A precisão dos passos e o silêncio cortante no olhar denunciam que NYX HOLLOW não está no Instituto Valentinov por acaso. Sendo PERSPICAZ e DESCONFIADA, foi escolhido — ou amaldiçoado — como um dos observados de Volkov, selado entre sombras e expectativas antigas. Aos 25 ANOS, cursa O ÚLTIMO ANO EM BOTÂNICA, movendo-se entre os corredores como parte do cenário. Filha de uma origem ELITISTA, sua reputação circula com mais força que seu nome e dizem que sua semelhança com ADELAIDE KANE já virou lenda entre os estudantes do dormitório. Seus amigos mais íntimos a chamam de Ágata, você pode encontra-la em alguma aula de Esgrima.
WRITTEN IN THESE WALLS ARE THE STORIES THAT I CAN'T EXPLAIN...
Nyx vem de uma linhagem discreta, mas poderosa. A família Hollow, é conhecida entre círculos acadêmicos e políticos europeus por sua atuação nos bastidores, seus membros já foram conselheiros, tradutores de textos esquecidos, restauradores de obras perdidas. Sua mãe é uma historiadora especializada em culturas mortuárias e seu pai, um ex-diplomata que desapareceu misteriosamente há sete anos. Desde então, o nome Hollow carrega uma sombra e Nyx um certo peso nos ombros. A ausência do pai moldou significativamente Nyx. Não houve corpo e tampouco explicação, apenas um silêncio abafado pelos corredores frios do Instituto, onde ela já estudava quando tudo aconteceu.
O Instituto é como um tipo de prisão disfarçada de templo. Ela respeita o rigor intelectual, mas despreza o culto ao silêncio e a tradição cega. Para ela, Valentinov é um tabuleiro e os alunos são peças movidas por forças invisíveis. Ao mesmo tempo, ela reconhece o prestígio de estar ali e joga o jogo com elegância, por trás de sua calma, da postura perfeita e das palavras medidas ela guarda uma fúria antiga.
A jovem foi recrutada para a Sociedade, mas não pelo modo convencional, seu convite veio através de uma indicação, Volkov ouviu falar muito bem garota e a convidou. Mas Nyx não quer apenas prestígio ou influência, quer acesso aos arquivos ocultos da ordem, aos nomes por trás dos séculos de poder. Desconfia de que a Decápolis tenha sido corrompida, ou infiltrada, e pretende usar sua posição para descobrir quem está puxando as cordas e que tudo isso tem um tipo de relação com o pai - mesmo que não tenha é nisso que ela acredita.
...THE GROUND BENEATH MY FEET IS OPEN WIDE...
Nyx é intensidade contida, por fora parece feita de aço: firme, perfeita, impassível, sempre com uma resposta afiada na ponta da língua e o olhar que pesa como julgamento, mas por dentro, carrega tempestades silenciosas. É estrategista, analítica, e raramente se deixa levar por impulsos, exceto quando o coração fala mais alto, e ela odeia quando isso acontece. Há algo nela que sempre parece em conflito: o desejo de se proteger e a necessidade de sentir. Ela prefere observar antes de agir, e quando fala, cada palavra tem um peso. Desconfia com facilidade, mas é leal até o fim quando confia. Nyx não se permite ser frágil diante dos outros, mas carrega suas dores como cicatrizes bem escondidas.
... I SPEND HER LOVE UNTIL SHES BROKEN INSIDE...
Gosta de correr pelo bosque e estudar sozinha, preferencialmente próximo à estufa antiga. Frequenta suas aulas em com uma atenção particular a tudo que envolve anatomia, botânica venenosa e fisiologia comportamental. Treina esgrima e costuma assistir às lutas dos colegas mesmo quando não está participando. Nyx teme perder o controle de sua própria mente, ela se pergunta se está sendo manipulada, ou se está desenterrando algo que devia permanecer enterrado.
Se fosse sincera, diria que não duvidaria de Volkov escolhendo outro no lugar de Vox. Ele sempre fora cruel, sempre dava para depois tomar. O que garantiria que ele não faria o mesmo com Alexei, alimentando por anos a esperança de ser o escolhido? Sabia que Volkov via nele a carência e a necessidade de ser especial, e havia a possibilidade de ter o escolhido ser apenas mais uma de suas manipulações. Mas dentro do círculo dos dez, não havia como mostrar sinceridade. "Mas quem ele escolheria?" Ponderou. "E talvez... a única coisa maior que a expectativa, é o amor dele por Volkov. Talvez o entenda, talvez ele ache que até mereça ser substituído."
Ela olhou para Nyx após o suspiro. Queria dizer que antes de Volkov, Alexei era apenas um adolescente. A maioria deles era. Não sabia bem o que dizer em resposta. Mesmo que houvesse um nível de confiança, ainda pisava em ovos. "Volkov é como se... como se fosse o pai dele. Não sei se existe Alexei antes de Volkov, entende?"
Nyx manteve o olhar no vazio por alguns segundos depois que Ziggy falou, a respiração saiu lenta, como se estivesse digerindo tudo, as palavras, o silêncio e a confissão. Era estranho como aquelas verdades ditas tão suavemente tinham mais impacto do que qualquer acusação. "Talvez ele nunca tenha tido a chance de ser outra coisa." Murmurou, a voz baixa, quase como se estivesse pensando em voz alta. Passou uma das mãos pelo cabelo escuro, empurrando os fios para trás com certa frustração contida. O nome de Volkov sempre deixava um gosto amargo na boca, como se cada sílaba arranhasse por dentro. "Volkov não ensinava amor, ensina necessidade, fazia você implorar por migalhas e achar que era banquete." Havia uma dureza quieta nas palavras, uma ferida antiga. "E o Alexei... ele se agarrou a isso porque não teve outra coisa, talvez nem saiba o que é amar alguém que não quer nada em troca." Os olhos ainda estavam fixos em ponto qualquer no chão do quarto, talvez aquela frase tenha sido mais sobre o relacionamento dela com Alexei do que qualquer outra coisa. Virou o rosto para Ziggy. "Você está certa." Disse por fim. "Talvez ele ache que merece ser substituído, mas isso... isso não é fé, Ziggy, é punição e tem que se odiar muito pra isso."
