«Однако Никс искал способ контролировать магию. От нахлынувшего могущества он обезумел и другим божествам пришлось уничтожить своего брата, дабы защитить созданный ими мир. Боги же покинули своих детей, боясь распространяющейся скверны…»
Раздался глухой стук от захлопнувшейся книги и черноволосый юноша невольно вздрогнул. Заслушавшись старосту деревни сильвов Капрелию, он невольно задремал. Что уж говорить о клюющих носом детях, сидящих рядом. Старосту же всеобщая сонливость ничуть не смущала — она невозмутимо читала увесистый фолиант со сказками о богах и о сотворении мира.
Сейчас малышей ждала участь слушать бесконечные рассказы о боге Никсе, который был прародителем одного из трёх народов — мансов. Несмотря на достаточно интересную историю, ребята-сильвы почти засыпали на своих мягких пуфиках. Маленькая белобрысая девочка с едва пробивающимися рожками зевнула раз так сто, а черноволосый мальчик с круглыми медвежьими ушками и вовсе сладко дремал на мягком сидении.
Капрелия смотрела на этих детишек, которым было не больше семи лет от роду с мягким снисхождением. Она не требовала от них большого внимания и концентрации, ведь её главной задачей была забота о малышах. Их родители сейчас трудились в поле, поэтому во время работы забота о детях ложилась на плечи главы деревни.
Сильва была невысокой и коренастой, с оливкового цвета кожей и маленькими бархатными рогами, напоминающими косульи. Их почти наполовину скрывала копна каштановых волос, которая крупными локонами ложилась на её спину. Голос Капрелии и правда обладал усыпляющим эффектом, который мог сразить даже взрослых. Например Ликса — бледного парня с волнистыми волосами цвета воронова крыла. Ещё каких-то пару минут назад сильв дремал вместе с малышнёй — только остроконечные рысьи уши с кисточками иногда подрагивали в такт дыханию.
Окончательно проснувшись, Ликс решил воспользоваться передышкой старосты чтобы улизнуть от утомительных дел, которые свалились на его плечи. Но Капрелия обладала удивительно зорким зрением для женщины её лет.
— Не думай что я отпущу тебя так скоро, Ликс — голос сильвы мягко прервал тишину, но юноша ощутимо вздрогнул, а по спине пошла россыпь мурашек. Медленно повернувшись, он взглянул на старосту с самым невинным выражением лица.
К счастью, на смуглом лице Капрелии играла лукавая улыбка, поэтому Ликс смог слегка расслабиться. Но вот укоряющий взгляд волооких глаз явно не сулил ничего хорошего — это он знал это по себе.
— Я просто решил подышать свежим воздухом. Тут стало душно, — невозмутимо произнёс сильв.
— Если тебе нужно по делам, то так и скажи, — спокойно парировала Капрелия
— Хорошо, тогда так и говорю, — наконец сдался юноша.
Сильва усмехнулась и лишь лениво махнула рукой на его слова. Расценив её жест как «иди уже, прохвост», Ликс поспешно выскочил за дверь уютного дома старосты. Теперь он мог не бояться угрызений совести за невыполненные обязательства, а потому ничего не ему мешало заняться по настоящему интересным делом.
Юноша невольно обернулся на хижину позади себя, будто опасался что Капрелия внезапно передумает и вновь заставит его ухаживать за малышней, но из «пузатого» круглого домишки никто не вышел. Он так и продолжил стоять, купаясь в лучах летнего солнца. В деревне сейчас было удивительно тихо, поэтому Ликс мог свободно обогнуть жилище старосты и направится в Свистящий лес. Чаща чернела впереди, буквально в нескольких сотнях метров от сильва, так и маня исследовать его. И в этот раз парень не мог противиться неслышному шёпоту древнего леса.
Пару дней назад, убегая от очередного мерзкого творения мансов, которое бродило в чаще, Ликс наткнулся на странные руины, совсем не похожие на постройки сильвов. Тогда ему не удалось их осмотреть поближе— мерзкий паук-сваргл гнал бедного сильва чуть ли не до самой опушки. Но сегодня богиня Терра явно благосклонна к юноше и он решил воспользоваться этой удачей.
