Os jainistas criaram um sistema complexo de conhecimento biológico. É um sistema que inclui conceitos de fisiologia, morfologia e modos de reprodução, mas seu foco principal é a taxonomia. Não deve ser pensado como um sistema de análise científica. Sua motivação básica é soteriológica, e o sistema pode ser visto como um andaime conceitual para a visão jainista da escravidão da criatura e do caminho para a libertação.
Os seres do mundo (jivs) são divididos em duas grandes classes, liberados (mukt) e não liberados (samsari). Seres liberados são aqueles que se livraram de todas as formas de matéria cármica, e seres não liberados são aqueles que estão na escravidão do carma. Por sua vez, seres não liberados são divididos em duas grandes classes: seres que não podem se mover por sua própria vontade (sthavar) e seres que, para evitar desconforto, podem se mover (tras). Os seres da classe sthavar possuem apenas um sentido, o sentido do tato, e são de cinco tipos:
1) "corpos terrestres" (prithvikay) que habitam a terra, pedras e assim por diante;
2) "corpos aquáticos" (apk ay) que habitam a água;
3) "corpos de fogo" (teukay ou tejkay) que vivem no fogo (e eletricidade);
4) "corpos de ar" (vayukay) que habitam o ar; e
5) plantas (vanaspatikay).
As plantas vêm em dois tipos gerais: pratyek, em que há uma alma por corpo, e sadharan, em que há infinitas (anant) almas em um determinado corpo material. As sadharan ou formas de vida vegetal de múltiplas almas são, por sua vez, de dois tipos: "brutas" (badar) e "sutis" (suksam). As variedades brutas incluem vegetais de raiz comuns como batatas, cenouras, cebolas, alho e inhames, e este táxon, portanto, é extremamente importante do ponto de vista das regras alimentares. Como as batatas e vegetais semelhantes abrigam pequenas formas de vida em números infinitos, eles são — em teoria — proibidos aos jainistas. A proibição de comer vegetais de raiz é um dos principais marcadores que distinguem o vegetarianismo jainista daquele de outros grupos vegetarianos na Índia. A categoria de plantas também inclui seres minúsculos, infinitos em número, chamados nigods. Eles são a forma mais baixa de vida e existem em pequenos aglomerados semelhantes a bolhas que preenchem a totalidade do espaço do cosmos. Eles vivem um curto período, perecem e então renascem como nigods novamente (com algumas exceções, como veremos). Eles são um mar fervilhante de vida invisível em todos os lugares ao nosso redor, até mesmo dentro de nossos corpos.
Os seres Tras são classificados com base no número de órgãos sensoriais que possuem. A classe viklendriy, que consiste em seres de dois a quatro sentidos, se opõe à classe pañcendriy, que consiste em seres com cinco sentidos. Animais com dois sentidos têm paladar e tato; animais com três sentidos acrescentam olfato; animais com quatro sentidos acrescentam visão; e animais com cinco sentidos acrescentam audição. Um princípio um pouco diferente de classificação animal é baseado na maneira de dar à luz. Aqueles nascidos do útero (e isso inclui ovos) são chamados garbhaj. Seres chamados sammurchim nascem por meio da acreção espontânea de matéria em um corpo. Todos os seres com menos de cinco sentidos nascem dessa forma, assim como alguns animais com cinco sentidos e seres humanos.
Coexistindo com (e consistente com) o esquema acima está ainda outro sistema de classificação, e de muitas maneiras este é o mais importante de todos. Este é o sistema dos quatro gatis, as quatro "condições de existência". Essas quatro categorias são: moradores do inferno (naraki), animais e plantas (tiryañc), humanos (manusya) e divindades (dev). Eles são classificados com base na felicidade relativa (sukh) ou tristeza (dukb) experimentada pelos seres dentro deles.
Os mais miseráveis de todos os seres são os moradores do inferno. Eles existem em escuridão perpétua e sofrem de fome implacável, sede e extremos de calor e frio. Eles são torturados de várias maneiras engenhosas por seres demoníacos que desempenham essa função. A punição é frequentemente do tipo punição-adequada-ao-crime. Existem livros ilustrados nos quais as punições por vários pecados são retratadas em detalhes vívidos e um tanto repugnantes, uma espécie de pornografia da punição. Os moradores do inferno nascem (assim como os deuses) por meio de criação instantânea, e seus termos de punição são longos por eras. Um informante de Ahmedabad uma vez me disse que os seres do inferno se lembram de seus tormentos depois que renascem como humanos, o que — ele disse — é o motivo pelo qual os bebês choram. Ele então continuou dizendo que os pais dão à criança uma boneca para parar o choro, e a criança se agarra a ela e diz: "minha! minha! minha!" Então, ele continuou, por volta dos vinte e um anos "eles lhe dão uma boneca maior, e a mesma coisa acontece". O resultado é o apego à família e outras coisas mundanas, e assim o ciclo continua.
Os animais e plantas (tiryañc) experimentam um pouco menos de miséria do que os seres do inferno, ou pelo menos isso parece ser verdade para os animais com cinco sentidos. No entanto, o nascimento em qualquer lugar na categoria tiryañc é extremamente indesejável. Seu local natural de habitação é o disco do mundo, mas eles podem viver em muitas áreas proibidas para os seres humanos.
Os seres humanos experimentam mais felicidade e menos tristeza do que aqueles na categoria tiryañc. Como já observado, os humanos ocupam apenas a área central restrita do disco do mundo; eles são distribuídos, é claro, entre as duas zonas morais de karmbhumi e bhogbhumi. Os humanos em bhogbhumi nascem como gêmeos do mesmo tipo que existem em nosso mundo durante a era paradisíaca; suas vidas são gastas em prazeres sensuais, e a libertação é impossível para eles. Os humanos podem nascer no útero (garbhaj) ou nascer por geração espontânea (sammurchim). Estes últimos são gerados a partir de várias impurezas (como excrementos, urina, catarro ou sêmen) produzidas pelos corpos de humanos nascidos no útero. Eles não têm inteligência e não podem ser detectados pelos sentidos; seus corpos medem uma parte "incontável" da largura de um dedo. Eles morrem dentro de um antarmuhurt (quarenta e oito minutos) sem serem capazes de desenvolver todas as características de um corpo humano. Certas regras de disciplina ascética são baseadas na injunção para evitar prejudicar esses seres. Por exemplo, depois de comer, alguns ascetas e leigos bebem o resíduo líquido da lavagem das mãos e pratos ou tigelas. Isso é para evitar a geração espontânea de milhões de pequenas réplicas de si mesmos, por cujas mortes eles então seriam responsáveis, nos restos da refeição. Assim como a categoria de plantas de múltiplas almas investe o vegetarianismo jainista com um caráter distinto, esta categoria fornece a base para certas características distintivas do ascetismo jainista.
O fato verdadeiramente crucial sobre a existência humana, no entanto, é que a libertação é possível apenas em um corpo humano. Como sabemos, a libertação não é possível para todos os humanos, mas é possível apenas para os humanos.
Absent Lord: Ascetics and Kings in a Jain Ritual Culture - Lawrence A. Babb