Havia um silêncio entre elas quase palpável. Nyx não tinha a intenção de ser cruel, mas havia algo corrosivo na forma como observava aquela dinâmica entre Alexei e Volkov. Um incômodo que crescia cada vez que via os olhos do rapaz buscando aprovação num lugar que só oferecia controle. "Às vezes, acho que ele já foi escolhido, só não percebeu que isso é a parte mais cruel de todas. Quem você acha que ele escolheria?"
Não se sentia particularmente bem. Tinha suas suspeitas sobre o motivo pelo qual sua mente parecia não se aquietar, mas, como em todos os outros rituais, falar disso não mudaria o que aconteceu. Pelo menos, o pior já tinha passado. Conseguia ter uma ordem em seus pensamentos outra vez, não sendo levado apenas por instinto. Preferia ficar longe de Vox nessas horas, não tendo a paciência habitual para ouvir os seus devaneios como tudo aquilo era por um motivo, o orgulho de cada ritual, como se aquilo tivesse alguma finalidade palpável. Acabou por se encontrar no caminho para o quarto de Ágata, ainda irrequieto demais para se deitar na sua própria cama e tentar esquecer o que tinha acontecido.
❛ — Sou apenas eu. — ❜ respondeu, só se apercebendo que deveria ter batido após sua mão já estava rodando a maçaneta. Talvez não estivesse tão em controle de suas ações como achava ainda. Entrou, fechando a porta atrás de si, mas mantendo-se encostando à parede do lado dela, não estando certo que ela apreciaria alguém se aproximando sem sua permissão naquele momento. ❛ — Você está bem? Foi embora mais rápido que todos, então… ❜ Não sabia exatamente o que dizer, sendo que oferecer consolo nunca tinha sido seu ponto forte.
Não era apenas ele. Sergei vinha se mostrando a única pessoa que dentre os dez tinha o pensamento tão inteligente quanto ela. Ambos se completavam no quesito inteligência e estratégia, sempre pôde confiar fielmente nele. Nyx não se moveu, sentada na beira da cama, envolta pela penumbra do próprio quarto, ela manteve os olhos fixos no chão.
A sombra dele cruzou o chão e parou perto da parede, discreto, como sempre e gentil no limite do que ela conseguia tolerar. A pergunta não era invasiva, mas a expôs como se tivesse tirado sua pele, ela não sabia dizer o que era, talvez fosse o ritual se aproximando, talvez fosse a forma como Vox parecia se alimentar daquilo tudo, como se cada parte do processo tivesse um propósito sagrado. Como se se despir diante de outros fosse um privilégio, não uma violência consentida. "Tô... tentando não pensar." disse, por fim, num tom mais cansado do que pretendia. Não era mentira, mas também não era tudo. Ela não gostava de se sentir assim. Instável. Aquela sensação de estar por um fio, de que bastava uma palavra errada para desabar. E Sergei... bem, ele via mais do que deveria.
E era isso que a envergonhava, não por ele, mas por si mesma. Nyx gostava de ter controle, era o que a mantinha inteira, mas ali, naquela noite, sentia como se estivesse escorregando antes mesmo de começar. "É só que..." Mordeu a parte interna da bochecha, impaciente consigo mesma. "Me sinto meio ridícula e eu sei que é só mais um ritual. Mas hoje parece diferente, como se fosse... demais, não sei se deu pra entender." Não virou o rosto. Não queria ver se ele iria rir, ou tentar consolar, mas o silêncio bastava. O silêncio era seguro. Ela suspirou, e deixou o corpo ceder um pouco para trás, apoiando-se com as mãos no colchão. O teto escuro acima dela não oferecia respostas, mas pelo menos não exigia nada. "Senta aqui, pode se aproximar." E, por mais que quisesse ficar sozinha, parte dela estava estranhamente grata por ele estar ali.
Ela pensou na pergunta. Internamente, esperava que sim. Não gostaria da punição que receberiam se ele não aprovasse o que fizeram. Havia, como ela imaginava que havia em todos, a necessidade de aprovação, ainda que fosse uma sensação confusa e vergonhosa. "Bem, a ideia foi dele, não foi?" Foi a resposta que conseguiu formular. "Aconteceria de qualquer forma." Concluiu. Com ele, ou sem ele. E as sensações pós ritual a fizeram perceber que ela preferia sem ele.
Caminhou em direção a porta do próprio quarto enquanto ouvia Nyx, então abriu a porta e gesticulou para que ela entrasse também e fechasse a porta. "Acha que Vox vai se tornar o próximo Volkov?" Perguntou, se sentando em uma das poltronas. Não o via como uma pessoa cruel como um todo, diferente de Volkov. Mas não achava que pessoas como Volkov foram sempre assim, mas que algo se ascendia com o tempo. "Digo, você acha que ele seguiria os mesmos passos de Volkov?" Se referia, de forma contida, às crueldades, aos abusos, à toda a violência. Não achava que precisava especificar.
Nyx agradeceu a permissão para entrar, jogou a bolsa que tinha em seu ombro na poltrona próximo a Ziggy e se sentou tranquilamente cruzando as pernas sobre o estofado da poltrona. Ela deu de ombros com a pergunta sobre Vox ser o próximo, ele havia sido escolhido tal, afinal. Ela ponderou a resposta. "A única coisa que eu sei é que se Volkov escolher outro que não seja o Vox..." Mordeu o lábio inferior pensando em como colocar aquilo em palavra, e então terminou a frase. "Isso vai destruir o Alexei, ele vive pra isso, entende? Eu sinto como se, para ele, é isso que falta pra ele se sentir completo." Anos atrás ela diria a Ziggy que acreditava mesmo que ambos se completavam, mas agora já sabia que não era suficiente para tal. No mesmo momento que deu vozes aos seus pensamentos, ela se arrependeu.
Mas confiava na garota, sabia que não seria recebida com julgamentos ou que ela não daria com a língua nos dentes para Alexei, quem podia culpar Nyx por pensar desse jeito? "Eu só..." Nyx soltou um suspiro, afundando mais no estofado. "Eu só queria que isso não o definisse tanto, que ele se lembrasse de quem era antes de tudo isso."
