ACTE 25 : Trip de Noël #3, Atlanta, Savannah, Tybee, Destin.
C'est devenu la traditionnelle question de fin d'année : « Où allons nous pour les vacances de Noël ? » J'avoue, Il y a pire comme décision à prendre. Nos premières vrais vacances de l'année scolaire après un break traditionnellement trop court pour Thanksgiving. Cette question est primordiale dans le sens où nous sommes sommes loin de notre famille et cette période entre Noël et Nouvel an est la moins facile à vivre lorsqu'on est éloigné des gens qu'on aime. Les longs repas de familles où tout le monde se retrouve autour de diners gargantuesques, on oubli. C'est hors de question pour nous de rester à Baton Rouge, nous aimons énormément notre vie ici, mais c'est notre quotidien, et le quotidien nous rappelle à la nostalgie familiale en ces périodes de fêtes. Quand on voyage on oublie un peu ce manque. Et l'option d'envisager un aller/retour pour la France est juste impossible ; les prix démesurés pratiqués par les compagnies aériennes qui savent jouer sur un besoin certain de rapprochement familial hivernal rendent la chose financièrement impossible.
Après deux Noël passés au Texas, nous avions envie de voir autre chose. Nous adorons vraiment les grandes cités du Texas (surtout Austin il faut le dire où l'on retourne aussi souvent que possible), mais c'est bien de varier. Surtout que nous résidons dans un pays qui offre cette variété. Et comme partir en avion plus au Nord ou à l'Ouest comme nous pensions au départ était une option hors de nos moyens (bis), nous avons décidé (encore) de prendre la route pour explorer. Un bon road trip dans les règles. J'adore faire de la route, je pourrais rouler des heures et des heures sans m'arrêter. Ça me rappelle toujours ces longs trajets estivaux et interminables pour rejoindre la famille dans le sud de l'Italie. C'est un peu dans mes gênes. Sans doute la meilleure façon de découvrir cet immense pays qui a tant à nous faire découvrir encore. À distance gérable sur une dizaines de jours en voiture, nous avions déjà exploré l'Ouest (Texas) et le Nord (Mississippi/Tennessee), mais nous n'avions jamais poussé à l'Est plus loin que les plages de Pensacola en Floride.
Depuis un moment nous songions explorer la côte Est au sud de la Caroline. Rejoindre l'océan Atlantique et espérer voir au large les côtes imaginaires de cette France que nous avons quitté il y a presque trois ans maintenant.
Nous avons décidé de faire ce trip qui nous a d'abord mené en Georgie, 3 jours à Atlanta, 3 jours à Savannah et Tybee Beach sur la côte Est et puis 2 jours en Floride sur les plages de sables blanc de Destin. 1700 Miles étalés sur 8 jours, des étapes urbaines et d'autres étapes plus orientées « nature ». Des arrêts en Airbnb, Motel ou Hôtel. Le tout organisé au jour le jour en fonction de nos envies dans un climat fort doux pour cette période de l'année. C'est aussi bien de booker au dernier moment, un jour ou deux à l'avance, les tarifs sont pas forcément plus élevés, et on a pu bénéficier de quelques deal vraiment sympa, notamment dans cet Hôtel de Luxe au centre ville d'Atlanta qu'on aurait jamais pu se payer en temps normal (80 dollars la nuitée contre 250 en temps normal).
C'était notre première à Atlanta, la plus grande ville du Sud Est américain. Pas la ville la plus touristique à visiter, je dois avouer que visiter l'usine Coca Cola ou la tour CNN c'est un peu le dernier de nos soucis. Mais Atlanta est certainement une ville à vivre au quotidien tant les options d’activités culturelles et sportives en tout genres font d'elle une cité dynamique et surtout très ouverte (pour le sud). C'est un peu ce que j'ai ressenti, une forte communauté LGBT qui ne se cache pas, et cette communauté africaine américaine qui a pris ses marques dans une ville qu'on a senti un peu moins clivante entre noir et blanc que dans notre sud profond. On ne peut pas se faire de réelle opinion en 3 jours, certains vous dirons que le racisme est bien présent aussi à Atlanta, d'autant que chaque ville américaine se ressemble un peu dans sa dissémination géographique et sociale entre quartier riches et pauvres, quartier noir et blanc, quartier jeunes et vieux, cette extrême pauvreté toujours visible aux alentours des downtown. Mais dans les quartiers « branchés » et plus jeunes éparpillés un peu partout en ville, ce mélange entre différentes communautés était bien réel, et ça a fait du bien à voir.
