Notizie e curiosità intorno al mondo vegetale.

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A Natale... il Vischio!

Pianta tipica del periodo natalizio il vischio è un cespuglio sempreverde che cresce attaccandosi ad altri alberi, appartiene alla famiglia delle Viscaceee. Ha fiori gialli e frutti dalle bacche sferiche bianche, giallastre e rosse. Al vischio sono legate numerose usanze e tradizioni, che affondano le loro origini in tempi lontani.

Nella mitologia norrena si racconta di come tutte le cose viventi, piante incluse, avevessero giurato di non recare alcun male al giovane e bellissimo dio Balder, tutte tranne una, il vischio appunto. Loki il dio del disordine, riuscì a manovrare Höðr fratello cieco di Balder affinché per gioco colpisse il giovane dio con un rametto di vischio uccidendolo all'istante.

Anche per i Celti il vischio era una pianta speciale, venerata, forse perché pianta aerea che cresce su altri alberi. Scriveva Plinio il Vecchio: "I Druidi - così si chiamano i maghi di quei Paesi - non considerano niente di più sacro del vischio e dell'albero su cui esso cresce, purché si tratti di un rovere". Un Druido racoglieva il vischio per mezzo di una falce d'oro mentre altri Druidi la ponevano in un bacile anch'esso d'oro che esponevano poi alla venerazione del popolo. Al vischio erano attribuite tante proprietà curative, quindi l'acqua in cui era stato immerso durante il rito veniva distribuita a chi la desiderava per guarire da qualche male o per preservarsi da future malattie.

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La salvia "ombelicale"

Una curiosa credenza d'origine medievale, giunta fino a noi attraverso un trattato di medicina popolare edito a Livorno nel 1872 e attribuito ad Aldobrandini da Siena, individua nella Salvia particolari virtù per la cura dei neonati.

Si raccomandava infatti di applicare delle foglie di Salvia sul corpo del neonato dopo avergli tagliato il cordone ombelicale:

“…più sicura cosa è di prendere un filo sottile, e legarli con esso il detto bellicione, e poi appresso porrevi suso drappi molli in olio e lasciarveli intono a quattro dì cadrassene. È poi, quand'elli sarà caduto, sì vi si vuole porre suso salvia…”

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Il Mirto e l'amore dell'Urbe

Gli antichi romani tenevano il Mirto in grande considerazione, secondo Tito Livio, addirittura, Roma fu fondata nel punto in cui ne spuntò un arbusto.

Ma Il mirto era soprattutto considerato la pianta che incarnava l'amore; per simboleggiare l'unione coniugale si usava infatti una corona di mirto chiamata "coniugalo"  con cui si adornava la sposa il giorno delle nozze. Durante le feste in onore della Venere Mirtea le donne si cingevano con fronde di Mirto le braccia, le caviglie e il capo; e i poeti che avevano cantato l'amore venivano incoronati con questa essenza. Infine era diffuso l'uso tra gli amanti di raccogliere rametti di mirto al solstizio d'estate al fine di giurarsi reciproca fedeltà.

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Contro le vipere e contro la libidine

Nell'antichità si riteneva che il forte odore della Ruta allontanasse dalle dimore le vipere e gli insetti velenosi, non a caso il suo nome, che deriva dal greco, significa salvezza, liberazione.

Aristotele nella Storia degli animali narra che la donnola prima di combattere i serpenti si strofina contro le piante di Ruta.

Per Discoride e per  Galeno la Ruta aveva poteri anafrodisiaci, Ovidio sosteneva che negava i corpi a Venere, e Plinio ne consigliava l'assunzione a chi aveva ricorrenti sogni erotici. I monaci medievali la usavano in insalata allo scopo di liberarsi dagli istinti lussuriosi, e nel Regimen sanitatis salernitanum si specifica che: “Ruta viris coitum minuti, mulieribus auget” ovvero che la ruta diminuisce il coito degli uomini e lo accresce alle donne; idea riprasa anche dal naturalista polacco Johnston nel suo Thaumatographia naturalis.

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Le lacrime di Arianna

Per gli antichi greci le lacrime erano fluido vitale, non stupisce quindi che da esse possa nascere il Timo che è sempre stato esaltato per le sue innumerevoli virtù.

La nascita del Timo è secondo il mito merito di Arianna. La tradizione ci racconta che la figlia del re di Creta, dopo aver aiutato Teseo a sconfiggere il Minotauro, fuggì con lui sull’isola di Nasso. Ma Dioniso innamorato di Arianna intimò a Teseo di lasciare la giovane; la poverina piantata in asso pianse calde lacrime ed è proprio dalle lacrime di Arianna cadute a terra che nacque la pianta del Timo.

Nell’antica grecia il Timo, oltre ad essere considerato simbolo di audacia e coraggio, veniva bruciato sugli altari quando si celebravano sacrifici in onore degli dei, da qui il nome Thumos, che significa appunto fumare o fumigare.

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Violacciocca basta la parola

Strani cortocircuiti lessicali intorno alla Violaciocca, quella gialla o arancio, appartenente alla famiglia delle Cruciferae e al genere Cheiranthus.

Proprio il nome del genere Cheiranthus deriverebbe dall'arabo kheyri che significa pianta con il fiore profumato, ma secondo altri l’etimologia della nostra Violaciocca è dal greco  cheir "mano" e anthos "fiore"... fiore da prendere in mano, come in inglese dove la Violaciocca è chiamata handflower.