Os olhos voltaram ao teto e, naquele momento, ele se permitiu um raro descanso. Estava calmo — ou anestesiado. Era difícil distinguir. A pergunta dela veio como uma brisa cortante. Ele sorriu de leve, mas demorou um tempo para responder. O silêncio parecia crescer entre eles como uma parede de vidro trincado. Quando falou, sua voz saiu mais baixa do que o habitual, sem o deboche de sempre. “Eu acho que não estamos loucos.” Disse, ainda olhando pra cima, como se buscasse as palavras no teto escuro. “O que a gente vive é… difícil. Muito difícil. É doloroso, parece que cada passo cobra um pedaço da gente. Mas não é loucura.”
Fez uma pausa longa, tentando colocar em ordem os pensamentos que se desencontravam por causa do vinho e da noite. “É sacrifício. A gente aguenta firme, porque acredita que tem um propósito maior. Mesmo quando tá tudo um caos, mesmo quando a gente sangra. A Bacchanalia… o ritual… não é só purificação, não é só catarse.” Ele engoliu em seco. Virou o rosto pra ela, os olhos pesados mas atentos. Havia algo entre ternura e exaustão no seu olhar. Um traço humano por trás da máscara sempre controlada. “Eu nunca duvidei de nada, Nyx.” ele disse, pela primeira vez sem ironia. “Mas hoje… hoje eu fiquei pensando em quanto a gente já sacrificou. Quanto ainda falta. E se… e se esse futuro que a gente espera nem chegar.” Abaixou os olhos e sorriu, quase infantil. “Você acha que eu sou louco?”
Se alguém no passado falasse para ela onde ela estaria e o que ela faria para chegar onde está agora, com toda certeza ela falaria que a pessoa estaria totalmente enganada. No passado talvez ela dissesse que o fazem na Sociedade é coisa de louco, agora, agora não, compreende totalmente que tudo é feito de escolhas e consequências e às vezes há muito mais consequências. Nyx tornou a se sentar e abraçou os próprios joelhos, toda aquela conversa talvez a estivesse trazendo de volta para a realidade, mas ela preferia continuar presa naquele momento sem ter que encarar a vida pós-ritual. Respirou fundo apoiando o queixo nos joelhos e encolhendo mais o corpo.
Nyx não queria nem pensar no quanto havia feito e sacrificado para no final não haver um propósito, para no final não haver o futuro que eles desejam. Ela levantou a cabeça e desabraçou as pernas ficando de pé de frente para ele. "Quer que eu seja sincera?" Riu baixinho olhando para ele de cima e ergueu a mão para ele. "No fundo eu acho que nós, temos um pouquinho de loucura dentro de nós mesmos, mas você..." Ela fez uma pausa e o olhou, com um certo tipo de cuidado. "Eu não acho que seja louco ou que esteja louco, mas às vezes, você me parece perdido." Lhe ofereceu um sorriso curto e singelo e esperava que ele não se ofendesse facilmente com as palavras dela. "Vem, me leva de volta para o hotel."
Alexei deixou o corpo cair ao lado dela, sentando-se, os olhos ainda brilhando demais, a pele quente, a mente longe. Estava leve mais leve do que em anos. Tinha um sorriso tolo no rosto, daqueles que ele mesmo odiava quando via no espelho, mas que agora se recusava a esconder. “Eu fico sexy?” Perguntou de repente, virando o rosto pra ela, com o tom dramatizado e a sobrancelha arqueada. “Você me acha sexy?” Deu uma risadinha seca e murmurou, mais pra si do que pra ela. “Ok… ela me acha sexy.” Em seguida, inclinou o corpo um pouco mais pra frente e cantarolou com a voz leve, carregada de deboche e vinho. ''The way you make me feel, you really turn me on..'' Deu um meio sorriso e a olhou de lado, se divertindo com a própria performance. “Ágata.” Ele disse rindo, repetindo mais algumas vezes como quem zomba. Foi se aproximando como quem brinca, mas com uma lentidão pensada o corpo relaxado, mas o olhar atento. Quando os dedos dele encostaram no rosto dela, o tom mudou. “Ágata.” repetiu mais uma vez, agora com seriedade, os olhos cravados nos dela. A voz saiu baixa, quase um sussurro. Um silêncio incômodo seguiu, tenso, carregado do que não podia ser dito ali.
Então ele recuou, como se acordasse do próprio devaneio. O sorriso voltou, mas era outro cansado, ainda bonito, mas carregado. “Não faço ideia.” Respondeu enfim, com um suspiro curto. “Só sei que Volkov tá no Instituto… e a gente tá aqui. Só a gente.” Pausou, os olhos vagando entre a fumaça dos incensos. “E se ele vier com sermão depois…” Olhou pra ela de novo, abriu um sorriso torto, quase agressivo. “Foda-se. Ele não é a porra do nosso pai.” Riu em seguida — alto, rouco, livre. Era o riso de alguém que, pela primeira vez, se permitia existir sem medo. E que provavelmente, se arrependeria.
"Não deveria me provocar se vai desistir na metade do caminho." Nyx piscou um olho pra ele de forma brincalhona, sua frase tinha um fundinho de verdade apesar de estar só tirando uma com a cara dele. Ela soltou o ar que segurava quando ele se afastou e recolheu o sorriso. Nyx se deitou no chão com os olhos fechados e deixando as mãos pousadas em sua barriga, ela tinha a respiração calma enquanto ouvia atentamente ao que ele falava. Estava calma, uma paz interna que há muito não tinha sentido, mas não sabia distinguir se era pelo álcool do vinho ou pela presença de Alexei. "Chega de pensar nele."
Virou o rosto para olhar ele enquanto se apoiava em um braço. O silêncio preenchia o ambiente com uma tensão quase palpável. Sem música, sem vozes, apenas o som esporádico do vento, passeando pelo ambiente. O vinho tinha tornado tudo mais nebuloso, a ponto de embriagá-la por completo, mas o suficiente e afrouxar as amarras que normalmente seguravam seus pensamentos. Ela estava ciente do que havia acontecido entre os dez, mas se preocuparia com a vergonha no dia seguinte. Estava concentrada na forma como ele respirava fundo antes de falar. Da maneira como o olhar dele, mesmo quando perdido no teto, parecia carregar coisas que nunca eram ditas.
"Me responde uma coisa." Parecia haver algo vulnerável em Alexei naquela noite. Talvez fosse o álcool. Talvez fosse a forma como ele se calava, como se estivesse esperando que ela tomasse uma decisão por ele. Mas Nyx também estava cansada de ser quem carrega o peso de tudo. "Acha que corremos risco de enlouquecer ou já estamos loucos?"