До руин было рукой подать, однако путь к чаще преграждали не только громадные деревья и заросли кустов, но и другие опасности — взять тех же сварглов. Сварглами называли паукообразных существ из неизвестного металла. Это были создания мансов, которые оказались слишком неуправляемыми, поэтому горные жители выпустили их в Свистящий лес. Видимо они решили, что эти механизмы, бесцельно бродящие в чаще, просто истребили всех вокруг. Иначе непонятно, почему горные жители смогли успешно приложить руку почти ко всему континенту, но к безобидному на первый взгляд лесу притрагиваться не стали. Возможно именно те древние поросшие мхом руины и были ответом на этот вопрос.
А может быть (Ликс пришёл в восторг от этой мысли) это заброшенное здание и вовсе относилось к Триединым богам? Что если они оставили мощное оружие в чаще леса, но так и не смогли им воспользоваться? Подумав об этом, сердце юноши стало биться чаще и он решил добраться до своей находки как можно быстрее. Даже сама идея найти хоть что-то, относящееся к Триединым, его будоражила. Ликс лишь из легенд и рассказов знал об этой тройке божеств, которая из пепла создала эту землю и вдохнула в неё жизнь. А ведь были времена, когда боги ходили среди людей, учили их всему, что знали сами и делили друг с другом все радости и печали. Ликс знал, что когда-нибудь эти славные деньки вернутся вновь и надеялся, что найдёт хоть что-то, относящееся к Триединым.
Раздвигая голыми руками кусты и срезая бритвенно острыми когтями высокую траву, Ликс торопился так, будто от этого зависела его жизнь. Наконец, спустя долгий час ходьбы, юноша увидел желанные руины. Окутанное плющом и ветвями каменное сооружение так и манило к себе юного исследователя. Невысокое здание почти полностью утопало в непроглядной тьме лесной чащи. Впереди виднелся только освещённый редкими лучами солнца прямоугольный вход и гладкие серые стены, что его окружали.
Строение выглядело так, словно его отлили из огромного куска железа или отесали из гладкого камня — даже свет отражался от него и руины были окутаны мягким свечением по бокам. Однако в глаза сразу бросилось, что внутри они намного больше, чем снаружи. Ликс не медля вошёл внутрь, оказываясь в кромешной темноте. Те редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, не проникали внутрь здания, но сильв мог видеть во тьме почти так же хорошо, как и на свету.
Прищурившись и попривыкнув к мрачной обстановке, парень осмотрелся. Внутри у сооружения были такие же удивительно гладкие и ровные стены, которые уходили высоко наверх. Изнутри оно сужалось к потолку и больше походило на конус. Уже на входе Ликс понял, что руины явно не принадлежат мансам. Их металл грубый и жёсткий, а материал стен здания на ощупь казался как бархат.
Пройдя чуть вперёд, Ликс заметил странные символы, которые нанесли буквально повсюду. Язык был незнакомый, отличающийся от письма трёх народов. Юноша провёл рукой по узорам и понял, что они не написаны, а просто выдолблены в стенах. Впереди же виднелась огромная зияющая дыра. Отверстие казалось чужеродным, будто вместо него там что-то было. На это намекал и прямоугольный контур, который был ровным и не смахивал на природную эррозию.
Все символы на стенах формировали собой ровные ряды. Сильв решил переписать их, ведь больше ничего интересного в руинах он не нашёл. Достав пергамент и перо, сильв начал старательно выводить символы с тумбы, сидя при этом почти в кромешной темноте. Вокруг было тихо — только стрекотание кузнечиков доносилось откуда-то со стороны входа. Удивительно, но несмотря на нещадно палящее солнце в строении было весьма прохладно, даже холодно. Юноша успел расслабиться — монотонная работа успокаивала взбудораженный мозг. Даже начинающее копиться в Ликсе разочарование немного поутихло. А ведь поначалу он и правда расстроился, ведь в этом треугольном каменном «склепе» не было ничего интересного кроме голых стен, да этих загадочных узоров.
Погружённый в работу, сильв немного задумался. И не абы о ком, а о Тито. В последнее время ему казалось, что мара стала слишком отстранённой и холодной почти ко всем вокруг. Тем более к нему. Ликс быстро понял за время их дружбы, что девушка она весьма упрямая, к вранью склонна не была. Но в последний месяц юноша заметил, что подруга почти всё время спит на ходу и постоянно устаёт. Сильв был уверен, что девушка что-то скрывает, но спросить об этом не было времени. Вот он и подогрел любопытство подруги, не сомневаясь, что она придёт. До патруля Тито оставалось чуть больше часа, а значит она появится…
— Ого, далеко ты забрался!
… прямо сейчас.
