"Cuidado com os homens nesta cidade. Eles gostam das jovens". Este conselho veio de um verificador em um supermercado quando nos mudamos para Malibu em 2010, assim como minhas filhas estavam prestes a assinar um contrato de gravação com um dos emblemáticos rótulos da Universal Music como o grupo Cimorelli. Bem-vindo a Los Angeles e à indústria do entretenimento.
Certamente, não era um segredo que havia predadores em Hollywood. Até mesmo as damas do supermercado sabiam.
"Não seja ingênua! Essas pessoas não estão sendo de apoio, estão aqui para explorar você!" Este comentário contraditório veio de nosso agente na CAA cerca de um mês depois. Eu pensei que talvez ele estivesse cansado de estar no negócio por muito tempo, mas eu aprendi o contrário com o passar do tempo.
Menos do que um ano antes, em 2009, minhas cinco filhas apresentaram um vídeo no YouTube cantando "Party in the USA" a cappella, que se tornou viral durante a noite. Nós imediatamente recebemos uma ligação de uma gerente de alta potência em Londres, que na época estava gerenciando Jessie J, um dos escritores de "Party in the USA". Ela enviou um de seus funcionários de Los Angeles para nossa casa no norte da Califórnia para nos encontrar, e então ela disse que queria trabalhar conosco para obter um contrato com a gravadora.
À medida que minhas filhas foram colocando mais e mais vídeos, seu canal cresceu exponencialmente (agora elas têm mais de 1 bilhão de visualizações). Elas logo foram conhecidas por seus arranjos a cappella de músicas pop; elas eram as verdadeiras "garotas ao lado", de 11 a 19 anos. "Cimorelli" rapidamente se tornou o grupo de garotas mais popular do YouTube.
Três meses depois desse primeiro telefonema com o gerente de Londres, nos encontramos em LA fazendo algumas sessões de composição nos estúdios de dois dos escritores mais famosos da época. Esse gerente sabia abrir todas as portas certas, que nunca teríamos aberto por nossa conta.
A primeira vez que abri meus olhos foi em uma dessas primeiras sessões, quando um dos escritores me chamou de canto e disse: "Suas garotas são incrivelmente talentosas, é um sopro de ar fresco! A maioria dos artistas que eu trabalho tem vontade de escrever sobre sexo e drogas, então minha mente acaba na sarjeta o dia todo, todos os dias. Não foi isso que eu pensei que eu estava iscrevendo quando cheguei aqui para ser compositor. Eu só quero escrever uma ótima música! "
Em uma sessão de redação diferente logo depois disso, falei com um dos compositores enquanto ele estava em uma pausa, e ele expressou sua frustração sobre a dificuldade de ser cristão e ganhar a vida como compositor de música pop. Ele me disse que um cara de A&R de um dos rótulos chegou para verificar as novas músicas do seu grupo de redação como material potencial para os artistas dessa gravadora, e o representante lhe disse: "Antes de começar, deixe-me apenas dizer que se a música não é sobre sexo, drogas ou álcool, nem quero ouvir isso ". Na minha opinião, o fato de que as indústrias da música e do cinema se imersão em colocar tantos conteúdos que glamorizam sexo, drogas e álcool, apenas preparam o cenário para uma atmosfera de assédio e abuso sexual por parte dos que estão no poder.
Gerenciei a carreira das minhas filhas desde que começaram a se apresentar como uma banda, o que foi um par de anos antes que seus vídeos começassem a ser virais. Tendo ouvido histórias durante anos sobre o que era a indústria musical, o meu marido Mike e eu fizemos uma promessa para que nunca deixássemos nenhuma das meninas sozinhas com qualquer pessoa na indústria por qualquer motivo. Para cada reunião e cada sessão de gravação, havia as seis meninas (minha sexta filha, Dani, se juntou ao grupo quando completou 10 anos em 2010), eu e às vezes Mike, também. Essa configuração, obviamente, não é favorável ao comportamento, assédio ou abuso obsceno, e é exatamente por isso que fizemos isso. Nós não permitimos que nenhuma situação questionável surgisse. Na teologia católica, somos ensinados a "evitar as ocasiões próximas do pecado", que em Hollywood assume um novo significado.