Alexei ainda sentia o mundo girar devagar ao seu redor, como se o tempo tivesse ficado viscoso, derretido. A fumaça do incenso ondulava no ar como serpentes preguiçosas, e o vinho — aquele vinho, cuidadosamente manipulado com a ajuda de Thorn e da Sombra — ainda fazia cócegas na espinha. Seus olhos estavam vítreos, cheios de um brilho desconectado e eufórico, e o sorriso bobo que teimava em ficar ali nos lábios era quase infantil. Quando a viu, ali, com os cabelos grudando na pele úmida, os olhos meio perdidos entre o mundo real e o devaneio, Alexei soube aquele era um dos momentos que não deveria deixar passar. Se aproximou sorrindo, leve, como se dançasse entre os restos de energia do ritual. Quando ela respondeu, quando o chamou de babaca, ele riu com gosto — de verdade — como se aquele apelido fosse a coisa mais doce que alguém já o chamara. Então, sem pensar demais, pegou nas mãos dela com cuidado, como se temesse que ela escapasse. Eram frias, bonitas, inquietas. “Vem cá.”
Com uma puxada suave, trouxe Nyx para perto. Uma dança sem música, sem ritmo, sem motivo apenas porque queria. Uma mão repousou em sua cintura, a outra ainda segurava a dela. Movia-se devagar, com movimentos quase ridículos de tão lentos, mas ele estava chapado demais para se importar com qualquer estética. “Pra mim…” Começou ele, com a voz baixa, rouca, um pouco trêmula de emoção contida. “Você é incrivelmente linda. Do momento que acorda até a hora que vai dormir.” Ficou em silêncio por um segundo, como se o tempo segurasse a respiração entre eles. Mas então sorriu, bobo, e se afastou só o suficiente para soltar uma última frase. “Especialmente pelada.” Riu alto, o rosto corando de leve pela própria ousadia. Claramente falava do ritual, ainda que o tom deixasse espaço para provocações mais íntimas.
Se jogou para trás como se estivesse em um palco, os braços abertos, olhos voltados ao teto, girando no próprio eixo como se ainda estivesse dançando com os deuses antigos. “Você viu o que a gente fez?” Disse, mais para si mesmo do que para ela. “Porra… fizemos o ritual. Sem Volkov. Sem aquele velho me enchendo o saco, dizendo o que é ou não é sagrado. E funcionou. Funcionou, Ágata.” Olhou para ela, os olhos brilhando entre a embriaguez e a devoção mal contida. “Você tem noção do que isso significa? A gente não precisa mais dele....” Pela primeira vez em muito tempo, Alexei parecia verdadeiramente feliz ou louco. Provavelmente, se arrependeria daquelas falas no dia seguinte.
Gostava do som da risada dele e de como se iluminava quando era feito, esse era Alexei que ela gostava de ver, leve e sem obrigações, sem tanto peso nas costas, apenas o garoto por quem um dia ela foi perdidamente apaixonada. Os corpos deles estavam juntos compartilhando de uma dança lenta, íntima e só deles, não precisavam de música, apenas daquele momento. Ela riu com a provocação dele sobre seu corpo desnudo, não comentaria o mesmo, mas seu rosto claramente recebeu uma coloração rosada e uma expressão tímida.
Ela arqueou uma sobrancelha vendo o modo como ele se portava ali, sem preocupação e apenas alívio. Eles realmente estavam de fato, livres? Estavam livre de Volkov e tudo o que se referia a ele? Nyx tinha um sorriso no rosto e esse logo desapareceu ao pensar na possibilidade do que poderia acontecer com eles caso estivessem feito em vão. Por um momento sua mente voou para um estado melancólico, ela se sentou em um degrau e ficou olhando para ele ali de baixo enquanto o ouvia. "Eu espero que tenha sido perfeito mesmo, caso contrário já me dá até calafrios." Balançou a cabeça negativamente para livrar-se dos pensamentos ruins e focar apenas no que lhe era importante naquele momento. Alexei.
"Posso confessar uma coisa?" Inclinou a cabeça para o lado, um sorriso malicioso e contido escapando de seus lábios. "Você fica extremamente sexy, quando não me chama pelo meu nome, Vox." Pronunciou o nome dele de maneira provocativa, mas não obscena. Riu baixinho apreciando os olhos azuis brilhantes dele, na verdade ela queria mesmo acreditar que não precisavam mais do antigo, mas será que poderia se prender a essa realidade como uma nova esperança? "E você, tem noção do que isso significa? Porque eu não sei e no momento não estou querendo pensar muito sobre."
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O ritual havia acabado, mas Alexei ainda estava longe de voltar. O mundo ao redor parecia pulsar com uma luz que não vinha de lugar algum, uma energia viva que vibrava embaixo da pele como se ele fosse feito de eletricidade e suor. O chão parecia respirar. O teto piscava. A fumaça do incenso ainda rodopiava dentro dele como se fosse parte do seu sangue.
E então ele viu Nyx, mais Ágata do que Nyx.
Ela parecia mais real que o resto, mais sólida. Como se fosse a única coisa que ainda o mantinha preso àquele lugar, àquele momento. Sorriu. Um sorriso lento, torto, daqueles que vinham quando o corpo já não estava completamente sob controle da mente. “Ágata...” Ele chamou, a voz arrastada pelo prazer e pelo cansaço. “Olha pra gente.” Caminhou até ela, os passos meio soltos, como se o chão estivesse mais mole do que o normal. Quando chegou perto, passou os braços ao redor dos ombros dela sem cerimônia, sem se preocupar com a rigidez que ela inevitavelmente devolveria. Encostou o queixo no ombro dela, rindo baixinho. “Você tá sentindo isso também, né?” Murmurou perto do ouvido dela. “Essa porra… isso aqui foi grande, foi real. Sem Volkov...”
Apertou um pouco os braços ao redor dela, os olhos girando devagar pelo teto. “Você acha que ele teria aprovado?” Perguntou, mas a pergunta era mais pra ele mesmo. “Foda-se. Não importa. Ele não ta aqui, a gente tá aqui. E isso foi lindo, não acha?” Deu um risinho e encostou o nariz no ombro dela, como se estivesse tentando gravar o toque na pele, no corpo, em qualquer parte que o sobro do ritual deixasse. “Eu sei que as vezes pode me achar um babaca...” Continuou, voz mais baixa, mais leve. “Mas a gente fez isso juntos. Você, eu, todos nós. Só queria que você visse como eu vejo agora.” Soltou um suspiro demorado, quase trêmulo, e se afastou o suficiente pra encará-la, olhos vermelhos, brilhantes demais. “Foi bonito, Nyx. A gente fez algo bonito. E eu tô feliz pra caralho por ter sido como foi.”