Ликс услышал шорох перьев, а затем раздался звонкий, с лёгкой хрипотцой голос Тито. Сильв отложил пергамент с пером и поспешил выглянуть из руин. Мара уже стояла возле каменных ступенек, ведущих к зданию. Завидев друга, она приветливо махнула ему рукой и бегло улыбнулась.
— Как ты узнала, что я здесь? Мне пришлось час добираться до этих руин, — вместо приветствия полюбопытствовал сильв. Тито многозначительно указала на свои крылья с рыжеватым оперением.
— Увидеть эту штуку с высоты несложно, — заметила она, махнув рукой на конусовидное строение уходящее вверх на несколько метров. — К тому же у меня отличное зрение.
Не успел Ликс что-то сказать, как девушка вошла внутрь руин, бесцеремонно отпихнув друга в сторону. Сильв фыркнул и недовольно дёрнул кошачьим ухом, а затем скрылся в прямоугольном проёме вслед за Тито. Когда они зашли внутрь, то почему-то перешли на заговорщический шёпот.
— Хочешь сказать, что эта рухлядь поможет нам в борьбе с мансами? — с насмешкой поинтересовалась мара.
— Это не просто какая-то рухлядь, а ценные руины, которые могли принадлежать самим Триединым. Когда я пойму, как здесь всё работает, то смогу создать оружие получше чем магия мансов, — заметил Ликс, но Тито удостоила его слова тихим смешком.
— Одна поправка — здесь ничего нет. Предлагаешь разобрать стены и сражаться против мансов булыжниками? — хохотнула мара, но сильв пихнул её локтём в бок и девушка замолкла. Юноша сделал шаг вперёд и подобрал листок, на котором записывал письмена.
— Смотри, все стены здесь покрыты символами. В них точно что-то зашифровано, — он сунул пергамент Тито. Девушка обладала зрением ничуть не хуже друга, а потому смогла с лёгкостью прочитать каракули. Сказать ей в этот раз было нечего, ведь добытая информация и правда могла быть полезной.
— А может ты и прав, — с неохотой согласилась мара. Она отдала лист Ликсу, а сама подошла к огромному прямоугольному отверстию в стене. Девушка с интересом провела по идеально гладким краям, а затем пальцами ощутила вырезанные письмена на каменной тумбе. Крылья девушки чуть встрепенулись за спиной, а когти на ногах цокнули, соприкоснувшись с полом.
— А я о чём… Подожди, слышишь? — осёкся Ликс, навострив заострённые рысьи уши. Тито тоже напряглась. Слух у неё был не такой острый, но она доверилась чутью друга. Впрочем, скоро и до неё донёсся шорох листвы и треск веток. Шум стремительно приближался к ним и ощущался всё угрожающе. Друзья были почти безоружны — у Ликса за пазухой торчал кинжал в ножнах, которым можно было максимум «почесать» серьёзного врага. У юной мары дело обстояло не лучше. Она собиралась вернуться к патрулю только через час, поэтому надевать доспехи и брать оружие не стала. Даже любимый лук девушки остался дома. Друзьям приходилось уповать лишь на собственную ловкость, зубы и когти.
К счастью, они были достаточно умелыми бойцами, в особенности Тито, но быстро усиливающийся треск вселял ужас даже в неё. Враг появился со стороны прямоугольного проёма — скрежеща железными жвалами, свою круглую голову показал огромный сваргл. Он издал странный лязгающий звук и попытался просунуть в дыру свои паучьи конечности и сломать стену, но она не поддалась. Поняв, что паук захочет проникнуть через основной вход, Тито потянула за собой Ликса. Они выбежали на лесную поляну, а через секунду возле них очутился враг. Сильв на секунду впал в ступор и в самый последний момент отпрыгнул от острой железной лапы монстра.
Тито подлетела вверх и попыталась вцепиться в создание когтями, но оставила лишь глубокие царапины на спине сваргла. Пока паук замешкался, Ликс не думая метнул в него свой кинжал, который тотчас попал в алый глаз механизма. Сваргл засучил лапами, оставляя глубокие борозды в рыхлой земле. В небе мелькнули рыжеватые перья Тито — девушка попыталась вцепиться в другой глаз механизма, но паук отбросил её, сильно толкнув девушку лапами в сторону руин. Мара упала на землю с глухим стуком.