Après 3 ans de vie dans le sud profond, c'est devenu un espèce de choc pour nous de croiser des couples mixtes, ou des groupes d'amis mélangés entre noir, blanc, asiatiques ou encore hispaniques. Des ovnis ! Quand on croise des couples mixtes à Baton Rouge on fini par se dire (souvent à juste titre) « ils ne sont pas d'ici eux ». On se rend compte en s'éloignant du sud que ce que nous vivons en Louisiane n'est pas la règle pour tout le pays. Et tant mieux.
Maintenant, il faut avouer qu'en dehors d'Atlanta, l’état de Georgie est quand même réputé pour être un de ces états où le clivage est encore le plus présent. Ça sent encore à plein nez la ségrégation. Il nous a fallu sortir de la ville pour vite nous en rendre compte. Notamment à Savannah sur la côte atlantique où le riche centre ville est uniquement blanc et où les quartier alentours sont très pauvres (et noir).
Une transition toute faite. Savannah était notre deuxième étape. Nous avions songé aussi remonter vers Charleston un peu plus au nord, mais le timing ne nous a hélas pas trop permis cette étape. Nous voulions visiter Charleston et Savannah pour leur architecture d'influence Européenne, entre revival gothique, inspiration française du second empire, romanesque ou encore italienne. Et nous n'avons pas été déçu à Savannah. Le centre ville est magnifique. Pour un moment nous nous sommes presque senti en Europe. Flâner à pied dans les rues, cette chose impossible à Baton Rouge. Nous avons aussi trouvé de chouettes (et trop rares) endroits pour manger, boire ou écouter de la musique.
Deux nuits à Savannah, cela suffit largement à se faire une idée de la ville. Nous avons passé un troisième jour sur la plage de Tybee Beach, cette petite presque îles à l'Est de Savannah. Piquenique et longue marche de Noël en bord d'océan. De quoi donner une tournure un peu moins urbaine à ce trip d'hiver. Respirer l'air du large ça a toujours du bon !
La dernière étape nous a mené sur les plages de Destin en Floride. Avec 25 degrés Celsius au thermomètre, cette étape était dans un timing parfait. Nous avons pu nous baigner dans le Golf du Mexique, une eau des plus agréable, chose que nous n'imagions à aucun moment avant notre départ.
Les plages à l'Ouest de la Floride sont moins réputées que celles de Miami et du sud de l'état, mais elles n'en restent pas moins magnifiques ! Pensacola, Destin, Panama Beach... C'est tellement dépaysant de se balader sur ces nombreuses îles de sables blanc qui ornent tout le long de la côte et ces immenses lagons d'une évidente beauté. Une région que je conseillerais à qui aime faire du farniente les pieds dans le sable dans des espaces gigantesques et à des prix beaucoup plus raisonnables que dans la région de Miami. C'est pas forcément ce qu'on préfère, le farniente sur les plages, mais de temps en temps c'est très agréables. Surtout que ces espaces immenses permettent de ne pas se piétiner entre touristes, on est loin des plages de la Riviera française. Par contre, en dehors de ces plages magnifiques et de ces lagons, les villes qui bordent les côtes sont un peu tristes (voir glauques par moment), elles ressemblent à d'immenses Disney land qui nous rappellent vite que nous sommes ici aux États-Unis , royaume de l'entertainment et de la malbouffe, et qu'après le farniente à la plage il est important pour les autochtones d'aller manger des burgers et autres sea food frits dans ces immenses usines à malbouffes (non ce n'est pas un cliché!)
C'est vraiment une expérience fabuleuse de faire de la route aux USA et franchement toujours aussi dépaysant. Dans ces moments notre expatriation prend encore plus de sens. Nous sommes aussi là pour ça, explorer, voyager. Nous sommes d'éternels curieux, et c'est toujours très difficile pour nous de rester plusieurs semaines sans partir explorer. Nous avons la bougeotte, ce dernier trip nous a encore fait le plus grand bien après 4 mois la tête dans le guidon entre travail à l'école la semaine et travail à l'Alliance Française de New Orleans le weekend...
Par contre, je terminerai sur cette note typiquement franco française, faire de la route dans le pays c'est fabuleux, certes, mais il faut s'accrocher nutritionnellement parlant. à part quelques exceptions dans les grandes villes, il est impossible de trouver de quoi se nourrir correctement, surtout quand on fait des étapes dans des motels ou hôtels qui n'offrent pas de coin cuisine. À chaque retour de road trip il nous faut plusieurs jours pour assainir notre système digestif malmené. À se demander comment « ils » font pour manger ça tous les jours de l'année (oui je sais je radote, mais on ne rigole pas avec la bouffe...) !
(Quelques clichés de notre voyage à retrouver ci dessous sur le blog)