Respirava ofegante, com um leve sorrisinho no rosto. Um sorriso de satisfação talvez, Ágata ajeitou os cabelos que insistiam em grudar em seu pescoço úmido para trás da orelha. Ao abrir os olhos, Vox se aproximava dela com o mesmo sorriso de satisfação que ela. Em sua visão, ele caminhava um tanto quanto sedutor de encontro a ela em meio a fumaça incessante dos incensos espalhados pelo local. Dessa vez ela deixaria ele se aproximar, não o expulsaria, apenas iria deixar que ele se aproveitasse do resto de insanidade que o vinho tinha causado a eles. Talvez fosse por isso que ela odiava tomar vinho por casualidades, sempre ficava fora de si, dessa vez até demais. Ela assentiu ouvindo o que ele dizia e se arrepiou minimamente ao tê-lo tão próximo, mas não o respondeu, ainda estava inebriada com ele próximo de seu corpo.
Ela mordeu o lábio inferior e acariciou os curtos cabelos loiros de sua nuca com as pontas das unhas enquanto o olhava de soslaio. Ela riu baixo como a pergunta retórica dele. Nyx mais do que ninguém deixava de se importar com as opiniões de Volkov, menos quando elas eram específicas para ela. "Você fez tudo perfeitamente bem, do jeito que ele faria, não haveria motivos para não aprovar." Fechou os olhos aproveitando a atenção que seu ombro recebia dele e depositou um singelo beijo em sua têmpora. "As vezes é elogio, pra mim você é babaca da hora em que acorda até a hora em que vai dormir." Declarou de brincadeira e riu, ela achava que ele era um babaca, mas nem sempre, só quando ele queria.
Ela sorriu abertamente enquanto ele se afastava, podia ver o quanto ele estava feliz, ela também estava, não feliz, mas satisfeita, de finalmente terem feito algo sem interferência de terceiros, apenas eles — os dez — "Foi intenso. Mas não sei se minha consciência vai continuar achando divertido depois de algumas horas." Riu novamente. Enquanto tentava organizar os pensamentos juntamente com as próprias roupas em seu corpo.
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Hotel, na tarde seguinte ao ritual.
Khanin queria que aquilo fosse apenas uma péssima ressaca, como tantas outras anteriores. Teria sido mil vezes mais fácil se fosse. Mas, sempre que fechava os olhos, sua mente era invadida abruptamente por cenas desconexas do ritual realizado horas antes; imagens das quais evitava se debruçar, já que não queria, de forma alguma, atrair atenções — necessárias — para elas. Pelo menos, não naquele momento. Não enquanto sua mente ainda estivesse em completo pane.
A cabeça latejava sem misericórdia, como se o punisse severamente pelo que havia feito. Seria isso culpa? Se fosse, seria algo realmente novo para Thorn. Mas fazia sentido, não fazia? Afinal, parte da responsabilidade recaía, sim, sobre ele. Fora Khanin um dos responsáveis por trazer a substância para o ritual.
Seu humor realmente não era dos melhores. Sozinho na área externa do hotel, com o cigarro entre os lábios, tentava reacender em si alguma ponta de calmaria. Embora evitasse fumar a qualquer custo — era um atleta, no fim das contas — não resistiu, cedendo ao impulso que não lhe era tão familiar. Estalou o isqueiro uma, duas vezes. A chama finalmente dançou diante dele. Estava mais do que pronto para a tranquilidade que aquele gesto, em sua simbólica rebeldia, o prometia trazer, mas não esperava ser provocado tão levianamente por um qualquer.
Antes que percebesse, uma mão deu um peteleco no cigarro que estava entre seus lábios. O cigarro caiu aos pés de Khanin. Devagar, Khanin encarou o idiota. O rosto mostrava uma seriedade que não acompanhava os olhos vazios. O som do corpo sendo empurrado contra a parede abafou qualquer argumento e pedido de desculpas. Khanin agarrou o colarinho do rapaz com força, o maxilar trincado. Visivelmente, perdera o controle. Embora o rapaz tentasse argumentar e se soltar, Khanin não estava o ouvindo mais. Sua mente rodava, os punhos coçavam para atingi-lo com a violência que, finalmente, calaria seu prazer por sangue.
Teria continuado sem qualquer interrupção ou pedido de misericórdia se uma presença não tivesse lhe chamado à atenção. Ágata. Khanin hesitou por alguns segundos. A tendência era querer se arriscar, mesmo que, possivelmente, sofresse alguma represália por parte Volkov mais tarde. Mas, por alguma razão, talvez a frieza no olhar de Nyx, ele preferiu recuar, soltando o colarinho do garoto com um empurrão seco, que saiu sem dizer nada. Khanin ainda respirava pesado, os punhos cerrados, a raiva nem próxima de esvair-se. A última coisa que precisava naquele momento era esbarrar com um deles. Mesmo contrariado, manteve a postura, encarando Ágata como a desafiasse a dizer alguma coisa.
Nyx fazia o caminho de volta para o hotel relembrando tudo o que havia acontecido naquela manhã e principalmente o encontro com Alexei. Não era novidade que sempre que se encontrassem soltassem farpas um contra o outro, mas essa manhã havia sido pior. Coisas foram ditas por ambos e consequentemente as duas partes haviam saído machucadas daquela conversa, mas dessa vez Nyx estava convicta que seria a última, a partir daqui ela o evitaria o máximo que pudesse, mesmo que não fosse possível já que todos os encontros de Decápolis passavam por ela antes de acontecerem. Ela era quem ditava o caminho e todos os detalhes de como as coisas se seguiriam.
