoir pu prendre le temps de s'y balader.
Le soir, on a rejoint Youssef et sa colocataire Andrea : on avait décidé de prendre notre dernier dîner ensemble. Au menu : pâtes aux pétoncles et au vin blanc, c'était délicieux !
