Cuando Charlie comienza la preparatoria, vive exactamente al margen de la gran esfera social que son los estudiantes. Es lo que se dice un marginado, traducción levemente más exacta para wallflower, del título The Perks of Being a Wallflower que para usos más comerciales y quizá hasta fonéticos se tradujo como Las Ventajas de ser Invisible.
Charlie es un chico de 16 años enteramente reprimido e inteligente, que acaba de salir del hospital psiquiátrico, al parecer por un tipo de patología esquizoide. Aunque la película también nos insinúe que se trata de un proceso psicológico provocado por la muerte de su tía, Helen, la noche de navidad, la verdad es que no es tan claro saberlo.
Charlie se la pasa escribiendo varias cartas a una persona a la que él simplemente llama Amigo, en un largo epistolario que describe los días de Charlie en la preparatoria, con la idea de que esa persona a la que escribe es un sujeto libre, relajado y respetuoso que lo sabrá escuchar, o al menos leer con paciencia y cuidado.
Siendo esto, un marginado, tiene una buena relación con su profesor de literatura y con otro marginado, Patrick, a quien también llaman Nothing, lo cual nos da una idea de que tan invisible se puede ser. Así, el profesor de literatura le va dando seis libros para leer a lo largo del año escolar a Charlie, comenzando con Cómo Matar a un Ruiseñor, de Harper Lee.
Aunque Patrick es de último grado, Charlie lo conoce en una de sus clases porque ha reprobado un par de veces. Entonces, en un partido de fútbol lo encuentra y se sienta junto a él, y es ahí donde conoce a la hermana de Patrick, Sam y con ellos complementa la otra parte cultural que todos disfrutamos compartir a esa edad: la música.
Con ellos comparte música de The Smiths, Sonic Youth, David Bowie, Cracker, XTC y también muchas ideas sobre la música, la sexualidad y la autoestima, y una que otra vez también llegan las dichosas drogas. Entonces ocurre lo que necesariamente nos puede suceder: comienza a salir con una amiga de Sam, a la que no soporta pero que tampoco aleja de su vida, dando cabida al forzoso cliché amoroso de las películas y novelas.
Una noche, en una fiesta besa a Sam, la chica que realmente le encanta, en un juego de Retos y Verdades. Así termina su relación con todos ellos, hasta que una mañana Patrick es golpeado por unos jugadores de fútbol en la cafetería y Charlie, en una crisis psicótica defiende a Patrick demostrando una ira y fuerza increíbles.
Así restaura su amistad con Sam, con quien comienza a salir.
Por otro lado, es en éste momento de su vida donde se topa con el libro favorito de la adolescencia del profesor de literatura The Catcher in the Rye, conocido en español como El Guardián Entre el Centeno de J. D. Salinger, que cuenta tres días en la vida de otro chico de 16 años, Holden Caulfield, que se la pasa bebiendo, fumando y divagando por las calles de Nueva York, con un puñado de dólares y una indiferencia mortal hacia el mundo prefabricado que lo rodea.
Holden habla de la sexualidad y la psicología de quienes le rodean de un modo altamente sencillo y culto que es casi imposible no sentir el vibrante sarcasmo con que describe los procesos del mundo, la vida que se dilata entre el humo de cigarro y la hipocresía que él presiente en los demás. Si bien Holden no es un marginado, es él quien margina al mundo.
Esto ocurre en vísperas de navidad, tiempo en que muere la tía Helen de Charlie y cuando recibe el primer beso de Sam. Holden también habla de un guante de béisbol que pertenecía a su difunto hermano menor. Le duele la muñeca y recuerda que siente ése dolor con el frío debido a que cuando su hermano muere él entra en una severa crisis depresiva que expresa haciendo polvo las ventanas de la cochera de su casa a golpes.
Holden Caulfield es un adicto al cigarro y un bebedor fuerte de doblar, a la vez que un rebelde sin causa que representa el inicio de una enorme ola nihilista que sacudirá a su país desde entonces y hasta medio siglo después. Los hijos pesimistas de la posguerra que dibujan al mundo como un enorme hongo de humo, emisarios del horror nuclear que nos tiñe con su oscuridad: libros, música, artes plásticas, todas facetas del poco interés que consume la idea de una próspera vida futura.
Holden Caulfield llega escupiendo verdades al mundo, creyendo que lo más sensato que puede hace una persona es suicidarse, marca así el inicio de una época que llegara a su apogeo en la década de los noventa, y es aquí cuando llega Charlie, siendo el último entre los últimos, se convierte así en el primero de su época con esperanzas de un mundo y una vida mejor, diciéndole al mundo que hasta en la marginación puede haber ventajas.
Nietzsche decía que sin música la vida sería un error, sentencia que Holden vive de una manera en la que siente que la buena música ya estaba muerta al igual que los valores, a la par con Charlie, que presentía en la música la mejor herramienta para la comunicación, así como un medio para fortalecer valores, en su caso, una profunda y sincera amistad, aunque tal vez Nietzsche hablaba de otras cosas.
Si bien no es posible decir que el mundo realmente apesta, sí podemos decir que hay cosas que debemos cambiar, como nos orilla a pensar Holden, o morir en el intento. Mientras que de Charlie, pocos tienen el coraje para ser suficientemente subjetivos y creer que la vida puede mejorar. Quién sabe: cualquier día de éstos podríamos sólo sentirnos bien con lo que somos deseando ser guardianes de la poca ternura que queda en el mundo y sonreír sintiendo que somos sencillamente infinitos.
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