Nyx passou as mãos na calça bege tentando limpar os resquícios de terra havia deixado ali naquele dia mais cedo em seu encontro com o ex-namorado. Ela ajeitou o cabelo enquanto caminhava se direcionando para a área externa do hotel, a garota estudava botânica e gostava de ficar perto da natureza, às vezes, na maioria delas, o farfalhar das folhas a acalmava e era isso que estava buscando. Procurava um lugar silencioso, um lugar onde não houvesse interrupção, sem ninguém a mandando terminar algum serviço, sem ninguém lhe dando ordens. Ela queria se deitar no banquinho de pedra, respirar fundo o ar puro e esquecer, se possível esquecer tudo.
Mas era óbvio que nesse dia em específico ela teria tudo, menos paz, sombra e água fresca. Ao chegar na área externa, viu uma aglomeração de pessoas ao redor de duas. — Porque? — Ela só queria poder ficar em silêncio e mandar todo mundo se foder no seu pensamento. Nyx dispersou a aglomeração e o viu agarrado no colarinho de outro, sabia que ele era intolerante a algumas coisas — mas daí partir pra violência? — Ela apertou a ponte do nariz fechando os olhos e foi nesse exato momento que Khanin soltou o outro garoto, esse saiu correndo levando as outras pessoas com ele. "Deveria chamar um pouco mais de atenção, acho que essa não foi suficiente." Ela cruzou os braços enquanto falava sem humor, apenas sarcasmo. Não estava ali pra dar lição de moral em alguém, mas ela nunca fora fã de violência gratuita. Nyx cruzou os braços e se encostou com os ombros no muro, de frente para ele.
"As coisas saíram do controle bem rápido." Disse, encostada no espelho do elevador. A expressão sempre monótona não deixava transparecer o quanto aquilo estava a incomodando. Talvez se ela e Khanin não tivessem conseguido as drogas para Alexei, nada teria acontecido. Na noite passada, ainda sob os efeitos do vinho, achava que a tal purificação havia acontecido. Agora, não sabia mais descrever a sensação que fazia seu estômago revirar.
"Brigaram?" Ziggy se virou levemente para Nyx. Não seria uma surpresa, é claro. A porta do elevador se abriu para o andar dos quartos da Decápolis, e ela colocou uma mão para deixar Nyx sair primeiro. "Mas esperava que ele estivesse satisfeito com o ritual. Ele fez parecer como os de Volkov, afinal. Não acha?" E o mero pensamento de que fora, realmente, similar, a fez crer que Volkov talvez usasse das mesmas técnicas de Vox.
"Acha que Volkov teria aprovado?" Não que a opinião dele importasse muito para ela, mas precisava seguir como uma leal seguidora como todos queriam que ela fosse. Nyx passou pela porta metálica do elevador e seguiu Ziggy pelo caminho dos corredores. "Digamos que eu falei muitas coisas que não devia assim como ele também..." Ela deu de ombros, lembrando da discussão de mais cedo que havia tido com Alexei. "Brigamos como sempre e não nos acertamos como nunca." Não esperava um conselho de Ziggy, sabia o que deveria fazer a respeito do relacionamento com Alexei - esquecer - Nyx olhou para a garota e deu um sorrisinho. "É, ficou muito parecido, inclusive eu disse à ele que eles estavam começando ...a se assemelhar." Confessou um parte da conversa para Ziggy pois sabia que ali entre elas duas, julgamentos não teriam. Nyx só tinha escolhido o lugar errado pra começarem a lavar a roupas. Nyx não encarava Ziggy diretamente. Mantinha os olhos fixos em algum ponto do chão, como se as rachaduras do cimento fossem mais fáceis de entender do que o caos que se formava dentro dela. A discussão com Alexei ainda ecoava nos cantos da mente, como estilhaços de vidro que se recusavam a silenciar.
Alexei permaneceu em silêncio por um tempo mais longo do que o normal, observando o jeito meticuloso com que Nyx lidava com os papéis. Os olhos se demoraram nela — não com ternura, mas com um cansaço oculto, como quem encara algo que conhece bem demais e mesmo assim não sabe como lidar. “Não me ofendo com a comparação.” Disse por fim, a voz baixa e quase fria. “Volkov e eu… talvez sejamos mesmo parecidos em algumas coisas.” Por dentro, a frase soava como ferrugem na língua. Ele não sabia se aquilo era bom. Talvez fosse exatamente o contrário.
“Mas se você achava isso o tempo todo… por que ficou?” Ele a encarou, sem emoção visível. “Você podia ter saído quando quisesse. Ele nunca prendeu ninguém. Ele nunca proibiu ninguém de ir embora.” Foi um pouco ríspido, mas não rude. Só direto demais como era típico dele quando estava encurralado por emoções que não sabia processar. O silêncio se alongou entre eles, mais espesso que o pó do altar.
Então ele ouviu.
“Ele te tirou de mim.”
As palavras vieram como um sussurro, mas atingiram Alexei como um baque seco. Ele não respondeu. Ficou ali, absorvendo o impacto daquilo, sabendo que qualquer coisa que dissesse seria insuficiente ou pior, injusta. Viu as partituras sendo dobradas e guardadas. Apenas assentiu com um gesto curto, como se dissesse: Tá, leva. E então se aproximou devagar, com aquele jeito quase cauteloso de quem está prestes a entrar numa briga. Parou a poucos passos dela, os olhos nos bolsos traseiros da calça onde o papel desaparecia. Mordeu os próprios lábios não por desejo, mas como quem segura o que vem a seguir. “Por que você ainda age como se tudo tivesse sido culpa dele?” A voz dele saiu baixa, carregada. “Você também viveu tudo aquilo. Você escolheu ficar. Você também acreditou, também fez parte. Você também seguiu o que ele queria.” Os olhos buscaram os dela. “Você acha que só porque eu me envolvi com alguém… ou porque você se envolveu com o Grigori… que isso foi diferente? Foi igual, Nyx. Eu vivi do jeito que o Volkov queria. Você também.” E então, sem esperar resposta, ele acrescentou com amargura contida. “A diferença é que eu já parei de procurar um vilão pra isso e aceitei meu destino.” Ele ousou chegar perto dela, perto o suficiente para que levasse um tapa por sua ousadia. ''Não importa se eu te amo Nyx, voce sabe que aqui não é o momento. Eu...'' A voz dele falhou. ''Eu não posso, eu estaria traindo ele e....'' Alexei sentia uma dor fisica só de pensar nisso, a dor de perder e a dor de ficar. ''Eu tenho um destino, uma missão.''