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Amaraco e l’Origano

Il mito sulla nascita dell’Origano narra che un giorno il re di Cipro dette un compito ad un suo servitore, tale Amaraco.

Amaraco, un giovane molto gentile e sensibile fu incaricato di portare alla sua mensa quella stessa sera una preziosa ampolla contenente un unguento dallo straordinario profumo. Giunto al cospetto del sovrano, il ragazzo emozionato fece cadere l’ampolla spargendone così il contenuto. La sua disperazione fu talmente grande che ne morì. Gli Dei dell’Olimpo, mossi a compassione, decisero di fare al povero Amaraco un dono: lo trasformarono in una pianta che avrebbe avuto lo stesso odore dell’unguento perduto, l’Origano appunto.

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La Menta gelosa

Il nome del genere Menta deriva dal greco 'míntha' e si narra derivi da quello della ninfa Minthe, figlia del fiume infernale Cocito. 

Minthe era l’amante di Ade e ne abitava il regno, ma quando Ade decise di sposare Persefone, la ninfa, abbandonata e disperata, minacciò la rivale. Non ebbe il tempo di mettere in pratica le minacce: Persefone la smembrò e Ade la trasformò in pianta profumata, così che potesse danzare per i boschi soltanto per mezzo del suo inebriante profumo.

Gli antichi Romani credevano che la Menta fosse in grado di aumentare la memoria, e per questo motivo sembra che dal nome Menta sia derivata la parola latina mens e quindi mente.

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Il sacro Issopo

L'Issopo è la pianta più citata nella bibbia. Deve il suo nome all'aramaico ezob ed è con un ramoscello di questa erba che Mosè benedisse le tavole dei dieci comandamenti.

Ma l'Hyssopus officinalis deve la sua sacralità anche al vangelo: “Ho sete” dice Cristo secondo San Giovanni; “vi era lì un vaso pieno di aceto; posero una spugna imbevuta in cima ad un ramo di Issopo e gliela accostarono alla bocca. E dopo aver ricevuto l'aceto Gesù disse : "Tutto è compiuto”. E, chinato il capo, spirò.“

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Edera contro l’ebbrezza

Nell’antichità era opinione comune che l’Edera possedesse il potere di placare gli effetti del vino...

Forse proprio per questo il dio Dioniso era raffigurato cinto in testa da una corona d’Edera, e d’altra parte anche sul capo dei partecipanti ai baccanali erano poste corone di Edera. Sempre legata a Dioniso è la storia della genesi di questa pianta: Cisso, un giovane coreuta di Dioniso, perse la vita cadendo mentre stava danzando di fronte al tempio del dio, e fu trasformato in Edera perché continuasse a danzare agitato dal vento.

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Pervinca, il fiore dei druidi

Cresce spontaneamente quasi in tutta l'Europa ed è stato il fiore prediletto di Jean Jacques Rosseau.

Presso i Celti, la pervinca era particolarmente cara ai druidi, che la utilizzavano per confezionare pozioni ed infusi. In alcuni Paesi, i fiori della Vinca minor venivano sparsi davanti agli sposi come gesto benaugurante; in altre regioni, i suoi rami venivano incrociati per ricavarne corone da porre sulle tombe.

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Il Rosmarino che incorona l’amore

"Rugiada di mare” è il nome poetico che ben si adatta a questo arbusto...

Nei riti dell’antichità il Rosmarino aveva una parte importantissima: era considerato il simbolo del matrimonio e dell’amore, e se ne intrecciavano corone per le giovani spose. Il Rosmarino è anche molto apprezzato dalle api che a fine inverno amano banchettare con il nettare dei suoi fiori.

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Santoreggia: l’erba di Dioniso

Oggi è conosciuta come un ottima erba da usare in cucina: la Santoreggia è spesso associata ai legumi perchè ne facilita la digestione...

In tempi remoti ai monaci era strettamente proibito piantare la Santoreggia nei loro orti perchè ritenuta una potente erba “d'amore”. I greci la consacravano a Dioniso in onore del quale si celebravano baccanali orgiastici.

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Il “Piccolo drago”

Dracunculus è il termine latino per “piccolo drago”, estragone deriva da esdragon una correzione francese del citato  termine latino.

Questa associazione è dovuta al fatto che un tempo si pensava che la pianta avesse il potere di guarire i morsi dei serpenti e di altre creature velenose.

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Melissa come il miele…

La Melissa, il cui nome ricorda il miele, un tempo era una fra le erbe più importanti del giardino perché è un’irresistibile richiamo per le api.

La Melissa è infatti una delle migliori piante mellifere.

Una semplice ricetta per una bibita rinfrescante: mettere una manciata di foglie di melissa fresche in infusione in acqua bollente, zuccherata a piacere, filtrare e aggiungere succo d’arancia o pompelmo, lasciare raffreddare e riporre in frigorifero.

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Rugiada di mare

Ros marinus, in latino “rugiada di mare” è un nome poetico che ben si adatta a questo arbusto.

Questa pianta aveva un parte importantissima nei riti dell’antichità: considerato il simbolo del matrimonio e dell’amore se ne intrecciavano corone per le giovani spose.

Il Rosmarino è anche molto apprezzato dalle api che a fine inverno amano banchettare con il nettare dei suoi fiori.

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Finocchio, Sedano e... Cicuta

Il prezzemolo è stretto parente del finocchio e del sedano, il nome latino Petrolesinum significa sedano delle pietre.

Il prezzemolo è però anche parente della terribile cicuta con la quale ha molti punti di somiglianza sia nelle foglie che nella disposizione dei fiori.