Eu não consigo dizer quantos estúdios fomos naquele pingo de panela velha que possuíam parafernália de drogas e garrafas de whisky por aí. A norma em LA é começar a gravar sessões durante a noite e depois gravar a noite toda até às seis da manhã. Obviamente, havia muito mais do que apenas gravar lá dentro. Muitas vezes eu tive dificuldade em fazer com que os produtores trabalhassem conosco durante horas de trabalho mais normais, pois não havia nenhuma maneira de fazer sessões de gravação toda a noite. Na maioria das vezes tive sorte, se eu pudesse conseguir um produtor para aparecer tão cedo quanto 14h (muitos deles estavam apenas acordando então), e então terminaríamos a gravação até a meia-noite. A maioria das minhas meninas estavam exaustas as 10 horas; Estas eram horas de trabalho muito difíceis para as minhas garotas de 10 e 12 anos em particular.
Quando tínhamos que filmar clipes oficiais para a gravadora ou para eventos de tapete vermelho ou sessões de fotos, nós tínhamos equipes diferentes de estilistas que fariam a roupa, cabelo e maquiagem das meninas. Eles sempre trouxeram a roupa para experimentarem alguns dias antes do evento, o que foi afortunado, porque raramente havia algo aceitável para escolher. Tudo era muito curto, ou decotado, e os sapatos eram saltos de estilete. Como é que isso é apropriado para uma filha de 10 anos (ou para qualquer menor, para esse assunto)? Eu disse às garotas desde o início para não ter medo de dizer aos estilistas que elas estavam desconfortáveis com roupas como essas e que eram nada do que gostavam, pois elas construíram sua enorme base de fãs com covers de músicas clean e vídeo divertidos. Foi uma boa lição para as minhas filhas aprenderem a se defenderem e a defenderem seus valores, e, claro, eu estava de pé logo atrás delas, se alguém brigasse com elas sobre sua posição. Os estilistas voltariam com um novo lance de melhores escolhas (embora, às vezes, apenas um pouco melhor), mas esse tipo de coisa aconteceu uma e outra vez, de forma tão clara que havia uma norma da indústria ou uma diretriz em algum lugar que correu para o impróprio, mesmo para menores de idade.
Quando fizemos nosso primeiro clipe com a gravadora, recebi um e-mail perguntando se as garotas mais velhas usariam algo mais provocante. Eu mostrei o email para minhas filhas, e elas ficaram horrorizadas. Elas queriam vender sua música em seus próprios méritos, não com base em mostrar alguma pele. Nós colocamos os pés no chão, e as roupas finalmente escolhidas foram aquelas com as quais minhas filhas estavam confortáveis.
Também fizemos trabalhos no mundo da televisão e do cinema: passamos um mês filmando um piloto para um reality show com uma grande empresa de produção, as meninas estrelaram uma série de web de comédia com scripts patrocinada pelo Subway para o canal do YouTube chamado "Summer with Cimorelli "que foi escrito e dirigido por pessoas de "Hannah Montana" e "Pretty Little Liars", fizeram em alguns comerciais para o Subway, as seis meninas tiveram papéis em um filme que foi filmado em Chicago no ano passado, que não foi lançado ainda, e elas também fizeram um reality show para a plataforma Verizon go90 chamada "Life as Cimorelli". Mais uma vez, mantivemos a mesma política no lugar; Eu estava em todas as reuniões e todas as filmagens. Eu acho que as pessoas com quem trabalhamos eram todas pessoas boas, mas mesmo que não fossem (e, honestamente, você não pode contar apenas observando), não houveram chances de tentarem algo sexual pra cima delas.