Ter uma adaga enterrada no coração doeria menos. Nyx engoliu em seco, talvez sem resposta e com certeza sem reação, ela se sentia encurralada com todos os questionamentos dele. “Algumas respostas não se encontram do lado de fora, Alexei. Às vezes, é preciso se sujar para enxergar com clareza.” Ela sabia que a partir dali iriam traçar um caminho perigoso nessa conversa. Nyx encarou o vazio por alguns segundos, como se tentasse encontrar alguma linha invisível entre o que sentia e o que podia dizer. Quando falou, sua voz saiu baixa, mas firme. “Você acha que eu fiquei por acreditar nele?” Ela soltou uma risada sem humor. “Eu fiquei porque precisava ver com os meus próprios olhos até onde ele ia e até onde eu ia junto.” Os olhos finalmente encontrando os dele.
Ela entendia que já havia atacado Alexei desde o caminho até a capela e aquela era a hora dele se defender e jamais tiraria a razão dele. Nyx prendeu a respiração no momento em que ele avançou o limite estabelecido. Sentia o peso dos olhos dele sobre si, silenciosos, fixos, quase implorando por alguma resposta que ela não estava pronta para dar. Inclinou-se um pouco para trás e tateou com os pés para ter noção se tinha algum obstáculo próximo que a fizesse cair ou se machucar caso não olhasse no momento em que se afastasse completamente dele, constatou que não havia e se afastou dele, sua movimentação foi rápida.
De costas para ele, ela passou as mãos pelos cabelos escuros respirando fundo, pegou uma vela que havia usado para iluminar o ambiente e começou a queimar os papéis dentro de uma tina de metal. Ela permaneceu alguns segundos em silêncio, o suficiente para que a respiração voltasse ao ritmo, mesmo que o coração não acompanhasse, só então ela o respondeu com um leve tremor em sua voz. "Então cumpra a sua missão." Não se virou para ele, estava com os olhos fixos nas folhas virando cinzas com o toque das chamas.
"Vox ainda não cuida nem de si mesmo." Ela comentou. Havia uma cumplicidade silenciosa entre as duas, e era irônico que Nyx não se importasse com o passado de Zvezdana e Alexei, e vice e versa. Ela não falava sobre isso, mas sabia que a relação era fruto da manipulação de Volkov. Uma forma de colocá-la dentro da Ordem, e uma forma de ter algum tipo de controle sobre ela.
"Ainda sinto algo estranho. Minha cabeça pesa, mas ao mesmo tempo está leve." Admitiu, passando os dedos pela têmpora. "Acho que... talvez alguns dos limites tenham sido ultrapassados ontem a noite." Olhou para Nyx, e flashes da noite anterior passaram por sua mente. "Volkov está no Instituto." Ela respondeu, se referindo à palavra mestre. Não que não compreendesse sarcasmo, mas não via Vox como um mestre, e não o colocaria assim nem como uma provocação. "Você o viu?"
De fato ele não cuidava mesmo, mas ele acreditava que sim, Nyx deu de ombros. Ela gostava de Zvezdana, diferente da outra na qual ela não gostava nem de pronunciar o nome, Ziggy tem se mostrado uma grande aliada. Entendia a relação que ela teve com Alexei e não a condenava por isso, ela assim como Nyx, era apenas mais um peão no tabuleiro de xadrez de Volkov e foi ai que ela aprendeu a jogar no lado seguro e assim a não se machucar.
Ela também tinha pequenos flashes daquela noite, a maioria deles com um pouco de vergonha ou talvez muita. "Eu tenho certeza que passamos dos limites." Nyx preferia não ter o visto para ser sincera, teria evitado muitas coisas que foram ditas e algumas lágrimas dela, pouparia Ziggy da fofoca. "Vi e a cara não estava muito boa, mas talvez eu tenha contribuído um pouco para tal." Ela riu baixinho, afinal, tiveram uma pequena discussão por que ela não queria ir destruir as provas na hora que ele tinha solicitado.
O telhado da antiga capela, parcialmente desmoronado, permitia que feixes pálidos de luz penetrassem através das frestas, o silêncio ali dentro não era ausência de som, mas uma presença espessa, pesada. Alexei caminhava com uma espécie de reverência amarga, como se cada pedra sob seus pés carregasse um nome, um eco, um peso que só ele podia sentir. "Mesmo quieta, eu consigo ouvir, sabia?" Disse ele, a voz baixa, mas cortante. "Esse silêncio seu tem cheiro de julgamento. É a sua aura… ela sempre fala antes de você." Não esperou Nyx responder. Alexei fechou os olhos por um breve instante, como se precisasse disso para continuar respirando ali dentro. A sensação era sufocante. Um peso que não vinha das pedras, mas do passado. Do nome que pairava entre eles como um fantasma.
"Esse lugar… me pesa e ao mesmo tempo me faz bem." Confessou. "Como se ele ainda estivesse aqui. Volkov. Como se cada pedra soubesse o que eu devia ter feito, ou deixado de fazer." Ponderou. "Não faz sentido, eu sei. Mas tem algo aqui." Continuou ele. "Uma sombra dele. Um resto de pensamento. Algo que ainda me observa." Virou-se lentamente para ela, encarando-a como se procurasse uma resposta que não conseguia encontrar sozinho. "E você? O que você acha? Ele tinha os favoritos?" A pergunta pairou no ar como um fio de navalha, Alexei soltou uma risada breve e sem qualquer humor. "Se tivesse que apontar um… seria Grigori. Ou Celestine." Ele caminhou devagar pelo corredor central da capela, os dedos deslizando pela madeira dos bancos envelhecidos. Havia tristeza em cada passo. Quando parou, foi como se algo dentro dele quebrasse com delicadeza. "Ele sempre acabava comigo.." Disse. "E depois… silêncio. Nunca um elogio. Nunca um ‘você fez bem’. Só mais ordens. Mais obrigações." Ele sorriu. ''Mas ele foi um pai, o melhor.'' Concluiu.
A luz os envolvia em um casulo trêmulo, como se o próprio tempo se contorcesse ao redor deles. "Hoje, você é melhor do que eu nisso. Escolher o que deve ficar… e o que deve ir embora." Ele passou a mão pelos cabelos, inquieto. Depois, quase em um sussurro, como se falasse com o altar — ou com um espírito que pudesse ouvi-lo — disse. "Só me diz que tem alguma coisa aqui que vale a pena salvar."