Ликс не мешкая рванул к подруге, но сваргл схватил сильва своими железными жвалами и начал сдавливать так, что аж рёбра затрещали. Судорожно глотнув воздух, юноша попытался достать всё ещё торчащий из алого глаза паука кинжал, но не мог и пошевелиться — так сильно сжали его металлические челюсти. На помощь пришла Тито: вся помятая и с ссадиной на щеке, она взмыла над врагом и вновь попыталась его поцарапать. В этот раз она попала в голову. Заскрежетал металл, в воздух взлетел сноп горячих искр и жвала разжались. Ликс по-кошачьи прыгнул на голову создания, вытащил клинок из глаза и с удовольствием засадил его в сваргла по самую рукоять. Паук упал на землю с таким грохотом, что из-за деревьев взмыла в воздух стайка лесных птиц, встревоженных шумом.
Тито гневно махнула крыльями и осторожно опустилась на голову поверженного паука, рядом с шокированным Ликсом. Сильв тяжело дышал, продолжая держаться за рукоятку клинка. Лишь спустя пару секунд он немного пришёл в себя. Друзья в немом изумлении переглянулись — немногим удавалось убить сваргла безоружным, да ещё и остаться при своих конечностях. Постепенно адреналин в крови перепуганного сильва поулёгся и на его место пришёл восторг. Юноша ловко вскочил с покатой железной головы сваргла и спрыгнул на землю. Даже поверженный паук выглядел свирепо и возвышался на добрые три метра
— Откуда он здесь взялся? — спросила Тито осипшим от страха голосом.
— Может почувствовал, что мы здесь? — робко предположил Ликс, осматривая сваргла. Тито помотала головой, отвергая его теорию. Она сидела на ступеньках руин и пыталась восстановить дыхание. Сильв же бесцеремонно запрыгнул на паука, вцепившись в металл когтями. Юноша вынул кинжал и с удивлением обнаружил, что его лезвие нагрелось докрасна. Любопытство взыграло в нём, поэтому через секунду на землю уже падали целые листы железа, которые Ликс отрывал с помощью раскалённого клинка.
— Что ты делаешь? — полюбопытствовала мара
— Пытаюсь разобраться из чего он сделан. Возможно что этот сваргл будет нам полезен, если я пойму как он работает.
— Хочешь сделать из этих чудовищ собственную армию?
— Возможно. Но начинать надо с малого, — Ликс скинул вниз ещё одну деталь от поверженного сваргла и внезапно просиял. Тито стало любопытно, поэтому спустя пару мгновений она уже сидела рядом с другом. Сильв протянул девушке странную прямоугольную плиту с аккуратно начерченными письменами. Холодный камень ощущался в руках непривычно увесисто, но мара с осторожностью взяла его.
— Что это? — поинтересовалась девушка, разглядывая камень
— Судя по расположению кристалла в пауке — своего рода двигатель, который заставляет работать механизм. Это источник его энергии.
— В жизни бы не поверила, что мансы могут создавать что-то столь изящное, — заметила мара. На солнце можно было заметить причудливые узоры на камне, которые что-то напоминали...
— Смотри, Ликс! Узоры как на письменах в руинах! — Тито ткнула ногтём на рисунок и сильв улыбнулся.
— И правда. не знал, что ты заметишь. Похвальная наблюдательность для такой, как ты, — усмехнулся юноша.
— Что значит «такой как я»? Ты это на что намекаешь? — мара фыркнула и шутливо пихнула друга локтём.
— Да какие намёки? Я всё говорю прямо
— Вот это высокое у тебя обо мне мнение.
Друзья рассмеялись, а затем на мгновение наступила почти гробовая тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых и пением птиц. Спустя минуту Ликс вновь заговорил — и тон его оказался удивительно грустным.
— Тито, может бросишь свой патруль и ночные вылазки? Ты же знаешь, что бороться с этими мансовскими творениями можно по другому?
— Говоришь прямо как тётушка Коломба. Я ведь это делаю не ради себя, я хочу…
— Защитить всех, я знаю. Но поверь мне, это не выход
Ликс вздохнул и помрачнел ещё сильнее Тито хотела бы сказать ему что-то, но поняла, что время намного опережает её планы.
— Чёрт, я опаздываю! — воскликнула она, подпрыгивая на голове сваргла. — Прости Ликс, поговорим после заката!
— Лети быстрее, а то Корвус все перья поотрывает — усмехнулся сильв и помахал девушке на прощание.
— Он уже слишком старый для погони со мной, так что не дождёшься, — мара махнула другу в ответ и взлетела ввысь, пробиваясь через плотную крону деревьев. Черноволосый сильв смотрел девушке вслед, о чём-то задумавшись. На мгновение в его зелёных глазах мелькнула печаль, которую Тито уже не видела.