Tivemos inúmeras reuniões em hotéis, mas a maioria eram em restaurantes do hotel ou em uma das salas de conferência lá. Uma reunião estava no quarto do hotel de uma gravadora, o que me pareceu um pouco estranho. Ele estava hospedado em uma suíte, então a reunião estava na sala de estar da suíte; aparentemente, não era incomum criar reuniões assim. Obviamente, como já vimos nas histórias de Harvey Weinstein que se quebraram, existe um enorme potencial de abuso na realização de reuniões em suítes de hotel. Por esse motivo, Mike e eu fomos a essa reunião com as seis meninas. Pessoalmente, eu nunca iria a uma reunião como essa sozinha, e eu definitivamente nunca permitiria que minhas filhas fossem sozinhas. Embora a pessoa com a qual nos conhecemos talvez seja totalmente legal, não há motivos para assumir esse risco. Além disso, se essa pessoa é puramente interessada no talento artístico, eles não se ofenderão ao pedir a reunião em um lugar mais público ou em um escritório (e se eles se ofenderem por um pedido como esse, então provavelmente ninguém iria querer trabalhar de qualquer maneira).
Eu direi que, em geral, com todos que trabalhamos foram muito agradáveis com a gente, e se eles eram predadores ou abusadores como outros, eles não nos mostraram esse lado. Um dos maiores produtores de música da época (que Kesha mais tarde processou por abuso) esteve em nossa casa em Malibu duas vezes, encontrando-se com minhas filhas e comigo. Ele era o cara mais legal do mundo para nós, mas quando as pessoas da gravadora apareciam para conversar com ele sobre coisas da empresa, ele de repente era um cara muito diferente: rude, arrogante e extremamente abrasivo. Total Dr. Jekyll e Mr. Hyde. Na segunda vez que ele veio, ele trouxe consigo o diretor / produtor por trás da maioria dos maiores shows de crianças em Nickelodeon, que também foi o cara mais legal do mundo para nós. Nada veio da reunião e, mais tarde, quando eu li os rumores sobre ele ser um pedófilo (o que não tenho idéia se são verdadeiras ou não), tudo o que posso dizer é que certamente não entendi isso em nossa reunião , mas estou aliviada que nada funcionou, obviamente, essa não é uma situação em que eu gostaria que minhas garotas trabalhassem se houvesse algum fragmento de verdade nos rumores.
Provavelmente, a coisa mais assustadora que nos aconteceu foi na estréia do filme "Maleficent". Estávamos trabalhando com o Subway na época, e o rosto de seus comerciais era Jared, que mais tarde foi preso e condenado como pedofilista e consumidor de pornografia infantil maciça. Nós o conhecemos na estréia do filme (o que me faz tremer apenas pensando nisso) e até teve foto das meninas com ele. Yikes! Mais uma vez, ele não fez nada de estranho, ele manteve as mãos para si mesmo, e ele parecia um cara típico agradável e nerdy. Você nunca percebe apenas observando esses doentes.
Muitas vezes, as cabeças da gravadora e outros tomadores de decisão de alto nível com quem trabalhei me disseram que tinham filhos próprios que eram pré-adolescentes e que eles realmente apreciavam o bom modelo de papéis que minhas meninas estavam lançando na sua música e videos. Toda vez que eu ouvi isso, eu estava pensando: "Hello?? Você é o decisor final desse lixo que a gravadora / estúdio produz! Você é o responsável pela liberação dos dólares promocionais! Por que você não faz músicas / filmes / programas de TV que você se orgulharia de ver seus próprios filhos assistindo? Como diabos você dorme à noite?" Eu pensava ingenuamente que seus comentários significavam que eles realmente colocariam dólares promocionais sérios atrás de nossas coisas e começariam a colocar mais conteúdo familiar, mas não era o que eles estavam pensando, infelizmente. Nós acabamos por sair dessas ofertas, mudamos-nos para Nashville e fomos ser independentes.
Quando as histórias de Harvey Weinstein explodiram, perguntei a minhas filhas se alguma vez viam algo assim na sua própria experiência. Eu não podia imaginar que elas tinham, desde que eu estava presente em tudo o que elas fizeram, mas eu perguntei apenas para ter certeza. Elas disseram que não, elas não tinham, mas ficaram aliviadas por terem se mudado para Nashville, onde os homens com quem elas lidam agora lhes dão cumprimentos respeitosos em vez de abraços assustadores como os de Los Angeles (não estamos falando de abraços normais entre amigos , mas abraços persistentes que são um pouco próximos demais e um pouco apertado e, portanto, passam do limite). Tenho certeza que existe aqui em Nashville, também, mas ainda não nos encontramos pessoalmente.
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