Odiava o fato de ele conhecê-la tão bem e odiava mais ainda se sentir despida sempre que estava perto dele. Com Alexei, Nyx se sentia despida de tudo o que a mantinha inteira, não era a roupa que lhe faltava, mas as barreiras, as máscaras, os muros erguidos com tanto esforço. Sob o olhar dele, suas camadas se dissolviam como névoa. Ela ficou de costas para ele enquanto observava a capela selecionando papéis com cuidado, ela analisava e os lia com atenção. "Lembra que eu falei que pra mim, você e ele não se diferenciam muito?" Ela se virou pra ele o olhando sem muita emoção e retornou a ler os papéis, juntou os que julgava serem potencialmente perigosos para eles e os deixou em uma pilha. Nyx olhou para o lugar minuciosamente, não parecia nada fora do lugar ou qualquer resquício de "sujeira". "Elogio? Alexei, com a mesma mão que ele dava, ele também tirava. O que esperar de uma pessoa assim? É assim com todos nós." Ela subiu no altar e catou as partituras de música uma a uma. E então sussurrou. "Ele te tirou de mim."
Com as partituras em mãos, ela desceu do altar dobrando essas em um tamanho suficiente que coubesse nos seus bolsos traseiros da calça e os colocou lá. "Eu vou ficar com as partituras." Ela deu de ombros e mordeu o lábio inferior olhando o modo como ele passava a mão nos cabelos loiros, gostava como a luz os deixavam mais dourados — Ah, Nyx, péssimo lugar para estar desejando o ex-namorado que está selado a outra mulher — Ela mesma se repreendeu em seu pensamento. Resolveu que começaria a destruir pelos papéis documentados que eram textos, anotações e alguns bilhetes de adoração. Logo, começou a rasgar até o mínimo possível.
Alexei sentiu o toque no ombro como um raio de eletricidade controlada — pequeno, sutil, mas certeiro. Não esperava por ele, e talvez por isso tenha se calado por um instante, sentindo o calor da palma dela que, mesmo contido, parecia queimar. Aquilo era tão Nyx: oferecer um limite com um gesto quase íntimo, ao mesmo tempo em que deixava claro que ele jamais deveria cruzá-lo. Ele arqueou uma sobrancelha diante da fala sobre Volkov, e soltou um suspiro discreto.
A expressão mudou, levemente. "Como pode dizer isso, Nyx?" A voz saiu firme, mas sem ataque só a convicção quieta de quem acredita em algo com o corpo inteiro. "Ele sempre cuidou da gente. De todos nós. Mantendo-nos juntos mesmo quando nos censurava. Ele era a única coisa que nos mantinha alinhados." Pausou. O olhar desviou para os vitrais quebrados acima da capela, onde a luz atravessava em feixes tortos. "Pode não ter sido gentil... mas, honestamente, quando ele brigava nunca era sem motivo." A voz de Alexei tinha um eco familiar quase idêntico ao próprio Volkov. A retórica, a cadência, o tipo de fidelidade cega que ele nunca soube esconder. Mas nem percebeu. Só falava o que vinha, da forma como sentia.
Olhou para ela de lado, com um sorrisinho enviesado. "E eu sei que você sentiu algo com morte dele. Vai negar? Toda essa pose fria... mas eu conheço você." Ele tentava parecer brincalhão, arrancar dela alguma reação menos cortante, mesmo que a palavra morte ainda tivesse gosto de ferro na boca. Não importava quanto tempo passasse perder Volkov havia sido como ter um dente arrancado à força: o buraco nunca deixava de doer. Chegaram à entrada da capela desconsagrada. "Eu vou com você, claro." Disse simplesmente, já empurrando a porta velha com o ombro. "Só pra garantir que tudo saia bem. Precaução, sabe?" Olhou para o interior sombrio do espaço, o cheiro de pó antigo e madeira encharcada preenchendo o ambiente. Voltou-se para ela. "Depois do funeral... eu e Sombra passamos aqui. Limpamos tudo. Não tem mais sangue.... " Ele hesitou por um segundo, como se algo pesasse em sua consciência. Mas não disse. Apenas encarou a capela, e então olhou de novo para Nyx, os olhos mais calmos agora. "Vai dar tudo certo."
Por um mísero segundo, Nyx se arrependeu de ter soltado certas declarações sobre Volkov na frente de Alexei, ela havia esquecido mesmo que por um momento que ele era o fiel escudeiro e seguidor do antigo. Ela compartilhou uma nota mental em voz alta com Alexei, nota essa que era frequentemente discutida quando estava com Sergei, talvez a única mente dentro de toda àquela Sociedade que concordava com ela. Ainda não entendia — apesar de tentar — o motivo de Alexei ser tão cegamente fiel à ele, certo que admirava Volkov como um grande pensador e estrategista, mas ele não cuidava deles, não tinha empatia ou compaixão, então como Alexei poderia afirmar isso? — Ele cuidava de você e de Celestine, pois eram os únicos que importavam para ele. — Não daria vozes ao seu pensamento, não dessa vez. Obviamente ela não negaria que sentiu algo pelo falecimento de Volkov, mas também não poderia dizer o que havia sentido, não conseguia confiar todos os seus pensamentos em Alexei.
O telhado, parcialmente desmoronado, deixava que a luz se infiltrasse em feixes pálidos, iluminando o pó suspenso no ar, como cinzas de algo que já foi sagrado. No interior, o silêncio era tão espesso quanto o cheiro de incenso antigo, queimado até a alma. Ali dentro, o tempo se curvava. O sagrado e o profano se tocavam com a mesma delicadeza com que uma lâmina encosta a pele. E enquanto Nyx e Alexei cruzavam aquele chão coberto de cinzas, era como se o espaço os reconhecesse. Como se a própria pedra pulsasse, lembrando-se deles ou do que eles carregavam.
"A única coisa que eu não posso negar é que esse lugar me dá arrepios." Ela disse baixo como um sussurro audível, ela soltou em algum lugar do chão a bolsa que tinha pendurada em seu ombro enquanto observava o ambiente ao redor. "Por onde quer que eu comece?" De dentro da bolsa tirou uma caixa de fósforo e acendeu velas para que melhorasse a visão de ambos. Mesmo que carregasse consigo pela eternidade o nome da Deusa grega da noite, Nyx odiava o escuro.
